To Aru Majutsu no Index ~ Russian:Volume5 Chapter3

Глава 3: Некий последний сигнал Мисаки. Доброта или Притворство.

Часть 1

Тридцать первое августа, 17:20

Научно-исследовательское учреждение, на территорию которого вошёл Акселератор, было достаточно большим.

Перед подростком вздымались три гигантских здания, похожих на склады. В этих помещениях размещались средства для производства «Сестёр», двадцать тысяч которых были задействованы в эксперименте — клонов выращивали именно здесь. Внутри зданий находилась уйма металлических платформ, уставленных огромным количеством пластиковых капсул — и так до самого потолка. Из-за этого интерьер напоминал библиотечные полки, плотно забитые книгами.

Кроме этих трёх огромных «складов» имелось здесь и строение, которое называлось «исследовательским центром». Трудно было представить, что небольшое двухэтажное здание из металла и бетона намного меньше остальных трёх является главным ядром всего комплекса.

Именно к этому исследовательскому центру Акселератор и направился.

На двери был установлен сканер сетчатки глаз, но Акселератор его просто проигнорировал. Его ID-пропуск, должно быть, уже не действителен. Вместо того чтобы возиться со сканером, Акселератор попросту легонько стукнул по двери. Однако «слабого импульса», переданного им двери, точнёхонько хватило на то, чтобы разворотить стальные засовы.

С лёгким скрипом дверь медленно распахнулась, будто в каком-то старинном западном доме.

Внутри помещение больше напоминало некую комнату компьютерной симуляции, нежели исследовательский центр. Вдоль стен громоздились части какой-то машины, подключённые к единому огромному кулеру. Считалось, что это новейший квантовый компьютер… Однако в местных реалиях то было всего лишь устаревшее оборудование для экспериментов. По крайней мере, этот компьютер никак не мог заменить «Древо Диаграмм». Множество экранов мерцали загадочным светом в полутёмной комнате, в которой не было ни единого окна. Принтеры продолжали распечатывать громадное количество задокументированной информации, и бумаги уже полностью покрывали пол. В тишине слышалось лишь гудение вентиляторов. Пусть эта комната совсем не казалась местом, подходящим для исследований и опытов, здесь можно было с одинаковым успехом проводить расчёты как для эволюционных экспериментов по созданию искусственной жизни, так и для испытаний сопротивления воздуху новых моделей самолётов. Так что не было ничего удивительного в том, что в этом исследовательском учреждении было подобное место.

В центре лаборатории сидела женщина.

Прежде, чем тот самый эксперимент был прекращён, в этой комнате постоянно находились более двадцати исследователей, но теперь сюда некому было приходить. Так что не было больше необходимости соблюдать формальности. И, понимая это, женщина с комфортом разместилась не на кресле, а прямо на столе. В руках она держала пачку распечаток, на которых делала пометки красной ручкой.

— Хм? А, так ты вернулся, Акселератор. Твой ID действителен ещё около девяноста дней, не было никакой надобности ломать дверь.

Женщина не заметила Акселератора, вошедшего в комнату, пока он не подошёл ближе, нарушив её сосредоточенность на работе. И только тогда она подняла голову.

Ёшикава Кикё.

На вид она казалась старше двадцати пяти лет, но декоративной косметикой совершенно не пользовалась. Одета она была в пару выцветших джинсов и старую застиранную футболку. Только белый лабораторный халат, надетый поверх её одежды, смотрелся новым и ослепительно чистым, словно свежая накрахмаленная рубашка.

Акселератор воззрился на распечатки в руках Ёшикавы, а затем на бумаги, разбросанные по полу и те, что по-прежнему продолжали выползать из принтеров.

Сейчас «эксперимент» был приостановлен, так как он был целиком смоделирован при помощи «Древа Диаграмм», а затем исследователи обнаружили, что в расчёты закралась ошибка.

Однако «эксперимент» был всего лишь заморожен, а не отменён. Существовала вероятность того, что его перезапустят, как только ошибка будет найдена и исправлена.

Только вот Акселератор не думал, что эту ошибку удастся найти. Способ моделирования ситуаций «Древом Диаграмм» не являлся чем-то особенно сложным, но вот объём расчётов был попросту слишком громадным. К примеру, функция, которая человеком представляется как «1 X 10 = 10», машиной рассчитывается как «1 + 1 + 1 + 1 + 1 + 1 + 1 + 1 + 1 + 1 = 10». Компьютеру так проще, но если в расчёты закрадывается ошибка, пересчитать всё заново без участия Древа Диаграмм окажется сущим кошмаром. Только на то, чтобы бегло просмотреть все эти огромные числа, может уйти несколько десятилетий.

— Ты такая работящая. Неужели читать это всё настолько интересно?

— Вовсе нет. Настолько, что я бы хотела помощи даже от тебя, если бы это было возможно. На твои способности к анализу и расчётам можно положиться.

— Нехорошо будет, если мне станут известны детали плана, правда же?

Главной целью этого «эксперимента» было провести Акселератора через битвы с двадцатью тысячами противников — и устранить их всех. Навыки эсперов можно было развить в боевой обстановке, и эксперимент был нацелен на то, чтобы при помощи контролируемого роста поднять уровень способностей Акселератора с пятого до шестого.

В этой ситуации, если бы объект эксперимента, Акселератор, узнал слишком много, ход его сражений мог отклониться от запланированного. И потому Акселератора предостерегали не узнавать данные по «эксперименту» больше необходимого минимума.

И тут Ёшикава Кикё выглянула из-за распечаток и сказала:

— Не беспокойся, я сейчас проверяю вовсе не расчёты симуляции «Древа Диаграмм».

— Что? У тебя есть свободное время для того, чтобы тратить его на что-то «левое», не обращая внимания на такое огромное количество цифр? Или ты вовсе забросила «эксперимент»?

— Полагаю, что к тому моменту, когда все эти цифры будут проверены и проанализированы, ты вообще успеешь прожить долгую жизнь и состариться. Так что мой ответ на твой вопрос: «Да». По крайней мере, для меня эти данные важнее «эксперимента».

Ёшикава говорила встревоженным тоном, но Акселератора это не беспокоило. Всё, что ему сейчас было нужно — это инкубатор, в котором Ласт Ордер могла бы развить своё незавершённое тело, всё сопутствующее оборудование и знания, как это оборудование использовать.

Он осмотрелся. Папки, блокноты, диски, отчёты о данных и тому подобное — всё это было разбросано по полу. Вперемешку, как будто по комнате ураган прошёлся, и уже непонятно, что к чему.

— Эй, а где мануал по настройке «Сестёр»? Физической и эмоциональной. Я хочу научиться запускать выращивающие и обучающие механизмы. И одолжи-ка мне ещё оборудование для настройки. Не спрашивай зачем, считай, что это одолжение. Вместо платы за приостановленный «эксперимент».

Услышав это, Ёшикава изумилась:

— Постой, ты-то откуда узнал об этом? Даже мне стало известно лишь три часа назад.

— Что?..

— Так дело не в этом? — спросила Ёшикава, взмахнув пачкой распечаток, зажатых в её руке.

Это как раз и был «сценарий моделирования личности» для обучающего оборудования.

«Сёстры» были клонами Мисаки Микото, созданными при помощи уникального оборудования, которому требовалось около четырнадцати дней для завершения процесса выращивания каждого отдельного экземпляра. И оттого «Сёстры» не могли «обучаться» и нормально развивать свою личность — времени попросту было слишком мало.

Потому свои личности и знания они получали от «обучающего оборудования» — которое, если называть вещи своими именами, было машинами для промывки мозгов, вводившими электрический поток прямо в мозг. Что-то вроде загрузки данных на жёсткий диск.

Другими словами, Ёшикава сейчас держала то, что было эквивалентно «Диаграмме Души» «Сестёр».

— Для чего ты изучаешь это?

— А ты не понимаешь? Ошибки устраняю, — сказала Ёшиава, чиркая красной ручкой по бумаге. — Я разобралась, в чём дело, лишь три часа назад, так что до завершения ещё далеко.

Акселератор нахмурился.

Затем ручка в пальцах Ёшикавы внезапно замерла.

— Прямо сейчас я выискиваю ошибки в файлах личности. Нет, это, скорее, что-то вроде человеческого командного кода… Или мне стоит называть это «вирусом»?

— Подожди, что ты сейчас сказала?

— Несмотря на то, что файлы личности в программе вовсе не всех «Сестёр» были разрушены, если данная «Сестра» потеряет над собой контроль, то вирус может быть передан другим «Сёстрам», так что это в самом деле опасно. — Ёшикава кивнула головой. — А, верно, я же тебе раньше не говорила… Среди Сестёр есть совершенно уникальный экземпляр, который называется «Окончательный Приказ», Last Order.

Ласт Ордер.

Акселератора охватило дурное предчувствие, как если бы электрический импульс пробежал где-то глубоко в его мозгу.

— Что ты сказала… Так эта малявка?..

— Ты назвал её «малявкой», похоже, вы встречались. Так это значит, что город она не покинула?

Задумчиво повертев красную ручку, Ёшикава добавила:

— Ладно, я расскажу тебе всё, что касается Ласт Ордер и текущей ситуации. Возможно, ты что-то из этого уже слышал. Но это важно, так что слушай внимательно. — Ёшикава слезла со стола и опустилась на стул. Она указала Акселератору на второй стул, но он проигнорировал этот жест.

Ему не нравилась манера поведения Ёшикавы. Она напоминала ему учительницу из обычного мира.

— Вообще-то эта малышка была создана не для этого «эксперимента». Знаешь, почему?

— Что? Я думал, что все эти некачественные копии Рейлгана были предназначены именно для того, чтобы я их убивал.

— Всё верно, но помнишь ли ты, сколько противников тебе надо было одолеть ради «эксперимента»?

— Двадцать тысяч, разве нет? Меня всегда удивляло такое точное число… — Акселератор осёкся, заметив нестыковку.

— Именно. Серийный номер девочки — двадцать тысяч первый. Похоже, тебе это известно. Она не одна из стандартных моделей, которые мы планировали использовать в «эксперименте». По сути, она наш предохранитель, — Ёшикава вздохнула. — Подумай об этом: мы создали двадцать тысяч эсперов. Что, если бы они взбунтовались? У нас даже нет в запасе двадцати тысяч обычных сотрудников, не говоря уже про эсперов, так как бы мы с ними справились?

— Так эта малявка — ваш козырь? Что-то вроде искусственно созданного пятого уровня?

— Невозможно создать пятый уровень при помощи клонирования. Да даже если бы было возможно — это бессмысленно. Ведь и искусственный пятый уровень мог бы восстать против нас. Для того, чтобы она стала предохранителем, нам надо было создать надёжную систему, которая позволила бы исследователям-нулевикам управлять всеми клонами-эсперами.

— И?..

— Ты слышал о «Мисака-сети»?

Акселератор нахмурил брови. Если он правильно помнил, так назывался феномен связи всех «Сестёр» посредством мозговых волн. «Мисака-сеть» в целом являлась групповым разумом, способным контролировать каждую отдельную «Мисаку».

— Ласт Ордер отличается от всех остальных «Сестёр». Нам надо было лишь ввести в неё особый код для того, чтобы она была способна управлять всей сетью. Другими словами, случись что незапланированное, мы смогли бы справиться со всеми двадцатью тысячами «Мисак», отдав один-единственный приказ, чтобы помешать им предать нас.

— Так она что-то вроде живой и дышащей клавиатуры? — задумался Акселератор.

Да, это было жестоко — но так уж исследователи здесь вели дела. А если говорить обо всех остальных «Сёстрах» — они являлись просто человекоподобными мишенями, и никому до них дела не было. Неудивительно, что Ласт Ордер как-то отличалась от всех остальных. Значит, её тело и сознание намеренно поддерживались в детской стадии.

— Так что там с ошибкой в этой малявке? Ты назвала это «вирусом», не так ли?

— После того, как «эксперимент» отменили, Ласт Ордер продолжали тайно держать в инкубаторе. Неделю назад её мозговые волны внезапно стали аномальными, но когда мы поспешили на склад, то обнаружили, что девочка исчезла. Инкубатор был взломан изнутри, — Ёшикава постучала кончиками пальцев по распечатками. — В тот момент мы не знали, что происходит, поэтому решили, что она просто взбунтовалась по неизвестным причинам. Работники её ищут.

— Что? Вы не обратились за помощью в «Анти-навык» или «Правосудие»?

— Мы не могли. Хотя у нас и есть разрешение властей, этот эксперимент, всё же, не то, о чём можно говорить в открытую.

— Так что вы просто позволяли ей бегать от вас до этих самых пор? Всю неделю? Неужели у вас, ребята, нет никакого чувства опасности? Разве эта малявка не контролирует десять тысяч Сестёр?

— Это потому, что мы были слишком уверены в нашей системе. Слишком беспечны. Мы никак не ожидали, что она сбежит. Кроме того, она вообще не должна была выжить вне инкубатора; а ещё мы недооценили серьёзность ситуации… В самом деле, девочка умудрилась самостоятельно выживать в течении прошедших семи дней — вот что на самом деле неожиданно. Не стоило нам создавать её настолько выносливой… Может быть, мы неосознанно вложили в неё все наши чувства?

Услышав это, Акселератор ухмыльнулся, но Ёшикава словно не заметила выражения его лица.

— Если подумать, у девочки, должно быть, сработал механизм самозащиты. Дело в том, что кто-то запустил в её мозгу некий вредоносный процесс, и тем невольно заставил её покинуть объект в попытке защитить себя. Наверное, даже сама девочка не знала, зачем ей понадобилось уйти.

Даже сама Ёшикава поняла это всего три часа назад.

Сначала она хотела созвать всех исследователей и совместно с ними продумать контрмеры, но ни один человек не откликнулся на её призыв. Исследователи как будто не хотели признавать, что они были замешаны в этом проекте.

— Но эта малявка вроде как не собиралась сбегать. Она даже пришла ко мне за помощью — попросила, чтобы я связался с исследователями.

— Что ты сказал? Погоди, когда ты видел её в последний раз? Сколько часов назад? И почему она попросила тебя?

— А я не сказал? Она ко мне приставала… Честно говоря, сколько бы она не умоляла и не плакала у меня на глазах, думаешь, я бы так сразу с ней заговорил?

— Что происходит?.. — спросив это, Ёшикава положила ладонь на свой лоб и глубоко задумалась. Её лицо сделалось неподвижным, будто лик статуи — может быть, из-за напряжённой работы мозга?

— Этот «вредоносный процесс», о котором ты говорила — даже не спрашивая, я понимаю, что это что-то нехорошее. А учитывая то, что ты мне рассказала, эта малявка должна быть системным администратором всех «Сестёр»… — Акселератор вспомнил разговор в ресторане. — Отношения между связью мозговых волн и отдельной Мисакой похожи на контакт между нервом и клеткой мозга?

— Верно. Я распечатала все её личностные файлы, чтобы понять причину, по которой она сбежала, и то, куда она направилась. Но когда я присмотрелась, то заметила, что коды везде перемешаны. Мне удалось вычленить несколько кусков, но подобные вредоносные программы несут в себе поддельные части кода, вставленные тут и там, так что обнаружить и удалить всю программу целиком очень сложно. А что касается самой вредоносной программы…

— И что в ней такого?

