Chrome Shelled Regios (Russian):Volume1 Chapter1

Глава 1: Снова в школу!

С тех пор как я покинул тебя, я путешествовал на автобусе целый месяц и, в конце концов, добрался до Зелни. Я прибыл как раз к церемонии начала семестра. За время путешествия мне пришлось сменить пять автобусов. Никогда бы не подумал, что путешествовать так накладно. Добираться до другого города очень сложно и утомительно, учитывая, что все города перемещаются, как им заблагорассудится. Я никогда не понимал, почему алхимики в стародавние времена наделили города своим сознанием. Но это позволяет им избегать грязевых монстров и защищать нас. Теперь я это могу глубже осмыслить.

Во время своего путешествия я один раз видел группу грязевых монстров с близкого расстояния. Один их вид внушает ужас и предупреждает об опасности. От мысли, что оно нападёт на автобус, а нам будет некуда бежать, у меня волосы встали дыбом.

Но не волнуйся, на наш автобус не напали. Я думаю, что водитель – настоящий мастер своего дела. Он сделал остановку на три дня, чтобы нас не обнаружили. Тогда в моём сердце вспыхнула жгучая боль. Я боялся, что на нас нападут грязевые монстры. Хотя по сравнению с этим было бы хуже, если бы автобус сломался и застрял посреди этой сухой и безжизненной пустыни. Тогда у нас не было бы ни шанса на выживание. Но несмотря ни на что я всё же добрался до Зелни.

Я пишу это письмо уже в общежитии в Зелни. Мне досталась комната на двоих, но к счастью, пока никого ко мне не поселили. Я никогда раньше не жил один. Но это мне даже нравится.

Как у тебя дела? Как устроилась на новом месте?

Я только что понял, что я ведь не знаю твоего адреса. Пошлю письмо в твою школу. Надеюсь, оно попадёт к тебе без приключений. Было бы здорово, если бы ты написала мне твой адрес в ответном письме. Пусть я и жил в приюте, директор вряд ли захочет получить от меня письмо.

В общем, я желаю, чтобы твоя новая жизнь была спокойной.

Для дорогой Лирин Марфес

Лэйфон Альсэйф

◇

Кочующие города, рассеянные по всему миру, под названием Региос, бывают разных видов: от самых простых, стандартных, дающих людям только всё необходимое для выживания, до специализирующихся в определённых сферах.

Одной из таких разновидностей является Академгородок. Зелни – Академгородок. В школьных зданиях в центре города можно получить образование в любой области знаний.

Множество учеников направлялись в главный зал, настолько большой, что в нём можно было разместить их всех. Учащиеся общих курсов, одетые в повседневную одежду, по пути болтали с друзьями. На лицах ребят из сельскохозяйственного и машиностроительного отделения, не привыкших носить форму, были натянутые улыбки. А ребята с отделения алхимии и медицины носили грязные белые куртки поверх своей формы. Учащиеся отделения военного искусства, выделявшиеся из толпы, входили в зал с высоко поднятой головой. Ученики с различных направлений мало-помалу заполняли зал.

Этот автономный город существовал лишь для учащихся. Сегодня, на церемонии открытия, он готовился принять новых учеников.

Но, похоже, сегодня церемония задержится.

Час спустя.

– Во всяком случае, может сядем поговорим?

– Д-да!

Тем не менее, он никак не мог усидеть на диване.

Ученик перед ним сел за огромный письменный стол. Он создавал впечатление взрослого человека, чего нельзя было сказать о нашем герое. Серебристые волосы украшали его элегантное лицо, исполненное благородства, а спокойный оценивающий взгляд его серебристых глаз был сосредоточен на Лэйфоне.

Его проницательный взгляд заставлял Лэйфона поминутно оглядываться. Под ногами он чувствовал мягкий ковёр. Перед ним был диван и стол для посетителей. Одна из стен была полностью закрыта книжными полками.

Перед тем как войти в комнату Лэйфон увидел табличку «Президент студсовета».

– Я ведь ещё не представился. Меня зовут Кариан Лосс, ученик шестого года обучения.

В Зелни учатся шесть лет, поэтому Лосс в выпускном классе.

И ещё он президент студсовета. Человек, стоящий во главе этой школы.

– Я Лэйфон Альсэйф.

Вытянувшись по струнке, Лэйфон, чётко произнёс своё имя. На его лбу выступил холодный пот. Кариан улыбнулся. Кроме них в комнате никого не было.

– Я не собираюсь тебя наказывать.

В его голосе чувствовалась горькая усмешка, и у Лэйфона отлегло от сердца. Всё это время он был в напряжении, потому что не понимал, зачем его сюда позвали.

– Для начала, позволь мне выразить признательность. Благодаря твоим действиям, никто из новых учеников не пострадал.

Церемония открытия была отменена из-за беспорядков.

Два ученика с отделения военного искусства из враждующих городов случайно столкнулись перед началом церемонии, что вылилось в погром. Они начали с перебранки и, в конце концов, начали драться. Военное искусство – это особые силы, которые призваны защищать человечество на этой загрязнённой земле. Отделение военного искусства – это место, где обучают людей, способных управлять этими силами.

