Toaru Majutsu no Index ~ Bahasa Indonesia: Railgun SS: Liberal Arts City Chapter5

Chapter 5

Saat itu pukul tujuh pagi. Karena mereka jarang mendapat libur sekolah (perjalanan ini secara teknis adalah sejenis kegiatan ekstrakurikuler, tapi terasa seperti “setengah-golden week” bagi para pelajar karena banyaknya waktu bebas), sebagian orang memutuskan untuk tidur lebih lama, tapi sebagian orang bangun lebih cepat karena mereka sedang liburan. Sederhananya, mereka ingin bersenang-senang secepat mungkin dan selama mungkin. Misaka Mikoto dan Shirai Kuroko sedang berada di daerah bersantai di lantai tiga hotel. Lantai tiga masih terhubung dengan atrium lobi. Di keempat sudut jalur yang mengelilingi atrium itu, terdapat area santai kecil dengan sofa, meja, dan rak majalah. Mikoto sedang duduk di atas sofa dan membalik-balikkan pamflet-pamflet Liberal Arts City, sambil masih memakai baju renang lomba yang mirip seekor paus pembunuh. “... Kau tahu, setelah tiga hari, aku benar-benar kangen tofu dan ikan bakar. Kita sarapan di mana? Aku penasaran apakah mereka punya restoran Jepang...” Sambil bergumam tentang makanan, dia melihat suatu halaman yang memperkenalkan restoran yang ada di dekat hotel. Sementara itu, Shirai Kuroko berbaring dan berguling-guling di sofa yang sama. (Dia telah memohon agar dibolehkan untuk meletakkan kepalanya di atas pangkuan Onee-sama-nya yang tercinta, tapi ditolak mentah-mentah.) “...Kau tahu, setelah tiga hari memakai baju renang seksi ini, sepertinya dia sudah kehilangan kesegarannya. Seperti kare yang akan terasa lebih enak di hari kedua. Tapi kau akan ingin muntah jika melihat kare tersebut di hari ketiga, atau keempat.” Gadis berkuncir dua itu sedang mencari sesuatu yang baru, dan dia melihat-lihat beberapa pamflet sambil berbaring untuk menghabiskan waktu. Tiba-tiba, mata Shirai Kuroko seakan mengeluarkan sinar. “I-itu dia!!” “Nn!?” Pundak Mikoto melonjak. Shirai melompat dari sofa dan menyodorkan suatu pamflet ke depan wajah Mikoto. “Ini dia! Ini dia! Ini benar-benar seperti apa yang kucari, Onee-sama!!” “Tung—ap—bodo—pantai telanjang!? Kenapa ada tempat seperti itu di ujung Liberal Arts City!? Mikoto memundurkan kepalanya ke belakang untuk menjauhi pamflet tak senonoh itu, sejauh yang dia bisa. Pantai telanjang adalah sejenis pantai dimana orang-orang berenang tanpa memakai baju renang. Sederhananya, itu adalah kerajaan orang telanjang. Entah kenapa, mata Shirai berkilau dan tanggannya dikatupkan di depan wajahnya. Seakan-akan, dia adalah seorang perawan yang pemalu. Bunga-bunga di hati Shirai yang terdiri dari bunga warna pink dan putih sedang kembang dengan sempurna, dan dia pun menjadi sedikit merepotkan. “Sebenarnya tidak ada yang salah dengan baju renangku, tapi manusia kadang-kadang ingin rangsangan dari arah lain!! Jadi daripada mengubah-ubah trik murahan seperti: membuat baju renang seseorang lebih terbuka, atau lebih datar, kita bisa pergi ke sana dengan bertelanjang ria! Ide berani ini akan membuka masa depan, Onee-sama!!” “Jangan berharap aku setuju denganmu!! Oh, i-iya! Bukankah pantai telanjang punya batasan umur?” “Kaum nudis yang ingin telanjang tidak mempunyai nafsu dalam hatinya!! Mereka melepaskan pakaian mereka dengan segenap keseriusan hati.” “Pemikirannya mungkin bisa dihormati, tapi aku sulit mempercayainya jika itu keluar dari mulutmu, jadi hentikan saja ini, dasar mesum.” Setelah mengatakan itu, Mikoto tiba-tiba menyadari sesuatu. Shirai Kuroko sudah bosan dengan baju renang seksinya. Mikoto ingin menyuruhnya supaya memakai pakaian yang lebih normal, tapi sepertinya selera Shirai hanya akan memamerkan lebih banyak permukaan kulit. Itulah kenapa dia membahas tentang pantai telanjang, tapi jika dia membiarkan Shirai pergi ke tempat itu,gadis itu pada akhirnya akan terbiasa dengan pantai telanjang. Ketika kau telanjang, tentu saja kau tidak mengenakan sehelai pun pakaian. Jika Shirai menganggap bahwa telanjang adalah hal yang biasa, maka lama-kelamaan dia akan bosan. Dan ketika dia sudah tidak menganggap bahwa telanjang adalah hal yang menarik, maka dia pasti akan mulai menutupi badannya dengan pakaian. Dengan kata lain... (Ini awal dari suatu titik balik!! Jika aku berhasil bertahan dari kegilaan si idiot ini, dia akan kembali memasang pakaian bagaikan berbaliknya angin Utara dan matahari!!) Masalah ini tidak cuma berlaku di pantai Liberal Arts City. Jika dia bisa mempengaruhi perkembangan Shirai Kuroko, ini adalah kesempatan besarnya untuk mengubah gadis itu menjadi manusia yang pantas. Setelah sampai pada kesimpulan itu, Misaka Mikoto menyeringai. Dia memberi aplaus yang kelihatan sangat terpaksa untuk memuji Shirai Kuroko. “Y-yah, jika kau berkata seperti itu, kurasa aku tidak punya pilihan lain. K-kita perlu membuang rasa malu dalam berlibur. Jika kau begitu ingin pergi ke pantai telanjang, maka aku tidak akan menghentikanmu.” “...A-apa? Onee-sama, aku seharusnya mendapatkan reaksi penolakan darimu, tapi kau terus-menerus menghiasi wajahmu dengan senyuman. Sepertinya, kau sedang merencanakan sesuatu.” “A-apa yang kau bicarakan? Kau baru saja mengatakan sesuatu yang bagus dan itu membuatku tertarik...” “Hah!? Apa ini adalah rencana untuk menyerangku dari belakang ketika pertahananku melemah di pantai telanjang!? A-aku akan mempersiapkan lebih banyak minyak anti-matahari, dan menunggumu!!” “Tidak, dasar mesum!” Mikoto tidak sengaja merusak sandiwaranya sendiri, di saat itu Uiharu Kazari masuk melalui aula elevator. Dia pasti sedang terburu-buru karena dia berlari-lari kecil. Mikoto mengalihkan pandangannya dari si eksibisionis, ke arah Uiharu. “Hey, sebaiknya kita sarapan dimana? Aku sedang ingin makan masakan Jepang.” “P-pagi. U-um...Uh, apa kalian tahu kemana Saten-san pergi?” “?” Mikoto dan Shirai kelihatan bingung, dan Uiharu pun melanjutkan omongannya. “Kupikir dia bangun telat lagi, jadi aku mencoba menelepon kamarnya, tapi dia tidak menjawab. Jika dia tidak ada di kamarnya, kupikir dia mungkin sudah datang ke sini.” “Aku belum melihatnya.” “...Apakah kau yakin dia tidak pergi sendirian ke suatu tempat?” “Tapi jika dia pergi mencari makan sendirian, bukankah seharusnya dia memberitahu kita? Dia juga bertingkah aneh kemarin... Bagaimana jika dia merasa sakit untuk beberapa saat, dan dia pingsan di kamarnya...?” Uiharu dipenuhi rasa gelisah, karena dia telah menyadari perubahan pada temannya sejak kemarin. Dia ingin mengecek ke kamar Saten, tapi dia merasa tidak nyaman ketika dia harus meminta suatu kunci cadangan pada pihak hotel. Dia bahkan tidak punya bukti bahwa temannya itu dalam keadaan darurat. Itulah kenapa Uiharu melihat ke arah Shirai Kuroko dengan mata memohon. Shirai adalah seorang Level 4 yang bisa berteleportasi. Dengan kekuatannya, bukanlah suatu masalah jika pintunya terkunci. Kekuatan Mikoto bisa membuka kunci elektroniknya, tapi jelaslah mana yang lebih bijaksana, antara Mikoto membuka pintu itu dengan paksa, dan Shirai melewatinya begitu saja. Shirai menoleh ke samping. “Merepotkan.” “Kuroko.” “Aku tahu, aku tahu,” kata Shirai mendengar komentar singkat dari Mikoto. “Aku akan melakukannya jika kau mau pergi ke pantai telanjang bersamaku, Onee-sama.” “Aku akan membawamu ke surga milikmu sendiri dengan tinjuku. ☆”

