Toaru Majutsu no Index: ITEM Capítulo 2

Capítulo 2: >>Coliseo

Parte 1

7 de julio, 9 a.m.

-Hurra por la pereza…

-Mugino.

Mugino Shizuri todavía estaba acostada en su gran cama mucho después de que tanto los estudiantes como los trabajadores se hubieran puesto en marcha. Y por alguna razón, Takitsubo estaba en la cama con ella.

La chica de la bata, somnolienta, se frotó los ojos.

-¿Por qué estás aquí?

-No habían suficientes camas.

La expresión en blanco de Takitsubo permaneció tan sin cambios como su atuendo. Usaba su chándal en casa, cuando salía e incluso cuando dormía.

-De proto, con dos miembros más, la asignación de habitaciones es un desastre. Y justo cuando no podemos acceder a nuestro dinero. Dijiste que no podríamos comprar muebles nuevos por un tiempo, ¿recuerdas?

-…

Quizás ella había dicho eso.

Eso no parecía razón suficiente para meterse en la cama con ella, pero podría resolverse haciendo camas para las dos recién llegadas con un sofá o una alfombra de yoga o algo así.

-¿Y no dijiste que ibas a salir a correr temprano en la mañana antes de que hiciera demasiado calor? Quizás no lo hayas notado, pero esta es la tercera vez que te despierto. El sol ya está bastante alto en el cielo.

Efectivamente, escuchó un ruido metálico de los diversos artículos pequeños que Takitsubo tenía en el bolsillo de su chaqueta rosa. Darme vuelta así tenía que doler y dificultaba el sueño.

-Uf, pero todavía estoy cansada. Además, hoy ya es demasiado tarde para hacer jogging. No es el fin del mundo, así que mañana puedo empezar a hacer jogging.

-Anoche dijiste que te hiciera levantarte incluso si tenía que azotarte. Toma, te grabé diciéndolo en esta grabadora de voz. Entonces, ¿qué será? ¿Tengo que azotarte?

-Maldita sea mi yo del pasado por ser tan minuciosa.

La chica del camisón se quejó de forma nada científica y se levantó de la cama. Abrió la puerta del dormitorio y entró en la gran sala justo a tiempo para ver algo verde balanceándose frente a ella.

Estaban en un apartamento, pero Frenda Seivelun cruzaba la sala llevando un bambú gigante al hombro. Pero no porque tuviera un nuevo panda como mascota.

-Tanabata, es Tanabata ☆

Las plantas decorativas del apartamento, la pecera de peces tropicales y demás estaban gestionadas por una empresa de alquiler y se reemplazaban con bastante frecuencia, pero Frenda todavía había metido el fondo de un bambú en una maceta gigante de orquídeas polilla.

Y entre las hojas de bambú se colocaron algunas cartas rojas, azules y verdes.

Esta no era ni la escuela ni un distrito comercial, por lo que parecía poco probable que las personas hubieran adjuntado todos esos tanzaku. Al parecer, Frenda estaba confundiendo el bambú Tanabata con un árbol de Navidad.

Había muchos menos tanzaku que otras decoraciones y uno de ellos decía lo siguiente:

```No permitas que nadie en ITEM resulte herida.```

