Sword Art Online Bahasa Indonesia:Aria Bagian 6 - 10

Bagian 6

Pilihan makanan Asuna selama tiga—ataukah itu empat—hari terakhir terdiri dari roti hitam termurah dari NPC pembuat roti, dan sebotol air dari salah satu air mancur di kota.

Dia tidak suka makan terlalu banyak bahkan di dunia nyata, dan makanan di dunia virtual ini terasa sangat kosong sehingga tidak dapat di katakan. Tidak peduli seberapa banyak kamu makan, tidak satu butirpun gula yang akan mencapai tubuhmu di dunia nyata. Dia berpikir bahwa akan lebih baik bila sistem makanan, mengenai lapar dan kenyang, tidak ada sama sekali. Tetapi, ketika perutmu kosong untuk beberapa lama, perasaan virtual dari kelaparan tidak akan menghilang hingga kamu memakan sesuatu.

Waktu dia berada di dalam ruang bawah tanah, dia dapat menggunakan tekadnya untuk menghentikan rasa kosong di dalam perutnya, tetapi setelah kembali ke kota, dia perlu makan. Untuk mengkompensasi kekurangan tekadnya, dia membeli sebuah makanan yang paling murah dari menu: sebuah roti hitam yang kering dan keras. Dia merasakan rasa frustasi yang aneh dari rasa yang lumayan enak dari mengunyah roti itu sedikit demi sedikit.

Di tengah kota Tolbana, Asuna duduk diatas bangku kayu sederhana di sebelah air mancur dan terus mengunyah secara diam-diam potongan roti yang ada di mulutnya, yang tersembunyi di balik tudungnya. Walaupun ukuran rotinya lumayan besar, roti itu hanya berharga 1 col. Dia akhirnya menyelesaikan setengahnya sebelum—

"Roti itu kelihatannya lumayan enak.”

Suara yang tidak asing itu datang dari arah kanannya. Dia menghentikan tangannya yang baru saja akan merobek satu potong dari roti itu, dan melirik tajam kearah suara itu.

Orang yang berdiri di sana adalah pria yang baru saja dia tinggalkan di pintu masuk kota sekitar beberapa menit yang lalu. Pengguna pedang satu tangan berambut hitam dan bermantel abu-abu itu. Dia menggunakan suatu cara sebelumnya untuk memindahkannya, yang telah pingsan jauh di dalam ruang bawah tanah, ke luar. Orang yang merepotkan ini adalah seseorang yang mengganggu jalannya yang seharusnya ‘terpotong’ .

Ketika dia menyadari hal itu, kedua pipinya menjadi panas. Setelah dia mengatakan bahwa ambisinya adalah untuk mati, dia sedang terlihat memakan makanan yang dimaksudkan agar seseorang dapat terus hidup. Rasa malu yang kuat menyerang seluruh tubuhnya, dan dia tidak tahu apa yang harus dilakukan pada saat itu.

Sementara dia terdiam, dan membawa roti hitam berbentuk setengah bulan purnama di kedua tangannya, pria itu terbatuk, dan berbisik pelan.

"Bolehkah aku duduk di sampingmu?”

Biasanya, dia pasti akan meninggalkan bangku itu tanpa mengatakan sepatah katapun, dan bergerak menjauh tanpa berbalik di dalam situasi seperti ini. Akan tetapi, sekarang ini, dia sedang diserang oleh semacam gangguan yang jarang dia alami di dunia nyata, jadi dia tidak dapat bereaksi. Melihat terdiamnya Asuna sebagai sebuah tanda persetujuan, pria itu duduk di sebelah kanan Asuna pada sisi terjauh yang mungkin, dan mulai mencari-cari kantong mantelnya. Apa yang dia ambil adalah sebuah obyek bulat berwarna hitam—sebuah roti hitam yang berharga 1 col.

Pada saat itu juga, Asuna melupakan rasa malu dan bingungnya sementara, dan sebagai gantinya melihat pria itu dengan takjub.

Untuk seseorang yang memiliki kemampuan untuk pergi sejauh itu di dalam maze, dan tingkat dari pelindung seluruh tubuh dan perlengkapannya, pendekar pedang ini seharusnya memiliki cukup uang untuk dengan mudah membeli menu masakan lengkap di dalam restoran. Bila keadaannya seperti ini, entah dia itu adalah orang yang sangat pelit, atau—

"...Sungguh, kamu pikir roti itu sangat enak, bukan?”

Tanpa dia sadari, dia benar-benar menanyakan pertanyaan yang dipikirkannya itu dengan suara pelan. Mendengar hal ini, pria itu mengangkat alisnya secara berlebihan, dan mengangguk dalam.

"Tentu saja. Setelah aku datang ke kota ini, aku memakannya sekali sehari...Sebenarnya, aku memberi sedikit tambahan.”

"Tambahan...?”

Tidak mengerti maksudnya, dia menggelengkan kepalanya di balik tudungnya. Bukannya menjawab, pendekar pedang itu menaruh tangannya di dalam kantong yang berada di sisi lain dari kantong yang sebelumnya, dan mengambil sebuah teko yang tidak terbuat dari kaca. Dia menaruhnya di tengah bangku, dan berkata.

"Coba gunakan itu pada rotinya.”

Istilah ‘gunakan itu pada rotinya’ untuk sementara membuat Asuna bingung, tetapi kemudian dia menyadari bahwa itu adalah istilah net game, mirip dengan «Gunakan kunci pada pintu» atau «Gunakan botol pada air mancur». Dia dengan ragu-ragu mengulurkan tangan kanannya, dan menyentuh tutup dari teko itu dengan jarinya. Dari pop-up menu yang muncul dia memilih «Use», dan kemudian ujung jarinya mulai berkilau dengan warna ungu yang redup. Kondisi ini disebut «Target Selection Mode», yang kemudian dia menyentuhkannya pada roti hitam yang setengah-termakan di tangan kirinya.

Dengan melakukan hal itu jarinya terwarnai dengan warna putih. Banyak sekali, atau bisa dibilang dioleskan dengan tebal, tidak peduli bagaimana kamu melihatnya—

"...Krim? Dari mana kamu dapat mendapatkan benda semacam ini...?”

"Ini berasal dari hadiah quest «Cow’s Counterattack» yang aku terima di desa sebelumnya. Tetapi, karena itu membutuhkan waktu yang agak lama untuk diselesaikan, tidak banyak orang melakukannya.”

Setelah memberikan jawabannya dengan serius, pendekar pedang itu meniru gerakan «Menggunakan teko pada roti» juga. Mungkin karena isinya telah habis, tetapi teko itu tiba-tiba pecah dengan suara lemah efek cahaya. Pendekar pedang itu membuka lebar mulutnya, dan menggigit roti itu yang sekarang juga terolesi dengan timbunan krim. Mendengar sound effect dari suara kunyahan, perut Asuna sendiri yang telah merasakan sakit yang tidak nyaman untuk waktu yang lama, sekarang memiliki rasa perut kosong yang normal.

Dia dengan ragu-ragu mengigit roti hitam yang terolesi krim yang di pegang di tangan kirinya.

Pada saat itu, tekstur dari roti yang biasanya kering dan kadar berubah banyak. Rasa dari kue sederhana menyebar di dalam mulutnya; krimnya terasa manis dan licin, dengan rasa kecut yogurt yang menyegarkan. Bagian dalam pipinya terkena dengan sentakan-sentakan dari rasa penuh yang menggemparkan. Asuna dengan melamun mengisi mulutnya dengan dua, tiga gigitan.

Ketika dia tersadar, roti yang berada di tangannya, seperti arti dari kata ini, benar-benar habis. Ketika dia melihat di sebelahnya, sepertinya dia selesai sekitar dua detik lebih cepat daripada pendekar pedang itu. Sekali lagi, rasa malu yang kuat timbul di dalam dirinya. Dia ingin melarikan diri dari tempat ini, tetapi setelah di traktir makanan, akan sangat buruk dalam hal kesopanan.

Setelah bernapas beberapa kali dan kembali tenang, Asuna mengatakan dengan suara lemah.

"...Terima kasih atas makanannya.”

"Terima kasih kembali.”

Pendekar pedang itu menyelesaikan makanannya sendiri, menepuk kedua tangannya untuk menjatuhkan remahan-remahan roti dari tangannya yang memakai sarung tangan, lalu kembali berkata.