Если бы люди всерьёз дрались друг с другом, используя их, всё могло обернуться ещё хуже, даже обычные ученики могли получить ранения или погибнуть. В глазах Кариана была искренняя благодарность.

– По новым правилам новичкам выдают оружие только через полгода, потому что некоторые из них не вполне осознают, где находятся... Это невыносимо. Каждый год из-за этого мне приходится делать кучу работы. И всё же остаются люди, которые не брезгуют пользоваться оружием. Иногда простая драка может перерасти в свалку, которая кончается кровопролитием.

Лэйфон мог лишь смущённо кивать президенту, который с горькой усмешкой прямо и откровенно рассказывал об этих нелицеприятных подробностях.

– Кстати говоря, редко встретишь ученика с общих курсов, которых сумел бы справиться с ребятами с отделения военных искусств. Да у тебя, я смотрю, есть навыки в этой области, верно?

– Ну, это всего лишь хобби. Эм…

Повисло молчание, от которого повеяло холодом. Лэйфон сглотнул комок в горле.

– Если твои способности на уровне любителя, то, наверное, нам стоит поднять планку на вступительных экзаменах на отделение военных искусств.

Слухи о драке между учениками отделения военных искусств перед церемонией открытия быстро разнеслись между учащимися других направлений. Новички, прибывающие в Зелни, добавляли к ним разнообразные подробности. Кроме того, ребята, участвовавшие в драке, были чужаками, которые никому не нравились. Атмосфера опасности, которую создавал центр военных искусств, касалась и учеников с других курсов.

Беспорядки затронули и отделение общих курсов. Ученики, спешили убраться от драки, толкаясь и устраивая давку, разжигая ещё большие беспорядки.

Когда всё уже казалось, вышло из под контроля, оглушительный грохот сотряс стены зала. За этим последовала гробовая тишина, и все взгляды устремились к источнику шума.

Двое учеников, которые вызвали беспорядки, лежали без движения на полу, а между ними стоял Лэйфон.

– Мне просто повезло. Они были ослеплены гневом и даже не заметили меня.

– Да, да!

Кариан радостно закивал. Пусть его лицо улыбалось, но глаза оставались холодными. И вновь Лэйфон почувствовал, что президент студсовета видит его насквозь. Это было действительно неприятно.

Чувствуя, что его хотят втянуть в какое-то опасное дело, Лэйфон почёл за благо закончить разговор.

– Раз я не сделал ничего плохого, я возвращаюсь в класс.

– Ты не можешь!

Кариан не дал Лэйфону даже повернуться спиной. Эта короткая фраза заставила его застыть на месте.

– Как я уже говорил, я не собираюсь тебя наказывать, Лэйфон Вольфштайн Альсэйф.

Услышав титул между именем и фамилией, Лэйфон лишь поднял брови.

– Что это значит?

– Можешь и дальше включать дурачка, мне всё равно. Есть предложение. Лэйфон Альсэйф, почему бы тебе не перевестись с общих курсов на отделение военных искусств?

– Что?

– К счастью у нас сейчас два свободных места на отделении военных искусств, благодаря этим двум смутьянам. У нас тут есть правило, что в академии нет места проблемам других городов. Те, кто подписал соглашение и нарушил его, не имеет права быть воином. На них лежит вина за беспорядки, потому я уже выгнал их за «самоволку».

– Нет, пожалуйста, постойте!

Эти два студента для Лэйфона ничего не значили.

– Я не планирую менять специализацию.

Он давал чётко понять свою точку зрения. Перевод на отделение военного искусства? Только не смешите!

– Я приехал сюда, чтобы пройти общие курсы.

– Отделение военных искусств тоже учебное. Не важно, на какой ты специализации, ты обязательно проходишь общие курсы до третьего года обучения. Даже если ты поступишь на общие курсы, тебе всё равно придётся выбрать какую-нибудь специализацию по окончании трёх лет, поэтому на программе это не скажется.

– Дело не в этом.

– Так в чём проблема?

Услышав этот вопрос, он понял, что у него перехватило дыхание.

– Мне совсем не интересно военное искусство.

– Понимаю.

Кариан преувеличенно вежливо кивнул. Это определённо была игра. Его глаза оставались холодными, на лице была неестественная улыбка.

– Кроме того я стипендиат. Я уже устроился на работу и выбрал специализацию. Мне придётся работать в свободное время. На военное искусство у меня просто не останется сил.

– Понятно. Это весомый довод.

Кариан соглашался с ним только на словах. По его лицу было видно, что он совсем не убеждён.

Он достал из ящика документ.

– Эм, Лэйфон Альсэйф, стипендия разряда D, неполная занятость и учёба. Твоя работа состоит в уборке главного машинного отделения. Вижу, это тяжёлая и отнимающая много времени работа. Ты знаешь, что уборка проводится, когда город отдыхает после заката и заканчивается за полночь? Все ненавидят там убираться. Это тяжёлая работа и график ужасный. Ты это понимаешь? Да, оплата довольно высокая, но и работа тяжёлая. Каждый год куча студентов либо устраиваются на любую другую работу, или покидают академию, не сдав экзаменов. А твоя успеваемость на уровне разряда D. Ты хоть понимаешь, что вся твоя зарплата будет уходить на обучение?

