Sword Art Online Bahasa Indonesia:Aria Bagian 1 - 5

Bagian 1

Hanya sekali, aku melihat bintang jatuh yang sebenarnya.

Aku melihatnya bukan dalam liburan; aku melihatnya melalui jendela rumahku. Untuk orang yang tinggal di dalam kota kecil dengan udara yang segar dan kering dan kegelapan malam yang sebenarnya, bintang jatuh bukanlah sesuatu yang jarang terjadi. Tetapi sayangnya, Kota Kawagoe dari prefektur Saitama, dimana aku telah menghabiskan seluruh empat belas tahun dari hidupku di sana, tidak memiliki satupun dari kualitas-kualitas itu. Pada malam yang cerah, bahkan bintang-bintang terbesar kedua hampir tidak dapat terlihat dengan mata telanjang.

Tetapi, pada larut malam pertengahan musim dingin, ketika aku kebetulan melirik keluar jendelaku karena ingin, aku melihatnya. Pada malam gelap tanpa banyak bintang, cahaya lampu-lampu kota membentuk sebuah kanopi berwarna keputih-putihan yang menutupi langit. Dan seketika itu juga, kanopi itu terpotong oleh sebuah kilasan cahaya yang melaju cepat. Diriku yang segera-akan-naik-kelas-lima dengan kekanak-kanakan berpikir, “aku harus membuat semacam permohonan...”. Hingga pada saat itu semuanya baik-baik saja, tetapi permohonan yang muncul dalam pikiranku adalah, “aku berharap monster drop-ku berikutnya adalah sebuah item langka.” Hal itu adalah macam dari permohonan yang tidak akan pernah dibuat oleh orang yang berpikiran sehat. Aku rasa permohonan itu muncul dari sebuah fakta bahwa aku sedang bermain MMORPG yang aku suka pada waktu itu. Bintang jatuh yang aku lihat sekilas pada waktu itu, aku melihatnya sekali lagi tiga (atau apakah itu empat) tahun kemudian— bersinar dengan warna yang sama, bergerak pada kecepatan yang sama.

Akan tetapi, kali ini, aku tidak melihatnya dengan mata telanjangku, tidak juga aku berada dibawah kelamnya langit malam.

Aku melihatnya melalui Nerve Gear, sebuah full sensory VR interface pertama di dunia, di dasar dari sebuah ruang bawah tanah virtual,yang suram.

* * *

Seseorang dapat menjelaskan pertarungan ini sebagai pertarungan yang mengerikan.

Sebuah monster humanoid level 6, «Ruin Kobold Trooper», sedang mengayunkan sebuah kapak tangan kasar, dan orang yang melawan Kobold tersebut hampir tidak dapat menghindarinya. Aku merasakan udara dingin menerpa punggungku sementara aku mengamati pertempuran ini. Tetapi setelah pemain itu menghindari tiga serangan beruntun, Kobold itu kehilangan keseimbangan sepenuhnya dan, daripada menggunakan kesempatan ini untuk melarikan diri, orang itu menggunakan sebuah teknik serangan pedang dengan kekuatan penuh.

Teknik itu adalah teknik pertama yang dipelajari oleh pengguna rapier: serangan satu tusukan «Linear». Teknik pedang ini diaktifkan dengan cara memegang sebuah pedang di depan tubuh dengan tangan utama, berkonsentrasi dalam memegangnya, dan kemudian menusukkan pedangnya lurus ke depan; hal ini adalah teknik dasar, yang mudah, tetapi kecepatan serangannya luar biasa. Jelas, kecepatannya tidak hanya diatur oleh system motion assist saja, tetapi teknik ini juga didorong oleh movement command milik pemain itu sendiri.

Selama beta test, aku melihat dengan kedua mataku sendiri banyak anggota kelompok dan monster musuh menggunakan teknik pedang yang sama ini berkali-kali, tetapi aku tidak dapat melihat rapier miliknya sendiri sekarang, hanya jalur yang tergambar oleh special light effect dari teknik pedang itu. Cahaya putih murni yang memotong kegelapan dari ruang bawah tanah yang redup itu mengingatkanku kepada bintang jatuh dari hari itu.

Pengguna rapier itu terus menghindari tiga kali serangan beruntun dari Kobold itu dan kemudian menyerang balik dengan «Linear». Setelah menggunakan pola menyerang dan bertahan ini, pemain itu menghabisi salah satu dari monster yang lebih kuat dalam ruang bawah tanah ini, seorang beastman bersenjata, tanpa terluka sedikitpun. Walaupun begitu, pertarungan ini kelihatannya bukanlah sebuah pertarungan yang mudah. Setelah teknik pedang pembunuh itu menembus tengah dada Kobold itu, monster itu jatuh ke belakang dan berpencar menjadi pertikel-partikel. Pengguna rapier itu tergoyah seakan-akan terdorong oleh pecahan-pecahan poligon yang tidak berbentuk itu , dan bersandar ke belakang pada dinding koridor, lalu perlahan-lahan bergelincir turun dari dinding untuk duduk, dan mulai bernafas berat.

Orang itu kelihatannya tidak menyadari aku berdiri sekitar 15 meter jauhnya pada ujung persimpangan.

Bergerak menjauh tanpa mengatakan apapun dan menemukan mangsaku sendiri adalah caraku biasanya melakukan sesuatu. Sebulan yang lalu, pada hari yang bersejarah itu, aku memutuskan untuk dengan egois hidup sebagai seorang pemain solo. Dan hari demi hari, aku tidak pernah mendekati orang lain yang sedang sendirian. Satu-satunya pengecualian adalah bila aku melihat seorang pemain di dalam pertarungan yang jelas-jelas berada dalam bahaya, akan tetapi HP dari pengguna rapier ini masih sedikit di bawah penuh. Setidak-tidaknya, orang ini kelihatannya tidak memerlukan bantuan dari seorang yang suka ikut campur.

Walaupun begitu...

Setelah sekitar lima detik pertimbangan dalam, aku meninggalkan bayang-bayang dari persimpangan dan berjalan ke arah pengguna rapier yang tetap duduk itu. Berbadan kurus, sedikit langsing. Bagian atas tubuhnya terbalut dengan tunik merah tua dari kulit dengan pelindung dada ringan dari tembaga, sementara bagian bawah tubuhnya terbalut dengan celana dari kulit yang bagus, dengan sepatu bot setinggi lutut. Sebuah mantel tak berlengan bertudung menutupi tubuhnya dari kepala hingga dekat pinggang, sehingga wajahnya tidak dapat dilihat. Selain mantel itu, perlengkapannya kelihatannya adalah perlengkaan seorang pemain anggar, sangat mirip dengan perlengkapanku sebagai seorang pendekar pedang. Pedang kesayanganku «Anneal Blade», sebuah hadiah dari sebuah quest yang sulit, adalah sangat berat. Jadi, untuk memanfaatkan ketajaman teknikku, aku menggunakan pelindung logam yang sangat sedikit — hanya sebuah pelindung dada kecil dengan mantel berwarna abu-abu gelap yang menutupinya.