— Я ещё не закончила анализ, так что не могу быть полностью уверена, но согласно моей гипотезе, это команда «Сёстрам» нападать на всех человеческих существ без разбора — все признаки указывают на это, — Ёшикава запнулась, а потом продолжила:

— Я обнаружила, что время активации вируса — первое сентября, ноль-ноль часов, ноль-ноль минут, ноль-ноль секунд. В этот момент вирус активируется в системе и полностью выстроит свой код за десять минут. А затем вирус распространится через «Мисака-сеть» и заставить впасть всех «Сестёр» в неистовство. И тогда их уже никто не остановит. Хотя тебе, скажем, эти девочки не могут противостоять, они с лёгкостью могут оперировать Пожирателем Металла. К тому же их осталось почти десять тысяч, это число не стоит недооценивать.

— Ох, так это означает…

— Правильно, именно то, о чём ты подумал, — произнесла Ёшикава напряжённым тоном. Прервав свои раздумья, она утратила спокойствие.

Акселератор уловил скрытый смысл в словах Ёшикавы.

В настоящий момент около десяти тысяч «Сестёр» были высланы во «внешний мир», за пределы Академгорода. Их отправили в лаборатории по всему свету, чтобы перенастроить их тела. Учитывая время и расстояние, даже всем эсперам Академгорода, а также «Анти-навыку» и «Правосудию» их не остановить.

Людям внешнего мира придётся иметь дело со впавшими в неистовство, агрессивными «Сёстрами». Невозможно что-то противопоставить единовременной террористической атаке десяти тысяч эсперов. Дополнительные проблемы возникнут, если станет известно, что эти террористы — клоны. Даже если некоторые из «Сестёр» умудрятся чудом избежать заражения, с ними всё равно будут обращаться как с величайшей угрозой — безжалостно и решительно.

А так как атаки начнутся там, где настраивают «Сестёр» — в исследовательских центрах, связанных с Академгородом — то общественное мнение об Академгороде сразу упадёт так, что ниже некуда. Скандал с десятью тысячами восставших клонов. Это неизбежно приведёт к тому, что Академгород утратит поддержку внешнего мира. А каким бы ни был большим этот город, он никак не сможет выжить самостоятельно.

Что случится дальше — никто не сможет предсказать.

Может быть, Академгород обанкротится и будет расформирован — и тогда потерявшие работу исследователи бесконтрольно разнесут разработанные здесь новые технологии по военным организациям в разных странах. Или же Академгород, сопротивляясь роспуску, начнёт экспансию по всему миру с помощью новейшего оружия и эсперов.

Каким бы ни был исход, хрупкое мировое равновесие всё равно будет нарушено. И террор охватит планету. Если же события станут развиваться по самому худшему сценарию, то результатом станет мировая война. Всеобщая, а не только война между Академгородом и остальным миром. Уже не простой сдвиг равновесия, а полное его крушение. Это заставит обостриться все вялотекущие конфликты и мелкие различия между странами, расами, религиями и идеологиями, заставив их послужить решающим толчком к войне, которая разорвёт в клочки привычную карту мира, как если бы страны были кусочками головоломки, уроненной на пол.

Конец света.

Акселератор понимал, что обозначали эти слова. Именно потому, что сам он располагал «силой для разрушения мира», он и мог понимать это лучше, чем все остальные.

Не важно, как будет разрушен мир, сам Акселератор сможет выжить. В самом эпицентре катастрофы, на улице посреди рушащихся стен — он останется невредимым.

Но ему бы достался пустой мир. Без магазинов, без электричества, даже без кофе в жестянках. Он, конечно, сможет собирать фрукты, охотиться и жарить свою добычу на костре — жить примитивной жизнью. Нет, если в этой войне будет использовано ядерное оружие, то, возможно, вымрут даже растения и животные. И как ему тогда выживать, поедая грязь? И тогда он ещё пожалеет о том, что был слишком силён для того, чтобы просто умереть. Предел его слишком большой мощи в том, что однажды он может стать низшим звеном в пищевой цепи.

Люди создали цивилизацию. Если людей не останется, цивилизация не сможет существовать.

Вот как достигается так называемый «дзен».

— Ха! Как интересно, слишком интересно! Подумать только, меня могут впутать в конец света. Мне всегда казалось, что это именно моя миссия, — усмехнулся Акселератор. — Ах да, ещё не поздно же послать на поиски «Анти-Навык» и «Правосудие», так? Хоть это и большой город, он ведь закрытый. Стоит только использовать тактику человеческой цепочки, чтобы прочесать каждую пядь территории, и её обнаружат. А кроме того, эта малявка совсем не насторожена. Она попросту таскалась за мной по пятам и даже отправилась со мной есть.

— Я же сказала, мы не можем обратиться в полицию. Только подумай о том, что мы натворили. Конечно, начальство города согласилось на проведение нашего «эксперимента», но это не значит, что мы можем открыть его детали общественности. А ещё…

— Ещё что?

— В конце концов, этот способ не позволит спасти «Сестёр». Если Ласт Ордер поймают посторонние, то факт того, что тысячи «Сестёр» могут впасть в буйство, выплывет наружу. И этого будет достаточно для того, чтобы их всех уничтожили.

— Но вы же даже не можете изловить эту малявку, верно?

— Мне нечего возразить… Несмотря на то, что у девочки нет инстинктов для побега, её основные передвижения основаны на «экспериментальном плане уничтожения» «Мисака-сети». Эта девочка живёт на улице как беспризорник, не используя деньги или ID, так что и следов за собой она не оставляет. У спутниковых камер есть «слепые пятна», а если она будет уклоняться от камер роботов-охранников, то её вообще не смогут поймать. Ах да, так как давно вы расстались? Не заметили ли это другие организации? Ситуация только усложнится, если её похитят.

— Тц, — увидев Ёшикаву такой, Акселератор недовольно прищёлкнул языком.

Среди исследователей она была самой наивной. Невозможно было отличить одну «Сестру» от другой, так как у всех были одинаковые гены, но Ёшикава всё равно старалась запомнить каждую в лицо. А ещё она пыталась давать «Сёстрам» индивидуальные имена, отличные от их серийных номеров.

Но в конце концов она была просто наивна, а не добра. Будь она доброй, она бы возражала против самого «эксперимента». Вот так-то, мальчики и девочки.

Ёшикава продолжила говорить, не замечая, как Акселератор уставился на неё:

— Кажется, подсознательная команда «убегать» направлена только против нас, исследователей. Тебя она, похоже, не опасается. Если мы сможем это использовать, то всё ещё может разрешиться… — последнее предложение она словно пробормотала себе под нос, но Акселератор всё равно услышал и нахмурился. Ему совсем не улыбалось стать пешкой исследователей, так что он быстро поменял тему разговора, спросив:

— Да, ты говорила именно о вирусе… Это не ошибка кодировки? А какой-то спусковой механизм, встроенный в неё секретным агентом, посланным разжигателями войны? Или же хитрый ход какого-то оружейного завода на грани банкротства, который хочет удержаться на плаву благодаря заказам военного времени?

— Амай Ао, — ответила Ёшикава.

Акселератор нахмурился. Недавно он видел этого человека, когда обедал в ресторане вместе с Ласт Ордер. Но если Амай Ао действительно преступник, то какой резон ему оставаться в Академгороде? Прошла уже неделя, умнее было бы смотать удочки и рвануть во внешний мир…

А Ёшикава продолжила:

— Он единственный исследователь, которого мы недосчитались после инцидента. Всё, что мы от него получили — лишь и-мейл о том, что он хочет уйти в отпуск.

— Только поэтому?

Акселератор оглядел захламлённую комнату.

Да только чудак из чудаков будет продолжать приходить на работу в компанию, которая не платит ему денег. Так что Акселератор не видел ничего странного в том, что Амай перебежал в другую организацию, или вообще устроился кассиром в магазин, или ещё что-нибудь — так поступил бы любой на его месте.

Заметив недоверие на лице Акселератора, Ёшикава пояснила:

— Изначально он заведовал всем проектом «Радиошум», который застопорился, а присоединился к нашему «эксперименту», когда было принято решение использовать в нём «Сестёр» как суррогат полноценной Рейлган. Он специализировался в написании их файлов личности для «Завета». В принципе он тот, кто лучше всех остальных понимает личности «Сестёр». Никто другой не мог втихую загрузить новые коды в голову этой девочки. А кроме того, перед его уходом кое-кто заметил, как он запускает «Завет». Вот только по какой-то причине Амай Ао стёр всю пользовательскую историю.

— Не слишком ли открыто он действовал? И почему вообще он был столь добр, что установил дату активации программы на сегодня? Если ему нужен был конец света, то почему бы ему не дать вирусу запуститься сразу после установки? Зачем было выжидать целую неделю?

— Думаю, об этом тебе стоит спросить его самого, а не меня. Но если высказывать предположение… — Ёшикава вздохнула. — Может быть, он ждал, пока «Сёстры» не уедут для настройки за пределы города и не смешаются с окружением. Чтобы получился достоверный сценарий «вот они были мирными, но сошли с ума и впали в неистовство», ему надо было позволить, чтобы люди вокруг «Сестёр» привыкли им доверять.

Акселератор некоторое время помолчал, решая, что делать дальше.

— Хорошо, так что ты собираешься делать теперь? Как нам предотвратить активацию вируса в мозгу малявки?

— Я как раз исследую этот вопрос.

Ёшикава действительно выглядела так встревожено, что Акселератор неосознанно сгорбился. При помощи Завета можно было изменять мозг «Окончательного Приказа» как угодно. Проблема была в том, что до активации вируса осталось не так много времени. Она должна была найти способ, чтобы переопределить вирус, найти Ласт Ордер и ввести код в её мозг — правды ради, существовала лишь менее чем пятидесятипроцентная вероятность того, что это действительно произойдёт.

Если так, то что же им делать?

Ответ прост. Если не удастся найти решение в последний момент, остаётся лишь «устранить» заражённый командный модуль, чтобы предотвратить заражение остальных. И тогда девять тысяч девятьсот шестьдесят девять «Сестёр» во «внешнем мире» не будут подвергнуты влиянию вируса и смогут продолжать жить обычной жизнью.

Им надо только пожертвовать единственной девочкой.

Если б что-то пошло не так, её можно было бы просто бросить в «мусорную корзину» и удалить.

— …Именно поэтому я стараюсь не допустить этого. Конечно, ты тоже можешь помочь. — Похоже, Ёшикава поняла, о чём молча думал Акселератор.

— Ты понимаешь, с кем, чёрт побери, разговариваешь? Я же тот самый тип, который убил десять тысяч товарок этой соплячки. Как плохой парень вроде меня может спасти кого-то? Я умею лишь убивать, а не спасать других.

— Мой ответ таков: это мы те, кто затеял этот эксперимент. Верно, ты убил больше десяти тысяч «Сестёр». Но если бы мы нашли способ поднять тебя до шестого уровня, не убивая «Сестёр», я верю, что ты бы их не тронул.

— Думаешь, я доверюсь тебе лишь из-за этих слов?

— Я не смогу заставить тебя, если ты не хочешь этого делать. Ты можешь потратить оставшееся время по своему усмотрению, но тогда лучше бы тебе помолиться, чтобы она умерла до того, как вирус активируется.

Акселератор безмолвно уставился на Ёшикаву, которая продолжала сидеть перед ним, не меняя выражения лица.

Серьёзно глядя на подростка, она снова заговорила:

— В одиночку мне не поймать эту девочку. Её передвижения обусловлены алгоритмом «неосознанного побега от исследователей», и, кроме того, она способна почувствовать слабые электромагнитные волны, которые мы, исследователи, испускаем. Даже если мы не появимся прямо перед ней, она сможет нас почувствовать и сбежать. Конечно, если как-то преодолеть это, можно подобраться к ней поближе… Но проблема в том, что я не могу одновременно выслеживать девочку и расшифровывать вирус. Но с тобой — другое дело. Если мы будем работать вместе, то сможем переломить ситуацию.

— Будь ты проклята…

Акселератор слегка прищурился и погрузился в молчание. Эта женщина просто настолько раздражала… Во всяком случае, она слишком наивна. Ей не хватало сил, чтобы взять на себя большую ответственность — вот из-за чего её наивность никогда не перерастёт в доброту.

По сравнению с доводом «десять тысяч „Сестёр” взбунтуются», который трудно полностью осознать, довод «Ласт Ордер умрёт» был прост и понятен. И оттого именно он мог наиболее сильно повлиять на Акселератора. Парень был поражён тонким психологическим расчётом Ёшикавы. Хорошая тактика. Но даже если этот метод использовался для того, чтобы направить Акселератора в миротворческое русло, «добрым» его назвать было никак нельзя.

Ёшикава взяла в руки два конверта, каждый из которых был достаточно велик для того, чтобы вместить большую тетрадь.

— Ты можешь оказать мне помощь любым из следующих двух способов. Во-первых, ты можешь найти, где в Академгороде скрывается Амай Ао, и заставить его объяснить, как работает его вирус. Во-вторых, ты можешь защищать Ласт Ордер, пока вирус в ней находится во всё ещё дремлющем состоянии. Выбери что-то одно. Но, возможно, ты лучше умеешь разрушать, чем защищать.

Конверты проскользили через стол прямо к Акселератору. Оба они не были запечатаны, и их содержимое частично вывалилось наружу.

...Из левого конверта выпало несколько фотографий. Похоже, они были сняты полицейской камерой на скоростном шоссе. На фото Амай сидел на водительском месте спортивного автомобиля с низкой посадкой. Кроме фотографий в конверте виднелась ещё и карта с красными пометками по всей поверхности.

Похоже, что Ёшикава использовала разнообразные средства слежения, чтобы исследовать все возможные места укрытия Амая Ао и его передвижения. Но, несмотря на всю информацию в её распоряжении, Ёшикаве до сих пор не удалось захватить его. То ли потому, что у неё не было помощников, то ли потому, что Амай слишком резво менял укрытия.

...Из второго конверта выпал диск и сверхлёгкий компьютер размером с блокнот. На диске виднелась этикетка с надписью: «Информация о личности серийного номера 20,001 / до заражения». Может быть, слишком много бумаги бы потребовалось, чтобы распечатать всю эту информацию.

Значит, в конверте содержатся абсолютно все данные о личности Ласт Ордер. Узнав о её привычках, способе мышления, инициативах и машинальных действиях, можно выследить и подстеречь её. Но этого, возможно, и не потребуется — судя по тому, как она выглядела в закусочной, Ласт Ордер самостоятельно уже и двигаться-то не может.

— Эй, ты только что сказала, что сама бы не смогла поймать Ласт Ордер, так?

— Да. Похоже, она двигается по скрытому маршруту «эксперимента», даже не замечая этого. Кроме того, я влипла в эту историю в одиночку, и не смогу делать всё самостоятельно.

— Но разве не Амай создал эти её файлы личности, из-за которых она настолько прыткая? Раз он такой квалифицированный специалист, именно он и должен в этом разбираться лучше всего, так что и убегать у него получится ещё лучше, верно?