"Quest sapi yang aku sebutkan sebelumnya, bila kamu ingin melakukannya aku dapat memberikan beberapa tips. Bila kamu melakukannya dengan efisien, kamu dapat menyelesaikannya dalam dua jam.”

"..."

Sejujurnya, hatinya tergerak. Dengan krim yogurt itu, bahkan roti hitam berharga 1 col dapat menjadi sebuah makanan yang nikmat. Itu adalah rasa penuh yang palsu dari taste recreation engine, tetapi untuk merasakannya sekali kagi... tidak, bila mungkin, aku ingin memakannya setiap hari, pikirnya.

Akan tetapi—

Asuna menurunkan pandangan matanya, dan menggelengkan kepalanya di balik tudungnya.

"...Tidak apa-apa. Aku tidak datang jauh-jauh ke kota ini hanya untuk makan makanan yang enak.”

"Hum. Lalu, untuk alasan apa?”

Suara dari pendekar pedang itu, bisa dikatakan adalah sebuah suara yang indah, tetapi tidak ada satu bagianpun dari suara itu yang tidak enak di dengar: suaranya bergema seperti suara seorang pemuda. Mungkin karena itu, emosi yang tersembunyi jauh di dalam hatinya—sebuah emosi yang belum pernah dia katakan kepada siapapun sebelumnya setelah datang ke dunia ini—menyelinap keluar tanpa dia sadari.

"Aku... ingin membuktikan bahwa aku ada. Pada awalnya, aku mengunci diriku sendiri di dalam sebuah ruangan di dalam penginapan kota. Tetapi kemudian aku memutuskan, bila aku akan secara perlahan-lahan membusuk, lalu aku ingin menjadi diriku sendiri hingga saat-saat terakhir. Bahkan bila aku kalah dengan sebuah monster dan mati, permainan ini... dunia ini, aku juga tidak ingin kalah. Tidak peduli apa yang terjadi.”

Asuna –hidup Yuuki Asuna selama 15 tahun, adalah sebuah pertarungan terus menerus. Pertarungan ini dimulai sejak ujian masuk TK, lalu dengan banyak ujian baik besar maupun kecil sesudahnya; Asuna berhasil mengatasi mereka semua. Hidupnya diatur sehingga bahkan satu kegagalan akan membuat dirinya menjadi orang yang tidak berguna, jadi dia terus menolak beban itu.

Tantangan baru datang setelah 15 tahun pertarungannya: «Sword Art Online». Akan tetapi dia mungkin tidak dapat menang dari ujian ini. Bertarung melawan yang tidak diketahui, dengan aturan dan budaya yang berbeda, ini adalah tipe pertarungan yang tidak dapat diatasi hanya dengan kekuatan satu orang.

Ini adalah kondisi untuk menang yang diberikan: capai lantai atas dari kastil melayang berlantai 100 ini, dan bunuh musuh terakhirnya. Akan tetapi, satu bulan setelah permainan dimulai, sekitar seperlima pemain berhenti—selain itu, sebagian besar dari mereka adalah para veteran yang berpengalaman. Pasukan yang dapat bertarung yang tersisa hanya sedikit, dan jalan ke depan masih panjang...

Setelah semua itu, aliran kata-kata dari hati Asuna melemah dan menguat, karena dia berkata sepatah-patah. Bagian-bagian yang terucap adalah sebuah monolog yang tidak konsisten dimana pendekar pedang berambut hitam itu dengarkan dalam diam— pada akhirnya suara Asuna terpotong oleh angin sepoi-sepoi di sore hari, dan pendekar itu membisikkan sebuah kata kecil.

"...Maaf.”

Setelah beberapa detik, Asuna bertanya-tanya, ‘Mengapa dia mengatakan itu?’

Dia bertemu pendekar pedang itu untuk pertama kalinya hari ini, seharusnya tidak ada alasan baginya untuk meminta maaf. Dia melirik dari balik tudungnya kepada orang di sebelahnya; pria bermantel abu-abu itu masih sedikit terduduk di bangku, menyandar ke depan dan mengistirahatkan kedua sikunya pada lututnya. Mulutnya bergerak sedikit, dan dia mendengar kata-katanya lagi.

"Maaf...—Keadaan saat ini sekarang... atau, dengan kata lain, apa yang mendorongmu hingga sejauh itu, bisa dibilang, mungkin adalah apa yang aku...”

Akan tetapi, dia tidak dapat mendengar kelanjutannya. Berdiri tegak di tengah kota, di atas sebuah kincir angin besar, adalah sebuah jam bertenaga angin yang bersuara keras dan nyaring.

Sekarang adalah jam 4 sore. Waktu dimulainya «Pertemuan». Dengan melihat sekeliling, Asuna melihat bahwa para pemain telah berkumpul di air mancur di dekat mereka, tidak tahu sejak kapan.

"...Mari pergi. Ini adalah konferensi yang kamu undangkan kepadaku.”

Sementara Asuna mengucapkan hal itu dan berdiri, pendekar pedang itu mengangguk, dan secara perlahan bangkit berdiri. Apa yang akan dia katakan sebelumnya— Asuna mungkin tidak akan dapat berbicara dengannya lagi, jadi itu tidak penting. Tetapi di dalam perasaan itu, terdapat sebuah emosi yang seperti duri yang menusuk.

Aku ingin tahu. Aku tidak ingin tahu. Pilihan apa yang berada paling atas, bahkan Asuna sendiri tidak mengerti.

Bagian 7

44 orang.

Itu adalah jumlah total pemain yang berkumpul di tanah lapang dekat mata air di Tolbana.

Dibandingkan dengan perkiraanku—itu adalah, harapanku, apa yang dapat aku katakan hanyalah bahwa jumlahnya terlalu sedikit. Di dalam SAO, ukuran maksimal dari sebuah grup adalah 6 orang, dan delapan kali jumlah itu, dengan jumlah total 48 orang untuk membentuk sebuah grup penyerbu. Agar tidak ada yang mati saat membunuh bos dari sebuah lantai, akan sulit tanpa setidaknya dua grup penyerbu untuk melakukan pertukaran selama bertarung, tetapi jumlah ini bahkan tidak dapat memenuhi jumlah untuk sebuah grup penyerbu.

Aku menarik napas untuk menghelanya, tetapi aku kehilangan kesempatanku untuk melakukannya.

"...Sebanyak ini...”

Dari sebelah kiri belakangku, pengguna rapier di dalam mantel bertudung itu berbisik. Aku tanpa sadar berbalik dan bertanya.

"Banyak...? Dengan orang sejumlah ini?”

"Ya. Karena... mereka berkumpul di sini untuk tantangan pertama melawan monster bos dari lantai ini, bukan? Walaupun ada kemungkinan untuk penghancuran total...”

"...Begitu.”

Aku mengangguk, dan kemudian melihat wajah-wajah dari para pejuang yang berkumpul dalam grup tiga atau lima orang di sekitar tanah lapang lagi.

Untuk sekitar lima atau enam orang, aku mengetahui nama dan level mereka, dan begitu pula sebaliknya. Hal itu termasuk dengan «Argo si Tikus», yang sedang bersandar kepada tembok tinggi di sisi lain dari tanah lapang. Sebagai tambahan, sekitar lima belas dari orang-orang ini, aku baru melihat kebanyakan dari mereka untuk pertama kalinya. Tentu saja, perbandingan antara pemain pria dan wanita sangat besar. Untuk pemain wanita, dengan melihat sekilas, mungkin hanya pengguna rapier itu dan Argo, mungkin hanya mereka berdua.

Tentu saja, tidak ada orang yang pernah melihat—yaitu untuk Aincrad yang ini—tantangan melawan bos lantai pertama. Hingga sekarang di lantai ini, kemungkinan untuk HP gauge turun menjadi nol—untuk resiko kematian—pastinya adalah yang tertinggi di dalam pertempuran skala besar ini. Seperti yang dikatakan oleh pengguna rapier itu, semua yang berkumpul di alun-alun telah bersiap untuk kematian mereka sendiri, dan dengan berada di sini telah menerima untuk menjadi sebuah batu loncatan untuk para pemain berikutnya... itu adalah apa yang dimaksudkannya, akan tetapi...”

"...Tidak, tidak juga...”