Mendengar suara langkah kakiku yang datang mendekat, bahunya tiba-tiba bergerak, tetapi tidak bergerak lebih jauh. Bukti bahwa aku bukanlah sebuah monster harusnya telah muncul sebagai kursor berwarna hijau dari sudut pandangnya. Dengan wajahnya terbenam dalam di antara kedua lututnya, menunjukkan perasaan ‘segera lewat sajalah seperti itu dan pergilah ke tempat lain’ yang terasa sangat kuat—Aku berhenti sekitar dua meter dari pengguna rapier itu dan membuka mulutku.

"...Tadi itu adalah sebuah overkill.”

Bahu kecil yang tertutupi dengan kain tebal dari mantel itu kembali bergerak pelan. Tudungnya tersentak, hanya bergerak sekitar 5cm ke atas, dan dari kegelapan di dalamnya, dua biji mata menatap tajam ke arahku. Satu-satunya hal yang dapat aku lihat jelas adalah dua selaput pelangi berwarna cokelat muda , bentuk dari wajahnya tidak dapat terlihat sama sekali.

Pengguna rapier itu terus melihat dengan tatapan tajam yang digunakan dalam pertarungan sebelumnya selama beberapa detik, lalu memiringkan kepalanya sedikit ke kanan—sebuah sikap semacam ‘aku tidak tahu apa yang kamu maksud’.

Melihat hal itu, aku berpikir ‘jadi begitu rupanya’.

Untuk seseorang yang tampak seperti pemain solo bagiku, ada satu hal yang aneh .

«Linear» yang digunakan oleh pengguna rapier itu sangat sempurna sehinggan akupun tanpa sadar merinding. Jeda sebelum dan sesudah teknik itu sangat pendek, dan diatas semua itu adalah kecepatannya yang tidak membuatnya tidak dapat dilihat. Aku belum pernah melihat teknik pedang yang seindah dan semenakutkan itu sebelumnya.

Jadi pada awalnya, aku berpikir bahwa dia pastinya adalah sesama beta tester. Sebelum dunia ini menjadi sebuah permainan kematian; pengalaman bertarung yang panjang pastilah telah dialaminya untuk mendapatkan kecepatan seperti ini.

Akan tetapi, melihat «Linear» untuk kedua kalinya, aku mempunyai keragu-raguan mengenai tebakanku. Tekniknya sempurna, tetapi laju pertarungannya berbahaya. Satu hal yang pasti, «Step Defense yang menggunakan sesedikit mungkin gerakan » mempunyai kecepatan serangan balik dibandingkan menangkis ataupun menghalanginya, dan durabilitas senjata/baju pelindung tidak akan menurun. Sebagai gantinya, saat pertahanan itu gagal, resikonya adalah yang terbesar. Dalam keadaan paling buruk, luka dari serangan balik akan dikenakan dan stun dapat terjadi. Pada pertarungan solo, sebuah stun fatal akibatnya.

Teknik pedang yang sempurna dan taktik bertahan yang berbahaya sangat tidak seimbang. Untuk alasan tertentu, aku ingin tahu kenapa, tidak peduli apa yang terjadi. Karena itulah aku bergerak mendekat dan bertanya. Bertanya mengenai apakah penggunaan berulang dari taktik itu adalah sebuah overkill.

Akan tetapi lawan bicaraku kelihatannya tidak mengerti istilah net game yang sangat populer ini. Hal ini berarti pengguna rapier di depanku bukanlah seorang beta tester yang asli. Tidak hanya itu, mereka bahkan mungkin pernah menjadi pemain MMO sebelum datang kesini.

Aku menarik napas pendek, dan menjelaskan dari awal.

"Overkill berarti... dibandingkan dengan sisa HP dari monster, luka yang disebabkan jauh lebih besar. Kobold yang tadi sudah hampir mati setelah penggunaan «Linear» yang kedua ... tidak, bisa dibilang monster itu secara praktis sudah mati. HP gauge miliknya hanya memiliki sekitar dua atau tiga titik yang tersisa. Daripada menyelesaikannya dengan sebuah teknik pedang, sebuah serangan ringan biasa sudah lebih dari cukup.”

Di dalam dunia ini, sudah berapa hari semenjak aku berkata sebanyak ini... sudah berapa minggu. Sementara aku memikirkan mengenai hal itu, aku berhenti berbicara.

Setelah mendengarkan perkataanku, buah dari kerja keras dan keterampilan berbicaraku yang buruk, pengguna rapier itu tidak bereaksi apa-apa selama lebih dari sepuluh detik. Ketika aku hampir berpikir bahwa aku tidak berhasil menyampaikan maksudku, sebuah suara kecil menyelinap keluar dari tudung yang diturunkan tersebut.

"...Overkill, apakah ada masalah dengan hal itu?”

Pada saat itu, aku dengan terlambat menyadari bahwa pengguna rapier yang meringkuk di depanku adalah salah satu dari «Pemain Wanita» yang sangat langka di dunia ini.

Bagian 2

Sudah lebih dari satu bulan semenjak peluncuran perdana dari VRMMORPG pertama di dunia «Sword Art Online».

Untuk kebanyakan MMO, pada waktu ini para pemain yang telah mencapai level cap harusnya telah muncul dan peta dunianya seharusnya telah terjelajahi dari awal hingga akhir. Akan tetapi untuk SAO, kelompok teratas yang sekarang baru saja mencapai level 10—Aku tidak tahu apakah ini adalah level cap-nya, tetapi tidak mungkin ini benar. Panggung permainan ini, kastil yang melayang bernama Aincrad, baru saja ditaklukan sebanyak beberapa persen dalam keseluruhannya.

Alasannya adalah, SAO yang sekarang ini adalah sebuah permainan tetapi bukan sekedar permainan; pada dasarnya, permainan ini telah menjadi sebuah «Penjara». Log out secara manual tidak dimungkinkan dan kematian avatar adalah sama dengan kematian pemainnya di dunia nyata. Dalam kondisi seperti ini, tidak banyak orang yang memasuki ruang bawah tanah yang dipenuhi dengan monster-monster dan jebakan-jebakan berbahaya.

Selain itu, setelah Game Master dengan tegas membuat avatar memiliki gender yang sama denga pemain di dunia nyata, pemain wanita sangat jarang. Aku rasa hampir semua dari mereka masih tinggal didalam «Starting City», bahkan setelah sebulan. Pada ruang bawah tanah besar yang pertama, «First Floor Maze», aku telah melihat pemain-pemain wanita dua atau tiga kali, dan mereka semua adalah anggota dari kelompok-kelompok yang besar.

Karena itulah aku tidak mungkin membayangkan bahwa pengguna rapier solo yang aku temui di dalam area yang belum terjelajahi dari ruang bawah tanah ini adalah seorang pemain wanita.

* * *

Untuk sesaat, aku berpikir untuk menggumamkan permintaan maaf dan kemudian meninggalkan area ini. Aku tidak berkata bahwa aku adalah seorang pria yang selalu berbicara dengan semua pemain wanita yang dia lihat aku dengan sungguh-sungguh tidak ingin dianggap seperti itu.