— Знания и навыки не обязательно идут рука об руку вместе. Похоже, он попытался скрыться, но его методы не отличались особой утончённостью, так что мне удалось напасть на его след. Но «Сёстры» на него не похожи, они способны переводить знания в своём мозгу прямиком в навыки. Так что местонахождение Ласт Ордер обнаружить труднее, чем настигнуть Амая. Кроме того, есть ещё и денежный след. Как только Амай что-либо приобретёт, останется об этом запись. Но эта девочка способна бесследно затеряться на улицах. Очевидно же, кого из них легче выследить.

Очевидно, что больше подходило Акселератору.

Его сила больше подходила для разрушения, чем для защиты. Нет, возможно, это уже даже вопрос не техники или теории.

«Аа, вот оно, наконец-то, указывает Мисака пальцем на подходящую официантку. Вааа, принесли еду Мисаки которая Мисака».

Он не может защищать других. Он даже не знает, как кого-то защищать. Да что там, он вообще не способен представить себя спасающим кого-то при помощи своей силы.

«Ооо, это первый раз, когда Мисака ест такую горячую еду, возбуждённо замечает Мисака которая Мисака. Как здорово, от всей тарелки поднимается горячий пар, говорит Мисака которая Мисака, продолжая смотреть на неё».

Здесь уже идёт речь не о логике, а о концепции. Его сила не может никого спасти — и всё тут. Мир, которому он принадлежит, не позволит ему никого спасти.

«Но это первый раз, когда Мисака ест вместе с кем-то, ответила Мисака которая Мисака. Мисака которая Мисака припоминает, что надо сказать „Итадакимас!” перед тем, как начать есть, и Мисака тоже хотела бы попробовать это сделать, попыталась упомянуть своё желание Мисака которая Мисака».

Если он попытается спасти кого-то своей силой, то его собственные знания о самом себе будут опровергнуты. «Акселератор» перестанет существовать. Так как Акселератор, спасающих других — не Акселератор вообще. Как если бы какой-то чужак его подменил.

— Да, это уж точно… Кто угодно сможет догадаться, что я выберу, — продолжал бурчать себе под нос Акселератор.

Он нелеп, ни то ни сё, и нет ему места среди людей — ни женщин, ни мужчин. Как и ожидалось, все вакансии заняты. И есть куда более подходящие кандидатуры на роль спасителя, чем он. Его сила просто не предназначена для того, чтобы спасать других.

Только, чтобы убивать.

В сознании Акселератора тотчас всплыло лицо одного человека…

— Пфф, смейся надо мной теперь, соплячка хренова. Я могу выбрать только эту сторону!

Ему надо было принять решение. Выбрать лишь один из конвертов. И, прекратив внутреннюю борьбу, Акселератор сделал выбор.

Он потянулся к правому конверту.

Тому, в котором содержались файлы с данными о личности и миниатюрный компьютер.

Он решил спасти созданную людьми девочку, которую звали Ласт Ордер.

И с этого момента Акселератор перестал быть собой.

Он выступил вперёд, чтобы защитить других. Стал действовать ради помощи посторонним. Слова «сам на себя не похожий» не были достаточно сильны, чтобы описать его теперешнего. Любой человек, достаточно хорошо его знающий, мог с полным на то правом подумать, что с ним что-то не так, или даже заявить, что: «Акселератор, способный говорить такое — абсолютно точно подделка!» Настолько невероятным был этот его выбор.

Можно было сказать, что он утратил все причины для существования в качестве «Акселератора».

— Если хочешь смеяться, то давай, пожалуйста. Как будто бы я могу сейчас надеяться на искупление.

— Хорошо, тогда я посмеюсь ради тебя, — Ёшикава посмотрела на парня и добавила:

— Кажется, стоит отпраздновать тот факт, что в тебе ещё остаются подобные чувства. Давай, докажи, что твоя сила может быть использована во спасение тех, кто тебе дорог!

Не отвечая ей, он схватил со стола конверт и направился к двери.

— Вот почему я ненавижу эту наивную женщину, — пробормотал он. А затем обратился к Ёшикаве:

— Так как я согласился помогать вам, исследователям, то ты должна подготовить для меня достойное вознаграждение.

— Нет проблем. Я позабочусь о настройке тела этой девочки, — ответила Кикё.

Не говоря больше ни слова, мальчик-подросток покинул научно-исследовательское учреждение.

Часть 2

Тридцать первое августа, 18:00

В пустой исследовательской лаборатории Ёшикава испустила вздох облегчения.

Появление Акселератора в критический момент можно было назвать настоящим чудом. Вообще-то, не появись он вовремя, Академгород мог столкнуться с угрозой полного уничтожения.

Так как Акселератор выбрал спасение Ласт Ордер, целью Ёшикавы должна была стать охота на Амая Ао, с тем, чтобы выбить из него объяснения как убрать вирус из головы управляющего модуля. Но она решила остаться здесь. Вместо того чтобы носиться кругами там и сям, к чему она была совсем непривычна, ей, возможно, стоит постараться расшифровать код самостоятельно.

Но…

Куски вирусного кода были раскиданы в огромном количестве файлов личности, и найти их все было совсем не просто. Кроме того, коли она нечаянно удалит часть первоначального кода, отвечающего за нормальное функционирование девочки, то у той могут появиться серьёзные проблемы. Если будет повреждён код памяти, дело обойдётся лишь амнезией. А что если будет нарушен код нервного типа? Тогда Ласт Ордер может потерять свою жизнь.

— Хо…

Ёшикава подняла лицо со стопки исследовательских документов. Хотя она и говорила об этом с лёгкостью перед Акселератором, перенастройка тела Ласт Ордер отнюдь не являлась для неё лёгким делом. Проблема была не в технике, а в самой Ёшикаве.

«Эксперимент» их исследовательской группы был просто заморожен, а вовсе не отменён навсегда. Другими словами, им надо было подготовить всё для повторного запуска «эксперимента», когда он станет возможен. Для исследователей было недопустимо отпустить на свободу «Окончательный Приказ», командный центр всей сети «Сестёр». Стоит ей допустить такую самодеятельность — и придётся нести ответственность.

Ёшикава просто была наивной, а вовсе не доброй.

Например, в конце «эксперимента» десять тысяч «Сестёр» объединили усилия для того, чтобы манипулировать ветряками по всему Академгороду, остановив атаку Акселератора. Если бы она использовала Ласт Ордер, чтобы послать запрещающий сигнал через «Мисака-сеть», она могла бы предотвратить действия «Сестёр». Но она этого не сделала.

Однако она бездействовала совсем не из-за желания, чтобы клоны продолжили жить, у Ёшикавы просто не было причины их останавливать. Мотивацией её была вовсе не «доброта», она всего лишь опасалась вмешиваться в действия «Сестёр» во время «эксперимента». Побоялась каким-то образом разрушить сам этот эксперимент. Иными словами, она просто наивно заботилась о самой себе.

«Но…» — Ёшикава Кикё решилась.

Акселератор отказался от собственной причины для существования, от самой своей натуры ради того, чтобы спасти окружающих. Должно быть, это оказалось для него немалым шоком. «Спасать посторонних с помощью моей силы» звучит просто, но от этой цели мальчик давно уже отказался. Он изначально привык издеваться над собой, «Способным лишь убивать», относился к себе как к парню, которого спасать уже слишком поздно.

Если бы Акселератор догадывался, что может использовать свои способности для защиты других… Он бы совершенно точно пожалел об этом.

Потому что смерти тех, кого он победил в прошлом, были чересчур бессмысленными.

Он может пожалеть, что не смог спасти этих людей раньше.

Но сейчас Акселератор решил встретить правду с открытым забралом и спасти девочку. Ёшикава не смела попирать его намерения. Даже если он всё осознал, уже было слишком поздно, даже если он повернёт назад – она не может обесценивать его чувства.

— В конце концов, я всего лишь наивна, а не добра… — пробормотала она. Правда, если бы она была действительно добрым человеком, она бы не попросила помощи у Акселератора, причинив ему тем самым столько боли. По-настоящему добрый человек не стал бы полагаться на этого паренька, а выбрал бы способ разобраться со всем самостоятельно. Пусть это и доставило бы ей ещё большие неприятности.

Но Ёшикава на самом деле ненавидела наивную часть себя.

Хотя бы один раз в своей жизни ей хотелось быть доброй.

— Похоже, пришло для меня время самоуничтожения, — снова вздохнула Ёшикава.

Она пододвинула к себе стопку бумаг с данными и принялась готовиться к перенастройке тела Ласт Ордер. Такой рискованный акт спасения окружающих был так не свойственен ей, наивной, но не доброй. Ей всегда было жалко бездомных котят, которые мокли под дождём, но она никогда их не подбирала. И ненавидела себя за это.

Хотя бы единожды она надеялась совершить нечто такое, что никогда не делала ранее.

Часть 3

Тридцать первое августа, 18:15

Он вспоминал то, что случилось уже давно.

У индивидуума, которого звали «Акселератором», когда-то было нормальное имя. Два иероглифа в фамилии, три в имени. Обычное, достаточно распространённое японское имя. Не всегда он был сильнейшим в Академгороде.

Сначала все думали, что он был просто несколько сильнее тех, кто вокруг него.

Но однажды, когда пошёл дождь, капли застыли над его головой.

Для него самой большой бедой оказалось то, что его мощь была гораздо большей, чем он сам думал. Когда на него набросились ребята-ровесники — их кости сломались от единственного прикосновения. Учителя кинулись к нему, чтобы остановить — и их кости тоже были переломаны.

Взрослые окружили его — и были уничтожены в мгновение ока. Затем члены «Анти-Навыка» и «Правосудия» начали яростно атаковать его, как если бы они сражались с грабителем банка, а не с десятилетним мальчиком. Атака за атакой, при помощи сверхспособностей и новейшего оружия. Но и они были убиты.

И всё, что он ощутил — это страх.

Испугавшись того, что к нему будут относиться с агрессией, он от отчаяния махнул на всё рукой. От десятилетнего ребёнка именно такой реакции и следовало ожидать. Однако вот, чем это закончилось:

Беспилотные штурмовые вертолёты без окон летали над ним в воздухе, а члены «Анти-Навыка» в бронированных костюмах, из-за которых они выглядели как роботы, удерживали вокруг него позиции, дабы защитить своих раненных товарищей. Словно сцена из фильма про монстров, который показывают по телевизору, с той лишь разницей, что именно он играл роль отвратительного монстра, которого все так боялись.

И тогда он понял. Его юное сердце осознало это. Если он прикоснётся к другим лишь кончиками своих пальцев, то они пострадают. А если при этом он будет чем-то раздражён — люди могут умереть. Его волнение было словно растущий снежный ком, из-за которого ему в результате придётся сражаться с Академгородом, со всем миром — и тогда абсолютно всё вообще может быть уничтожено. Дабы не дать другим пострадать, он решил добиться того, чтобы ничего его не трогало и не волновало. Если он будет раздражён, окружающие могут умереть, так что нельзя проявлять свои чувства. Только если он будет холоден как лёд, то не утратит контроля над своей силой и не поставит других под угрозу.

Но в этот момент юный мальчик совершил смертельную ошибку.

Именно благодаря использованию этого метода он стал настолько холоден, что превратился в человека, которому безразлично, будут ли другие живы или умрут. В человека, который не жаловался, как бы окружающие к нему ни относились, в человека, которому были совершенно не интересны жизни других людей.

Не заметив этой ошибки, он выбрал свой пусть.

Таким образом он, хоть и с трудом, сумел избежать «уничтожения».

Он, потерявший ко всем интерес, превратился в того, кто легко сдаётся, и в результате оказался заперт в клетке под названием «спецкласс». Однако остановить порывы человеческой души, заморозив её, не так-то легко. Продолжая колебаться безо всякой цели, словно бесхребетный кальмар, он пришёл к некому заключению:

Так как ему нельзя так просто конфликтовать с окружающими, то надо всего лишь создать вокруг себя окружение, в котором не будет конфликтов. Ему необходимо стать настолько невероятно сильным, чтобы все вокруг решили, что нападать на него — абсолютно глупая и бесполезная затея. Ему надо стать не просто «сильнейшим», а «непобедимым».

И тогда другие люди больше не будут на него нападать, а он больше никогда не испытает страха. Его признают окружающие. Это то, чего жаждало его усталое сердце.

Он никогда бы не подумал, что такой образ мыслей приведёт его к тому, что из-за него пострадает так много людей.

— Вот же глупость…

Покинув исследовательское учреждение, Акселератор, не обращая внимания на диск с файлами личности, сразу устремился к закусочной, в которой он расстался с Ласт Ордер. Хотя с тех пор прошло несколько часов, он чувствовал, что девочка не способна передвигаться — а значит, может всё ещё оставаться там.

Он с бешеной скоростью нёсся по улицам. Именно. Он осознал.

Даже несмотря на то, что он не стал «непобедимым», да и «сильнейшим», в сущности, не был… Эта девочка признала его.

Правда, уже может быть слишком поздно. Слишком поздно для того, чтобы захотеть изменить сейчас хоть что-то. Но ведь он получил признание. Эта девочка отнеслась к нему как к человеку — бесстрашно и обыденно она обращалась к нему на равных.

Ни за что он не хочет утратить это ощущение в своём сердце. И это чувство желания ничего не потерять восхищало его всё больше. Словно что-то начинало меняться.

Словно появилась надежда на перемены.

Даже если уже слишком поздно — его это не волнует.

Часть 4

Тридцать первое августа, 18:32

Акселератор бежал по улице.

Он потратил много времени на визит в исследовательский центр, да и с Ёшикавой Кикё говорил немало; небо уже начало темнеть.

На бегу Акселератор обратил внимание на происходящее вокруг. Отчего-то повсюду было полно сотрудников «Анти-Навыка». Внимательно прислушавшись к их разговорам, он догадался, что они обеспокоены вторжением какого-то чужака, прорвавшегося через кордон безопасности Академгорода. «Этот человек, связан ли он с Амаем Ао? Если так, значит ли это, что кто-то „снаружи” нанял его для того, чтобы ввести вирус в Ласт Ордер? Этот Амай — он на самом деле собирается сбежать во внешний мир?» — даже несясь быстрее среднестатистического автомобиля, Акселератор продолжал размышлять.

«Нет, если бы вторгшийся чужак намеревался помочь Амаю сбежать, он бы не стал устраивать такую шумиху и поднимать на уши весь Академгород. Похоже, эти двое не связаны, опасно было бы прийти к ошибочному заключению».

Ладно, не важно, что же является правдой. Прямо сейчас ему стоит сосредоточиться на поисках Ласт Ордер, а не Амая Ао. Что касается вторженца, так как он не знает, связаны ли эти двое, то ему лучше оставить всё как есть.

И вот он увидел ресторан быстрого питания, в котором расстался с Ласт Ордер.

«Чёрт, мне надо было сразу отнести малявку в исследовательский институт!»

Почему же он этого не сделал? Он тогда просто не знал, как там будут обращаться с Ласт Ордер. Опасался, что её «накажут», и оттого просто оставил её в ресторане. И в результате только всё усложнил. Но бесполезно было сейчас проклинать себя. Он пока даже не знает, находится ли она всё ещё внутри или нет. Акселератор бросился к закусочной.

Внезапно он услышал звон.

Стекло в окне ресторана разлетелось на осколки прямо перед ним.

— А?.. — Акселератор застыл, как вкопанный.

Это окно было обращено на проезжую часть. А прямо на дороге стоял дородный человек двухметрового роста, здорово смахивающий на сумоиста, одетый в чёрный костюм западного стиля. Толстяк медленно вошёл в ресторан.