```¡Ah, y quiero dinero, estatus, fama, tiempo libre, popularidad y amigos! ¡¡¡Todo lo que pueda conseguir!!!```

`````-Frenda Seivelun`````

Mugino se llevó una mano a la cabeza adormecida y suspiró.

-¿Qué estás haciendo? Se supone que ésta es una ciudad de ciencia.

-Mugino, ¿qué haces con eso después? Dudo que puedas sacarlo con la basura normal.

¿Por qué conocería las reglas de alguna superstición tonta?

Después de tomar una ducha, Mugino se puso una camiseta sin mangas y pantalones cortos largos de ciclista para hacer ejercicio. Sus zapatillas de deporte eran un modelo caro que amortiguaba los impactos. Luego agarró su reproductor de música... no, hoy fue por su consola de juegos 3D portátil plegable. Frenda había dicho que también funcionaba. Parecía que las sacudidas al trotar soltarían los auriculares inalámbricos, por lo que decidió que los del tipo con cable eran más seguros. No era exigente con la calidad del sonido, pero de todos modos había conseguido uno con cables de oro puro.

Takitsubo era del tipo que estaba en casa a pesar de usar un traje deportivo todo el año, por lo que no tenía intención de unirse a Mugino. Estaba mirando a los robots caninos chocando entre sí y teniendo una guerra territorial. Frenda estaba… ¿qué estaba haciendo? Ella estaba en la mesa con un cuaderno abierto y parecía encantada. Puede que haya sido el libro de finanzas (para gestionar este equipo malvado). Y, sin embargo, era ella la que gastaba dinero en decoraciones como ese bambú.

Mugino terminó bajando sola en el ascensor hasta el nivel del suelo.

Los pisos inferiores contenían un centro comercial lleno de tiendas de marcas de lujo. Tan pronto como salió por la puerta automática y perdió la bendición del aire acondicionado, una ola invisible de calor que irradiaba del pavimento la golpeó justo en la cara.

-El calor de este verano realmente me hace odiar mis propias piernas. Otra cosa más que puedo achacar a comer pan. Realmente, la culpa la tiene la cultura del trigo. El sistema digestivo japonés no fue hecho para la comida occidental.

El complejo Quince Campanas era algo así como un pequeño parque de diversiones, por lo que correr por el perímetro hacía una distancia decente. Mugino decidió expandir el área que cubría en algo así como una espiral después de una vuelta.

Se puso los auriculares.

Una vez que empezó, trotar fue bastante fácil.

Mugino era usualmente vaga, pero tenía resistencia más que suficiente.

Y mientras corría, quedó muy claro que hoy era 7 de julio, Tanabata. Se colocaron banderas publicitarias del evento como farolas a ambos lados de la calle principal y el pronóstico del tiempo proporcionado por la gran pantalla en el vientre de un dirigible también tenía la hora prevista de llegada de alguna lluvia de meteoritos u otra.

Cuatro o cinco chicas de secundaria estaban muy juntas en la acera. Pero en lugar de un coqueteo de chica con chica, una de ellas parecía tener un poder refrescante. Mugino estaba celosa. Esa chica tenía que ser como un restaurante junto al mar: popular en verano pero olvidada en invierno.

Cuando Mugino pasó junto a ellas, los auriculares conectados a la consola de juegos plegable no reprodujeron ninguna música ni la voz de algún orador motivacional.

Reprodujo algunos datos grabados como videos.

``-¿El Coliseo? Nosotros también lo hemos estado buscando, pero hasta ahora no hemos tenido suerte. Varias veces uno de los nuestros desaparece y aparece unos días después como un cadáver apaleado. Estas son personas que no pueden regresar a su dormitorio y no tienen adónde acudir. ¿Cómo se consigue una póliza de seguro tan valiosa para alguien así? Mi nombre es Komaba Ritoku. Contáctame si descubres algo. Compraré todos los datos que tengas con efectivo. Quiero ajustar cuentas yo mismo si es posible.``

``-Lo siento, jovencita. Aprecio la Leche Musashino, pero realmente no sé nada sobre el Coliseo. Para bien o para mal, mantendré mis manos alejadas de esto. Le dije a todo mi equipo que hiciera lo mismo, así que no podría decirles qué está pasando allí ahora. ¿Qué pasa con eso? ¿Creías que Big Spider estaba dirigido por un tipo llamado Kurozuma? ... Probablemente sea mejor que sigas creyendo eso.``

-No puedo concentrarme en esto mientras corro. …Sobre todo porque hace demasiado calor.

El problema fundamental era que Mugino se quedaba dormida.

Sabía que nada iba a salir de esto, pero aun así reprodujo los videos varias veces, concentrándose en la respiración de las personas y en la elección de palabras para tratar de averiguar si estaban mintiendo.

(Su calidad es lo más baja posible, pero tienen números. Y como son débiles, saben cómo aprovechar su ubicación. Eso significa que estarán monitoreando hasta el último rincón de los callejones traseros. Entonces, si esos equipos de Skill Out no han visto nada, ¿dónde podría estar celebrando el Coliseo sus combates mortales? Y si es cierto que usan una ubicación diferente cada vez, ¿siguen algún tipo de patrón?)

Habían topado con un obstáculo decente incluso para Mugino.

Por un lado, se suponía que este tipo de investigación y persecución no era el trabajo de ITEM. Preferían trabajos en los que se les daba la ubicación de su objetivo en un mapa.

Mugino dobló una esquina mientras miraba una bolsa de lujo de una tienda departamental abandonada en el espacio entre dos arbustos que crecían al costado de la carretera.

Entonces alguien la alcanzó por detrás. No, la persona se acercó a ella.

-Súper buenos días.

Era Kinuhata Saiai.

La voz externa activó la función de prevención de accidentes de los auriculares, bajando automáticamente el volumen.

Kinuhata no se quedó sin aliento mientras corría. Mugino quería permanecer a la sombra de los árboles al borde del camino o pasar cerca de los aspersores para combatir el calor del verano, pero Kinuhata le robó esa posición.

Kinuhata ya había trotado varias vueltas más que Mugino y parecía que podía seguir bien. Mugino y Frenda eran luchadoras decentes, pero en una pelea puramente a puñetazos, esta pequeña niña tenía que ser aún mejor. Pero eso realmente no importaba. El lado oscuro era especialmente irritante porque necesitabas más que eso.

Mugino se quitó uno de sus auriculares sin disminuir el ritmo.

-¿Qué, también vas a salir a correr temprano en la mañana?

-¿Temprano? -Kinuhata comprobó qué tan alto estaba el sol en el cielo y soltó un suspiro exasperado. -He estado viendo películas en el cine en la parte inferior de nuestro edificio. Siete seguidas. Empecé ayer, así que estoy muy rígida y pensé que debería súper relajarme antes de dormir un poco.

-Películas, ¿eh? ¿No tenemos un proyector de cine en casa en nuestra habitación?

-Es súper agradable, lo admito, pero no es lo mismo que una sala de cine real. Además, pensaba que la sala de cine era de esas que siguen la moda para complacer a las parejas, pero quien elige su cartelera sabe lo que hace. Especialmente a altas horas de la noche, cuando reproducen muchas películas B y C súper menores que ni siquiera puedes encontrar en los sitios de transmisión. Después de que me liberaste, eché un vistazo a mi alrededor, pero no ves muchos cines que proyectan películas de terror de zombies sudamericanos. ¡¡Sí, una gran motosierra en la jungla y cócteles Molotov de tequila son súper perfectos para una ciudad tropical donde la civilización ha colapsado después de un apagón a gran escala!!

-¿Por qué te gustan tanto las películas?

-No había mucho entretenimiento cuando estuve confinada en ese laboratorio. Creo que tenían mucho miedo de que matáramos a alguien si teníamos juguetes. Todo lo que hicieron fue reunir a los sujetos en una sala blanca y proyectar la película en una pantalla destinada a presentaciones, pero se me quedó grabado. …Por supuesto, quién sabe qué tipo de mensajes subliminales y sonidos de frecuencia ultrabaja incluían en esos.

Eso lo explicaba.

Esas personas encarcelaron a niños, probaron drogas peligrosas y les dieron películas de lavado de cerebro como única forma de entretenimiento. El hecho de que esto no la perturbara le demostró a Mugino que ella realmente era parte del lado oscuro. Su único pensamiento real fue "suena bien". En términos del lado oscuro, le dio 50 puntos. Exactamente promedio.

Incluso las personas peligrosas que causaban suficientes problemas como para ser expulsadas de la escuela no querían tener nada que ver con el lado oscuro. No podías dejar que todo te sorprendiera.

-¿Eh? ¿Entonces cuando bajamos para recibir datos sobre este trabajo…?

-Sí. Como ya habrás súper adivinado, esa fue mi primera vez en una sala de cine real, algo que siempre quise ver. Sin embargo, fue súper extraño hacerlo para ver los datos que necesitaríamos para matar a un súper idiota.

-Lamento eso.

Kinuhata sonaba triste, pero la respuesta de Mugino no tenía ninguna emoción real detrás.

¿Fue esa experiencia como cumplir el sueño de toda su vida de visitar Italia y que le sirvieran una pasta horrible en el viaje en avión?

-¿Y también encontraste un nuevo trabajo a tiempo parcial?

Kinuhata se quedó en silencio.

Mugino se abanicó la cara con una mano mientras se concentraba en el ritmo de su carrera.

-No es una acusación. Se te permite tener un trabajo a tiempo parcial. Creo que Frenda a veces hace trabajos forenses.

-¿Forenses? Oh, ella es una súper experta con las bombas, ¿no?

-Se trata menos de los explosivos y más del conocimiento de la química. Por supuesto, ella no está ayudando en las investigaciones que intentan cazar al malo. Es más como si ayudara a la gente a saber de quién vengarse por matar a su amigo.

Su conversación continuó mientras corrían.

-Pero si vas a hacer entregas, no puedes dejar la bolsa en un lugar tan obvio. Recibirás quejas si la mercancía no llega a su destino porque otra persona la encontró y se la llevó. Con lo que quiero decir que el cliente enviará a alguien detrás de usted para reclamar su pago.

-Creo que este cliente tenía muchas ganas de que lo encontraran. Quieren actualizar la obsoleta infraestructura criminal. Por eso quieren un accidente con algún elemento convincente.

-Ya veo.

El lado oscuro tenía su propia etiqueta.

Todos eran criminales que violaban las leyes nacionales y las regulaciones de la ciudad, pero podían ser exigentes con esas cosas.

-Súper más importante aún, ¿qué pasa con Hanano Choubi-san?

-Su investigación debería finalizar pronto.

Parte 2

Distrito 7.

Un gran espacio al aire libre estaba lleno de lo que parecían contenedores de envío largos, pero en realidad eran habitaciones modelo para una variedad de diferentes estilos de apartamentos tipo estudio. Pero estaban destinados a propietarios y administradores de edificios, no a residentes. Las habitaciones fueron creadas con construcción de colmena. Las habitaciones se construyeron en una sola fábrica utilizando una impresora 3D industrial especial. Primero se creó un marco de vigas similar a un gimnasio en la jungla y luego las habitaciones cuadradas se pudieron insertar como cajones para crear un edificio de apartamentos completo. Si el suicidio o asesinato de un residente amenazaba con bajar el valor, toda la habitación podría ser removida y cambiada por una nueva, por lo que la construcción de la colmena estaba atrayendo mucha atención en Ciudad Academia por la posibilidad de eliminar parte del riesgo de bienes raíces.

Sin embargo.

Había una sala de muestra donde no estaba claro qué empresa constructora tenía la llave de su cerradura.

-Estoy de vuelta.

Después de insertar dos llaves y abrir la puerta principal, Hanano Choubi encontró algunas sillas, un espejo del tamaño de una pared, equipo de iluminación, una secadora industrial y más. Parecía un salón de belleza, pero algunos lo habrían reconocido más parecido al camerino de un estudio de televisión, donde trabajaba un estilista. En otras palabras, podrías dormir allí si quisieras, pero no parecía habitado.

Además, junto a la pared había una montaña de cajas de plástico para ropa.

Pelucas, extensiones de cabello, lentes de contacto de color, pestañas postizas, gel para párpados dobles, boquillas, base, etc. Incluso había una selección de implantes, huesos artificiales, bolsas de silicona para senos artificiales y otras cosas que deberían necesitar cirugía para su uso.

En la parte de atrás había una máquina de bronceado como las que se ven en un salón de bronceado y cápsulas de oxígeno hiperbárico utilizadas para manipular el oxígeno de la sangre para alterar la hinchazón de la piel, pero esta vez no necesitaba ninguna de esas cosas.

-Nyan, nyan, nya-nyan, nyahhn.

Tal vez quería ser del tipo felino porque Hanano nyan interpretó una canción popular cuando entró en la sala de muestras falsa y se llevó la mano a la parte superior de la cabeza. Se quitó el pelo largo con la misma sencillez que se quitaría un sombrero.

Al quitarse también las cejas y las pestañas, reveló su rostro base. El rostro suave reflejado en el espejo le recordó a una muñeca antes de ser personalizada.

-Ahora, entonces.

El espejo cubría una pared entera, pero no toda era utilizable. Gran parte de su superficie estaba cubierta de notas y fotografías. Esos proporcionaron datos sobre su objetivo.

-Edad: 52 años. Sexo: Masculino. Pelo: negro y un poco graso. Ver foto para distribución de grises. Piel: Asiática con mucha grasa de base azul. Ojos: negros con un toque marrón. Ah, y la piel está ligeramente bronceada y con síntomas menores de alergia a los ácaros del polvo. ¿Debería ajustar la piel para que sea un poco más áspera?

La especialidad de Hanano era el disfraz y la infiltración.

La calidad de su disfraz dependía de la cantidad de datos que tenía sobre su objetivo. Esta vez, ella misma había pasado una semana entera recopilando esos datos, por lo que estaba segura de poder obtener las mismas huellas dactilares, forma de dientes, ojos, tipo de sangre y olor que él. Una vez disfrazada, ni siquiera los padres del objetivo o un perro policía notarían que algo andaba mal.

Y como en este caso, el sexo y la edad no fueron un obstáculo.

Después de maquillarse, se miró en el espejo y vio a un anciano que se vería como en casa con un traje elegante. El proceso no se completó, por lo que su rostro se había hinchado al tamaño apropiado, pero todo lo que estaba debajo seguía siendo el de una niña.

-Ups.

Los dedos de Hanano Choubi tocaron una caja rectangular sobre la mesa, pero rápidamente retiró la mano. Es posible que inconscientemente quisiera un poco de mentol refrescante ya que era verano, pero estos eran cigarrillos mentolados. Este objetivo no era fumador, por lo que se destacaría el olor a nicotina o alquitrán. Si hubiera fumado uno por descuido, habría tenido que empezar de nuevo desde el principio. Eso había estado demasiado cerca.

(Puedo comprar algunas tabletas sin olor más adelante.)

-Idioma: japonés estándar con un toque de acento Aichi. Ojos secos y síntomas de rigidez de cuello y hombros. Coloca su peso sobre su pierna derecha cuando está de pie y no le gusta que la gente se pare a su lado izquierdo. Sostiene mal los palillos y respira por la boca cuando pierde la calma. Además… allá vamos. Su letra es, um, angular pero descuidada. Vaya, no sé sobre sus estudios, pero sus padres no deben haberlo criado bien. No sólo confunde “hay” con “ay”, sino también “ahí”.

Su voz se hizo más baja y profunda mientras hablaba.

Su peso y tipo de cuerpo ya se habían transformado.

Desecha tu moral y confía en la tecnología y cualquiera podría transformarse, no se necesitan poderes sobrenaturales.

De pies a cabeza, se había convertido en la gerente general de una compañía de seguros de anchos hombros y hablaba con una voz profunda a la altura.

-Hahh. Si tan solo tuviera una amiga que hiciera cosplay de Magical Powered Kanamin conmigo.

Parte 3

Era una cuestión sencilla.

-Pregunté a las personas incompletas que conocen los callejones, pero ninguno tenía información sobre el Coliseo. Eso deja al director general de la compañía de seguros como nuestra única fuente de pistas. Tenemos su historia, pero no es suficiente. Hanano, ¿no puedes disfrazarte de él, infiltrarte en la sede de la empresa y comprobar el servidor central para ver para quién se realizaron los costosos pagos y quién los recibió? Al parecer, hackear desde el exterior es demasiado difícil.

No se limitaron a amenazar al director general, que ya había sido torturado a manos de dos niñas, y echarlo porque estaba cubierto de vendas. Una momia (vieja) destacaría demasiado. Y como forastero, no podían predecir cuándo se asustaría demasiado y se detendría. Si envías a alguien así a la base enemiga, acababan pensando que habían logrado escapar y el plan se vendría abajo. Desafortunadamente, la limpieza posterior generalmente significaba fuerza bruta mediante ataques de largo alcance.

-Esta furgoneta es mucho más pequeña. Y mi cuerpo está muy rígido.

Mugino se quejó desde el asiento trasero de la minivan cuadrada.

Una turbina eólica de tres aspas giraba cerca, pero no se sentía ni remotamente fría. Esa rotación se debía a la calidad de los rodamientos, no a la fuerza del viento.

Ella perdió el vehículo más grande. Todavía podían usar los recursos de ITEM, pero no podían reemplazar nada de lo que se había perdido. Necesitaban una nueva fuente de financiación y rápida.

-¡Están encendiendo fuegos artificiales!

Frenda se asomó a la ventana y miró a lo lejos.

