Toradora! (Russian):Volume2 Chapter5

Глава 5

— ...Ого!

Рюдзи вздрогнул и инстинктивно отодвинулся.

По дороге в школу, как обычно, сохраняя дистанцию между собой и Тайгой, он вошёл в класс и прошёл к своему месту. Ами подошла к нему сказать спасибо за вчерашнее, и сейчас он смотрел на её лицо.

— ...Ч-что?

— Ничего... Просто...

Она была освещена светом уже яркого в начале лета утреннего солнца и выглядела на удивление опустошённой, измученной и обессилевшей. Даже её голос был немного хриплым; вчерашнее происшествие действительно оставило на ней след.

— ...Как бы сказать?.. У тебя совсем поникший вид...

— ...Правда?..

Совершенно на себя не похожая, Ами, испустив жалостный вздох, подтянула ближайший стул и села, положив локти на парту Рюдзи. Затем, мрачно изогнув бровь, она сказала:

— Верно, не могу стряхнуть усталость со вчерашнего дня...

И она уткнулась головой в парту, лицом вниз. Может, это был шампунь или мыло, или, возможно, она воспользовалась какими-то духами, но от неё исходил легкий аромат. Это немного возбуждало, и глаза Рюдзи плотоядно сверкали. Однако, ему каким-то образом удалось остаться внешне спокойным.

— ...И правда, вчера у тебя выдался тяжёлый день. Ясное дело, ты устала.

Он попытался мужественным тоном сказать что-то в этом роде.

— Дело не в этом.

Подняв бледное лицо, Ами посмотрела прямо на Рюдзи парой одинаково блестящих глаз.

— В квартире Айсаки Тайги... То одно, то другое — и так пять часов... Нет, скорее шесть...

— Т-Тайга тебе что-то сделала?!

— Я всё танцевала и танцевала. И пела.

«Танцевала?.. Пела?»

Отвернувшись от Рюдзи, который от её весьма странного ответа склонил голову на бок, Ами испустила ещё один вздох... Она уставилась в пространство тоскливым, пустым взглядом.

— ...Если бы я её не послушалась, то меня бы вышвырнули на улицу, так она мне пригрозила, и... посреди ночи... она заставила меня это сделать...

— Ч-что она тебя заставила сделать?

— ...Попурри спектаклей-перевоплощений, 150 представлений, одно за другим... Это продолжалось без конца, пока все они не слились в один сплошной поток... Уганда... Фалько... Ами-тян хочет умереть... — пробормотала со стоном Ами и опустила лицо обратно на парту Рюдзи.

В сторонке шептались Харута и Ното: "Нотик! Этот парень — зажравшийся буржуй!" — "Давай подумаем, с кем теперь станем дружить". Он заметил, что они с нескрываемой завистью уставились в его сторону, но ведь он тут был совершенно ни при чём. [прим. переводчика: Уганда Тора — наст. имя Сато Синитиро. Барабанщик из комедийной группы "Bee Gee Four"]

— ...Так жестоко!..

Он вздрогнул от пробирающего до костей озноба, вспоминая, как с обманчивой добротой улыбалась Тайга, когда пригласила Ами в свою квартиру, а также её настроение позднее, когда она жадно заглатывала жареного лосося, как медведь, готовящийся к спячке.

Даже сейчас, когда он взглянул на них, Тайга и Минори жались друг к другу и, кажется, над чем-то безудержно смеялись. Похоже, когда Тайга бывала в хорошем настроении, страдал кто-то другой — например, Ами практически свалилась прямо перед ним.

Он снова смотрел на правильный профиль Тайги, думая: «До чего ужасная девчонка».

В этот момент...

— Можно тебя на пару слов?

Китамура вклинился в разговор Тайги и Минори. Рюдзи было любопытно, что такое понадобилось Китамуре, потому что ему было неслышно, о чём они говорили, но в любом случае с первого взгляда было очевидно, что настроение Тайги улучшалось всё больше.

Он взглянул на Тайгу, которая просто, не отрываясь, уставилась на Минори, не в состоянии прямо посмотреть в лицо Китамуре. Затем перевёл взгляд на Ами, которая, казалось, мысленно прокручивала репертуар ночного представления, на её беду намертво застрявший у неё в голове, потому что она продолжала бормотать: "Мацумото Сэйтё... Акэти Мицухидэ...". Рюдзи понятия не имел, как этих людей можно было изобразить в танце или песне, но сравнивая двух девушек, он подумал:

«Они — как огонь и вода».

...Однако, всё было совсем не так просто.

Рюдзи понял свою ошибку, когда...

— Гуа-ах!

Это случилось во время обеденного перерыва, когда он радостно извлёк из сумки свой бенто, и кратчайшим путём шёл через класс к своему шкафчику, чтобы взять хранившиеся там палочки (конечно же, каждый день после еды он их тщательно мыл).

— Какого чёрта ты творишь?! Га~х!

— ...

Он стал жертвой неожиданного нападения.

Виновником была хмуро-молчаливая Тайга. Оружием ей послужила сильно охлаждённая банка чая Улун, которую она только что купила. Когда он проходил мимо, она прижала банку к его довольно чувствительному затылку, заставив Рюдзи встать на носки и содрогнуться всем телом.

— Эй, ты, чё за фигня?! Если хочешь что-то сказать, то... Га~х! Да хватит же... Га~х!

Как он ни старался увернуться от неё, Тайга просто продолжала подскакивать к нему и насильно прижимать к его телу холодный чай. Её глаза сузились, казалось, она в любую секунду могла начать рвать и метать; челюсть шевелилась, и зубы заметно скрежетали; нос был яростно наморщен.

— ...Грудь, она сейчас как будто взорвётся!..

— Ш... Что?!

— Ужасное чувство!

— Гуа~! Прекрати! Это мне здесь худо приходится!

Наконец, он вырвал банку из её маленьких рук и поднял повыше, чтобы Тайга не могла достать. Прыгая, как взбесившийся тигр в зоопарке, Тайга кружила вокруг Рюдзи.

— Кошмар, что ж такое!.. Почему?!... — продолжала бубнить она.

— Да что стряслось-то?

— ...У-у, как же так, но, но...

— Эй!

— Нья~!

Не раздумывая, он взял холодную банку, что была у него в руке, и попробовал приложить Тайге к носу. Она схватилась за нос и подпрыгнула.

— Что ты вытворяешь?!

— Ай-ай-ай!

Она ущипнула Рюдзи за лицо, пока тот стоял на цыпочках с вытянутой рукой. Похоже, она наконец пришла в себя.

— Фу... У меня на руках пот с твоей физиономии!

— А ты меня поцарапала ногтями! Ну же, если хочешь что-то сказать, так давай уже, выкладывай! С чего тебя так разобрало?!

— ...Это...

О-ох. Тайга испустила одинокий вздох, её лицо перекосилось как бы от сожаления, и она закусила губу. В конце концов, спустя несколько секунд, она, понизив голос, торопливо объяснила, что заставило её совершить нападение.

— ...Китамура, этим утром он мне сказал... чтобы я была дружелюбнее с Кавасимой Ами и даже пригласила её сегодня вместе пообедать...

— ...Чт... — Рюдзи запнулся и моргнул. — Зачем?..

— Вот это я и хочу спросить!

Он мог понять, что чувствует вопившая Тайга. Устроить такое было практически нереально.

Первая ссора в семейном ресторанчике и совместная атака Тайги и Минори — всё это Китамура должен был видеть своими глазами. Так зачем бы ему делать что-то подобное?.. Не может же быть, чтобы с точки зрения Китамуры Тайга и Ами могли бы подружиться? А если всё-таки так и было, то этому парню однозначно стоит сходить выписать себе очки помощнее, и чем скорее, тем лучше.

— ...Это... Кажется, от этого никому не будет ничего хорошего... — тихо пробормотал Рюдзи, и лицо Тайги выглядело крайне жалостно, когда они оба так и уставились друг на друга.

Ему было интересно, о чём таком Китамура говорил с Тайгой, но он и понятия не имел, что это может быть что-то в этом роде. Со слов Тайги, его речь звучала примерно так:

"Мне известно, что характер у Ами довольно скверный. Однако, знаешь, если она будет общаться с людьми, только лишь надев свою маску, то сколько бы времени ни прошло, она никогда не заведёт настоящих друзей. Поэтому я прошу Айсаку, уже знакомую с её настоящим характером, и самую близкую подругу Айсаки, Кусиэду: пожалуйста, позаботьтесь об Ами. Понимаешь, Айсака, ты — одна из немногих моих друзей среди девушек, на которых я могу положиться в этом деле".

Вот так сказал Китамура.

— Ах!

Повторив слова Китамуры, Тайга беспокойно задёргалась во все стороны. Похоже, безвыходное противоречие жестоко терзало её изнутри.

— Я не хочу этого делать... Мне очень хочется отказаться... Но это не шутка... Это нечто, о чём меня попросил Китамура-кун... Или нет, интереснее другое — какого фига он постоянно о ней печётся?.. У~х, у-у~х, у-у-у~х.

Тайга, постанывая, хваталась за голову, пока наконец не присела на пол у ног Рюдзи. Немного сбитый с толку, Рюдзи тоже опустился рядом с ней.

— Эй, знаешь что, так можно и пораниться!

— Н-но!.. Эй, в любом случае... он сказал "друзей"!.. Всё-таки, мы просто друзья!.. Я — одна из его немногих надёжных друзей среди девушек... И что, мне полагается радоваться?.. Да щас! Совершенно никакой от этого радости! Но он попросил меня о помощи... Это повод для радости?.. А я не радуюсь!

Не осознавая этого, Рюдзи стал выглядеть, как Тайга — как будто хотел разорваться надвое. Ему не слишком часто приходилось даже со стороны видеть, как другие разбираются со своими проблемами. Не говоря ни слова, он просто продолжал некоторое время наблюдать за ней.

— А-а-ах, но... но, но, но!

Тайга крепко зажмурилась и схватила Рюдзи за рукав. Едва не разжимая пальцы, Тайга открыла рот и стала резко вздыхать, затем чуть позже с неразборчивым "угу!" она твёрдо кивнула. Похоже, она наконец пришла к решению.

— ...Я вынесу невыносимое... Терпение и ещё раз терпение!

— ...Я, я как бы понимаю, вроде бы.

Кивая, Рюдзи смотрел, как Тайга встала и выпрямилась. И вот так, она с единственной целью перед собой широкими шагами быстро двинулась вперёд.

— Идём со мной. Будем вместе обедать.

...Немое изумление. Созерцая представшее перед ней зрелище, Кавасима Ами стояла, приоткрыв рот.

Взяв бенто, Ами как раз вставала со своего места, а неподалёку, с возгласами "Ами-тян! Скорее, идём на крышу!", её поджидали Мая и Нанако.

— Чего? — Ами в удивлении снова и снова хлопала глазами. Наконец, она, кажется, пришла в себя. Она ответила Тайге улыбкой до такой степени невинной, что это было форменным издевательством.

— О чём это ты? Я уже договорилась с Маей и остальными.

— Заткнись.

— ...Чт...

Тайга единым приказом отмела возражения Ами, а что касается Маи и Нанако, она просто рыкнула в их сторону. Этого было достаточно.