Спустя несколько мгновений кто-то выбежал из этой закусочной на дорогу прямо через разбитое окно. Точнее, не «кто-то», а лишь «чьи-то следы», если можно так выразиться — звуки шагов, хруст осколков стекла под подошвами Акселератор слышал, как и видел следы этих подошв… А вот человек, который эти следы оставлял, оставался невидим.

Человек-невидимка бросился бежать в противоположном от Акселератора направлении. На бегу он врезался в черноволосую девушку в костюме мико.

Содержимое пакета, который эта неизвестная девушка несла в руках, рассыпалось — внутри оказалось что-то вроде кошачьего корма, который облепил всё тело человека-невидимки. Как будто мало было Акселератору странностей, следом за невидимкой из разбитого окна выпрыгнул юноша.

Который ему, можно сказать, был весьма хорошо известен.

— Это… это же тот самый парень! — Акселератор потрясённо расширил глаза. Парнишка оказался тем «нулевиком», который побил его, Акселератора, чтобы спасти Сестёр и приостановить эксперименты с их участием.

Черноволосый паренёк бросился по пятам человека-невидимки. Но со стороны можно было подумать, что он не гонится за кем-то, а убегает, спасая свою жизнь. За ним почему-то погнались официантки и человек, который выглядел как владелец ресторана.

«Что вообще здесь творится? Вот уж не знал, что это настолько оживлённое заведение, такой переполох… Весь сыр-бор из-за этого пацана? Тц, откуда же мне знать. Этот идиот мог впутаться во что угодно».

Акселератор промедлил немного в нерешительности, не зная, стоит ли ему тоже гнаться за тем парнем. Потом решил его проигнорировать и войти в закусочную. Времени было в обрез, валять дурака ему некогда. Кроме того, если окажется, что этот переполох связан с его задачей, с его-то «скоростью» догнать беглецов не составит труда и после того, как он разузнает, в чём дело.

Он вошёл внутрь.

Интерьер закусочной сильно отличался от того, каким он был после полудня. Все окна, обращённые к дороге, были разбиты. На полу валялись куски столика, словно порезанного на части чем-то вроде лазера. Посетители, столпившиеся в отдалении, потрясённо созерцали этот беспорядок и возбуждённо перешёптывались, словно зеваки при пожаре.

Акселератор осмотрелся. Заведение было небольшим, но он нигде не замечал знакомой фигурки Ласт Ордер.

«Ой, только не говорите, что её действительно отсюда забрали… Она же была не в состоянии взять и отсюда уйти», — подумал Акселератор.

Продолжая оглядывать зал, он наткнулся взглядом на официантку. Та была миниатюрной девушкой, которая на вид не слишком отличалась от ученицы средней школы. Официантка широко распахнутыми глазами смотрела прямо на Акселератора отсутствующим взглядом. Похоже, она была слишком потрясена для того, чтобы выполнять свою привычную работу. Секунды три спустя девушка наконец-то пришла в себя и направилась к Акселератору, изобразив натянутую улыбку на своём бледном личике.

— Добро пожаловать! Столик на одного? Здесь запрещено курить, и…

— Я сюда не есть пришёл, — оборвал её Акселератор, — а в поисках кое-кого. Она должна была всё ещё быть здесь.

— Э?..

— Голая десятилетняя соплячка, замотанная в грязное голубое полотенце. Она пришла сюда со мной. Припоминаешь её?

Если рассуждать о том, чей облик является самым впечатляющим и незабываемым, то Ласт Ордер в своём «наряде» точно вне конкуренции. Поэтому Акселератор и не потрудился дать подробное описание девочки — он решил, что и этого будет достаточно.

Но миниатюрная официантка ответила ему испуганным тоном:

— Эээ… Ах, простите, не припоминаю. Вы помните, за каким столиком она сидела?

— Издеваешься, что ли? Такой наряд сейчас что, самый писк моды и встречается на каждом шагу?

Официантка вежливо поклонилась ему и извинилась таким голосом, словно готова была расплакаться. Похоже, она действительно не помнила.

— Гррр, всё из-за этого переполоха? — пробурчал Акселератор.

Прошло уже несколько часов в тех пор, как он обедал вместе с Ласт Ордер, а потом тут приключился сущий балаган, так что из-за шока немудрено забыть и чудачку в эдаком «костюме».

Акселератор, утративший свою зацепку, раздражённо и нетерпеливо зыркал по сторонам. Миниатюрная официантка, которая казалась немало испуганной, поспешила скрыться в глубине ресторана.

«И что теперь? Проверить CCTV?»

Он имел в виду записи с камер, которые транслировались в офис охранной компании; в самом ресторане, конечно, оригиналов записей не имелось. Но имей он навыки хакера, он мог бы извлечь эти записи извне…

«Нет, тут мне не внешний мир», — Акселератор тряхнул головой.

Не было у него никаких хакерских навыков. А кроме того, в Академгороде, где полным полно всяких научно-исследовательских учреждений и сверхсекретной информации, «обычных» охранных компаний просто нет. Система безопасности здесь практически безупречна. Лишь самые исключительные и талантливые хакеры могли бы найти «лазейку», которую не заметили разработчики системы. И тут он обратил внимание на группку из нескольких работников закусочной, за которыми пряталась та самая маленькая официанточка.

«Может быть, они решили, что я их попусту отвлекаю от работы?» — подумал Акселератор. Но у него не было времени на то, чтобы всё им объяснять и разжёвывать. Глаза Акселератора опасно сверкнули. Но неожиданно один из сотрудников, мужчина лет тридцати, дружелюбно улыбнулся ему и спросил:

— Вы родственник той девочки с полотенцем?

— А?

— Той девочки, что пришла к нам в районе трёх часов, и которой стало плохо.

Слова мужчины прокатились по сознанию Акселератора. Да, как раз тогда произошёл сбой в работе незавершённого тела Ласт Ордер, вызвавший симптомы, похожие на лихорадку. Она бы не смогла уйти отсюда самостоятельно.

— Около четырёх с чем-то часов мы заметили, что она лежит навзничь на столике, и решили, что что-то не так. Официант попытался заговорить с ней, но обнаружил, что она потеряла сознание. Подумав, что дело серьёзное, мы вызвали «Скорую Помощь».

— Так малявка сейчас в больнице?

— Нет. Перед приездом скорой появился человек в белом халате, сказавший, что он родственник девочки. По его словам, приступы болезни девочки периодические, и не представляют никакой опасности. Так что мы позволили ему забрать её.

Человек в белом халате.

Акселератор стиснул зубы. Может быть, делать вывод, основываясь на этой подсказке, рановато, но…

— Если вам надо найти эту девочку, то почему бы не связаться с забравшим её человеком? Вы знаете, кто он такой?

— Я догадываюсь… И задницей чувствую, что моя догадка верна, — небрежно обронил Акселератор. Был один человек, подходивший под это описание, Амай Ао. Во время обеда Акселератор видел, как тот крутился поблизости. И, кроме того, какие вообще могут быть «родственники» у Ласт Ордер?

Часть 5

Тридцать первое августа, 19:02

Выйдя из закусочной, Акселератор решил позвонить Ёшикаве по своему мобильнику.

— Что ты сказал? Амай Ао забрал Ласт Ордер?

— Это то, что я слышал, но и сам не могу быть полностью уверен. Что ты об этом думаешь? Вирус активируется автоматически, даже если её оставить в покое, да? Так зачем этому типу забирать малявку?

Более того, уже то, что Амай Ао остался в Академгороде, было странно. Раз ему приходилось прятаться из опасения быть заподозренным, то логичнее ему сбежать из города. Как бы ни велики были силы «Анти-Навыка» и «Правосудия», они не могли контролировать «внешний мир». Их сфера деятельности была ограничена Академгородом.

— Если говорить о технических навыках, Амай по-настоящему талантливый учёный. «Снаружи» должна быть куча организаций, готовых пойти на риск и укрыть его, лишь бы заполучить такого работника, так?

— Да, я сама тоже не понимаю, почему. Но, может быть, настоящая причина достаточно проста.

Они оба помолчали немного. Акселератор слышал в динамике телефона непрерывное клацанье клавиш клавиатуры. Затем он спросил:

— Мне сказали, что Амай забрал Ласт Ордер около четырёх часов. Думаешь, он всё ещё в Академгороде?

— Сейчас семь, прошло уже три часа. При обычных обстоятельствах было бы трудно судить об этом. Но сейчас нам, возможно, повезло.

— Почему? — Акселератор стиснул телефон рукой и прислушался. Ёшикава, похоже, была чем-то очень занята, судя по тому, как она стучала по клавиатуре.

— Кто-то неизвестный прорвался в город через все заслоны безопасности. А ещё была серьёзная драка в ресторане, так что после полудня объявили оранжевую тревогу. Сейчас уже красная тревога. Ты же слышал про тревогу второго уровня?

Оранжевая тревога означала: «В город, возможно, вторглись террористы», в то время как красная тревога значила, что: «Вторжение террористов подтверждено». Не важно, что именно происходило, как только объявляли красную тревогу, все входы и выходы из Академгорода полностью перекрывались. Даже поставки продуктов прекращались, к неизбывной головной боли владельцев магазинов.

Если в городе объявили оранжевую тревогу в полдень, то Амай, который забрал Ласт Ордер в четыре часа, никак не мог покинуть город. Акселератор не знал, что за идиот вторгся в Академгород, но, кажется, ему стоило поблагодарить того за такую услугу.

— Раз он всё ещё в городе, то куда мог отправиться?

Ёшикава ответила, не прекращая шуршать клавиатурой:

— Его непросто найти. Но одно точно — он будет избегать людных мест. Взрослый мужчина с голой девочкой, закутанной в полотенце, будет слишком приметен. А прямо сейчас Амай Ао старается не привлекать к себе внимания.

Акселератору это показалось достаточно логичным. Но была одна проблема. Сегодня тридцать первое августа, так что большинство учащихся сидят по домам и доделывают свои летние домашние задания. Академгород опустел, словно город-призрак.

— Слушай, ты сможешь взломать систему камер роботов-охранников или спутниковых камер? Ведь в том втором конверте у тебя были фотки Амая Ао из системы безопасности.

— Механическая система безопасности не настолько удобна, как считается. Подумай, наши многочисленные «эксперименты» проводились на улицах прямо под таким строгим надзором, и никто ничего не заметил, верно?

Акселератор промолчал.

— Так что система безопасности годится лишь для отслеживания информации. Мне вот удалось напасть на его след по денежным операциям. Ты знаешь, что сейчас все бумажные купюры снабжены чипами с интегральными схемами?

— Ах да, слышал об этом. Говорят, что было слишком много случаев фальшивомонетчества, так что в купюры начали вставлять чипы для идентификации.

— Вообще-то была ещё одна причина. Регистрируя персональную информацию о каждой купюре, можно отслеживать циркуляцию средств. — Ёшикава снова забарабанила пальцами по клавиатуре, не прекращая говорить. — В наше время, стоит только купить что-то на сумму большую тысячи йен, как данные о тебе украдут; и неважно, расплачиваешься ты наличными или кредиткой. С другой же стороны, беспризорного ребёнка, который не пользуется деньгами, выследить практически невозможно.

— Хорошо, я изменю свой вопрос. Как Амай скрывался до сих пор?

— Он попросту разъезжал в своём автомобиле по городу. Парковался в парках или около свалок, чтобы выспаться. Но ему надо было мыться и есть, как и приобретать топливо для автомобиля. Так что он не смог полностью затеряться, — спокойно заметила Ёшикава, продолжая печатать.

— Он что, не останавливался в отелях, ночлежках, где-то ещё? Или дома у кого-нибудь из друзей?

— Полагаю, что у него вообще нет того, кого можно было бы назвать «другом».

— …Похоже, он такой же отброс, как и я.

— Ну, когда прикрыли проект «Радиошум», который проводился частной исследовательской организацией, на него, как на председателя обанкротившейся компании, повесили долг. Когда ты становишься беден, твои друзья перестают быть друзьями.

— Тц… — Акселератор задумался на пару мгновений. — Так что из города он уйти не мог, верно?

— Раз он опасается того, что его будут допрашивать, то я полагаю, что он вообще не мог покинуть школьный округ.

— Хорошо, в таком случае…

— Погоди, вот, что странно… — прервала его удивлённая чем-то Ёшикава. — Есть одно место, куда Амай Ао давно не наведывался, хотя именно об этом месте он должен был подумать в первую очередь…

— «Первое место» о котором он бы подумал, для него и самое опасное. Так что он бы не посмел там появиться. Но стоит загнать человека в угол, и его мыслительный процесс упрощается. — Акселератор растянул губы в коварной улыбке и направился вниз по шоссе.

Он отправился в один исследовательский центр.

Ту самую организацию, где был разработан проект «Радиошум», основанный на клонировании Рейлгана — эспера пятого уровня.

Часть 6

Тридцать первое августа, 19:27

Около некоего научно-исследовательского учреждения была припаркована спортивная машина. Кондиционер в тесном салоне автомобиля был включён на максимум, но руки Амая Ао всё равно потели. Этими потными руками он потирал живот в области своего резко заболевшего желудка.

Сначала он намеревался въехать внутрь. Это была территория заброшенного исследовательского учреждения, людей тут, как и планировалось, совсем нет, зато полно мест, чтобы спрятать машину и укрыться от спутниковых камер. Но Амай не смог отомкнуть тяжёлый замок на цепи, перегораживающей вход.

Проблема состояла в том, что он не мог отсюда уйти. Если он попытается уехать на машине, его могут остановить и допросить. А бросить машину и идти пешком тем паче невозможно — если он будет нести на руках практически обнажённую Ласт Ордер, вероятность того, что его задержат, только возрастёт.

— Чёрт побери!!!

Амай допустил неверный шаг и сейчас сильно жалел об этом. Ему стоило сбежать из Академгорода сразу после того, как он ввёл вирус в мозг Ласт Ордер. Силы, противостоящие Академгороду, ждали его «снаружи» с распростёртыми объятиями.

Но Ласт Ордер почему-то сбежала после того, как была заражена вирусом.

И тогда выверенный план Амая Ао был разрушен.

Настройки тела девочки ещё не были завершены, когда она сбежала из инкубатора, так что прожить долго она не могла. В худшем случае, она может умереть ещё до активации вируса. Но если это произойдёт, «Сёстры» по всему миру не будут заражены этим вирусом. И это будет значить, что Амай провалил свою миссию. «Противостоящие силы» совершенно точно не простят ему этого. В этом случае ему не только помогать сбежать не станут — они могут отдать приказ убить его. У Амая не оставалось иного выбора, кроме как поймать и увезти Ласт Ордер. И, как это ни иронично, ему приходилось защищать её жизнь.

Но в текущей ситуации, не располагая инкубатором, он мало что мог сделать для того, чтобы достигнуть своей цели.

Всю неделю Амай барахтался, как муравей, угодивший в кипяток. Он носился повсюду в поисках Ласт Ордер. Наконец, ему удалось обнаружить её вместе с этим жестоким Акселератором. Ему повезло, что Акселератор оставил её в одиночестве, так что он смог забрать клона. Но теперь он попал в такую вот ситуацию…

Амай Ао повернулся к переднему пассажирскому месту.