¿Estaba una escuela en su aniversario? O tal vez tuvieron el día libre porque el aire acondicionado estaba roto y la escuela no podía mantener a los niños adentro con el calor del verano. De todos modos, un grupo de niños pequeños estaban en el calor abrasador lanzando fuegos artificiales equipados con paracaídas en algún tipo de competencia. Si se avisaba con antelación de que los niños iban a lanzar fuegos artificiales, un robot de seguridad en forma de tambor con un accesorio especial contra incendios vigilaba el evento, pero ITEM estaba demasiado lejos para verlo.

Las otras chicas de la furgoneta también hablaban.

-Frenda-san, es súper extraño que puedas detectar el olor de explosivos desde tan lejos. O que te emocione tanto, en todo caso.

-Je je ☆

-Frenda, no creo que haya sido un cumplido. Kinuhata está perturbada por esto. -Dijo Takitsubo.

Estaban en el Distrito 3.

Incluso en Ciudad Academia, el distrito tenía muchos edificios de oficinas para corporaciones famosas.

Dado que los niños jugaban aquí, es posible que los matones se hayan apoderado de su parque local.

Desde aquí también se podía ver la sede de la compañía de seguros, un gigantesco rascacielos. ITEM mantenía suficiente distancia para que el equipo de seguridad de la empresa no sospechara.

-Entonces, Mugino, ¿estás segura de que la novata puede hacer esto? Estamos hablando de una empresa llena de viejos. Básicamente, ¿no podría hacerlo mucho más fácilmente aprovechando al máximo mi ternura?

-Eso funcionó en el pasado, pero si tenemos una experta en disfraces, también podríamos usarla.

-Al final, ¿es aquí cuando se supone que debo gemir de frustración y quejarme de que me están quitando el trabajo?

-Mugino está preocupada por ti, Frenda. A ella no le gusta que hagas esas arriesgadas misiones trampa.

-Sí, sí, lo sé. ¡Pero no dejo que me pongan un solo dedo encima cuando los controlo! Al final, el truco para atraerlos es asegurarse de que apenas puedan ver lo que quieren.

Frenda hizo un puchero con los labios. Lo que ella sabía probablemente era algo que sólo ella podía saber. Y parecía estar ignorando a la recién llegada de Nivel 0 y mirando más a la chica del traje deportivo que había asumido el puesto de compañera que sabía todo sobre Mugino.

-Uhh.

El anciano gerente general estaba empezando a ponerse nervioso e incluso se quejaba como un animal pequeño con la profunda voz de viejo. Todos los que miraban tenían el cerebro sacudido y tuvieron que cuestionar su comprensión del mundo.

Ella (?) se puso un pequeño auricular en la oreja derecha.

-Si esto funciona o no, mucha gente me verá. Eso está bien en lo que a mí respecta, pero ¿no arrestarán al verdadero director general por mala conducta?

-¿Y qué si es así?

Era un adulto inmoral que se había negado a llamar a Anti-Skill cuando sabía que la gente estaba muriendo e incluso defraudó a su propia empresa para protegerse. Era un ejemplo perfecto de la mierda de Ciudad Academia. No lo habían matado dado que les dijo lo que querían saber, pero tampoco tenían la obligación de protegerlo.

-Hablando de él, ¿no mencionó que tenía una familia? -Preguntó Mugino. -Probablemente deberíamos decirle que se divorcie de inmediato si se preocupa por su esposa y sus hijos. Si sólo se divorcian después de que él sea arrestado, su familia podría compartir la responsabilidad legal por los daños que él debe.

-Si esa es la opción más amable que se te ocurre, dice mucho sobre el lado oscuro. -Se quejó Hanano.

Mugino le dio una mirada irritada al demasiado alegre sol de verano.

-Son las 11 de la mañana. El momento perfecto para que un ejecutivo se presente en la oficina.

Un verdadero ejecutivo llegaría en un auto de lujo negro con chofer, pero ITEM había destruido ese auto la semana pasada. Los VIP improductivos necesitaban usar su automóvil como símbolo de estatus para sentirse orgullosos de algo, por lo que no estaría fuera de lugar que él tomara el tren o caminara cuando aún no había llegado un reemplazo.

El aroma veraniego del incienso repelente de mosquitos flotaba.

El incienso en sí y el cerdo de cerámica del que procedía fueron hechos por Frenda, por lo que fue extremadamente eficaz.

-Hanano, te harás pasar por el director general para entrar al edificio. Simplemente pasarás junto a la recepcionista que está enfrente. ¿Entonces qué harás?

-Utilizar su tarjeta de acceso ejecutivo en el lector frente al ascensor que conduce a los pisos superiores y llevarla directamente a la sala de servidores central, que normalmente está fuera de los límites. Eso significa que debo ser la única en subir al ascensor en el primer piso.

-Bien. Déjenos las cámaras de seguridad a nosotras.

Mugino sacó una computadora más pequeña que una bolsa de maquillaje y la puso en las manos de Hanano Choubi.

-Conéctalo físicamente al servidor central y el programa interno extraerá todos los datos necesarios automáticamente. No necesitas hacer nada más que eso, pero no dejes que la recepcionista se dé cuenta de que estás ocultando esto.

-Por supuesto que no. ¿Quién te crees que soy?

Hanano Choubi tenía la voz y la actitud del anciano perfectamente dominadas. Mugino la despidió y luego regresó a la camioneta.

La furgoneta estaba llena de pequeños monitores. Mostraron imágenes granuladas desde diversos ángulos. No hace falta decir que las imágenes provenían de las cámaras de seguridad de la compañía de seguros.

-Básicamente, ¿cómo logramos piratear esto?

-No pudimos llegar al servidor central ubicado dentro del edificio, pero las imágenes de la cámara de seguridad se recopilan y se envían a la empresa de seguridad a lo largo de una única línea gruesa. Verás, la compañía de seguros no tiene una sala de seguridad propia. Así que nos metimos con eso. Ahora podremos monitorizar todo este metraje sin que nadie se dé cuenta y sin dejar rastro. Por supuesto, todo eso lo hizo la organización de apoyo con sus monos de trabajo, así que no conozco los detalles.

-Oh, ¿está súper Hanano-san allí?

Kinuhata señaló a uno de los monitores.

Efectivamente, mostraba una de las puertas automáticas abriéndose y un anciano de anchos hombros entrando al vestíbulo de recepción. Como cualquier edificio corporativo de primer nivel, el primer piso tenía como objetivo lucirse, por lo que se le dio un aspecto tropical. Estaba lleno de verde e incluso tenía un canal. El arrogante director general no había llegado en su auto como de costumbre, por lo que la recepcionista y el equipo de seguridad parecían un poco confundidos cuando lo saludaron.

Takitsubo inclinó la cabeza mientras miraba fijamente.

-¿La han descubierto?

-No lo sé.

-Básicamente, se tomó un tiempo libre sin permiso, pero también es un director general que vive rodeado de lujos. No quieren hacer demasiadas preguntas y saber que estaba de viaje con una amante o algo así, entonces, ¿alguno de los empleados comunes estará dispuesto a preguntarle directamente dónde estaba? Maldita sea, las cámaras de seguridad no pueden captar sus voces.

Hanano disfrazado levantó una mano a modo de saludo antes de atravesar una de las puertas de seguridad que se parecía a las puertas de entrada de una estación de tren.

Una voz llorosa les llegó a través del pequeño micrófono escondido en su traje en lugar de a través de las cámaras de seguridad.

Esa chica sonreía con la mayor confianza, pero sollozaba por dentro.

-(¡Dejen de especular tanto! Estoy segura de que parece divertido cuando solo están mirando, pero mi vida está en juego aquí. P-por favor, no me abandonen si esto sale mal. No lo harán, ¿verdad? ¿¡Verdad!?)

No importaba si despertaba alguna sospecha siempre y cuando no fuera suficiente como para que alguien la detuviera. Aunque estaba descaradamente inquieta mientras esperaba en el pasillo del ascensor que parecía sacado de un hotel de lujo.

-Deprisa, deprisa, deprisa, deprisa.

-Básicamente, hablar en voz alta sólo te pone en mayor riesgo. ¿Lo estás haciendo a propósito como una especie de desafío?

-¡¡Lo dice alguien que sólo está mirando!!

Pero no hubo ningún problema real.

Las puertas metálicas se abrieron y el director general entró en el ascensor vacío con el paso lo suficientemente acelerado como para que nadie lo encontrara inusual. Después de que se cerró la puerta, “él” acercó una tarjeta al panel de control.

Al presionar el botón, el ascensor comenzó a subir. Había cambiado a un modo que no se detenía en los pisos intermedios.

-Um, Mugino-san. ¿En qué piso está la sala de servidores central?

-28.

-Hanano no tendrá ningún lugar al que escapar si el equipo de seguridad la rodea. -Señaló Takitsubo.

-Realmente voy a maldecirlas a las cuatro. -Protestó Hanano. -¿¡Quién es esa comiendo palomitas de maíz justo al lado del micrófono!?

La respuesta a esa pregunta era la cinéfila Kinuhata Saiai que siempre quería palomitas de maíz cuando miraba una pantalla, pero no hacía falta decirlo. Además, Frenda había abierto una lata de caballa y la estaba picando con un tenedor.

El ascensor se detuvo en uno de los pisos superiores.

Las puertas se abrieron para revelar exactamente lo contrario de la suave atmósfera de luz solar y vegetación que se encuentra en el vestíbulo. En primer lugar, no había ventanas de las que hablar. El gran piso estaba dividido por vallas metálicas y gruesas paredes de vidrio templado y todo el lugar estaba ocupado por computadoras más grandes que máquinas expendedoras. No estaba claro qué significaban las divisiones entre áreas y máquinas, pero el lugar parecía un laberinto. Hanano tembló, caminó con los dedos de los pies y se sostuvo los hombros (todo con la mirada de un anciano), por lo que la temperatura puede haber estado muy por debajo de la temperatura ambiente estándar.

-Esta es... la sala del servidor central.

Ya podía ver las máquinas servidor. Estaban por todas partes aquí en el piso 28. Pero en realidad no podía tocarlas con el laberinto de vallas metálicas y paredes de vidrio en el camino. Tendría que abrir la puerta de la valla para pasar.

Por supuesto, Hanano ya se habría preparado para hacer precisamente eso.

Sin embargo…

-¿N-no se abre?

Antes había sonado nerviosa, pero ahora su tono de voz se elevó aún más.

Sin nadie más cerca, no se molestó en ocultar la vacilación en sus manos errantes.

-No lo creo. ¿Cómo está pasando esto? ¡¡La puerta de la cerca en la sala del servidor central no se abre!!

-¿Qué significa eso? ¿No pasaste una semana entera revisando todo, desde las huellas dactilares del gerente general hasta sus iris? ¿Incluyendo cada pequeña idiosincrasia que tenga?

-Esa semana fue el problema. ¡Parece que cambian el código de acceso de la puerta cada semana, por lo que su información del 1 de julio ya no es buena!

-¿Y qué significa eso?

-Uhh. -Gimió Hanano. Mugino había repetido las mismas palabras, pero su candente disgusto había sido difícil de pasar por alto.

No podían permitir que Hanano permaneciera en silencio durante una misión, por lo que Mugino se comprometió a hablar primero.

-¿Tienes algún truco que puedas usar?

-Claro, pero sólo si fuera una emergencia. Por ejemplo, cuando ocurre un terremoto lo suficientemente fuerte como para derribar el edificio, todas las cerraduras están configuradas para desbloquearse automáticamente para garantizar que nadie quede atrapado.

-Así que es así…

Frenda conocía a Mugino lo suficiente como para dejar su lata de caballa, agarrar a Takitsubo que miraba fijamente y alejarse de Mugino. Kinuhata todavía era nueva en esto, así que solo inclinó su cabeza con su gran bote de palomitas de maíz.

Hahano Choubi también era nueva, así que falló en notar lo peligroso que fue su comentario.

-No huyas, Frenda. Usa esas gafas tuyas.

-Ugh. Nadie te detendrá, ¿eh? Bien, bien. Básicamente, te apoyaré.

Eso fue todo lo que Mugino tuvo que escuchar antes de sonreír levemente y tomar acción.

Sacó una mano por la ventanilla del coche.

Y disparó Meltdowner al centro del distante rascacielos.

Parte 4

-¿¡Gyahhhh!?

Hanano Choubi se olvidó por completo de actuar y gritó de verdad. No es que a nadie le hubiera parecido inusual dadas las circunstancias.

Un fuerte temblor sacudió verticalmente el gigantesco edificio, el vidrio templado se hizo añicos, todas las alarmas de incendio se dispararon y una voz femenina grabada instó a todos a evacuar.

La explosión no había alcanzado este piso, pero su vida aún estaba en riesgo. El edificio estaba hecho de decenas de miles de toneladas de hormigón armado, pero bien podría haber sido un puente colgante inestable. Mugino podría haber derribado todo el rascacielos con facilidad si hubiera querido.

-¿¡Qué!? ¿¡Que acabas de hacer!?

-Dijiste que las cerraduras se abrirían en caso de emergencia, ¿verdad? Entonces pensé que sería más rápido hacer el nuestro. No te preocupes. Hice que Frenda monitoreara el electromagnetismo producido por los cuerpos humanos, así que solo saqué una gran sala de conferencias que nadie estaba usando. En realidad, una partida presupuestaria menos de la que preocuparse.

(Este edificio no es parte del lado oscuro. Provocar una escena como esta hará la Perdición del Lado Oscuro se dé cuenta. ¡¡Una vez que ese #6 nos persiga, desapareceremos sin dejar rastro en algún callejón o peor!!)

El pequeño y diligente animalito que era esa niña dejó caer sus hombros cuando tardíamente se dio cuenta de que se había convertido en el tipo de persona que levantaba la guardia cuando veía a un héroe.

Mientras tanto, la voz de Mugino Shizuri no podría haber sido más despreocupada.

Lo que probablemente significaba que ella era el tipo de persona que podía masacrar gente mientras estaba perfectamente relajada.

-Adelante, Hanano. ¿O la puerta todavía no está abierta? ¿Cuántas veces más tengo que volar ese edificio? ¿Debería apuntar a continuación a una columna que soporte importante? ¿O tal vez los aisladores de base? Da la orden y los vuelo☆

-¡No es necesario, no es necesario! ¡La puerta está abierta! ¡Eso funcionó bien, así que gracias por el apoyo tan útil!

(¡¡Esa chica monstruosa!!)

Hanano gritó entre lágrimas y abrió la puerta de la cerca que no estaba cerrada con llave. Sacó la computadora en miniatura de su bolsillo, le conectó un cable y conectó el otro extremo a una de las máquinas servidor. La computadora haría el resto.

Emitía sonidos suaves, como rascarse las uñas.

La barra de la pantalla se llenó gradualmente de izquierda a derecha. El texto alfanumérico (probablemente nombres de archivos) pasó rápidamente, pero no tenía sentido intentar leerlos.

Una conexión por cable era mejor cuando se trataba de tantos datos. Copiar los archivos era bastante estresante sin saber que la conexión inalámbrica podría romperse en cualquier momento.

-Ay, ay, apúrate, ay… ¿Esto realmente nos dirá quién recibió los pagos del seguro cuando morían los participantes del Coliseo?

-Así es, pero es posible que hayan usado un nombre falso o una identificación falsa. O tal vez utilizaron un intermediario desechable como el que retira el dinero en una estafa de transferencia bancaria. Cualquier cosa que deje un rastro habrá sido falsificada.

-E-entonces ¿qué se supone que debemos hacer? ¿Es todo esto una pérdida de tiempo?

-Esto aún vale la pena. -Le aseguró Mugino Shizuri.

Hanano inclinó la cabeza (con aspecto de viejo), pero…

-Los grandes jefes en la cima estarán bien protegidos, pero no así los participantes que de todos modos terminan como cadáveres. Pero no nos interesan los cadáveres ni los criminales. Buscamos a personas con una política de alto valor y que todavía estén vivas. Probablemente deberíamos limitarlo a estudiantes adolescentes, una póliza de al menos cien millones y un contrato acelerado de menos de un mes. Una vez que tengamos su identidad, podemos hacer esto a la antigua usanza: seguirlos y dejar que nos lleven directamente al Coliseo.

La barra en la pantalla se llenó y el número a continuación alcanzó el 100%.

Hanano Choubi sacó el cable, se metió la computadora en miniatura en el bolsillo y regresó al ascensor.

-¡Oh, no! ¡El ascensor se detuvo debido al desastre!

-Ah, ja, ja. Entonces llega el momento de usar escaleras desde el piso 28. Debería ser un buen ejercicio.

(¡¡Maldigo real y verdaderamente a esa diosa de la destrucción que destruye el terreno!!)

Pero no tenía otra opción, así que se dio por vencida, abrió la puerta de metal, asomó la cabeza por las escaleras de emergencia y escuchó pasos apresurados que subían desde abajo. Esta era una empresa de alto nivel, entonces, ¿esas porras de los oficiales de seguridad que escuchó golpeando sus caderas? Si se daban cuenta de quién era ella y se unían contra ella, estaba segura de que la matarían a golpes.

-Revisen cada piso para asegurarse de que nadie se quede atrás. ¡Asegúrense de que hasta el último empleado, invitado y conserje contratado esté a salvo! ¡Equipos A y B, síganme e inspeccionen las escaleras! … ¿Eh? ¡Ey! ¿Hay alguien ahí arriba?

-¡¡Waah!!

Mientras gritaba, le dio la vuelta al traje de lujo como si fuera el pañuelo reversible de un mago, masajeó con ambas manos el maquillaje de su cara para reorganizarlo y se transformó en un joven musculoso del equipo de seguridad. En apenas unos segundos.

Solo podía preparar un cambio de vestuario de emergencia, por lo que la opción estándar era un guardia de seguridad o un bombero dependiendo de dónde se infiltrara.

-¡Presente para el servicio!

-D-de acuerdo. No te reconozco. ¿En qué equipo estás? De todos modos, viniste de arriba, ¿verdad? Continúa hacia abajo y únete a otro equipo. ¡Cualquier otro equipo! ¡¡Ahora mismo necesitamos que todas las personas ayuden en la evacuación!!