♦

Shirai Kuroko tiba di depan kamar Saten dengan air mata penderitaan sambil menggosok bagian atas kepalanya yang baru saja dijotos Mikoto. Untuk memastikan, dia mengetuk pintunya beberapa kali. Sepertinya, dia pun tidak ingin mengganggu privasi orang lain tanpa alasan. Tapi tidak ada jawaban yang datang. Shirai menghela napas dan kemudian tubuhnya menghilang tanpa suara. Dia telah berpindah ke sisi lain pintu itu. Setelah 2 atau 3 menit, pintu kamar Saten terbuka dari dalam. Dia telah membuka kuncinya dan dia menggelengkan kepalanya ke arah Mikoto dan Uiharu. “Dia tidak ada di kamarnya. Sepertinya dia sudah pergi entah kemana.” “...? Jadi apa dia pergi sarapan sendirian?” “Tentang itu...” Shirai berhenti sejenak, seakan-akan dia bingung harus berkata apa. “AC-nya telah dimatikan untuk waktu yang cukup lama. Itu membuat kamarnya sedikit lembab. Dan tidak ada tanda-tanda kamar mandinya digunakan. Aku tidak yakin seorang cewek akan keluar setelah bangun tanpa paling tidak mencuci mukanya lebih dulu.” “Jadi...?” Uiharu terlihat bingung. Dia pasti belum dapat memahami seperti apa situasinya. Mikoto maju selangkah ke arah Shirai dan menanyakannya beberapa pertanyaan. “Bagaimana dengan furnitur dan bagian dalamnya? Apa ada tanda-tanda perkelahian?” “Onee-sama?” “Jawab saja pertanyaanku.” Mikoto teringat pegawai yang dia temui dua malam sebelumnya. Bersama Mikoto, Saten telah melihat apa yang seharusnya tidak boleh dihilat. Tapi, Shirai menggelengkan kepalanya. “Dari pengalamanku di Judgment, kurasa tidak. Dan walaupun kamar-kamar ini terpisah oleh dinding, tamu di kamar sebelah harusnya sadar jika ada keributan.” “Kurasa, tidak mungkin jika para penyerang telah menghapus semua jejak kejahatannya... Dan jikapun mereka menutup jejaknya, mereka akan membuat AC dan kamar mandi dalam keadaan yang lebih ‘natural’.” “???” Shirai dan Uiharu tidak bisa memahami apa yang Mikoto gumamkan. Mikoto melihat ke arah Shirai. “Ada sekitar 20 murid di tamasya berskala besar ini, kan? Temukan esper tipe Psikis dan bawa ke sini. Gunakan otoritasmu sebagai anggota Judgment atau apa lah, yang penting cepat.” “Eh? Tunggu sebentar, Misaka-san,” kata Uiharu yang akhirnya mau membuka mulut. “Apa maksudmu? Apakah ini adalah situasi di mana Judgment punya wewenang?” Dia terdengar khawatir, tapi itu tidak terlalu mengejutkan. Judgment membantu menjaga kedamaian di Academy City. Mereka mirip seperti polisi. Siapapun akan khawatir jika seseorang dipanggil untuk mencari seorang teman yang tidak kau ketahui keberadaannya. “Cuma untuk berjaga-jaga saja.” Karena itu, Mikoto tidak punya pilihan selain memakai kata-kata yang sedikit tidak jelas. Dia tidak memiliki bukti, tapi pada situasi itu, tidak adanya bukti adalah hal yang bagus.

♦

Mikoto dan Uiharu menunggu di kamar Saten dan setelah sekitar 10 menit, Shirai berteleportasi balik. Dia memegang tangan seorang gadis yang tidak mereka kenal. Gadis itu kemungkinan lebih tua dari Mikoto dan yang lainnya. Dia kelihatannya adalah seorang siswi SMA, dan dia memakai bikini yang ditahan dengan bagian mirip cincin di tempat-tempat tertentu. “Kudengar teman kalian tersesat di fasilitas yang sangat besar ini,” kata si gadis Psikometri. Shirai pasti telah menjelaskannya demikian, dan itu tidak sepenuhnya salah. “Aku peringatkan dari sekarang: jika aku membaca informasi pribadi yang tidak perlu, itu bukan tanggung jawabku. Jangan lupa, kalian lah yang harus menunduk dan minta maaf padanya.” “...Sepertinya, kekuatanmu mempunyai sedikit masalah.” “Memang iya.” Gadis itu tertawa dan mengeluarkan beberapa klip rambut, entah darimana. Dia pasti punya alasan untuk itu, tapi klip rambut terpasang ke baju renangnya di berbagai tempat. “Hmm. Jadi itu caramu menjaga fokus mentalmu.” “Biasanya aku menyimpannya di celana dalam, tapi aku senang karena aku memakai baju renang di saat seperti ini. Aku harus membidik dengan hati-hati supaya aku hanya membaca informasi yang diperlukan. Bagaimana pun juga, tidak ada yang bisa didapat dari membaca informasi pada pekerja hotel yang masuk ke kamar sama.” Selagi berbicara, dia dengan perlahan berjalan mengelilingi kamar itu. Tiba-tiba, dia berhenti bergerak. Seakan-akan dia sudah mengetahui lokasi perkiraan dari suatu “ranjau darat”, dia dengan perlahan mendekati ranjang. “Apa...?” gumamnya pada akhirnya. Dia melihat ke arah Mikoto. “Apa yang sedang kalian lakukan di sini? Itu terlalu jauh untuk suatu tamasya.” “Apa maksudmu?” jawab Mikoto. Gadis itu menunjuk ke arah ranjang. “Cewek dari kamar ini berpikir tentang menemukan rahasia yang tersembunyi di Liberal Arts City dan kemudian keluar dari kamar.”

♦

Saten Ruiko gemetar. Tangannya diborgol di belakang punggungnya. Di dekat tempat Saten duduk pada hangar itu, seorang wanita dewasa sedang berdiri dan bersandar ke dinding. Dia adalah pegawai Liberal Arts City bernama Olive Holiday yang Saten dan Mikoto telah temui kemarin. Tapi, dia memakai pakaian yang berbeda dari sebelumnya. Seluruh tubuh termasuk kepalanya tertutup dalam pakaian pelindung warna kuning. Pakaian itu juga mungkin tahan api karena terbuat dari bahan bersinar yang mirip dengan pakaian yang pemadam kebakaran gunakan. Suaranya sedikit lembut, namun tidak teredam. Kemungkinan besar, suaranya masuk ke mikrofon pada pakaian itu, dan speaker di bagian luar mengeluarkannya. Sesuatu seperti kantung plastik terletak di dekat kaki Olive. Kantung itu mirip tas tempat memasukkan peralatan memancing. Dia telah mengeluarkan borgol dari dalamnya. Sepertinya, dia punya peralatan lain untuk menahan atau menyakiti seseorang. Dia berbicara ke suatu radio kecil. “Fajar telah tiba.” “Ya.” “Apa manajemen masih mendiskusikannya? Entah kita akan membiarkannya pergi, memberinya peringatan, atau kita gunakan cara lain, aku pikir mereka akan memutuskannya jauh lebih cepat.” “Anda tahu mereka selalu begini. Dan saya yakin Anda bisa mengerti kenapa mereka harus sangat berhati-hati dengan situasi seperti ini.” Pundak Saten bergetar. Dia tidak tahu bahasa Inggris lebih dari tingkat SMP kelas satu, jadi dia tidak bisa mengerti secara rinci apa yang mereka katakan. Tapi, bahaya yang dia hadapi masihlah sanggup dia pahami. Ketika dia datang ke tempat itu sebelumnya, dia dilepaskan jauh lebih cepat. Dia tidak ditahan dalam waktu lama seperti saat ini. Ada sesuatu yang berbeda. Dia merasa seperti sedang naik kereta dengan jalur yang sama, ke tujuan yang sama, tapi seseorang menarik lever pengganti rel dan mengirimkannya ke tempat tujuan yang tidak diketahui. “Tapi ketua, bahkan walaupun Anda memakai baju pelindung itu, sebaiknya Anda tidak berada di sana dalam waktu yang lama. Sebaiknya Anda menyerahkannya pada kami, dan kembali ke pos Anda.” “Hmph. Kontaminasi ya? Kita sebenarnya tidak tahu apapun tentang itu. Tidak ada ketidaknormalan dalam pengukuran, tapi kita tetap berpakaian seperti ini, karena kita tidak memahaminya. Kita bahkan tidak tahu apakah benar-benar ada kontaminasi, atau apakah pakaian ini bisa melindungi kita dari kontaminasi tersebut.” “...” “Mungkin ini adalah hadiah yang kita dapatkan karena meneliti sesuatu yang sama sekali tidak kita mengerti, tapi itu adalah kewajiban polisi dunia.” Olive kedengaran bosan. Tiba-tiba, dia mulai berbicara tentang sesuatu yang tidak berhubungan dengan tugas yang mereka emban. “Dimana kau bekerja sebelumnya?” “...Dalam misi untuk menghancurkan jalur pipa milik Rusia. Alasannya adalah kesepakatan perminyakan yang tidak menguntungkan kita. Kesepakatan seperti itu tidak punya alasan untuk eksis,” kata bawahan Olive dalam suara kecil. Harga minyak mentah yang tinggi membuat seluruh dunia menderita, dan kebangkrutan bisnis akan membuat kelaparan yang amat sangat menyebar ke seluruh penjuru dunia. Jadi, melihat pancaran cairan hitam keluar dari suatu lubang di pipa raksasa layaknya air panas, bukanlah pengalaman yang menyenangkan. “Aku berpartisipasi dalam upaya ‘menarik garis’ untuk pos-pos di Antartika. Kami bekerja untuk membuat peta baru. Karena pemanasan global, es di sana meleleh. Pos penelitian beberapa negara ditelan oleh celah yang dalam. Ini terjadi karena tanah dibawahnya melemah dan hancur.” Olive berbicara dengan hampa. “Ada peneliti-peneliti asing yang berjalan melalui Antartika. Mereka menyerah dengan harapan bahwa mereka akan diselamatkan setelah kehilangan pos. Kami menembakinya satu per satu dari jarak jauh. Bagaimanapun juga, jika kami memberi mereka perlindungan di pos kami, mereka bisa mengambil teknologi kita untuk dibawa ke negara mereka masing-masing.” “...” “Pada akhirnya, di mana pun sama saja. Dan dulu aku berpikir bahwa kau hanya bisa menemukan mayat di tempat-tempat tertentu saja.” “Itu hanya terjadi sampai kita sanggup menjalankan tugas kita sebagai polisi dunia.” “Benar. Kedamaian ternyata adalah hal yang murah. Kau bisa mencapai kedamaian hanya dengan membunuh semua orang yang tidak setuju denganmu.” Pegawai itu tersenyum sedikit untuk mengejek diri sendiri, dan semacam tindakan bisa terdengar dari sambungan komunikasi lewat radio. Kedengarannya, bawahannya sedang membalik-balik berlembar-lembar kertas. Bawahan itu mengerti dengan cukup baik bagaimana mengikuti keputusan yang telah diambil oleh Liberal Arts City. Akhirnya, bawahannya berbicara. “Jajaran manajemen telah sampai pada keputusan mereka.” “Seperti yang kukira?” “Ya.” “Aku mengerti,” kata Olive dengan pelan sebelum berbalik ke arah Saten Ruiko. Gadis yang gemetaran di dekat dinding itu mendengar dua kata dalam bahasa Inggris. “I’m sorry.”