– Да, всё именно так.

– В самом деле, не слишком ли тебе будет тяжело жить в таком режиме целых шесть лет?

– Я уверен в своих силах.

Улыбка Кариана неуловимо изменилась. Он улыбался всё также как и раньше, но что-то, похожее на благосклонность отразилось на его лице.

– Ах, возможно ты и прав. Ты веришь в свои силы. Именно поэтому я хочу, чтобы ты перевёлся на отделение военных искусств.

– Зачем?

– Ты слышал о состязаниях в военном искусстве между Академгородками?

– Нет.

В голосе Кариана не чувствовалось ни капли разочарования в том, что Лэйфон об этом не знает.

– Проще говоря, это состязание устраивают каждые два года.

Лэйфон понял, куда он клонит.

– Это одна из особенностей городов. Я не представляю, о чём думали алхимики, когда их создавали, но города сражаются за территорию каждые два года. И, что самое интересное, они сражаются лишь с городами своего вида. Я могу лишь предположить, что они просто были слишком продуманы.

Пусть именно города сражались за территории, но, на самом деле, битва шла между их жителями.

– Конечно, это называют состязанием в военных искусствах, но на самом деле, это то же самое, что и воина между обычными городами.

Война. Лэйфон помрачнел.

– Разумеется, наша цель состоит в проведении студенческих состязаний. Союз Академгородков наблюдает за каждой битвой. Используется нелетальное оружие, мечи в ножнах и анестетические пули. Но раз это война, то борьба идёт за то же самое. Пусть это не так ужасно, как настоящая война, но результат один.

– И такова городская жизнь?

– Да.

Кивнул Кариан.

У городов есть сознание, они живые существа. Им нужна пища, чтобы выжить. Хоть они и машины, им нужна энергия, чтобы поддерживать свою работу.

Источник жизненной силы для города, его пища – металл под названием селен(1).

– Селен – это метал, появившийся после того как земля была окончательно загрязнена, потому его легко добывать. Проще говоря, его можно добыть где угодно. Но это опасное дело, если учесть грязевых монстров. Кроме того, мы можем добывать чистый селен из шахт лишь при определённом уровне энергии.

Таким образом, победитель забирает себе шахту, а проигравший её теряет. Увеличивая процветание своего участка земли, люди снижают уровень жизни другого.

– Когда я пришёл в академию, у Зелни было три шахты. Теперь их количество упало до одной.

Кариан вздохнул. Это значит, что Зелни проиграла в последних двух состязаниях, и в военных искусствах их уровень был значительно ниже, чем у соседей.

– Я не знаю, сколько ещё чистого селена мы сможем добыть из оставшейся шахты. Я планирую послать алхимиков оценить запасы руды, в следующий раз, когда наш город будет поблизости.

– Другими словами, если мы ещё раз проиграем, запасного плана нет?

– Именно. Города выбирают предмет грядущего состязания. Мы не можем участвовать.

– Если мы проиграем…

Одна мысль об этом заставила Лэйфона содрогнуться. Даже если город потеряет все свои шахты, он некоторое время ещё сможет существовать, потому что у него есть аварийный запас селена. Но это лишь ненадолго отсрочит неизбежное.

Город умрёт. Людям будет негде жить. Когда город умирает, его останки возвращаются в лоно природы. Люди не могут их использовать. Город, умирающий от недостатка ресурсов подобен человеку, умирающему от голода.

Эти мысли вихрем пронеслись в голове у Лэйфона, заставив его невольно вздрогнуть. Городу, в который он только что прибыл, суждено умереть. У него не было особой привязанности к этой Академии, но его ужасала сама возможность того, что этот город погибнет.

Любой молодой человек, узнай он, что городу, в котором он живет, суждено умереть, был бы напуган до смерти. Судьбу города разделили бы все.

Услышав о том, что страхи из его детства могут воплотиться в жизнь, Лэйфон почувствовал, как будто он, в самом деле, вернулся в своё прошлое полное страха. Но даже в таком случае…

– Я…

Я не могу сражаться. Да, так и скажу.

Он решительно взглянул на президента студсовета, который пристально следил за ним из-за стола, собираясь отказать. Но слова застряли в горле. Президент студсовета смотрел на Лэйфона. Улыбка на его лице исчезла. Выражение его лица, казалось слишком спокойным. Оно ярко контрастировало с ледяным взглядом, которым он буравил Лэйфона.

Кариан сказал Лэйфону:

– Этот год для меня выпускной. Пока этот город является Академгородком, никто не может здесь жить после выпуска. Это значит, что после того как я закончу академию, я больше не буду связан с этим местом. Но мне действительно дорога эта академия. Разве не печально потерять то, что ты любишь, даже если тебе никогда не суждено больше ступить на эту землю?

– Для человека, сходящего с ума от любви, естественно стремиться защитить то, что для него бесценно. Тебе не кажется, что ему судьбой уготовано достичь своей цели любыми средствами?

На его лице мелькнула слабая улыбка. И только. Так он привык шутить в серьёзный момент.

– Твою стипендию поднимут до разряда А. Обучение будет полностью оплачено. Тебе лишь нужно будет зарабатывать себе на жизнь. Если конечно ты не модник, тебе не нужно будет много тратить и не придётся убирать главное машинное отделение. Это тебя устраивает?