-¡¡Entendido!!

El ahora musculoso y guapo Hanano Choubi gritó algo que parecía correcto y luego bajó corriendo las escaleras.

Un plan predeterminado por sí solo no era suficiente para engañar a la gente. Seguir la corriente e improvisar podría resultar sorprendentemente útil. Por supuesto, tendrías problemas si dependieras exclusivamente de la improvisación.

Y ningún ser vivo correría tan activamente como un pollo acorralado.

-Uf, esos 28 pisos me van a hacer sudar… Eso es como descender una pequeña montaña. Esperemos que no se me caiga el maquillaje.

-Hanano, todavía te estamos monitoreando a través de las cámaras después de tu cambio de rostro, así que no te preocupes. Y si quieres un atajo, mantén la vista en la pared a tu derecha.

Ni siquiera tuvo tiempo de mirar en esa dirección.

El muro de hormigón se abrió paso desde el exterior y apareció una mano delgada. Kinuhata Saiai había escalado rápida y poderosamente 28 pisos hasta la pared del edificio y ahora agarró al guardia de seguridad Hanano Choubi por el cuello.

-Espera, pero, oye, ¿¡qué estás haciendo!?

-Fuiste súper tú quien nos dijo que no te abandonáramos si las cosas salían mal.

Entonces las dos se lanzaron desde ese piso alto.

-¿¡Gyehhhhhhhhh!?

-No te preocupes. Mi armadura ofensiva actuará como un cojín, por lo que no súper moriremos cuando golpeemos el suelo.

Parte 5

-Finalmente. Ya es mediodía. ¿Cómo te tomó tanto tiempo escapar de un pequeño edificio?

-Buf, buf. E-ella realmente está en modo dominatriz total, ¿no?

Mugino extendió una mano en un gesto de “dámelo aquí”. Hanano se limpió el maquillaje de la cara para volver a ser su cachorro antes de entregarle la computadora en miniatura a Mugino. Estaba irritada y quería verse bien lanzándoselo, pero después de pasar por todo eso, tenía miedo de que se cayera y se rompiera.

Mugino parecía satisfecha mientras aceptaba la computadora.

-Después de almorzar, podemos revisar el interior y comenzar a rastrear a uno de los participantes.

-¿No deberíamos huir? Puedo ver el edificio desde aquí y... ¡wow!, hay un agujero gigante en el centro.

Después de meter a Hanano dentro de la camioneta, ITEM se fue.

-Eh, espera. ¿De verdad me estás pidiendo que me cambie dentro de esta estrecha furgoneta? ¿¡Tengo que desnudarme mientras el resto de ustedes miran!?

-No te preocupes, Hanano. Te apoyaré.

-¡Tú, chica tetona en chándal! ¿¡Qué parte de mí estabas mirando cuando hiciste ese comentario de lástima!?

Hanano se quejó entre lágrimas, pero no debió querer permanecer con el uniforme de seguridad que olía a sudor masculino (porque ella lo había diseñado para eso). El crujido de la tela llenó la furgoneta durante un rato.

De todos modos, lo siguiente en la agenda era el almuerzo.

Frenda sabía cómo acceder a una gran cantidad de información en su teléfono y se enteró de un buen restaurante frecuentado por los oficinistas de élite del Distrito 3. Después de conducir hasta el centro del distrito, dejaron la camioneta y caminaron el resto del camino.

Frenda vio algo en el camino.

-Limpio. Básicamente, por supuesto, un distrito de asalariados tendría señoras en minifalda repartiendo latas de cerveza.

-Ese cartel las llama 'camareras'. ¿Qué significa eso?

Takitsubo inclinó su cabeza sin comprender.

Al parecer, las camareras estaban anunciando una nueva cerveza artesanal de temporada. Pero ninguno de los oficiales trabajadores trajeados podía beber cerveza a mitad del día, por lo que parecía que les resultaría difícil vender todas las latas. Mugino pensó que tendrían mejor suerte en el Distrito 5 con todos sus estudiantes universitarios listos para la fiesta en Tanabata.

Mugino también se había preguntado qué espléndido restaurante escondido había descubierto Frenda, pero era un restaurante chino bastante grande que compartía un edificio gigante con una tienda de electrónica.

-Es normal. Es tan normal que estoy a punto de golpear a Frenda.

-Nadie aquí tiene tiempo para esperar en una larga fila, por lo que cualquier lugar que obtenga muchas calificaciones de cinco estrellas tendrá una gran cantidad de asientos y comida bastante decente. Este lugar es tan grande como un estacionamiento.

Las cinco chicas encontraron asiento en una mesa al fondo.

¿Era una mala costumbre preferir el asiento más cercano a la salida de emergencia? O si no estuviera disponible, uno junto a una ventana.

-Voy a comprar gyoza de verduras sin ajo. Es un buen plato básico para probar la calidad de la cocción. ¿Qué hay de ti, Takitsubo-san?

-Este.

-¡Oh! ¡Básicamente ya están sirviendo los fideos fríos! ¡¡Yo también lo conseguiré pero con salsa de sésamo!!

-Seguro que es verano. Y lo odio.

Mugino nunca dejaría pasar la oportunidad de quejarse del trigo y aparentemente optó por los platos de arroz como resultado. Pidió arroz frito con mariscos con salsa ankake. Según la foto del menú, tenía algo extremadamente grasoso encima. Tenía que ser una masa gigante de calorías. El día en que tuviera piernas delgadas todavía estaba muy lejos. Aunque cualquiera lo suficientemente tonto como para decir eso en voz alta tendría una reducción instantánea de peso del 50% cuando se vaporizara su mitad inferior.

El restaurante estaba destinado a que los trabajadores de oficina entraran y salieran durante su limitado descanso para el almuerzo, por lo que la joven trabajadora a tiempo parcial con un mini vestido chino tuvo su pedido en poco tiempo. Takitsubo miró fijamente la comida sin comprender.

-Son gyozas, pero son de verdura. Kinuhata, deberías comer más carne.

-No necesito tus críticas. ¿Qué eres? ¿Una súper anciana?

-Pero no crecerás de otra manera.

-¿¡Estás buscando una maldita pelea conmigo mientras desperdicias tus propios súper pechos cubriéndolos con ese chándal tan aburrido!?

La niña en crecimiento que recordaba al número uno cuando se enojaba tuvo que ser calmada por la amigable Frenda.

-Uf…

El cuerpo de Hanano exigía algo poco saludable después del agotamiento del trabajo anterior, por lo que nerviosamente sacó su plato de carne y verduras salteadas que parecían muy condimentadas. En el lado oscuro, podías conseguir una variedad de pastillas o incluso un sello misterioso que hacía sonidos bastante coloridos cuando lo colocabas debajo de tu lengua, pero este era el límite de lo insalubre que la pequeña burguesía estaba dispuesta a alcanzar.

-El Tanabata de hoy, ¿no? Oh, esta agua helada ordinaria y gratuita está empapando mi alma.

-¿Cuál era Tanabata por cierto? ¿El que tiene pandas y muchos petardos?

-Takitsubo-san, creo que lo estás confundiendo mucho con el Año Nuevo chino.

Kinuhata parecía un poco engreída, pero no se veían pandas en las calles de China ni siquiera cuando se celebraba el año nuevo lunar. ¿Qué película asiática había visto?

-Hanano, deberías poner este shichimi togarashi en tu salteado. Estás de humor para algo fuerte, ¿no? sugirió Takitsubo.

-Eso suena bien, pero haría que arreglarme la cara fuera más difícil, así que paso. Los alimentos picantes que hacen que tus labios se hinchen no son sólo cosa del manga cómico. Tienen esa crema labial llena de capsaicina para darte labios más carnosos, ¿sabías?

-Hanano.

-¡Deja de recomendármelo sólo porque crees que suena gracioso!

Toda su comida era buena. Pero sólo buena. El secreto del sabor probablemente eran tarrinas de dashi de una fábrica del Distrito 4. Si este lugar estaba obteniendo calificaciones de cinco estrellas, tal vez los trabajadores de oficina pensaran que era una virtud no tener sentido de la aventura.

Eso era lo opuesto a la forma de vida de ITEM.

Mugino sacó la computadora en miniatura.

-Frenda.

-Solo una, ¿¡bien!? ¡Por favor, Takitsubo! Básicamente, un bocado de mi gelatina de almendras por una de tus empanadillas de sésamo no es un mal intercambio, ¡así que por favor! Oh, ¿qué querías, Mugino?

-Has estado viendo el Coliseo online, ¿verdad? ¿Cuándo comienza el enfrentamiento de hoy?

-¿Mmm? El evento de la mañana ya debería haber terminado. Básicamente, el siguiente sería el que empieza a las 8 de esta tarde. Recuerdo esa época porque solía ver el asesinato mientras cenaba en mi habitación.

-Ese es el horario de máxima audiencia. ¿Los gerentes buscan intencionalmente que la hora de comer sea cuando la gente se relaja con sus familias?

-Uugh. -Hanano palideció y se encogió en su asiento, pero eso no era nada en lo que respecta a los gustos del lado oscuro. Mugino no parecía interesada en esa parte en absoluto.

-Joder, y solo es la 1 de la tarde. Entonces no tiene sentido perseguir a uno de los concursantes vivos ahora. Podemos tomarnos nuestro tiempo y comenzar nuestra persecución alrededor de las 5.

Parte 6

“Bip, bip, bip” sonó una alarma mecánica.

La gatita Frenda vestía un pijama holgado mientras sacaba un brazo delgado de la cama, pero no podía alcanzarlo y tuvo que extender la espalda a la fuerza para finalmente agarrar su teléfono de la mesita de noche.

-Uuuh. -Gimió otra chica en la misma cama que ella. Ese era Hanano Choubi con una camiseta sin mangas estilo yoga y pantalones cortos. A ITEM le faltaban camas y se agregaron dos nuevas miembros sin previo aviso.

-Siento que tomar una siesta fue un error. Ah, mi cabeza se siente tan pesada…

-Son las 3 de la tarde. No necesitamos movernos todavía, pero básicamente, necesitamos prepararnos pronto o Mugino nos echará afuera antes de que tengamos la oportunidad de despertarnos.

Frenda dijo eso, pero ella tampoco se levantaba todavía de la cama. Tal vez tuvieron más tiempo del que ella dejaba entrever, o tal vez había hecho esto suficientes veces como para estar segura de poder vestirse y prepararse lo suficientemente rápido.

Frenda sonrió un poco mientras yacía de costado.

-Cierto. Olvidé felicitarte por tu actuación de hoy, Hanano.

-Gracias.

-Para ser honesta, pensé que estábamos en problemas por un momento. ¿Cómo se llamaba de nuevo esa cruel guardaespaldas del VIP? ¿Kuzaku? De todos modos, cuando Mugino ni siquiera se molestó en defenderse mientras atacaba a esa chica de frente, apuesto a que estaba pensando que nuestras novatas morirían si no terminaba la pelea rápido. Oh, pero no le digas a Mugino que lo dije. Probablemente te partiría en dos para fingir que no fue por eso que lo hizo. Básicamente, tuvo que descartar la opción de una pelea más lenta por ti. Y eso habría sido malo para ITEM en su conjunto. Habríamos tenido que cuidarte todo el tiempo.

Frenda esbozó una sonrisa traviesa y entrecerró lentamente los ojos.

-Pero en cambio, demostraste tu utilidad en el combate directo y en la infiltración indirecta. Sin su ayuda, no podríamos haber obtenido esos datos de la compañía de seguros. Dudo que Mugino se hubiera rendido, pero habría dependido de la fuerza bruta para hacer el trabajo.

-Ja... ah, ja, ja...

Hanano sólo pudo reír débilmente ante eso. ¿Hacer un agujero en el centro del rascacielos no contaba como recurrir a la fuerza bruta?

Frenda le guiñó un ojo mientras aún estaba acostada en la cama.

-Así que te debemos una. ¿Hay algo que quieras que hagamos por ti? ¿O algo que quieras de nosotras?

-U-um, en realidad hay...

Hanano se acercó a Frenda y le susurró al oído.

Frenda parecía confundida.

-¿En serio? Eso es bastante peligroso.

-Mmm. Piensa en ello como un último recurso que puedo utilizar. Estoy en el lado oscuro ahora. Y pensé que serías la mejor persona para pedirlo.

-Si es lo que quieres.

No mucho convencer a la chica rubia.

Entonces se oyeron tres golpes en la puerta. Y la puerta del dormitorio se abrió antes de que pudieran responder.

-Disculpa. ¿Está Hanano-san aquí?

-¿Eh? ¿Kinuhata-san? ¿Qué quieres, ¡ah!? ¿¡P-podría ser!? ¿¡Este éxito me ha hecho ganar dos amigas a la vez!?

-Súper, ¿de qué estás hablando? -Kinuhata Saiai dio un suspiro exasperado con una mano en su cadera. -Escuché que este equipo tiene la tradición de que la segundo miembro más nueva someta a la miembro más nueva a un infierno de disfraces.

-¿¡Gyahhhhhhh!?

Y así Hanano fue arrastrada contra su voluntad al centro comercial de marca en los pisos inferiores.

Kinuhata entendió que no tenían dinero para trabajar, por lo que se limitó a explorar y usar los vestidores.

-¿¡No es esto sólo ropa interior!? No soy una experta en ropa japonesa, pero ¿¡no es esto lo que usas cuando meditas bajo una cascada o vas a una fuente termal!? ¿¡Tengo que probar esto aquí!? No, espera, se está cayendo, no hay nada que me cubra, ¡¡moriré!! ¡¡Como lo haría cualquier doncella adolescente sonrojada!!

-No te preocupes. Es solo un súper mini yukata para Tanabata. Súper, ya te acabas de cambiar. Súper rápido.

Mientras tanto, los teléfonos de Kinuhata y Hanano recibieron un mensaje.

Era un mensaje grupal de Mugino, diciendo que era hora de que ITEM se pusiera a trabajar.

-¿Súper vamos al Distrito 7?

-Ella dice que ahí es donde está el dormitorio de nuestro objetivo.

Se unieron a Mugino, Takitsubo y Frenda que habían tomado el ascensor hasta la planta baja, y viajaron en tren.

Eran las 5 de la tarde y todo estaba teñido de naranja por el sol poniente. Había mucha gente, en parte porque era hora pico, pero también había mucha más gente que ignoraba el toque de queda para quedarse fuera a Tanabata.

-Takitsubo-san, ¿qué estás comiendo?

-Helado de hojas de bambú.

-Ese es un verde muy brillante. -Dijo Mugino. -Suena como un postre para pandas.

-Mugino, deja de darle lamidas. Y el resto de ustedes dejen de copiarla.

Los cinco miembros de ITEM caminaron por la ciudad al atardecer.

Habían llegado al Distrito 7, pero aún no sabían su destino.

Sin embargo, habían localizado su objetivo.

-Está bien, sigamos a esa concursante para que nos lleve directamente a la ubicación secreta del Coliseo.

Habían investigado en la sede de la compañía de seguros para determinar la identidad de una concursante que aún vivía. Con esa información, sólo tenían que seguir a esa concursante a la antigua usanza. Por supuesto, la concursante tendría que llegar al Coliseo en el momento adecuado.

ITEM se encontraba actualmente frente a la estación de tren del Distrito 7, que estaba llena de una mezcla de estudiantes y trabajadores.

Podrían localizar la base enemiga a partir de aquí.

-Estos son concursantes de un club de lucha clandestino mortal, así que esperaba una especie de macho súper musculoso. Pero esa es simplemente una chica súper normal con su trenza balanceándose de lado a lado mientras camina.

-Tú eres igual, Kinuhata. -Dijo Takitsubo. -No pareces una luchadora.

Su objetivo estaba a unos 15 metros de distancia.

Era la hora punta de la tarde, pero esas chicas del lado oscuro sabían aprovechar la multitud.

Las cinco conversaron mientras seguían a su objetivo a un ritmo pausado.

-¿E-estás segura de que es una buena idea? -Preguntó Hanano. -¿Qué pasaría si contraatacaran de una manera que nunca hubiéramos esperado? Quiero decir, todo vale en el lado oscuro, ¿verdad? Y hay historias de personas que recientemente vieron un dragón gigante por la noche.

-Ah, ja, ja. Al final, nada de eso va a pasar.

-¿E-y realmente deberíamos seguirla tan de cerca? Siento que ella nos vería si mirara hacia atrás.

-No importa si ella nos ve. ¿Por qué nos consideraría “sospechosas” entre esta multitud? Al final, enviar un UAV o algo así sería mucho más llamativo. Los métodos tradicionales son más convenientes para seguir a la gente. ¿...Mugino?

Ninguna respuesta.

Una tienda de conveniencia tenía una mesa sencilla afuera para vender bentos a la gente aquí para el evento de Tanabata. Sin embargo, la comida que había estado afuera con este calor parecía cuestionable.

Y Mugino Shizuri estaba fascinada por algo allí.

Incluso le temblaban los hombros.

-E-espera, ¿¡esa generosa porción de salmón solo tiene 400 calorías!? ¡Tienes que estar bromeando! ¡¡Esto es una revolución!! ¡Sabía que el arroz era lo correcto!

-Mugino...

-400 calorías por comida no me parece tan inusual. ¿Súper cuánto comes habitualmente?

La mejor parte de un bento era la posibilidad de caminar mientras lo comía. Al igual que usar el teléfono al caminar, no se recomienda que lo hagas, pero las chicas ITEM no eran conocidas por sus modales.

-Aquí. Básicamente, tomaré nuestra foto.

-(Espera, ¿por qué te tomas selfies mientras seguimos a alguien, Frenda-san?)

-Porque estamos siguiendo a alguien. Sería extraño que un grupo de cuatro o cinco chicas no hicieran nada con sus teléfonos.

La chica de la trenza entró en un callejón estrecho, dobló una esquina con un espejo de tráfico, entró en un pequeño edificio y salió por una salida diferente. Estaba comprobando que no la siguieran, pero no fue difícil engañarla cuando sabían que eso iba a suceder. Especialmente cuando tenías un equipo que podía dividirse o reagruparse según fuera necesario.

-Mugino.

Takitsubo notó algo y tocó el hombro de Mugino para llamar su atención.

La chica del chándal estaba mirando unos graffitis en la pared de un edificio.

-Vi el mismo graffiti de ancla y cadena pintado con aerosol en otra pared antes. Creo que está destinado a guiar a la gente al Coliseo mientras se camufla entre el resto de pintura y pegatinas.

Una vez que descubrieron el truco, el resto fue fácil.

ITEM mantuvo la distancia y continuó la persecución mientras un dirigible volaba por encima. La pantalla lateral ofrecía información sobre un espectáculo de fuegos artificiales. Eso tenía que ser una gran molestia para las personas que esperaban ver las estrellas en Tanabata.

-¿La chica de las trenzas entró aquí?