♦

Mikoto melangkah mendekati si gadis SMA Psikometri yang masih kebingungan. “Kau tahu kemana Saten-san pergi? Bisakah kau mengetahui jalurnya!? Bisakah kau menggunakan kekuatanmu untuk mengikuti rute yang dilalui oleh Saten-san!?” “Tidak.” Gadis itu menggelengkan kepalanya. “Kekuatanku tidak cocok untuk hal-hal seperti itu. Bahkan jika aku mencoba, batasnya mungkin hanya sampai lobi di lantai pertama. Apa kau tahu seberapa banyak orang yang melewati tempat itu dalam sehari? Informasi sisa dari semua orang itu bercampur dan membuat semuanya menjadi kekacauan yang tidak berguna.” Mikoto menahan diri. Dia hampir saja memanggil gadis itu dengan sebutan “tidak berguna”. Kemudian, dia memberi isyarat pada Shirai dengan jarinya. Gadis Psikometri itu kelihatannya ingin menambahkan sesuatu, tapi Shirai dengan sopan membawanya pergi. Mikoto dan Uiharu tetap tinggal di kamar itu. Mikoto meragukan bahwa ada sesuatu di kamar itu yang bisa dengan mudah mengantarkan mereka pada tempat Saten berada. Tapi tidak mungkin juga mereka bisa menemukannya dengan berlari-lari ke segala arah secara acak di kota sebesar itu. “U-um, Misaka-san...” Uiharu mulai berbicara, tapi dia berhenti. Bagi Mikoto, kelihatannya dia ingin menanyakan sesuatu, tapi takut mendengar jawabannya. “Aku tidak bisa memberitahumu detailnya, tapi ada kemungkinan bahwa Saten-san menemukan beberapa informasi rahasia tentang Liberal Arts City. Kemungkinan besar, dia meninggalkan kamarnya tanpa paksaan. Tapi kita tak pernah tahu kemana dia pergi setelahnya. Ada kemungkinan bahwa pegawai kota ini telah terlibat.” “Jangan bilang bahwa...” “Tapi mereka tidak akan melukai kita dengan begitu mudahnya. Atau lebih tepatnya, sepertinya mereka sudah menciptakan peraturan aneh yang berfungsi seperti itu. Selama mereka mengikuti peraturan itu, Saten-san tidak berada dalam situasi yang berbahaya.” Sambil berbicara, Mikoto menyusun informasi dalam kepalanya. Para guru yang tergabung dalam Anti-Skill memimpin tamasya berskala besar ini. Mikoto bertanya-tanya, apakah dia harus meminta bantuan pada mereka, tapi dia menggelengkan kepalanya. Kekuatan para orang dewasa adalah kekuatan kelompok, tapi mereka tidak sedang berada di Academy City. Anti-Skill tidak akan berguna. Lagipula, para orang dewasa akan mengeluarkan peraturan dan regulasi. Itu akan mencegah Mikoto dan yang lainnya untuk melakukan apapun. Dalam situasi seperti ini, dimana setiap detik begitu berharga, orang dewasa hanya akan menghalangi mereka. Tapi bagaimana mereka bisa mencari tempat Saten Ruiko berada? Dengan apa yang terjadi ketika bertemu dengan Olive Holiday, yaitu si pegawai yang Mikoto dan Saten temui sebelumnya, bahkan jika Saten telah ditangkap oleh pegawai, dia tidak berada dalam bahaya dalam waktu singkat. Tapi, Mikoto tidakyakin bahwa itu yang tengah terjadi saat ini. Jika Saten ditangkap oleh pegawai yang berbeda, dia bisa diperlakukan dengan cara yang benar-benar berbeda. Mikoto berpikir sejenak, dan... (Itu dia...) Mikoto melihat sekeliling ruangan, dan menuju ke salah satu sudut. Di sana terdapat alat yang mirip ATM, dimana seseorang bisa memasukkan uang ke kartu IC. Yaitu kartu yang bertindak sebagai dompet di kota tersebut. Sebelumnya, Mikoto telah menggunakan alat itu untuk meretas ke dalam jaringan Liberal Arts City. Bila para pegawai itu terlibat dalam hilangnya Saten, mungkin ada semacam komunikasi melalui jaringan tersebut. Mikoto menggunakan alat itu dengan cara yang sama seperti sebelumnya, yaitu untuk meretas masuk ke jaringan. Sama seperti sebelumnya, keamanannya kelihatan sangat kuno dibandingkan dengan milik Academy City. Maka, dia berhasil masuk dan kemudian memeriksa beberapa informasi. Pada informasi peringatan dari sistem keamanan, dia menemukan dokumen laporan dengan gambar seseorang yang ternyata adalah Saten Ruiko. “Ketemu!!” Tapi, lokasi tempat Saten difoto dienkripsi. “Sialan, merepotkan saja... Ini adalah jenis enkripsi yang bisa memakan banyak waktu untuk dianalisa.” Teorinya sendiri sebenarnya mudah, tapi akan memakan bantak waktu untuk memecahkannya. Mereka tidak punya waktu sebanyak itu. Mikoto merasa tertentang apakah dia harus melanjutkan melalui jalur itu, atau mencoba menemukan gadis itu dengan menggunakan cara lain. “...Tolong beri tempat,” kata suara yang tiba-tiba datang dari samping. Sebelum Mikoto sempat menoleh, Uiharu Kazari sudah ada di depan Mikoto. Mikoto tidak tahu dimana dia menyembunyikannya, tapi Uiharu sedang memegang tongkat yang sedikit lebih panjang daripada bolpen. Uiharu menekan suatu tombol di atasnya, dan suatu lembar transparan keluar layaknya suatu gulungan. Itu adalah suatu komputer tahan air ultra-tipis yang terbuat dari PCB* sangat fleksibel. \ [PCB = Printed Circuit Board.] Dengan sedikit suara dengungan elektronis, suatu gambar keyboard muncul di lembaran transparan itu. Kedua alat itu tidak terhubung dengan kabel, tapi mesin yang (kelihatan) tua dan komputer ultra-tipis segera tersambung. Jemari Uiharu menari di atas tuts. Enkripsi itu dipecahkan hanya dalam 7 detik. Setelah itu, sejumlah jendela terbuka satu per satu, dan berbagai bagian dari jaringan itu dianalisa dengan menggunakan sejumlah cara yang berbeda. Itu adalah suatu metode peretasan yang tidak biasa. Seorang “raja” baru yang tak terlihat telah muncul di sini. Dia bisa bekerja lebih cepat dari pengawas atau pencipta pada sistem itu. Dia tidak hanya menyerahkan pekerjaan pada spesifikasi mesin Academy City, dan menginvestigasi apa yang dia temukan. Namun, dia juga menganalisa komposisi jaringan itu dalam waktu instan, mengambil jalan pintas yang tercepat tapi paling aman, dan melewati backdoor* untuk mencapai informasi yang dia butuhkan. Dia melakukan itu semua lebih cepat dari siapa pun, dan dengan usaha yang paling minim. [Baca NT 6.] Mikoto melihat saat-saat ketika kecepatan akses acak dari brute force* melebihi apa yang bisa dimengerti oleh otak manusia. Acara televisi terkadang menyiarkan pertunjukan tentang intuisi dan keterampilan mengetik dari seorang teknisi jenius. Orang-orang itu sanggup mendapatkan pengukuran yang lebih akurat dibandingkan alat presisi dari suatu perusahaan besar. Tapi Mikoto merasa bahwa dia benar-benar melihatnya dengan mata-kepalanya sendiri kali ini. [Brute force adalah tipe cara memecahkan enkripsi/sandi dengan mencoba segala kemungkinan.] “Ketemu,” kata Uiharu tanpa mempedulikan keterkejutan Mikoto. “Karena ada suatu komputer yang dengan sengaja diputuskan dari jaringan, aku tidak bisa mengatakan apa pun dengan pasti, tapi dari informasi yang bisa kuakses, Saten-san pasti berada di sini.”

