To Aru Majutsu no Index: RailgunSS2 Capítulo 2

Capítulo 2

Parte 1

-Entonces ella se escapó...

Enirya G. Algonskaya, una guardia de seguridad, suspiró mientras miraba el monitor.

Ella estaba en una habitación pequeña.

Era la habitación más allá del espejo unidireccional de la sala de interrogatorios.

Después de acorralarla un poco, le habían dado un cierto nivel de libertad. Por eso le habían permitido acceder a la RA semipública y no le habían borrado la cuenta. Esperaban que Mikoto terminara revelándoles algo sobre cómo usaba la red una vez que hubiera perdido la calma.

Uno de los compañeros guardias de seguridad de Enirya habló mientras mostraba algunos archivos en la pared.

-Se escapó por la ventana ya lo largo de la pared. Los monitores AR en la pared tuvieron algunos problemas debido al magnetismo. Tal vez no deberíamos haberla tratado como a una menor normal.

-No es como si realmente supiéramos cómo contener a un Esper. No se nos ha revelado mucha información sobre ellos. -dijo Enirya en un tono muy diferente de cuando había hablado con Mikoto. -¿O estás diciendo que deberíamos haberle puesto grilletes de madera como guillotinas?

-Ella giró esos pernos con magnetismo. Ella podría hacer vibrar algo hecho de hierro a alta velocidad y usarlo como una sierra.

-Así que no tenemos forma de resolver eso. Y ahora esta persona peligrosa que puede usar cualquier cosa hecha de acero como una sierra o una bala está huyendo por la ciudad. -Enirya puso los codos sobre la mesa y le hizo una pregunta a su compañero guardia de seguridad con la cabeza colgando. -¿Cómo va el seguimiento? ¿Tenemos alguna idea de hacia dónde está huyendo?

-No. Ella no aparece en el equipo de vigilancia.

-Hm, y no se supone que tenga puntos ciegos. … ¿Qué pasa con su cuenta RA semipública? ¿Lo ha usado?

El AR de esa ciudad verificaría la ubicación del usuario y se aseguró de que otros no pudieran ver las imágenes que el usuario estaba viendo. Eso también significaba que se podía verificar la ubicación de la persona.

Sin embargo…

-Ella no lo ha usado en absoluto desde que escapó. Continuamos monitoreando su cuenta, pero…

-Así que se dio cuenta de lo que podemos hacer con eso. -Enirya sonrió un poco a pesar de haber perdido una posible pista. -Podemos apuntar a eso.

-¿?

-Todos en esta ciudad usan la RA semipública. No se les impone, pero es simplemente un inconveniente no hacerlo. …Una persona solitaria que no lo use se destacará. Busque a alguien que sea lento para reaccionar. No se limiten a utilizar el equipo de vigilancia. Hagan que los guardias de seguridad que patrullan también estén atentos. Cualquiera puede ver la importancia de la vigilancia del ojo humano con cosas como los controles de objetos sospechosos en los aeropuertos.

Mientras miraba a su compañero guardia de seguridad usando AR para arreglar eso, Enirya agregó más en sus pensamientos.

(¿Qué estaba gritando esa esper en la sala de interrogatorios?)

Frunció el ceño mientras realizaba algunas operaciones en un monitor que había sido aislado del AR.

(Dijo que esto no había terminado y que quedaban 19 naranjas.)

Escribió en la mesa realizando una búsqueda en el AR.

(Se desconocen los detalles del contenido del balde que la sospechosa dijo que detuvo. El contenido se convirtió casi por completo en cenizas, por lo que es difícil saber si en realidad eran hormigas armadas carmesí de patas largas.)

Si hicieran que el laboratorio revisara el ADN, se podría encontrar alguna información nueva, pero eso simplemente llevaría demasiado tiempo.

Por supuesto, no podía negar la posibilidad de que los restos no pertenecieran a hormigas carmesí de patas largas. Todo podría ser la broma de una chica de secundaria.

Sin embargo…

(Si es así, ¿habría tenido una buena razón para escapar de la sala de interrogatorios? Causó algunos problemas, pero si solo hubiera usado hormigas inofensivas normales, estaba en un nivel en el que podría haberse disculpado.)

Eso significaba que la situación puede haber llegado a un punto en el que eso no sería suficiente.

(Pero ahora que se escapó, parece que la mejor opción donde solo fue una broma ha desaparecido. El incidente fue real. Sin embargo, ¿qué está pasando exactamente? ¿Había realmente hormigas carmesí de patas largas allí o simplemente estaba afirmando hubo y ahora ella está a punto de causar más problemas?)

Después de pensar un poco, Enirya golpeó su dedo índice sobre la mesa para deshacerse de la búsqueda AR.

(En cualquier caso, la capturaremos.)

Una vez más confirmó cuál era su propio objetivo.

(Obtener información de quien sabe lo que está pasando es el método más rápido.)

Parte 2

La fecha había cambiado.

Misaka Mikoto corrió por el centro comercial a altas horas de la noche.

Había una gran diferencia entre el día y la noche. Las cosas estaban completamente seccionadas. Las áreas de ocio nocturno que funcionaban durante la noche emitían luz continuamente mientras que las áreas que cerraban al atardecer estaban envueltas en oscuridad.

La oscuridad vacía puede haber sido una reminiscencia de una escuela por la noche.

Los caminos de emergencia, los caminos que conducen a las estaciones de los guardias de seguridad y las ubicaciones de los extintores de incendios y los DEA estaban codificados por colores en el piso con flechas. Los puntos azules a intervalos regulares en el techo probablemente indicaban la ubicación de los rociadores.

Esas cosas se mostraban en la RA semipública.

Debido a que Mikoto no permitía que sus sensores la vieran, no pudieron enfocarlos personalmente por ella. Lo más probable es que esas pantallas estuvieran configuradas en un nivel de aislamiento donde todos pudieran verlas. En otras palabras, era lo mismo que una televisión normal.

Mientras Mikoto se escondía detrás de un estante de exhibición con electrodomésticos alineados, pasaron unos pasos.

Parecía ser un grupo de tres. Parecían estar usando la RA semipública para seguir las "huellas" dejadas en el suelo.

Si Mikoto no hubiera manipulado los sensores, la habrían alcanzado muy rápidamente.

(Pero eso también significa que puedo sacarlos de mi camino tantas veces como quiera, siempre que pueda interferir con su equipo electrónico.)

Observó cómo los guardias de seguridad se dirigían en la dirección equivocada siguiendo "huellas" ficticias. Sin embargo, probablemente se darían cuenta de que las "huellas" no eran naturales en poco tiempo. Una vez que dejaran de depender de los sensores, las cosas realmente comenzarían.

No podía permitir que la capturaran.

Las naranjas llenas de huevos carmesí de hormigas guerreras de patas largas podrían colocarse alrededor del centro comercial para actuar como bombas de tiempo vivientes en ese mismo momento. No tenía idea de cuándo eclosionarían los huevos y las hormigas se activarían. No tenía idea de cuán tenaces eran las hormigas, pero podrían atacar a las personas sin importar dónde se escondieran una vez que estuvieran esparcidas. Era horrible de imaginar.