— А, ясно. Раз Айсака-сан так говорит, ничего не поделаешь. Идём, Нанако.

— Точно, делать нечего. Ну что ж, Ами-тян, до следующего раза.

Они не выглядели испуганными, а просто без лишних раздумий кивнули в ответ на рычание, и коротко помахали Ами. Видимо, все девочки класса без особого труда понимали создание, известное, как Карманный Тигр.

Однако, было вполне естественно, что Ами понять не сможет.

— ...Ты, что у тебя на уме? Говоришь мне идти с тобой — что ты замышляешь?

— Мы вместе пообедаем.

— Чего?! Что за шутки, с чего бы мне есть с тобой?!.. Пф, ну и ладно. У меня много других друзей.

— ...Майкл Джексон проводит автобусную экскурсию... — внезапно сухо пробормотала Тайга. Конечно, казалось, что она говорит сама с собой, но...

— Хи-их~?!

— ...Мона Лиза проходит поворот на 200 километрах в час... Цунку отчаянно пытается спеть в западном стиле, хотя не может... Все записано на мою цифровую камеру... Всё уже тщательно обработано... И заголовок — "Одна конкретная модель пошла и сделала это; 150 непрерывных перевоплощений"... Возможно, я их совершенно случайно потеряю, и они где-нибудь всплывут...

— П-прекрати! Ладно! Поняла я, поняла! Если я просто поем с тобой, этого будет достаточно, так?! Достаточно ведь?! Проклятье!

Чуть не плача, Ами даже забыла поддерживать в целости свою маску, и схватив как попало свою коробку бенто, она прошла к парте Тайги.

Минори уже поджидала там.

— Эй, Кавасима-кун. Я уже приступила.

В своих палочках она держала гигантскую ленту... Она держала эту штуку, похожую на варёную водоросль, высоко и на виду.

— ...Э-эй, вы, да что такое?.. Боже, ничего не понимаю.

— Ну-ну, просто садитесь вот сюда, мисс.

Минори усадила Ами слева от себя, и левой рукой крепко взяла её за плечо.

— Вот, скажи "а-а", — она поднесла водоросль к губам Ами.

— Не хочу! — выкрикнула Ами.

— ...Как мило.

Человеком, который бездумно пробубнил это, внимательно следя за каждым поворотом событий, был Рюдзи. Если бы только он мог быть так близко к Минори, она заставляла бы его сказать "а-а", баловала его и давала ему эту похожую на ленту водоросль... Эх-х...

— Такасу, ты чего застыл с открытым ртом? Пошли.

— ...Хм? Э? Куда?

Вдруг окликнув Рюдзи и неожиданно объявляясь рядом с ним, Китамура ткнул его в спину.

— К Ами и остальным. Я попросил Айсаку и Кусиэду пригласить Ами. Просто так попросить, а потом оставить их одних — как бы я мог так поступить?

— ...А я-то тут причём?

— Ты знаешь, я не из тех, кто в одиночку врывается в группу девушек, которые вместе кушают.

«Если это ты, то я уверен, что всё было бы в порядке...»

Так Рюдзи подумал, но вместо этого сказал:

— Делать нечего.

На самом деле очень довольный, он последовал за Китамурой. Возможно, для Тайги всё обернулось неважно, но для Рюдзи это была бОльшая удача, чем он мог надеяться. Если это позволяло провести обеденный перерыв вместе с Минори, то ему в самом деле не было никакого дела до решающего поединка между Тигром и Чихуахуа.

— Эй, пожалуйста, позвольте к вам присоединиться.

— О, это же Китамура-кун и Такасу-кун. Прошу, садитесь здесь.

Единственной, кто взял на себя труд с улыбкой поприветствовать двух мальчиков, вошедших в женский коллектив, была Минори. Ами с одной стороны стола бурчала: "Почему? Почему всё так заканчивается?", хмурила брови и открыто показывала своё недовольство. Что же касается Тайги с другой стороны...

— ...

Она по-прежнему молчала. Возможно, из-за того, что она была озабочена присутствием Китамуры, который внезапно появился справа от неё, глаза Тайги смотрели в никуда, как будто она была в трансе и не могла ни на чём остановить взгляд, а её розовые губы были вялыми.

— ...~

Наверное, она вдруг вспомнила, что Ами сидела через стол от неё, и лицо Тайги налилось гневом, но новая мысль о Китамуре заставила его расслабиться, затем, когда она снова подумала об Ами, то опять разозлилась; так она переключалась туда и обратно, и было трудно сказать, что она на самом деле чувствует.

— П-поразительно...

Лицо Тайги стало настолько невероятным, что незаметно для себя Рюдзи даже дышать перестал; её правая половина, обращённая к Китамуре, выглядела немой и искажённой, а её левая половина, обращённая к Ами выражала крайнее неудовольствие. Идеальная асимметрия левой и правой половины её лица живо напоминала ему Барона Ашура.

Но, похоже, при текущем положении дел её лицо и даже её разум достигли некоего шаткого равновесия. Она не ругалась с Ами, и, учитывая, что Китамура был рядом, она смогла плавно снять крышку со своего бенто — обошлось без трясущихся рук или других признаков перевозбуждения. Пусть её лицо и превратилось в нечто потрясающее, ситуация никоим образом не позволяла ему что-либо сказать по этому поводу.

— Так, ну что, пора приниматься за бенто. Приятно время от времени поесть вместе с девушками, правда?

— ...Именно поэтому Юсаку всё это подстроил?

— Хм? И о чём это ты, интересно? Ого, в этот раз бенто Кусиэды снова такой большой! Ну же, Ами, ты тоже взгляни!

— Хы-хы-хы, даже если коробка выглядит огромной, еды внутри не так уж много... Вот, глянь, это марони, а это конняку. [прим. переводчика: марони — вид лапши]

Сдержанно наблюдая за Минори, пока та радостно показывала закуски в своём бенто, Рюдзи неспеша смаковал этот краткий миг счастья. Ему было совсем не важно, что он не участвует в разговоре. Если бы ему только удалось вот так побыть рядом с ней десять или двенадцать минут, он бы уже считал это благословением.

Прошло уже около месяца после провала последней попытки во время операции "Хотим поесть бенто вместе". На этот раз он хотя бы мог действительно поесть вместе с Минори. Ах-х, как же он был рад, что Тайга и Чихуахуа ссорились.

Глубоко задумавшись, он стал открывать крышку своего бенто, когда у него захватило дыхание, и он застыл. Они вот-вот должны были столкнуться с тем самым, из-за чего всё провалилось в прошлый раз. Бенто Тайги состояло в точности из тех же продуктов, что и у него.

Наверное, ничего уже не поделаешь... Он благоразумно спрятал свой бенто, прикрыв его крышкой, чтобы никто не мог увидеть, что внутри. Однако:

— Ах~, значит есть парни, которые этим занимаются! Ну, ну, Такасу-кун, чего ты так секретничаешь?!

— Ах!

Минори ловко стащила у него крышку. Взгляду открылись омлет с соевыми бобами, жареный бекон и лук, рис с морскими водорослями, положенными сверху... Это был великолепно приготовленный домашний бенто с абсолютно таким же расположением блюд, как в том, который уже начала есть Тайга.

— ...Эм-м... Ага.

Глядя то на один бенто, то на другой, Минори некоторое время как бы размышляла.

— ...Ну, это, ха. Слушай... Такасу-кун, у тебя какой знак зодиака?

Она как ни в чём не бывало отдала ему крышку.

— Р-рыбы.

— А у меня — знак унитаза. Шучу!

А-ха-ха-ха-ха~. Но по её глазам было видно, что смех притворный.

Скорее всего, Минори уловила, насколько деликатно-кошмарное равновесие установилось между Ами и Тайгой, и потому, вместо того, чтобы тормошить Тайгу вопросами о взаимоотношениях между ней и Рюдзи, она, наверное, по-своему отчаянно искала способ сохранить этот сверхъестественный баланс.

— Ч-что за вещи ты говоришь за едой?

— Изви~ни! Это был знак глупости~.

Он почувствовал облегчение, думая, что если им улыбнётся удача, и они смогут гладко продолжить беседу, тогда всё, возможно, как-нибудь в итоге утрясётся.

Внезапно Ами, никем незамеченная, вытянула руку через стол и сняла крышку с бенто Рюдзи, снова выставляя его на всеобщее обозрение. К несчастью, она двигалась так быстро, что Рюдзи не успел среагировать.

— А почему это у Айсаки и у Такасу в бенто одно и то же? Если подумать, так они и вчера были вместе.

Конвульсивно дёрнувшись, плечо Тайги начало дрожать.

В тот же миг в классной комнате, которая лишь секундой раньше была полна жизни, вдруг всё замерло.

— ...Она спросила...

— Она в самом деле это сделала...

— Эта вещь, о которой нам нельзя было говорить...

Люди начали перешёптываться приглушёнными голосами, выдававшими их страх.

— Э?.. Ч-что? Почему вдруг стало так тихо? Я что-то не то сделала?

Только недавно переведённая Ами не знала.

Любой, пожелавший спросить Карманного Тигра про её отношения с Рюдзи, мог смело рассчитывать на катастрофу вселенских масштабов. Это было нечто, что знали все их одноклассники, потому что в них это практически вбили силой. Так что, относительно этих двоих... Даже если кому-то было любопытно, какие между ними отношения, ни один человек никогда ничего не сказал бы вслух. Карманный Тигр сказала, что ни с кем не встречается, а значит так оно и есть. Она сказала больше не говорить подобной ерунды, и потому никто не смел об этом говорить. И всё же новенькая в итоге так и сделала...

В томительном ожидании взрыва никто в классе даже не шевелил палочками для еды. Все разговоры также прекратились, пока все прислушивались и ждали, как отреагирует Тайга. Если бы она проявила хоть малейший признак гнева, им пришлось бы удирать как можно скорее...

— ...Странная ты. И тебя такое волнует? — наконец, спокойно ответила Тайга.

Её лицо вернулось к своему нормальному красивому виду, как у французской куклы, пока она говорила голосом, который был неожиданно негромким и спокойным, как обычно.

— Ну, тогда после этого всё будет в порядке, верно?

— Ах, мой...

К несчастью, это было всё, что Рюдзи мог возразить. Тайга проворно вытянула руку, схватила бенто Рюдзи, и стала шумно загребать еду себе в рот... Всего за каких-то три секунды она съела весь его омлет и жареные продукты.

Затем с полными, набитыми щеками и крошками пищи в уголках рта она заговорила немного неразборчиво:

— Ну вош, больфе провлем нет... Ф моём бенто — омлет и поджарка. А у Рюдши бенто ш водорошлями.

Она вернула Рюдзи коробку бенто, которая теперь имела жалкий вид. По всему классу можно было слышать вздохи облегчения, и звуки обычной обеденной перемены начали медленно возвращаться. Кажется, им каким-то образом удалось избежать неистового буйства Карманного Тигра.

Единственным потерпевшим оказался Рюдзи.

— Это же!.. Мой бенто!..

Это было так ужасно, что ему бессознательно захотелось зарыдать. Однако, из ниоткуда появилась пара палочек и подарила ему мясную фрикадельку.