♦

Saten punya firasat bahwa, setelah meninggalkan hangar itu, dia telah dibawa sepanjang terowongan atau jalan panjang dengan menggunakan suatu mobil atau kereta api. Dia pun akhirnya turun dan berjalan di semacam jalur yang panjang. Penjelasan Saten Ruiko sangat samar karena dia telah dimasukkan ke dalam semacam kantung pada kendaraan tersebut, dan dia berjalan dengan kondisi mata tertutup. Indra manusia pastilah banyak mengandalkan penglihatan, karena dia merasa bahwa kepekaannya terhadap jarak dan keseimbangan terasa terdistorsi. Bahkan lebih susah baginya untuk berjalan, karena tangannya masih diborgol di belakang punggungnya. Ketika manusia berjalan, mereka mengayunkan tangannya untuk menjaga keseimbangan. Saat ini, Saten Ruiko paham benar akan fakta sederhana ini. Dia ingin kabur. Dia ingin berteriak dan berlari secepat yang dia bisa. Tapi, Saten bisa merasakan ada sesuatu yang keras ditekan di punggungnya. Benda keras itu menghalangi keinginannya untuk kabur. Benda itu tidak tajam seperti sebilah pisau. Rasanya seperti semacam tongkat, tapi dia tidak tahu apakah benda itu terbuat dari logam atau plastik. Karena dia tidak bisa tahu dengan pasti benda apakah itu, imajinasinya berlari kemana-mana. Itu membuat Saten tidak berani melakukan apa-apa. Dia tidak punya pilihan selain terus berjalan seperti yang diperintahkan oleh pegawai itu. Kapan perubahannya terjadi? Awalnya dia menyadarinya dengan indra penciumannya. Dia mulai mencium bau air garam. Kemudian, da mendengar suara ombak. Kemudian, dia merasakan “sensasi rata” dari lantai di bawah sendalnya. Perlahan-lahan, “sensasi rata” tersebut berubah menjadi “sensasi bergelombang” layaknya jalan terbuat dari batu. Akhirnya, dia merasakan suatu cahaya yang cukup terang walaupun matanya ditutup. Mereka telah meninggalkan fasilitas itu, dan sekarang berada pada suatu tempat di luar. Tiba-tiba, Saten merasakan jari pegawai itu dekat telinganya. Dia melonjak karena terkejut, tapi pegawai itu tidak mempedulikannya. Penutup matanya pun dilepas. Cahaya yang sangat terang membakar matanya seperti ketika menghadapi lampu sorot di atas panggung. Karena saat itu adalah pagi hari, cahayanya terasa seperti datang tepat dari depan, bukannya dari atas. “...Kh...” Dia mengangkat satu tangannya untuk menghalangi sinar matahari dan setelah beberapa lama, penglihatannya kembali seperti biasanya. Mereka memang sedang berada di luar fasilitas itu. Tapi... “Daerah berbatu...?” Mereka tidak sedang berada di salah satu pantai yang ditutupi pasir putih, yaitu pantai mengelilingi Liberal Arts City. Daerah itu kemungkinan adalah daerah buatan juga, tapi daerah itu terdiri dari bebatuan hitam. Sensasi keras dari bebatuan tercampur dengan air laut dan sedikit pasir, itu semua membuatnya tidak nyaman. Batunya tidak hanya ada di bawah kaki mereka. Dinding batu berdiri pada salah satu arah, dan ada juga bagian di atas yang tampak seperti langit-langit. Saten sedang berdiri di suatu area berbentuk コ. Ketika dia berbalik ke arah yang baru saja dilewatinya, dia melihat beberapa konstruksi yang terdiri dari pipa-pipa perak dan beton tertanam ke dalam batu. Konstruksi itu sangat mirip seperti tempat ternak ikan yang bisa dilihat di TV, tapi kemungkinan itu adalah palsu. Konstruksi-konstruki itu tidak lebih dari hiasan yang menyembunyikan pintu masuk ke fasilitas ini. “Sepertinya kontaminasi itu benar-benar merupakan suatu kesalahan dalam pengambilan keputusan oleh pihak manajemen. Aku bisa mengerti bahwa merasa begitu gugup, tapi aku tidak ingin itu menghalangi pekerjaan kami.” Saten menoleh ke arah suara itu dan menemukan Olive. Entah sejak kapan, namun saat ini dia telah melepaskan baju pelindung berwarna kuning. Dia sekarang hanya memakai baju renang lomba yang sporty dan suatu rompi penyelamat. “Dibuat terlihat natural, kan?” kata Olive dengan bangga. Dia memperhatikan area berbatu di sekitarnya. “Ketika pertama kali digunakan untuk syuting film Fiksi Ilmiah, ini semua tidak berada di Liberal Arts City. Kami membuatnya dengan buru-buru karena diperlukan.” “...?” Olive lanjut berbicara sambil tersenyum. Seakan-akan, dia sedang memberitahu seorang anak kecil tentang cara menikmati atraksi di taman hiburan untuk pertama kalinya. “Kejadian tenggelam yang tidak disengaja, berulang kali terjadi di sini. Kami para pegawai khawatir akan keselamatan para pengunjung, jadi kami memasang tanda dilarang masuk ke sini. Tapi pasangan-pasangan mabuk cinta terus datang ke sini untuk mencari tempat sepi. Padahal, orang-orang cukup menikmatinya dengan berenang di daerah yang sudah ditentukan. Tapi pada akhirnya, mereka datang ke tempat seperti ini, kemudian mereka mengalami kecelakaan yang sangat disayangkan.” Saten Ruiko bisa merasakan otot di wajahnya bergerak secara tidak alami. Tidak, bukan hanya wajahnya. Dia tahu bahwa dia sedang berada dalam bahaya, tapi dia tidak bisa menemukan apapun yang bisa membahayakan dirinya. Jadi, dia merasakan seperti: tubuhnya gemetar tanpa sebab, gelembung yang naik ke permukaan air, atau perubahan dalam kulit bumi yang membuat tanah menggembung. “Kau tahu kenapa kami dengan sengaja membangun tempat seberbahaya ini?” kata Olive sambil merogoh ke dalam rompi penyelamatnya, dan memakai sarung tangan plastik yang dia keluarkan. “...Ah...” “Bahkan jika ada seseorang yang tenggelam di sini, dan bahkan jika ada mayat seorang turis dari negeri yang jauh ditemukan mengambang di sini, tidak akan ada orang yang mencurigainya. Mendapati mayat dari orang asing mungkin akan menjadi sedikit masalah, jadi kami memerlukan cara kreatif untuk menangani masalah itu.” “Wahh!?” Saten Ruiko melangkah mundur setelah tahu bahwa itu bukanlah lelucon, dan itu adalah sesuatu yang telah dilakukan secara alami. Tapi, kakinya tersangkut dan dia terjatuh dalam posisi telentang. Bebatuan tajam dan keras melukai tangan yang masih terborgol di belakang punggungnya. Tapi, Saten tidak merasakan sakit sama sekali. Dia hanya merasakan ketakutan yang membalut setiap bagian tubuhnya. Senyuman perlahan muncul di wajah Olive, dan dia berbicara pada Saten. “Kau tidak boleh melakukan itu. Jika kau berdarah terlalu banyak, itu akan mengotori air laut.” “Jangan...” Saten tidak mempedulikan tangannya yang terluka, dan menyeret tubuhnya ke belakang untuk menjauhkan dirinya dari Olive. Ketika melakukan itu punggungnya tergores, seakan-akan permukaan berbatu itu adalah suatu kikir raksasa. Dengan satu langkah ke depan, Olive semakin mendekati jarak yang telah Saten buat. Pegawai yang mendekat itu menjambak rambut saten, dan dengan paksa mengangkatnya berdiri. “Agh!? S-stop. Stop!!” Saten mencoba menggerakkan tangannya, tapi usahanya hanya membuat borgolnya bergeretak. Dia mencoba menendang Olive, tapi dia tidak bisa mengumpulkan sedikit pun kekuatan ke kakinya. Dengan wajah yang kelihatan babak belur, Saten mencoba memikirkan jalan untuk selamat. “Aku adalah pelajar Academy City di Jepang! Akan jadi masalah untukmu jika seorang esper hilang di sini, kan!? Kau mengatakan sesuatu tentang ketakutan bahwa rahasia militer akan bocor ke Amerika!!” “Ya, itu benar, namun itu dalam kasus Level 5. Sepertinya, pendapat para jajaran manajemen terpecah-pecah tentang bagaimana aku harus menanganimu. Tapi akhirnya, disetujui bahwa karugian jika kami membunuhmu, masih berada pada batasan wajar. Yah, kau cuma seorang Level 0. Kau hampir tidak berharga. Mereka bilang bahwa kekacauan yang disebabkan oleh kehilangan dirimu akan berada dalam skala yang cukup kecil.” “!?” Kata-kata itu seperti suatu pisau berkarat sedang mengukir di jantungnya, tapi Saten tidak punya waktu untuk syok. “Ada tanda bahwa aku sempat diborgol! Jika aku menggerak-gerakkan tanganku, aku juga bisa membuat beberapa goresan luka!! Jika aku mati nanti, dan mayatku diperiksa oleh ahli forensik, maka mereka akan menemukan fakta bahwa aku diborgol lantas dibunuh!! Itu artinya, kalian akan berada dalam kesulitan!!” “Ketika seseorang tenggelam di daerah berbatu seperti ini, mayat mereka belum tentu ditemukan secara utuh.” Ekspresi Olive tidak berubah. Wajah tersenyumnya kelihatan seperti “jurang”. “Sebelum tubuhmu ditemukan, tubuh itu akan terhempas oleh ombak lagi, lagi, dan lagi. Lalu, tubuhmu akan tergesek-gesek oleh bebatuan.... Terkadang, tubuhmu akan dimakan oleh ikan dan kepiting. Artinya, seluruh bagian tanganmu akan koyak dan jarimu tidak lagi utuh, atau wajahmu akan hancur sampai tidak bisa dikenali. Tidak akan terlalu sulit untuk menyembunyikan satu atau dua luka akibat goresan borgol.” Saten tidak bisa mengeluarkan sepatah kata pun. Ini tidak akan berakhir hanya dengan kepalanya masuk ke dalam air. Ketika dia berpikir tentang “proses kematian” yang akan dia jalani setelahnya, pandangannya menjadi gelap. Dia merasakan kedinginan yang lebih “jahat” di punggungnya, dibanding rasa dingin karena ketakutan akan kematian. Masih memegang rambut Saten, pegawai itu menarik Saten ke arahnya dari sisi kanan, seakan-akan dia menariknya untuk menciumnya.