-…

Había muchas cosas que necesitaba investigar.

Había oído mencionar las naranjas varias veces desde que había entrado en la ciudad. Tenía que volver e investigar esos casos.

(Sería tan fácil si pudiera usar AR.)

Mikoto miró al suelo mientras aún se escondía detrás de la pantalla.

Ella era una Esper que podía controlar la electricidad. Eso no solo significaba que podía crear poderosas corrientes de alto voltaje. También podría llevar a cabo piratería precisa. En una ciudad que maneja el flujo de personas y cosas a un nivel tan alto, fácilmente podría buscar a alguien usando las cámaras de vigilancia, el dinero electrónico y otras cosas. Para Mikoto, sería más difícil trabajar en una ciudad rural análoga.

Pero los sistemas en esa ciudad usaban el AR Semipúblico. Esa interfaz requería que Mikoto usara las acciones de su cuerpo. En otras palabras, si usaba los sensores de ondas ultrasónicas como de costumbre, los guardias de seguridad la encontrarían.

Necesitaba una cuenta diferente para usar.

Ella ya estaba usando su piratería para engañar a las cámaras y sensores, pero surgió otro problema. Solo por no usar el AR semipúblico que todos usaban, se destacaba ante los guardias de seguridad que miraban.

Para continuar completamente, necesitaba una nueva cuenta.

Sin embargo, la seguridad era lo suficientemente fuerte como para que Mikoto no pudiera crear una nueva cuenta incluso con su piratería.

Para crear una nueva cuenta, parecía que necesitaba contactar físicamente con un gran servidor que administraba una gran cantidad de información.

(Comenzaré mis preparativos allí por razones de seguridad y conveniencia.)

Mikoto no podía usar la RA semipública, por lo que se obligó a recordar las señales que había visto antes.

Miró a su alrededor y se detuvo mientras miraba en una dirección de la que se filtraba una tenue luz.

Parte 3

Había muchos tipos diferentes de actividades de ocio nocturno.

Esa área era como un parque de diversiones iluminado con muchas luces que le daban un aspecto diferente al de un parque de diversiones diurno. Había clubes para jóvenes llenos de música en auge y alcohol. Había un teatro de ópera que requería ropa formal y una buena apariencia para entrar. Había varios entretenimientos de cada género, para cada rango y para cada grupo demográfico objetivo. Todo ello llenó de luz esa zona de la noche oscura.

Sin embargo, las áreas que cumplirían con los requisitos de Mikoto eran limitadas.

Necesitaba un lugar con un gran servidor que manejara una gran cantidad de datos.

-El casino, ¿eh?

(...Estoy más acostumbrada a las salas de juego.)

Mientras Mikoto murmuraba en voz alta y en silencio, no estaba usando su uniforme Tokiwadai. En cambio, llevaba un vestido mayormente rojo. Lo había tomado de la parte trasera de una tienda de ropa que había encontrado en el camino. Estaba etiquetado como “Misaka Mikoto—Traje de demostración”, por lo que no pensó que sería un problema.

Mikoto estaba entusiasmada, pero cuando entró al casino, resultó que no había una atmósfera tan formal y digna como había pensado. Había muchos caballeros y damas en traje formal en las mesas de ruleta y baccarat que tenían crupieres, pero el área llena de máquinas tragamonedas tenía muchos asiáticos en camisetas y jeans. Esa área se parecía a las máquinas tragamonedas en un salón de pachinko.

Mikoto no tenía idea de cuáles eran las leyes en Rusia, pero en el centro comercial, tanto adultos como niños podían ingresar al salón del casino. La mayoría de los niños estaban con sus padres, pero eso no se debía a que estuvieran obligados a ir acompañados de un adulto. Simplemente se debió al hecho de que la mayoría de los niños en el centro comercial estaban allí de viaje con sus familias.

Como tal, una chica de secundaria como Misaka Mikoto no se destaca especialmente al entrar al casino.

De hecho, parecía sentirse como en casa.

(¿Es eso realmente algo de lo que estar orgulloso?)

Había muchos ojos humanos a los que no podía engañar con su poder como podía hacerlo con las cámaras y los sensores. Sin embargo, nadie la señaló como criminal buscada y los guardias de seguridad no se acercaron.

Tal vez su atmósfera había cambiado debido al vestido, tal vez los guardias de seguridad habían ocultado la información sobre ella al público en general, o tal vez la gente simplemente estaba demasiado acostumbrada a la RA semipública, por lo que no pudieron concentrarse en ella mientras un " el ícono de peligro” no apareciera sobre su cabeza.

Si no tomaba medidas mientras pudiera, sería acorralada en poco tiempo.

(Ahora bien…)

Mikoto miró a su alrededor.

(Hay todo tipo de fichas resonando, ya sea aumentando o disminuyendo en cantidad. Esto no puede ser solo el dinero que tienen a mano. Debe haber un sistema para usar los datos de su tarjeta de crédito para comprar fichas. Tiene que haber un gran servidor aquí que está vinculado a compañías de tarjetas de crédito en todo el mundo.)

Sin embargo, el interior del casino se hizo para que pareciera una mansión aristocrática, por lo que las cajas feas como un aire acondicionado no quedaron a la vista. Probablemente estaban almacenados en algún lugar posiblemente bajo tierra o en una habitación adyacente.

Las paredes, los pilares, el piso, las mesas, los escaparates y todo lo demás en ese lugar eran una terminal para la RA semipública, pero esos eran solo los extremos del sistema. Esos estaban lejos de las computadoras que manejaban todas las cuentas. En pocas palabras, había muchos muros defensivos entre esas dos partes del sistema y los datos que podían pasar eran limitados.

Sin embargo, si ella hizo los comandos directamente en un servidor grande, podría abrirse camino a través de todos los muros defensivos a la vez.

Mikoto miró ligeramente a su alrededor mientras tomaba un trago conocido como cóctel sin alcohol de una conejita desconocida.

Había escaleras al final del pasillo que parecían conducir a los asientos VIP en el segundo piso.

En otras palabras, el área debajo de eso era una caja gigante.

-Así que está ahí.

Mikoto se llevó suavemente la copa de cóctel a los labios y se acercó a los asientos VIP mientras se aseguraba de no ir en contra del flujo de personas y de la música que se escuchaba en el casino.

Había una mesa de póquer debajo de los asientos VIP.

Las cartas fueron repartidas por un crupier físico, pero las apuestas y el reparto de fichas parecían ser hechos digitalmente por la RA semipública en la mesa.

El crupier estaba de espaldas a la pared, por lo que sería difícil pararse junto a la pared.

Eras libre de observar a los jugadores, pero pasar mucho tiempo en la parte de atrás probablemente haría que la gente sospechara que estabas tratando de espiar las cartas y avisar a uno de los jugadores.

La mejor manera de permanecer junto a la pared durante un largo período era...

(Suspiro... Supongo que no tengo más remedio que unirme.)

Pero si bien ese juego de póquer usaba cartas de papel y un crupier (quizás para garantizar la equidad), también usaba la RA semipública para apostar y dividir las fichas.