-Vaya, es un mercado de sombrillas. ¿Están súper apareciendo por aquí ahora? -Gimió Kinuhata.

Fiel a su nombre, todo el pequeño parque situado entre dos edificios estaba lleno de una disposición ordenada de sombrillas de playa, lonas de plástico, sillas de playa, neveras portátiles y más. ¿Fue todo ese el tipo de equipo utilizado para crear un área de descanso en un sitio de construcción? Cada sombrilla parecía significar un lugar, pero había algunas áreas con algunas sombrillas unidas entre sí.

Sin embargo, este no era un sitio de construcción. Al mirar debajo de las sombrillas se veían documentos, productos de tabaco encendidos y otras cosas alineadas debajo. ¿Algunos de los productos estaban dispuestos sobre una tabla de bodyboard para evitar que el calor del suelo los dañara? Las tiendas no estaban dirigidas únicamente por adultos. Varias de ellas estaban dirigidas por estudiantes con delantales.

Cada lugar aquí era una tienda.

Había tiendas de libros usados, electrónica y videojuegos. Los que vendían alcohol o regentaban una casa de empeño no tenían ningún tipo de licencia. La ley no significaba nada aquí. Todos los productos a la venta eran de dudosa procedencia. Este era un mercado de pulgas subterráneo donde todos estaban listos para hacer las maletas y largarse en el instante en que apareciera cualquier problema. Era una moderna ciudad amurallada de Kowloon que podía aparecer en cualquier lugar como un espejismo y vendía casi cualquier cosa.

Había un bar con docenas de variedades de comida espacial envasada al vacío para acompañar las bebidas y una tienda de dulces que vendía dulces tan antiguos que era un misterio cómo se podían encontrar en la actualidad, por lo que el lugar tenía una cantidad inusual de simpatizantes para ser algo relacionado con el lado oscuro.

Kinuhata miró algunos cubos de carne chisporroteando en una placa eléctrica que tenía palillos clavados como las muestras en el supermercado.

-¿Eh? Súper, ¿cómo es que aquí tienen un bistec wagyu caro?

-Comprueba la etiqueta de precio. Esa es una imitación de carne hecha de soja y manteca de cerdo, Kinuhata.

Habría sido bastante barato y delicioso siempre y cuando hubiera quedado claro de qué se trataba. Ese tipo de producto sólo tenía tan mala reputación porque la gente intentaba ocultar que no era carne de verdad.

También vendían takoyaki sin pulpo y un plato de atún hecho con un misterioso pescado de aguas profundas, pero la gente que se balanceaba inestablemente con una jarra de cerveza en la mano a esa hora probablemente no estaba demasiado preocupada por el sabor.

Esto no era una playa, entonces, ¿cómo colocaron esas sombrillas playeras? Resultó que habían usado una herramienta especial para abrir agujeros en el suelo del tamaño de un pulgar. Muchos de ellos. Tal vez fue para establecer una cuadrícula para las tiendas, o tal vez quien lo había hecho estaba mostrando lo que podía hacer.

Hanano revisó nerviosamente una de las tiendas.

-Wow… el lado oscuro realmente es increíble tener una mazmorra como esta. ¿Eh? Pero esta librería usada… ¡no me lo creo! ¿Es esa la guía de maquillaje de Umisuna Seiru? Ja ja. ¡Pero eso fue prohibido en todas las tiendas, tanto físicas como digitales, después de que ella fue arrestada!

-Hanano.

La recién llegada estaba extremadamente satisfecha después de pagar en efectivo por un libro a todo color que parecía una enciclopedia ilustrada de bolsillo, por lo que Takitsubo tuvo que tomar su mano y apresurarla. De lo contrario, la chica podría empezar a buscar entre todos los nuevos cosméticos que no saldrían a la venta hasta el otoño.

Mugino se burló de toda la escena que los rodeaba.

-Este es sólo el nivel más superficial del lado oscuro. Hogar de todo tipo de matones.

Para la chica de las trenzas, esto tenía que ser una forma de asegurarse de que no la siguieran. Si Anti-Skill o Judgment dieran un paso dentro de este mercado, todos aquí lo notarían inmediatamente incluso si estuvieran vestidos de civil y el mercado se dispersaría.

Pero ese truco no funcionaba cuando otros miembros del lado oscuro la seguían.

Parecía que la chica de las trenzas se dirigía directamente a su destino después de pasar por la calle repleta de parasoles. Era 7 de julio, por lo que la ciudad era una isla de calor como siempre. Tal vez quería evitar quedarse afuera, donde el calor brillaba desde el asfalto, pero claramente no estaba lo suficientemente concentrada. Estaba más concentrada en el hielo raspado con salsa de chocolate y helado de vainilla que había comprado en un camión de comida que en las amenazas que la rodeaban.

Comentó Mugino mientras observaba a la chica a través del reflejo en la cubierta de plástico transparente de la máquina expendedora de bebidas a la que se enfrentaba.

-Se arregló el cabello y la ropa antes de entrar allí. Debe querer verse lo mejor posible para quien esté dentro. Apuesto a que es el Coliseo.

-No esperaba esto. ¿No es eso una biblioteca?

Un edificio circular estaba ubicado al lado de un edificio tipo mansión, por lo que puede haber sido un complejo que contenía algunas instalaciones académicas diferentes.

-Uf, terminamos caminando en círculos durante casi una hora.

-Extraño. ¿No les deja eso menos de dos horas para la preparación y las inspecciones previas a la batalla?

-Nadie sabe dónde está el Coliseo, ¿verdad? Al final, se trata de un club de lucha clandestino que quiere asegurarse de poder escapar si aparecen las autoridades. Si les tomara medio día preparar todo como en un torneo deportivo legal, los habrían descubierto hace mucho tiempo.

Además, la chica de las trenzas no parecía el tipo de persona que aparecería en un club de lucha clandestino. Sin ninguna información previa, casi cualquiera asumiría que ella era sólo un ratón de biblioteca.

-Básicamente, es muy parecido a la tentación de una alarma de incendio. ¿No pensaron en romper esa calma al menos una vez?

-¿El número 6 está súper tomando una siesta mientras todo esto pasa?

Ahora tenían la ubicación, pero no podían simplemente seguir a la chica hasta el interior de la entrada principal. La puerta que había usado tenía un cartel de "cerrado".

Mugino entrecerró los ojos.

Esa tranquila biblioteca era de hecho un escenario mortal. Era como una representación física de la mierda de Ciudad Academia.

-No podemos entrar por el frente y estoy seguro de que tienen la entrada trasera vigilada. ¿C-cómo se supone que vamos a entrar?

-Si necesitamos una entrada, mi Meltdowner puede darnos una en cualquier pared que queramos.

-¡¡A-alguien piense una buena idea antes de que esta sádica señor demonio se canse de pensar y dispare uno de sus rayos laseeeeer!! -Gritó la chihuahua como una tetera hirviendo.

Las batallas en equipo tenían como objetivo compensar las faltas de tus compañeros, por lo que la ágil Kinuhata trepó la pared de la biblioteca y derribó de una patada la escalera de emergencia extensible que se encontraba junto a la ventana. Luego las chicas de ITEM subieron la escalera una tras otra y entraron a la biblioteca a través de una ventana del segundo piso. Entrar era fácil siempre y cuando no usaran una puerta.

Kinuhata miró a su alrededor.

-Hay mucho polvo súper acumulándose en las esquinas.

-¿Qué eres, una suegra?

-Básicamente, no pueden permitir que los robots de limpieza con forma de tambor trabajen en zonas sensibles donde se almacenan libros viejos. No quieren que el detergente rociado manche nada.

¿Era por eso que se había elegido el lugar como arena secreta? El número limitado de cámaras probablemente también ayudaba. Aunque probablemente solo estaban amenazando al director de la biblioteca o a quienquiera que dirigiera el lugar.

Y la chica del chándal notó algo más.

-Mugino.

El aire estaba lleno de energía.

No encajaba en absoluto con el interior clásico de una mansión.

Una biblioteca podría tener gente organizando los libros y realizando otros trabajos fuera de horario, pero aun así había demasiada gente aquí. Se sentía más como estar en el ático de un club.

Algo estaba pasando abajo.

Mugino y Frenda tenían demasiada potencia de fuego y fácilmente podían dañar a sus propias compañeras de equipo si se interponían en el camino, por lo que tomaron las posiciones de delantera y de retaguardia para proteger al grupo en su camino hacia el largo pasillo del segundo piso. El pasillo daba al vestíbulo de abajo.

Una explosión de ruido surgió desde allí.

Voces animadas y música atronadora se arremolinaban hacia ellos.

La audiencia tenía que ser al menos de cientos. ITEM se sintió tonto por pasar tanto tiempo siguiéndolo e infiltrándose.

-¡Oye, oye! ¡Perdón por interrumpirlos a todos durante la cena! ¡Este moderno Coliseo añade un emocionante toque de rojo a tus aburridas vidas y no creerías cuánto dinero está a punto de cambiar de manos aquí! Seguimos aceptando apuestas en línea, ¡así que asegúrense de participar! ¡¡¡Nada hace que un partido sea más emocionante que tener dinero en juego en quién vive y quién muere!!!!

Una especie de plato giraba.

El Coliseo era una forma de entretenimiento, por lo que la música debe haber sido crucial. ¿Pero quién era esa chica tetona con una máscara de gas que manejaba hábilmente el equipo en el tocadiscos del DJ?

-Frenda, explica. -Dijo Mugino, ya harta de todo.

-Básicamente, es algo que normalmente se ve online, pero tienen un sorteo online para verlo en directo. Pero sólo los inversores más grandes gastan lo suficiente para participar en ese sorteo.

Frenda no parecía particularmente interesada. Ella no parecía en absoluto envidiosa.

Ella había dicho que vio el Coliseo mientras cenaba. Le gustaba verlo en línea mientras hacía otras cosas, por lo que tal vez no quiso dedicar las muchas horas necesarias para el juego previo y la competencia en sí.

-Pero hay tantos. ¿Cómo fueron guiados todos hasta aquí?

-Dudo que todos deambularan durante una hora. Eso sería muy llamativo y tener una fila en la entrada de la biblioteca anularía el propósito. ¿Quizás los cargaron a todos en la parte trasera de un camión y luego los guiaron desde un estacionamiento subterráneo?

Por supuesto, si tuvieran un método de transporte infalible, la chica de las trenzas no habría tenido que caminar tanto en el calor del verano. Si su camión era atrapado por una inspección Anti-Skill durante alguna campaña de lucha contra el crimen previa a las vacaciones de verano, eso lo terminaba. Habían necesitado otro método para atraer a los concursantes (probablemente condenados a morir), ya que importaban más que la audiencia.

Todos los escritorios habían sido retirados del espacio de lectura en el piso de abajo y se había colocado a su alrededor una cerca de tela metálica de más de 3 m de altura. No estaba claro de dónde lo habían conseguido, pero se trataba de barricadas temporales colocadas en las calles para detener a los alborotadores. El espacio interior de 10 metros de diámetro tenía que ser el ring.

También había luces de escenario de colores y parlantes más grandes que sofás. Habían traído equipamiento del club. El entusiasmo del público era contagioso, por lo que los gritos y vítores se extendieron como la pólvora. Y el partido aún no había comenzado.

Los equipos de filmación eran visibles desde más lejos que la multitud que gritaba. Sorprendentemente, todos eran modelos enormes que se podían mover sobre ruedas, tal como se vería en un estudio de televisión. Con las últimas especificaciones de alta definición, cada uno tenía que costar alrededor de 20 millones de yenes. Y había toneladas de ellos aquí. Todo eso era necesario para el servicio en línea, pero demostró cuán llenos de efectivo estaban los gestores.

Además de eso, se pegaron más de 100 lentes pequeñas por todo el interior de la barricada. Probablemente eran para la transmisión compuesta de realidad virtual. La calidad del equipamiento era de nivel profesional. Con algo tan especializado, necesitabas algo más que dinero. Se necesitaban conexiones industriales.

Mugino miró desde la barandilla con disgusto.

-¿El Coliseo es siempre así?

-Hoy en día la situación es relativamente tranquila. Generalmente tienen estos enormes fuegos artificiales asesinos. ¿Se lo están saltando por todos los libros en papel? ¿O porque el edificio no está correctamente insonorizado? Básicamente, mira eso, Mugino. ¡Esa es una de las sorpresas enjauladas! Hay un tigre blanco de 3 metros ahí para ser lanzado hacia los espers como concursante sorpresa☆

-¡Eeeek! -Gritó Hanano, acurrucándose en una esquina del segundo piso. Ella misma no tenía que luchar contra el tigre, por lo que Mugino pensó que esta niña tenía una imaginación demasiado activa.

Kinuhata y Takitsubo, menos imaginativas, eran más despreocupadas.

-Eh, este súper parece un torneo sangriento donde la gente muere en cada ronda.

-Lo siento por los pobres animales a los que hacen pelear. Espero que todos los que dirigen este lugar sean castigados por su crueldad.

Por supuesto, el trabajo de ITEM no era luchar en el Coliseo como concursantes.

Tenían que masacrar a la dirección del Coliseo y apoderarse de su fortuna manchada de sangre. Eso significaría 15 mil millones, si no más.

Mugino sonrió.

-Ahora bien. ¿Dónde esconden su dinero estos imbéciles con clase?

Parte 7

El Coliseo era un evento muy importante para ellos.

No se reunieron todos para cada evento, pero aun así se aseguraron de aparecer en el lugar como los directores.

Sin embargo, esas cuatro chicas no estaban en el ring ni en las gradas. Estaban en una sala de monitores separada, construida a partir de una habitación trasera de la biblioteca llena de equipos de reparación de libros. Usaron esa sala para controlar la situación en la arena y en línea.

Por supuesto, no eran miembros honrados de la sociedad, por lo que se habían traído sillas y una mesa de camping. La mesa estaba repleta de patatas fritas, palomitas de maíz, pollo frito, patatas fritas y más. Para las bebidas, había refrescos y café helado. Prefirieron traer el suyo en lugar de encargarlo a una empresa de catering. Eso lo hizo sentir más como hacer un compartir en una fiesta de pijamas solo para chicas, lo cual fue mucho más divertido.

-Uhh...

Una pequeña niña de 12 años de piel pálida y cabello negro hasta los hombros gimió mientras miraba todos los monitores. Waniguchi Nokoba era una artista de artes marciales mixtas y vestía un traje de anillos que parecía un traje de baño de carreras hecho aún más revelador. Levantó sus pequeñas manos y estiró la espalda sin levantarse de la silla.

Sin embargo, sus manos casi aplastaron las pelotas de goma que sostenía.

-¡¡Yo también quiero pelear!! ¡¡Trabajamos muy duro para conseguir ese tigre blanco para hoy y quiero luchar contra él!!

-Eres nuestro verdugo que elimina rápidamente a cualquiera que viole las reglas relacionadas con el partido o el juego, por lo que debes quedarte quieta siempre que todo funcione sin problemas. Es mejor así, así que intenta disfrutar de la paz y la tranquilidad.

Ibotanokikouji Kaede, una chica con curvas que vestía un uniforme de verano de la escuela secundaria Tokiwadai y con algunas trenzas en su esponjoso cabello rubio, soltó un suspiro de exasperación, pero la chica de artes marciales la ignoró.

A pesar de su apariencia joven, Waniguchi enseñó los dientes y escupió.

-Maldita sea, pensé que vería mucha acción en esta posición, pero estos imbéciles del lado oscuro tienen demasiado miedo para desobedecer. Sois criminales, ¿por qué diablos siguen las reglas? Estoy empezando a desear haber participado como concursante.

-Pero entonces ganarías todos los partidos. -Comentó una atleta bronceada llamada Hanayama Kamitsu.

-Entonces no ganaríamos mucho dinero con el juego, ¿verdad? -Suspiró Ibotanokikouji. -Waniguchi-chan, ¿por qué estás tan irritable hoy?

-Su muslo. -Susurró una chica de cabello plateado llamada Inoue Laspezia.

Eso obtuvo una respuesta de la propia Waniguchi en lugar de Ibotanokikouji.

-¿¡Ah!? Tengo otra picadura de mosquito... No es de extrañar que haya estado tan enojada hoy. Por eso odio la tierra. Demasiados insectos. Oye, ¿¡a dónde fue el repelente de insectos!?

-Es demasiado tarde para eso si ya fuiste picada. Ven aquí. Te frotaré una crema contra la picazón. -Dijo Ibotanokikouji.

-¡Hurra! -Se alegró Waniguchi mientras se acercaba, pero fue interrumpida por algo más.

La chica de cabello plateado había estado trabajando en silencio, pero ahora estaba sentada en el regazo de Ibotanokikouji.

-…Inoue Laspezia.

-¿Sí?

La chica de cabello plateado todavía estaba absorta en el intrincado trabajo que estaba realizando con sus manos enguantadas, por lo que respondió con solo una palabra con acento de Kioto. Ella ni siquiera levantó la vista.

Como la única aquí inmune al encanto del lirio, la atleta mantuvo la distancia.

Furiosa porque le quitaron su asiento especial, la Pequeña Tirana Waniguchi se aferró al costado de Ibotanokikouji, pero luego notó algo más. Ibotanokikouji tenía abierto un pequeño reproductor de DVD además de todos los monitores de gestión. Probablemente era un artículo vendido barato en una tienda de descuento.

-Oye, jefa, ¿qué es eso? ¿Una pelicula de terror?

-Una de las peores que he visto en mi vida, pero uno de los especialistas murió en un accidente durante el rodaje. Si miras atentamente en cámara lenta, puedes ver cómo la maquinaria lo aplasta al fondo. Je, je. Apuesto a que todos esos profesores sofisticados se desmayarían si vieran esto.