“Sekarang, apakah kau siap?” “!!” Cairan transparan tumpah dari kelenjar air mata Saten. Itu adalah jerami terakhir*. Dia meraung seperti hewan buas, dan mencoba menggigit hidung Olive dengan segenap tenaga yang dia miliki. Dia sungguh-sungguh mencoba untuk memutuskan bagian tengah wajah itu dengan gigitannya, tapi Olive dengan mudah mengayunkan kepalanya ke belakang, dan meggunakan tangan yang satunya untuk memberi pukulan ke atas rahang Saten. [Jerami terakhir yang mematahkan punggung keledai. Maksudnya dia sudah menahan diri, tapi itulah yang akhirnya menyebabkan dia menangis.] Suara benda tumpul “memecahkan” kepala Saten, dan sesuatu yang berasa seperti besi menetes ke mulutnya. Saten kehilangan keseimbangan tubuh dan menggantung lemas, tapi Olive menariknya ke atas sambil menjambak rambutnya. Dia berjalan ke arah lautan, sambil menyeret Saten bersamanya. Dengan kesadaran yang buram, Saten melihat ke pegawai yang memegang rambutnya. “...Apa yang...?” “?” “Apa yang ada di sana...?” Saten menanyakan tentang daerah rahasia yang tersembunyi di balik pintu hangar raksasa. Dia berbicara tentang pintu ganda yang dibalut sinar kemerahan. Di sana terdapat banyak label peringatan yang membuat tak seorang pun berani mendekat. Pada akhirnya, Saten Ruiko tidak berhasil mencapai pusat rahasianya. “Oh, itu,” jawab Olive datar. Dia mungkin telah memutuskan bahwa tidak ada alasan untuk menyembunyikan rahasia itu karena Saten akan segera mati. Bagaimanapun juga, Saten berhasil sampai sejauh itu, jadi dia harus diberi sedikit “hadiah” atas kerja kerasnya itu. Mungkin juga, dia sedikit kagum karena Saten tidak memohon untuk tetap hidup. “Itu adalah tempat bagi mereka yang telah dinyatakan hilang. Kurasa, kau bisa menyebutnya sebagai sejenis laboratorium. Kau dianggap tewas, jadi kau tidak akan masuk ke sana.” “...” “Secara alami, Liberal Arts City punya kemampuan untuk menangani setiap insiden, kecelakaan, atau situasi aneh lainnya sebagai suatu pertunjukan belaka. Tapi bagaimanapun juga, ada satu hal yang tidak bisa kami hapus. Yaitu, orang-orang yang berada di balik insiden-insiden ini.” Air laut telah naik sampai paha Olive. Karena Saten sedang diseret, air laut telah mencapai dadanya. “Kami menyelesaikan insiden-insiden tanpa mengandalkan badan penegak hukum, tapi itu bukan karena kami melindungi para kriminal. Jika kami menyelesaikannya dengan tangan kami sendiri, itu artinya kami bisa menghukum mereka dengan cara kami sendiri.” Suatu ombak besar datang dan airnya mencapai kepala Saten. Garam menyebabkan rasa sakit yang amat sangat pada hidung dan tenggorokan Saten, tapi Olive kelihatan tidak peduli. Saten terbatuk dan kemudian mencoba menanyakan sesuatu. “Tapi apa yang kalian...?” “Kurasa, aku tidak perlu memberitahumu setiap detail tentang apa yang kami teliti, tapi kau sudah melihat suatu bagiannya di hangar itu.” Dia pasti sedang merujuk pada ikan terbang yang berjejer seperti kantung mayat. Kapal spesial itu terbuat dari kayu, kain, dan obsidian. Sepertinya benda-benda itu tidak bisa dikategorikan sebagai teknologi canggih Tapi, kapal berbentuk aneh itu punya kemampuan yang setara atau bahkan melebihi Skuadron Laveze milik Liberal Arts City. “Aneh, kan? Kelihatannya mereka memiliki mesin hidrogen, tapi apa yang sebenarnya mereka gunakan tidak diketahui. Beberapa kapal yang jatuh dibongkar, dan cara konstruksinya dianalisa. Tapi, bahkan ketika bagian yang benar-benar sama disatukan, kapal-kapal itu tidak berfungsi sama sekali.” Olive menggelengkan kepalanya. Dia kedengaran seperti sedang berbicara tentang sesuatu yang tidak melibatkannya, jadi kemungkinan itu bukanlah “bidang”nya. “Mekanisme di balik kapal-kapal itu tidaklah sempurna. Atau lebih tepatnya, kapal-kapal itu sepertinya disatukan dengan kumpulan hukum yang sama sekali berbeda dengan yang kita tahu... Kapal-kapal itu adalah alat yang benar-benar tidak umum.” Olive mungkin mengatakan “kapal-kapal itu sepertinya” karena dia sendiri tidak mengerti hukum-hukum yang berbeda itu. Pijakan Saten mulai tidak seimbang. Kakinya masih mencapai dasar, tapi sendalnya tidak bisa menemukan pijakan yang kokoh entah karena dasar laut berbatu itu sangatlah licin, atau karena arus dalam air. “Tapi, itu tidak lebih dari satu jenis peralatan. Kami menginginkan kekuatan yang mereka miliki. Kami menginginkan kekuatan dimiliki oleh orang-orang yang mengendarai kapal itu. Mereka sepertinya punya organisasi yang cukup kuat, karena kami belum berhasil menangkap satu pun dari mereka. Sejauh ini, kami hanya bisa mengumpulkan serpihan-serpihan kapal yang jatuh.” Olive tertawa kecil. “Tentu saja, semakin panjang peperangan ini berlangsung, semakin banyak kapal yang bisa kami dapatkan. Jadi, pihak manajemen bergembira tanpa merasa bersalah. ...Sebenarnya, aku lebih ingin agar mereka mengerti kesulitan orang-orang yang mempertaruhkan nyawa mereka di medan perang. Mereka mungkin adalah objek penelitian kami, tapi mereka sedikit tangguh.” Apa dia sedang berbicara tentang Xochitl dan teman-temannya? Apakah itu alasan mereka menyerang Liberal Arts City? Liberal Arts City sedang mencoba menemukan rahasia di balik suatu kekuatan. Xochitl dan teman-temannya bertempur untuk melindungi rahasia itu. Apakah itu adalah identitas sebenarnya dari konflik yang terjadi di kota ini? Tapi... Apakah kekuatan yang disinggung oleh Olive...? “Untuk menemukan teknik syuting baru, Liberal Arts City telah memanggil pelukis, pematung, pembuat pot, seniman ukiyo-e, pembuat boneka, dan seniman-seniman lain dari seluruh sudut dunia. Bersamaan dengan itu, akhirnya kami juga berhasil mengumpulkan pengetahuan kuno yang sama sekali tidak berhubungan dengan seni.” Pegawai itu membicarakan tentang identitas kekuatan misterius itu. “Kekuatan spesial dan fenomena yang lepas dari hukum Fisika biasa muncul di sini, dan pada pengetahuan kuno itu. Awalnya kami berpikir bahwa itu tidak lebih dari suatu legenda yang dilebih-lebihkan, tapi ketika kami menyelidikinya, seperti ada kumpulan hukum konsisten yang bisa dilihat pada cerita-cerita kuno tersebut. Saat itulah kami mulai dengan serius menelitinya. Bagaimanapun juga, obat herbal kuno dari Cina terkadang memiliki efek yang melebihi antibiotik modern.” Itu adalah sesuatu yang bahkan seorang esper Academy City tidak ketahui. Itu adalah sesuatu yang Saten Ruiko tidak ketahui identitasnya. “Benar,” kata Olive dengan senyuman pada Saten yang semakin terendam di bawah permukaan air. “Kami sedang mengembangkan esper dengan pendekatan berbeda dari apa yang kalian lakukan di Academy City.” Mata Saten terbuka lebar. Olive Holiday melanjutkan bicaranya. “Untuk mewujudkannya, kami perlu menginvestigasi kapal-kapal itu, yaitu senjata-senjata spesial yang seharusnya tidak digerakkan oleh hukum Fisika biasa.”