Mikoto no podía usar su propia cuenta, entonces, ¿era posible que ella se uniera?

-Ji ji ji. Pareces preocupada.

-¿¡Wah!?

Los hombros de Mikoto saltaron de sorpresa ante la repentina voz desde atrás.

De pie allí estaba la chica llamada Lessar de la tienda de conveniencia oculta. Por alguna razón, estaba vestida como una conejita negra y estaba apilando chips de varios colores en una bandeja de plata.

-Sin embargo, no estoy segura de qué es lo que te tiene tan preocupada. ¿Se te acabó la mesada?

-Espera un segundo. Me dijiste algo sobre una naranja, ¿verdad? Necesito que me digas qué eras…

Mientras Mikoto intentaba hablar, Lessar estiró su dedo índice.

Tocó el labio inferior de Mikoto con ese dedo.

-No, no. ¿Deberías estar hablando de eso aquí?

-(...Necesito hablar contigo más tarde.)

Mikoto no tenía idea de quién era realmente esta chica Lessar. Le había dado una pista sobre la naranja. Debido a eso, de alguna manera había logrado lidiar con la primera situación con la naranja, pero aún no sabía si Lessar era buena o mala. Sin embargo, estaba claro que ella tenía algo que ver con el incidente.

Pero Mikoto aún no tenía aliados de los que pudiera estar completamente segura.

No necesitaba desear tanto.

(Supongo que tengo que usar todo lo que pueda…)

Mikoto reconfirmó su plan.

(Como tal, todavía necesito trabajar para obtener una nueva cuenta que me permita caminar libremente por las instalaciones como lo planeé originalmente).

-¿Estás trabajando ahora? ¿O estás vestido así para divertirte?

-Nihon Daruma es una tienda de recuerdos que traen buena suerte y victoria segura, por lo que su verdadero valor se puede ver en un lugar como este. Incluso aquellos que normalmente lo encontrarían ridículo vienen a comprar cosas. Aunque no creo que en realidad haya nadie que pueda usar hechizos que tuerzan la teoría de la probabilidad o las estadísticas. Para responder a su pregunta, no trabajo para el casino, por lo que no tengo prohibido apostar en el trabajo.

-Y puedes usar la RA semipública, ¿verdad?

-¿Qué pasa con eso?

En respuesta a la pregunta de Lessar, Mikoto señaló hacia la mesa de póquer.

-Te ayudaré a ganar algo de dinero fácil, así que ayúdame.

Parte 4

Ni siquiera era una competencia.

Lessar con su traje negro de conejita se sentó en la mesa japonesa en forma de abanico y Mikoto permaneció en espera mirando por encima del hombro de Lessar las cartas.

Entonces Mikoto solo tuvo que dar ligeras instrucciones sobre qué hacer en base a las cinco cartas repartidas a Lessar.

Por cierto, no importa la tremenda suerte que uno tenga, ni siquiera un jugador profesional experimentado podría ganar todas las veces. Lo que era importante en ese tipo de juego de cartas era tener claramente manos tanto ganadas como perdidas durante la primera etapa. Uno empujaría a perder en las manos que tendrían el daño más bajo y empujaría a ganar en las manos que traerían el mayor beneficio. Las diferencias entre ellas le darían la victoria al jugador al final.

-Wow, realmente estás haciendo que esto parezca fácil. Se siente como si me hubieran dado una cuenta bancaria que nunca se acaba sin importar cuánto la use.

-La suerte y la habilidad no son necesarias. Cualquiera puede ganar siempre que sepa hacer matemáticas.

-Pero el póquer es algo más que probabilidades y estadísticas, ¿verdad? De hecho, creo que la verdadera emoción proviene de la guerra psicológica.

-La economía es fundamentalmente el estudio de los movimientos del corazón de las personas. Si la inquietud se extiende por el mercado, los precios de las acciones pueden caer en picado sin motivo alguno. Decidir cuándo quedarse y cuándo retirarse es lo mismo. -respondió Mikoto arbitrariamente, pero su verdadero objetivo no era la victoria en un juego de cartas.

Eso era justo lo que estaba haciendo en su tiempo libre.

Su cerebro se centró principalmente en manipular corrientes electrónicas diminutas para piratear el gran servidor.

-¿Pero esto está realmente bien?

-¿Qué es?

-No importa cuántas manos pasen y no importa cuán malo se ponga el crupier, no perdemos ninguna ficha. Los otros jugadores se están enojando, el crupier está entrando en pánico y parece que alguien va a llamar a los guardias de seguridad por hacer trampa en poco tiempo.

-Hm, supongo que nos destacamos demasiado. …Espera, ¿sabías que me estaban persiguiendo?

-Más o menos.

-¿Qué crees que estoy haciendo ahora mismo?

-¿Tratando de conseguir algo de dinero para usar en tu vuelo?

-No bromees. Huir no es lo mío.

Una conmoción había comenzado detrás de Mikoto. Como una ola, se acercó lentamente a ella. Parecía más como si alguien estuviera atravesando las olas de personas que como si las personas que clamaban se acercaran.

-Parece que ha llegado el momento.

-¿Qué debemos hacer? Si vas a correr, sugiero crear algún desorden legal. Por ejemplo, podrías golpear con el puño la pila de fichas para que vuelen por todas partes.

(Ya sea que genere algún desorden o no, salir corriendo a toda prisa no es un buen plan. Simplemente destacaría demasiado.)

Mikoto sintió una sensación de entumecimiento en el interior de su frente.

Ella continuó interfiriendo con el gran servidor.

La conmoción continuó acercándose mientras lo hacía.

Las personas que atravesaban las oleadas de personas probablemente eran guardias de seguridad.

-(Van a pedirte tu identificación digital, por lo que parecerá sospechoso si no puedes usar la RA semipública. Sin embargo, tampoco puedes mostrarles exactamente tu identificación real.)

-(...Cállate. Solo quédate callada.)

Lessar no parecía preocupado en absoluto. De hecho, miró a Mikoto y al guardia de seguridad con una mirada traviesa en sus ojos.

Los guardias de seguridad ahora estaban directamente detrás de Mikoto.

El flequillo de Mikoto se agitó ligeramente de una manera antinatural.

No dudaron.

Mikoto sintió una mano en su hombro derecho.

Por alguna razón, ella respondió girando hacia la izquierda.

No podía mostrar una identificación digital o mostrar su identificación normal como Misaka Mikoto… o así debería haber sido.

-¿Necesitas algo? -Mikoto dijo con una sonrisa.

Al mismo tiempo, apareció en el suelo una gran ventana que mostraba una identificación digital. Usó el teclado en la ventana táctil de la mesa de póquer para configurar la RA semipública a un nivel donde los guardias de seguridad pudieran verlo.

Habían llegado dos guardias de seguridad masculinos.

Bajaron la vista al suelo con desconfianza.

Uno de ellos habló mientras miraba los datos que daban la información personal de la chica ante sus ojos.

-...¿Benisaki Eri-san?

Lessar fue la única que sonrió ante eso.