Tetapi di sisi lain, bila lawan bicaraku telah mengatakan sesuatu seperti, ‘Ini adalah pilihanku’ atau ‘Tinggalkan aku sendiri‘, aku akan berkata ‘Begitu rupanya’ dan segera pergi meninggalkannya. Akan tetapi, balasan pendek dari pengguna rapier adalah sebuah pertanyaan. Jadi, aku sekali lagi dengan hati-hati dan jujur menjawab.

"...Overkill tidak mempunyai kekurangan atapun hukuman apapun dari sistem, tetapi... hal itu sangat buruk dalam hal efisiensi. Teknik pedang memerlukan konsentrasi; menggunakannya secara terus menerus akan menguras pikiran. Selain itu ada juga jalan kembali, jadi lebih baik tidak bertarung dengan cara yang akan membuatmu kelelahan.”

"...Jalan kembali?”

Sekali lagi, dari dalam tudung itu sebuah suara yang bertanya berbunyi. Kelelahan membuat suaranya sangat samar-samar dan intonasinya juga tipis, tetapi walaupun begitu aku berpikir suaranya sangat indah. Tentu saja aku tidak akan mengatakannya dengan suara lantang.

Jadi, aku menjelaskan sekali lagi.

"Ya. Dibutuhkan sekitar satu jam untuk bergerak dari sini menuju pintu keluar dari ruang bawah tanah, dan dari sana menuju kota terdekat adalah sekitar tiga puluh menit perjalanan walaupun dengan berjalan cepat. Kelelahan akan meningkatkan frekuensi kesalahan. Kamu kelihatannya adalah seorang pemain solo, dan untuk satu orang, kesalahan sekecil apapun dapat mengancam nyawamu.”

Sementara mulutku bergerak, aku bertanya kepada diriku sendiri, ‘Mengapa aku berkata dengan segenap kekuatanku?’ Lawan bicaraku adalah seorang wanita — tetapi itu tidak mungkin sebuah alasan untuk itu, karena aku telah berbicara panjang lebar sebelum itu.

Bila situasi ini dibalik, dan seseorang dengan peringkat yang lebih tinggi menguliahiku seperti ini, aku pasti akan berkata, ‘Ini adalah pilihanku, jadi tinggalkan aku sendiri,’ atau sesuatu seperti itu. Dengan kepribadianku dan tindakanku yang tidak cocok, aku baru saja akan gelisah ketika pengguna rapier itu akhirnya menjawab.

"...Lalu, tidak ada masalah kalau begitu. Aku... tidak kembali.”

"Apa?... Tidak kembali ke kota? Tetapi, mengisi kembali potions, memperbaiki perlengkapan... dan tidur...”

Setelah aku bertanya dengan tercengang, bahu dari pengguna rapier itu bergerak sedikit.

"Aku tidak memerlukan obat-obatan ketika aku tidak terluka, dan aku membeli lima dari pedang yang sama... Sementara untuk beristirahat, aku menggunakan safe area terdekat ”

Ketika dia berhenti bergumam, aku tidak dapat berkata-kata untuk sementara waktu.

Safe area adalah beberapa ruangan di dalam ruangan bawah tanah dimana monster tidak muncul. Kamu dapat mengenalinya dengan obor yang berwarna lain yang diletakkan di ke empat ujung dari dindingnya. Untuk berburu dan memetakan tempat, tempat itu adalah tempat yang baik; tetapi walaupun begitu tempat itu hanya dapat digunakan untuk istirahat singkat selama sekitar satu jam. Lantainya terbuat dari batu yang dingin dan tentu saja tidak ada tempat tidur, dan langkah kaki dari monster-monster terdekat ataupun geraman sering terdengar. Tidak peduli seberapa berani seorang pemain, tidur nyenyak sangatlah tidak mungkin.

Tetapi, dari apa yang baru saja aku dengar, pengguna rapier ini telah menggunakan safe area sebagai pengganti dari penginapan di kota, untuk dapat terus berada di dalam ruang bawah tanah ini...apakah itu, apa maksud dari semua itu?

"...Sudah berapa jam?”

Aku dengan takut bertanya.

Pengguna rapier itu bertanya setelah menarik napas panjang.

"Tiga hari... atau empat hari... apakah hanya itu? Monster-monster di sekitar sini akan hidup lagi sebentar lagi. Aku akan pergi.”

Dengan tangan kirinya yang halus terbungkus di dalam sebuah sarung tangan kulit, dia dengan goyah berdiri.

Pedang yang ramping yang masih terhunus terseret dengan berat seakan-akan dia sedang membawa sebuah two-handed sword dengan satu-tangan, dan pengguna rapier itu berjalan menjauh di belakangku.

Mantelnya yang bergerak menjauh dengan langkah terseret tersobek dimana-mana, menunjukkan bahwa banyak durabilitasnya yang telah hilang. Tidak, untuk perlengkapan pakaian yang telah digunakan untuk ekspedisi berburu selama empat hari, hanya dengan masih mempertahankan bentuknya adalah sebuah keajaiban. Komentar ‘Selama aku belum terluka’ sebelumnya mungkin saja bukanlah sebuah ungkapan yang berlebihan...

Setelah menyadari hal itu, aku mengucapkan sebuah kata-kata yang tidak mengenakkan kepada punggungnya yang ramping itu.

"...Jika kamu bertarung seperti itu, kamu akan mati.”

Pengguna rapier itu berhenti, menyandarkan bahunya ke dinding di sebelah kanan dan berbalik secara perlahan. Dari dalam tudungnya, kedua matanya yang seperti kemiri menatap tajam kepadaku dengan latar belakang merah yang tipis.

"...Lagipula semua orang akan mati pada akhirnya.”

Suara yang serak, dan nyaring membuat hawa ruang bawah tanah yang dingin menjadi semakin dingin.

"Dalam hanya satu bulan, 2000 orang meninggal. Walaupun begitu, bahkan lantai pertamapun belum terselesaikan. Tidak mungkin untuk menyelesaikan permainan ini. Dimana dan bagaimana kamu mati, segera... ataupun nantinya, adalah satu-satunya perbedaan...”

Perkataan yang terpanjang, dan paling emosional hingga sekarang mengambang di bagian tengahnya dan terpotong.

Di depanku yang melangkah ke depan sebagai reaksi dari hal ini, pengguna rapier itu terserang oleh serangan melumpuhkan yang tak terlihat dan secara perlahan terjatuh ke lantai.

Bagian 3

Ketika dia terjatuh ke lantai ruang bawah tanah itu, dia merasakan sebuah pemikiran yang membosankan melayang lewat. ‘Bagaimana mungkin seseorang dapat pingsan di dalam ruangan virtual?’