Рассудок говорил ему не соглашаться, но инстинкты кричали об обратном.

И Лэйфон покинул комнату на ватных ногах, держа в руках форму отделения военных искусств, которая непонятным образом в них оказалась.

◇

Несколько минут спустя, после того как за Лэйфоном слабо притворилась дверь, раздался нетерпеливый стук.

– Войдите.

Это была девушка в форме отделения военных искусств. У неё были короткие золотые волосы. В её движениях чувствовалась твёрдость и решимость.

– Прошу прощения за беспокойство.

Её выразительные глаза, очерченные изящными и тонкими бровями, с вызовом смотрели на президента студсовета. С каждым её шагом ножны, пристёгнутые к её поясу, хлопали по её одежде. Внутри них был не обычный меч, а два стержневых клинка. Нити на ножнах показывали, что она ученица третьего года обучения.

Девушка вытянулась по струнке перед его рабочим столом, и её взгляд упёрся в президента.

– Я курсантка третьего года обучения отделения военных искусств, Нина Анток. Я слышала, вы меня искали?

– Да, я вас искал.

Кариан улыбнулся.

– В чём дело?

– Вы набрали достаточно людей?

Нина поморщилась от этого неожиданного вопроса, но быстро оправилась и ответила:

– Ещё нет.

– Да, как я и думал. Вы ещё не послали мне отчёт по составу вашей команды, со дня как вы подали заявление. Церемония открытия подошла к концу. Если не поспешите и не подадите список команды, не сможете принять участие в следующих городских соревнованиях. В таком случае вы окажетесь в самом конце на следующем раунде соревнований взводов.

– Простите, президент, а разве церемония открытия не была отложена?

– Её отменили, чтобы не сбивать расписание. Какая неприятность. Я не буду снова всех вызывать в зал. Так как в этом году нас ждёт состязание в военных искусствах, нам предстоит многое сделать.

У Нины вытянулось лицо. Она молчала.

– Думаю, вы достаточно видели новых учеников на церемонии открытия.

Что думаете?

– Никто не подошёл. Всех слишком захватила атмосфера. Никогда не знаешь, что может случиться во время сражения. Мне нужен человек, способный в трудную минуту спокойно наблюдать и не впадать в замешательство.

Нина следила за всеми сегодняшними беспорядками. Новички с отделения военных искусств все как один поддались на провокацию тех двоих зачинщиков. Ярость, написанная на их лицах, недвусмысленно говорила о том, что они хотели присоединиться к драке и устроить ещё больший погром.

Поддаться на такую явную провокацию врага было равносильно самоубийству.

– Вы правда думаете, что никто не подошёл?

Нина помедлила с ответом. Её смущённый взгляд блуждал по комнате.

– Нет…

Её сомнение вызвал всплывший в памяти образ нового ученика. Того, кто одолел двоих зачинщиков, так, что никто и не заметил. Он устранил источник беспорядков, дабы волнения не разрослись ещё больше, и, в то же время, он припугнул тех, кто уже участвовал в беспорядках. Его действия ей показались очень чёткими.

– Но…

– Он ведь записан на общие курсы.

Этот новичок был в форме отделения общих курсов. Это значило, что он не смог бы принять участие в состязании. Однако президент студсовета улыбался во весь рот.

– Да, до недавних пор, это было так.

– Что это значит?

– Он только что перевёлся на отделение военных искусств.

На лице Нины было написано неодобрение.

– Я не могу разбрасываться таким прекрасным материалом.

– Так вы пренебрегли его желаниями?

– Вовсе нет. Просто я был с ним предельно честен. Его это должно вполне удовлетворить.

– В самом деле?

Нина понимала, насколько жесткими могут быть методы президента студсовета. В последний раз, во время выборов президента студсовета, кандидатуру Кариана изначально не выдвинули, но он наголову разбил всех оппонентов в великолепной схватке интеллектов, после чего с триумфом был выдвинут.

– Не важно, что произошло на самом деле. Что вы думаете о его кандидатуре сейчас, когда он уже на отделении Военных искусств? Это всё, что я хочу от вас услышать.

– Ну, как поступим? Если оставить всё как есть, у вас не будет достаточно людей. Хотите снова опозориться, но уже как рядовой?

Нина стиснула зубы.

– Я не хочу этого.

– Тогда что вам остаётся? Думаю, ответ очевиден.

Кариан пододвинул к ней документ. Это было резюме Лэйфона Альсэйфа, обычное резюме, в котором была фотография Лэйфона.

– Извините, пожалуйста.

Лишь мельком взглянув на документ, Нина развернулась и вышла из кабинета, так ничего и не ответив. Он улыбнулся ей вслед.

Вновь оставшись один, Кариан достал новый документ и положил его рядом с резюме Лэйфона. Это было резюме Нины Анток.

– Если повезёт, они станут сильнейшей командой. Проблема в том, как ей управлять…

Безрадостно пробормотал он.

◇

По пути обратно в класс, Лэйфон переоделся в новую форму в медкабинете. Президент студсовета пригрозил ему, что сочтёт мошенничеством, если он продолжит ходить не в ней.