La chica del vestido rojo puso su expresión en orden y lentamente hizo una pregunta.

-Sí, ¿hay algún problema?

Parpadeó de una manera que cualquier otra mujer podría decir que era completamente decidida.

-¿Para qué los llamaron aquí?

Los guardias de seguridad desviaron sus miradas sospechosas de la chica del vestido rojo al traficante. Probablemente había sido él quien había denunciado a las chicas por hacer que la gente fuera menos propensa a jugar en su mesa debido a sus constantes ganancias.

-Los movimientos de las cartas deben ser rastreados por la RA semipública de la mesa y también puedes revisar la cámara en el borde del techo allí.

La chica del vestido rojo puso una mano en el hombro de Lessar para instarla a que se pusiera de pie.

Los guardias de seguridad se pusieron un poco nerviosos.

-Eh… ah… ¡espera! ¿Dónde crees que estás?

-Entonces dejaré esto.

Mikoto dejó caer todas las fichas que había ganado sobre la mesa.

Luego señaló hacia el distribuidor.

-Sin embargo, ustedes son los que perderán al final. No hicimos nada malo y, sin embargo, conspiraste con los guardias de seguridad para perder nuestro juego solo porque no lo estabas haciendo muy bien. Si estoy restringida aunque sea temporalmente, la opinión de este casino caerá como una roca. Nadie quiere ser arrestado por un crimen sin fundamento.

Después de decir eso, la chica del vestido rojo abandonó la mesa junto con Lessar. Se movió con fuerza y rapidez, pero no tanto como para parecer antinatural.

-(…Ahora bien, me pregunto si esto te permitirá escapar.)

-(No te preocupes. El distribuidor que comenzó esto hará todo lo posible para terminarlo porque su trabajo está en juego.)

-(No sé cómo lo conseguiste, pero ¿no es esa cuenta por la que tanto te esforzaste en conseguir que sea inútil ahora que ha sido verificada?)

-(Acabo de crear más de una cuenta.)

La chica del vestido rojo se dirigió tranquilamente a la salida del casino mientras escuchaba los problemas que seguían ocurriendo detrás de ella.

-¿Qué vas a hacer ahora? -preguntó la conejita Lessar.

-Necesitamos ir a algún lugar donde podamos hablar. Quiero preguntarte algo sobre las naranjas.

-Hm. -respondió Lessar arbitrariamente. -Entonces vayamos a Nihon Daruma.

-E-espera. Está bien, pero ¿qué ruta estás tomando?

-Nos destacaremos si estamos juntas, así que separémonos y encontrémonos allí.

-¡Ey! ¡¡Tienes que responder a mis preguntas—!!

Dejando abierta la puerta del casino, Lessar rápidamente se mezcló con la multitud afuera.

Gritar detrás de la otra chica podría atraer la atención de los guardias de seguridad hacia ella, por lo que la chica del vestido rojo suspiró y comenzó a viajar tranquilamente junto con el flujo de personas.

Parte 5

Cambiarse en otro lugar que no fuera un vestidor requería coraje, pero Mikoto logró quitarse el vestido rojo y ponerse el uniforme.

Luego se dirigió a la tienda de conveniencia oculta.

Las tiendas de souvenirs en los lugares turísticos tendían a cerrar antes que cualquier tipo de tienda en el mundo, pero ese lugar se llamaba a sí mismo una tienda de conveniencia. Incluso después de que la fecha había cambiado, todavía estaba lleno de luz fluorescente blanquecina.

La chica llamada Lessar que había estado trabajando allí le había dicho a Mikoto que tuviera cuidado con las naranjas.

Ella tenía que saber algo.

Además de eso, la tienda de conveniencia oculta estaba llena de productos de apariencia sospechosa. Era posible que trataran a las horribles hormigas como mascotas.

Mikoto estaba planeando reunirse con Lessar para obtener toda la información que pudiera de la chica y luego tomar prestada una sala de personal en la tienda de conveniencia oculta o algún otro lugar que tuviera un poco de privacidad donde pudiera usar la RA semipública para buscar algo de información sobre las bombas vivientes.

Sin embargo…

-Espera, ¿dónde está Lessar? -Mikoto preguntó tan pronto como la puerta se abrió y echó un vistazo dentro de la tienda.

La chica que había estado trabajando allí unas horas antes no se veía por ninguna parte. Otra chica había traído una silla plegable detrás del mostrador de la caja registradora y estaba hojeando algunos periódicos deportivos japoneses.

-¿Hm?

La chica era más baja que Mikoto. Tenía el pelo castaño y corto recogido con una diadema. Su etiqueta con el nombre decía "Lancis". Era blanca como Lessar.

Ella habló después de estremecerse por alguna razón.

-…Lessar aún no ha regresado…

-Esa mocosa. Y ella es la que dijo que nos reuniéramos aquí. -dijo Mikoto accidentalmente, dejando que el resentimiento se filtrara en su voz.

La chica que parecía llamarse Lancis miró el pecho de Mikoto con una mirada confundida.

-…Sin embargo, Lessar parece más adulta que tú.

-¡¡Adónde estás mirando y cuál es tu base para ese juicio, maldita mocosa!! ¡¡No puedo perder contra una niña así!!

-Nnn, a pesar de cómo se ve, Lessar rompió el récord en su escuela al comenzar a usar sostén en cuarto grado.

-¿¡Uuh!?

Mikoto vaciló. Era un secreto que no empezó a usarlos hasta la mitad de su primer año de secundaria.

-D-de todos modos, parece que Lessar no está aquí, así que no puedo preguntarle sobre la naranja. ¿Has oído cuándo volverá?

-Tengo esto.

Lancis agitó algo en su mano. Mikoto lo agarró con dudas. Parecía ser una postal. Toda la parte trasera tenía algún tipo de pintura impresa. Puede haber sido una imagen religiosa. La imagen era de muy mal gusto, ya que mostraba a una dama capturada por hormigas increíblemente grandes.

-…Espera un segundo. Si Lessar aún no ha regresado, ¿de dónde vino esta postal?

-Se pueden entregar muy rápidamente dentro del centro comercial. Aunque claro, no es tan rápido como enviar un correo electrónico.

Mikoto le dio la vuelta para mirar el frente. La mitad superior tenía la dirección de destino y la mitad inferior tenía el mensaje. El área para la ubicación del remitente se dejó completamente en blanco, pero la sección del mensaje tenía letras redondas en inglés escritas con marcador negro.

Decía: Hay un incidente llevado a cabo que sigue a un rumor, pero ¿y si el rumor mismo se difundió intencionalmente por ese motivo?

-…

Mikoto levantó la vista de la postal.

-No tengo tiempo para acertijos.

-No me mires. -respondió Lancis sin mucha energía antes de desplomarse sobre los periódicos y el mostrador.

Parecía que el turno de noche la había dejado bastante cansada.

-…No podemos predecir lo que hará Lessar. Y Bayloupe también la persiguió por eso recientemente…

Mikoto incluso escuchó un ronquido. Parecía que la niña se acababa de quedar dormida.