Kehilangan kesadaran berarti aliran darah yang normal berhenti sementara. Penyebab dari hal ini dapat karena masalah di jantung atau aliran darah, anemia atau tekanan darah rendah, hiperventilasi ataupun penyebab-penyebab lainnya; tetapi di dalam dunia VR dalam FullDive, tubuh fisik dari pemain sedang beristirahat di atas tempat tidur atau kursi baring. Tubuh fisik dari para pemain yang terpenjara di dalam permainan kematian «SAO» ini kemungkinan besar sedang berada di dalam rumah sakit; dengan kesehatan mereka pastinya di periksa dan mereka akan secara terus-menerus dimonitor. Bila diperlukan, obat-obatan akan digunakan. Sulit dipercaya bahwa kehilangan kesadaran itu disebabkan oleh tubuh fisik pemain.

Hal ini adalah apa yang dia pikirkan hingga saat ketika kesadarannya menghilang, dan pada akhirnya dia berpikir, ‘Apapun yang terjadi tidak masalah bagiku.’

Ya, apapun yang terjadi sekarang tidak masalah bagiku.

Karena, dia akan mati disini. Pingsan di dalam sebuah maze yang penuh dengan monster-monster yang ganas, tidak mungkin dia tidak akan terluka. Ada seorang pemain di dekatnya, tetapi dia tidak berpikir bahwa pemain itu akan membahayakan nyawanya untuk membantu orang lain yang telah jatuh.

Lagipula, bagaimana dia dapat membantu? Di dalam dunia ini, berat maksimum yang dapat di bawa seorang pemain sangat dibatasi oleh sistem. Jauh di dalam ruang bawah tanah, semuanya membawa obat-obatan dan perlengkapan cadangan hingga batas berat maksimum mereka, dengan hanya menyisakan ruang untuk monster drop seperti emas ataupun item. Dengan gabungan dari semuanya itu, kegiatan membawa sesorang itu pasti tidak mungkin.

—Setelah berpikir sejauh itu, dia akhirnya menyadari sesuatu.

Dia terserang oleh semacam vertigo yang kuat, dan apa yang dia pikirkan sementara dia terjatuh ke tanah adalah, ‘Akhirnya, aku dapat beristirahat untuk waktu yang lama’. Apa yang berada di bawah tubuhnya harusnya adalah batu dari ruang bawah tanah yang keras. Tetapi, entah bagaimana apa yang ada pada punggungnya secara aneh terasa halus dan lembut. Tubuhnya terasa hangat, dan sebuah hembusan angin sepoi-sepoi lembut membelai pipinya...

Dia membuka kedua matanya dengan sangat cepat sehingga menimbulkan suara.

Dia tidak lagi berada di dalam maze yang dibatasi dengan dinding-dinding tebal. Terdapat pepohonan tua dengan lumut yang berwarna keemasan dan semak-semak berduri dengan bunga-bunga kecil, sebuah tanah terbuka di dalam hutan. Di tengah dari ruangan yang melingkar sekitar 7 hingga 8 meter ini, terdapat helaian rerumputan yang lembut, dia telah kehilangan kesadarannya... tidak, telah tertidur.

Tetapi—mengapa? Bagaimana dia, yang telah jatuh jauh di dalam ruang bawah tanah, berpindah ke tanah lapang yang begitu jauh letaknya?

Jawaban dari pertanyaan itu ditemukan ketika dia mengarahkan pandangannya 90 derajat ke kanan.

Di ujung dari tanah terbuka ini, menempel di sebelah akar dari sebuah pohon yang sangat besar, terdapat sebuah bayangan berwarna abu-abu. Sebuah pedang satu tangan yang lumayan besar sedang dipegang dengan kedua tangan, dan sarung pedangnya terbaring di bawah kepalanya. Rambut hitam panjang menutupi wajahnya sehingga wajahnya tidak dapat terlihat, tetapi dari perlengkapan dan bentuk tubuhnya, tidak mungkin salah bahwa dia adalah pemain pria yang berbicara dengannya sebelum dia jatuh pingsan di dalam ruang bawah tanah.

Mungkin pria itu menggunakan semacam cara untuk memindahkannya keluar dari maze menuju hutan ini setelah dia jatuh. Dia melihat jauh ke dalam hutan. Di sisi kiri, sebuah menara yang raksasa menjulang tinggi ke langit — maze dari lantai pertama berdiri mengancam di sana.

Dia kembali memandang ke kanan. Menyadari adanya gerakan, mantel kulit abu-abu gelap milik pria itu bergerak perlahan dan dia sedikit mengangkat kepalanya. Walau dalam hutan di tengah hari, kedua mata pria itu berwarna hitam sehitam malam tak berbintang.

Saat ketika kedua matanya bertemu dengan mata pria yang berwarna gelap itu, dia merasa kembang api - kembang api kecil meledak di dalam kepalanya.

Sementara menggemertakkan giginya, Asuna — Yuuki Asuna, memaksakan keluar suara yang rendah, dan serak.

"Usaha yang... tidak perlu.”

* * *

Setelah terpenjara di dalam dunia ini, Asuna bertanya kepada dirinya sendiri ratusan ribu kali.

Pada saat itu, mengapa dia menyentuh mesin permainan baru yang bahkan bukan miliknya? Mengapa dia mengenakan mesin itu pada kepalanya, bersandar kepada kursi jala bersandaran tinggi, dan mengatakan perintah mulainya?

Dream VR interface yang mana adalah mesin pembunuh terkutuk itu «Nerve Gear», dan penjara untuk jiwanya yang besar, disk permainan «Sword Art Online» tidak dibeli oleh Asuna, tetapi oleh kakak laki-lakinya Koichiro. Akan tetapi untuk kakak laki-lakinya, bermain MMORPG bukanlah sesuatu yang biasa dia lakukan. Hidupnya berpusat kepada hal-hal lainnya dan dia tidak pernah bermain ‘permainan’ apapun semenjak masa mudanya. Terlahir sebagai anak laki-laki pertama dari acting president dari perusahaan pembuatan mesin elektronik raksasa «Recto», sebagai penerus ayahnya dia mendapatkan banyak pelatihan dalam hal-hal yang penting dan terpaksa memutuskan hubungan dengan hal-hal yang tidak penting sementara dia tumbuh dewasa. Kenapa kakak laki-lakinya menjadi tertarik dengan Nerve Gear... tidak, menjadi tertarik dengan SAO, adalah sesuatu yang bahkan tidak Asuna mengerti.

Akan tetapi, ironisnya, Koichiro tidak akan dapat bermain permainan pertama yang dia beli dalam hidupnya. Pada hari pertama dari peluncuran resmi permainan ini, dia dikirim dalam urusan bisnis ke luar negeri. Pada hari sebelum keberangkatannya, pada saat makan malam ketika wajah mereka berdua bertemu, dia secara bercanda mengeluh mengenai hal itu, tetapi Asuna merasa bahwa dia benar-benar menyesalkan hal itu.

Tidak se-ekstrim Koichiro, karena Asuna yang adalah siswi SMP kelas 3, satu-satunya pengalamannya bermain sebuah permainan yang pernah dia mainkan adalah permainan-permainan gratis di dalam hp-nya yang dia mainkan sesekali. Dia tahu mengenai keberadaan net game, tetapi dengan ujian masuk SMA yang datang mendekat, tidak ada ketertarikan ataupun motivasi untuk bermain permainan-permainan ini—seharusnya tidak ada.