— Вот. Теперь у Такасу-куна бенто с фрикаделькой.

— Ка-Кавасима!..

С ангельской улыбкой Ами поделилась частью своего обеда. Но с той же улыбкой она спросила:

— Эй, почему ты позволяешь Айсаке делать, что ей вздумается? У неё над тобой есть какая-то власть?

Она попала по больному месту. Он не был уверен, можно ли назвать это слабостью, но у него было несколько мыслей насчёт себя... Как вовремя-то, всегда всё так и заканчивается... Конечно, ничего такого он не сказал, но если бы продолжал молчать, было бы только хуже. Той, кто ответил за него...

— Понимаешь, Рюдзи был моим псом в своей прошлой жизни. Только и делал, что вилял хвостом, внимая своей хозяйке. В этом состоит счастье пса.

...Это была Тайга.

Со своей вгоняющей в трепет улыбкой и видом полного превосходства... Ему хотелось огрызнуться, что-то вроде "Что ты несёшь?", но...

— Ну вот, и это несмотря на то, что вы двое самой судьбой предназначены друг другу~!

Это было так похоже на Минори — выбрать именно этот момент для своих нелепых шуток. Тайга и Рюдзи одновременно вздохнули.

— Ничего подобного.

Они в унисон помотали головой. Ами смотрела на сцену перед собой.

— ...Хм-м. Какое прекрасное взаимопонимание...

Она лишь немного прищурилась и произносила слова нараспев и еле слышно. Он расслышал это неотчётливо и потому мог ошибиться. "Ами-тян, ну разве не любопытно~..." Или как-то так.

— Пф, — самодовольно ухмыляясь, Тайга, кажется, пока что не собиралась больше ничего предпринимать в отношении Ами. Она взяла палочки и только хотела вернуться к своему бенто, когда...

— О-о, Айсака и правда довольно много ест, да? Хотя я действительно думаю, что это гораздо лучше, чем сидеть на диете.

— ...!

Возможно, шокированная словами Китамуры, она бессознательно уронила палочки.

Не имело значения, набирает она или теряет вес; слова "ест довольно много" для девушки были равносильны смертному приговору — особенно если исходили от того, в кого она безнадёжно влюблена.

Ах-х... Измученный и совершенно обессилевший, Рюдзи просто осторожно наблюдал, как продолжает открываться и закрываться рот Тайги.

* * *

Шанс для Тайги избежать клейма "девушки, которая много ест" (хотя никто всё равно не осмеливался на самом деле вслух сказать что-то подобное) появился после занятий, сразу после необходимых формальностей в конце последнего урока.

— Эгей, народ, прошу внимания! Послушайте минутку!

Голос Китамуры разнёсся по шумному классу, и люди, собиравшиеся уходить, повернулись и взглянули на него.

— Ладно, как вы, думаю, все знаете, сегодня у нас день, когда школьный совет проводит добровольную уборку окрестных районов! Вообще-то, на этот раз, из-за того, что ученики старшего класса, которых обычно хватает, будут заняты подготовкой к завтрашним пробным экзаменам, количество участников нашего мероприятия будет весьма невелико! Народ, я искренне надеюсь, что вы прислушаетесь к моей просьбе и примете участие!

...Притворяясь, что не слышат его, большинство учеников в итоге вернулись к тому, что они делали, собираясь домой. Конечно, Рюдзи тоже был среди этого большинства. Не то, чтобы он не любил уборку, но дело здесь было совершенно в другом. Потому что, если речь шла обо всей округе, то как бы он не надрывался, ему никогда не удалось бы сделать её идеально чистой. Он прекрасно знал, что участие в уборке только расстроит его своей бесполезностью.

Хотя могло показаться, что эта ежемесячная добровольная уборка территории — простой способ помочь людям, третьеклассники, которые были в непростом положении, на самом деле видели в ней способ получить побольше положительных отзывов в своих резюме, типа "С энтузиазмом берётся даже за добровольную работу", или "Проявляет лидерские качества", или в некоторых случаях "Самоотвержен и участвует во всех мероприятиях", в зависимости от того, сколько они сделали. Вот почему, не считая членов школьного совета, большинство участников всегда составляли третьеклассники, а ещё спортивные кружки каждый раз по очереди присылали по нескольку своих людей. В общем и целом, это было событие, никак не касавшееся учеников первых и вторых классов, не принадлежавших ни к одному спортивному кружку. Так что, сколько бы Китамура не призывал их поучаствовать, для любого из них на самом деле взять и добровольно поднять руку было бы...

— Отлично, Такасу! Значит, ты идёшь!

— ...Чего?!

...ненормальным явлением.

По какой-то необъяснимой причине правая рука Рюдзи была высоко и заметно вытянута вверх.

— Ладно, буду ждать. Переодевайся в свой спортивный костюм, встречаемся у главных ворот! Отлично, теперь я не ударю в грязь лицом перед председателем... Ведь я не вернусь ни с чем, как вначале ожидал~. Ну что же, я уже записал твоё имя, так что ты не можешь сбежать, ага?

С довольным видом и ручкой в руке, Китамура в конце концов весёлым шагом выскочил из класса.

— П-п-подож... Эй, ты!

Тем человеком, который, подкравшись совершенно незаметно, схватил и поднял вверх правую руку Рюдзи, была Тайга. Она стала в устойчивую позу, схватила его локоть и со всей силы подняла его руку высоко вверх.

— Эй, пусти! Что ты меня заставила сделать?! Если я сказал, что буду участвовать, а потом не пойду, то заработаю выговор за пропуск факультативных занятий, это ты знаешь?!

Тайга убрала руку и перед горящим взглядом Рюдзи стала немного нервозно грызть ногти.

— Ладно, я возьму ответственность на себя... Я пойду и поучаствую вместе с тобой.

— А?.. Что?!

...То есть, проще говоря, из-за того, что она хотела принять участие, она и его тоже заставила. С порозовевшим от смущения лицом теребя ленточку на школьной форме, она едва слышно прошептала:

— Просто я не хочу, чтобы он думал обо мне, как о всего лишь большом любителе пожрать... Я хочу, чтобы он думал, что я принуждала себя есть, чтобы могла участвовать в уборке. Что я это делала, чтобы набраться побольше сил...

— А может быть, ты просто хочешь провести время с Китамурой?

— ...Думаю, можно и так сказать.

— Ты не могла пойти, не втягивая в это меня?

— В том-то и дело, я слишком стесняюсь! Только представь себе такую ситуацию, блин, какой же ты безмозглый!

Он собирал всю свою решимость, пытаясь придумать резкий ответ на её грубое замечание. Затем, чувствуя, что кто-то слегка подталкивает и тыкает его через школьный пиджак в спину, он обернулся и...

— Я так рада, что Такасу-кун тоже участвует!

Там стояла Минори. Она держала свою сумку и спортивный костюм.

— В этот раз пришлось участвовать женскому кружку софтбола. В итоге идти пришлось мне, как капитану команды, и я думала, что это будет ужасно нудно! Будем работать вместе, друзья!

Сегодня, как и всегда, улыбающееся лицо этой энергичной девушки, сверкавшее, как солнце, немедленно наполнило радостью сердце Рюдзи. Ослеплённый этим блеском, со стабильно растущей температурой тела, Рюдзи был совершенно ошеломлён.

— Вот... вот оно как?..

— Именно. Но чтобы вот так, участвовать добровольно... Ого, Такасу-кун — такой замечательный парень! Я так тронута!

Ува-ва, его хвалят!..

Отчаянно пытаясь обеими руками закрыть лицо, которое, он был в этом уверен, было совершенно красным, он так вытаращил глаза, что стал похож на убийцу. Хотя это было всего лишь от смущения.

— Минори, я тоже решила пойти. Помогу Рюдзи.

— О, правда?! Отлично, пошли, вместе переоденемся! Я буду ждать в коридоре.

— Ладно, я скоро приду.

Стоя бок о бок, два человека смотрели в спину Минори, когда она почти вприпрыжку вылетела из класса.

— ...Ну, что нужно сказать?

— ...С-спасибо тебе!..

«Ну, хорошо, что понимаешь», — как будто говорила Тайга, удовлетворённо кивая.

— Хоть я и знала, что Минори там будет, мне совсем необязательно было приглашать тебя.

— ...Не помню, чтобы меня приглашали, но зато помню, как кое-кто насильно поднял мою руку.

Но несмотря на всё, что они говорили, у них обоих было довольно радужное настроение, и, захватив спортивные костюмы и сумки, они покинули класс. Они зашагали прочь, Рюдзи шёл в мужскую раздевалку, а Тайга и Минори направлялись к женской раздевалке, но...

— Подождите!

Громкий приторно-ласковый голос заставил всю троицу остановиться. Рюдзи обернулся, и ему неосознанно захотелось поправить очки, хотя он их и не носил. Тайга, наверное, чувствовала то же самое, и он обратил взгляд своих свирепо расширенных глаз на неё.

— ...Что? — глухо прорычала она. Но:

— Я так рада, что догнала вас! Я тоже решила этим заняться! Я ведь только недавно перевелась сюда и хочу привыкнуть к школьным мероприятиям!

Она широко улыбалась — пронзительный взгляд Тайги никак не повлиял на ангельскую улыбку Ами.

— Эм-м... Это Китамура сказал тебе участвовать? Думаю, тебе лучше не ходить. Я бы, пожалуй, не назвал это дело мероприятием.

Рюдзи без раздумий попытался дать ей этот серьёзный совет, но Ами только мило помотала головой из стороны в сторону.

— Юсаку ничего такого мне не говорил, ясно? Это я сама решила, что хочу пойти. Без физических упражнений я не смогу избавиться от этого лишнего жира, разве не так? Минори-тян?

— Хо, всё верно. Это и есть диета, знаешь ли.

Вовсе не выглядя удивлённой, Минори понимающе кивала.

Скосив глаза на Минори, Тайга с видом, весьма далёким от радостного, нахмурилась.

— М-м, нам сюда?

Затем Ами быстро вытянула руку и обвилась вокруг руки Рюдзи — во всяком случае, такое было ощущение, подумал он. Не успела она это сделать...

— Гх...

— ...Раздевалка для девочек в этой стороне.

С мрачным лицом, Тайга, словно тюремный надзиратель, правой рукой крепко ухватила Ами сзади за воротник. Потащив таким образом чуть не задыхающуюся Ами за собой, Тайга и Минори отправились в женскую раздевалку.

— Я, я и сама могу идти, Айсака-сан.

— Ничего-ничего, я отведу тебя туда, Кавасима-сан.

Стоя столбом и наблюдая за их притворно-вежливой перебранкой, Рюдзи только вздохнул, когда наконец пришёл в себя. Что ж, раздевалка для мальчиков была в другом направлении. Встряхнувшись, он зашагал туда... На ходу он прижал руку к сердцу, стучавшему необычно громко.

Выражение, с которым Ами на него смотрела, склонив голову со словами "М-м, нам сюда?", было таким необыкновенно очаровательным, прекрасным и невинным... Что бы там ни было, это выражение было настолько милым, что ему казалось, он может умереть на месте. Это никак не зависело от того, какой была её истинная личность.