Por un instante, Mikoto pensó en golpear a la chica para despertarla y obtener el número de celular de Lessar, pero decidió que no era la mejor idea. Si Lessar tenía la intención seria de huir, no se quedaría en el teléfono el tiempo suficiente para permitir que Mikoto la rastreara usándolo.

(De todos modos, parece que no me denunció de inmediato. Me pregunto hasta qué punto se ha extendido el hecho de que estuve involucrado en ese incidente naranja y estoy huyendo de los guardias de seguridad.)

Ese tipo de tienda de conveniencia podría tener un botón de alarma debajo del mostrador de la caja registradora, por lo que no podía bajar la guardia, pero no se preocuparía demasiado hasta que aparecieran los guardias de seguridad.

Tenía algo que necesitaba investigar.

Mikoto puso sus manos sobre el mostrador de registro y llamó a un teclado para controlar la RA semipública. Por supuesto, estaba usando una de las cuentas que había adquirido en el casino. Sus dedos recorrieron la superficie mientras comenzaba a buscar la información que necesitaba.

Lo que ella necesitaba era...

(La cámara de seguridad graba la entrada cerca de la puerta este.)

Esa naranja había sido tirada en el suelo en esa entrada con gente corriendo en ambas direcciones. Si revisaba las imágenes de ese momento, podría encontrar quién puso la naranja allí y adónde fue después.

Por supuesto, esa información no estaba abierta al público.

Mikoto reunió sus conocimiento y habilidades para buscar datos a los que normalmente no podría acceder.

Casi de inmediato llegó a la biblioteca completa de imágenes de cámaras de seguridad.

Sin embargo…

“Los datos están dañados y no se pueden leer"

Ese simple mensaje apareció. Mikoto intentó abrir un archivo diferente. Había más de un set de cámaras en cada lugar. Debido a que las cosas estaban siendo monitoreadas desde múltiples puntos diferentes, había múltiples archivos que podían usarse.

Y aun así…

“Los datos están dañados y no se pueden leer"

"Los datos están dañados y no se pueden leer"

"Los datos están dañados y no se pueden leer"

Recibir constantemente ese mismo mensaje sorprendió a Mikoto más de lo que la molestó. Alguien había eliminado los datos solo por ese tiempo específico.

Alguien que trabajaba en el centro comercial sería el más sospechoso, pero un tercero aún podría haberlo hecho, como lo demuestra el hecho de que Mikoto había podido piratear tan lejos. Fue difícil determinar quién se había metido con los datos de la cámara de seguridad solo con esa situación.

No pudo rastrear a dónde podrían haber ido las naranjas usando esas grabaciones.

Incluso entonces, la cuenta regresiva continuaría hasta que los huevos eclosionaron y la bomba viviente estallara.

(Eso significa que no tengo más remedio que perseguir las naranjas usando solo el flujo de personas.)

Mikoto volvió a mirar la postal.

El texto parecido a un acertijo parecía ser una pista relacionada con el incidente, pero Mikoto no pudo sacar nada concreto de él.

La imagen de las hormigas y la dama le recordó a Mikoto a las hormigas carmesí de patas largas, pero todavía no parecía tener ninguna información real.

Pero…

-¿Este patrón...?

Mikoto se centró en la ropa de la dama. Tenían un diseño en blanco y negro, pero el equilibrio parecía haberse desequilibrado en los bordes como si se hubiera convertido en un mosaico monótono.

Sus ojos estaban atraídos hacia un punto.

Parecía familiar.

Era un cuadrado con una disposición aleatoria de blanco y negro.

(¿Un código QR…?)

Mikoto sacó su teléfono celular y apuntó la lente de la cámara hacia él, pero no pudo leerlo. Mikoto casi se da por vencida pensando que había leído demasiado, pero de repente miró hacia la pared de la tienda de conveniencia oculta.

Ella recordó que el código QR utilizado para la información sobre esa naranja había estado en un formato que necesitaba ser leído ultrasónicamente usando la RA semipública.

Se acercó a la pared.

Al igual que antes, presionó la postal contra la pared.

Una ventana rectangular se abrió como un gran cartel. Parecía ser diferente de una página web normal. Era el tipo de página a la que no se podía acceder a través de un motor de búsqueda y solo se podía acceder directamente a través de su dirección IP.

Sin embargo, no había información allí.

Solo tenía un texto en el centro que le decía que ingresara una contraseña.

(¿Debería abrirme paso usando la fuerza bruta?)

Mikoto pensó en usar su poder en eso, pero luego vio una pequeña firma en el borde del reverso de la postal. Sin embargo, la disposición de las letras del alfabeto era demasiado aleatoria para ser un seudónimo.

Mikoto ingresó esas letras en la pared como contraseña.

Lo logró al primer intento.

Luego de esa confirmación, se mostró una gran cantidad de información en el gran cartel.

Lo que decía era…

Parte 6

Proyecto de Código EIC.

Sobre el fomento de la psicología de grupo sobre la premisa de los efectos económicos.

El proyecto utilizará este centro comercial como campo de pruebas para controlar la información sobre los productos en todos los niveles, desde los anuncios que utilizan los medios de comunicación hasta incluso el intercambio de información entre usuarios a través de Internet y el boca a boca. La intención será proporcionar el estímulo más adecuado a los clientes a nivel mental.

Debido a la naturaleza del proyecto, no podemos crear un producto inexistente de la nada.

Todo en lo que este proyecto se especializa es en tomar un producto ya existente y agregarle valor intrínseco.

Los productos a los que se ha incrementado su valor intrínseco se volverán escasos porque aumentará la velocidad a la que se consumen. Al mismo tiempo, bajará la tasa de consumo de los productos que tienen su valor rebajado.

Puede ser más simple pensar en ello como dar a los productos una sensación de "estreno" o hacer que las personas los vean como una marca de cierta manera.

Llamaremos a aumentar las ventas de un producto un “cambio positivo” y lo contrario un “cambio negativo”.

Al utilizar estos cambios positivos y negativos, se pueden regular las tasas de consumo de varios productos. Esto se puede utilizar para crear un gran "flujo" en el mercado e incluso para controlar economías enteras. Ese es el verdadero significado de este proyecto.

Ya sea que estemos haciendo un cambio positivo o negativo, agregamos todo tipo de información basada en un producto ya existente y hacemos sugerencias que obligan a las personas de una manera u otra, pero les dejan un cierto grado de libertad.

Harán un juicio personal sobre el valor del producto tal como es y una predicción del valor del producto en el futuro. Con base en esa información, decidirán si comprarlo o no.

Cuando la lluvia escasea y se espera que el agua se seque, la gente trata de almacenar agua y cuando hay demasiada lluvia y se espera que tenga un efecto negativo en los cultivos, la gente trata de almacenar vegetales.

Cuando se espera un invierno cálido, la gente esperará para comprar llantas sin cadenas; y cuando se espera que una primavera fresca reduzca severamente la cantidad de polen, la cantidad de mascarillas compradas disminuye.

Y todo esto sucede incluso cuando los datos que dicen que estas cosas se esperan no se basan en nada.