Маленькое неразвитое тело Ласт Ордер сидело на сидении. Девочка обильно потела, а её дыхание было настолько слабым, что его нельзя было расслышать, если не прислушиваться специально.

К лицу Ласт Ордер были прикреплены электроды. Провода тянулись от электродов к миниатюрному ноутбуку, стоявшему рядом с бёдрами девочки.

На мониторе показывались данные о частоте пульса, давлении крови, температуре и других физических показателях Ласт Ордер. Посторонний зритель не смог бы разобраться во всех этих цифрах и диаграммах, но если бы на них взглянул специалист, то он был бы потрясён. Человек с такими показателями может перестать дышать в любой момент.

«Почему мне так не везёт?! Почему именно сейчас!..»

У Амая Ао была причина для побега.

Он был человеком, ответственным за проект «Радиошум». Основой для проекта послужила сама Рейлган из Токивадая, но её клоны показали низкий уровень способностей, так что они никак не могли сравниться с оригиналом. Поэтому план был остановлен, научно-исследовательский институт закрылся. Амай, обременённый долгами, нашёл спасение — проект поднятия уровня Акселератора до шестого. Но и тут ему не повезло — теперь этот проект тоже был заморожен и почти прекращён. Амай не смог выплатить свои долги.

В Академгороде не осталось мест, где бы его приняли на работу. Всё, что у него было — это долг, суммы которого хватило бы на то, чтобы купить подводную лодку. Исследовательские группы проектов «Радиошум» и «Переход на шестой уровень» друг от друга, по сути, не отличались. Оба проекта курировались приватизированными фирмами, и в результате лишь погрузили его в отчаяние. Если он хотел жить, ему надо было отказаться от своих долгов и бежать.

И именно поэтому он связался с загадочной и опасной группировкой. В такой ситуации разозлить своих новых покровителей было смерти подобно. Амай Ао не был настолько оптимистичен, чтобы думать, будто он сможет выжить, находясь между Академгородом и противостоящим ему силам. «Чёрт побери! Чёрт побери! Ну почему я угодил в такой переплёт?!»

Амай ударил кулаком по приборной панели спортивного автомобиля.

Сегодня ему, наконец, удалось поймать сбежавшую Ласт Ордер, но, к несчастью, в городе объявили оранжевую тревогу, а затем и вовсе — красную. Это поставило крест на его шансах выбраться из Академгорода. А прямо сейчас ещё и обнаружилось, что состояние клона куда хуже, чем он думал. Такими темпами она может умереть ещё до активации вируса.

«Умоляю тебя! Ещё чуть-чуть! Продержись немного подольше! Пожалуйста, пока вирус не активируется!» Амай знал несколько мест, где можно было завершить настройку тела Ласт Ордер. Но так как уровень тревоги стал красным, то по всему городу разошлись патрули и были организованы контрольно-пропускные пункты. Как ему миновать все эти препятствия с голой девочкой, замотанной в голубое полотенце?! Кроме всего прочего, эта девочка — клон, искусственное создание, у которого нет ID. Эдак он и на другое шоссе не переберётся, не говоря уже о том, чтобы выбраться из Академгорода. Сейчас Амай Ао мог лишь дрожать в тесноте своего изящного автомобиля, предоставив решать свою судьбу вирусу — который и вовсе мог не активироваться.

Внезапно ему показалось, что что-то блеснуло за оконным стеклом, и Амай оторвал взгляд от приборной доски.

Но это просто чёрный ворон пролетел справа налево. Всего лишь ворон, который никак не связан с «Анти-Навыком» или его коллегами-исследователями.

— Ах…

Однако глаза Амая широко распахнулись, напряжённо уставившись куда-то вперёд.

Спереди никого не было. Как ни смотри, перед ним простиралась безлюдная улица, на которой не было ничего такого, что могло бы заставить Амая испугаться. Сторонний наблюдатель мог подумать, что мужчине что-то померещилось со страху.

— Аааа…

Но Амай смотрел не вперёд.

Его взгляд был прикован к зеркалу заднего вида.

Рассмотрев отражение в этом маленьком зеркале, Амай побледнел. Его глазные яблоки беспорядочно заметались в глазницах. Пот с него покатился градом, покрыв кожу липкой плёнкой. Пальцы мужчины задрожали.

В зеркале заднего вида отражался мальчик-подросток.

Он медленно, шаг за шагом, приближался к жёлтой спортивной машине.

Испорченный, безумный эспер-психопат пятого уровня.

— Уваааахх!!! — странный всхлип вырвался из глотки Амая.

Вообще-то он не знал, что здесь могло понадобиться Акселератору. Но что бы тот не затевал, он был чрезвычайно опасен.

Акселератор подходил к спортивному автомобилю Амая.

Учёный бросил взгляд на Ласт Ордер, обмякшую на пассажирском сидении.

Прямо сейчас девочка была хрупкой, словно снежинка. Неважно, что именно собирается делать Акселератор, если он передаст Ласт Ордер этому чудовищу, то его надежда будет разбита в мгновение ока.

Нельзя отдавать ему малышку.

А раз так, Амаю придётся принять вызов чудовища.

«И в этом вся проблема. Как?!»

У него в кармане пистолет, но этим такого монстра не остановишь. А использовать своё тело, состоящее из жалкой плоти, чтобы сражаться с этим парнем — это всё равно как бежать наперегонки с гоночной «Ламборджини» или с танком девяностого типа.

Раз так, остаётся только сбежать.

Амай плотно сжал пальцы на ключе зажигания.

Его рука никак не могла перестать дрожать, так что даже попасть ключом в скважину стало непростой задачей. Его лицо исказилось, он никак не мог найти отверстие. Наконец ключ со щелчком вошёл внутрь.

Он с силой повернул ключ.

Мотор громко взревел. Амай слишком сильно нервничал для того, чтобы медлить, так что сразу утопил педаль газа в пол — и спортивный автомобиль резко рванулся вперёд, словно получив пинок под задний бампер.

Часть 7

Акселератор смотрел на то, как автомобиль Амая уносится прочь от него. Несколько загадочная улыбка на лице парня свидетельствовала о его удивлении.

«Малявка… Она в салоне, на пассажирском сидении. Я думал, он её в багажник засунет. Но, с другой стороны, если б она умерла, у Амая были бы проблемы», — мимолётно подумал Акселератор, слегка приседая.

«Бум!» Он топнул ногой по мостовой.

Акселератор сразу подпрыгнул в воздух на высоту десяти метров, перелетел через машину Амая и приземлился прямо перед её капотом. Водитель, увидевший этот невероятный прыжок, застыл от ужаса, отчаянно выворачивая рулевое колесо, но было уже слишком поздно. Недорогой японский спортивный автомобиль врезался прямо в Акселератора.

Звук сминаемого металла был подобен скрежету от тысячи одновременно раздавленных жестянок из-под консервов.

Но Акселератор даже не шелохнулся. И ни единая прядь белых волос на его голове не была потревожена. Только машина разбилась, а вся мощь её движения была «перенаправлена вниз». Все четыре шины на колёсах лопнули, колпаки сплющились, а расстояние от земли до днища исчезло. Корпус машины зарылся на несколько сантиметров в асфальт. Похоже, что даже сам кузов автомобиля пострадал, а окна в дверцах и справа, и слева покрылись сетью трещин.

Амай на водительском сидении выдавил улыбку.

Его автомобиль пострадал настолько сильно — но он сам остался невредим, несмотря на то, что подушка безопасности даже не надулась. Этот идеальный контроль над силой наглядней всего демонстрировал разницу в возможностях Акселератора и Амая.

— Уаааа, чёрт, чёрт возьми!!! — возопил Амай, продолжая давить на педаль газа. Но диски колёс были разрушены и утоплены глубоко в мостовую. Ясно, что в такой ситуации машина не сдвинется с места. Осознав это, он решил убежать с Ласт Ордер на руках, так что попытался открыть дверцу автомобиля.

— Успокойся, старик. Смотришься слишком жалко, ты не находишь?

«Топ!» Акселератор легонько пнул передний бампер автомобиля. Не ясно было, как именно он исказил этот импульс, но в результате дверь со стороны водителя быстро захлопнулась. Так как Амай как раз пытался вылезти наружу, он угодил в ловушку. Закрывшаяся дверца для него оказалась челюстями капкана, сомкнувшимися на добыче. Удар выбил весь воздух из лёгких Амая, и он соскользнул на пол, не способный двигаться.

— Ах, прости за такой грубый метод. Но разве ты не считаешь, что тебе повезло — по крайней мере, ты ещё жив, верно?

Амай ему не ответил, да Акселератор и не ждал ответа. Он посмотрел на пассажирское сиденье. Его воздействие напрочь разворотило водительское кресло, но вот девочка рядом спала спокойно и тихо.

— Умеешь ты усложнять другим жизнь, чёртова соплячка, — сказал Акселератор — и словно сбросил с плеч тяжёлый груз. Он потянулся к своему телефону.

— Ёшикава? Да, малявка у меня. Она цела.

До активации вируса оставалось больше четырёх часов.

Часть 8

Тридцать первое августа, 20:03

Акселератор распахнул дверцу у пассажирского сиденья. Но завёрнутая в полотенце Ласт Ордер не отреагировала вовсе. Её конечности, покрытые нехорошим потом, вяло свисали с сиденья.

Когда Акселератор уже собирался подхватить девочку и вытащить её наружу, он заметил одну проблему:

— Ой, к чёртовой малявке прицеплена какая-то хрень вроде электродов. Мне их снять, да?

— Хм? Можешь яснее объяснить?

Выслушав описание Акселератора, Ёшикава сказала:

— Должно быть, это наше стандартное оборудование для отслеживания физического и ментального состояния «Сестёр». Оно просто показывает частоту дыхания и пульса, температуру тела и тому подобное. Ничего страшного не случится, если ты снимешь электроды.

Кабели тянулись от электродов к ноутбуку, на экране которого было несколько изображений. Кроме этого на дисплее виднелось какое-то число в процентном значении, рядом с которым были слова «Значение функционирования BC».

— А это ещё что? — спросил Акселератор.

— О, это частота мозговой деятельности Ласт Ордер. BC — это Brain Cell, «клетки мозга».

Акселератор был потрясён. Не так-то легко отслеживать чью-то мозговую деятельность, да ещё и с подобной точностью. И не скажешь, что такой махонький компьютер имеет настолько большой функционал. Но ведь все «Сёстры» являлись «Электромастерами», может быть, компьютер использует их способности для мониторинга?

— Эй, а в этой штуке нет чего-нибудь такого, что могло бы стереть вирус из мозгов малявки? На то, чтобы отвезти её обратно, уйдёт какое-то время.

— Невозможно. Это просто прибор слежения. Чтобы изменять коды у неё в мозгу, нужен и инкубатор, и «Завет».

— Ох…

Акселератор задумался. И тут он осознал кое-что — с самого начала разговора из динамика его мобильника доносился какой-то гул.

— Эй, а ты разве не в исследовательском центре?

— Ты только заметил? Я сейчас еду к тебе на машине, — сказала Ёшикава. — Так что оставайся на месте и жди меня.

Конечно, огромный квантовый компьютер в мою машину бы не поместился, но вот ДНК-компьютер влез без проблем. Его функционал попроще, но и такой вычислительной мощности должно хватить.

— Раз у тебя была машина для анализа, то на кой тебе было сидеть и что-то там отмечать красной ручкой? Только лишняя морока, не так ли?

— На самом деле, машины очень тупы… или, скорее, они слишком «твердолобые». Иногда от них только проблемы. Ты слышал про видеоигры? Когда в них надо отследить баги, разработчикам всё равно требуются люди, которые бы играли в эти игры. Мы вычисляем данные при помощи машин, исправляем их своими человеческими методами, снова загружаем их в машину, чтобы проверить, остались ли ещё ошибки… И так далее.

Акселератор протянул руку, чтобы снять с лица Ласт Ордер последний электрод, и спросил:

— Так ты уже расшифровала весь код?

— Примерно процентов на восемьдесят. А после завершения анализа мне потребуется ещё написать код для подавления вируса, так что времени у нас мало. Однако, — добавила Ёшикава с уверенностью, — я убеждена, что мы можем это сделать.

Акселератор слегка нахмурился — это было не похоже на Ёшикаву… Но, как бы то ни было, он вздохнул с облегчением. Похоже, ситуация разрешилась. Теперь всё должно быть в порядке.

«До чего же раздражает… Сколько ещё от тебя хлопот будет, ты, малявка проклятая?»

Впервые Акселератору довелось испытать, что значит «ждать кого-то». Каждая секунда замедлялась и растягивалась из-за бессмысленности такого времяпровождения. Не сказать, чтобы приятное ощущение. Он принялся нетерпеливо постукивать ногой по мостовой — и асфальт пошёл трещинами.

— Ми… сака… — вдруг ротик девочки открылся. Её губы задрожали, как у человека, охваченного жаждой. — Мисака… которая… Мисака, она…

Её глаза были закрыты, и только губы двигались. Она пыталась что-то выговорить, а тело её безумно извивалось. Акселератор не знал, стоило ли ему прислушиваться. Но, как бы то ни было, эксперт, Ёшикава, ещё не приехала, и он не понимал, что он может сделать, чтобы облегчить страдания девочки.

— Миса…ка — которая Мисака есть Миса! Ка! Мисака которая Мисака которая Мисака которая Мисака которая Мисака которая Мисака которая Мисака которая Мисака которая Мисака которая Мисака которая Мисака которая Мисака которая Мисака которая Мисака которая Мисака которая Мисака которая Мисака которая МИСАКА КОТОРАЯ МИСАКА КОТОРАЯ МИСАКА КОТОРАЯ МИСАКА КОТОРАЯ МИСАКА КОТОРАЯ МИСАКА КОТОРАЯ МИСАКА КОТОРАЯ МИСАКА КОТОРАЯ МИСАКА КОТОРАЯ AJSNIOVJIOZXCHJJ ДВА-ТРИ RIOHYWERIOSDHAFJKHUQEHYIRHKOSDHIOUCH ВОСЕМЬ-ДЕВЯТЬ WEHYUIH!!! — Ласт Ордер перешла на крик.

Акселератор ахнул, услышав эти вопли.

Явно что-то было не так. Маленькое тело девочки корчилось, словно рыба, выброшенная на сушу. Вот она прогнулась назад. Он не знал, что с ней, повреждены ли её кости или мускулы, но по её личику можно было понять, что ей больно. И её, казалось, охватил экстаз, как если бы она гимны распевала.

Только с одним отличием.

Из-под её сомкнутых век текли слёзы.

И совершенно точно то были не слёзы радости, но ужасной боли.

На мониторе компьютера творился сущий хаос. Начали появляется окошки с надписью «Тревога!», и вскоре эти предупреждающие окошки покрыли весь экран — словно дождь из окошек затопил его. Какой-то писк непрестанно раздавался из динамиков компьютера.

— Чёрт подери! Эй, Ёшикава! Что за хрень творится? Что это ещё за симптом такой?!!

— Успокойся и объясни яснее! Я не понимаю, о чём ты говоришь. А, да, нет ли в твоём телефоне функций съёмки? Лучше бы ты заснял это на камеру и… — Ёшикава замолчала на полуслове. Она не повесила трубку, и Акселератор услышал, как она что-то потрясённо бормочет себе под нос. Он разобрал фразу: «Невозможно, как такое могло случиться?»