С формой общих курсов в руках он зашёл в класс, чтобы собрать свою сумку. Ему пришлось сменить эту форму, к которой он даже не успел привыкнуть, на другую ещё более незнакомую… Пусть она была ему непривычна, но она вселяла в него необыкновенное и интригующее чувство.

И ещё эта форма сидела на нём как с иголочки.

– Чёрт, они, наверное, всё это подстроили!

Проходя по коридору, он не удержался и громко выругался. Его рост и вес были нормальными для его возраста, но правая рука была чуть длиннее, чем левая. Форму общих курсов пришлось специально подогнать с учётом этого, но как могла форма отделения военных искусств, выданная ему в последний момент, так идеально ему подойти?

Значит, от правды не убежать.

– Почему? Откуда они об этом узнали?

Его наполнила тревога. Он пришёл сюда, чтобы освоить общие курсы, открыть мир, не имеющий ничего общего с военными искусствами, но уже в первый день вновь оказался в том мире, который он хотел оставить позади.

– Ах! Ах! Ну почему я ему не отказал? Я такой трус! Трус!

Прокричал Лэйфон.

На этот день была запланирована одна лишь церемония открытия, потому в коридоре никого не было. Не обращая ни на что внимание, он снова прокричал:

– Как я мог её надеть? Этот президент студсовета просто ужас! Что у него за взгляд? Он меня пугает. Как я мог устоять против него?

Выпустив, наконец, пар, Лэйфон зашёл в класс. А, значит у него теперь другой класс. Но вроде президент студсовета про это ничего не говорил. Что же ему делать? Лэйфон открыл дверь.

Дверь распахнулась и перед его взглядом предстала немая сцена.

– Ах!

По рядам прокатился шепоток.

В классе всё ещё были ученики.

– Гляди, гляди! Он и правда на отделении военных искусств. Ура! Я выиграла! Повезло!

Одна из девушек от переизбытка чувств даже подпрыгнула. Её каштанового цвета волосы, стянутые в два хвостика, затанцевали в воздухе.

В классе были только три девочки. Они беззастенчиво его разглядывали. Лэйфон остановился.

– Но почему? Разве он не носил форму общих курсов? Это ввело меня в заблуждение.

Сказала рыжеволосая девушка. На ней была та же форма, а на поясе болтались пустые ножны.

– Эй, ты что забыл форму общих курсов? Что это значит?

Она стала его допрашивать как детектив, взявшийся за расследование.

– Ну, кое-что произошло…

– И? Хочешь сказать, что мне такая форма не положена, потому что я совсем не миленькая?

– Ну, извини уж, с этим я ничего не могу поделать.

Девушка была скорее статная, чем милая. По сравнению с миленькой формой общих курсов, ему показалось, что точёные изгибы формы военных искусств были ей больше к лицу.

Но девушка была недовольна.

– Хватит, Накки, успокойся. Не создавай проблем Мэй.

Прервала перепалку девушка с двумя хвостиками. Рыжеволосая девушка запнулась, как будто ей что-то пришло в голову, а затем отошла за другую девушку.

– Так точно. Давай скорее, Мэйшен!

Она вытолкала третью девушку в спину перед Лэйфоном.

У третей девушки были длинные волосы, ниспадавшие с её плеч. Она с виду была робкой и мягкой, смотрела в пол и, вроде, была чем-то напугана. Её бровки были сложены домиком, и, создавалось впечатление, что она вот-вот заплачет. А на её лице был чуть заметный румянец.

– Эмм, спасибо. Спасибо тебе большое.

Казалось, будто эти слова отняли у неё последние силы. Она спряталась за спиной рыжеволосой девушки красная как помидор.

– Прости, просто она у нас очень стеснительная. И всё-таки она хотела тебя поблагодарить за то, что ты спас её на церемонии открытия, да?

Сказала девушка с двумя хвостиками.

А та лишь спрятала лицо за спиной рыжеволосой девушки.

Лэйфон совсем ничего такого не помнил. Он лишь вспомнил, как оттолкнул тех людей, которые вот-вот могли ввязаться в драку. Возможно, он тогда её спас.

Рыжеволосая девушка вздохнула.

– Ох уж этот ребёнок… Да, я же не представилась. Я Наруки Гелни с отделения военных искусств.

– А я Мифи Роттен. А та, что играет в прятки – Мэйшен Тринден. Мы обе на отделении общих курсов. Мы все приехали из транзитного города Джоэлдем. Слышал о таком?

– Да, это центр, где собираются бродячие автобусы. Мне довелось там побывать по пути сюда. Я Лэйфон Альсэйф, из Грендана, города копьеносца.

– О, это же место, где возникли военные искусства. Тогда понятно, почему ты так силён.

– Нет, всё не так…

Попытался возразить Лэйфон. И только он подумал, как это объяснить…

– Ах, ну хватит уже болтать! Есть хочу! Давайте пойдём чего-нибудь перекусим.

– Опять? Ты что хочешь составить карту и этой зоны?

– Конечно! Карту местности, модных магазинов, ресторанов… Настолько подробную, насколько это вообще возможно. Раз я пробуду здесь шесть лет, я не хочу попасть впросак из-за того, что у меня не будет карты. Ах! У меня страсть к сбору информации. Если ты хочешь что-нибудь узнать, просто спроси меня. Даже если мне это неизвестно, я проведу расследование и всё выясню.