Es común que las personas determinen intuitivamente qué tan creíbles encuentran los datos que usan para decidir si comprar un producto o no. A menudo, la información de todos los niveles, desde una transmisión de noticias emitida por una agencia especializada que verifica todo, incluso hasta un rumor generalizado, se toma sin distinguir entre las dos fuentes.

Crearemos cambios positivos y negativos para productos específicos en esa forma de lo que es "popular".

Controlaremos la mentalidad de los consumidores con información.

Recibirán esta información de múltiples fuentes, pero no es importante qué medios de comunicación se utilicen.

Las personas son débiles ante múltiples medios.

Si un medio elogia un producto y otro dice lo contrario, la gente terminará decidiendo pensar por sí misma.

Por otro lado, si las estaciones de televisión y otros medios de comunicación de masas recogen algo de lo que la gente ha oído rumores a nivel local, sentirán confianza y seguridad a partir de ello.

Podemos usar los patrones de pensamiento que los propios clientes han desarrollado sobre cómo emitir juicios sobre la información que escuchan al brindar información en etapas de múltiples fuentes de medios para dar el sentido de lo que es "popular" que deseamos. Al hacerlo, podemos aumentar o reducir los productos que se venden y las tiendas a las que van los clientes.

Si lo piensas como una pirámide, nuestro objetivo final es empujar desde la base para sacudir la cima con vibraciones finamente afinadas.

El experimento en este centro comercial utilizará rumores como forma de información.

Veremos hasta dónde se difunde la información experimental que hemos creado y en qué plazo. También veremos cuánto tiempo hasta que termine y cuánto se distorsiona la información en el proceso de difusión.

Veremos qué porcentajes generales de diferentes grupos de edad realmente toman medidas en función de la información que difundimos.

Se han preparado múltiples rutas a través de las cuales transmitir esta información experimental y el objetivo del primer experimento es encontrar la ruta más adecuada para…

Parte 7

Mikoto se quedó en silencio mientras miraba la ventana del tamaño de un póster.

Proyecto de Código EIC.

Un sistema para manipular los resultados comerciales mediante la difusión de falsos rumores que alteraban el valor de varios productos.

Un tercero pondría un valor diferente en los productos estándar que uno normalmente podría alcanzar y manejar. Ese concepto le dio a Mikoto una impresión similar a la que tenía de la RA semipública que había impregnado por completo esa ciudad.

-…

¿Qué pasaría si ese informe dijera la verdad y en efecto se hubiera implementado en esa ciudad un sistema especial de publicidad para controlar las ventas?

Incluso si ese Código EIC se hubiera creado únicamente con buenas intenciones, no importaba. Los efectos que podría tener fueron masivos.

Código EIC no tenía la capacidad de controlar la mente de las personas y ordenarles por la fuerza que hicieran cosas.

Solo podía manipular cómo la gente veía varios productos y determinar qué era popular creando rumores sobre ellos.

Sin embargo, eso era suficiente.

Quienquiera que estuviera controlando el Código EIC podía difundir cualquier rumor que quisiera sin importar cuán absurdo fuera en cualquier momento.

Por ejemplo, podrían difundir un rumor acerca de una naranja con una gran cantidad de huevos de hormigas armadas implantados en ella.

En ese caso, la mayoría de los aspectos extraños relacionados con la valiosísima leyenda urbana naranja desaparecieron. El hecho de que una leyenda urbana idéntica se haya extendido por Ciudad Academia al mismo tiempo se debe a que alguien propagó el rumor a propósito en ese momento.

Y si los que estaban preparando las naranjas podían apretar el gatillo del incidente cuando quisieran, todo era bastante simple.

Pero…

(¿Por qué están colocando las naranjas en primer lugar? No puedo entender eso. Incluso si sé cómo se difunde el rumor, no puedo hacer nada si no sé por qué están tratando de causar incidentes relacionados con ese rumor.)

No sabía quién, pero la persona que controlaba el rumor tenía que ser alguien muy relacionado con el centro comercial. Pero entonces, ¿qué ganaban al esparcir grandes cantidades de hormigas guerreras por todo su propio terreno del centro comercial?

-¿Mmm? -Lancis, que había estado durmiendo tirada en el mostrador de la caja registradora, levantó la vista mientras se frotaba los ojos. -…¿Sigues aquí? No me digas que en realidad estás planeando comprar algo.

-Eso es lo peor que puede decir alguien del servicio de atención al cliente.

Mikoto miró a su alrededor.

Si usaba la RA semipública, podría averiguar dónde vivía la mayoría de la gente. Sin embargo, ella estaba buscando a la persona que controlaba por completo la popularidad de las cosas, los rumores y las leyendas urbanas en esa ciudad utilizando la psicología de grupo. Dudaba que quienquiera que fuera simplemente le contara sobre su plan. Sin embargo, también necesitaba averiguar dónde estaban colocadas las otras bombas vivientes en la ciudad.

-Tienes todo tipo de cosas cuestionables aquí, ¿verdad?

-...No estoy segura de lo que esperas encontrar, pero incluso podemos conseguirte cosas como cráneos humanos.

-Ya veo. -dijo Mikoto decidiendo tomar eso como una broma. -Entonces, ¿tienes naranjas?

Mientras hacía su pregunta, Mikoto manipuló la RA semipública en el piso, pirateó la seguridad y calculó con bastante precisión dónde debe vivir una determinada persona dados los registros de las cámaras de seguridad y los depósitos de dinero electrónico.

La persona era Setali S. Skinikia.

Ella había sido la guía de Mikoto en la ciudad y había sido quien le contó la historia de la valiosa naranja.

Y ese también había sido el nombre que figuraba como autor al final del informe del proyecto.

Parte 8

Setali se dirigió a la clandestinidad en un ascensor y luego caminó rápidamente por un largo pasillo.

No se dirigía a una base secreta ni nada por el estilo.

El centro comercial gigante construido en las llanuras de Rusia era básicamente una instalación plana que se extendía horizontalmente. Sin embargo, eso no dio suficiente espacio para vivir a los más de 50.000 trabajadores. Ese espacio se había desarrollado bajo tierra. Setali regresaba a su apartamento.

Las cosas se habían desarrollado de una manera inesperada.

Parecía que la chica Misaka Mikoto se había escapado de la oficina de un guardia de seguridad e incluso entonces estaba deambulando por el centro comercial.

Lo mejor era escapar.

En cierto modo, Setali era el único punto de contacto de Misaka Mikoto dentro del centro comercial.

Las probabilidades no eran exactamente bajas de que la chica se interpusiera en su camino si se veía envuelta en algún tipo de problema.

No necesitaba que sus compañeros guardias de seguridad le dijeran que ser encontrada por esa chica sería malo.

Pero las instalaciones de transporte público estaban cerradas en ese momento e incluso si intentaba usar un automóvil, sería más probable que la notaran. Setali iba a recoger algunas cosas en su apartamento y luego se dirigiría a un hotel turístico. La gran cantidad de hoteles de la ciudad podría albergar hasta 200.000 personas. Si usaba un nombre falso y se mezclaba con todas esas personas, no la encontrarían.