— Ой, что происходит?! Какая-то аварийная функция?

— Успокойся. Можешь дать мне послушать, что говорит девочка?

— Да объяснишь ты или…

— Скорее! — голос Ёшикавы стал серьёзнее, и Акселератор понял, что дело плохо. Но крики Ласт Ордер были слышны на той стороне провода, даже если бы он и не приближал микрофон телефона ко рту девочки.

— HiuashihcvjnxnuinweiniondfnizdNIncionwhsioahjisdisjad восемь qwyrionjdklnckljiojdosfjljkl;sdjfi0jdsj!!! — Ласт Ордер больше не говорила связно, это даже не было каким-то другим языком, лишь случайным набором звуков.

Заслышав эти крики, Ёшикава была так потрясена, что не смогла вдохнуть.

— Я поняла…

— ЧТО?!! Да что творится-то?! — Акселератор сильно встревожился.

— Это же зашифрованный вирусный код! Похоже, вирус вступил в фазу активации, — ответила ему Ёшикава.

И Акселератор застыл.

Вирус должен был активироваться в полночь — в ноль-ноль часов, ноль-ноль минут, ноль-ноль секунд. Сейчас же только наступил девятый час вечера, должно было оставаться около четырёх часов. Было лишь одно возможное объяснение.

Ложный сигнал.

Их противник, Амай Ао, должно быть, нарочно установил фальшивый код активации. Разве можно было доверять информации, добровольно выданной врагом? Акселератор же ещё раньше недоумевал, отчего Амай Ао был настолько добр, что даже указал точное время активации вируса.

Простая, словно игра, но такая ужасная временная ловушка.

Может, Амай даже не ожидал, что эта ловушка сработает. Он, должно быть, просто решил дополнительно подстраховаться.

Акселератор принялся гадать, что же случится, когда вирус активируется.

«В этот момент вирус активируется в системе и полностью выстроит свой код за десять минут. А затем вирус распространится через „Мисака-сеть” и заставить впасть всех „Сестёр” в неистовство».

И что тогда случиться с девочкой на его руках? Он вспомнил:

«Я ещё не закончила анализ, так что не могу быть полностью уверена, но согласно моей гипотезе, это команда „Сёстрам” нападать на всех человеческих существ без разбора — все признаки указывают на это».

Акселератор ничего не мог поделать.

Ласт Ордер продолжила кричать. Бесчисленные предупреждающие окошки полностью покрыли экран ноутбука. Сквозь эти окошки с трудом можно было рассмотреть «Значение функционирования BC» — то есть, показатель активности мозговых клеток девочки.

И это число неуклонно повышалось. Семьдесят процентов, восемьдесят три процента, девяносто пять процентов… Даже когда значение зашкалило за сто процентов, оно продолжало расти.

Маленькое тело Ласт Ордер выгнулось, как будто по нему пропустили электрический ток.

И вот, даже «Значение функционирования BC» было скрыто под окнами с предупреждением.

Словно загадочный вирус переписывал файлы личности Ласт Ордер.

Ёшикава пыталась докричаться до него по телефону, но Акселератор её не слушал.

Слишком поздно.

Ёшикава ещё не закончила расшифровку вируса и не нашла способа его нейтрализовать. К тому же в коде, который она анализировала, содержалась ложная информация. Даже если ей удастся его нейтрализовать, она не сможет быть уверена в том, что сделала это правильно. И, кроме того, нельзя же просить её вернуться обратно в исследовательский центр, в котором осталось всё оборудование. Создатель вируса, Амай, должен хорошо понимать, как он работает — только вот нет времени его допрашивать и заставлять писать код для его нейтрализации.

Непонятное чувство проникло в сознание Акселератора, но, прежде чем он разобрался в этом ощущении, спокойный голос Ёшикавы нарушил ход его мыслей:

— Послушай меня, Акселератор, ещё слишком рано впадать в отчаяние. Ты должен ещё кое-что сделать.

— Кое-что? Мы ещё можем спасти её?

— Пройдёт какое-то время, пока вирус не распространится. Данный вирус должен превратиться в «сверхприоритетный код», который не допускает неподчинения, но он не является таковым изначально. Это было сделано для того, чтобы можно было скрыть вирусный код в нормальных файлах личности, в обратном случае его было бы слишком легко обнаружить. Осталось лишь десять минут, и, думаю, ты и сам уже догадался, что тебе осталось только одно — устранить это дитя. Убей девочку — и защити этот мир.

Не было в словах Ёшикавы никакого намерения спасать Ласт Ордер, с самого начала не было.

Всё, что она говорила — это лишь её оправдание высшей цели.

Защитить мир.

Если он хочет предотвратить впадение в неистовство всех «Сестёр» по всему свету, ему лично придётся убить эту девочку.

Девочку, которая билась и извивалась перед ним, не в силах даже позвать на помощь.

Акселератор ухмыльнулся, насмехаясь сам над собой. Его сила, которой можно было лишь убивать, сейчас как раз и пригодится. У него нет права даже на маленькую ошибку, так что он должен её убить. Если он промедлит, командный код, введённый в Ласт Ордер, всё равно её убьёт. Чтобы это предотвратить, оставалось лишь забрать её жизнь до этого момента.

— Проклятье…

Не важно, что он выберет, её не спасти.

— По крайней мере, улыбнись, чтобы она упокоилась с миром, — сказала Ёшикава Кикё.

— ПРООООООКЛЯТЬЕЕЕ!!!

Акселератор скрипнул зубами. Острая боль пронзила его грудь. Эта боль ни в какое сравнение не шла с болью от побоев того «нулевика». Это была боль потери. Именно сейчас Акселератор впервые испытал её. Наконец-то он почувствовал вес этой девочки на своём сердце. Он испытал страдания, которые тысячи раз причинял другим.

Было слишком поздно для него испытывать эту боль.

Что бы он теперь не сделал, было слишком поздно.

Акселератор зарычал, но и это было бесполезно.

У него не было силы, которая могла бы стереть вирус из мозга ласт Ордер. Никогда у него не было такой полезной способности. Его называли «сильнейшим», но он всего лишь манипулировал «векторами» разных форм энергии — кинетической, тепловой, электрической и так далее, изменяя и перенаправляя их. Как можно было применять такую способность на человеке? Он додумался лишь до обращения вспять потоков крови и биоэлектричества в телах своих противников, прикасаясь к их коже, а в результате получалось что-то вроде взрыва…

«Что?..» — внезапная идея забрезжила в голове у Акселератора. Он вспомнил то, о чём только что подумал.

Обращать вспять поток биоэлектричества в человеческом теле?

Эта фраза продолжала перекатываться в сознании Акселератора.

«Постойте, что меня так зацепило?..»

Время для него мгновенно замедлилось.

«Осталось меньше дести минут, на помощь позвать нельзя. Имеется диск и мини-комп. На диске личностные файлы до заражения. Нужен «Завет». «Акселератор» — эспер пятого уровня и может его использовать. «Завет» использует электрический поток, чтобы управлять информацией в мозгу, контролируя электрические сигналы».

Акселератор старался размышлять всё быстрее и быстрее.

Дикое количество слов и ассоциаций постепенно выстраивалось в его мозгу стройными рядами, формируя связные предложения.

Он так сильно сконцентрировался на своих мыслях, что несколько коротких секунд растянулись для него на целую вечность.

«Если я не хочу её убивать, мне надо стереть вирус. Значит, передо мной две задачи. Первая: найти все фрагменты вирусных кодов в огромных файлах личности Ласт Ордер. Вторая: манипулируя электрическими сигналами, аккуратно удалить вирусные коды».

В Академгороде, где в учебный план в обязательном порядке включались программы по развитию экстрасенсорных способностей, звание «сильнейшего эспера» подразумевало и того, чей мозг был самым развитым. Акселератор уже имел опыт расчётов в уме траекторий всех потоков воздуха, до последнего, во всём этом городе и над ним; и теперь всю силу своего мышления он обратил на то, чтобы решить вставшую перед ним проблему.

«На диске файлы личности „до заражения”. Если сравнить их, один за другим, с файлами в их текущем виде, „после заражения”, и найти различия… Так, что здесь настолько привлекло моё внимание? Надо припомнить те мои самоуничижительные слова… Что я умею делать лучше всего? До чего я могу легко додуматься?»

Плечи Акселератора дёрнулись, словно его ударило током.

Обращение вспять течение биоэлектричества в человеческом теле.

Раз его сила способна изменить направление «вектора» любой энергии…

Раз он может обратить вспять течение крови и электричества, всего лишь прикоснувшись к коже…

Он поднял голову и осмотрелся. На размышления у него ушло всего десять секунд.

— Эй, если б я мог управлять электрическим потоком прямиком в мозгу, то мне бы не потребовался «Завет» для того, чтобы исправить файлы личности этой малявки, так?

— Что ты… — Ёшикава осеклась. Она кое-что поняла.

«Завет» был способен контролировать электрические потоки в мозгу человека, изменяя его личность и знания.

— Ты что, собрался заменить специальное оборудование собственным телом? Стать «Заветом»?! Невозможно! Конечно, твоя сила позволяет перенаправить и изменить любой «вектор», но контролировать сигналы мозга, это вообще неслыханно…

— А почему бы и нет? Я использовал телесный контакт, чтобы обратить вспять потоки биоэлектричества и крови в человеческом теле во время «эксперимента». Раз уж я способен на «перенаправление», «манипулирование» не должно быть сильно сложнее, верно?

Конечно, Акселератор никогда прежде не пытался манипулировать сигналами человеческого мозга, так что он не был уверен, что это сработает.

Но это всё, что ему оставалось. Конечно, если бы был выбор, он предпочёл бы использовать «Завет». Если он смог бы подготовить антивирусный код, всё было бы и вовсе идеально. Проблема состояла в том, что текущая ситуация была далека от идеала. Если он не хотел сдаваться, ему оставалось использовать только то, что у него было под рукой, дабы разобраться со всеми трудностями.

Своими собственными руками.

Неважно, что это неидеальный выход — всё, что ему нужно, это спасти её жизнь.

— Невозможно. Даже если бы ты мог использовать свою силу для того, чтобы управлять мозгом Ласт Ордер, процесс создания антивируса не завершён, и тебе даже не удастся полностью стереть вирус.

Это правда. Ёшикава даже не закончила расшифровку вируса. А раз она не смогла выявить все поддельные фрагменты вируса, похоже, что результаты анализа были несовершенны.

— Слушай, даже я приняла решение убить её. Я знаю о том, как она устроена, по крайней мере, в сто раз лучше тебя, и всё равно не вижу другого решения, кроме как убить её. Ты знаешь, что это значит? — произнесла Ёшикава ледяным тоном. — Твоя сверхспособность сама по себе не способна стереть вирус из мозга Ласт Ордер. Если твоя попытка провалится, ты загубишь десять тысяч «Сестёр». А если ситуация вырвется из-под контроля, Академгород может и вовсе ввязаться в войну со всем миром. Чтобы это предотвратить, нам надо отказаться от Ласт Ордер, — она словно читала Акселератору нотации, но на самом деле — Ёшикава предъявляла ему ультиматум:

— Конечно, если бы ты был способен немедленно написать антивирусный код, всё могло бы быть иначе. Ты на это способен? Вирус активируется через несколько минут, так можешь ли ты это сделать?

— Конечно, могу, — ответил Акселератор без запинки. У Ёшикавы Кикё перехватило дыхание, когда она это услышала.

Акселератор посмотрел на Ласт Ордер, безвольно обмякшую на пассажирском сидении, а затем он заглянул в конверт. В конверт, в котором лежал диск с этикеткой «информация о личности серийного номера 20,001 / до заражения».

Там содержались файлы личности до заражения. А это значит, если он сравнит код, который находится в мозгу Ласт Ордер сейчас, с этими данными, и найдёт все отличия — то он сможет стереть вирусный код. Как только он сможет найти все изменённые данные, ему будет нужно переписать вместо них соответствующие отрывки нормального кода, чтобы всё исправить. Это как использовать молот для того, чтобы ударами разравнивать неравномерное металлическое покрытие на полу.

Уничтожение «выделяющихся», отличающихся фрагментов кода и будет нейтрализаций вируса.

— Дьявол… Конечно, я могу это сделать. ДА КТО Я, ПО ТВОЕМУ, ТАКОЙ?!

Ёшикава, похоже, пыталась что-то говорить ему по телефону, но Акселератор её уже не слушал. Он хотел выключить телефон, но тот выскользнул у него из пальцев и упал на землю. И он не собирался его поднимать.

Акселератор ухмыльнулся.

Он уже понял, в чём состоял изъян этого метода. В его распоряжении были «данные до заражения». То есть, если использовать эти личностные файлы в качестве основы, то он сможет переписать лишь абсолютно всю отличающуюся от них информацию. В том числе будет стёрта и вся память девочки после заражения. Это как писать новое изображение поверх законченной картины.

Стереть всё.

Включая ту встречу.

Включая тот разговор.

Включая тут улыбку.

Всё будет потеряно, и ему никогда не преодолеть эту боль.

— Ну и что? Для неё же лучше забыть обо всём этом.

Если вспомнить всё, что случилось, в этом всё дело. Прогулка через тот переулок и его разгромленная в полночь комната доказывают, что пока она будет оставаться с Акселератором, ей будут постоянно грозить нападения неизвестных людей.

Хотя Ласт Ордер не побоялась принять Акселератора, это было лишь ещё одной причиной, из-за которой он не мог позволить подобной личности жить с ним одной жизнью.

Ей надо было вернуться.

Назад, покинуть этот чудовищный, кровавый и жестокий мир. Вернуться к тёплому миру, озарённому солнечным светом.

Слабый и одинокий, он заливался безумным смехом; он насмехался над собой, вставляя диск в мини-компьютер.

Огромное количество информации предстало перед ним. Акселератор просматривал данные с баснословной скоростью, читая коды так, как если бы он подсчитывал все до последней капли в водопаде. Он потратил пятьдесят секунд на то, чтобы прочесть и усвоить эту информацию, сорок восемь секунд на то, чтобы, закрыв глаза, убедиться, что он всю её запомнил, и ещё шестьдесят пять секунд на то, чтобы сверить код в своей памяти с данными на экране.

Приготовления были завершены.

Он был готов разобраться со всем этим.

«Крак!» — хрустнул в его руках мини-комп, переломленный пополам. Из его ладоней выпали осколки разработок для этой девочки.

Он «выключил» силу отражения в своём теле и прикоснулся ко лбу девочки пальцами. Её кожа была слишком горячей, как при простуде. Он вычленял потоки биоэлектричества у неё внутри и прикасался к «направлениям» этих потоков, как если бы он проник своей рукой прямо внутрь неё. И при помощи «направления» электрических потоков в мозгу, он смог понять и осознать самою её личность. Наконец весь процесс обработки этих данных был завершён в сознании Акселератора.

Мышление этой девочки, во всей своей красе представшее перед его мозгом, было настолько мягким и тёплым!

Одно это вызывало желание обнять её, чтобы не утратить этого ощущения.

Но…

Он должен был сделать это.

— Проклятая малявка. Раз уж я тебе столько помогал, то не дам тебе так просто взять и самовольно сдохнуть, — сказав это, он улыбнулся.