– И да, я хочу кушать. Кроме того, у меня к тебе есть просьба, по поводу этих вещей.

Пара зорких глаз Наруки пристально глядели на форму общих курсов, что была в его руках. Ему даже не дали слова вставить. За него опять всё решили.

– Э, ну, смотрите сами. Похоже, это очень стесняет Мэйшен. И вы сами сказали, что она застенчивая.

– Со мной всё нормально.

Промямлила Мэйшен из-за спины Наруки.

– Хорошо. Тогда решено!

И так всё было решено.

◇

Потом они переместились в ближайшую кафешку. Это было здание из красного кирпича, внешне ничем не выделявшееся. Так как обеденное время давно прошло, в нём почти никого не было. И, тем не менее, они успели воспользоваться обеденными скидками. За едой Лэйфон объяснил, почему его перевели на отделение военных искусств. Разумеется, он ни словом не обмолвился о том, что его вынудили перевестись.

Все, уплетали десерт, кроме Лэйфона, потягивавшего сок.

– О, я так боялась, что в Академгородке можно будет отведать только «Вкусной и здоровой пищи». Слава богу, что мои опасения были напрасными.

Удовлетворённо промурлыкала Мифи с набитым ртом, уплетая тортик.

– Ради такого, в самом деле, стоит составить карту.

– А я всё гадала, как будет выглядеть город, которым управляют ученики. Кто бы мог подумать, что всё будет так хорошо организовано!

Восхищённо воскликнула Наруки.

В самом деле, множество магазинов были расположены вдоль дороги от общежития до учебных корпусов, но так как это был Академгородок, они были закрыты в учебное время. По окончании занятий в них было полно народу. Этими магазинами управляли старшекурсники, которые выбрали специализацию в сфере торговли или менеджмента. Остальные ученики нанимались сюда работниками. А еду готовили старшекурсники с отделения кулинарии.

– Здесь даже есть департамент полиции и Суд. Я попробую пробиться в полицию.

– Накки мечтает стать полицейским.

– Да.

– Ну, а я хочу устроиться в газету. Раз это связано с публикациями, я постараюсь устроиться в колонку новостей. А ты, Мэй?

– Туда где делают сладкое…

– Тогда придётся поискать местечко, где вкусно готовят. Боже, есть на ходу… Смотри там не растолстей.

– Ты вся покраснела!

– Э, что это?

– Просто Накки вся вспотела после занятий.

– Ты пахнешь просто…

– Хмпф! Это аромат юности!

– Эм, я тебя не понимаю.

Лэйфон отстранённо наблюдал за развитием разговора. Эти трое были из одного города. Из их болтовни было понятно, что они были знакомы ещё до приезда сюда. Не вмешиваясь в их беседу, Лэйфон потягивал сок.

Неожиданно к нему обратилась Мифи:

– Точно! А где ты будешь работать, Лэйтон?

– Лэйтон?

У Лэйфона от такого обращения просто отпала челюсть, и он чуть не пролил сок, который забыл проглотить.

– Да, Лэйтон. Это имя ведь легче выговорить?

Весело заявила Мифи.

– Накки, Мэй, Лэйтон и я, Ми. Так пойдёт?

– Имена обычно плохо запоминаются. Кстати, с моим прозвищем та же история. Выдумывать его себе самому просто скучно. Кроме того, если я вдруг заявлю: «Можете звать меня просто Ми» – разве это не будет звучать вызывающе?

– Будет. По крайней мере, мне с таким человеком не захочется подружиться.

– Вот именно. Тогда договорились. С этого момента Лэйфон будет Лэйтоном!

– Ничего не поделаешь. Мы рассчитываем на тебя, Лэйтон.

– Да, Лэйтон, Лэйтон!

– Лэйтон…

Даже Мэйшен стала называть его этим именем. Лэйфону вдруг показалось, что он будто пришел, откуда-то издалека. Куда он попал? В каком затерялся измерении?

До сих пор никто из его подруг никогда так его не называл. Даже его самая близкая подружка Лирин называла его только по имени. Или ласково, «Лэй».

Лэйтон… Лэйфон был просто ошарашен.

– Так где ты будешь работать, Лэйтон?

Ему оставалось лишь ответить на вопрос, и признать, что с прозвищем уже ничего не поделаешь.

Но он не мог произнести ни слова.

– Кстати, мне тут на ушко нашептали, что Лэйфону повысили стипендию, поэтому неважно будет он работать или нет.

– Ничего себе, так ты можешь нигде не работать?

– Нет, мне все же придётся устроиться на работу.

Лэйфон покачал головой.

– Я буду работать в машинном отделении.

Девушки ахнули и нахмурились.

– А почему выбрал такую тяжёлую работу?

– Я слышала, что отделение военных искусств отнимает много сил. Такими темпами ты себя загонишь. Ты уверен?

– А это не будет слишком тяжело?

Девушки искренне за него волновались, а Лэйфон мог лишь горько улыбаться.