Конечно, в том, что она милая, не было ничего неожиданного, она ведь модель, но даже если он увидел что-то хорошее и приятное, правды не изменить. Он действительно чувствовал себя немного счастливым, это было его искреннее чувство, как мужчины, но от реальности всё равно никуда не денешься.

— Ладно, народ! Нужно быть активнее! Смотаться я никому не дам! Давайте, вы все, больше жизни и сделаем это!

Было довольно пасмурно, они стояли под золотистым небом, почти полностью затянутым облаками.

Раскатистый, откровенно мужественный голос исходил из мегафона и разносился над стоявшими на земле. А затем рядом раздался другой голос:

— Сегодня эти слова всё так же трогают сердце. От председателя я меньшего и не ждал!

Китамура, который также был вице-президентом школьного совета, воскликнул: "Да-а, вперёд!", продолжая с энтузиазмом аплодировать.

Около двух десятков учеников, собравшихся после занятий перед школьными воротами, стояли с неуютным видом, пока руководитель мероприятия по уборке вопил на них со своего возвышения... Другими словами, все они смотрели вверх на председателя школьного совета. Счастливые ученики, идущие по домам, продолжали непрерывным потоком течь мимо, поглядывая на них как бы в весёлом удивлении и бросая комментарии вроде "Опять они этим занимаются".

— ...Ч-что это такое?..

Наблюдая это в первый раз, Ами, возможно, была немало потрясена.

— ...Это председатель нашего школьного совета. Другие кандидаты вообще не набрали голосов; вот что значит харизма истинного правителя.

— Э, э... Так она и вправду такая, без шуток...

— "Без шуток", говоришь?

— Ну, Юсаку мне раньше кое-что рассказывал. Типа, что Юсаку вступил в школьный совет, потому что там была поразительная старшеклассница, или как-то так...

— Перчатки надели?! Мешки для мусора взяли?! Распределение по участкам получили?!

В ответ послышалось слабое и жалкое "ага".

— Безмозглые идиоты~!..

Стоя в позе командира взвода, председатель сверкала белым горлом, продолжая громогласно орать.

— Вы недооцениваете здешние улицы! Если это всё, на что вы, жалкие ничтожества, способны, то вы окажетесь за бортом! Отвечайте с жаром!

— Да-а-а-а~!

— Все вы слишком шумные~!.. Ну ладно, в этом месяце мы, как всегда, выполняем обычную уборку ближайших районов. Будьте очень осторожны — не пораньтесь, или ещё там чего. Если мы увидим, как вы расслабляетесь и перекусываете, я прибью вас на месте!.. Что ж, незачем говорить, что я с вами тогда сделаю~.

Председатель, чьи губы изогнулись в презрительной, безжалостной улыбке — Кано Сумирэ, старшеклассница — резким движением смахнула свои красивые чёрные волосы. В кофте, рабочих перчатках и с мусорным мешком, она была воплощением настойчивости. У неё была снежно-белая кожа и миндалевидные глаза, её густые, угольно-чёрные волосы были гладкими и хорошо ухоженными, а её губы были тёмно-красными даже безо всякой помады... Подобно грациозной Надесико Ямато, у неё была внешность первоклассной юной девушки в чисто японском стиле. Но внутри...

— Ладно. Ну что, народ, пото́пали. Цель: полный мешок мусора у каждого! Из-за того, что нас так мало, это задание должно быть легко выполнимым. Ну, хоть я и говорю "задание", ничего конкретного от вас не требуется, но всё равно, вам ни в коем случае нельзя распускаться перед людьми вне школы. Покажите им всем, какие вы все из себя активные добровольцы!

Она была опытным командующим, женщиной-сёгуном, совсем как настоящий мужик (казалось, это слово было глубоко врезано в её душу)... Нет, не так; короче говоря, она была скорее, как босс мафии или тренер сумо.

— ...В каком-то смысле это поразительно... Она красивая, но и несколько грубая... — прошептала Ами сбоку от Рюдзи. Она тоже была заворожена и кажется не могла оторвать глаз от мафиозного босса, чья внешность и поступки совершенно не сочетались друг с другом. В первый раз любой бы отреагировал подобным образом.

— Угу, угу, — Рюдзи понимающе кивал. — Но знаешь, я слышал, что у неё были наивысшие отметки с самого поступления в школу, а ещё она известна, как легендарный председатель, который одним махом привёл вконец распустившийся школьный совет в рабочее состояние.

— Такасу-кун, у тебя довольно подробные сведения.

— Я просто повторил то, что слышал от Китамуры.

Китамура с необычно возбуждённым видом продолжал аплодировать в ответ на каждое отдельное заявление в речи прекрасного мафиозного босса, стоявшего на возвышении. Рюдзи размышлял, не пытается ли Китамура заставить взбодриться всех остальных.

— ...Он о ней такого высокого мнения?..

В самом деле, Рюдзи думал, что Китамура больше похож на "лидера", но, похоже, даже в роли "подчинённого" он стремился исполнять свои обязанности, как следует.

Однако, Рюдзи было интересно, как при таком поведении Китамуры воспримет ситуацию Тайга. Она стояла на небольшом удалении от него, рядом с Минори, но он без труда видел, что её лицо было угрюмым и недовольным. Он был не уверен, делала ли она это бессознательно или нарочно, но она без устали вычерчивала на земле носком туфли иероглиф "убить".

— Ну что ж, у вас есть один час, начиная с этого момента! И опаздывать с возвращением категорически нельзя! Мы не будем считать мероприятие оконченным, пока все не вернутся!

После последних выкриков Сумирэ в мегафон раздались пронзительные звуки свистков, в которые дунули члены школьного совета. Двадцать или около того учеников вышли за школьные ворота, направляясь во внешний мир на охоту за мусором. Тем не менее, среди них затесался по крайней мере один человек, чьей целью было поближе познакомиться с вице-президентом школьного совета.

— Территория уборки довольно обширна, да?.. О, и мы тут же что-то нашли.

Стоило Рюдзи пройти за ворота, как он обнаружил старый журнал рядом со школьной оградой. Он уже наклонялся, и как раз собирался схватить его перчатками...

— Нет!

Его схватили за эластичный пояс на кофте и потянули обратно вверх. И таким же образом оттащили подальше. Когда он обернулся, потрясённый такой неприличной бесцеремонностью, то увидел, что позади со строгим лицом стоит Минори. Она цокала языком и отрицательно крутила указательным пальцем.

— Нельзя, Такасу-кун. Территория вокруг школы — для учеников третьего класса. По традиции нам, как младшеклассникам, нужно пойти обработать более трудные районы.

— П-правда?

— Ага! Вот, глянь туда!

Там, куда указала Минори, обычная девушка, по виду третьеклассница, бросая журнал в мусорный мешок, бормотала: "Вот запарка-то..." Возможно, измотанная подготовкой к экзаменам, она протяжно вздыхала, хлопая по бёдрам, словно какая-нибудь старушенция.

— Ясно...

— Ну а верным своему долгу второгодкам ещё нужно пройти немного дальше.

Она улыбнулась — ах, ему показалось, что он уже давным-давно не видел такой искренней улыбки. Глядя прямо на улыбающееся лицо Минори, которое ослепительно сверкало и сияло, как солнце, Рюдзи был совершенно покорён. Ямочки на её обеих её щеках и кончик носа, слегка подсвеченный настоящим солнцем, придавали ей изумительный, цветущий вид. В этот самый момент Рюдзи почувствовал, что снова очарован, как в первый раз.

А тем временем за спиной Минори:

— Ха, вот этот кусок мусора напоминает мне Кавасиму-сан. Ещё одно дополнение к репертуару моей коллекций перевоплощений.

— У-у, Айсака-сан, какая ты шутница~! Умираю со смеху! Ах, а этот хлам разве не похож на Айсаку-сан? Такой же смехотворно мелкий~.

Два тёмных и дьявольски очаровательных цветка, которые яростно соперничали, расцветая друг рядом с другом, кажется, наслаждались, перебрасываясь язвительными комментариями... Только лишь наблюдая за ними, он почувствовал усталость.

— ...Тайга, хватит уже. Давай, пошли.

Шлёпнув Тайгу по заду пустым мешком, он только пытался растащить их. Однако:

— Я тебе уже говорила, не трогай мою задницу!.. Кошмар... Если вы все и дальше будете меня доставать...

Более раздражительная, чем обычно, Тайга обнажила клыки и быстро зашагала вперёд. Должно быть, так было из-за того, что она беспокоилась о Китамуре и председателе. Ами тоже сделала недовольное лицо, отвернувшись, чтобы не смотреть на Тайгу, и скрестив руки.

Возможно, что-то ощутив при взгляде на этих двоих, Минори понизила голос и прошептала: "Эй, эй", чтобы привлечь внимание Рюдзи.

— Знаешь... Сегодня после обеда я тоже об этом думала — похоже, Тайга и Ами неприветливы друг с другом? Просто в голову пришло.

Это замечание заставило его подумать: «И ты тревожишься об этом только сейчас?», но его спрашивала Минори, и он не мог промолчать.

— М-м, пожалуй, между ними произошло немало неудачных размолвок. Можно сказать, у них было бурное и трудное начало.

— Вот как~... Что ж, наверное, ничего не поделаешь.

И так они шли спокойным шагом бок о бок. Рюдзи был так возбуждён, что дрожал. В этот момент он действительно шёл вместе с Минори. Было такое чувство, что это свидание, пока они неторопливо проходили под деревьями с недавно распустившимися листьями. Если бы не толпа народа в спортивных костюмах спереди и сзади, эта сцена была бы похожа на свидание. Он раздумывал, придёт ли день, когда подобная сцена станет реальностью...

— Хм, Тайга и Кавасима. Ты знаешь, насчёт Кавасимы — она вовсе не такая, какой я её вначале представляла, хотя я не имею в виду ничего плохого, когда говорю это... Я хочу, чтобы Тайга могла поладить со всеми, но у неё есть несколько довольно сложных черт характера... Интересно, это сочетание действительно такое плохое, как кажется?.. Взаимоотношения между женщинами всё-таки сложны.

Минори со слегка обеспокоенным лицом кивала про себя. Рюдзи кивал точно так же. Почему-то он ощущал необычно сильное чувство душевного единения, когда шёл рядом с Минори. Если это чувство было подлинным, то это первый раз, когда между ними возникла прямая связь, не включающая ни Тайгу, ни Китамуру.

А если так, ему крайне необходимо было укрепить эту связь. Его взгляд стал более резким, чем обычно, когда он решил попытаться предпринять активные действия, пусть даже совсем ненадолго.

— Н-ну, знаешь, раз Кусиэда рядом, то я не особо волнуюсь за Тайгу.

В конце концов его голос сошёл на нет, но он по крайней мере мог нормально что-то сказать хотя бы на секунду.

— Это следовало бы говорить мне. Думаю, пока Такасу-кун рядом, с Тайгой должно быть всё в порядке.