Aku secara tidak sadar berbisik. Pengguna rapier memberiku sebuah pandangan bertanya-tanya dari balik tudungnya. Terhadap hal itu, aku menjawab sementara dengan hati-hati memilih kata-kataku.

"Aku tidak dapat mengatakan hal ini untuk semua orang, tetapi bukannya «Menunjukkan semangat pengorbanan-diri», banyak juga orang yang datang kemari karena «Tidak nyaman karena ditinggalkan»,. Yang untukku, mungkin adalah yang kedua...”

"...Ditinggalkan? Dari apa?”

"Dari garis depan. Penghancuran total itu menakutkan, tetapi dikalahkan oleh bos yang tidak diketahui, juga menakutkan.”

Kain dari tudung itu termiringkan sedikit. Karena dia adalah pemain net game yang benar-benar baru, dia akan sulit mengerti apa yang baru saja aku katakan - itu adalah apa yang pertama aku pikirkan.

"...Hal itu seperti, tidak ingin jatuh di bawah ranking kesepuluh dalam sekolahmu, atau setidaknya ingin untuk menjaga z-score tetap 2. Motivasi yang serupa dengan itu?”

"..."

Kali ini, adalah giliranku untuk tidak dapat berkata-kata. Bila aku berpikir sedikit mengenai hal itu, aku mengangguk dari sudut yang aneh.

"Yea... yah, mungkin... Mungkin seperti itu...”

Lalu—

Terlihat dari balik tudungnya, bibirnya yang terbentuk indah tersebut sedikit tersungging ke atas. Fu, fu—sebuah suara samar dapat terdengar. Tawa... apakah itu adalah suara tadi? Dari pengguna «Linear» yang amat sangat sempurna yang telah menyebut tindakanku sebagai “Usaha yang tidak perlu” ketika aku memindahkannya keluar dari maze?

Aku tanpa sadar ingin melihat secara langsung ke dalam tudungnya, tetapi untungnya situasinya berubah sebelum itu. Dengan suara *Pan, Pan* dari tepuk tangan, sebuah teriakan yang dibawakan dengan baik bergerak melewati alun-alun.

"O—K! Sekarang, ini sudah lima menit terlambat, tetapi mari kita mulai! Semuanya, maju sedikit ke depan... ya, maju tiga langkah lebih dekat!”

Pemilik dari suara yang megah itu adalah seseorang pengguna pedang satu tangan, yang bertubuh tinggi dengan baju pelindung dari logam yang mengkilat untuk setiap anggota tubuhnya. Dengan berlari sebelum meloncat, dia melompat ke pinggiran dari air mancur di alun-alun kota tersebut. Melompat setinggi itu dengan pelindung tubuhnya, dia mpasti memiliki strength dan dexterity stat yang sangat tinggi.

Ketika mereka melihat pendekar pedang yang membalikkan punggungnya itu, beberapa orang dari keempat puluh orang yang ada disini mulai membuat keributan. Aku mengerti apa yang mereka rasakan. Aku juga, bertanya-tanya: orang yang berdiri di pinggir air mancur tersebut, bagaimana dia bisa setampan itu, hingga tampaknya tidak mungkin ada di VRMMO? Sebagai tambahan, rambut panjangnya yang bergelombang turun pada sisi wajahnya berwarna biru cerah. Karena item pewarna rambut tidak dijual di toko pada lantai pertama, dia pasti telah berburu drop dari sebuah monster langka atau membelinya.

Bila dia berbuat sejauh itu untuk mengkustomisasi gaya dan warna rambutnya untuk pertemuan ini, dengan hanya ada dua pemain wanita —walaupun salah satunya memakai mantel bertudung sehingga tidak ada yang dapat mengetahuinya dari luar, sementara yang satunya adalah «Tikus»—Aku rasa dia pasti merasa sedikit enggan, tetapi pria itu benar-benar menampik kecurigaanku dengan senyum yang santai dan berkata.

"Hari ini, terima kasih karena telah datang menjawab panggilanku! Beberapa orang di sini mengenalku, tetapi aku akan mengenalkan diriku sendiri! Aku adalah «Diavel», dan profesiku adalah «Kesatria»!”

Dengan itu, orang-orang di sekitar air mata bersiul dan bertepuk tangan, yang bercampur dengan kata-kata semacam ‘Kamu benar-benar ingin berkata «Pahlawan» bukan!’ diarahkan kepadanya.

Untuk SAO, kelas profesi tidak ada di dalam sistemnya. Setiap pemain diberikan sejumlah «Skill Slot», dan dapat dengan bebas memilih dari bermacam-macam teknik dan mengaturnya untuk dilatih. Sebagai contohnya, orang-orang dengan keahlian membuat barang atau berdagang sebagai keahlian utamanya dapat dipanggil sebagai «Penempa», «Penjahit Wanita», «Koki», atau gelar pekerjaan lainnya—akan tetapi, aku memiliki pengetahuan yang terbatas mengenai kelas «Kesatria» dan «Pahlawan», belum pernah mendengarnya sebelumnya.

Tetapi, tidak peduli kelas macam apa seseorang memanggil dirinya sendiri, itu adalah pilihannya. Dengan itu, pria bernama Diavel ini sedang mengenakan pelindung perunggu di dada, bahu, tangan dan tulang keringnya, dengan sebuah longsword besar di pinggang kirinya, dan sebuah kite shield di punggungnya. Kamu dapat mengatakan bahwa itu adalah perlengkapan yang cocok untuk seorang Kesatria.

Penampilan yang gagah itu... sementara aku memandangnya dari belakang kerumunan, aku mencari dari daftar isi di otakku. Perlengkapan dan gaya rambutnya berbeda jadi sulit untuk menghubungkannya, tetapi satu bulan ini aku ingat sering melihatnya di desa-desa dan kota-kota kecil di garis depan. Lalu kemudian, bagaimana dengan sebelum itu—«Aincrad yang lain», bagaimana dengan di sana. Setidaknya, aku tidak ingat pernah mendengar namanya sebelumnya...

"Kalau begitu, mengenai alasan aku mengumpulkan kalian para pemain tingkat atas yang sangat aktif di ujung terdepan dari garis depan, aku rasa aku tidak perlu mengatakannya...”

Sementara pidato Diavel berlanjut, aku menghentikan pikiranku dan berkonsentrasi kepadanya. Kesatria berambut biru itu menaikkan tangan kanannya, menunjuk menara raksasa yang secara samar terlihat menjulang di atas tepi langit kota ini- maze lantai pertama—dan melanjutkan pidatonya.

"...Hari ini, grupku menemukan tangga yang mengarah ke lantai paling atas dari menara itu. Yaitu, besok—atau, setidaknya, lusa—kita akan sampai ke sana: ruang bos... lantai pertama!”

Para pemain membuat sebuah keributan besar. Aku juga agak terkejut. Maze lantai pertama memiliki 20 lantai; aku (dan pengguna rapier di sebelahku), pergi ke lantai 18 hari ini, di sekitar area tangga menuju lantai 19. Aku tidak tahu bahwa lantai 19 sudah dipetakan begitu menyeluruh.

"Satu bulan. Datang sejauh ini membutuhkan waktu satu bulan... Walaupun begitu, kita telah membuat sebuah contoh. Bunuh bosnya, dan capai lantai kedua! Kita perlu menunjukkan bahwa permainan kematian ini bisa diselesaikan kepada semua orang yang menunggu di Starting City. Ini adalah kewajiban bagi kita para pemain tingkat atas disini! Bukankah itu benar, semuanya!”

Sekali lagi, sorakan-sorakan terdengar. Kali ini, ada orang-orang yang ikut bertepuk tangan yang bukan teman-teman Diavel. Sebenarnya apa yang dikatakan nya adalah sesuatu yang terhormat dan tidak ada yang disembunyikan. Tidak, aneh rasanya bahkan untuk berpikir bahwa ada yang tersembunyi dibalik kata-kata itu. Sekarang ini, aku seharusnya menjadi seperti para pemain yang-terpecah-sebelumnya di garis depan dan membeli cerita Kesatria itu, memberinya tepuk tangan—

"Tunggu sebentar , Knight-san."

Pada saat itu, sebuah suara yang pelan mengalir keluar.