Хоть он и понимал, что это будет тяжёлая работа, но полностью полагаться на президента студсовета было слишком опасно. Если что-то пойдёт не так, и ему придётся выступить против президента, его легко могут лишить стипендии. Остаться без денег и бросить учёбу – это для него был бы худший вариант.

– Да, но ничего не поделаешь. Я сирота. У меня ничего кроме стипендии нет.

Он думал, что так всё будет звучать естественно и не вызывать подозрений.

Но услышав, что он сирота, они были глубоко поражены. Они то и дело смущённо отводили взгляд.

– А… Понятно... Прости и удачи тебе.

– Да, если я могу чем-то помочь, я с радостью тебе помогу.

– Я тоже.

– Да всё нормально. Не переживайте.

Их забота начала его тревожить.

– Мне не кажется это слишком тяжёлой долей. Но меня беспокоит, когда меня начинают жалеть.

И всё же Мифи и Мэйшен переглянулись, и на лицах их была написана тревога. Лэйфон уже с давно понял, что другие не смогут сразу этого понять, поэтому их реакция его не удивила.

– Ладно, я поняла. Теперь я спокойна.

Сразу кивнула Наруки. Её быстрый ответ его удивил.

– А? Что? Ты же говорил, что тебя это особо не волнует?

– Да, всё верно.

Было очевидно, что Наруки не бросала слова на ветер. Она говорила серьёзно. Лэйфон без колебаний кивнул, а затем, уже не в силах сдерживаться рассмеялся.

– Что такое?

– Да ничего. Просто ты ведёшь себя как старшая сестра.

– Что ты сказал?

Наруки насупилась, а Мифи закивала.

– А, я поняла. Я поняла! Накки это любит. Она клёвая. А ещё очень популярна среди девушек.

– Ага. Она всегда получает кучу подарков и любовных писем.

– Ну, для меня в этом приятного мало. Я никогда не знала, что с ними делать.

Хоть она и сказала это абсолютно серьёзно, Лэйфон снова рассмеялся.

Какая тёплая атмосфера…

Подумал смеясь Лэйфон.

Пусть то, что произошло на церемонии открытия, было для него неудачей, после этой беседы он почувствовал себя снова на коне.

– Эм… Простите, пожалуйста.

Услышал он через хохот. Как только все обернулись на голос, у всех просто перехватило дыхание.

Рядом со столом стояла девушка. Её серебристые волосы, спускавшиеся до пояса, ослепительно сияли, словно отражали весь свет, проникавший в кафе. Её кожа была белая как снег, и у неё был тоненький подбородок. Взгляд притягивал воротник и её нежная миниатюрная шейка, которую он скрывал. Длинные брови трепетали над её чуть прищуренными серебристыми глазами.

Эта девушка была прекрасная и хрупкая как кукла.

Никто даже не заметил, что на ней была форма отделения военных искусств.

Первой опомнилась и заметила это Наруки.

– Ты с младших курсов? Ты что-то хотела?

Спросила Наруки. Лэйфон заметил, что цвет полос на её ножнах отличался. В ножнах было что-то длинное, с виду похожее на жезл.

– Ты случайно не Лэйфон Альсэйф?

Её серебристые глаза сосредоточились на нём.

– Да

– Мне нужно тебе кое-что сказать. Давай отойдём?

– Ладно.

Лэйфон вскочил, словно её голос прозвучал для него как приказ. Девушка развернулась и направилась прочь из кафе. Лэйфон бы так и пошёл за ней, но он вернулся обратно, забрал сумку и оставил деньги за сок на столе.

– Простите, но мне пора.

– Ладно, иди уже.

Ответила Наруки за себя и своих безмолвных подруг.

– Да. Но что…

Замолчав на полуслове, Лэйфон вдруг бросился за девушкой с серебряными волосами.

Колокольчик на двери кафе судорожно звякнул, когда Лэйфон пронёсся через порог. Наруки горько улыбнулась, подумав как легко его сбили с толку.

– Что только что произошло?

Пробормотала Мифи.

– Разумеется на него уже имеют виды другие после того изящного представления на церемонии открытия.

Мифи не поняла, что имела в виду Наруки. Она вопросительно посмотрела на подругу.

– Разве вы не заметили другой значок на нагрудном кармане?

– Да ладно, правда?

Мифи нахмурилась.

– Это такая серебряная штука?

– Да.

Мэйшен её видела.

– На ней выгравирован номер 17.

– Этот значок может быть только у тех, кто состоит во взводе.

– Взвод… Что это?

– Проще говоря, это кандидаты на руководящие посты на отделении военных искусств. Значок, кроме того, является символом высокого уровня бойца.

– Эм… И?

Наруки взялась объяснять.

– Они ключевые команды, участвующие в соревнованиях по военным искусствам. Сразу за главным штабом идут взвода… Их называют взвода управления. Далее идут более крупные подразделения, и те в свою очередь руководят личным составом, который не принадлежит ни к каким взводам, то есть обычными учениками отделения военных искусств как я…

– Ух ты! В таком случае это как подъём по карьерной лестнице!

Сказала Мифи, захлопав в ладоши.

– Но не всё так просто.

– Почему?