Reuniría el mínimo de necesidades en su apartamento y rápidamente se dirigiría al hotel.

Una vez que llegaba el amanecer y las instalaciones del transporte público volvieran a moverse, se subiría a un avión de pasajeros y saldría de la ciudad.

Ese sería el final.

La niña ya no podría seguirla y Setali habría escapado con éxito a un lugar seguro. En ese tiempo, los guardias de seguridad podían actuar y terminar las cosas. La escena de escape de Misaka Mikoto no duraría mucho. Eventualmente sería rastreada y capturada.

Todo iba bien.

De hecho, Setali no podía ver ningún factor que pudiera fallar.

Sin embargo, en el instante en que abrió la puerta principal, una mano blanca salió por el hueco y la empujó dentro de la habitación. La llevaron a esa habitación que debería haber estado cerrada con llave hasta que Setali la hubiera abierto en ese momento.

Su espalda fue golpeada contra la pared.

Pensó que iba a dejar de respirar, pero no fue solo por el impacto.

-La gente nunca parece darse cuenta…

Agarrando el cuello de Setali y susurrándole a corta distancia estaba una chica japonesa de secundaria.

-…que puedo mover libremente los pines en un ojo de cerradura usando magnetismo. Si al menos los hicieran de latón o acero inoxidable, no se enfrentarían a este tipo de problema.

-¿¡Misaka Mikoto…!?

-Ya que estás tan sorprendida de verme, supongo que tienes una idea de por qué estoy aquí.

Con su espalda presionada contra la pared, Setali trató de sacudirse los brazos de Mikoto, pero Mikoto fue más rápida. Ligeramente barrió las piernas de Setali debajo de ella y la hizo caer al suelo.

Se había contenido, pero eso era difícil de saber desde el punto de vista de Setali.

En ese momento, la respiración de la mujer realmente se detuvo por unos segundos.

-Sé que ayer se entregaron algunas naranjas a través de la puerta este alrededor de las 17:00. -dijo Mikoto en voz baja, ignorando la tos de la mujer.

Lanzó sus siguientes preguntas a Setali violentamente.

-¡¡Se entregaron veinte naranjas juntas!! ¡Solo una de ellas ha sido recuperada! ¿¡Dónde están las 19 restantes!? ¿¡Se han implantado huevos carmesí de hormigas armadas de patas largas en todos ellos!?

-N-No lo sé.

-¡Una vez que ‘exploten’, una gran cantidad de hormigas se esparcirán por todas partes! ¡Se comerán toda la carne humana y animal a medida que continúan reproduciéndose y reproduciéndose! Una vez que eso sucede, ¡es demasiado tarde! Y con estas bombas vivientes de hormigas armadas carmesí de patas largas, la colonia se pone en peligro a propósito, por lo que es probable que el límite en el número de reinas desaparezca. ¡¡Una vez que las hormigas del interior se activen, pueden reproducirse tan explosivamente que se tragarán toda la ciudad!!

Setali sacudió la cabeza de un lado a otro mientras la presionaban contra el suelo.

-¡¡No sé nada sobre estas naranjas!!

Hubo un ruido sordo.

Era el sonido de empujar sus rodillas contra el suelo justo al lado de los costados de Setali.

-Sospeché de mí porque el mismo rumor se estaba extendiendo en Ciudad Academia y este centro comercial al mismo tiempo. El rumor era el de la naranja muy valiosa. Afirmaron que tuve que haber difundido el rumor a propósito y creado un incidente idéntico porque soy la única persona que ha ido entre ambas ciudades.

Una corriente de alto voltaje se acercaba peligrosamente a las yemas de los dedos de Mikoto, pero ella se contuvo desesperadamente.

-Pero hay alguien más que podría haber sido. Después de todo, no había escuchado la historia de la valiosa naranja hasta ayer cuando llegué a esta ciudad. Fue entonces cuando lo escuché por primera vez de alguien llamado Setali S. Skinikia.

-¿¡…!?

-Respóndeme. ¿Por qué conocías la historia de la valiosa naranja que solo se había esparcido dentro de Ciudad Academia en ese momento? ¿Y cuánto tuviste que ver con el incidente de la bomba naranja viviente que tuvo lugar en este centro comercial?

-Realmente no sé nada...

Las lágrimas comenzaron a brotar de los ojos de Setali.

Mikoto no sabía si se debían al miedo o si eran un intento de engaño.

-Vi por primera vez esa leyenda urbana unos días antes en Internet. Estaba buscando información local sobre Ciudad Academia para tener cosas de las que hablar contigo. No sé por qué las cosas resultaron de esta manera. ¿Qué son esas naranjas de las que hablas? ¿Qué quieres decir con una bomba viviente?

-…

Mientras seguía sentada encima de Setali, Mikoto la miró a los ojos.

Con el rostro arrugado por las lágrimas, Setali negó con la cabeza.

-Incluso si ha ocurrido algún incidente después de esa leyenda urbana...

Mikoto escuchó las palabras de Setali tratando de determinar si eran verdad o mentira.

La mujer siguió hablando con una voz mezclada de lágrimas y sollozos.

-…¿Qué estás diciendo que hice? Si la difusión de un rumor está profundamente relacionada con este incidente, entonces el criminal debería poder controlar el flujo mismo de ese rumor. ¿De verdad crees que podría hacer algo así? Es cierto que podría difundir un rumor, pero solo un pequeño puñado de personas podría asegurarse de que se difundiera y se convirtiera en una historia importante de la que cualquiera hubiera oído hablar. Incluso un profesional en el negocio de la televisión tiene que confiar en la suerte para ese tipo de cosas.

-Sí. -murmuró Mikoto.

Ella había llegado a su conclusión.

No importa cuántas lágrimas fluyan de los ojos de Setali, no importa cuánto se arrugue su rostro por el miedo, y no importa cuánto insista desesperadamente en que solo había estado envuelta en todo eso, estaba mintiendo.

Incluso si Mikoto quisiera desviar la mirada, tenía que continuar.

-Proyecto de Código EIC.

-¿¡….!?

En ese momento, todo el cuerpo de Setali S Skinikia se convulsionó como si una corriente eléctrica hubiera pasado a través de él.

-Ese proyecto controla deliberadamente los rumores para agregar o quitar valor a los productos elegidos y controlar completamente qué tiendas tienen éxito. Esta ciudad ya contaba con un sistema para controlar rumores y leyendas urbanas. Tenías que haberlo sabido. Después de todo, su nombre fue dado como el autor del informe.

-¿¡Eso es…!?

Mikoto no esperó una respuesta.

No, no podía esperar una respuesta.

Lo siguiente que supo fue que chispas de color blanco azulado volaban de la punta de sus dedos. La corriente rondaba los 500.000 voltios. Ese nivel de corriente de alto voltaje era de mal gusto incluso para una pistola eléctrica de autodefensa.

Un ruido de zapping estalló.

Mikoto se aseguraba de que no se dirigiera en dirección a Setali mientras sostenía el cuello de la mujer, pero la mujer no lo sabía. Ella estaba sintiendo sólo puro miedo.