Sorak-sorainya segera berhenti, dan bagian depan dari kerumunan terbelah menjadi dua. Di tengah dari ruang yang dikosongkan itu ada seseorang yang bisa dibilang pendek dan kekar. Dari posisiku, aku dapat melihat sebuah pedang satu-tangan di punggungnya yang lumayan besar, dan semacam rambut, berwarna coklat yang runcing seperti kaktus.

Mengambil sebuah langkah ke depan, kepala kaktus itu menggeram dengan suara yang serak , dan dalam yang berlawanan dengan suara indah Diavel.

"Sebelum itu, ada satu hal yang perlu diselesaikan; bila tidak aku tidak dapat bergabung dengan kalian.”

Kedua mata Diavel mengecil saat itu juga, tetapi kemudian kembali tersenyum penuh dan mengatakan sesuatu sambil memberi isyarat.

"Pendapat sangat diterima di sini. Tetapi, bila kamu akan berbicara, kamu perlu memberitahukan kami namamu.”

"...Hum."

Kepala kaktus itu mendengus keras, lalu melangkah ke depan. Ketika dia mencapai air mancur itu, dia berbalik dan menghadap kami.

"Aku adalah «Kibaou»."

Bagian 8

Pendekar berkepala kaktus yang memperkenalkan dirinya itu dengan nama karakter yang lumayan berani melihat semua pemain di alun-alun dengan kedua matanya yang kecil, tetapi tajam dan terang.

Pandangan matanya yang bergerak secara horisontal berhenti untuk sesaat pada wajahku—atau setidaknya aku pikir dia lakukan. Aku tidak pernah mengingat namanya, ataupun juga dimana kami pernah bertemu sebelumnya. Setelah melihat cukup lama untuk melihat semua orang sekali, Kibau akhirnya berkata dengan nada suara yang mengancam.

"Di sana, sekitar 5 atau 10 orang perlu meminta maaf.”

"Meminta maaf? Kepada siapa?”

Kesatria yang masih berdiri dibelakangnya di ujung air mancur, Diavel, mengangkat kedua tangannya untuk bertanya. Tanpa melihatnya, Kibaou berkata dengan penuh kebencian.

"Ha, bukankah itu jelas. Kepada 2000 orang yang sekarang meninggal. Orang-orang itu telah memonopoli semuanya, dan 2000 orang meninggal dalam satu bulan! Bukankah benar?!”

Pada saat itu, suara dengungan rendah di dalam empat puluh orang pendengar itu terpotongl semuanya terdiam. Apa yang Kibaou ingin katakan, semuanya pada akhirnya mengerti. Aku tentu saja, juga termasuk.

Di dalam keheningan yang mencekam ini, hanya BGM dari orkestra NPC yang bermain diam-diam. Tidak ada yang berkata apapun. Bila sesuatu dikatakan, kemudian pada saat itu juga kamu akan dilabeli sebagai salah satu dari «mereka»—ketakutan seperti itu mungkin ada di sana. Tidak, bukan sebuah kemungkinan. Setidak-tidaknya, aku jelas-jelas terperangkap oleh ketakutan itu...

"—Kibaou-san. Apa yang kamu maksud dengan «mereka» itu adalah... para original beta tester, bukan?”

Diavel dengan kedua tangannya bersila, menunjukkan tampang yang paling galak hingga sekarang sementara dia bertanya untuk mengkonfirmasi.

"Jelas saja.”

Dengan potongan-potongan logam tebal dari scale mail miliknya berdentingan diatas pakaian kulit yang dia pakai , Kibaou melirik kepada kesatria dibelakangnya dan meneruskan kata-katanya.

"Para beta tester itu, pada hari permainan yang menyebalkan ini dimulai, berlari keluar dari Starting City dan menghilang. Mereka meninggalkan lebih dari 9000 orang yang tidak tahu kiri dari kanan. Mereka memonopoli daerah-daerah berburu yang baik dan quest-quest yang menguntungkan, menjadi lebih kuat tanpa memperdulikan mereka yang tertinggal... Seharusnya ada beberapa di dalam kelompok ini, menyembunyikan status mereka sebagai beta tester, beberapa orang yang licik yang berpikir untuk bergabung dengan pertarungan dengan bos. Aku ingin mereka berlutut sekali, yang hidupnya bergantung kepada anggota grup mereka. Itu adalah apa yang ingin aku katakan!”

Seperti namanya , dia memotong kecamannya dengan gigitan dari giginya. Tetap saja, tidak ada yang berkata apa-apa. Sebagai anggota dari kelompok original beta tester, aku mengatupkan gigiku, menahan napasku, dan terus terdiam.

Itu bukan karena aku tidak ingin berteriak balik sebuah bantahan seperti, ‘Para original beta tster, apakah kamu pikir tidak ada dari mereka yang mati?’

Sekitar satu minggu yang lalu, aku membeli informasi dari Argo—lebih tepatnya, aku bertanya kepadanya untuk memeriksa sesuatu. Untuk mengetahui jumlah kematian dari original beta tester.

Close beta dari SAO yang diadakan selama liburan musim panas hanya menerima 1000 orang. Semua diberikan hak untuk membeli permainan yang diluncurkan terlebih dahulu, tetapi karena waktu loginnya mendekati masa ujian, tebakanku adalah bahwa tidak semua dari 1000 tester itu berpindah ke permainan resmi. Mungkin, sekitar 700 atau 800 orang—itu, adalah jumlah keseluruhan dari original beta tester pada awal permainan.

Akan tetapi, menemukan «Siapa yang merupakan seorang original beta tester» tidak semudah itu. Bila kursor warna pemain memiliki tanda [β], maka tentu saja akan menjadi lebih mudah—setelah mengatakan mengenai hal itu, bisa dibilang kami cukup beruntung bahwa tanda semacam itu tidak ada. Sedangkan mengenai penampilan avatar kami Kayaba Akihiko, GM dari permainan ini telah mengatur penampilan semua orang sehingga sama dengan di dunia nyata. Satu-satunya hal yang dapat kami pegang adalah nama, tetapi mungkin banyak yang diubah setelah berpindah dari beta menuju permainan resmi. Secara kebetulan, alasan mengapa Argo dan aku yakin mengenai status masing-masing sebagai original beta tester berhubungan dengan bagaimana kami pertama bertemu, tetapi itu adalah cerita yang lain.

Jadi, karena alasan-alasan itulah, pencarian Argo seharusnya sangat sulit. Akan tetapi, hanya dibutuhkan 3 hari baginya untuk memberiku sebuah angka.

Sekitar 300 orang. Itu, adalah perkiraan Argo mengenai kematian para original beta tester.

Bila nomor itu benar, hal itu berarti, dengan jumlah kematian sekarang adalah 2000, 1700 di antaranya adalah pemain baru. Sebagai persentase, tingkat kematian pemain baru adalah 18%. Di lain pihak, tingkat kematian original tester adalah - mendekati 40%.

Pengetahuan sebelumnya dan pengalaman tidak selalu berarti keamanan. Sebaliknya, mereka bisa menjadi jebakan. Untukku, yang menerima quest pada hari pertama dari hari pertama dari permainan kematian ini, aku hampir saja mati. Selain itu, ada juga faktor-faktor eksternal. Pada permainan resmi SAO, geografi, monster-monster, dan item yang ada kebanyakan sama dengan yang ada dalam beta test, tetapi terkadang, perbedaan yang tipis, seperti jarum beracun mematikan yang kecil...

"Bolehkah aku berbicara?”

Pada saat itu, sebuah suara bariton yang kuat dan keras terdengar di alun-alun kota di sore hari. Aku kembali dari pemikiranku dan menaikkan kepalaku. Dari sisi kiri dari kerumunan, sebuah siluet bergerak ke depan.

Besar sekali. Tingginya bisa melebihi 180cm, mungkin. Ukuran dari sebuah avatar dikatakan tidak memiliki efek apapun pada stat orang tersebut, tetapi battle-axe dua tangan yang terselempang di punggungnya kelihatannya ringan baginya.

Penampilannya juga, megesankan dan tidak kalah dengan senjatanya. Sebuah kepala yang benar-benar botak, dan kulit berwarna coklat. Akan tetapi, wajahnya yang seperti di pahat terasa sangat cocok sehingga kamu mungkin berpikir bahwa wajahnya dirubah. Bukan orang Jepang... daripada mengatakan itu, mungkin saja dia bahkan bukan manusia.