♦

Misaka Mikoto dan Uiharu Kazari meninggalkan kamar Saten, dengan cepat keluar dari hotel, dan berlari ke rel kereta yang membelah Liberal Arts City. Menggunakan kekuatan teleportasi milik Shirai Kuroko sebenarnya adalah cara transportasi yang lebih cepat, tapi membawa gadis Psikometri itu pergi pasti memakan cukup banyak waktu, karena mereka tidak bisa menghubunginya. “Menurutku, Saten-san mungkin berada di sisi paling Timur dari Liberal Arts City. Informasi umum tentang fasilitasnya tidak ada pada jaringan, jadi kita mungkin harus mengecek komputer yang diputuskan dari jaringan tersebut. Tapi, aku sudah punya data tentang lokasinya,” kata Uiharu sambil berlari bersama Mikoto. Hotel tempat mereka menginap juga ada di sisi Timur, tapi dengan ukuran kota yang begitu besar, itu bukanlah jarak yang bisa mudah ditempuh dengan berjalan kaki. Mereka tidak tahu situasi Saten sekarang, tapi mereka sedang menuju ke suatu fasilitas Liberal Arts City. Mereka tidak punya waktu untuk berpikiran optimis. Menjarah fasilitas itu, dan secara paksa menyelesaikan masalah ini dengan menggunakan Railgun milik Mikoto pasti merupakan pilihan yang terbaik. Mereka dengan cepat menemukan stasiun. Benda berlalu-lalang di udara adalah semacam kereta jenis spesial yang seperti kombinasi dari monorail dan roller coaster. Stasiunnya bukan berupa bangunan persegi yang tidak berkelas. Peronnya berjejer satu dengan lainnya, dan ditutupi oleh bangunan dari kaca. Tapi, Mikoto dan Uiharu tidak bisa memasuki stasiun itu. Dengan suara menggelegar, dinding bangunannya tiba-tiba meledak. Dinding yang terbuat dari sejumlah potongan kaca pecah berkeping-keping. Rel seperti roller coaster yang melengkung patah dan jatuh ke tanah. Potongannya menghancurkan lebih banyak rel ketika jatuh. Ketika kumpulan konstruksi itu menghantam pasir putih, badai pasir seakan meledak ke segala arah. “Kyaahh!?” teriak Uiharu ketika dia tertelan oleh badai pasir itu. Mikoto memanipulasi magnet untuk mengendalikan pasir besi yang beterbangan di udara, lantas dia mengayunkannya agar menyibak badai pasir itu. Suatu jejak asap berbentuk garis dan berwarna putih seakan memotong langit biru. Garis itu terbentuk dari suatu titik di udara sampai ke dinding bangunan yang hancur. Sesuatu melintas di pandangan Mikoto. Ketinggiannya sekitar 20 meter di udara. Suatu benda hitam melompat dari pantai ke dalam jalur air yang ada di daratan. “Ikan terbang...!?” teriak Mikoto ketika melihat kapal aneh yang bentuknya seperti dua kano ditumpuk, dilengkapi dengan dua sayap di tiap sisinya. Bahkan ketika itu, lebih banyak lagi Mixcoatl melompat dari pantai ke jalur air di darata. Lantas, mereka pergi lebih jauh ke tengah pulau, dengan kecepatan tinggi. Tidak ada teriakan dari turis-turis yang berada di sekitar Mikoto. Tapi mereka tidak sepenuhnya merasa nyaman. Seakan-akan, mereka berdiri di sana dengan pandangan kosong karena mereka tidak bisa memastikan apakah sedang melihat suatu pertunjukan ataukah serangan yang nyata. “...” Mikoto menggertakkan giginya dan melihat ke arah ufuk di lepas pantai. Dia bisa melihat sejumlah jejak asap melengkung dari Skuadron Laveze yang bertempur melawan Mixcoatl di atas laut, tapi para penyerang sepertinya sedang berada pada posisi menguntungkan saat itu. Skuadron Laveze telah membiarkan invasi itu ke Liberal Arts City, dan ledakan yang berulang-ulang dapat terdengar. (Timing yang benar-benar buruk...) “Bagaimanapun juga, kita tidak bisa menggunakan keretanya sekarang. Memang tidak semua relnya hancur, tapi mereka pasti menghentikan semua kereta untuk keamanan!!” “T-tapi bahwa begitu bagaimana dengan Saten-san...!?” “Jangan khawatir. Kereta bukanlah satu-satunya cara transportasi. Jika kita bisa mendapatkan taksi...” Perkataan Mikoto terputus ketika sejumlah ledakan dan keruntuhan akhirnya menghancurkan “ilusi” kota tersebut. Kejadian ini telah melewati apa yang seseorang bisa terima sebagai pertunjukan. Ketakutan yang nyata telah menghinggapi orang-orang, dan itu tentu saja menyebabkan kepanikan. Ketika Mikoto dan Uiharu memandang dengan terkejut, mereka mendengar suatu suara perempuan. “Hei, kenapa kalian cuma berdiri di sana!?” Mereka berbalik dan menemukan sutradara film bernama Beverly. “Di sini berbahaya, jadi ikutlah denganku! Cepat!! Ini bukan suatu pertunjukan!!” teriak Beverly sambil memegan tangan Mikoto dan Uiharu, lantas menariknya. Mikoto dan Uiharu lebih bingung dibandingkan Beverly. “Tunggu! Kami perlu pergi ke suatu tempat...!!” “Jadi kalian mau menunggu taksi? Kalian akan hancur sampai mati jika kalian tetap di sini!!” teriak Beverly sebagai jawaban. Karena misil Mixcoatl yang menghancurkan rel, sejumlah besar orang terburu-buru keluar dari stasiun. Orang-orang yang tidak tahu bahwa relnya sudah hancur ingin pergi dari tempat itu secepat mungkin, jadi mereka berlari menuju stasiun. Kedua arus manusia yang berlawanan bertabrakan, dan keduanya saling tertahan selama beberapa saat. Ini hanya menyebabkan kekacauan lebih parah. Arus manusia yang seperti sungai itu menyebar seakan tepi sungainya luber. Ketika kerumunan itu menyebar sampai tempat Mikoto dan Uiharu berada, Beverly dengan paksa menarik tangan mereka. Ketiganya bersembunyi pada tempat teduh yang berada cukup dekat. Di waktu yang sama, jalan utama dipenuhi oleh orang-orang. Beverly menghapus keringatnya dan menghela napas. “Orang-orang yang mencoba kabur ke dalam gedung, dan orang-orang yang percaya bahwa berada di dalam gedung lebih berbahaya... keduanya sedang berbentrokan. Jalan sudah tidak lagi berfungsi. Ini seperti mencoba berjalan di kereta yang penuh sesak. Kerumunan manusia telah menjadi ‘dinding’ penghalang.” “Tidak mungkin...” “Jika manusia tidak bisa lewat, bagaimana kendaraan yang besar bisa melewatinya? Aku tidak tahu apakah ini adalah serangan teroris atau apa, tapi setidaknya, transportasi kota ini sudah sepenuhnya terputus.” Harapan terakhir mereka, yaitu menggunakan taxi, tidak lagi bisa digunakan. Kumpulan kendaraan yang mencoba pergi hanya akan menyebabkan kemacetan lebih parah. Mikoto mengingat kembali tentang seberapa anehnya tempat itu. Satu set perlengkapan film milik Liberal Arts City yang telah dibangun oleh para pegawai, kini sedang runtuh disertai suara gemuruh. (Jadi mobil juga tidak bisa...) Mereka tidak bisa menunggu taksi dalam keadaan seperti ini. Mikoto dan Uiharu merasa seperti sedang berada dalam adegan suatu film bertemakan bencana. Kumpulan orang-orang yang panik menyebar ke arah mereka. Itu seperti tsunami raksasa yang terbuat dari manusia. “Sialan,” semprot Beverly. “Aku sudah berpikir bahwa kapal-kapal itu adalah benda yang aneh. Berbeda dengan atraksi atau pertunjukan lain. Biasanya, ada suatu trik yang bisa ‘menghipnotis’ keadaan mental penonton sehingga mereka bisa menontonnya dengan nyaman, namun entah kenapa kapal-kapal itu tidak memiliki trik seperti itu. Tapi, jika mereka bukan bagian dari pertunjukan, lantas apa yang sedang terjadi di kota ini!?” Dia kelihatan bingung, tapi mereka tidak punya waktu untuk mengurus kebingungannya. Mikoto menanyakan suatu pertanyaan secara blak-blakan. “Beverly-san, apa kau bisa mengendarai sepeda motor? Ada suatu tempat yang ingin kami datangi.” “Tidak, aku tidak punya SIM, dan lihat saja ke sana. Jalan-jalan itu tidak berfungsi dengan layak sedikit pun. Aku tidak bercanda ketika aku bilang bahwa kalian bisa hancur dan mati karena terhimpit kerumunan itu. Mungkin, kalian bisa selamat jika masuk ke dalam bangunan besar dan menunggu sampai gangguannya mereda.” “Sial,” sembur Mikoto. Mereka tidak bisa menggunakan kereta ataupun mobil. Bahkan berjalan akan sangat sulit. Bahaya bisa saja mendekati Saten ketika mereka terjebak di sana, tapi memaksa maju akan berakibat ditelan gelombang manusia, lantas terluka atau bahkan lebih buruk. Mikoto menggambar peta daerah itu dalam pikirannya, berpikir sebentar, dan menoleh ke Uiharu. “Uiharu-san, mari kembali ke hotel.” “Tidak!!” “Jangan salah sangka. Kita melakukan ini untuk menyelamatkan Saten-san.” Mikoto memegang pundak Uiharu dan menatap matanya secara langsung. Dia berbicara dengan lambat supaya pikiran Uiharu tidak tertelan oleh keributan di sekitarnya. “Kuroko harusnya berada di hotel. Kita perlu mencarinya dan menggunakan teleportasinya untuk menuju tempat Saten-san berada. Mengerti?” Setelah melihat Uiharu mengangguk dua kali, Mikoto menoleh ke arah Beverly. “Apa yang akan kau lakukan, Beverly-san?” “...Aku juga khawatir dengan anggota grup kalian yang lain, tapi kupikir akan lebih baik jika kalian menunggu suasana mereda sedikit, sebelum akhirnya menuju ke hotel. Keadaan terlalu parah sekarang ini. Aku benar-benar ingin menghentikan kalian untuk pergi, tapi...” suara Beverly sedikit memelan. “Apakah terjadi sesuatu pada cewek bernama Saten itu?” “...Iya.” Mendengar itu, Beverly menghela napas dengan keras. “Kalau begitu, aku tidak punya pilihan lain.” “?” Alis Mikoto mengerut dan Beverly berbicara dalam suara, yang terdengar seakan-akan dia merasa bahwa tindakan ini akan sangat merepotkan. “Aku tidak tahu situasinya, tapi sepertinya kalian punya rencana ketika kalian berhasil kembali ke hotel nanti. Apa kalian akan memanggil helikopter? Yah, aku tidak akan menanyakan detailnya. ...Yang bisa kulakukan adalah menggunakan teknik perfilmanku untuk membaca hati para pengunjung, kemudian aku akan mengantar kalian ke hotel tanpa tertelan oleh gelombang manusia itu.” “Beverly-san...” Mikoto menunduk berterima kasih. Beverly menghentikannya dengan senyuman, kemudian menggenggam tangan Mikoto dan Uiharu. Daerah terbuka di depan sudah menjadi lautan manusia. Beverly berkata sambil melihat adegan dari neraka itu. “...Ini mungkin akan benar-benar buruk.”