Jadi, mengapa pada hari itu satu bulan yang lalu, pada tanggal 6 November, 2022, dia mendatangi kamar kakak laki-lakinya yang kosong, mengambil Nerve Gear yang telah selesai di setup dari atas mejanya dan mengenakannya di kepalanya, dan mengatakan «Link Start»?, dia masih belum dapat mengerti alasan dibalik mengapa dia melakukan hal-hal itu hingga hari ini.

Hanya dari satu kata yang dia katakan, semuanya berubah pada hari itu... tidak, bisa dibilang semuanya baru akan berakhir.

Pada awalnya Asuna mengunci dirinya di dalam sebuah ruangan penginapan di Starting City untuk menunggu insiden ini untuk berakhir, tetapi setelah dua minggu dengan tanpa pesan dari dunia nyata, dia menyerahkan harapan untuk diselamatkan dari luar. Dan pada saat yang sama, sekitar lebih dari seratus pemain telah meninggal, dan dia menemukan bahwa bahkan maze pertama belum di tembus, dia menyadari bahwa menunggu di dalam untuk penyelesaian permainan ini tidak berguna.

Satu-satunya pilihan yang tersisa, adalah hanya «Kematian macam apa».

Hanya tinggal di dalam satu-satunya kota yang aman selama berbulan-bulan, tidak mungkin saja bertahun-tahun. Akan tetapi, tidak ada yang yakin bahwa aturan «Monster tidak dapat memasuki kota-kota» akan terus ada selamanya.

Daripada meringkuk di dalam sebuah ruangan yang kecil dan gelap takut akan masa depan, lebih baik pergi keluar. Menggunakan semua kemampuannya untuk belajar, berlatih, dan bertarung. Bila pada akhirnya dia mati setelah menggunakan semua kekuatannya, setidaknya dia tidak akan mengkhawatirkan masa lalu dan menyesali masa depan yang hilang.

Lari. Maju ke depan. Lalu menghilang. Seperti sebuah meteor yang terbakar ketika memasuki atmosfer.

Memegang pemikiran itu, Asuna meninggalkan penginapan, dan melangkah keluar menuju padang belantara dari dunia MMORPG yang istilah-istilah umumnya tidak dia ketahui satupun. Dia memilih senjatanya sendiri, dan mengandalkan hanya satu teknik yang dia pelajari, mencapai dasar dari maze yang belum pernah dijelajahi seorangpun.

Lalu hari ini, hari Jumat, tanggal 2 Desember, jam empat pagi. Mungkin karena kelelahan setelah bertarung terus menerus, dia jatuh pingsan karena refleks syaraf, dan perjalanannya seharusnya berakhir. Pada «Life Monument», dekat dengan sisi kiri dari «Black Iron Palace» dari Starting City, nama Asuna seharusnya tercoret dengan halus dengan garis horisontal, dan semuanya seharusnya sudah—seharusnya. Akan tetapi.

* * *

"Tidak perlu...”

Asuna sekali lagi mengeluarkan kata-kata itu, sekitar empat meter jauhnya pengguna pedang satu tangan, ber-rambut gelap itu menurunkan pandangan mata sehitam malamnya. Perkiraan usianya sepertinya dia lebih tua dari Asuna, tetapi sikapnya yang naif membuat Asuna mengerutkan alisnya.

Akan tetapi beberapa detik kemudian, mulut pria itu menunjukkan senyum sinis yang menghapus kesan Asuna sebelumnya terhadapnya.

"Aku tidak menyelamatkanmu.”

Sebuah suara yang hening dan pelan. Yang terdengar seperti suara seorang remaja, tetapi sesuatu di dalamnya juga menyamarkan usianya.

"...Lalu, mengapa kamu tidak meninggalkanku di sana.”

"Apa yang aku selamatkan adalah data peta yang kamu miliki. Menetap selama empat hari di garis depan, berarti kamu sudah memetakan banyak sekali dari ruang bawah tanah yang belum dijelajahi. Data itu sedikit terlalu penting untuk menghilang bersamamu.”

Dengan logika dan efisiensi yang ditunjukkan kepadanya, Asuna menarik napas dalam-dalam. Hingga sekarang, seberapa penting hidup itu, dan bagaimana semua orang seharusnya bekerja sama, ketika orang-orang memberitahukan hal-hal itu di kota kepadanya Asuna hanya menolaknya—tentu saja hanya dengan kata-kata—dia berpikir untuk melakukan hal itu, tetapi tidak dapat berpikir mengenai balasan yang masuk akal apapun.

"...Lalu, ambil saja.”

Dengan menggumam pelan, dia membuka sebuah window. Setelah menavigasi tab-tab yang baru -baru ini, sekarang di kenalinya, dia mengakses data petanya dan menyalin semuanya ke dalam item kulit domba. Dia membuat gulungan itu menjadi sebuah obyek dan melemparkannya ke dekat kaki pria itu.

"Dengan ini, tujuanmu sudah tercapai kan. Lalu akan pergi.”

Mendorong rerumputan dengan tangannya, dia berdiri tetapi terhuyung sedikit. Dari waktu yang ditunjukkan di window, dia menghitung bahwa dia telah tertidur selama tujuh jam semenjak dia jatuh, tetapi dia belum pulih benar dari kelelahannya. Akan tetapi, dia masih mempunyai tiga rapier tersisa yang sudah dia siapkan. Dia memutuskan sebelumnya bahwa dia tidak akan meninggalkan menara hingga rapier terakhirnya hanya memiliki setengah durabilitas yang tersisa.

Dia mempunyai banyak pertanyaan yang tidak terjawab. Pengguna pedang satu tangan bermantel abu-abu tersebut, metode macam apa yang dia gunakan untuk memindahkan Asuna dari kedalaman maze menuju ke tanah terbuka di hutan? Bahkan bila dia dipindahkan, kenapa tidak ke dalam safe area di dalam maze, dibandingkan dengan susah payah memindahkannya keluar dari ruang bawah tanah?

Walaupun begitu, dia tidak berpikir bahwa ini adalah sesuatu yang perlu baginya untuk berbalik dan bertanya. Untuk kembali ke dalam maze gelap yang tinggi itu, dia mengambil satu langkah ke arah kiri dari hutan—tetapi, sebelum itu.

"Tunggu, Fencer-san."

"..."

Dia menghiraukannya dan melangkah beberapa langkah ke depan, tetapi kata-kata yang terdengar kemudian membuatnya secara tidak sadar terhenti.

"Kamu juga, pada dasarnya bekerja keras untuk menyelesaikan permainan ini bukan? Tidak hanya untuk mati di dalam maze. Lalu, bukankah lebih baik bila kamu ikut dalam «Pertemuan»?”

"...Pertemuan?"

Setelah menggumamkan hal itu dengan punggungnya yang masih menghadap pemain itu, dia mendengar pendekar pedang itu merubah nada suaranya yang berubah terbawa oleh angin sepoi-sepoi ringan di hutan.

"Siang hari ini, di dalam kota «Tolbana», yang berada paling dekat dengan maze, «Konferensi strategi melawan bos lantai pertama» akan diadakan.”