Raksasa berotot itu bergerak ke depan ke arah air mancur. Menunduk sedikit ke arah para pemain lain, dan kemudian berbalik dengan tingkat yang secara dramatis berbeda dengan Kibaou.

"Namaku adalah Agil. Kibaou-san, apa yang ingin kamu katakan adalah banyak pemula yang mati karena original beta tester tidak peduli kepada mereka, dan kamu ingin mereka menerima tanggung jawab itu dan meminta maaf, apakah benar?”

"Be... Benar.”

Kibaou, kewalahan untuk sesaat, mundur selangkah, tetapi kemudian segera kembali maju. Dengan matanya yang kecil dan berkilau menatap tajam kepada pengguna kapak bernama Agil, dia berteriak.

"Bila mereka tidak meninggalkan kita, 2000 orang tersebut tidak akan mati! Akan tetapi, mereka bukan hanya 2000 orang biasa, kebanyakan dari mereka adalah veteran tingkat atas dari MMO lain! Bila para tester menyebalkan itu berbagi informasi, item dan uang dengan baik, lalu akan ada 10 kali lipat orang-orang yang berkumpul di sini... tidak, sekarang kita seharusnya sudah selesai menembus lantai 2 atau 3!!”

—300 dari 2000 orang tersebut, adalah apa yang kamu panggil ‘tester yang menyebalkan’!

Aku dengan mati-matian berusaha menahan diriku untuk meneriakkan hal itu. Aku belum dapat menunjukkan dasar dari angka 300 itu, dan menakutkan untuk digantung; alasan-alasan remeh seperti itu menahanku dari berteriak. Akan tetapi, sebelum itu, aku rasa tidak akan bijaksana untuk menunjukkan statusku sebagai original beta tester sebagai bantahanku dalam situasi ini.

Sekarang ini, sekitar empat hingga lima ratus original tester yang tersisa sedang tergabung secara berbahaya tergabung dengan peserta-peserta batu. Bila dilihat secara level ataupun perlengkapan, mereka tidak lagi mencolok. Di dalam situasi ini, bila aku menunjukkan diriku sebagai original tester, hal berbahaya seperti pemfitnahan atau pencemaran nama baik besar-besaran mungkin terjadi dibandingkan perbaikan komunikasi antar pemain. Kemungkinan buruknya, pemain garis depan, pemain pemula baru, dan original tester mungkin berpisah dan memulai sebuah perang. Hal itu perlu dihindari tidak peduli apapun yang terjadi. Alasannya adalah, untuk SAO, serangan dari pemain diperbolehkan di medan dan ruang bawah tanah, yang disebut «Area luar»...

"Itu adalah apa yang kamu katakan, Kibaou-san. Aku tidak tahu mengenai uang dan item, tetapi aku rasa mengenai informasi ada yang dibagikan.”

Sementara aku secara menyedihkan menurunkan pandangan mataku, Agil si pendekar kapak itu menjawab dengan suara bariton yang kuat. Dari kantong besar di pinggangnya, yang berotot dan ditutupi pakaian pelindung dari kulit, dia mengeluarkan item buku sederhana yang dijilid dengan kulit domba. Sampul bukunya memiliki telinga bulat dan tiga kumis yang digayakan dengan «Tanda Tikus».

"Buku petunkuk ini, kamu juga dapat bukan. Dibagika secara gratis dari item shop di Hornuka dan Medai.”

"...Di- Dibagikan secara gratis?”

Aku tanpa sadar mengeluarkan sebuah suara kecil. Buku itu, dari penanda di sampulnya, adalah barang dagang Argo si Tikus, «Panduan Strategi berdasarkan Area». Buku itu memiliki penjelasan yang mendetil tentang banyak area mengenai penampilan monster-monster, drop item, dan bahkan penjelasan yang berhubungan dengan quest. Pada dasar dari sampulnya tertulis, [Tidak apa-apa. Ini adalah panduan strategi yang dibuat oleh Argo.] Slogan itu bukanlah sesuatu yang berlebihan. Agak sedikit memalukan tetapi aku membeli seluruh set-nya untuk melengkapi ingatanku— lalu, bila aku mengingatnya dengan benar, setiap buku seharusnya berharga 500 col, harga yang cukup pantas...

"...Aku juga memilikinya.”

Disampingku, pengguna rapier yang-terdiam-hingga-sekarang berbisik. Aku bertanya kepadanya “Secara gratis?”, dan dia mengangguk.

"Ada sebuah komisi untuk pemilik item shop, tetapi karena harganya 0 col, semua orang memilikinya. Buku itu segera menjadi berguna.”

"A... Apa yang terjadi...”

«Tikus» itu—dia adalah seorang pedagang yang kejam dimana dia akan menjual stat-nya sendiri bila itu akan mendatangkan uang. Tetapi, menyebarkan informasi secara gratis? Tidak mungkin terjadi! Aku memindahkan pandanganku; tembok batu dimana Argo terduduk diam beberapa menit yang lalu sudah kosong. Ketika aku betemu dengannya lagi, aku ingin bertanya alasan kenapa, tetapi entah bagaimana aku sudah dapat membayangkan jawabannya: “Informasi itu berharga 1000 col”.

"—Iya. Kenapa dengan buku itu?”

Suara Kibaou yang tajam memotong pemikiranku. Agil menaruh buku panduannya kembali ke kantongnya, dan kemudian mengatakan dengan tangan bersila.

"Panduan ini, setiap kali aku mencapai desa atau kota baru, selalu ditemukan di dalam item shop. Hal itu juga sama denganmu bukan. Penyebaran informasinya terlalu cepat, tidakkah kamu berpikir mengenai hal yang sama?”

"Jadi, ada apa dengan terlalu cepat atau semacamnya!”

"Orang-orang yang menyediakan informasi dari para monster dan data peta di dalamnya, tidak mungkin orang lain selain para original beta tester.”

Semua pemain kembali ribut. Kibaou menutup mulutnya dengan tajam, dan si kesatria Diavel dibelakangnya mengangguk dengan berkata ‘Oh, begitu’.

Ketika semua pandangan diarahkan kepada Agil, dia berkata dengan suara baritonnya yang dikatakan dengan baik.

"Kamu tahu, disini terdapat informasi. Walaupun begitu, masih banyak pemain yang mati. Alasannya adalah karena mereka adalah para pemain veteran MMO, aku rasa. Mereka mengukur kesamaan SAO dengan permainan lain, dan kehilangan titik perbedaannya. Tetapi, sekarang bukanlah waktunya untuk mencari siapa yang bertanggung jawab. Apakah kita akan menjadi orang-orang itu atau tidak, dan bagaimana hal itu mempengaruhi pertemuan ini, adalah apa yang aku pikirkan.”

Bagian 9

Pengguna kapak dua-tangan bernama Agil itu memiliki sikap yang mengesankan, dan pendapatnya juga sangat berterus terang, sehingga Kibaou hanya dapat berdiri di dalam bayangan dalam diam. Bila orang lain selain Agil mengatakan hal yang sama, lalu Kibaou mungkin akan membalas dengan ‘Mengatakan hal itu berarti kamu adalah seorang original beta tester’, aku rasa begitu. Tetapi, saat ini, apa yang dapat dia lakukan adalah menatap tajam raksasa itu di dalam kebencian.

Di belakang dua orang yang saling berhadapan dalam diam. Diavel, yang masih berdiri di pinggiran air mancur, rambutnya terwarnai ungu dari cahaya mentari di sore hari, melambaikan tangan sementara dia mengangguk sekali lagi.

"Kibaou-san, aku dapat mengerti pendapatmu. Aku juga pergi ke medan-medan yang tidak diketahui, dan akhirnya sampai di sini setelah hampir mati beberapa kali. Tetapi, seperti yang dikatakan oleh Agil-san disini, bukannya sekarang adalah waktu untuk maju ke depan? Bahkan para original beta tester... tidak, terutama original beta tester, kita memerlukan kekuatan bertarung mereka untuk strategi menghadapi bos ini. Bila kita tidak menggunakan tenaga mereka, dan hal itu menyebabkan kegagalan serangan ini, apa gunanya?”