En casos como este, la película sería prohibida en las tiendas en línea o el metraje ofensivo se eliminaría en una actualización misteriosa, por lo que, si deseabas agregarla a tu colección, necesitabas una de las copias físicas limitadas de la primera edición. Porque eso nunca sería alterado.

-Buu. Si quieres ver un cadáver, envíame al ring. Te daría mucho derramamiento de sangre.

-Probablemente sea así, pero no necesito un primer plano del cadáver.

Ibotanokikouji sonrió levemente mientras operaba su teléfono. Mordió amorosamente la oreja de Inoue mientras trabajaba.

Abrió su propia aplicación de mapas personal que estaba vinculada a su álbum de fotos. Pero en su caso, el mapa mostraba un recorrido por lugares famosos de suicidio alrededor de Ciudad Academia.

-Quiero adornarme con las muertes de otras personas. Quiero dormir envuelta en una manta de su desgracia. Je, je. Así que no tiene por qué ser nada emocionante. La ropa de marca no es para lucirse. Se ve mejor cuando lo usas de manera informal. Se pueden fabricar diamantes presurizando cadáveres humanos, pero no hay necesidad de andar anunciando ese hecho en voz alta. La verdadera clase se encuentra en hacer las cosas con tanta discreción que los aficionados nunca se dan cuenta de lo que tienes. El dinero que ganamos con el Coliseo es igual.

-Buu.

Hanayama Kamitsu, la chica bronceada con cabello negro ondulado hasta los hombros y una camiseta sin mangas y pantalones cortos de atleta, no hizo ningún intento de unirse a los otros tres. Ella pensaba que estas cosas eran agradables de ver, pero no tenía ningún deseo de ser parte de ellas. En su opinión, las relaciones lésbicas eran bastante hermosas cuando las cosas iban bien, pero se volvían desagradables rápidamente cuando las cosas iban mal. Y en el lado oscuro, el resultado sería mucho peor que el de una banda cuando la relación entre dos miembros se desmoronó.

Normalmente vestía algo un poco menos revelador, por lo que sus manos vagaban inquietas por las visibles líneas de bronceado en las mitades superior e inferior de su cuerpo. Finalmente tomó un artículo de plástico en lugar de una de las bebidas frías en la hielera.

El rostro de Waniguchi se iluminó mientras aún se aferraba al costado de Ibotanokikouji.

-Oh, ¿eso es un cigarrillo electrónico? ¡Siempre quise probar uno de esos!

-Es un tanque de oxígeno portátil. No tiene sabor.

Como atleta, Hanayama quería tanto oxígeno dentro de ella como pudiera. O mejor dicho, se ponía ansiosa cuando no podía conseguirlo. Sostuvo el dispositivo de plástico en la comisura de su boca, el LED azul al final parpadeó y respiró el oxígeno comprimido que salía del cartucho recargable.

-De todos modos, ¿viste las noticias? Ese director general fue arrestado. Algo sobre atacar a su propia empresa. Realmente no deberías mirar a la cámara en un video de un minuto solo porque te sientes solo y quieres algunos "me gusta". Lo estaban transmitiendo en todos los programas de entrevistas.

-¿Y qué pasa con eso? Esto no supone ningún problema para nosotras, siempre y cuando podamos retirar periódicamente el dinero del seguro de los concursantes. Incluso si toman medidas de emergencia, esa es una corporación para adultos, ¿verdad? Tardan una eternidad en hacer algo, por lo que aún podemos recibir los pagos de hoy. Además, todavía hay muchas más compañías de seguros en Ciudad Academia. Por no hablar de los ejecutivos a los que podemos chantajear.

-Hm. -Fue toda la respuesta que dio la chica de la pista Hanayama.

Técnicamente eran colegas (más o menos), pero en realidad nunca se habían reunido directamente para darle instrucciones. Incluso si el director general cantaba como un canario, no sabía los verdaderos nombres de las chicas. Había sido desechable, por lo que no les importaba lo que le pasara.

Para cambiar de tema, Hanayama habló con una chica diferente: la esbelta chica de cabello plateado sentada en el regazo de Ibotanokikouji con la mirada baja hacia el delicado trabajo que estaba haciendo. En general, ella era una persona parecida a una ardilla. Pero le molestaba que dijeras que parecía un mapache, así que valía la pena tener cuidado.

-Hola, Inoue. ¿Qué método desagradable usarás esta vez?

-…No es nada especial.

Inoue Laspezia vestía un delantal y una boina sobre un uniforme escolar de verano. Mantuvo la vista fija en sus manos mientras trabajaba y respondió con acento de Kioto.

Su hobby eran las figuritas, su habilidad especial eran las manualidades y pertenecía al club de arte. Ni siquiera miró en dirección a Hanayama mientras hacía algunos movimientos precisos con un pincel de punta fina humedecido con el material especial de hierro (es decir, sangre humana) que había mezclado hasta obtener el color correcto en su paleta de papel.

Nunca pareció interesada en nada, pero se negó a ceder su lugar en el regazo de Ibotanokikouji.

-Hubo un asesinato en el área, así que solo estoy falsificando el arma homicida. Es una navaja de afeitar con las huellas dactilares y sangre correspondientes. Uno de los grandes que tendría un barbero. Tenía todos los materiales necesarios en stock, así que no me cuesta nada.

-Ay. Recuérdame que nunca enfade a un modelador.

La bronceada Hanayama sonrió.

No importaba si la evidencia era real o no. El director general probablemente no recordaba por qué lo habían amenazado. Pero ¿y si el público y el sistema judicial lo creyeran? Incluso si los cargos fueran falsos –no, especialmente cuando los cargos fueran falsos– nadie quería perderlo todo por ello.

Y una vez que comenzaran a recorrer ese camino, se apoderaría de sus vidas.

Las reglas del mundo no te permitían elegir cuándo querías parar.

Un adulto lo suficientemente importante como para no tener ningún reparo en oprimir a los niños sabría exactamente lo que sucedía en el instante en que dieran un paso más allá del borde del acantilado.

A Ibotanokikouji se le ocurrió el plan y le ordenó que lo hiciera, pero incluso ella parecía exasperada.

Abrazó con fuerza a la chica de cabello plateado sentada en su regazo.

-Oh, Inoue-chan. Eres tan perfeccionista una vez que te propones algo. ¿No te resultaría mucho más fácil sacar tu lindo trasero en el tren para hacer algunas acusaciones falsas de abuso sexual?

-¿Cómo funcionaría eso? Nuestros objetivos siempre tienen un conductor que los lleva a donde necesiten ir.

Inoue debió haber terminado su trabajo porque selló la navaja de pruebas en una bolsa de plástico. Completó el trabajo con calma y sin expresión. Eso les dio una carta de triunfo más que podían usar para incriminar a alguien.

Todos tenían sus fortalezas y debilidades. Probablemente había una trampa de miel más allá de esa chica abatida y susurrante. …Excepto con la minoría que era del tipo sencillo y obediente.

-¿Qué te parece esto como conclusión? -Waniguchi frotó su mejilla contra Ibotanokikouji desde un lado. -El director general arrestado en la televisión no es un problema para nosotras. Y estamos preparadas para encontrarnos una nueva billetera. Así que no desecharemos todo lo que hemos acumulado y no nos esconderemos. Continuaremos ejecutando el Coliseo como de costumbre.

-De acuerdo. -Dijeron las cuatro chicas juntas.

Pero cualquiera capaz de leer la atmósfera habría notado que no lo dijeron exactamente al mismo tiempo. Las otras tres chicas esperaron a ver cómo reaccionaba Ibotanokikouji Kaede antes de unirse.

Y ese secreto centro de atención susurró con la chica de cabello plateado todavía sentada en su regazo.

Con una suave sonrisa en sus labios.

-No te preocupes. Somos ITEM y tomaremos todos los beneficios de la muerte para nosotras mismas☆

Parte 8

Arriba del techo, Mugino Shizuri y Takitsubo Rikou intercambiaron una mirada.

-Mugino.

-¿Esa perra acaba de decir ITEM?

Su grabación del director general decía más o menos lo mismo, pero esta vez venía directamente de los propios villanos.

ITEM era, por supuesto, el nombre del equipo de Mugino. Si estas personas fueran dobles en caso de emergencia o un grupo que usara el nombre para conseguir trabajo en el lado oscuro, deberían haberse disfrazado y actuar como Mugino y las demás, pero no lo eran.

Cualesquiera que fueran sus razones, esas chicas habían usado el nombre de ITEM en una habitación privada donde asumieron que nadie más estaba escuchando. Eso significaba que esto no era un acto. Era real.

Mientras tanto, Frenda estaba preocupada por algo más: la ropa de la chica central.

-¿No es ese un uniforme de Tokiwadai? ¿Cómo es que una chica rica de esa escuela acaba en el lado oscuro?

-Tener mucho dinero no evita que cometas errores. ¿No están todos ustedes en situaciones súper similares?

Si esa chica realmente era una estudiante de Tokiwadai, entonces era un verdadero trabajo.

Las chicas que descansaban en el piso de abajo continuaron su conversación.

-De todos modos, Waniguchi-chan, aquí hay algo extra para este mes.

-¡Oh, muchas gracias!

La chica central arrojó algo que sostenía entre dos dedos.

El objeto que giraba en el aire era una tarjeta que parecía de plástico. Voló hacia atrás como un boomerang y Waniguchi lo atrapó ágilmente.

-Es sólo el día 7. ¿Cómo lograste gastar el salario de un mes tan rápido? Te pagan un salario adecuado, por lo que debes dejar de desperdiciar tanto dinero.

-Ibotanokikouji Kaede. Serías perfecta si no te metieras en mi vida respecto a este caso.

La pequeña chica de artes marciales hizo un puchero con los labios y frotó su mejilla contra la chica Tokiwadai mientras le daba un rápido beso a la tarjeta que sostenía.

Aparentemente así era como su ITEM(?) recibía pagos.

-¿Una tarjeta de crédito? -Mugino murmuró en voz baja por encima del techo.

-Esas son las tarjetas prepagas que puedes súper usar con reproductores de música y tiendas en línea, ¿verdad? Las compras en una tienda de conveniencia y súper ingresas el número en tu computadora o teléfono.

Mugino respondió a la explicación de Kinuhata con un dedo en la barbilla.

-Normalmente no superan los 10 mil yenes en una tarjeta, pero hay tarjetas premium con montos mayores. Como 5 o 10 millones en una tarjeta. Aunque creo que en realidad solo están destinados a comprar bolsos de marca en línea o hacer donaciones a ídolos de la red en sitios de videos.

Pero era astuto.

Las tarjetas prepago eran mucho más ligeras que el efectivo o el oro. Tampoco se podían congelar sin previo aviso, como una cuenta bancaria. A diferencia de un diamante, no importaba si las manipulaban con un poco de brusquedad y los arañaban. Y como el efectivo podía convertirse en tarjetas, también eran útiles para el blanqueo de dinero. Luego podrían volver a convertirse en efectivo a través de Internet o en una casa de empeño.

-Mugino.

Takitsubo señaló hacia otra parte.

La chica central: ¿Ibotanokikouji Kaede? – tenía una maleta cerca de ella. Parecía barata, pero una inspección más cercana mostró que la cerradura había sido reemplazada por una mucho mejor. La nueva cerradura no solo era mucho más resistente, sino que parecía incluir un sensor que transmitiría su ubicación a través de Internet si se forzaba la apertura de la cerradura.

(Así que convertir su dinero en tarjetas no era sólo para lavarlo. Tampoco confían en que los bancos lo retengan.)

No existían métodos estándar en el lado oscuro. No era perfecto, pero podías tener una idea general de quién era alguien por los métodos que utilizaba para estas cosas.

Mugino consideró esto por un momento.

-Si ese estuche está repleto de tarjetas de 10 millones de yenes y queda algo de espacio para amortiguar, entonces supongo que contiene alrededor de 80 mil millones.

-¿¡Hapyah!?

Cuando escuchó esa cantidad, la Gallina Hanano Choubi gritó sin pensar.

La chica Tokiwadai ni siquiera se molestó en mirar hacia arriba.

Simplemente sostuvo su palma hacia arriba mientras todavía estaba sentada en su silla de camping con Inoue en su regazo.

-Ahí.

Todo el techo se derrumbó.

Mugino ni siquiera tuvo tiempo suficiente para chasquear la lengua.

Los materiales de construcción se hundieron como un foso de hormigas león y las niñas fueron arrastradas al piso inferior sin nada a qué agarrarse.

Mugino dejó de intentar enderezarse mientras caía y se concentró en aterrizar sin que sus piernas cedieran debajo de ella. Incluso con los intrusos delante de ella, Ibotanokikouji no se levantó.

Sin embargo, levantó a Inoue de su regazo y la dejó a su lado.

-¿Cómo están, ladronas mal educadas☆?

-Piensas mucho para ser una bruja que convierte vidas humanas en dinero.

-Mi mi mi. ¿No estás rebosante de confianza, Nivel 5? ¿Nunca te has molestado en preguntarte por qué encuentras la victoria donde quiera que vayas?

La confianza de Ibotanokikouji no se rompió al ser llamada bruja.

En todo caso, ella pareció apreciar el insulto.

-Tus superiores han seleccionado trabajos que saben que un principiante patético como tú puede realizar para darte el gusto por el éxito. El mismo proceso se ve con las drogas y el juego: todos los vicios de la vida tienden a funcionar de esa manera. Pero el viaje gratis termina aquí. Ahora es el momento de llevarte por todo lo que vales. Has llegado al punto en el que todo va cuesta abajo.

-Pronto te reducirán a carbón. Espero que no te moleste.

-Pobre cosita. Deberías intentar usar la cabeza por una vez. Estás convencida de que puedes hacer cualquier cosa mientras tengas Meltdowner, pero lo que digo es que esa misma idea es una falsedad que los adultos de esta ciudad te han metido en la cabeza.

Ella se rió.

Todavía sentada en su silla de camping, apartó a Waniguchi de su costado.

-¿Realmente crees que puedes sobrevivir a cualquier cosa mientras tengas el orgullo de ser uno de los siete Nivel 5 de Ciudad Academia? ¿De verdad crees que la oscuridad de esta ciudad es tan superficial?

Fue Frenda quien miró fijamente su sonrisa confiada con incredulidad.

Esa chica sabía quiénes eran hasta cierto punto. Y, sin embargo, todavía parecía confiada mientras se oponía a Mugino Shizuri.

Mugino no dudó, por supuesto.

Sólo querían la maleta, no para lastimar a los villanos ni sacarles algún tipo de información.

Extendió la palma de su mano y lanzó un rayo brutal directamente al enemigo.

Pero.

El Meltdowner de Mugino Shizuri se dobló en un ángulo agudo y atravesó una pared.

-¿Qué-? -Dijo Frenda, con el rostro completamente pálido.

Es posible que haya recibido más sorpresa que Mugino.

La propia Mugino entrecerró los ojos.

-Tú…

-No, no usé electricidad.

Ibotanokikouji Kaede ni siquiera se había levantado de su silla.

Ella se rió de una manera elegante pero perversa.

-Soy el número 6 de Ciudad Academia.

Ella lo dijo claramente.

Se llamó a sí misma Nivel 5. Se llamó a sí misma el Esper conocido como la Perdición del Lado Oscuro.

-Es hora de que aprendas que la anticuada superioridad de los siete Niveles 5 es cosa del pasado. También hay problemas de compatibilidad de los que preocuparse. Y en ese sentido, recuerden que se me conoce como la Perdición del Lado Oscuro.

-E-eso no puede ser verdad.

Frenda creía en la marca de la fuerza de ITEM, de Mugino Shizuri.

Ella creía en la rareza de los siete Nivel 5 de Ciudad Academia.

Entonces solo pudo llegar a una conclusión.

-¡¡Básicamente, los Nivel 5 no van a aparecer en cualquier lado!! ¿Afirmas que eres la misteriosa Perdición del Lado Oscuro? ¡Cualquiera podría salir y decir que es el número 6! ¡Es sólo un número!

-Oh cielo. Realmente ignoras las profundidades del lado oscuro, ¿no? Realmente hay Nivel 5 en casi todos los lugares a los que vas. Realmente, se podría decir que el lado oscuro es su verdadero hogar. Los dos primeros son evidentes, al igual que la misteriosa tiradora de rayos que tenemos frente a nosotros aquí. En cuanto a la eléctrica y a la psicológica… es difícil decirlo. Me resisto a decir que pertenecen al lado oscuro, pero dados los proyectos en los que están involucradas, diría que cada una tiene un pie en el lado oscuro. Mi mi. Eso significa que tu última esperanza de tener razón es ese idiota de las agallas. ¿Estás seguro de que quieres elevar tus estándares y valores por encima de alguien tan absurdo como él?

-……………………………………………………………………………………………………

Frenda Seivelun se quedó sin palabras.

Ibotanokikouji tenía razón.

¿Qué pasaría si el Nivel 5 conocido como La Perdición del Lado Oscuro también estuviera metido hasta el cuello en lo ilícito e ilegal?

¿No sería ese exactamente el tipo de resultado de mierda que esperarías en Ciudad Academia?

Además, el sistema de niveles de Ciudad Academia se basaba enteramente en lo útil que era un Esper para importantes campos de investigación. Entonces, con los Nivel 5 en la cima, era natural que los adultos corruptos del lado oscuro estuvieran sobre ellos sin importar la moral o la personalidad del Nivel 5. Por lo que incluso podrían ser engañados para que se involucraran.

La risa de Ibotanokikouji parecía gobernar este lugar.

Sus ojos estaban directamente en Mugino Shizuri de nivel 5.

-Quieres discutir el punto, pero no puedes negar la posibilidad, ¿verdad? ¿Cuánto importan realmente las historias que has oído sobre el número 6? ¿Qué tan segura puedes estar de que el género y la edad que has imaginado en tu cabeza son correctos? ¿Crees que alguna de la información que crees saber te ayudará aquí y ahora? Esto no es un rumor, un informe vago o una leyenda extraña. Estoy aquí justo delante de ti y me hago llamar la número 6.

-No te pongas engreída solo porque estás en el mismo campo que yo, gusano.

Mugino respondió furiosamente, pero también mantuvo algo de racionalidad en lo profundo de su mente.