♦

Saten Ruiko tidak mengerti apa yang telah Olive katakan. Apa yang dikatakannya? “Ikan terbang itu adalah hasil dari kekuatan psikis...?” gumam Saten, tapi kemudian dia menggelengkan kepalanya. Bukan itu. Memang benar bahwa ikan terbang itu tidak dapat dikategorikan sebagai teknologi pelayaran dan teknologi penerbangan modern. Ikan terbang itu mungkin telah dikembangkan dengan menggunakan suatu hukum yang benar-benar berbeda, tapi Saten Ruiko merasa bahwa hukum itu berbeda dari kekuatan psikis ilmiah yang dia ketahui selama ini. Saten bukanlah seorang ilmuan jenius. Dia hanya bersekolah di Academy City, jadi dia tidak tahu semua hal-hal kecil tentang proses, atau formula kimia yang digunakan untuk mengembangkan kekuatan psikis. Tapi, karena Saten Ruiko telah bersekolah di Academy City, dia bisa mendeteksi “aroma” samar-samar dari teori di balik kekuatan itu. Dalam tingkat intuitif itu, dia tidak mendeteksi “aroma” yang sama pada ikan terbang atau Xochitl. Dia merasa bahwa benda-benda itu berfungsi berdasarkan teori yang “terpisah” dari teori di Academy City. “Academy City di Jepang telah memonopoli teknologi mutakhir, dan hampir sepenuhnya menjaga bidang pengembangan kemampuan psikis untuk pihak mereka sendiri. Dan juga, mereka bertindak cepat untuk mempertahankan data teknologi, beserta semua yang mereka miliki. Bahkan jika kami membelah badan seorang esper sepertimu yang telah dikembangkan di sana, dan kami berhasil mendapatkan informasi mendetail, kami bisa menarik berbagai ‘pelatuk’. ...Pihak manajemen tidak mau itu terjadi” Olive Holiday tidak menyadarinya. Dia adalah orang luar, jadi dia tidak menyadari perbedaan “aroma”nya. “Tapi kami tidak perlu menggunakan teknologi mutakhir itu. Jika kami menggunakan metode rumit lain yang tidak melibatkan informasi tentang teknik yang dimiliki oleh Academy City, kami bisa mendapatkan informasi itu dengan cara kami sendiri. Itulah kenapa kami perlu menganalisa ulang semuanya dengan cara analogikal. Jika semua yang kami lakukan adalah mengumpulkan pengetahuan tradisional kuno dan membangun bidang teknik yang baru, maka tidak ada yang akan menghentikan kami.” Teknologi yang dikenal sebagai jenis “baru”, biasanya adalah teknologi yang melibatkan Academy City dalam perihal riset atau pengembangan. Liberal Arts City...bukan, Amerika sedang berusaha “melepaskan diri” dari batasan itu. Mereka sedang mencoba untuk menciptakan standar baru yang berfungsi sebagai fondasi berbeda dengan apa yang telah Academy City ciptakan. Contohnya, listrik telah menjadi fondasi kehidupan dan teknologi yang dibutuhkan untuk menghasilkan tenaga. Meningkatkan teknologi penghasil listrik bisa mempunyai dua arti: Yang pertama adalah meningkatkan efisiensi pembangkit tenaga termal, atau pembangkit tenaga nuklir untuk menghasilkan listrik. Metode ini menggunakan lebih sedikit sumber daya, atau bahkan lebih sedikit efek samping. Yang kedua adalah mencari energi bentuk baru yang belum “populer” pada saat itu. Dalam kasus kedua, mungkin saja “petunjuknya” sudah tersedia sejak zaman kuno. Sebagai contoh, penghasil listrik dengan menggunakan “energi berlebih” yang digunakan ketika manusia berjalan di atas kedua kakinya. Metode “kuno yang brilian” seperti ini sedang dipikirkan secara serius. Liberal Arts City mungkin sedang mencoba mengembangkan kemampuan psikis yang didasarkan pada fondasi berbeda, dengan cara yang mirip seperti itu. Tapi pegawai itu telah salah tentang sesuatu yang fundamental sejak awal. Saten Ruiko tahu karena dia adalah bagian dari sisi ilmu pengetahuan. Olive Holiday dan Liberal Arts City secara keseluruhan telah bertemu dengan sesuatu yang berbeda dari kekuatan psikis. “Xochitl itu...” Saten membuka mulutnya. Tapi, sebelum dia bisa mengatakan apa yang ingin dia katakan, pegawai itu dengan santai menggerakkan tangan yang memegang rambutnya, lantas menenggelamkan wajah Saten ke dalam air. Tindakan tiba-tiba itu menyebabkan sejumlah besar air laut masuk ke dalam mulut Saten, dan ketika dia mulai tersedak, air laut mulai memasuki hidungnya. Karena tangannya sedang diborgol, dia tidak bisa berontak sebagaimana seharusnya. Kakinya yang ditutupi sendal terpeleset pada tanah berbatu di bawah air. Itu membuatnya susah untuk berdiri, apalagi menendang. “Mari...kita...akhiri...ini...sekarang...” Dia bisa mendengar suara terdistorsi dari atas permukaan air. Entah bagaimana caranya, Saten berhasil menggerakkan kepalanya ketika dia mencoba mengangkatnya ke atas permukaan air. Dia tetap melakukan itu walaupun rambutnya dijambak, atau walaupun kepalanya terkoyak. Sebenarnya, dia tidak punya kekuatan sebanyak itu, dan karena kekuatan Saten begitu terbatas, rasa sakit mulai mencekik lehernya. Untuk sementara, dia tidak merasakan sakit karena tidak bisa bernapas. Rasa terkejut yang disebabkan oleh sakitnya air laut, menyengat hidung dan tenggorokannya. Rasa sakit itu bisa saja membuatnya pasrah dan menyerah. Tapi di titik tertentu, rasa sakit yang sebenarnya datang. Bukannya rasa sakit yang meningkat secara perlahan, rasa sakitnya kali ini justru melesat dengan cepat layaknya kurva fungsi kuadrat. Badan Saten menggelepar. Kekuatan besar memasuki kepalanya yang sedang dipaksa masuk ke dalam air laut. Olive telah memegangnya hanya dengan satu tangan, tapi dia perlu memegang rambut Saten dengan tangannya yang lain untuk menanganinya. Tangannya yang terikat di belakang punggung bergerak meronta-ronta karena ototnya semakin mengejang. Suara berderak terdengar dari borgol yang dari tadi menyegel pergerakan tangannya. Tapi... (...) Ketika gelembung transparan keluar dari bibirnya, seluruh tenaga tiba-tiba lenyap dari lengan dan kaki Saten. Kaki tangannya berhenti berfungsi karena tubuhnya kekurangan oksigen yang dibutuhkan untuk bergerak. Bibirnya membuka. Dia tidak bisa mengeluarkan air laut yang masuk mengisi celah itu. Dia begitu menderita karena karbon dioksida yang dihasilkan oleh tubuhnya semakin menumpuk. Ketika air laut mengisi tubuhnya, dia dibalut perasaan yang berbeda dari sebelumnya. (...bukan...) Pikiran Saten kosong, kelopak matanya setengah terbuka karena dia bahkan tidak bisa menggerakkannya dengan bebas. Dia kini benar-benar yakin bahwa kesadarannya semakin memudar. (Itu bukan kekuatan psikis... Itu adalah sesuatu...yang lain...) Kaki dan tangannya mengambang di sekelilingnya. Nyawa Saten Ruiko semakin lenyap. Kemudian, sejumlah besar air laut yang membuatnya tersiksa, melayang karena suatu ledakan. Sesuatu seperti bom telah dijatuhkan pada permukaan laut di dekatnya. Butuh beberapa saat bagi Saten Ruiko untuk menyadarinya. Gelombang kejut tidak hanya merambat melalui udara. Gelombang