Ini adalah benar-benar orang yang menyatakan dirinya sendiri sebagai kesatria, aku ingat; dia juga telah memberikan pidato yang santai. Banyak diantara orang-orang yang berkumpul di sini mengangguk dalam. Aku merasakan atmosfirnya berubah dari ‘Menyalahkan original tester,’ dan aku tanpa sadar menghembuskan napas lega. Aku sadar itu adalah sebuah perbuatan yang memalukan untukku, tetapi aku kemudian mendengarkan kelanjutan dari pidato Diavel.

"Semuanya, setiap dari kalian memiliku preferensi masing-masing, tetapi saat ini aku ingin kalian semua bekerja sama untuk menembus lantai pertama. Bila ada orang-orang yang tidak ingin bertarung bersama dengan original beta tester tidak peduli apa yang terjadi, walaupun sangat disayangkan, tetapi kamu bebas untuk pergi. Untuk pertarungan melawan bos, kerjasama tim adalah yang terpenting.”

Pandangan mata kesatria itu menyapu ke arah semua orang, dan pada akhirnya berhenti ke arah Kibaou. Pendekar pedang berkepala kaktus itu mendengus keras lalu memuntahkan kata-kata.

"...Baiklah, aku akan mendengarkanmu untuk sekarang. Tetapi, setelah pertarungan dengan bos ini selesai, aku ingin hal ini deselesaikan dengan hitam-putih.”

Dengan scale mail miliknya bergemerincing, Kibaou kembali dari depan kelompok. Agil si pengguna kapak itu juga, melebarkan kedua tangannya menunjukkan bahwa dia tidak memiliki sesuatu lain untuk dikatakan, dan kembali kemana dia berada sebelumnya.

Pada akhirnya, itu adalah garis besar dari pertemuan pertama. Karena, bahkan bila kita ingin mendiskusikan detil dari strategi menghadapi bos-nya, kita hanya sampai di lantai teratas dari maze ini. Di dalam situasi dimana tidak ada orang yang telah melihat wajah dari bos-nya, sebuah strategi tidak dapat dibuat...

—Tidak, kenyataannya sedikit berbeda. Karena aku tahu bos dari lantai pertama adalah Kobold yang berukuran sangat besar, senjatanya adalah sebuah Talwar yang besar, dan begitu dihadapi 12 penjaga kerajaan berpelindung berat akan muncul.

Dalam satu sisi, bila aku menunjukkan statusku sebagai orginal tester dan menyediakan informasi dari bos itu, kemungkinan kami untuk sukses mungkin akan sedikit meningkat. Akan tetapi, kemudian mereka akan bertanya ‘Mengapa kamu tetap diam hingga sekarang’ dan kemungkinan untuk atmosfir dari ‘menggantung para original tester’ akan muncul kembali.

Selain itu, pengetahuanku berada dari Aincrad lama. Ketika permainan resmi dimulai, kemungkinan bahwa bos itu benar-benar, atau hanya dalam detil-detil kecil, berubah. Bila kita mendasarkan strategi kita dari informasi selama beta, ketika kita benar-benar melawan bos itu, bila penampilan atau pola serangannya berubah... atau ketika hal-hal lain terjadi, maka para penyerbu dapat dihancurkan oleh karena terlalu banyak kebingungan. Apa yang terjadi berikutnya adalah, hingga pintu dari ruangan bos terbuka dan pemiliknya muncul, tidak ada yang dapat dimulai.

Setengah dari alasanku adalah untuk meyakinkan diriku sendiri, sementara aku terus menutup mulut.

Pada akhir pertemuan, si kesatria Diavel menaikkan suaranya yang tegas, dan meraung keras kepada para peserta. Aku hanya menaikkan tangan kananku untuk menunjukkan dukunganku. Sementara untuk pengguna rapier disampingku, jangankan berteriak; dia bahkan tidak menggerakkan tangannya dari mantelnya. Sebelum kata “Bubar” selesai diucapkan, dia telah berbalik. Sebelum dia pergi, aku hanya mendengar bisikan pelannya.

"Sebelum pertemuan dimulai, kamu mengatakan sesuatu... bila kita berdua masih hidup setelah pertarungan dengan bos, katakan kepadaku apa yang kamu katakan sebelumnya.”

Kepada punggung yang menghilang dibalik jalan yang redup itu, aku menjawab tanpa suara.

—Tentu saja, pada saat itu, aku akan mengatakannya padamu. Bahwa untuk keselamatanku sendiri, aku membuang semuanya.”

* * *

Walaupun pertemuannya berakhir tanpa diskusi apapun, walaupun itu sepertinya meningkatkan moral dari para pemain, dan lantai 20 dari maze pertama telah dipetakan dengan kecepatan yang belum pernah dilihat sebelumnya. Siang hari setelah pertemuan itu—Sabtu, tanggal 3 Desember—grup pertama (kali ini juga adalah grup Diavel yang beranggotakan enam orang), menemukan sebuah pintu ganda raksasa jauh di dalam maze. Sorak-sorai mereka mencapai diriku yang bertarung secara solo di dekat mereka.

Grup dari Diavel dengan berani membuka pintu ruangan bos, dan melihat wajah dari penghuninya. Pada sore harinya, pada pertemuan lain di air mancur alun-alun Tolbana, kesatria berambut biru itu melaporkannya kembali.

Bos-nya adalah sebuah Kobold berukuran sangat besar, setinggi 20 meter. Namanya adalah «Illfang the Kobold Lord», dan senjatanya termasuk dalam golongan scimitar . Ketika dihadapi, tiga «Ruin Kobold Sentinels» berpelindung logam, yang membawa halberd muncul—

Informasinya sampai sekarang masih sama persis denga di beta. Bila aku mengingatnya dengan benar, «Sentinel» akan kembali muncul ketika bos-nya kehilangan salah satu dari keempat HP bar-nya, dengan total sejumlah 12 sentinel yang harus dibunuh, tetapi seperti biasa aku tidak mempunyai keberanian untuk mengatakan hal itu di dalam pertemuan. Bagaimanapun juga, pertempuran sebenarnya tidak akan terjadi terlalu segera, dengan banyak pertempuran untuk pengintaian dimana ini akan segera menjadi informasi yang akan segera diketahui—itu adalah apa yang ingin aku katakan kepada diriku sendiri, tetapi sesuatu yang membuat kekhawatiranku tidak beralasan ditemukan pada pertengahan pertemuan.

Entah bagaimana, pada kedai NPC terbuka di dekat alun-alun, «Benda itu» sudah dijual semenjak entah kapan. Dibuat dari tiga kulit domba yang dijahit, bukan sebagai buku, tetapi itu adalah sebuah pamflet. Panduan Strategi Argo: Edisi bos lantai pertama—adalah judul pamfletnya. Harganya adalah 0 col sejak awal penjualannya.

Tentu saja pertemuannya dihentikan untuk sementara sementara semua orang membeli (atau lebih tepatnya mendapatkan) panduan itu dari NPC, dan mulai membaca.

Sama seperti biasanya, terdapat sejumlah informasi yang mengesankan banyaknya. Dari nama bos yang baru saja diketahui hingga perkiraan HP-nya, senjata utamanya yang adalah sebuah Talwar dan kecepatan pedangnya, jumlah damage, hingga teknik-teknik pedangnya, informasi ini memenuhi tiga halaman panduan ini. Halaman keempat menjelaskan tentang para «Sentinel»; disana, tertulis dengan jelas bahwa mereka akan muncul empat kali, hingga berjumlah 12 sentinel secara keseluruhan.

Dan juga, pada sampul dari panduan itu, sebaris kata-kata yang tidak ada pada «Panduan Strategi Argo» hingga sekarang, dalam tulisan merah terang, berkata—

[Informasi ini berasal dari beta test SAO. Mungkin terdapat perbedaan dengan versi yang sekarang.]

Ketika aku melihatnya, aku menaikkan kepalaku sebagai reaksinya, dan melihat di sekeliling alun-alun mencari Argo. Akan tetapi, aku tidak dapat menemukan «Tikus» yang memakai pelindung kulit kusam itu. Aku menurunkan kepalaku lagi, dan menggumam.

“...Terbongkar...”

Garis peringatan merah ini mungkin telah menghancurkan status Argo yang sekarang—«Hanyalah seorang informan yang menjual informasi yang diperoleh dari para beta tester yang tidak diketahui seorangpun». Hampir semua yang membaca ini, akan mulai bertanya-tanya apakah Argo sendiri adalah seorang original tester atau bukan. Tentu saja tidak ada bukti apapun, tetapi nanti, bila permusuhan antara para pemain baru dan original tester membesar melebihi yang sekarang, tanpa ragu bahaya dari dia digantung akan meningkat.