Как всегда, Рюдзи поняли неверно... Но, кажется, Минори хотя бы давала ему сравнительно высокую оценку. Он мог бы сказать, что она настроена к нему положительно. Пока они оба улыбались, взгляды Минори и Рюдзи встретились. Ну, тогда ещё один шаг. Ещё всего один шаг, чтобы стать значительно ближе. Теперь он должен что-то сказать — то, что ему полагается сказать, как мужчине. Глаза Рюдзи налились кровью, когда его мысли пустились вскачь; горло как будто перехватило, и он старался его прочистить.

«Больше, чем быть рядом с Тайгой, я очень надеюсь быть рядом с Кусиэдой...» — вот что он собирался сказать.

Осторожно облизывая высохшие губы, он незаметно опустил свои нервно дрожащие кулаки в карманы. В такой момент это должно прозвучать естественно, и если это будет сказано как бы в шутку, а не как нечто странное, то он всё же сможет довести дело до конца. Сейчас или никогда...

— Б...

— Рюдзи~!

Бам! Его силой оттащили в сторону.

— Рюдзи, эй, тут проблема! У-у, что же мне делать?!

— ...

Он был не в состоянии говорить. Ему с трудом удалось не упасть от нервного напряжения, но когда он посмотрел в лицо Тайге, то не смог заставить себя говорить.

— Отойдём на секундочку! Сюда!

Вот так, она практически отволокла его в переулок.

— Китамура, знаешь, он оставался рядом с председателем школьного совета всё это время! За всё время он так и не отошёл от неё! Он просто улыбается со счастливым видом и едва меня замечает! Я собрала всё своё мужество и попыталась сказать ему: "Я была с Рюдзи, и потому тоже пошла", но что он на это ответил, как думаешь?! "А, вот как? Я и не заметил, но спасибо! Твоя помощь очень кстати!" ...И всё. Это всё, что он сказал! Разве так говорят с девушкой, которая тебе перед этим призналась в любви?! Эй, как ты думаешь?!

Не переводя дыхание и выплеснув разом свои жалобы, Тайга придвинулась к Рюдзи ещё ближе.

— Вот... Я так и знала, никакой надежды, да?! Ч-что мне делать?! Скажи, что ты об этом думаешь, я не стану злиться, так что не стесняйся, говори!

— Ч-что я думаю, и вообще... Если я могу говорить откровенно...

— Да, да.

— ...Хотел бы я, чтобы ты могла подождать... С Кусиэдой всё так хорошо шло...

— ...Ты что говоришь?

Лицо Тайги было близко, и оно было спокойным, пока рос её гнев.

— Даже несмотря на то, что у меня не ладится, для презренного Рюдзи всё идёт прекрасно?! А?! Какая дерзость!

— И, и всего делов-то! Незачем злиться, так ведь?!

— Я буду злиться! Да ни за что, я этого не допущу! Я тебе уже говорила, так?! Что пока не наладятся отношения между мной и Китамурой, я не позволю тебе быть счастливым! Ты... бессердечный изверг!

После чего деспотичная Тайга пулей вылетела из переулка.

— Тайга, что случилось? Ты объявилась из ниоткуда, а затем вдруг исчезла~.

— Минори!

Она кинулась к Минори, которая просто стояла, ничего не делая, и крепко взялась с ней за руки.

— Я, я больше не хочу быть здесь... Неважно куда, но давай уйдём отсюда далеко-далеко, только вдвоём!

— Хочешь вместе сбежать? Без проблем, будешь моей невестой.

Лицо Минори было само участие и сочувствие, когда она мягко взяла Тайгу за маленькие плечи.

А затем они прижались друг к другу и зашагали прочь. Они даже не махнули Рюдзи на прощание, кажется, им было очень весело.

— Ч-чёрт...

Стоя неподвижно, покинутый Рюдзи только мог с жалобным стоном таращиться в спину Минори, пока она уходила всё дальше и дальше. А ведь он так сильно старался развить успех...

— С тобой всё нормально?

— Э?

Когда его внезапно окликнули, он в удивлении обернулся. Возможно, подойдя, потому что вредная Тайга ушла, Ами встала рядом с ним.

— На тебя только что наскочила Айсака-сан, правда? Я видела. Тебя не поранили, нет?

— Э... А, не... Я уже привык.

— Такасу-кун, как печально. И Айсака-сан и Минори-тян покинули тебя, так ведь, и я не имею представления, куда ушёл Юсаку.

— Ах... Хм.

Он только что заметил: другие ученики, обходившие их, кидали на Ами такие взгляды, как будто она ослепительно сверкает. Хотя они во все глаза пялились на знаменитую красавицу, но из-за того, что "этот Такасу" стоял рядом с ней, не похоже было, что кто-то сможет подойти и заговорить с ней. Кажется, вне его класса звук имени "Такасу Рюдзи" по-прежнему вселял страх наравне с прозвищем "Карманный Тигр".

Несколько девушек, у которых нашлось немного смелости, произнесли: "Ами-тя~н", — и помахали, проходя мимо. Когда Ами улыбнулась и помахала в ответ, они пришли в радостное возбуждение и стали восклицать: "Ух ты, классно". И все же Ами довольно быстро повернулась к девушкам спиной.

— Ну что же, раз нас бросили, нам стоит держаться вместе! Эй, в какую сторону хочешь пойти?

Она взглянула на Рюдзи с ослепительной ангельской улыбкой.

— А... М-м... А ты только что не могла разве уйти вместе с теми девушками?

— Всё нормально, нормально, всё равно я их совсем не знаю. Я пойду с Такасу-куном. Давай попробуем сходить на берег реки. Это место входит в территорию уборки, так?

— ...Я, в общем-то, не против, но...

«У тебя правда нет другого выбора, кроме как идти со мной?»

Не успел он задать этот вопрос, как Ами радостно пошла вперёд широкими шагами. Она обернулась.

— Идем же, а то я тебя брошу!

Потом, как в сцене из фильма, она протянула элегантную руку. Он ни за что не собирался браться за эту руку, и вместо этого просто пошёл быстрее, пока не прошёл мимо неё. Со стороны выглядело именно так — парень, внушающий страх, сам застеснялся.

* * *

Бряк... На конце дрожащей палки висела выловленная с поверхности воды пластиковая бутылка.

— П-поймал!..

— Не отпускай!

Ведя пустую бутылку против течения реки, Рюдзи наконец перевёл дыхание. Он потряс рукой, уставшей из-за того, что он её вытягивал как можно дальше, а затем, не касаясь бутылки, кинул её в мусорный мешок.

— Ха-а... Думаю, вместе с этим у меня набралась примерно половина...

— И у меня примерно так же. Нам нужно ещё немного поискать, не расслабляемся!

На берегу реки класса А, которая протекала по границе города, Рюдзи и Ами, старясь не промочить туфли, снова осторожно пошли вдоль нижней части бетонной дамбы. Облаков на небе чуть прибавилось, а внизу, на земле, трава, за которой никто, кажется, не следил, росла, где хотела, пробиваясь даже сквозь трещины в бетоне.

В воздухе витал слабый травяной запах, а также душок, исходящий от не слишком чистой речной воды. Шагая впереди Ами, Рюдзи украдкой вздохнул. Эта работа была утомительнее, чем он мог предположить. Мешки, болтавшиеся у них в руках, были далеко не полными. Пусть даже им сказали, что необязательно набирать в точности полный мешок, но такое количество у них бы совершенно точно не приняли.

Ещё недавно они искали на пешеходной дороге, идущей вдоль верхней части берега, но там оказалось сложно найти достаточно мусора, и потому они в итоге спустились так низко. И тут...

— Ох...

— Кья!

Плеск. Едва избежав волны, пришедшей вместе в ветром, Рюдзи повернулся к Ами. Похоже, Ами тоже смогла благополучно избежать волны, но...

— Ха-а... Хватит уже... Как мне это осточертело...

Сглотнув, Рюдзи затаил дыхание.

Несколько слов не предназначенного для чужих ушей монолога, который он нечаянно услышал, были пропитаны раздражением, и сильно наморщенная бровь Ами как будто не подходила к её лицу. Всё же даже Рюдзи чувствовал себя вымотанным, и Ами наверняка устала не меньше. Уже появились признаки того, что её мнимая внешность скоро не выдержит.

Конечно, небо было хмурым, а ветер — резким, и рутинная нудность их работы только ухудшала положение. Хотя довольно ощутимо похолодало, чтобы закончить, потребуется ещё некоторое время. А сейчас им до конца всё ещё было очень далеко. В такой унылой ситуации, даже не будь это Ами, было бы, пожалуй, нормальным пребывать в отвратительном расположении духа. И кроме того, они были только вдвоём, и это создавало весьма щекотливую атмосферу. Им не удавалось поддерживать разговор, положение было затруднительным и неприятным, а робкий Рюдзи не мог придумать ни одной подходящей шутки, чтобы разрядить тяжёлое настроение. Всё, что он мог — изо всех сил пытаться оставаться спокойным, чтобы её не одолевали негативные мысли.

— Т-ты в порядке?

— Э? Ага! В полном~! Как будто мы исследуем неизвестные земли, так что мне весело! Мне это нравится~!

Когда она подняла глаза, на красивом лице Ами, к счастью, по-прежнему была ангельская улыбка, но это несоответствие внешности и её настоящих чувств снова заставило его испугаться. При текущем положении вещей, ему, наверное, стало бы лучше, если бы она проявила своё неудовольствие открыто.

— Эй, знаешь... Не заставляй себя. Если устала, можешь отдохнуть. Тебя же не казнят только потому, что ты не набрала нужное количество. Работа такого рода должна быть довольно трудной для девушки.

Это было самое лучшее, что мог попытаться сделать Рюдзи, чтобы заставить её немного расслабиться, но...

— Да ладно, я уже сказала, со мной правда всё нормально!

В ответ Ами лишь усилила свою маску. Она разыграла целое представление, отмахиваясь перед лицом рукой, закатывая к небу свои сверкающие, как у чихуахуа, глаза и склоняя набок небольшую изящную голову, — и продолжала поливать мёдом каждое слово.

— Знаешь, всё это время я думала. Было бы просто замечательно, если бы у нас была возможность так вот свободно болтать. Поэтому... О-а!

И тут это случилось.

Зловредный неистовый ветер создал на поверхности воды волну, более мощную, чем все предыдущие. Немедленно отбежав выше по откосу, Рюдзи смог избежать неприятности, но для Ами, которая вовсю изображала очаровашку, стоя при этом у самой воды...

— ...Да что ж... такое?..

...Увы, для неё было слишком поздно бежать.

— Ты как?! Как же я мог убежать один?.. Что мне...

— ...

Похоже, способа сгладить это происшествие не найдётся, даже при помощи её обычной гибкости. Ами уставилась вниз, на края своей теперь насквозь мокрой школьной формы и кофты; она просто застыла на месте, ничего не говоря и не проявляя никаких эмоций.

— Ка-Кавасима...

Но, наконец, он разглядел, что уголки губ Ами начинаю немного дрожать. Кажется, она вся тряслась, изо всех сил пытаясь смягчить ужасную резкость во взгляде, когда глянула вверх.

— Хо...

Она была экспертом по контролю своих эмоций. Медленно, но верно Ами прилагала отчаянные усилия, чтобы вернуть свою ангельскую улыбку. И вот, пока она была занята тем, чтобы взять себя в руки...