Bagian 4

Karena kastil yang melayang Aincrad ini dibuat dengan detail yang sangat banyak, tetntu saja lantai pertama adalah yang terluas. Lantai pertama hampir sepenuhnya berbentuk lingkaran, dengan diameter sepanjang 10 kilometer—yaitu, sebuah area seluas 80 kilometer persegi. Untuk referensi kota Kawagoe, prefektur Saitama memiliki area seluas 110 kilometer persegi, dengan populasi lebih dari 300,000 orang.

Untuk ukurannya yang raksasa, lantai pertama sebenarnya memiliki banyak varieatas geografis.

Pada ujung sebelah selatan, dengan diameter sepanjang satu kilometer dan dikelilingi oleh tembok-tembok yang membentuk setengah lingkaran adalah «Starting City». Di padang rumput yang mengelilingi kota itu, terutama monster tipe babi hutan dan serigala selain itu juga tipe cacing, kumbang, dan tawon tinggal di dalamnya.

Di bagian barat laut dari padang rumput adalah hutan lebat yang luas, dan di bagian timur laut adalah daerah danau. Setelah melewati salah satu dari keduanya terdapat pegunungan, lembah-lembah, dan reruntuhan-reruntuhan yang berisi monster yang menunggu untuk pemain untuk melewatinya, dan jauh di ujung utara dari lantai ini, terdapat sebuah menara persegi selebar 300-meter, dan setinggi 100-meter. Di sini, berdiri maze dari lantai pertama.

Di banyak tempat di dalam lantai pertama selain dari Starting City, banyak terdapat kota-kota kecil dan sedang dan juga terdapat desa-desa. Yang terbesar diantara mereka—walaupun begitu, hanyalah selebar 200 meter dari ujung ke ujung— adalah kota yang terletak di dalam lembah yang paling dekat dengan maze adalah «Tolbana».

Kali pertama para pemain tiba di dalam kota ini yang dipenuhi dengan kincir air-kincir air besar adalah tiga minggu yang lalu setelah peluncuran resmi dari SAO dimulai.

Pada titik ini, jumlah total pemain yang meninggal sebenarnya telah mencapai 1800.

* * *

Pemain anggar wanita misterius dan aku berangkat pergi; sementara menjaga sebuah jarak tertentu diantara kami, kami meninggalkan hutan dan tiba di dalam gerbang utara Tolbana.

Kata [INNER AREA] yang berwarna ungu mengalir ke arahku, menunjukkan bahwa aku telah memasuki area kota yang aman. Pada saat itu, kedua bahuku berelaksasi, dan aku secara tidak sadar menghela napas.

Aku sangat kelelahan setelah berangkat awal di pagi hari. Sembari membalikkan badan, aku membayangkan bahwa pengguna rapier di belakangku pasti merasa lebih buruk, tetapi kedua kakinya yang tertutupi oleh sepatu bot setinggi lutut tidak terlihat terhuyung-huyung. Bahkan dengan tidur selama beberapa jam, seseorang tidak dapat pulih sepenuhnya dari kelelahan berburu selama tiga hari, jadi dia pasti sedang bersikap keras kepala. Ketika kembali ke kota, tubuh dan pikiran (karena, di dalam dunia virtual, keduanya pada dasarnya adalah sama) seharusnya sedang berelaksasi. Aku berpikir untuk menyuarakan pikiranku, tetapi keadaannya sepertinya terlalu tenang untuk percakapan ringan.

Sebagai gantinya, aku berbalik menghadap pengguna rapier itu, dan berkata, dalam nada pebisnis.

"Pertemuannya akan dimulai di pusat kota, pada jam 4 sore.”

"..."

Wajah yang tersembunyikan oleh kain tudung itu, sedikit bergerak ke atas dan ke bawah. Akan tetapi kedua kakinya tidak berhenti, dan tubuh langsingnya lewat ke depanku.

Angin sepoi-sepoi yang bertiup di kota perbukitan ini, membuat mantel tak berlengannya berkelebat sementara dia bergerak menjauh. Aku membuka mulutku sedikit, tetapi karena tidak menemukan apapun untuk dikatakan, kemudian menutupnya lagi. Bila aku berpikir mengenai hal ini, aku, yang telah berusaha keras sebagai seorang pemain solo selama tiga minggu, tidak memiliki hak untuk berinteraksi dengan orang lain. Hingga sekarang, aku hanya menghabiskan hariku melindungi diriku sendiri...

"Seorang gadis yang aneh.”

Tiba-tiba aku mendengar seseorang bergumam hal itu di belakangku, dan aku berbalik dari punggung pengguna rapier itu dan melihat sekeliling.

"...Aku pikir dia akan segera mati, tetapi dia tidak. Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, dia adalah seorang pemula dalam net game, tetapi tekniknya menakutkan. Orang macam apa dia itu.”

Suara bernada tinggi itu berlanjut, dan mengakhiri kalimatnya dengan sebuah perubahan nada yang sengau. Orang ini tidak memiliki bentuk tubuh yang besar dan sebaliknya adalah seseorang yang satu kepala atau lebih lebih pendek dariku, tetapi tetap seorang pemain yang hebat. Pelindung tubuhnya, sepertiku, adalah pakaian yang menutupi seluruh tubuh dan kulit. Senjata yang terpasang pada pinggang kirinya adalah sebuah cakar kecil dan, pada pinggang kanannya, adalah pisau lempar. Ini bukanlah senjata-senjata yang biasanya digunakan oleh mereka yang mencapai garis depan, tetapi senjata terhebat orang ini adalah sesuatu yang lain.

"Apa yang kamu ketahui mengenai pemain anggar itu?”

Aku tanpa sadar bertanya, tetapi mengetahui jawaban lawan bicaraku, aku mengerutkan wajahku. Pengguna cakar itu tidak melanggar ekspektasiku, karena dia menunjukkan lima jarinya dan berkata.

"Aku akan menjualnya dengan murah. 500 coll.”

Wajahnya yang menyeringai lebar mempunyai satu ciri khas besar yang berbeda. Pada masing-masing pipinya terdapat tiga helai kumis seperti hewan yang tergambar dengan item tipe make-up. Sepadan dengan rambut pirangnya yang ikal itu, penampilannya mengingatkanku akan suatu hewan pengerat tertentu.

Suatu hari di masa lalu, aku bertanya mengapa dia menggunakan penanda seperti itu. Akan tetapi, aku hanya menerima ‘Jangan pernah bertanya alasan mengapa seorang gadis mengenakan makeup’ sebagai jawabannya, yang kemudian di ikuti dengan sebuah semburan kemarahan, ‘Aku akan mengatakannya untuk 100,000 coll!’ Jadi, aku mundur dengan terburu-buru.

Suatu hari, ketika aku menemukan item yang teramat sangat langka, aku akan benar-benar membayar 100,000 coll itu—karena janji yang rahasia ini terus melekat di pikiranku, aku menjawab dengan masam.

"Aku merasa aneh mengenai membeli informasi tentang seorang gadis, jadi aku akan menahan diri untuk melakukannya.”