Если бы в тот момент перед ним было зеркало, он бы был сильно шокирован. Настолько нежной была его улыбка.

Рука Акселератора дрогнула.

Использовать силу, предназначенную для убийства, для того, чтобы кого-то спасти — это как привязать ложечку к пушечному стволу танка для того, чтобы накормить грудничка пюре. Невероятно сложно.

— Как интересно. Смотри, не помри от удивления, — сказал он.

Акселератор вносил исправления в её мозг при помощи своей «силы», изменяя «направления потоков». Сражение началось.

Вирус активируется ровно в восемь часов тринадцать минут вечера. У него в запасе оставалось ещё пятьдесят две секунды.

Часть 9

Тридцать первое Августа, 20:12, 08 секунд.

— hjknasdpsjdofjkoxcvkliwenijosdmklmxc'mpml;dsm процесс девятьjpnasidi загрузка девять w..aea маршрута A к w. Красная длина волны процесса ноль-восемь к процессу семь-два сменяется маршрутом С в А-восемь, в районе D процесс запечатывания пять-шесть через S, синяя волна меняется на красную… — бессмысленный «язык», на котором говорила Ласт Ордер, постепенно сменялся японским.

Акселератор вспотел. У него было чувство, что его мозг сгорает. Поле его зрения становилось всё уже и уже. Так как все его вычислительные способности сосредоточились на одной цели, привычное для него «отражение» не работало, и такой неприятный пот стекал по его телу.

Сейчас он сравнивал «заражённые» файлы личности Ласт Ордер с теми, что «до заражения».

«Различия» между двумя этими состояниями и были частями вирусного кода. И хотя часть этих данных включали в себя память Ласт Ордер, в том числе и о взаимодействии с Акселератором, он не мог определить, которые из них являются вирусными кодами, а которые — памятью.

Подсчёт фрагментов данных, которые необходимо было переписать, был, наконец, закончен. Всего триста пятьдесят семь тысяч восемьдесят один фрагмент.

Ему теперь надо было стереть все эти участки кода, чтобы разрушить вирус.

Значение мозговой деятельности Ласт Ордер мерцало на экране ноутбука, бесчисленные окошки с предупреждениями появлялись с потрясающей скоростью.

Часть 10

Тридцать первое августа, 20:12, 14 секунд.

— Изменение процесса два-один с красного на оранжевый, и затем маршрутом D к зонам развилок A-семь, C-пять, F-десять; печать D снята; ввожу процесс три-два в приоритетные процессы с восемь-девять по один-один-два и комплектую на маршруте A; процессы ниже один-один-три размещены на маршруте G через точку D-четыре…

После того, как Акселератор нашёл и осознал все аномальные «коды» в мозгу Ласт Ордер, он разослал по всем кодам команду. Всего одну строку: «Переписать».

«Зззззззз…» Он ощущал движение огромного количества сигналов, словно то был схлынувший прилив. Тело Ласт Ордер корчилось.

Её пальцы вздрагивали, как если бы кто-то дёргал за некие невидимые нити, привязанные к ним.

Акселератор не мог сказать, вирусы или воспоминания он стирает, уничтожая «потенциально зловредные» процессы в её мозгу, один за другим. Как будто бы он удалял при помощи белого корректора слова, написанные чёрной шариковой ручкой. Неисправленных процессов оставалось сто семьдесят три тысячи пятьсот сорок два.

Окошки с предупреждениями всплывали всё реже и реже… Пока и вовсе не перестали появляться. А затем они стали постепенно исчезать, словно на видеозаписи, поставленной на перемотку.

Часть 11

Тридцать первое августа 20:12, 34 секунды.

— Процессы, проходящие через маршрут K, конвертируются через жёлтую длину волны как V-два, H-пять, Y-ноль, и расходятся через процессы два-ноль-один, два-ноль-два к процессу два-ноль-пять; длины волн, регистрирующиеся ниже красного, проходят G и связываются с C, D, H, I, расходятся к точкам F-семь, R-два, Z-ноль…

«Я могу это делать», — Акселератор начал чувствовать себя уверенней. Готовый запуститься вирус сворачивался. Если он продолжит действовать таким образом, он должен успеть стереть вирус вовремя, хоть и впритык.

Осталось пятьдесят девять тысяч восемьсот два фрагмента кода. При мысли о том, что за процессы он сейчас стирает, Акселератор одиноко улыбнулся. Что ещё, помимо вируса, он уничтожает?

Электрические сигналы пульсировали под его рукой.

Словно сопротивлялись напоследок, перед тем, как он их стирал.

Предупреждающие окошки на мониторе продолжали исчезать. Процесс переписывания данных ускорился. Свободные промежутки между окошками становились шире.

Кожа на лбу Ласт Ордер продолжала потеть и подёргиваться. Но девочка уже не дрожала так сильно, как раньше, и состояние её тела, похоже, улучшалось.

Часть 12

Тридцать первое августа 20:12, 45 секунд

И в этот момент…

Чужой голос достиг ушей занятого удалением вируса Акселератора. Он поднял свой взгляд и увидел, что Амай Ао, потерявший сознание оттого, что его зажало дверцей автомобиля, уже очнулся и стоит перед ним.

Само по себе это было пустяком.

Но Амай Ао направлял на него чёрный блестящий пистолет.

— Не смей… Как ты смеешь меня останавливать?! — прорычал мужчина, глаза которого налились кровью.

Оставалось завершить двадцать три тысячи восемьсот девяносто один процесс перезаписи. Акселератор до сих пор не мог отнять своей руки. Если оставшиеся процессы вызовут какие-либо ошибки, мозг Ласт Ордер может быть разрушен.

На экране осталось лишь несколько окошек с предупреждением. Для Акселератора они означали состояние здоровья Ласт Ордер. Он не мог оставить открытым ни единого окошка.

Часть 13

Тридцать первое августа, 20: 12, 45 секунд.

Между Акселератором и Амаем Ао было расстояние около четырёх метров. Пуля не сможет пролететь мимо цели.

— Агхх?!

Прямо сейчас всю свою волю Акселератор сосредоточил на сигналах в мозгу Ласт Ордер, и у него даже нет времени и сил на то, чтобы «отражать». Если он переведёт свою силу в мультизадачный режим, используя «отражение» вместе с «перенаправлением», то не сможет с прежней аккуратностью манипулировать электрическими сигналами, столь же мелкими, как микробиты в изображении, видимом через электронный микроскоп; и тогда мозг Ласт Ордер будет повреждён.

Оставался всего семь тысяч и один фрагмент кода.

И только девять окошек.

Задача не была завершена, а время потихоньку начало замедлять свой ход.

Амай определённо не понимал, чем занят Акселератор. Но чтобы запаниковать, ему хватало уже и того факта, что чудовище, зовущееся «Акселератором», прикасалось к Ласт Ордер, которая пока не должна умирать.

— Не смей… Не останавливай меня!

Слюна пузырилась на губах Амая, белки его глаз покраснели.

Похоже, до него не доходило, что глупо целиться в Акселератора из пистолета.

Но у того именно сейчас не хватало сил для того, чтобы «отражать». В этой ситуации Акселератор был беспомощен.

Стоит пуле только вылететь из дула — и она сможет оборвать жизнь Акселератора.

«Убери руку от головы Ласт Ордер! — кричали его основные инстинкты, — перезапусти свою силу, настроив её на отражение!» Да, всё верно, так он сможет спастись. Даже прямое попадание ядерной бомбы не способно его поцарапать, не говоря уже о пуле из пистолета.

Часть 14

Тридцать первое Августа, 20:12, 58 секунд.

Но он никак не мог убрать свою руку со лба Ласт Ордер. Это было просто невозможно.

Остались всего сто два процесса удаления кода и одно окно с предупреждением. — Не… смей… Гьяааа!!! — закричал Амай Ао, направляя дрожащий пистолет на Акселератора.

Тот никак не был способен увернуться.

Акселератор мог лишь неподвижно смотреть на то, как палец мужчины ложится на курок.

Прозвучал чистый и чёткий звук пистолетного выстрела.

Ещё до того, как этот звук достиг его ушей, импульс, столь же сильный, как удар молота, ударил Акселератора в лоб. Эта сила заставила его прогнуться назад. Его шея отвратительно хрустнула. Его лёгкое тело, неспособное противиться удару, подбросило в воздух. Но он всё равно не опустил руки.

Он её никогда не отпустит.

— Ошибка: Остановка кодов с номера ноль-ноль-ноль-ноль-ноль-один по номер три-пять-семь-ноль-восемь-один, управляющие коды приостановлены в связи с некорректной обработкой. Серийный номер две тысячи один перезагрузится согласно обычному протоколу.

С электронным писком закрылось последнее предупреждающее окошко. Услышав, как девочка заговорила, Акселератор понял, что он всё-таки сумел переписать все опасные процессы — при помощи этой самой своей руки.

Его пальцы постепенно утратили силу, оторвались от тёплого лба девочки. Тело его было отброшено назад ударом пули.

И когда он, беспомощный, летел в воздухе, Акселератор всё ещё протягивал к ней свою руку. Но его пальцы уже не достигали девочки.

Сколько бы он не молился — ни одно его желание никогда не сбудется.

Как отчаянно бы он ни старался, всё просто проскользнёт между его пальцами.

«В самом деле, моё мышление до сих пор столь наивно…»

Его зрение размылось, как от слишком быстрого движения, а потом у него перед глазами всё почернело. Его тело тяжело рухнуло на асфальт, как если бы он падал в Ад. И его столь же размытое сознание начало меркнуть, мысли спиралями скользили во тьму.

«Неужели я и в самом деле думал, что смогу начать всё заново, если кого-то спасу?..»

Часть 15

Тридцать первое Августа, 20:13

— Я что, попал в него? Почему? Ха, ха-ха-ха, почему… Почему я всё ещё жив?

Амай в оцепенении сжимал полуавтоматический пистолет, от дула которого поднимался белый дымок.

Пуля попала прямо в центр лба Акселератора и отбросила тело подростка назад на один метр. Сейчас он лежал на мостовой лицом вверх. Кровь вытекала из его пробитой головы.

По какой-то причине Акселератор не использовал отражение. А раз так, то он не мог выжить после попадания в голову девятимиллиметровой пули армейского образца. Кроме того, Амай Ао использовал не обычные патроны, а экспериментальные, произведённые в Академгороде.

Импульсная пуля.

Этот уникальный патрон использовал сопротивление воздуха при помощи особых «бороздок» на пуле, а в результате создавал «выстрел ударной волной». Этот «воздушный выстрел» следовал за пулей. И, таким образом, всего лишь небольшие «бороздки» на патроне усиливали наносимый им урон в пять-десять раз. Эти углубления расплавлялись сразу после того, как срабатывали, из-за воздействия воздуха. А в результате, даже если противник и подберёт пулю, он всё равно не сможет разгадать, в чём тут фокус. Две птицы убиты одним камнем, как говорится. Эти особые патроны разрабатывались как раз для того, чтобы сражаться со взбунтовавшимися эсперами.

Рана Акселератора являлась следствием двух ударов — первого от самой пули, второго от поражения ударной волной.

— Должно быть, он уже умер. А! «Окончательный Приказ»! Мой вирус!

Амай Ао отвёл свой взгляд от валяющегося на проезжей части трупа и посмотрел на потерявшую сознание девочку на пассажирском сидении. Если вирус не активировался, то ему конец. За ним объявит охоту и Академгород, и противостоящие ему силы.

Девочка безвольно и тихо лежала на сидении.

Вдруг её маленькие губы приоткрылись, и она произнесла:

— Ошибка: Остановка кодов с номера ноль-ноль-ноль-ноль-ноль-один по номер три-пять-семь-ноль-восемь-один, управляющие коды приостановлены в связи с некорректной обработкой. Серийный номер две тысячи один перезагрузится согласно обычному протоколу.

Амаю показалось, будто вся вода в его теле моментально выплеснулась наружу в виде холодного пота.

Как только вирус активировался, сердце Ласт Ордер должно было автоматически остановиться. Она должна была умереть сразу после того, как отправила бы всем «Сёстрам» следующий приказ: «Используя оружие и свои экстрасенсорные способности, убейте всех людей, которые приблизятся к вам». Это было нужно для того, чтобы никто уже не смог отменить последнюю команду. Но Ласт Ордер всё ещё была жива.

Вирус не активировался. Амай Ао хорошо понимал, что это значило.

Но он всё равно не мог этого принять.

Два шага, три шага, Амай попятился назад.

— Ха, ах, ха-ха-ха… Хааа… Ааааааааааааааааааааааа!!! — Амай Ао завопил от отчаяния, поднимая пистолет и направляя его на человека, из-за которого его жизнь превратилась в сущий ад.

На девочку, спящую на пассажирском сиденье его автомобиля.

Амай направил на неё пистолет, словно палец, которым он указывал на её слабо вздымающуюся грудь. Стоит ему только легонько нажать на курок, и особый наконечник импульсной пули вопьётся в это маленькое тельце, разрывая его на части. Ему было всё равно, куда целиться и сколько раз стрелять — всё, чего он желал, это расстрелять в неё весь магазин. И потому он нажал на курок.

В воздухе разнёсся звук взорвавшегося пистолета.

Но пуля не пронзила девочку.

— Ты думаешь, что я тебе позволю это сделать, хренов выродок?!

«Мертвец» снова поднимался на ноги.

Свежая кровь продолжала вытекать из раны у него на лбу. Подросток протянул руку и закрыл ствол пистолета Амая. Пуля, выпущенная из этого оружия, была «отражена» с абсолютной точностью, влетела обратно в дуло — и пистолет взорвался изнутри. Руку, которой Амай сжимал пистолет, раздробило.

«Проклятье! Разве я в него не всадил спец-пулю? Так почему он всё ещё жив?»

«Импульсный наконечник пули» был новым типом оружия, использовавшим специальные бороздки на пуле и сопротивление воздуха, чтобы создавать дополнительный выстрел ударной волной при применении патрона. Никто бы не выжил после прямого попадания такой пули в голову.

Но Амай допустил ошибку.

Именно потому, что спец-патрон использовал сопротивление воздуха для создания ударной волны, такая пуля летала медленней обычной, словно с раскрытым позади парашютом.

Ударная волна следовала за пулей, но с небольшим опозданием. Несмотря на то, что погрешность составляла всего четыре десятых секунды, Акселератор ухитрился завершить «лечение» Ласт Ордер и перезапустить своё отражение в эти самые последние доли мгновения.

И хотя чуть замедленная пуля всё равно попала в лоб Акселератора, тот сумел предотвратить удар смертельного импульса, который должен был настигнуть его следом.

Но Амай-то об этом не знал. Для него происходящее выглядело как сцена из кошмарного сна. Амай левой, здоровой рукой достал ещё один пистолет. Но он никогда не тренировался держать пистолет левой рукой, не говоря уже о том, чтобы стрелять при помощи неё. Ему даже не удалось унять дрожь, которая охватила его ладонь от веса пистолета. А помимо этого, Акселератор был чудовищем, которое умудрилось подняться даже с пулей, засевшей в голове, так чего уж тут удивляться тому, что его левая рука дрожала?

Акселератор стоял перед Амаем Ао.