En otras palabras…

(No pude verlo, pero ella atravesó el techo. ¿Qué tipo de poder tiene?)

Entonces una voz llamó desde el techo roto.

Al parecer, no todas las cinco habían caído.

-¡Mugino!

-¡Quédate ahí arriba, Takitsubo! Hanano, todavía estás en el techo también, ¿verdad? ¡¡Saca a Takitsubo de aquí!! ¡Haz lo que sea necesario para protegerla! ¿¡Entiendes!?

Mugino escuchó un sobresalto de pánico, pero se estaba volviendo más distante. Hanano estaba asustada pero hizo lo que le dijeron. Ella era el tipo de gallina que se ponía en movimiento cuando se sentía acorralada, no del tipo que se congelaba.

El AIM Stalker de Takitsubo era un poder conveniente, pero no necesitaba estar en primera línea para que funcionara. Podía leer la ubicación del enemigo desde un lugar seguro y enviar la información por teléfono.

Eso dejaba a Mugino, Frenda y Kinuhata aquí.

Convenientemente, sólo su vanguardia había caído del techo. ¿Habían tenido suerte o el enemigo había tenido mala suerte? De cualquier manera, ese tipo de presagio tenía una sorprendente cantidad de poder en el mundo de los villanos.

-Esto es como una broma de mal gusto. -Kinuhata parecía molesta. -¿Ella es la Nivel 5 número 6 y una súper estudiante de Tokiwadai?

-Mi mi. Pareces sorprendida de encontrar una élite en las sombras.

La expresión de Ibotanokikouji decía que le resultaba desconcertante por qué Kinuhata lo cuestionaría.

Se llevó un dedo a la barbilla e inclinó tiernamente la cabeza.

-Las niñas como yo reciben una educación protegida y aislada del mundo exterior. No hagas ruido cuando camines, cuando comas o cuando rías. ¿Estaban intentando criar un ninja? Cuando tu propia existencia se ve forzada a entrar en un estado antinatural, algo se distorsiona dentro de ti. Por eso hay que hacer algo para que las manecillas del reloj vuelvan a su lugar correcto. Lo que significa conocer la verdad del mundo, por fea que sea. Y debe hacerse de forma regular. De lo contrario, ese lujoso reloj de cuerda manual volverá a desincronizarse con el resto del mundo.

-¿Llegarías tan lejos para súper aprender cómo funciona el mundo real?

-Trata de considerar cuán restrictiva es la vida que una debe vivir para necesitar todo esto con tal de evitar ser destrozada por esa distorsión interna. Este es el problema con los relojes digitales baratos. No se puede entender el dolor de una educación de clase alta auténtica.

Ella suspiró con aparente decepción.

No mataba para protegerse durante una guerra, ni robaba porque fuera pobre y estuviera hambrienta.

Pero ella estaba matando gente de todos modos.

La crueldad humana era más notoria en tiempos de paz, cuando no había excusas a las que recurrir.

-Jeje.

La chica Tokiwadai rió suavemente y dirigió su elegante mano hacia el techo.

-Por cierto, no esperaba que tuvieran un quinto miembro. ¿Pero realmente pensaron que nos quedaríamos sentadas el tiempo suficiente para que escaparan?

-¿Pensaste que nosotras nos quedaríamos sentadas?

Frenda Seivelun y Kinuhata Saiai dieron un paso adelante.

Frenda sacó varios explosivos con forma de huevo de su falda corta y les pegó mechas más pequeñas que cigarrillos.

-Básicamente, ¿pensaste que te daríamos tiempo para atacar a Takitsubo y Hanano? ¡¡Podrías haber evitado esto si hubieras entregado el dinero, pero admito que es bastante gracioso que preferirías que te explotaran!!

Mugino notó algo en medio de los gritos de Frenda. Subrepticiamente sacó su teléfono del bolsillo y encontró un correo electrónico allí: ``Concéntrate en la maleta. Eres nuestro as, así que ve tras ello.``

Mugino se había preguntado de dónde había venido toda la confianza de Frenda cuando antes había estado tan asustada por el anuncio número 6, pero solo estaba gritando para evitar que el enemigo escuchara la vibración del teléfono silenciado de Mugino.

Lo siguiente que Mugino notó fue que la maleta en cuestión había desaparecido. Había sido tomada por... presumiblemente la chica del club de arte que había desaparecido junto con ella.

A Mugino y los demás ya no les importaba el trabajo que les había traído la voz del teléfono.

Ni siquiera necesitaban ganar el premio en metálico en el maldito Coliseo.

Estaba todo ahí en la maleta.

Robar los 80 mil millones en tarjetas de prepago era su principal prioridad.

-¡¡Mierda!!

Mugino disparó su primera ráfaga de Meltdowner pasando directamente por los hombros de Frenda y Kinuhata. El enemigo ya había doblado uno de sus rayos. Como todavía no sabía cuál era ese poder, no creía que este ataque derrotaría a ese enemigo. El rayo solo estaba destinado a cegar a este misterioso ITEM(?) alterno, mientras que el ITEM original podía intercambiar sus pensamientos bajo la cobertura de la explosión y la nube de polvo.

-¡¡Déjame el maletín a mí!!

-Súper servirá. Esto se reduce a un problema de compatibilidad con tu poder, ¿verdad? La derrotaremos aquí si podemos, pero al menos la ralentizaremos mientras intentamos descubrir cuál es su poder y cualquier otra cualidad que tenga.

Mugino atravesó una puerta y casi salió rodando al pasillo.

Vio una falda de uniforme de verano ondeando más adelante. Vio a una chica arrastrando la maleta por el pasillo. Ella era casi sólo un punto desde la perspectiva de Mugino.

(Me encantaría simplemente destruirla desde aquí, pero eso requeriría una línea concentrada de destrucción más delgada que la pasta seca. No me gustaría vaporizar la maleta llena de todo ese dinero.)

-¡¡Tendré que acercarme!!

Una vez que tuvo un plan, se apresuró a actuar en consecuencia.

Corrió por el pasillo de la biblioteca.

La chica sombría que corría delante miró hacia atrás solo una vez antes de sacar algo parecido a un control remoto del bolsillo de su falda y presionar el botón con el pulgar. Mugino escuchó gritos provenientes de más allá de la pared a su lado. Un par de puertas dobles cercanas fueron rotas y un animal salvaje con sed de sangre entró en el pasillo.

Medía 3 metros de largo y pesaba más de 250 kg.

La jaula del tigre blanco debió haberse abierto.

-¡¡¡Cállate y mantente al margen de esto!!!

Mugino golpeó su palma contra él. Ella ni siquiera usó su poder. Una vibración del aire sacudió una ventana cercana y el impacto se propagó desde la nariz del tigre blanco hasta la punta de su cola. El golpe en la cara silenció a la bestia de 3 m de un solo golpe.

Una chica con aspecto de Judgement que de alguna manera había terminado como concursante del Coliseo estaba desplomada en el suelo.

-¿T-tú me salvaste? Graci-

-¡¡Fuera del camino, ♂♀〒#!!

Después de paralizar a la chica con un grito, Mugino continuó corriendo por el pasillo.

La chica del club de arte de cabello plateado había escapado por la puerta al final del largo pasillo.

Esa puerta conducía a un espacio abovedado. Cubría el área de unas cuatro tiendas de conveniencia. Un dispositivo redondo en el centro estaba cubierto de dispositivos ópticos y rodeado de asientos dispuestos en círculos concéntricos.

Mugino miró alrededor del espacio oscuro y sin ventanas.

(¿Un planetario?)

¿Estaba esto dentro del edificio circular que había visto al lado de la biblioteca? Pero eso realmente no importaba.

Podía ver la espalda de la chica del club de arte desde aquí. No debe haber podido moverse muy rápido mientras cargaba esa maleta. Y Mugino sólo estaba interesada en ese equipaje, por lo que estaba dispuesta a dispararle a la chica por la espalda sin previo aviso, siempre y cuando no dañara la maleta en el proceso.

(Si apunto a su columna y concentro el rayo en una línea del ancho de un fideo, ¡puedo matarla instantáneamente con un solo disparo!)

Pero eso no es lo que realmente sucedió.

La sombría chica del club de arte de cabello plateado escapó por la salida de emergencia.

Porque…

-¡¡Ah, ja, ja!! ¡¡¡Si quieres jugar a la mancha, juega conmigo, no con Inoue!!!

Un explosivo ``¡¡¡Roar!!!`` Vino desde la pared al lado de Mugino. Llegó tan repentinamente que Mugino no tuvo tiempo de lanzar su Meltdowner. Ella chasqueó la lengua y rodó hacia atrás.

Un trozo gigante de metal la rozó mientras producía una ráfaga de viento.

Los asientos que rodeaban el planetario estaban dispuestos en prolijos círculos concéntricos. Se parecían mucho a los asientos de una sala de cine, por lo que había que atornillarlos firmemente al suelo.

Todos fueron mandados a volar como hojas.

Una estimación aproximada decía que el ataque había sido más mortífero que un tren de carga. Podría haber atravesado la pared del planetario con facilidad.

El rugido ensordecedor continuó y siguió.

Provenía de una chica atlética bronceada con su cabello negro ondulado cortado hasta los hombros.

Tenía solo una pierna en algo parecido a una patineta con manillares en forma de T adjuntos. ¿Eso se llamaba monopatín?

Pero la parte trasera de la tabla, detrás de donde descansaba su pie, era inusualmente grande. Esa parte por sí sola tenía unos 3 m de largo, el neumático era extra grueso y el cilindro agrandado parecía un motor a reacción abierto. Por supuesto, tenía que tener una variedad de dispositivos de propulsión diferentes además del más obvio.

El lado oscuro no siempre dependía de los poderes esper.

También hacía uso de armas de última generación.

-Encantada de conocerte, colega. Soy Hanayama Kamitsu de ITEM. Pero puedes llamarme el mensajero.

-…

-Soy el mensajero que entrega la muerte. Eso podría significar entregar directamente violencia o una bomba, pero incluso cuando entrego lingotes de oro o un botiquín de primeros auxilios para salvar la vida de alguien, al final siempre conduce a la ruina. Eso es lo que soy. Así que ten cuidado cuando un villano te ofrezca amabilidad. Ah, ja, ja. Incluso un niño sabe que es mala idea confiar en las tentaciones de un demonio.

Sólo entonces se dio cuenta de que Mugino no respondía.

Parecía que Hanayama ni siquiera había imaginado que alguien podría estar interesado en algo más que su título de “mensajero”.

-¿Mmm? ¿Sigues al tanto del tema de ITEM? ¿Creías que sólo ustedes podían usar el nombre? ¿Estabas imaginando un pequeño símbolo © al final cada vez que lo decías? No seas tonta. ¡La oscuridad de Ciudad Academia nunca protegerá amablemente los derechos de un villano!

La chica bronceada se rió mientras doblaba las caderas y apoyaba la parte superior del cuerpo contra el manillar en forma de T.

Era la risa desagradable de alguien que sabía la verdad.

-Cualquier equipo que sea más útil para el lado oscuro en su conjunto se llamará ITEM. Así es como funciona el sistema. Los asesinos que no hacen más que gastar dinero no van a ser suficientes. Sólo destruyes, no produces nada. Mientras tanto, hacemos los trabajos que nos asignan y al mismo tiempo obtenemos nuestras propias ganancias, por lo que diría que obtenemos una puntuación un poquito más alta que la suya.

Su monopatín modificado emitió un rugido profundo.

-Entonces juguemos, impostora. Nuestro ITEM eliminará a todos los demás candidatos de la carrera. Este prototipo de prueba de concepto poco práctico puede alcanzar velocidades de 1.100 km/h sin despegar del suelo. ¡¡Te aplastaré con mi amado Motor Dragón!!

Hanayama no esperó a que Mugino respondiera.

Abrió el acelerador y se fundió en corrientes de aire.

Parte 9

Frenda Seivelun y Kinuhata Saiai. Ibotanokikouji Kaede y Waniguchi Nokoba.

Dos contra dos.

-¿Oh?

La primera en hablar fue la pequeña niña con el traje de anillos.

-¿Dejaste que tu as se fuera mientras dos luchadoras sustitutas se ocupan de la Jefa y de mí? Debes tener confianza.

-Waniguchi-san, ¿deberíamos hacer lo de siempre?

-Sí, por favor.

Ni siquiera les dieron tiempo para prepararse.

Algo atravesó la habitación y las cuatro paredes fueron derribadas. Incluso la pared detrás de Kinuhata y Frenda.

Eso significaba que los espacios divididos por las paredes ahora estaban conectados.

Esto ahora era parte de la arena del Coliseo que estaba hirviendo de emoción después de un impactante accidente.

La multitud guardó silencio por el pánico, pero no pasó mucho tiempo antes de que estallara una gran ovación. Todas sus voces se unieron para formar una única y poderosa masa de ruido. La chica líder tensó su frente en ligera concentración.

Waniguchi casualmente agarró un micrófono que voló hacia ella por sí solo.

-¡¡Sí, jajaja!! Sé que están molestos porque les quitaron la pelea, pero tenemos un evento mucho más emocionante para ustedes. Anímense porque es hora de una purga. ¡Hey, hey, hey! ¡Un aplauso para este verdugo! ¡¡¡Esta transmisión en vivo está a punto de volverse muchísimo más sangrienta!!!

-¡¡Fuera del camino, novata!! -Gritó Frenda.

Algunos objetos se cayeron de su falda y se rompieron. Ella quería una vibración. Las bibliotecas contenían mucho papel, por lo que fueron diseñadas para ser especialmente sensibles a la hora de detectar terremotos e incendios eléctricos.

Ibotanokikouji Kaede sacó un poco la lengua.

-Tch, ¿tratando de disparar el disyuntor? Qué aburrido. Sin embargo, lograste detener la transmisión en vivo. Y desafortunadamente, tomamos los teléfonos de la audiencia para evitar que grabaran el valioso partido y lo subieran a un sitio de videos.

Al final, se trata de cámaras profesionales sobre ruedas, por lo que utilizarán una conexión por cable. ¡Y en un estudio de televisión real, tendrán un miembro junior del personal a cargo de la gestión del cable!

Que un vídeo de sus asesinatos se revelara en todo el mundo era el peor de los casos para las personas que realizaban trabajos clandestinos, pero aquí apenas lo habían evitado. Sin embargo, esto solo activó un sistema de emergencia destinado a responder a un terremoto, por lo que la energía de la sala volvería a funcionar en unos 10 minutos si no se detectaban más problemas.

-Pero aun así las mataremos.

Waniguchi golpeó sus puños frente a su pecho plano.

La niña de 12 años esbozó una sonrisa beligerante al anunciar la muerte de sus oponentes.

-¡¡Ahora será un evento exclusivo en el sitio, pero eso solo significa que tenemos que hacerlo aún más emocionante!!

Waniguchi no dudó en dar un paso adelante.

Probablemente este era su papel en el equipo. Mientras la vanguardia mantenía al enemigo ocupado en el combate directo, la retaguardia mantendría la distancia y haría algo más. Esa retaguardia decía ser la número 6. Cualquier cosa que ella hiciera seguramente sería mortal.

(¡¡No sé qué será eso, pero no podemos darle tiempo para usarlo!!)

Kinuhata dio un poderoso paso adelante.

Las dos chicas echaron a correr. Tomaron la ruta más corta para acercarse la una a la otra.

Waniguchi abrió los brazos.

-¿Sin trucos? Me gusta ese estilo. ¡¡No son mejores que un trozo de carne podrida en la basura, pero al menos son carne digna de algo de respeto!!

Justo en ese momento, apenas unos momentos antes de que chocaran, Kinuhata voló de forma antinatural hacia la derecha. Fue una suerte que tuviera Offense Armor. Un humano común y corriente podría haber resultado destrozado por la explosión que la golpeó.

Eso no fue obra de Waniguchi y tampoco fue el poder de Ibotanokikouji.

Su aliada Frenda había usado una bomba para derribarla a un lado.

Un momento después, la pequeña mano de Waniguchi atravesó el aire. Fue menos un golpe directo y más un movimiento en espiral para atraer todo alrededor de su mano. El ataque no alcanzó su objetivo y en su lugar golpeó una estantería, haciéndola pedazos. Tenía que estar usando algún tipo de poder esper. Por lo que parece, podría partir un auto en dos con solo un brazo.

-¿¡Eres estúpida!? ¡Básicamente, debes corregir tu hábito de confiar en tu resistente escudo para cargar y aprender todo lo que puedas sobre las habilidades del enemigo! ¡¡Harás que te maten inmediatamente haciendo eso en el lado oscuro!!

Frenda empezó a decir más, pero una figura grande se cernía sobre ella.

-¡¡Súper cuidado!!

Kinuhata había caído al suelo, pero arrojó el pesado soporte de metal hacia las luces del escenario, golpeando a Frenda lo suficientemente fuerte como para alejarla de algo.

-¡¡Estoy súper segura de que puedo sobrevivir más que alguien que se queda súper quieta para dar una larga explicación en medio de una batalla mortal!!

-Tú, bgh. ¿Te salvo la vida y así es como me pagas? Básicamente, ¿estás en una fase de rebelión infernal?

No era momento de quejarse.

Un temblor recorrió el suelo.

Frenda estaba siendo atacada por un oso grizzly que medía más de 3 metros de altura cuando estaba sobre sus patas traseras.

-El Coliseo suele ser sobre espers, pero este era nuestro seguro en caso de que el tigre blanco fuera demasiado poderoso y mutilara a todos los concursantes de hoy. Esperábamos distraer a la audiencia de la falta de un ganador enfrentando a las dos bestias y haciendo que la gente apostara sobre el resultado.

Ibotanokikouji se llevó una mano a la boca y se rió sin jaula ni nada más entre ella y el enorme oso.

Ni siquiera estaba usando los trucos circenses de contenerlo con un látigo o con fuego o hacerse ver grande.

-Básicamente, ¿¡esto significa que su poder es controlar a los animales!?

-No, eso súper no tiene sentido. ¿Cómo se explicaría eso cuando destruyó el techo o las paredes? Y fue fácil pasarlo por alto, pero ella hizo que el micrófono súper volara por sí solo.

Eso era cierto.

Sin embargo, Ibotanokikouji en realidad estaba demostrando múltiples fenómenos extraños. Extendió la palma de la mano hacia el oso pardo sin siquiera mirarlo y este se detuvo. Esa bestia feroz e impredecible podía atacar a cualquiera si estaba de mal humor, pero ella lo controlaba como si tuviera un control remoto.