"Nihihi, kamu memiliki hati yang baik.”

Orang yang mengatakan hal itu di dalam batas ke tidak tahu malu-an adalah mungkin informan pertama di Aincrad; seseorang yang dikenal sebagai «Argo the Rat» tertawa.

* * *

'—Bila kamu bercakap-cakap dengan sang «Tikus» untuk lima menit, kamu pada akhirnya akan membayar 100 coll untuk cerita-cerita itu. Berhati-hatilah.’

Hal itu adalah sebuah peringatan dari orang lain. Akan tetapi, Argo yang sesungguhnya menjawab bahwa dia tidak akan menjual informasi yang bebas di dapat untuk mendapatkan uang. Ketika sebuah cerita telah ditentukan sebagai cerita yang berharga, cerita itu pasti akan memiliki sebuah harga, karena cerita itu akan menjadi «merchandise» yang-sulit-di dapat. Bila aku berpikir mengenai itu, bila sebuah informasi yang salah di jual, kemudian realibilitas dari informan tersebut akan menurun. Untuk seorang pedagang, pengumpulan informasi adalah jenis bahaya dan masalah yang berbeda bila dibandingkan dengan mengumpulkan item material di dalam ruang bawah tanah dan menjualnya kepada para NPC di kota-kota.

Aku mempertimbangkan untuk bertanya sebuah pertanyaan yang menyangkut gender, ‘Mengapa seorang pemain wanita memilih pekerjaan macam ini’— tetapi setelah melihat wajah Argo, aku berpikir dua kali untuk menanyakan pertanyaan macam itu. Bahkan bila aku bertanya, dia akan meminta ‘100,000 coll’ yang lain untuk jawabannya, jadi sebagai gantinya aku bertanya pertanyaan yang lain.

"Jadi, hari ini juga, benar tidak? Kamu tidak berada di sini untuk percakapan bisnis yang biasanya, tetapi sebagai seorang negosiator untuk orang misterius itu?”

Mendengar hal itu, Argo cemberut dan dengan cepat melirik ke kiri dan ke kanan jalan. Dia lalu menunjuk sebuah tempat di belakangku dan kami berpindah ke lorong di dekat kami. «Konferensi strategi melawan bos» masih sekitar dua jam lagi, jadi tidak banyak pemain yang ada disini, tetapi untuk berjaga-jaga, hal ini adalah sesuatu yang dia pikir tidak boleh ada orang lain yang menguping. Alasannya adalah mungkin ini berhubungan dengan reputasi orang yang misterius itu.

Argo berhenti ketika kami berada jauh di dalam lorong kecil, menyandarkan punggungnya ke rumah di belakangnya—yang hanya dihuni oleh NPC, tentunya—dan mengangguk.

"Jadi, yah. Harganya sekarang dinaikkan menjadi 29,800 coll.”

"Tawarannya sekarang sudah menjadi 29.8k coll sekarang, huh.”

Aku tersenyum kecut, lalu menurunkan kedua bahuku.

"...Maaf, tetapi tidak peduli sebanyak apapun coll yang ditawarkan, jawabanku tetap sama. Aku tidak ingin menjualnya.

"Aku telah memberitahukan klien itu hal yang sama terakhir kali.”

Bisnis utama Argo adalah sebagai informan, tetapi dengan menggunakan dexterity stat-nya yang sangat tinggi untuk pergerakan, dia juga memiliki bisnis sampingan sebagai «Messenger». Biasanya pesan yang dibawanya hanya pesan mulut atau pesan pendek dalam gulungan, tetapi setelah sekitar satu minggu semenjak negoisasi dengan kliennya, hal ini menjadi rumit... atau bisa dibilang, kliennya merepotkan.

Dia adalah pria—atau wanita —yang ingin membeli one-handed longsword «Anneal Blade +6 (3S3D)» milikku.

Bagian 5

Sistem peningkatan senjata di SAO lebih mudah dibandingkan MMORPG belakangan ini. Parameter dari peningkatan itu adalah Ketajaman (S), Kecepatan (Q), Akurasi (A), Berat (H), dan Durabilitas (D), lima bonus yang dapat diberikan kepada sebuah senjata dengan meminta NPC atau pemain penempa untuk mengerjakannya. Material yang berhubungan dengan parameter yang dibutuhkan dan beberapa persen kemungkinan gagal adalah serupa dengan MMORPG yang lain.

Tidak peduli parameter yang mana yang diberikan dengan peningkatan, name item di dalam equipment window hanya akan terdapat +1 atau +2 yang ditambahkan. Akan tetapi jumlah «breakdown» yang telah ditambahkan hanya dapat dilihat ketika senjata itu dipilih, dengan membuka property window-nya. Untuk penjualan dari pemain-ke-pemain, mengatakan bahwa item tersebut memiliki ‘Akurasi +1, Berat +2’ ataupun tipe stat yang lain dengan cepat menjadi membosankan. Sebagai gantinya, pemain menggunakan cara penamaan yang lebih pendek: sebagai contoh, sebuah tambahan +4 dari Akurasi +1, Berat +2, dan Durabilitas +1 akan ditunjukkan dengan istilah «1A2H1D». Cara penamaan ini sudah menjadi lumayan umum.

Hal ini berarti, «Anneal Blade +6 (3S3D)» milikku ditingkatkan dengan memiliki Ketajaman +3 dan Durabilitas +3. Memiliki sebuah item dengan kualitas seperti ini di lantai pertama sebenarnya membutuhkan banyak kesabaran dan keberuntungan. Karena dalam keadaan ini, tidak banyak pemain yang melatih teknik menempa mereka yang tidak berhubungan langsung dengan tingkat kelangsungan hidup mereka. Tetapi, aku khawatir akan tingkat teknik dari toko penempa milik NPC, walaupun para NPC penempa itu memang terlihat seperti dwarf.

Sebelum aku meningkatkannya, senjataku, «Anneal Blade», adalah hadiah dari sebuah quest yang sangat sulit. Mempertimbangkan spesifikasinya saat ini, pedang ini bisa jadi adalah item paling dicari dari lantai satu— akan tetapi, walaupun dikatakan begitu, pedang ini hanyalah sebuah «Beginner’s equipment». Aku hanya dapat meningkatkannya paling banyak beberapa kali, dan, sekitar lantai ketiga atau keempat, aku perlu berganti ke pedang yang baru juga, jadi aku tidak perlu terus meningkatkan yang ini.

Untuk alasan-alasan di atas, aku heran kenapa klien dari Argo sangat ingin membayar coll sebanyak itu—29.8k—untuk pedang ini. Bila ini adalah transaksi normal dari muka-ke-muka, aku dapat menanyakan alasannya secara langsung, tetapi hal itu tidak berguna ketika aku bahkan tidak tahu nama dari kliennya.

"...Uang tutup mulut yang dibayar orang itu adalah 1000 coll, bukan?

Kepada pertanyaanku, Argo dengan tenang mengangguk dan berkata.

"Benar. Apakah kamu ingin menaikkannya?”