– Разве я не сказала? Этот значок показатель высокого уровня бойца. Ученики, состоящие во взводе, должны совершенствоваться в определённой сфере, от способностей к руководству до психокинеза. В основном они специализируются на определённом оружии. Кроме того оцениваются личные качества, насколько в целом команда хорошо справляется с поставленными задачами. Ну и насколько хорошо человек работает в команде. По существу, это соревнование между командами за ранг в списке. Другими словами, это битва между учениками академии. Если во время этих боёв команда выступит плохо, в самом худшем случае их распустят. Кандидаты вернутся на уровень обычных учеников. Обычно у бойцов высокая самооценка. Если кто вернётся на уровень простого ученика, то люди скажут, что его опустили с небес на землю. Никому не пережить такой неудачи. Его жизнь в академии станет просто невыносимой.

Наруки взглянула на дверь, за которую только что выбежал Лэйфон. Никто после этого не зашёл. Колокольчик на двери молчал.

– Лэйтон сказал, что он будет убирать машинное отделение.

Заметила Мэйшен.

– Ах, это будет для него очень тяжело!

Вздохнула Мифи

– Справится ли он?

– Да, это будет для него непросто.

Это всё что могла ответить Наруки. Она запила красным чаем последний кусочек тортика.

◇

То, что Наруки объяснила двум своим подругам в кафе, Лэйфон узнал от устрашающего вида девушки с золотыми волосами. Прекрасная девушка с серебристыми волосами увела Лэфона в глубину общежития первокурсников, производившего впечатление древнего и ветхого здания.

Его отвели в одну из комнат общежития, где его поприветствовала жуткая девушка с золотыми волосами.

– Я Нина Анток, капитан семнадцатого взвода.

Уверенно произнесла она. Комната, в которой он оказался, была разбита надвое огромной стеной, потому места было лишь в два раза больше чем в обычном классе. На стенах висело множество различных видов оружия.

Вместе с Лэйфоном в комнате было всего пять человек. Первым была Нина Анток, которая стояла рядом с Лэйфоном. Далее прекрасная девушка с серебряными волосами, которая его привела. Она сразу, как вошла в комнату, встала в угол.

Было ещё двое парней. Тот, что был повыше, лениво развалился в углу. Второй был одет в зелёный рабочий комбинезон, испачканный в моторном масле и другой машинной химии.

Нина принялась рассказывать сбитому с толку Лэйфону о взводах. Тот слушал вполуха, его мысли витали в облаках.

– Понимаешь?

– А, да.

Снова посмотрев на Нину, Лэйфон тут же чисто автоматически это ответил.

– Тогда зачем вы меня сюда вызвали?

Лэйфон понял, что все, кто здесь присутствовал, были официальными кандидатами. Но это было всё, что ему известно. Нина не стала объяснять, почему он здесь оказался.

Бровь Нины задергалась, будто в судороге.

– Как я понял из твоего рассказа, все здесь – элита. Но в таком случае, не понимаю, что здесь делаю я, курсант первого года обучения.

Сказал Лэйфон, пытаясь прояснить ситуацию. У Нины отпала челюсть. Сделав над собой усилие, она закрыла рот, её плечи двигались, как будто она глубоко дышала, а затем, когда она собралась уже продолжить свою речь.

– Ха-ха-ха-ха!

Высокий парень вдруг заржал.

– Шарнид!

Окликнула его Нина. Её плечи дрожали от гнева.

– Ха-ха-ха! Ха-хе-хе… Ах, сейчас лопну от смеха! Нина, это всё ты виновата! Ты так долго ходила вокруг да около, и дала тем самым возможность новичку включить дурачка.

– Эм!

Нина стиснула зубы.

– Хех!

Шарнид прыжком поднялся на ноги, дерзко разглядывая Лэйфона.

– Я Шарнид Элиптон, четвёртый год обучения. Я снайпер.

– А, приятно познакомится.

– Позволь мне всё прояснить вместо нашего капитана. Лэйфон Альсэйф, мы позвали тебя сюда, потому что нам нужен ещё один человек.

– Чего?

– Эй, эй, эй! Ну хватит уже притворятся. Все видели, как ты показал себя на церемонии открытия. Отмазка, что ты новичок и ещё ничего не умеешь, не прокатит. Ты уже показал своё мастерство. Мы его оценили и решили, что хотим видеть тебя в рядах нашей команды.

Шарнид многозначительно посмотрел на Нину. Она прочистила горло и снова встала перед Лэйфоном.

– Лэйфон Альсэйф, я приказываю тебе вступить в ряды семнадцатой команды. Никакие возражения не принимаются. Президент студсовета уже дал разрешение и формально выдвинул твою кандидатуру. В любом случае, тот, кто состоит на отделении военных искусств, не имеет права малодушно отказаться от приглашения вступить во взвод.

Какая решительная речь. Её непреклонность не оставляла Лэйфону никаких вариантов.

– А теперь мы проведём тест, чтобы определить, какая должность тебе больше подойдёт.

Нина достала два стержня из ножен. Она указала на него правым и произнесла:

– Выбирай любое оружие!

Лэйфон, взволнованный серьёзностью Нины, читавшейся у неё в глазах, начал изучать оружие на стене.

Вот она цена бесплатного обучения… Вот тебе и стипендия разряда А

Назад на пролог

Вернуться на главную

Вперёд на Главу 2