Di lain pihak, panduan strategi ini, tentunya akan menghindarkan beberapa pertarungan pengintaian yang merepotkan dan berbahaya. Keempat puluh orang yang membaca ini, seakan-akan membiarkan pemimpin mereka memutuskan bagaimana menyikapinya, melihat ke arah kesatria berambut biru yang berdiri di pinggiran air mancur seperti kemarin.

Diavel kelihatannya menurunkan kepalanya karena berpikir secara dalam untuk puluhan detik, dan kemudian akhirnya berdiri tegak dan berteriak.

"—Semuanya, sekarang, mari kita berterima kasih atas informasi ini!”

Para peserta kembali riuh. Pidato itu, bukannya memilih konfontrasi dengan original tester, memilih perdamaian. Aku pikir Kibaou akan sekali lagi melompat dan menggeram, tetapi kepala kaktus coklat didekat bagian depan kerumunan itu sekarang masih berdiri.

"Mengesampingkan sumbernya, tetapi terima kasih atas panduan ini, kita dapat melewatkan dua hingga tiga hari pertempuran pengintaian. Sebenarnya, hal ini sangat disyukuri, aku rasa. Karena kebanyakan kematiannya mungkin berasal dari pertempuran pengintaian tersebut.”

Di mana-mana di alun-alun, kepala-kepala yang berbeda warna mengangguk.

"...Bila ini benar, stat numeris dari bos ini tidak seburuk itu. Bila SAO adalah MMO yang normal, lalu semua orang dengan rata-rata tiga... tidak, dibawah level lima akan dapat membunuhnya, aku rasa. Jadi, bila kita mengasah taktik kita dengan benar, membawa banyak POT ke dalam pertarungan, mungkin kita dapat membunuhnya tanpa korban satupun. Tidak, maaf, bukan itu. Benar-benar tanpa korban. Itu, aku berjanji kepadamu atas nama kesatria!”

'Yo, knight-sama!' dan suara lain datang beterbangan, tepuk tangan keras berlanjut. Diavel adalah seseorang dengan kepemimpinan yang baik, bahkan pemain solo sepertiku perlu menerimanya. Guild tidak dapat dibuat hingga para pemain mencapai lantai ketiga, tetapi pada saat itu sebuah guild penaklukan yang menakjubkan mungkin dapat dibuat...

Aku merasakan beberapa derajat kekaguman, tetapi dengan kelanjutan pidato kesatria itu, aku sedikit tersedak.

"—Lalu, ini agak terlalu cepat, tetapi aku berpikir untuk memulai pertemuan strategi yang sebenarnya sekarang! Lagipula, bila kita tidak membuat kelompok penyerbuan, kita tidak dapat membagi tugas kita. Semuanya, pertama-tama mari membuat grup-grup dengan teman-teman atau orang di sekitarmu!”

...Apa yang dia katakan?

Dengan sebuah kekakuan yang mengingatkanku pada kelas olahraga saat SD, aku dengan terburu-buru menghitung di dalam kepalaku. Di dalam SAO, sebuah grup terdiri dari 6 orang, ada 44 orang disini jadi... 7 grup ditambah 2 orang yang tersisa. Bila tujuannya adalah kerataan jumlah, lalu 4 grup beranggotakan 6-orang, dan 4 grup beranggotakan 5-orang adalah yang terbaik? Tetapi jika begitu, tanpa perintah dari pemimpin tidak akan bisa semudah itu...

Untuk pemikiranku yang menyeluruh dan berkecepatan tinggi, hasilnya membuat pemikiran itu tidak berguna. Karena, dibawah satu menit setelah arahan Diavel, tujuh grup beranggotakan 6-orang dengan cepat dibentuk. Mereka mengerti kesatria itu ingin membuat grup beranggotakan 6-orang. Lalu, tidak-peduli-bagaimana-kamu-melihatnya-dia-adalah-si penyendiri Kibaou, dan raksasa yang terlihat mulia Agil juga segera menemukan 5 orang. Mungkin orang yang tidak berkata ‘Mari bertarung bersama-sama’ hanyalah aku seorang—

Tidak, itu tidak benar.

Ketika aku melirik sekeliling, aku menemukan pengguna rapier yang mengenakan mantel bertudung itu berdiri sendirian, dan aku segera mendekatinya.

"...Kamu juga diabaikan?”

Untuk pertanyaanku yang pelan, sebuah tatapan mata yang tajam, dan marah datang dari tudungnya, dan pada saat yang sama sebuah suara yang tertekan menjawab.

"...Bukan diabaikan. Orang-orang di sekitarku sepertinya berteman, jadi aku menahan diri.”

Itu adalah apa yang dimaksudkan dengan diabaikan—

Aku ingin mengkoreksi dia, tetapi karena bijak dengan kehati-hatian, dan sebaliknya hanya mengangguk secara serius dan berkata.

"Lalu, bagaimana bila membentuk grup denganku? Sebuah kelompok penyerbu bisa menampung delapan grup; bila kita tidak melakukannya kita tidak dapat bergabung.”

Kelihatannya melakukannya secara sistematik adalah benar, karena pengguna rapier itu kelihatan ragu-ragu untuk sesaat, lalu mendengus dan berkata.

"Karena kamu mengundangku, aku harus menerimanya.”

Di sini, dia memberiku semacam ekspresi ‘kamu mengajakku terlebih dahulu jadi kamu yang mengundang’ yang kekanak-kanakan, yang telah aku tinggalkan sebulan yang lalu. Jadi, aku mengangguk dan menyentuh kursor warnanya di dalam pandanganku untuk mengirim undangan grup. Pengguna rapier itu menyentuh OK dengan sikap yang kaku, dan kemudian di sisi kiri dari pandanganku, sebuah HP gauge kecil kedua muncul.

Dibawahnya menunjukkan sebuah kombinasi dari huruf, dimana aku menatapnya.

[ASUNA]. Itu, adalah nama dari pemain anggar misterius yang memiliki «Linear» yang teramat sangat cepat.

Bagian 10

Kemampuan mengomandani dari Diavel si kesatria itu, tidak hanya pidatonya, juga lumayan baik dalam aspek-aspek kecilnya.

Dia memeriksa ulang ketujuh grup beranggotakan 6 orang ini, dan dengan jumlah tersedikit dari pengubahan, membuat tujuh grup dengan tujuan yang berbeda-beda. Dua grup Tanker berpelindung berat. Tiga grup Penyerang berkecepatan dan berkekuatan serang tinggi. Dua grup Pendukung yang memakai senjata panjang.

Kedua grup tanker akan menjaga dan bertukar untuk menjadi target dari bos-nya. Dua grup penyerang berkonsentrasi kepada bos-nya, dan yang satunya untuk membunuh para penjaganya dahulu. Kedua grup pendukung yang kebanyakan menggunakan senjata panjang akan menggunakan teknik Delay sebagai teknik utama mereka, dan bila mungkin mengganggu serangan dari bos atau penjaganya.

Sederhana, tetapi dengan ini tidak banyak terdapat celah, aku rasa ini adalah taktik yang baik. Sementara aku terkagum, kesatria itu akhirnya pergi ke arah grup berisi dua orang yang tidak-ada-gunanya (tentu saja, itu adalah aku dan pengguna rapier itu) itu, setelah berpikir untuk beberapa lama, dia berkata dengan santai.

"Kalian berdua, pastikan tidak ada Kobold penjaga yang tersisa, tolong bantu grup E.”

Dengan kata lain, ‘Jangan mengganggu pertarungan dengan bos dan berdiamlah di belakang’, Aku rasa kata-katanya itu dapat berarti hal ini. Ketika aku menyadari bahwa pengguna rapier «Asuna» di sampingku akan memberikan sebuah respon yang tidak menyenangkan. Aku menghentikannya dengan satu tangan dan menjawab.

"Dimengerti. Itu adalah peran yang penting, serahkan kepada kami.”

"Ya, aku bergantung kepadamu.”

Dengan kilauan putih dari gigi depannya, kesatria itu kembali ke air mancur. Pada saat itu, di dekat telinga kiriku, sebuah suara yang tajam terdengar.