"Hmm... 1k huh... hm—m!"

Uang tutup mulut adalah sejumlah coll yang oleh Mister X, yang ingin membeli pedangku, bayar kepada Argo untuk tetap merahasiakan namanya dariku. Bila aku memutuskan untuk membayar 1000 coll, Argo akan segera mengirim pesan kepada kliennya untuk memberitahukannya bahwa biaya tutup mulutnya telah dinaikkan menjadi 1200 coll, dan bertanya apakah mereka ingin membayarnya. Bila YA adalah jawabannya, lalu kali ini aku akan terpaksa memutuskan untuk membayar 1300 coll atau tidak. Bila aku menang pertarungan tawar-menawar ini, lalu aku akan mengetahui nama dari lawan transaksiku, tetapi aku mungkin akan kehilangan uang di dalam «Transaksi pedang» ini, sebagai hasilnya. Tidak peduli bagaimana kamu memikirkan mengenai hal ini, ini adalah suatu perbuatan bodoh yang sangat luar biasa.

"...Ya ampun, kamu tidak perlu hanya menjual informasi, karena bahkan ketika kamu tidak menjual sesuatu itu tetaplah bisnis bagimu... itu adalah jiwa pedagang yang luar biasa.”

Sementara aku mengeluh, kedua pipi Argo yang berkumis mengendur menjadi sebuah kekehan.

"Itu adalah kesenangan sesungguhnya dari perdagangan. Ketika aku menjual sebuah informasi, pada saat yang sama cerita mengenai «Seseorang membeli sesuatu dan informasi tentang informasi itu» terlahir.”

"...Katakan kepadaku ketika seorang pemain wanita menginginkan informasi pribadiku. Aku akan membeli informasi mengenai dia.”

Sembari menarik napas saat aku mengatakan itu, Argo sekali lagi tertawa riang, lalu merubah ekspresinya.

"Lalu, aku akan memberitahukan klienku bahwa tawarannya kali ini juga ditolak. Dan, bahwa penawaran ini juga tidak mungkin. Sampai bertemu lagi kalau begitu, Ki-bou.”

Dengan melambaikan tangannya, dia berbalik dan, dengan kelincahannya yang seperti gelar «Tikus»-nya, meninggalkan lorong ini. Sementara aku melihat rambut pirangnya menghilang di keramaian, aku dengan santainya berpikir, ‘Orang itu pasti tidak akan mati’.

Setelah terperangkap di dalam permainan kematian SAO selama satu bulan, aku telah mempelajari beberapa hal.

Perbedaan antara hidup dan mati dari para pemain itu dipisahkan oleh beberapa faktor kunci. Beberapa dari elemen penentunya adalah membawa sangat banyak potion dan untuk tahu kapan berhenti menjelajahi dungeon; tetapi, satu faktor kunci antara hidup dan mati adalah kepercayaan yang mutlak dalam memiliki «kebenaran mereka sendiri». Dengan kata lain, itu adalah «senjata terhebat» mereka untuk bertahan hidup.

Kalau Argo, kemungkinan besar adalah «Informasi». Lokasi monster yang berbahaya atau, dengan kata lain, lokasi berburu yang paling efisien, orang ini mengetahuinya semua. Kepercayaannya dalam mengetahui hal itu menciptakan ketenangannya, dan meningkatkan kemapannya untuk bertahan hidup.

Lalu kemudian, untukku, «Kebenaran»-ku adalah pedang yang ada di punggungku. Untuk lebih tepatnya, itu adalah ketika tubuh dan pedangku menjadi satu, dalam keadaan zen . Aku tidak selalu berada pada keadaan itu setiap saat, tetapi satu-satunya pemikiran dari “Aku ingin dunia ini menjadi milikku, dan aku tidak ingin mati sebelum itu” yang menjagaku tetap hidup sampai sekarang. Alasan kenapa peningkatan Anneal Blade adalah Ketajaman +3 dan Durabilitas +3, tidak menghiraukan Kecepatan dan Akurasi, adalah karena dua hal yang sebelumnya hanyalah peningkatan angka dari spesifikasi, sementara dua hal yang berikutnya adalah peningkatan yang dibantu-sistem yang akan merubah perasaan dari ayunan pedang.

Akan tetapi, itu berarti...

Pengguna rapier itu yang aku temui di garis depan dari maze. Apakah «Kebenaran» miliknya? Aku memang memindahkan tubuhnya yang pingsan keluar dari maze (aku sendiri tidak dapat mengatakan bagaimana aku dapat melakukannya.) Tetapi, dengan kata lain, bahkan bila aku tidak ada di sana, aku percaya pada saat kobold berikutnya muncul, dia akan tanpa sadar berdiri dan menggunakan «Linear» berkecepatan tinggi yang seperti bintang jatuh itu untuk membunuh musuhnya... aku harus berpikir seperti itu.

Apa yang membuatnya bertarung pertarungan yang berdarah itu, dan bagaimana dia berhasil hidup hingga sekarang? Itu mungkin adalah «Kekuatan» yang tidak aku tahu.

"...Aku seharusnya membayar Argo 500 coll itu...”

Aku menggumamkan hal itu dengan sedikit menggelengkan kepalaku.

Tembok luar dari kincir-kincir angin yang bercat-kan putih yang mengelilingi kota Tolbana terwarnai dengan sedikit warna oranye dari cahaya siang. Waktunya sekarang seharusnya sekitar jam 3 sore lebih. Untuk mempersiapkan diri untuk konferensi strategi menghadapi bos yang panjang, aku perlu pergi mengisi perutku di suatu tempat.

Pertemuannya pada jam 4 sore nanti, pastinya, akan kacau.

Alasannya adalah, untuk pertama kalinya hari ini, satu tipe dari pemain yang biasanya tersembunyi di dalam dunia SAO akan muncul di depan banyak sekali pemain biasa. Benar sekali—«New Type Players» dan «Experienced Beta Testers», sebuah kegelapan yang sulit dijembatani terbentang diantara mereka...

Untuk «Argo sang Tikus» yang menjual apapun yang dapat dijual, hanya ada satu tipe dari informasi yang tidak ada di dalam dagangannya. Hal itu adalah, siapa yang sebelumnya adalah beta tester. Argo dan aku sangat yakin bahwa kami berdua adalah beta tester, tetapi kami tidak pernah membicarakan mengenai topik ini dalam percakapan, tidak peduli berapa tahun cahaya kami harus berkelana.

Alasannya mudah. Ketika identitas seorang beta tester telah diketahui, hidup mereka dapat berada dalam bahaya.

Tidak karena dibunuh oleh para monster di dalam ruang bawah tanah. Tetapi ketika mereka sedang berjalan di luar area aman, pemain baru dapat meng-«Eksekusi» kamu. Karena mereka percaya bahwa yang bertanggung jawab atas kematian dari 2000 orang di dalam bulan pertama adalah tanggung jawab para beta tester.

Dan untukku, aku tidak dapat benar-benar menghindari peluru ini.

Catatan Penerjemah dan Referensi

Kembali ke Halaman Utama

Lanjut ke Bagian 6 - 10