Похоже, он защищал хрупкую Ласт Ордер, которая находилась позади него. И он не обращал внимания на кровь, которая стекала с его лба, на собственные трясущиеся ноги и даже на то, что он не мог ясно разглядеть своего противника.

Он просто смотрел на пушку в руке Амая.

Увидев Акселератора таким, учёный в белом халате рассмеялся.

Зная, что он утратил преимущество, он всё равно не мог не смеяться, как будто от полной безнадёжности:

— Ха, да что ты понимаешь! Сможет ли кто-то вроде тебя действительно изменить хоть что-то?

— Да знаю я… Глупо мерзавцу вроде меня кого-то спасать. Я слишком наивен… Даже мне самому смешно.

Если бы он мог спасать других, он мог бы быть спасён.

Благородная идея, на первый взгляд. Но это просто была мимолётная эгоистичная мысль. Те, кто используют чужие жизни ради собственной выгоды, не могут быть добрыми людьми. И у таких людей нет права быть спасёнными.

В мире полным-полно безнадёжных людей, на которых просто можно махнуть рукой. Наивная, но не добрая Ёшикава Кикё. Человек, который без раздумий стрелял в тех, кто его защищал. Амай Ао. И Акселератор, настаивающий на том, что у человеческой жизни есть какая-то ценность — после того, как сам убил больше десяти тысяч человек.

Эти люди, жившие в испорченном мире, всё ещё хотели просить помощи окружающих, и это было непростительно. А те, кто пытаются спасать других — вообще тупее всех на свете.

Акселератор прекрасно это понимал.

Именно потому, что он был частью такого мира, он и мог это понимать.

— Но, — сказал он, словно пытаясь отрицать всё и вся, — эта девчонка невинна.

Акселератор улыбался.

Не обращая внимания на кровь, хлеставшую из раны у него на лбу, он улыбнулся и сказал:

— Даже если мы с тобой худшие на свете мерзавцы, отбросы, которые не имеют права просить о помощи других…

Кровь залила левый глаз Акселератора. Его зрение окрасилось красным.

Все его силы уходили на то, чтобы просто стоять на ногах, которые могли подломиться в любой момент.

— Но это не значит, что есть хоть какая-то причина не спасать эту малявку, верно? Разве то, что мы сволочи, значит, что мы обязаны взять и наплевать на неё, только потому, что мы такие уроды?!! — вскричал Акселератор, зрение которого затмевала пелена крови.

Он знал, насколько это было лицемерно для такого толстокожего типа, как он. Каждое его слово можно было обернуть против него.

Но он всё равно кричал.

Если у кого-то нет права, чтобы спасать кого-либо, значит ли это, что он и не должен спасать других?

Должен ли он издевательски отбросить протянутую ему руку девочки?

И что тогда будет делать девочка?

Что она будет делать, если будет отвергнута таким образом?

— Чёрт, разве… Разве же это не так просто? — пробормотал он сам себе.

Ласт Ордер необходимо было спасти. В отличие от Акселератора и Амая, у неё ещё есть шанс на спасение.

И неважно, кто её спасёт.

Личность спасителя совершенно не имеет значения. Кто-то должен был протянуть ей руку помощи, не важно кто, или же она действительно умрёт. Вот так всё просто.

Акселератор начал понимать. Он теперь осознал чувства того «нулевика», который вмешался, чтобы остановить «эксперимент». Без каких-то особых причин, без сложных целей — он просто выступил вперёд, чтобы спасти раненую «Сестру». На первый взгляд, тот парень казался настоящим, прирождённым героем, живущим в мире, совершенно отличном от мира Акселератора. Но дело оказалось вовсе не в этом.

В этом мире не существовало такого понятия как «главный герой», вообще не было никаких доступных и таких полезных героев. Никто не придёт тебе на помощь, если ты закричишь, и даже если ты будешь умолять о помощи.

Но если ты не хочешь потерять что-то важное по глупой причине вроде: «Никто не помог мне, сколько бы я не ждал», то тебе самому придётся стать героем.

Не важно, насколько это неестественно, не важно, насколько самоуверенным и бесстыдным ты всегда был…

Ты собственными руками должен защитить то, что тебе дороже всего.

Мир безжалостен, и нет в нём никаких «прирождённых героев».

Так что случайный свидетель вынужден выступить вперёд, и…

Достойно сыграть роль героя.

— Верно, я прикончил больше десяти тысяч этих «Сестёр», но это не означает, что я должен непременно бросить остальные десять тысяч подыхать! Я знаю, что мои слова лицемерны, знаю, что не имею права их произносить — но, какими бы мешками дерьма мы ни были, какие оправдания бы мы себе ни придумывали, это не причина убивать эту девчонку!!!

Ноги Акселератора заплетались.

Кровь продолжала вытекать из его раны.

Но он не мог позволить себе свалиться.

Никак не мог.

— Гхх… Ааааа!!!

Акселератор пригнулся — и прыгнул к Амаю со скоростью пули. Казалось, что у него преимущество перед соперником, однако тот, кто находился в опасности — это он сам. Ему нельзя было затягивать сражение. Если он не сможет закончить всё одним ударом, то просто потеряет сознание на месте. И, хотя он и знал, что ему надо поскорее разобраться с Амаем, сил на мощные атаки у него не хватало. Так что ему поневоле пришлось действовать самым прямолинейным способом, использовать простейшую атаку — и максимально сократить расстояние до противника.

Амай, похоже, тоже это понимал, поэтому не атаковал, а только защищался. Противостоя Акселератору, который рванулся вперёд со скоростью снаряда, он прекрасно сознавал, что стоит ему отступить назад — и его поймают. Держа это в уме, он отпрыгнул в сторону. В этот самый момент когти дьявола проскользнули мимо него.

Акселератор посмотрел налево.

Нет, он попытался сдвинуться влево, но его ноги подкосились и потеряли равновесие. Акселератор постарался выровняться, только вот собственные конечности ему не подчинялись. Боль во лбу внезапно стала сильнее — а в следующее мгновение он уже не чувствовал ровно никакой боли, словно её отключили вообще. Он услышал шум от падения — и лишь потом понял, что это он сам упал и лежит на асфальте.

В его горизонтальном поле зрения расплывалась фигура девочки. Той девочки, которую он так старался защитить…

Больше он не смог подумать ни о чём — его сознание поглотила безбрежная тьма.

Часть 16

Тридцать первое августа, 20:38

Амай Ао не сразу смог осознать тот факт, что он всё ещё жив.

Перед тем как вытереть пот со лба, он бросил взгляд на Акселератора, который уже какое-то время неподвижно валялся на улице.

«Я всё ещё жив… Ха-ха, я действительно выжил…» — подумав так, он слабо рассмеялся и потыкал в голову лежащего Акселератора пальцем.

«Нет отражения. Хотя для меня и неуместно пачкать руки об это чудовище, если он вдруг снова встанет, я уже не смогу сбежать. Поэтому…»

Амай Ао направил пистолет на голову Акселератора.

«БАМ!» Раздался громкий выстрел. Хотя этот смертоносный звук не сильно отличался от обыкновенного автомобильного выхлопа.

Амай Ао нахмурился.

Выстрелил вовсе не его пистолет.

Амай почувствовал жар и жжение где-то на своей талии, как будто кто-то проделал там дыру и медленно заливал внутрь расплавленный свинец. И всё, что он смог сделать — это обернуться. Неподалёку стоял подержанный старинный автомобиль. Если бы кто-то узнал, насколько в действительности этот автомобиль был стар, то удивился бы вкусам владельца этой машины. Женщина в белом лабораторном халате выбиралась из машины. В руке она сжимала пистолет — настолько маленький, что он казался почти игрушечным, и в нём никак не могло поместиться больше двух патронов.

Дуло пистолетика в руках женщины дымилось.

— Ёшикава… Кикё… — выдавил из себя Амай из последних сил.

Женщина в белом халате ему не ответила.

Часть 17

Тридцать первое августа, 20:53

Амай лежал на мостовой.

Он потряс головой, чтобы его угасшее зрение прояснилось. Он не знал, сколько времени провалялся без сознания — несколько мгновений, минуту или даже немало минут.

Женщина в белом лабораторном халате находилась напротив него.

Ёшикава Кикё.

Женщина стояла спиной к Амаю у раскрытого багажника своего старинного автомобиля. Она была занята работой с некой машиной. И с прибором этим Амай был знаком не понаслышке. То был инкубатор.

«Ух…»

Амай повернул подрагивающую шею и посмотрел на свою собственную машину. Ласт Ордер, прежде лежавшая на пассажирском сидении, пропала. Похоже, Ёшикава поместила девочку в цилиндрический инкубатор, но Амай не мог рассмотреть из-за спины женщины, так ли это.

Он попытался встать, но тело его не слушалось. Тогда он постарался хотя бы поднять итальянский военный пистолет своей трясущейся рукой.

И в этот момент Ёшикава обернулась.

Она, вроде бы, закончила работать, так как закрыла багажник и направила свой пистолет на Амая. Сжимая в руке оружие и еле заметно улыбаясь, она медленно зашагала к мужчине.

— Прости, похоже, я слишком наивна. Не добра, всего лишь наивна. У меня не хватило духа выстрелить в твои жизненно-важные органы, но и дать тебе сбежать я не посмела. И тем только увеличила твои страдания. Возможно, этот наивный метод был самым жестоким выбором.

— Как ты… нашла меня здесь?..

— По GPS-функции мобильного телефона. Достаточно старая технология, не так ли? Телефон этого мальчика всё ещё включён.

Ёшикава бросила на Акселератора мягкий, материнский взгляд и произнесла:

— Я кое-как могла слышать по телефону всё, что тут произошло. Но никто со стороны, похоже, переполоха не поднял.

Амая трясло всё сильнее. Онемение распространялось по его пальцам, как если бы его рука долго пробыла под снегом. Палец его дрожал на курке, и было слышно лёгкое лязганье металлических деталей пистолета.

— Ах, не стоит беспокоиться за мальчика. Я знаю очень хорошего врача. У него лицо, как у лягушки, и на вид он совсем не впечатляет, но известен он как «Хевен Канселлер»; и я уверена, что ему под силу вылечить это дитя.

Сирены «Скорой Помощи» приближались. Должно быть, она вызвала «скорую» до того, как выстрелила, и даже сказала, в какой именно госпиталь надо доставить пострадавших.

Ёшиава смотрела на пистолет, который мог выстрелить в любой момент, но продолжала идти вперёд. Казалось, что она совершенно игнорирует собственную безопасность.

Она пришла сюда, чтобы защитить этих детей. С тех пор, как их «эксперимент» провалился, все только и делали, что пытались спихнуть ответственность на других, но она, напротив, словно позабыла о самозащите. И сейчас, смотря на пистолет, из которого её могли застрелить, она совсем не ощущала страха. У неё была одна только цель: вернуть детей, замешанных в «эксперименте», в тот мир, к которому они должны принадлежать.

Было ли это всего лишь наивностью? Можно ли было счесть это добротой?

— Зачем? — выдавил из себя вопрос Амай. — Не понимаю… Это на тебя не похоже. Ты просто не могла так поступить… Ты всегда здраво взвешиваешь вероятности удачи и риска. Неужели шанса, который представляет собой это твое деяние, хватило для того, чтобы пошатнуть равновесие в твоей душе?

— Если я должна ответить… я бы сказала, что просто ненавижу подобный метод мышления. Не хочу достигнуть успеха таким вот образом. С тех самых пор, как я была маленькой, у меня была мечта. Я мечтала совершить что-то по-настоящему доброе, а не просто наивное — хотя бы один раз.

Ёшикава шагнула вперёд и улыбнулась одинокой улыбкой.

Между ней и Амаем оставалось меньше трёх метров.

— Вообще-то, я никогда не хотела становиться учёной, — и Ёшикава добавила, словно смеясь над собой:

— Трудно в это поверить, не так ли?

Амай Ао, действительно, был очень удивлён, услышав это — ведь он знал, насколько одарённой была Ёшикава.

— Я хотела стать школьным учителем. Но мне вовсе не нужна была негибкая роль строгого преподавателя, вроде лектора или профессора, нет. Я хотела помнить каждого из своих учеников в лицо, хотела, чтобы они приходили ко мне посоветоваться о своих проблемах. А я бы старалась ради своих учеников, не прося ничего взамен. Я хотела всегда улыбаться и вести себя как сильная женщина, но всё равно плакать на церемонии выпуска, чтобы мои ученики подтрунивали надо мной. Я просто хотела быть доброй учительницей… Конечно, я понимала, что кто-то наивный, но не добрый, вроде меня, не имеет права учить других хоть чему-то, так что уже давно отказалась от этой мечты.

Ёшикава снова улыбнулась.

Между женщиной и мужчиной осталось расстояние всего в один метр. И тогда Ёшикава опустилась на одно колено. Она хотела быть наравне с Амаем, сидящим на мостовой, чтобы можно было смотреть глаза в глаза — как если бы она говорила с ребёнком.

— Но я подумала, что не могу полностью отказаться от своего стремления. Хотя бы единожды я желаю совершить что-то доброе, а не наивное. Как учитель, я хочу постараться ради ребёнка.

— Вот и всё, — твёрдо произнесла Ёшикава.

Оба пистолета упёрлись дулами в человеческие тела.

Вообще-то, она знала, что Акселератору уже не вернуться в обычный мир. И дело было не только в том факте, что он убил десять тысяч Сестёр. Несмотря на то, что он обладал огромной силой, источником всей этой мощи было нестабильное сердце. Если он не будет осторожен, то закончит тем, что принесёт человечеству куда больший ущерб.

Но всё же Ёшикава Кикё искренне молилась за него.

Сильнейший из эсперов, настоящее имя которого никто, включая его самого, не помнил, поставил на кон свою жизнь, чтобы спасти девочку — и даже подставил собственный лоб под пулю. Этот мальчик знал, что он не сможет жить вместе с этой девочкой, так как нет ему места под солнечным светом рядом с нею. Но он не сдался. Он не отказался от девочки, несмотря ни на что. До самого конца он выбирал добро, а не самозащиту.

Понимая, что уже слишком поздно, он сумел осознать, что у него всё ещё оставался выбор.

Мальчик понял, в чём заключается смысл защиты других своими собственными руками.

Ёшикава хотела защитить эту доброту в сердце мальчика.

Она не могла принять того, что такая доброта приведёт к столь жестокому концу.

— Всё кончено, Амай Ао.

Уперев дула пистолетов друг другу в грудь, мужчина и женщина положили пальцы на спусковые курки.

— Ты не должен бояться одинокой смерти. Если хочешь утащить кого-нибудь с собою вниз, забирай меня. Я ни за что не позволю тебе сделать что-то с этими детьми. Это моя единственная за всю жизнь просьба о доброте.

— Хммф, — усмехнулся Амай Ао. Так как и Академгород, и противостоящие ему силы не примут его, у него не осталось надежды на будущее.

— Кажется, доброта тебе не идёт, — счастливо прошептал он. — Тебе не подходит эпитет «добрая». Прямо сейчас тебя можно назвать «сильной».

Два пальца нажали на курки.

Выстрелы одновременно ударили в грудные клетки обоих.

Пули пронзили тела Амая и Ёшикавы и вылетели через их спины.

Было тридцать первое августа, восемь часов пятьдесят семь минут вечера.

Конец главы

Примечания

 Предыдущая глава | Назад, на главную страницу |