— Хих~

Её лицо опять застыло. С неё продолжала капать вода, а на ступнях её ног, выше шнурков извивались, трепыхались и подскакивали какие-то странные мокрые темноватые штучки... Она смотрела на них целых три секунды.

— И-и~...

Затем завопила.

— Я-а-а-а, гья-а-а-а, уберите их, уберите!

Испустив бессмысленный вопль, Ами тут же свалилась, где стояла. На концах её ног, молотящих во всех направлениях, были...

— Н-не двигайся! Я сказал, не двигайся! Не лягай меня в лицо, я уберу головастиков! Прекрати метаться!

Два, нет, три головастика спокойно прилипли к её ноге. Пока Ами истерически кричала и едва ли сознавала окружающее, он каким-то образом снял её туфли.

— Спасены!

После этого Рюдзи смог вернуть маленьких головастиков обратно в реку.

— ...~, ...~, ...~

Но.

Лицо Ами, лежащей на земле, было неподвижным, а дыхание — слабым. Она не двигалась. Её волосы были ужасно растрёпаны, ноги небрежно раскинуты, спортивный костюм был мокрым по голень, а её носки, что и говорить, тоже промокли от грязной воды. Это был такой неподобающий вид для той, кого звали "Кавасима Ами-тян".

Рюдзи нерешительно приблизился к ней.

— Т-твои туфли... Я их просто оставлю здесь. Ладно. Они немного мокрые, но по крайней мере головастиков больше нет.

Он осторожно поставил спортивные туфли рядом с ногами Ами. Она переместила взгляд своих больших глаз и посмотрела вниз, на туфли. После чего...

— А, А, А... Ами-тян, — услышал он её глухое бормотание.

Он расслышал это, а в следующую секунду:

— Я больше не хочу это дела-а-а~ть!

Гневно выкрикнув это, она взяла туфли своими белыми руками и швырнула их о насыпь дамбы.

— ...Ва... Ува...

Больше Рюдзи ничего не мог сказать и непроизвольно закрыл рот руками. Её маскировка наконец была уничтожена...

Плечи Ами вскидывались и опадали, когда она тяжело дышала, как животное. С восклицаниями вроде "Боже, я больше этого не вынесу", "Довольно" и "Ами-тян возвращается, совершенно точно возвращается", Ами продолжала изливать свою злость...

— Ах?!

Когда она обернулась, их взгляды встретились. Кажется, она наконец вернулась к реальности. Так они стояли молча несколько секунд, просто уставившись друг на друга.

— ...Хи-хи!

Ами прижала стиснутые руки ко рту и отчаянно пыталась выдавить невинную улыбку.

— Просто шучу! Это была шутка, шутка! Да ладно, Такасу-кун, что за жуткое лицо~!

«Это ты здесь жуткая...»

Но он ни за что не смог бы этого сказать. Продолжая время от времени с озорной улыбкой поглядывать на него, Ами в одних носках доблестно взбиралась вверх по насыпи.

— Так, так... Ах~! Вот они! Я так рада, что нашла их~! — кричала она с натужной приторностью в голосе, театрально махая одной рукой, а другой держа туфли, которые ранее отшвырнула, и улыбаясь во всё лицо. Затем она надела туфли.

— Такасу-кун, побежали наперегонки до верха дамбы!

— ...Э...

— Проигравший должен отдать весь собранный мусор победителю! Это как раз будет один полный мешок! На старт, внимание, марш!

Глядя, как Ами мчится вверх по насыпи, Рюдзи размышлял.

«Отдать мусор, говорит... А сама взяла и бросила свой мешок?» — подумал он.

Ему ничего не оставалось, кроме как взять оба мешка, по одному в каждую руку, и начать быстро взбираться по насыпи. Он не вполне понимал, что они делают, но в данном случае приходилось просто плыть по течению.

Спина Ами некоторое время назад скрылась из глаз в высокой траве. Теперь, когда никто её не видит, размышлял он, она, наверное, пытается склеить разбитую маску. Возможно, лучше ему не спешить наверх.

— Как медленно!

На вершине склона её полностью восстановленное милое личико быстро выглянуло из травы.

— Такасу-кун проиграл! Но я всеми силами помогу тебе искать мусор, так что тебе нечего волноваться!

Глядя на него сверху, она говорила таким радостным тоном, что было ясно — Ами удалось вернуть свою безупречную улыбку. Однако, он остановил её:

— ...Хватит, можешь это прекратить.

— Э? В каком смысле "это"?

Наперекор своим словам она не смогла скрыть выражение своих глаз, которое дрогнуло, как бы потревоженное — потому что глаза Ами были слишком большими. Но с другой стороны для Рюдзи всё было точно так же, он уже устал скрывать свои мысли.

— ...Есть ли в этом какой-то смысл? Так напрягаться только затем, чтобы мне понравиться, на что оно тебе сдалось-то?.. Я никому ничего не скажу, так что можешь успокоиться и снова стать такой, как секунду назад.

Ответом на его прямое заявление было:

— ...Что ты такое говоришь, интересно? Не понимаю, что ты имеешь в виду.

Ами просто тупо посмотрела на него своими круглыми глазами. Даже если она держалась за счёт одной силы воли, она, кажется, хотела продолжать вплоть до горького финала. Даже после недавнего срыва она проявила необычное упрямство. Но Рюдзи не собирался проигрывать по части упрямства. Всё-таки он привык к этому, изо дня в день общаясь с Карманным Тигром.

— ...Если хочешь сказать, что не знаешь — пожалуйста. Как хочешь. Только это я ничего не понимаю. Зачем ты пошла сюда и так старательно занималась такой трудной работой? Даже если ты её делаешь, всё равно толку никакого.

Нельзя сказать, что это была критика, он просто не мог не спросить. Потому что на самом деле думал, что подобная работа была трудной, и если это было частью её плана по созданию себе репутации, то оно того не стоило. Даже если бы она этим не занималась, в классе уже давно широко разошлось мнение, какая Ами замечательная.

Однако, Ами...

— ...Не понимаешь, какой в этом толк?.. Не понимаешь. Ха-а... — неожиданно переставая улыбаться, прошептала она.

Такое откровенное выражение её лица заставило Рюдзи остановиться. Даже не задумываясь, как он при этом выглядит сам, он взглянул внимательнее, но в этот момент налетел ветер, растрепав волосы Ами и скрывая её лицо.

— ...Ты удивишься, но всё не так просто. Такасу-кун... Я действительно не могу заставить тебя понять подобную вещь...

— Я только хотела поиграть с этой малявкой, но теперь как будто сломалась, — почему-то было такое чувство, что в её шёпоте прозвучала насмешка над собой.

— ...Чего? Что значит, "поиграть"?..

Но когда он в ответ задал этот вопрос...

— Хм? Что? Тебе так послышалось? Как странно, ты наверняка ошибся.

Откинув назад волосы, Ами нацепила свою стандартную ангельскую улыбку и посмотрела вниз на Рюдзи.

— Я уже раньше говорила, я так себя веду, потому что хочу свободно говорить с Такасу-куном наедине, понимаешь? Может, здесь что-то неясно?

Сладкая речь и милая улыбка... Это был знакомый и характерный для Ами внешний вид. Обычная Ами, легкомысленная в обращении с другими, Ами, которая никогда ничего особенного не имела в виду, что бы ни сказала.

Рюдзи вздохнул, решив оставить этот разговор. Что бы он ни сказал, эта Ами ничего не собиралась ему рассказывать. Раз она хотела продолжать вести себя таким образом, то на здоровье; его это больше не касалось.

Затем Ами вдруг посмотрела на небо.

— ...Дождь?..

Холодные капли начали тяжело падать и на лицо Рюдзи.

— ...И правда, дождь пошёл...

Обхватив стройные ноги и бормоча почти удивлённо, Ами сидела на скамейке под крышей деревянной хибарки, расположенной у дороги вдоль дамбы.

Она стала прежней, и, хотя прошло, наверное, не больше десяти минут, эта была не так ситуация, когда они могли бы продолжить сбор мусора.

Как и сказала Ами, дождь действительно шёл снаружи незатейливой деревянной хибары, состоявшей всего лишь из крыши, подпёртой столбами. Нежданный ливень барабанил по ней.

Густые тучи закрывали небо, и, хотя всё ещё было только около четырёх часов, стало необычно темно. Косые капли дождя продолжали яростно падать в мягкую почву, прошивая землю, как пули. С начала дождя прошло всего несколько минут, но уже тут и там вода собиралась в лужи и текла маленькими ручейками, и совсем скоро река класса А на дне дамбы стала казаться размытой, как в тумане.

Вой мощного ветра заставлял хибарку поскрипывать.

— ...Это укрытие в конце концов может сдуть...

— Невозможно.

Хоть она и попыталась засмеяться, Ами выглядела действительно напуганной.

— Надеюсь, с нами ничего не случится, правда...

— Дождь должен прекратиться, надо только подождать несколько минут, наверное.

Но, похоже, её не убедили слова Рюдзи, стоявшего, оперевшись на один из столбов. Мокрые волосы Ами прилипли к её бледному лицу, придавая ей ещё более угнетённый вид. Настоящая личность или фальшивая — теперь уже было не до того. С приходом грозы практически исчезла даже её прежняя расчётливая неловкость. Мелко дрожа и выглядя замёрзшей, Ами обеспокоено смотрела в грозовое небо. Кофта, в которой она была, да и вообще всё её тело наверняка полностью вымокли.

— ...Апчхи!

Она негромко чихнула, как мышонок. Это довольно сильно отличалось от странных звуков чихания Тайги, и почти самопроизвольно ему захотелось снять куртку и накинуть ей на плечи. Однако, одежда Рюдзи была точно такой же мокрой.

— Тебе, наверное, холодно... У нас есть мешок для мусора, который мы не использовали, хочешь его надеть? Всё что нужно — проделать дырку для головы.

— Чего?! Вот ещё!

Его идею отвергли без колебаний. Он был уверен, будь это фальшивая Ами, она бы рассмеялась и приняла его предложение.

— ...Да ладно тебе. Надеть мешок для мусора не так уж плохо.

— Нет, ни за что. Не буду! Ну и ну... Невероятно... — капризным голосом проныла Ами и вдруг отвернулась, как дурно воспитанный ребёнок.

Почти наверняка можно было сказать, что привычная Ами не показала бы так явно своё недовольство. Возможно, маску, которая один раз уже сломалась, стало легче при случае разбить снова. Например, когда вся она как следует продрогла из-за внезапного ливня, или типа того.

— ...Это, должно быть, проклятие от тех головастиков.

Пытаясь смягчить тягостное молчание, он в итоге сказал какую-то бессмыслицу. Ами уныло подняла глаза на Рюдзи.

— ...С чего бы им меня проклинать?

— Наверное, это их гнев от того, что их жизни подверглись опасности.

— ...Я думала, ты их спас, Такасу-кун.

— ...Вообще-то я только притворился, что спас их, а вместо этого кинул в траву...

— Э?!

Совершенно захваченная врасплох, Ами не сдержала удивлённого восклицания. Её рот приоткрылся от потрясения, а глаза были так широко открыты, что казалось, они сейчас выскочат из орбит.