itu juga merambat melalui air dan menampar pipi Saten dengan keras, dan itu membuat kesadarannya kembali ke raganya . Badan Saten terlepas dari tangan Olive dan terlempar ke permukaan laut. Dengan kesadarannya yang masih pudar, Saten melihat garis putih yang terlihat seperti jejak asap. Tapi, garis itu jauh lebih tipis daripada garis yang dibuat pesawat terbang, seakan-akan adalah milik suatu misil. “Gwaaaahh!?” Teriakan itu pasti datang dari Olive. Sebelum Saten bisa menolehkan kepalanya ke arah itu, lebih banyak ledakan terjadi. Mereka tanpa ampun menghancurkan batu yang menjorok di atas kepala, dan menyebabkan sejumlah besar batu jatuh menghujani dari atas. Jejak asap suatu misil menembus bagian belakang dari daerah berbatu berbentuk コ dan meledakkan pintu masuk yang disamarkan itu. Beberapa batu yang jatuh mendekat dari atas Saten, ketika dia mengambang dalam posisi telentang. Tapi entah kenapa, beberapa misil terbang dari samping dan dengan akurat menghancurkan batu-batu yang jatuh itu. “...” Setelah berbaring di sana untuk beberapa waktu, Saten akhirnya berhasil mengumpulkan kekuatan yang cukup untuk berdiri di atas batu dengan sendalnya. Air laut setinggi sekitar pinggangnya. Dia merasa sedikit mual dan menggerakkan tangannya ke mulut. Air laut pasti telah melukai bagian dalam tubuhnya karena ada bercak merah yang tercampur. Olive tidak terlihat di mana pun. Saten tidak yakin bahwa dia telah kabur. Dia mungkin ada di balik bebatuan yang jatuh, atau dia mungkin sudah hancur tertimpa batu, lantas tenggelam ke dasar laut. Saten tidak mempedulikannya. Keinginan refleks untuk mencoba menyelamatkan wanita itu memang sempat datang ke pikiran Saten. Indranya sepertinya mati rasa ketika dia memaksakan tubuhnya untuk bergerak. Dia melihat sekeliling dengan gerakan tersentak-sentak yang timpang, dan dia pun melihat salah satu ikan terbang di ujung lautan. Itu adalah kapal misterius dengan badan yang terbuat dari benda mirip kano kayu yang saling tumpuk layaknya burger, dan juga empat sayap. Kapal itu berputar-putar menghancurkan semua yang ada di daerah itu, sampai akhirnya menurunkan kecepatannya, dan dengan perlahan mendekati Saten. Kano yang di atas bergeser ke belakang seperti kerang. Mengintip dari dalamnya adalah seorang gadis berkulit coklat yang memakai pakaian tradisional khusus. “Xochitl...?” gumam Saten, tapi gadis tersebut tidak menjawab. Xochitl keluar dari ikan terbang dan turun ke dalam air. Dia kemudian memegang leher Saten dengan kecepatan tinggi, berbalik 180 derajat, dan membanting punggung Saten ke sisi ikan terbang yang dia naiki tadi. Napas Saten sekali lagi terhenti dan Xochitl mengeluarkan suatu pisau dari kantungnya, lantas menekan ujungnya pada pelipis Saten. “...Aku pikir, aku sudah menyuruhmu agar tidak terlibat dalam urusan ini. Jika kau dibawa ke sini, kau pasti sudah mengetahui sesuatu yang harusnya tidak kau ketahui. Iya, kan?” Xochitl kelihatan marah. Saten tidak tahu kenapa dia marah. “Xochitl...” Itulah kenapa Saten seharusnya mengatakan apa yang dia lakukan. Dia menjawab pertanyaannya dengan jujur. “Kau berasal dari dunia yang berbeda dengan kami...iya, kan? Tapi mereka menginvasi dunia itu... Itulah kenapa kalian bertarung...iya, kan?” Saten menggerakkan bibirnya yang telah pucat karena terkena air laut. Matanya yang merah mengarah lurus ke depan. Mungkin karena sedikit sianosis*, sehingga dia kesusahannya bernapas, dan seluruh kulitnya telah berubah menjadi warna keputihan. [Sianosis adalah warna kulit menjadi sedikit biru karena kekurangan oksigen.] “Mereka mungkin telah membungkam orang-orang sepertiku selama ini... Kau bertarung untuk menghentikan itu...iya, kan, Xochitl?” “Sial,” sembur Xochitl. Dia melepaskan tangan coklatnya dari leher Saten. Karena kehilangan penyangganya, Saten kembali tenggelam ke air dan Xochitl dengan panik memegang lengannya. “Liberal Arts City sudah tamat,” kata Xochitl. “Xiuhcoatl sebentar lagi akan bergerak. Jika dia sampai di sini, 87% dari kota ini akan terbakar. Semuanya, tidak peduli apakah mereka orang jahat atau tidak, semuanya akan tenggelam ke lautan bersamaan dengan kota ini.” “Xochitl...?” “Terowongan untuk kereta mesin linear yang menghubungkan kota ini dengan dataran utama Amerika sudah hancur. Helipad di seluruh kota juga telah dilumpuhkan. Tapi, Liberal Arts City punya banyak kapal penyelamat berukuran besar. Jumlahnya cukup untuk membawa satu juta turis yang ada di sini dengan ruang kosong cadangan. Jika kau tidak ingin semua orang itu mati, sebaiknya kau mencari cara untuk menggerakkan perahu-perahu itu. “Apa maksudmu? ...Apa Xiuhcoatl itu...?” “...” Xochitl tidak menjawab pertanyaan Saten. Xochitl bisa mengetahui bahwa kekuatan telah kembali ke kaki Saten, jadi dia pun melepaskan lengan gadis itu. Dia kemudian mendorong dada Saten dengan pelan, menjauhkan gadis itu darinya. Xochitl berbicara ketika dia masuk ke dalam Mixcoatl. “Aku tidak bisa memberitahunmu semuanya, tapi aku telah memberimu petunjuk yang kau butuhkan untuk membuat pilihan benar.” Sebelum Saten bisa mengatakan apa pun, Xochitl menutup badan Mixcoatl-nya. Kapal itu bergerak kecil untuk berbalik dari Saten, kemudian melesat dengan kecepatan tinggi ke arah laut menjauhi Saten. Xochitl tidak mengatakan apa pun bahkan ketika kapal itu menghilang dari pandangan Saten.

♦

Dengan menggunakan ujung keempat sayapnya, Mixcoatl melesat sambil melayang sedikit di atas permukaan laut. Mixcoatl yang lain mendekati dari samping, mereka bergerak hampir secara paralel dengan kapal Xochitl. Rekannya yang bernama Tochtli ada di situ. “Apa kau sudah menyampaikan pesanmu?” “Diam. Aku tidak melakukan sesuatu yang bertentangan misi kita. Tujuan kita adalah untuk menghancurkan seluruh informasi tentang teknik kita, yang sedang dianalisa secara rahasia di kota ini. Kita tidak diperintahkan untuk membunuh turis.” “Ha ha. Gadis itu melambaikan tangannya padamu.” “...” Xochitl terdiam. Tiba-tiba sejumlah pesawat tempur siluman dari Skuadron Laveze menyerang mereka dari angkasa. Mixcoatl milik Xochitl dan Tochtli bergerak ke kiri dan ke kanan, seakan mereka saling menolak satu sama lain. Mereka pun menyerang balik dengan serentak ketika Skuadron Laveze gagal mengambil keputusan yang tepat. “Yah, mari lakukan pekerjaan kita yang sebenarnya,” kata Tochli. “Tentu. Jika mereka menganalisa informasi tentang teknik kita,, maka itu cukup untuk membawa kesialan pada begitu banyak orang, kita pun harus menghentikannya.” Misil-misil ditembakkan dari atas laut dan dari langit secara bercampur, lantas meledak. Kedua Mixcoatl melewati asap hitam itu dan sekali lagi menuju ke arah Liberal Arts City.