La bestia agitada fue liberada de lo que sea que la atara y giró sus patas delanteras hacia Frenda ya que ella estaba más cerca.

Waniguchi ignoró eso mientras caminaba hacia adelante.

Siguió un suave crujido.

Esa bestia podía alcanzar una altura de 3 metros y sus músculos aguantarían un disparo de pistola calibre .45, pero la niña de 12 años la agarró con sus delgados brazos y la aplastó.

Incluso el público sediento de sangre quedó brevemente en silencio.

-………………………………………………………………………………………………………… Básicamente, ¿Qué acaba de pasar?

Ella no había usado un golpe físico. Eso parecía más bien un agarre de articulación.

Waniguchi sonrió dulcemente mientras estaba empapada en sangre de oso. Esa sonrisa contenía la combinación perfecta de inocencia e intimidación, lo que la hacía extremadamente popular para algunos.

-Uf, ¿en serio? Jefa, sé que jugar con animales es divertido y todo eso, pero trata de no interrumpir mi pelea.

-Ji, ji. Lo lamento. Por favor perdóname. Perdí un poco mi control.

Frenda quedó atónita.

Un explosivo bailó sin sentido en su mano después de que ella se congeló en su postura de lanzamiento.

¿Afectaría esto siquiera a esa chica?

Los explosivos eran un símbolo de la tecnología y la violencia de la humanidad, pero se sentían muy inadecuados frente a esa sonrisa.

-Leverage Struggle.

Waniguchi sonrió beligerantemente mientras sacaba un par de alicates gruesos de su bolsillo.

Se agarró a la pared con ellos y la arrancó con un solo brazo.

Como una pieza de maquinaria pesada demoliendo un edificio.

-No voy a tratar de ocultar mi poder. Después de todo, lo he mostrado en los videos de ejecución cuando alguien viola las reglas. Tijeras, palancas, balanceo y agarres para articulaciones: si se forma una palanca, puedo usarlo como arma. Sí, puedo agarrar un pilar de concreto del tamaño de tu torso y triturarlo con mis propias manos. Demonios, podría hacer lo mismo con uno del doble de grueso.

-¿Esta súper idiota habla en serio?

Con un chapuzón, Kinuhata agarró un balde de aceite de máquina y lo arrojó sobre su cabeza. Era algo extraño de encontrar en una biblioteca, pero probablemente estaba destinado a las ruedas del pesado equipo fotográfico. O tal vez era un arma inflamable destinada a ser utilizada en el Coliseo.

-Si todo lo que puedes súper hacer es amplificar el poder de los bloqueos articulares que utilizan palanca, entonces no podrás hacer nada contra un puñetazo o una patada directa. En pocas palabras, no hay nada de qué preocuparse mientras no me agarres. ¿Por qué te esforzarías en decirnos eso? Hay súper muchísimas formas de matarte.

Después de escuchar todo eso, el rostro de Waniguchi se arrugó.

Ella estaba tratando con todas sus fuerzas de contener las lágrimas. De repente, parecía una niña normal de 12 años.

-Ahora, ahora, Waniguchi-chan. No llores. Por eso te dije que no revelaras tu poder de esa manera.

-Buahh. Jefa.

-E incluso si es demasiado resbaladiza para agarrarla con tus propias manos, aún puedes golpearla y desgarrarla con esos alicates. También puedes probar algo más complicado usando una catapulta para lanzar proyectiles o a ti misma. No es muy inteligente limitar tus opciones centrándote únicamente en bloqueos de articulaciones con las manos desnudas.

-¡¡No necesitas atacarme tambieeeeeeeeeeén!!

-Ahí ahí.

La niña sádica (que había hecho llorar de verdad a la niña de 12 años) abrazó a Waniguchi y le dio un reconfortante abrazo.

La concentración se reunió en la frente de Kinuhata.

-Seguro que tienes confianza. ¿Crees que puedes ganar mientras proteges a esa idiota y luchas contra nosotras esencialmente uno contra dos? Esperemos que tú también no seas una imbécil.

-Jeje. Sí, tienes razón.

Ibotanokikouji se rió como si se hubiera escapado.

Era la risa divertida de una madre que finalmente había conseguido una casa para su familia con un préstamo a 35 años y luego se enteró de que su hija, miope, planeaba huir de casa y vivir de forma independiente.

-Pero aun así saldré victoriosa. ¿Puedo luchar mientras protejo a los débiles? ¿Puedo ganar uno contra dos? Por supuesto que puedo. Cuando eres poderosa, puedes luchar contra este mundo injusto. Pero no puedo culparte por ser demasiado débil para entenderlo.

-¿?

El número 6 se llevó un dedo a los labios y susurró dulcemente.

-Estás de suerte. Estás a punto de recibir una demostración especial de lo que realmente puede hacer la Perdición del Lado Oscuro.

Sólo necesitó un instante para terminar la pelea.

Parte 10

El extraordinario motor rugió. El estrépito se convirtió en una masa física que irrumpió en todo el planetario.

Ese era el monopatín modificado de Hanayama Kamitsu: el Dragón Motorizado.

Pero el Meltdowner de Mugino Shizuri era un arma de proyectiles extraordinaria. No importaba qué tan rápido el enemigo acelerara hacia ella. No tenía nada que temer mientras los redujera a carbón antes de que la alcanzaran.

O eso pensó ella.

-¡¡Jajaja!!

Hanayama pasó de largo.

De hecho, ese monopatín gigante se movía a lo largo del techo abovedado del planetario. Desafiaba la gravedad como una montaña rusa.

-Tch. ¡¡Deja de usar la fuerza bruta para desafiar la dinámica de fluidos!!

-Me estoy moviendo a 1100 km/h, ¿recuerdas? Por eso necesito mi propio suministro de oxígeno. ¡¡Ah, ja, ja!! ¡¡Ja, ja, ja!! ¡¡En realidad es mucho más difícil mantenerlo en el suelo!!

Incluso la risa de la chica bronceada fue distorsionada por su velocidad. El monopatín hizo varios pases por encima de la cabeza de Mugino durante esa declaración.

La piel desnuda no podía sobrevivir a esa velocidad, por lo que probablemente le aplicaron algún tipo de gel generosamente en todo el cuerpo.

-¡¡Estúpida chica araña!!

-Bingo.

Hanayama respondió al insulto con una risa.

Siguieron varios ruidos metálicos.

El monopatín casi se había derretido en líneas aerodinámicas, pero en la enorme parte trasera, varios brazos mecánicos se extendían hacia los lados como una araña. Cada brazo tenía una hoja afilada de metal pesado unida al extremo.

-¡¡Número atómico 92!! ¡¡Estas espadas ardientes de uranio empobrecido pueden atravesar un tanque!! Je, je, ni siquiera notarás que te han cortado. Ah, ja, ja, juguemos un juego de daruma otoshi humano☆

El monopatín se movió desde la cúpula curva hasta el suelo y luego cargó directamente hacia Mugino. Seguirlo a simple vista era bastante sobrehumano, por lo que ni siquiera Mugino tuvo tiempo de apuntar con cuidado. Calculó la longitud de los delgados brazos y espadas y luego consideró si esquivar hacia la izquierda o hacia la derecha.

-¡¡Tch!!

Disparó Meltdowner a sus pies para saltar hacia arriba.

-Oh, ¿lo descubriste? Ahí va mi promesa de matarte antes de que te des cuenta.

Chispas anaranjadas se dispersaron un momento después. Los restos de los asientos fueron cortados como tofu o gelatina incluso fuera del alcance de los brazos y espadas.

Habían cables.

-Por eso tenías razón al llamarme niña araña.

Mugino todavía estaba suspendida en el aire, pero Hanayama ya había dado cinco vueltas al techo(o suelo) abovedado.

Hanayama no pudo cortar directamente a Mugino en el breve momento que permaneció en el aire, pero…

-No te dejaré aterrizar. Construiré una telaraña de cables mortales. Hacer cables tan delgados con uranio empobrecido no es fácil, ¿sabes? ¡¡Ahora maldice tu propio peso corporal mientras te corto como gelatina!!

La caída de Mugino hacia la muerte fue casi completa.

Se giró en el aire y lanzó un rayo Meltdowner.

Pero no golpeó el monopatín.

Su oponente era demasiado rápido.

(Maldita sea, una sola línea recta no es suficiente. Necesito otra opción para lidiar con un objetivo que sigue alejándose del camino.)

-¡¡Ah, ja, ja!!

Mugino quedó atrapado en un vórtice de risas.

Si hacía todo lo posible para resistir, como usar los restos de los asientos en el aire o las barandillas de metal como punto de apoyo, probablemente podría ganarse algunos saltos más impulsados por Meltdowner, pero eso era todo. Una vez que la gravedad arrastrara todos esos puntos de apoyo al suelo, Mugino también caería y sería cortada en pedazos por los cables.

El Dragón Motorizado continuó dando vueltas a su alrededor.

Los cables estaban colgados por todo el planetario y Mugino sería cortada en cubitos si caía en ellos.

-¡¡Los disparos aleatorios no me alcanzarán y tampoco podrán romper mis cables!! ¡No puedes seguir disparando esos rayos para siempre! Adiós, Nivel 5. ¡¡¡El nombre de ITEM ahora es nuestro!!!

Inmediatamente después, parte del techo abovedado del planetario fue arrancado ruidosamente. Una masa más grande que un refrigerador perdió su soporte y cayó, por lo que Hanayama tuvo que girar rápidamente el manillar en forma de T. Desde la perspectiva del monopatín, había sido como si la carretera se derrumbara más adelante. Ella escapó ilesa, pero aún así se salió de su rumbo planeado.

-¿Qué es…?

La atleta encontró la respuesta antes de terminar su pregunta.

Ella vio agujeros. Grandes agujeros. Los disparos aleatorios habían funcionado. El Meltdowner de Mugino había abierto varios agujeros de 2 metros en el techo abovedado. La propia cúpula ya no podía sostenerse y gruesas grietas la atravesaban. Una vez que esas grietas cubrieron la superficie de la cúpula, la gravedad ordinaria tomó el control y las paredes se desprendieron y cayeron.

-No importa qué tan rápido seas si no te apunto directamente.

Mugino utilizó el último punto de apoyo en el aire y una viga para dar otro salto. Ella sonrió y apuntó con la palma en el aire.

La chica conocida como monstruo todavía tenía confianza de sobra.

-No te quedan muchas opciones una vez que has perdido el camino, mensajero. ¿Y no dijiste que era difícil mantener esa cosa en el suelo?

-¡¡Tú... perra!!

Hanayama se desvió de un lado a otro para evitar los "pozos" en la cúpula que se derrumbaba. Pero a medida que sus rutas se volvieron más limitadas, finalmente solo tenía un camino que podía tomar, lo que facilitó predecir su ubicación futura y disparar su Meltdowner allí. Porque si Hanayama hubiera disminuido la velocidad, se habría caído del techo.

Ni siquiera le dieron la oportunidad de gritar.

El rayo lanzado desde la palma de Mugino borró de la existencia a la chica bronceada y su monopatín modificado.

No quedaba ningún cadáver, ni siquiera una sola gota de sangre.

Parte 11

Mugino escuchó algo cortando bruscamente el aire.

-Vaya.

Con el techo abovedado destruido, los cables tensos habían perdido su soporte. Fue como si la cuerda de un arco afilada se rompiera de repente. Se habría sentido bastante tonta al perder una extremidad o la cabeza por esto.

Pero esto también significaba que no tenía que preocuparse de ser cortada al aterrizar en el suelo roto.

Había derrotado a Hanayama Kamitsu, mensajero del ITEM enemigo.

Pero esa no era la razón por la que Mugino estaba aquí.

La chica del club de arte de cabello plateado con la maleta no estaba por ningún lado. Ella había escapado. Este era un trabajo para un miembro más orientado a la inteligencia, no para una especialista en combate como Mugino.

Sacó su teléfono mientras se concentraba en las cosas fuera del planetario en ruinas.

Sabía exactamente a quién llamar.

(Necesito que la organización de apoyo establezca un perímetro alrededor de la biblioteca. Ojalá puedan al menos vislumbrarla. Entonces Takitsubo sólo tiene que registrar su campo de difusión AIM para rastrearla incluso si intenta huir del sistema solar.)

-¡Hananano! ¿Has puesto a Takitsubo a salvo? Quiero que use AIM Stalker, así que dile que tome un poco de Body-

-Oh hola. Tengo a tu misteriosa quinto miembro bajo mi custodia.

-Kh.

Mugino frunció el ceño.

Reconoció esa voz, pero no era a quién había llamado. Una llamada al teléfono de Hanano Choubi fue respondida por la voz de Ibotanokikouji Kaede, lo que sólo podía significar una cosa.

(¡Ella tiene la peor sincronización!)

-Por favor, no la culpes por esto. Hanano-chan hizo exactamente lo que le pediste. Ella reprimió su miedo y luchó con uñas y dientes para dejar escapar a Takitsubo-chan. Realmente deberías elogiarla por sus esfuerzos admirables, aunque ineficaces. Pero si ella ya no tiene un lugar en tu equipo ahora que te ha fallado, estoy más que dispuesta a invitarla a unirse al mío. Je, je. Pecaminosamente linda, ¿no es así?

-Maldita seas.

Con un sonido metálico sordo, alguien derribó la puerta medio rota del planetario. Una Kinuhata de aspecto maltrecho emergió. Estaba sosteniendo a Frenda con su hombro, pero ¿estaba Frenda siquiera consciente?

-Súper lo siento.

Mugino no tuvo tiempo de responder antes de que esas dos colapsaran sin fuerzas hacia adelante.

Ibotanokikouji tenía que saber que la opción más segura era no decir nada, pero eso no la detuvo.

-Para que lo sepas, obtuvieron una puntuación sorprendentemente buena al escapar de esa situación. Aunque en realidad la culpa la tiene mi propia indecisión. Si me hubiera centrado en ellas, no habrían durado ni un segundo.

Una risa silenciosa se coló por encima del dispositivo electrónico.

Normalmente, sólo esto le habría costado la vida.

-Te dije que soy la Perdición del Lado Oscuro, ¿no? No pareces tener la capacidad intelectual para entender lo que eso significa, así que espero que esto te haya enseñado la misma lección en un nivel más instintivo. Este es mi territorio para cazar a gente como tú. No podrás derrotarme mientras permanezcas en esta oscuridad. Sin importar qué.

-Cállate, gusano. Eso es sólo una leyenda. Propaganda. ¿Estás diciendo que te habrías autodestruido si fuéramos héroes o colegialas en el mundo soleado?

-Ya sabes la respuesta a eso.

Esas palabras parecieron apoderarse de la atmósfera.

Reglas extrañas parecían filtrarse por las grietas.

-Ninguna de ustedes es más que una presa, así que cuando se reúnen, solo terminan devorándose unos a otros. -Dijo Ibotanokikouji. -Soy tu pesadilla, tu depredador, para que tus pequeñas garras y colmillos no puedan alcanzarme. No existen tres extremos en la cadena alimentaria. Es una jerarquía pura de arriba a abajo.

-...

-De todos modos, utilizamos un informante diferente en la compañía de seguros para cada partido, por lo que, para empezar, ese hombre era desechable. Podemos reemplazarlo en cualquier momento. Nuestro único fracaso aquí es... bueno, que todavía estés vivo debe significar que Hanayama-chan está muerta. Pero también podemos superar eso negociando con Hanano-chan y convirtiéndola en nuestra nueva compañera de equipo. Ella es linda, así que mentiría si dijera que no quiero agregarla a mi colección. Nuestra estructura de cuatro chicas no se romperá. Je, je. Violencia, hambre, falta de sueño, picazón, asco, pánico: hay muchas formas de eliminar la voluntad de alguien de su cuerpo. No puedo esperar a ver sus lindos intentos de resistencia.

Ibotanokikouji Kaede siguió adelante. Ella aún no había terminado de hablar.

-Una vida por una vida. Eso nos iguala, ¿no?

Parte 12

La ciudad estaba llena de vida esa noche de Tanabata.

Una luz colorida decoraba el cielo nocturno mientras se lanzaban fuegos artificiales desde algún lugar.

Al parecer, la lluvia de meteoritos sería visible pronto.

Pero ITEM regresó directamente a su escondite sin decir una palabra.

Su grupo de cinco estaba incompleto.

Lo sabían, pero no podían hacer nada de inmediato.

-Mugino...

Takitsubo empezó a decir algo, pero ella se detuvo.

No hacía falta decirlo en voz alta.

Mugino había decidido que sería más seguro darle un papel a esa chica para que pudiera escapar primero con Takitsubo. Este fue el resultado. ¿Todo siempre tenía que resultar contraproducente en el lado oscuro?

El eslabón más débil siempre sería atacado y mordido primero.

Y sin importar cuáles fueran sus intenciones, sus heridas y agotamiento eran igualmente reales. Si se hubieran quedado en la biblioteca, también las habrían capturado. También habían perdido de vista su objetivo inicial, por lo que Mugino y las otros tres se vieron obligadas a regresar a casa.

Un símbolo de la presencia de cierta chica se puede encontrar en el apartamento de Quince Campanas. El bambú que Frenda había metido a la fuerza dentro de una maceta de orquídeas polilla tenía cierto tanzaku soplando en el aire acondicionado.

``¡Quiero ser parte de Item! ¡¡Una parte útil!!``

``Por favor, permítanme encontrar alguna manera de hacerles valer la pena como agradecimiento por acogerme.``

`````-Hanano Choubi`````

No había nada más.

Sólo silencio.

Incluso la violenta Nivel 5 simplemente miró fijamente al tanzaku por un rato, sin decir una palabra.

Kinuhata y Frenda no se atrevieron a hablar con la tirana silenciosa. Sintieron en esto un rechazo mucho mayor que en un arrebato de ira.

-Mugino.

Pero la chica del chándal la llamó en voz baja.

Y con verdadera fuerza detrás de su voz.

Takitsubo había estado con Mugino por más tiempo, por lo que tenía que entender la violencia de esa chica mejor que nadie. Pero esa era exactamente la razón por la que sólo ella podía pasar con seguridad entre las innumerables minas terrestres colocadas allí.

Esto era algo que Mugino nunca diría.

Pero recompensaría a la recién llegada tontamente honesta y amable que había llegado para reforzar los números del equipo y había protegido fielmente a Takitsubo de este mundo oscuro.

-Esto aún no ha terminado. Todavía podemos rescatar a Hanano de ese falso ITEM.

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