— ...Сама не видишь, что это шутка? Я похож на парня, который мог бы сделать что-то подобное?

— Н... ну ничего себе! Боже! На секунду ты меня правда напугал, потому что, Такасу-кун, ты в самом деле похож на парня, который мог бы такое сделать!

Она сказала нечто немного грубое.

— Что бы это значило? Прости, что заставил тебя так подумать, но я вообще-то не так уж плох. Хотя я и говорю это сам о себе... Но, серьёзно, я очень люблю животных; у меня даже есть попугай, которого я вырастил с яйца, и я о нём прекрасно забочусь.

— Попугай?.. Это тот, которого Айсака Тайга называла дурным и уродливым?

— Эта мне Тайга, как она могла такое сказать?.. Хороший попугай, в своём роде он очарователен.

— Значит, попугаи могут быть хорошими или плохими? Как его зовут?

— Инко-тян.

— ...

Ами молчала всего секунду...

— А-ха-ха-ха! Ну ты даёшь!

Она разразилась смехом, показывая пальцем на Рюдзи, который в изумлении ожесточённо сузил глаза, не понимая, что она имела в виду.

— Такое имя, это так необычно! Знаешь, это даже на самом деле не имя, а название разновидности! Странно, странно, просто ненормально странно!

— ...Правда?

— Правда!

Когда она откинула мокрые волосы, стала видна её изогнутая бровь. Похлопав в ладоши, Ами продолжила хохотать ещё сильнее. Должно быть, всё это показалось ей ужасно смешным, настолько, что она колотила по земле ногой.

— Инко-тян, говоришь! Ну и ну! Такасу-кун, как же ты отличаешься от того, как выглядишь, хотя и не так сильно, как эта председатель~!

Повернувшись к Рюдзи, она так безудержно хохотала, что уголки её глаз стали наполняться слезами. Но потом...

— ...

Смех Ами прекратился так же внезапно, как и начался. Как будто в неё попало заклинание окаменения. Неподвижный пристальный взгляд Ами был направлен мимо Рюдзи на что-то позади него, а выражение её лица стало, совсем как у каменной статуи. Затем...

— Что такое?.. Постой, эй! Кавасима!

Не отвечая ему ни слова, Ами выскочила из укрытия и кинулась в моросящий дождь. Рюдзи не мог угнаться за сменами её настроения, которые, казалось, не поддавались никакой логике. Согнувшись, как будто чтобы спрятаться среди высокой травы, пока бежала, она неуклонно удалялась от него всё дальше, и холодный дождь поливал её. Он не понял, что случилось, но, так как не было причины не побежать за ней...

— Меня подожди!

Рюдзи тоже выпрыгнул под нескончаемый дождь. Потом, после того, как он догнал её, ему пришлось встать совсем близко позади неё, когда они быстро втиснулись в заброшенный и обветшалый склад для хранения старых мотоциклов, стоявший на некотором удалении от деревянной хибары.

Пусть даже теперь они были укрыты под гофрированной железной крышей, с недавним деревянным убежищем было не сравнить. Здесь всё было так же открыто для ветра, но негде было сесть, а рядом беспорядочной кучей были свалены ржавые мотоциклы.

— Блин, да в чём дело-то?! Зачем надо было тащиться в это мокрое место?..

— Тс-с!

— ...~!

Её прохладные руки протянулись и дотронулись до затылка Рюдзи. От этой прохлады и аромата, идущего от Ами на таком близком расстоянии, Рюдзи не мог ни говорить, ни даже дышать.

Используя весь свой вес, Ами крепко вцепилась в Рюдзи. Так, с недюжинной силой резко потянув его вниз, она заставила его присесть.

— О... ва...~

— ...Сказала же, тихо!

При тесном контакте её тело было странно мягким, и при этом таким стройным, что она казалась почти воздушной, а кожа Ами была такой нежной, что создавалось впечатление, будто тот её участок, к которому он прикасался, может срастись с его собственной кожей.

Он не мог позволить такому случиться... Рюдзи был просто в отчаянии и с совершенно красным лицом схватился за столб, пытаясь сопротивляться весу Ами и вырваться. Запах мокрой от дождя Ами был сладок, и, оцепенело глядя вверх, как безнадёжно утопающий, Рюдзи шумно выдохнул.

Однако:

— ...Совсем ненадолго... Давай здесь спрячемся...

Её шёпот едва можно было разобрать.

Затем Ами ещё больше съёжилась и, используя тело Рюдзи, как щит, укрылась за ним. С такого близкого расстояния её закрытые веки казались жемчужно-серыми, и прозрачные дождевые капли сверкали на её длинных влажных ресницах.

— А, ах, ах... По-посто... Э-это...

С таким лицом, как будто получил смертельное ранение, и кровь бьёт фонтаном, Рюдзи заикался от переполнявшего его смущения. Если на свете существовал парень, который, оказавшись так невероятно быстро лицом к лицу с такой невероятно красивой девушкой, мог бы остаться спокойным, то Рюдзи хотел бы на него посмотреть.

— ...Вон там... — почти неслышно прошептав, Ами осторожно показала пальцем. Всё ещё ошеломлённый, он посмотрел в том направлении. Кипящая кровь Рюдзи тут же остыла и стала спокойной, как холодное озеро.

— ...Т-тот парень...

Человек, который бегом скрылся от дождя в деревянной хибаре, из которой они только что пришли, воскресил в памяти неприятные воспоминания.

Сложив зонт и оглядываясь, он с первого взгляда казался обычным студентом колледжа. Если бы при таком ливне он не держал в руках цифровой фотоаппарат, то, вероятно, не слишком бы выделялся.

По коже сами собой побежали мурашки, Рюдзи встал перед Ами, стараясь как-нибудь полностью закрыть её собой.

— Вчерашний шизик... это он. Что он делает в таком месте? Если это совпадение, то чересчур подозрительное...

— ...Ты правда думаешь, что это совпадение?

— ...

Ему нечего было ей ответить. Потому что это никак не могло быть совпадением.

— Наверняка пришёл, чтобы подстеречь нас в школе...

Немного напуганный, Рюдзи незаметно для себя слегка вздрогнул — и не только от холода.

— Откуда он знает, в какую школу ты ходишь? Вчера ты разве не говорила что-то вроде того, что это просто чудной фанат, которого ты встретила случайно?

— ...Ага, говорила, но...

Он услышал мучительную неуверенность в запинающемся голосе Ами. Она несколько раз открывала рот, но каждый раз снова закрывала, и задерживала дыхание у него в объятиях. В общем, она напряглась.

— Не держи в себе, говори. Мы уже и так далеко зашли, незачем скрывать.

Когда он мягко встряхнул её озябшие плечи, по её спине прошла лёгкая дрожь. Потом Ами медленно начала говорить.

— Ну, это... Короче говоря, он за мной шпионит... наверное, — в конце концов тихим голосом объяснила она.

После того, как она это сказала, Рюдзи вспомнил, что раньше уже слышал, как Ами крикнула это слово: "Ах ты, шпионка!" За время её яростного столкновения с Тайгой это, пожалуй, был единственный раз, когда Ами показала свои настоящие эмоции.

— Как бы сказать?.. Вчера мне было неловко, вот я и не могла рассказать. Вовсе не хотелось делать из мухи слона... Этот парень — хорошо известный нарушитель спокойствия в нашей работе. Не знаю, как он добывает информацию, но он часто объявляется со своей камерой у людей дома, в школе и так далее. Я не знаю, сколько ещё людей, кроме меня, стали его мишенями, но он давно уже шныряет вокруг и создаёт проблемы многим другим моделям из журналов.

— ...Серьёзно?..

В ответ на хриплый голос Рюдзи Ами кивнула, затем продолжила.

— Причина моего переезда сюда — тоже по вине этого парня. Видишь ли, моя мама — актриса. У неё на работе нам сказали, что поблизости от нашего дома рыскает подозрительный человек... Я переехала к родственникам. Папа тоже занят на работе, так что он не мог уйти из своего городского офиса. Но... место моего переезда, наверное, стало известно...

— Так... так вот как оно было?..

— Угу. Я думала, выбора нет — надо переехать, но даже при этом... Мне страшно. Я разлучена с друзьями, пришлось сделать перерыв в работе моделью, пока всё не утрясётся, и даже офис пришлось на время закрыть. Поэтому за мной некому приглядывать... Раньше у меня был менеджер, он всюду возил меня на машине... Боже, просто не верится... Даже после всех сложностей с переездом сюда этот тип увязался за мной...

Это, должно быть, жутко.

Рюдзи был достаточно испуган, чтобы ощутить озноб, хотя был парнем, а значит, страх Ами, которая была настоящей мишенью, должен быть сильнее, чем он мог бы вообразить.

Сам того не замечая, он прижал её к себе немного плотнее.

— ...Такасу-кун...

— Будем прятаться, пока этот тип не сдастся и не уйдёт.

Он был робким парнем, который не мог бы сказать что-то типа "Ща я ему наваляю", но если нужно было только спрятать её, то даже Рюдзи мог это сделать. Итак, они двое, едва дыша, стояли рядом и ждали, а время шло. Но тот человек, возможно, дожидаясь, когда дождь кончится, просто сел на скамейку и стал как ни в чём ни бывало протирать свой мокрый фотоаппарат.

Всё это время безжалостный дождь сносило к ним ветром, и кофта Рюдзи всё больше намокала и тяжелела. Он размышлял, как долго они смогут так протянуть, когда...

— Э-эй! Такасу-ку-ун! Кавасима-са-ан! Вот странно, нигде не можем их найти. Но при таком дожде... хм-м. Тайга, замёрзла?

— Со мной всё в порядке. А как Минори?

— Нормально, нормально! Но должны же они где-то быть. Я видела, как они шли на берег реки...

— Может, из-за дождя они на полпути решили повернуть обратно. Давай попробуем вернуться назад.

— Но если они повернули обратно, разве мы не встретили бы их по дороге?

Среди дождя, который, кажется, полил ещё сильнее, он услышал голоса, несомненно принадлежавшие Минори и Тайге. Не будучи уверен, будет ли это для них спасением, или станет только хуже, он не мог просто так положиться на эту непредсказуемую парочку. Но даже несмотря на это, Рюдзи неосознанно шевельнулся, чтобы помахать им.

— Эй, эти голоса, это точно Тайга и Куси... Кх!

Он чуть не рассмеялся. Даже учитывая текущее положение вещей.

Потому что это было уже слишком. Точно так, как он до этого предлагал Ами, жизнерадостная Минори носила, как прозрачный плащ, мешок для мусора с прорезанной в нём дыркой. И ещё на голове у Тайги лежала небольшая прозрачная коробка, которой она пользовалась в качестве временного зонтика.

— Кстати, Минори, насчёт такояки, которое мы только что ели: оно было недостаточно горячим. Теперь уже слишком поздно, но мне это правда не понравилось. Наверное, я просто жалуюсь на будущее.

Так значит, это была коробка из-под такояки... И всё же, даже под такой штукой, её маленькое тело было довольно хорошо защищено от дождя. Ему было любопытно, надень она на голову коробку из-под аонори или кацубуси, этого бы тоже было достаточно? Нет, правда, эта девчонка была слишком нелепой и смешной... Терпеть не было сил, живот болел от распиравшего его смеха... Нервозность пока что отошла на второй план.