"...Tugas penting apa. Pertempuran akan berakhir tanpa kita menyerang satu kalipun kepada bos-nya.”

"Kita tidak dapat melakukan apapun mengenai hal ini, kita hanya berdua. Tidak ada cukup waktu untuk rotasi Switch dan Pot ."

"...Switch? Pot...?"

Mendengar bisikan yang bertanya itu, aku sekali lagi berpikir. Pengguna rapier ini, sungguh-sungguh meninggalkan Starting City sebagai pemula tanpa pengetahuan apapun, dan datang jauh ke sini seorang diri. Mungkin dengan lima rapier yang tidak ditingkatkan yang dibeli dari toko, dan mengandalkan hanya kepada satu teknik pedang «Linear»—

"...Nanti, aku akan menjelaskan secara deril. Bila kita berbicara di sini penjelasannya tidak akan pernah selesai.”

'Tidak perlu’, aku menebak dengan kemungkinan di atas 50% untuk respon semacam ini, setelah pengguna rapier itu terdiam untuk beberapa detik, dia mengangguk ringan.

* * *

Konferensi strategi menghadapi bos kedua ini berakhir setelah percakapan singkat antara para pemimpin grup yang diberi label huruf dari A hingga G, dan mengatur bagaimana membagi col dan item dari boss drop. Agil si pengguna kapak itu adalah pemimpin dari kelompok tanker B, dan Kibou yang memiliki kebencian yang membara terhadap para original beta tester adalah pemimpin dari grup penyerang E. Karena grup E adalah grup untuk membunuh para Kobold penjaga, pengguna rapier dan aku, kombinasi dari sisa pemain yang ada, akan membantu Kibaou. Sejujurnya, dia adalah seorang musuh yang aku tidak ingin berada terlalu dekat, tetapi dia tidak tahu bahwa aku adalah original tester—seharusnya. Sebagai tambahan, sang «Tikus» tidak ikut di dalam penyerbuan. Tentu saja aku tidak bermaksud untuk menyalahkan dia. Dengan «Panduan Strategi» itu, tugasnya sudah bisa dibilang selesai.

Untuk pembagian drop, col akan dibagi secara otomatis secara merata diantara ke 44 anggota penyerbuan, item akan menjadi milik orang yang mendapatkannya, aturan sederhana itu adalah yang digunakan. Pada MMO akhir-akhir ini, biasanya sebuah sistem dimana seorang anggota menginginkan sebuah item dapat menggulirkan dadu untuk mendapatkannya, tetapi entah mengapa SAO menggunakan metode dari era sebelumnya seperti secara acak memberikan item ke dalam penyimpanan milik pemain, tanpa orang lain yang mengetahuinya juga. Itu berarti bila aturan «Item dari boss drop akan diambil dengan guliran dadu» yang dipakai, maka orang dengan item yang sebenarnya harus melaporkannya. Aku telah sering mengalami hal ini selama beta test, bahwa ini adalah sebuah ujian tekad. Kenyataannya, setelah pertempuran dengan bos tidak ada yang akan mengatakan sesuatu (yaitu seseorang tetap memegang drop-nya), terdapat banyak kejadian pembubaran penyerbuan yang terasa sangat canggung.

Diavel, mungkin untuk mencegah perkembangan semacam itu, menggunakan aturan «Drop kepada orang yang menerimanya». Itu adalah seorang kesatria yang sangat perhatian.

Pada jam 5:30 sore, sama dengan pesan ‘Mari bekerja keras!’ dan 'Yea—!' yang serupa dengan pertemuan kemarin menyelesaikan pertemuan, dan kelompoknya berpisah kedalam grup berisi tiga tau lima orang lalu menghilang ke dalam bar atau restoran. Sementara aku menggerakkan bahuku yang tegang, aku bertanya-tanya apakah ketegangan ini adalah sebuah ilusi, atau apakah tubuh di dunia nyata yang sebenarnya tegang, itu tidak penting—

"...Jadi, penjelasannya, di mana kita melakukannya?”

...'Apa yang kamu katakan’,aku terbingung untuk sementara waktu, lalu aku dengan terburu-buru menghadap pengguna rapier itu.

"Ah, ah... Aku tidak masalah di manapun. Bagaimana dengan bar itu?”

"...Tidak. Aku tidak ingin terlihat.”

Kata-kata itu hampir menusukku, lalu aku menambahkannya sebagai bukannya «bersama denganku», tetapi sebagai «bersama dengan pemain pria manapun» dan menghidupkan kembali semangatku, aku entah bagaimana berhasil mengangguk dengan tenang.

"Lalu, bagaimana dengan rumah NPC... tetapi seseorang mungkin masuk. Ruangan penginapan dapat dikunci, tetapi itu juga tidak baik.”

"Tentu saja.”

Suara yang seperti sayatan pisau, kali ini aku terkena serangan tusukan ringan. Karena ini adalah dunia virtual, aku dapat entah bagaimana berhasil berbicara dengan para pemain wanita, tetapi hingga sebulan yang lalu, aku yang adalah siswa SMP kelas 2 dengan kemampuan interpersonalnya sedemikian rendahnya sehingga aku bahkan kesulitan berkomunikasi dengan saudara perempuanku. Lagipula, diantara semua pemain solo, bagaimana hanya aku yang menghadapi situasi seperti ini. Itu adalah karena tidak ada yang dapat dilakukan tanpa bergabung dengan kelompok untuk bertempur dengan bos, bila aku berpikir mengenai hal ini, ketujuh grup yang lain adalah grup pria, bila aku telah masuk salah satu dari grup-grup itu maka keadaannya akan berakhir tanpa begitu kekhawatiran...

Sementara aku sedang berpikir mengenai banyak hal, pengguna rapier itu menghela napasnya dan melanjutkan kata-katanya.

"...Lagipula, ruangan-ruangan pribadi pada penginapan-penginapan di dunia ini, kebanyakan bahkan tidak dapat disebut sebuah ruangan. Sebuah ruangan berukuran di bawah 6 mat dengan hanya sebuah tempat tidur dan meja, yang berharga 100 col semalam. Aku tidak terlalu memikirkan makanan, tetapi aku ingin tidurku benar-benar nyata, dan untuk tidur di dalam ruangan yang sedikit lebih baik.”

"Eh... Be- Benarkah?

Aku menjulurkan leherku tanpa berpikir.

"Bila kamu mencarinya, kamu dapat menemukan kondisi yang lebih baik bukan? Hal itu, tentu akan berharga sedikit lebih mahal...”

"Bahkan bila kamu bilang mencari, hanya terdapat tiga penginapan di dalam kota ini. Ruangannya sama dimana-mana.”

Mendengar jawaban itu, aku akhirnya mengerti.

"Ah... Aku mengerti. Kamu hanya memeriksa tempat-tempat dengan papan bertanda [INN]?”

"Karena... INN berarti penginapan.”

"Benar, di dalam lantai bawah dari dunia ini, itu berarti sebuah tempat termurah yang dapat kamu gunakan untuk tidur. Ruangan-ruangan yang dapat kamu sewa dengan col, masih ada banyak selain dengan di dalam penginapan.”

Setelah aku mengatakan hingga titik itu, bibir dari pengguna rapier itu menjadi bulat.

"Ap... Kamu seharusnya telah mengatakan hal itu sebelumnya...”

Setelah akhirnya mendapatkan balasan semacam ini, aku menyeringai dan mulai membanggakan ruangan yang aku sewa sekarang.

"Apa yang aku sewa di kota ini adalah, lantai 2 dari rumah petani yang berharga 120 col semalam, tetapi lantai itu memiliki dua ruangan dengan semua susu yang dapat kamu minum, tempat tidurnya besar dan pemandangannya indah, di lantai dua itu juga terdapat kamar mandi...”

Aku terbawa suasana dan berkata hingga titik itu, pada saat itu...

Tangan kanan dari pengguna rapier yang bergerak dengan «Linear» yang amat sangat cepat itu menggenggam kerah dari mantel abu-abuku dengan kekuatan yang hampir mengaktivasi kode pencegahan kekerasan. Berikutnya, dengan suara serak yang rendah, yang terdengar dengan begitu banyak tenaga.

"...Apa yang baru saja kamu katakan?”

Catatan Penerjemah dan Referensi

Balik ke Bagian 1 - 5

Kembali ke Halaman Utama

Lanjut ke Bagian 11 - 15