Глядя на его лицо, пока он отчаянно пытался сдержать смех, Ами произнесла:

— ...Такасу-кун, ты почему-то трясёшься.

Губы Ами категорически застыли, как будто обвиняя его. Однако:

— Прости... Просто, понимаешь... это слишком смешно... Зонтик из коробки от такояки... Бу-ха!

Под этим впечатлением Тайга представилась ему, словно какое-то чудище — эта картинка живо нарисовалась у него в голове.

Однако, похоже, не одного Рюдзи поразил её странный внешний вид. Она обратила на себя внимание шпиона в деревянной хибаре.

— Мне попалось миленькое мини-чудище!

Он бесцеремонно нацелил фотоаппарат. Но для королевы хищников, Карманного Тигра, это движение никак не могло остаться незамеченным.

— ...Чудище... да?

В мгновение ока лицо Тайги исказилось, обнажая клыки, которые будто жаждали крови. Она довольно точно определила, откуда шёл голос, и повернулась, метнув ужасный взгляд в сторону деревянной хибары.

— Эй, ты там! Не знаю, что ты затеял, но видок у тебя ещё тот! Я ни за что не прощу, что меня обозвал чудищем такой подозрительный тип, как ты!

Она лизнула губы красным языком — бомба со смертельными намерениями, которые она по желанию извлекала наружу, готова была рвануть. Это было полной неожиданностью для всех, кто не был с ней знаком, включая этого придурка.

Взяв в руки коробку из-под такояки, которую носила, и подняв её повыше, она закончила готовить своё импровизированное оружие. Затем, покрепче перехватив коробку обеими руками, она уверенным движением отвела её вбок.

— При таком дожде и улик никаких не останется.

Практически выплюнув эту глухую угрозу, она в тот же миг яростно бросилась вперёд.

— Э? Ва, ува!

При том, что Тайга с лицом, похожим на маску "ханя", полная жажды убийства, сжимая свой "меч" и не произнося ни слова, на впечатляющей скорости кинулась в атаку, было не так уж неправильно назвать её жутким чудовищем.

— Ч-что за чёрт?!

Человек в замешательстве схватил свою сумку и поспешно поднял зонт, прежде чем повернуться спиной к Тайге и броситься наутёк. Только Тайга собралась начать за ним охоту, когда...

— Кто ты такой, гад ползучий... Ва-а!

Она поскользнулась в грязи. Это случилось прямо перед ветхим строением, где прятались Рюдзи и Ами. Тайга должна была вот-вот шмякнуться лицом в грязь.

— ...Ну т-ты и...

Рюдзи выпрыгнул как раз вовремя, чтобы едва успеть поймать её за шиворот, и они застыли в этой позе посреди дождя. Со стороны казалось, будто он только что поймал дикого зверя.

— Растяпа!

И пока они оставались неподвижными в этом положении...

— ...Я, я подумала, что уже совсем было упала, так что я задержала дыхание!

С мокрыми волосами, свисающими до самых бёдер, она цеплялась за руку Рюдзи, изо всех сил пытаясь подняться на ноги. С видом, как у кошки, которую только что сбила машина, она протяжно вздохнула.

— Нельзя гоняться за людьми, которых не знаешь! И давай-ка выбросим это! Ну же!

Рюдзи выбил самодельный меч (он же чудовищный зонтик) из её руки... Почему-то казалось, что задняя часть её головы пахнет кацубуси. Пока он бездумно таращился на макушку Тайги, к ним подбежала Минори.

— Что ты, чёрт возьми, делала, Тайга?! Или скорее, что это, чёрт возьми, был за человек?! Или вернее сказать, где, чёрт возьми, был ты, Такасу-кун?!

Со знаками вопроса во всё лицо, Минори вытерла забрызганную грязью физиономию Тайги. А когда появилась такая же насквозь промокшая Ами...

— ...Или мне стоит спросить, где была ты, Кавасима-сан?!

Обернувшись с удивлённым видом, Минори сорвала обрывки травы, прилипшие к плечу Ами.

— ...~

Одинокая слеза, появившаяся на мокром от дождя лице Ами, скатилась вниз по её щеке.

* * *

— Шпион?!

Поправив очки, соскользнувшие, когда он заорал, Китамура продолжил:

— Ты об этом даже словом не обмолвилась. Ты просто сказала, что устала от модельной работы, тебе не нравится твоя школа, и ты не можешь вернуться в свой дом или к своим родителям...

— Сказать это было нелегко. В смысле, если бы я что-то сказала, Юсаку бы волновался.

Глядя в лицо своей подруге детства, которая выросла такой красивой, Китамура не знал, что и сказать, а это с ним случалось редко.

По его словам, в знак признательности за помощь в уборке, а также в виде компенсации за то, что вымокли под ливнем, Китамура этим вечером пригласил их всех в закусочную. Может, это было из-за недавнего ухудшения погоды (хотя сейчас шёл всего лишь обычный дождик), но других посетителей в закусочной было совсем немного.

Ами закончила рассказывать Китамуре о своей печальной ситуации и с горестным видом опустила вниз прекрасное лицо. Рюдзи пока только наблюдал, оставаясь сравнительно молчаливым. Минори обеспокоено смотрела на Ами, сдвинув брови, а Тайга...

— ...Ах...

Возможно, не в силах побороть нервозность от того, что она рядом с Китамурой, Тайга пролила немного кетчупа с кусочка картофеля-фри, который держала. Рюдзи ничего не сказал. Чтобы разобраться с несчастьем Тайги, он достал одну из влажных салфеток, которые носил с собой, и ловко вытер её юбку.

За круглым столом, где они сидели, наступила почти полная тишина.

— ...Ну, ладно.

Китамура попытался снова начать замерший разговор.

— Ладно, нам нужно попробовать обратиться в полицию и...

— Я уже сказала, я пробовала обращаться... По-моему, в офисе были и другие, кто пробовал собрать сведения, но он не оставляет улик, никаких вещей, которые помогли бы определить его личность, ничего... При таких условиях полиция не станет проводить серьёзное расследование...

— Ну что ж, я сам его поймаю и передам полиции. Он шнырял по соседству с твоим домом, верно? Я могу расспросить людей с твоей работы, попросить помощи-

— Стой, стой, это слишком опасно. И к тому же, что-то в этом роде... Если ситуация выйдет из-под контроля, будут неприятности. Понимаешь ведь? Подобная проблема со временем пройдёт сама собой; только лишь стать так называемой "жертвой" — это уже достаточный ущерб. А если в добавок к этому с Юсаку или кем-то ещё случится что-то непредвиденное, я не смогу справиться с такой ответственностью, да и всё равно, моя мама... Не думаю, что в офисе моей мамы разрешили бы такое.

Когда ему всё это сообщили, борцу за правосудие пришлось замолчать, но затем, слегка про себя кивнув, он скрестил руки.

— ...Но, если всё так...

— М-м! Поняла!

Минори подняла указательный палец и вдруг заговорила. Широко раскрыв глаза, она начала излагать свои соображения:

— Причина, по которой полиция не может поймать этого парня, состоит в том, что они не знают, кто он, правильно? Если так, то давайте сами будем за ним следить. Тогда мы сможет сделать фотографии и видео, как доказательство того, что он ходит за Кавасимой-сан и шпионит за ней. Мы передаём эти данные полиции, и тогда они смогут выяснить, кто он такой, и поймать его. Этого будет достаточно, верно?

— Кусиэда!.. Точно! Великолепно! Как и ожидалось от капитана женской команды! Вообще-то, сейчас я бы даже не возражал передать тебе и команду мальчиков!

— Правда, правда?! Передавай! Мы переделаем их тела и превратим их в девушек, и тогда у нас будет чисто женская команда~!

— А-ха-ха, ты и правда безумная~!

Игриво шутя, Китамура и Минори держались за руки и пришли в возбуждение, но Рюдзи не мог удержаться, чтобы не оборвать их веселье... Нет, не то, чтобы он тоже хотел к ним присоединиться.

— Стоп, стоп. То, что ты только что сказала — кто будет это делать?

— А я не могу, что ли? — просто произнеся это, Минори покорила Рюдзи своей ослепительной улыбкой. — Друзья познаются в беде! Поэтому я помогу всем, чем смогу.

Воскликнув "Да!", она показала "символ мира" в виде буквы "V". В самом деле, Минори была добросердечной богиней, сошедшей на землю. Тронутый широтой её души, Рюдзи прикрыл рот ладонью и засверкал глазами почти как сумасшедший. Нет, он не пересек грань разума, просто на глаза немного навернулись слёзы.

— Я, я тоже сделаю, что смогу, пусть это и немного.

У него не было никакой уверенности в своих физических силах, но остаться в стороне после того, как девушка, которая ему нравится, сказала так много — для него, как для мужчины, такой жалкий поступок был бы непростительным. Потом он кинул короткий взгляд на Тайгу, чьё присутствие практически не ощущалось.

Он оказался лицом к лицу с Бароном Ашура.

...Рюдзи не мог бы сказать наверняка, но догадывался, что она чувствует. Гримаса на правой половине её лица была вызвана ревностью к Ами, о которой беспокоился Китамура. Возбуждение на левой половине отражало надежду от перспективы, что нужно будет что-то делать вместе с Китамурой. Сложное мрачное выражение, которое шло через всё лицо, было беспокойством за Минори, заявлявшей о своём намерении помочь. И ещё, возможно... была небольшая вероятность, что сюда даже примешивалась, как щепотка специй, частичка искреннего беспокойства за Ами... Или так ему, по крайней мере, хотелось думать.

— Эй, Тайга.

Как бы то ни было, но Тайга, казалось, так бы и осталась неподвижной, как камень, если бы он не вмешался.

— Ты, конечно, поможешь, да? У тебя на этого парня тоже должен быть зуб. В смысле, он же сказал это? Назвал тебя...

— ...Действительно, сказал. Он назвал меня чудищем.

Даже не упоминая, что думал о том же, Рюдзи серьёзно кивнул.

— Тогда ты должна уничтожить его.

Тайга помолчала, её взгляд, направленный на Рюдзи, уже очистился от всяких следов гнева или беспокойства о разных мелочах.

— ...Верно... Ты прав... Да, я это сделаю.

Тайга посмотрела на Ами и отчётливо кивнула.

— Я тебя терпеть не могу, но в этом случае у нас общий противник. Сейчас мы все в одной лодке!

Полная энергии, Тайга была в том напряжении, которое обычно появлялось, когда она заводила разговор с Китамурой. Однако, Ами кусала губы, не произнося ни слова, на её лице отражалась глубокая подавленность. Заметив это, Рюдзи спросил:

— Ты в порядке?

Его неожиданный вопрос заставил Ами вскинуть глаза вверх. Она быстро скроила улыбочку.

— ...Э, ага! Раз вы все собираетесь мне помочь, я в полном порядке. Я вам очень благодарна, все вы такие надёжные!

Её до странности лёгкие слова вяло прозвучали в пустой забегаловке.

Назад к главе 4

Вернуться на главную страницу

Вперёд к главе 6