-¿¡Gy-gy-gy-gyaaaahhh!?

Quizás era encomiable que Setali no desviara el foco de su mirada.

Pero Mikoto ignoró eso.

-No sé por qué esparciste esas naranjas y no tengo la intención de preguntar. -Mikoto ya no se dejaría engañar por las lágrimas. -¿¡Dónde están las bombas vivientes!? ¿Dónde están las 19 naranjas restantes? Eso es todo lo que necesitas decirme. ¡¡No llamaré a los guardias de seguridad sobre ti, así que solo respóndeme!!

-Yo… no sé… -Incluso entonces, eso fue todo lo que dijo Setali. -Realmente no sé nada acerca de que esa leyenda urbana se convierta en un incidente real.

-Ya veo.

Mikoto suspiró.

Estaba en conflicto acerca de lo que debía hacer.

(Está ahí…)

¿Debería pasar más allá de cierta línea y usar sus poderes violentamente?

(¿Hay alguna otra manera…?)

Mikoto puso fuerza en sus manos y arrastró a Setali hacia arriba del suelo.

-Entonces comprobaré si lo que dices es cierto o no.

Se adentró más en el apartamento arrastrando a Setali con ella. Encontró el baño, abrió la puerta y arrojó a Setali adentro.

-¿Qué vas a-?

Las palabras de Setali se apagaron y su rostro se puso rígido.

Misaka Mikoto saca una sola naranja grande del bolsillo de su falda. Era una naranja extraña que parecía casi blanda porque estaba demasiado madura.

Setali ni siquiera tuvo tiempo de gritar o levantarse del suelo de baldosas.

Mikoto arrojó la naranja al baño y cerró la puerta sin piedad. Luego arrastró la lavadora y la empujó contra la puerta del baño.

Dentro del pequeño baño, Setali presionó su espalda contra la pared para alejarse lo más posible de la naranja. Se acercó lentamente a la puerta, pero no se abrió. Golpeó la puerta con los puños y la golpeó con el hombro, pero no se movió.

-¡¡Espera!! ¡¡Espera!! ¿¡Qué es esto!?

-…¿Oh? No veo razón para que entres en pánico. Si realmente piensas que lo que estoy diciendo es un montón de mentiras y realmente no sabes nada sobre las naranjas, entonces no sabrás lo peligrosa que es esa naranja.

-Tienes que estar bromeando… ¡¡Tienes que estar bromeando!! ¡¡Me lo acabas de decir!! ¡Mencionaste naranjas con huevos implantados dentro de ellas! ¡¡Dijiste que las hormigas adentro se activarían!! ¡¡Si eso es cierto…!!

-No tienes que preocuparte.

La voz de Mikoto era amable.

Por un instante, el corazón de Setali trató de encontrar un escape a la idea de que la naranja era un farol inofensivo, pero...

-Es cierto que hay larvas dentro de esa naranja blanda y aproximadamente la mitad de ellas ya han llegado a la edad adulta, pero el baño es un área sellada. Incluso si "explota", las hormigas no pueden escapar tan fácilmente. …Los conductos de ventilación y los desagües son un poco preocupantes, pero cuando sabes cuáles son los peligros al principio, puedes colocar trampas. Al enviar una corriente de alto voltaje a través de esas áreas, las hormigas que entren serán fritas.

-¡¡N-no, no!! ¿¡Qué estás pensando!? ¡¡Esto no es normal!! ¿¡Sabes qué tipo de hormigas son las hormigas armadas carmesí de patas largas!?

-No realmente, pero ese es un nombre espeluznante, ¿no? Me pregunto si podrían comerse una vaca o un cerdo hasta los huesos.

-¡¡…!!

Setali golpeó la puerta con los puños. Su respiración era errática. Sangre roja goteaba de sus manos. Pero no fue suficiente. La puerta no se abría ni un solo milímetro. Estaba completamente atrapada.

-Probablemente no deberías preocuparte demasiado.

La voz de Mikoto desde el otro lado de la puerta era la de alguien divirtiéndose.

Eso irritó aún más los nervios de Setali.

-Mi predicción es que las bombas vivientes tienen un límite de tiempo establecido al manipular intencionalmente el tiempo de eclosión y activación de las hormigas. Cuando se almacenan, es probable que se mantengan en frío y se coloquen en un lugar muy cálido y húmedo cuando se vayan a usar. …Si respiras demasiado erráticamente, subirás la temperatura del baño con la temperatura de tu cuerpo.

-¡¡Aaaaaaaahhhhhhhhhhhhh!! ¡Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Si la naranja explotara allí, más de 100 hormigas armadas se desbordarían en esa pequeña área.

Setali no tenía adónde huir.

Incluso si se aferrara al techo, sería invadida por hormigas armadas.

-¿Cuánto tuviste que ver con este incidente? -Mikoto preguntó como si estuviera colgando de un último salvavidas.

Dio ese terrible anuncio que enviaría a Setali a un infierno instantáneo si se perdía incluso una palabra.

-¿Dónde están las naranjas restantes?

Los ojos negros de Setali se movieron de forma poco natural.

Parecía que la naranja en el centro del baño estaba sudando como piel humana.

Y luego vio la gruesa piel de la naranja retorciéndose desde el interior.

Ese era su límite.

-¡¡No sé!! ¡¡Realmente no lo sé!! ¡Es cierto que estuve involucrado con el Código EIC! ¡La investigación continúa incluso ahora y hemos difundido rumores intencionalmente! ¡¡Pero yo no tuve nada que ver con esa leyenda urbana!! El Código EIC solo tenía la intención de difundir información que aumentaría el valor de un producto determinado. ¡¡Ni siquiera pensé en usarlo para difundir leyendas urbanas espeluznantes como esa!!

Setali se sentía como si fuera una grabadora IC humana. Sin relación con lo que ella misma deseaba, contaría cualquier secreto siempre que alguien presionara el botón. Fue bastante patético. Una mujer de más de 20 años llorando y siendo insultada por una chica de secundaria era simplemente patético.

-¿Por qué me contaste la historia de la naranja muy valiosa?

-¡¡No sé!! ¡De repente me encontré contando la historia! ¡Ni siquiera recuerdo dónde exactamente me enteré de eso! Pero debo haberlo escuchado en alguna parte. ¡Puedes verificar por tu cuenta dónde encontré la información revisando mi historial de Internet o los programas de televisión transmitidos digitalmente que vi! ¡¡Pero no lo sé!!

-Si se usó el Código EIC en este incidente, entonces los altos mandos del centro comercial son los más sospechosos. ¿Tienes alguna idea de quién podría ser?

-¡¡Por supuesto que no!! Es cierto que somos una institución cooperativa de Ciudad Academia que lleva a cabo experimentos económicos e investigaciones como del Código EIC, por lo que tenemos algunos grupos no oficiales. ¡Pero ninguno de ellos es como un grupo terrorista que quiera dañar a la gente! ¡¡Esta no es una ciudad con villanos de película como organizaciones obviamente malvadas o reparadores que controlan todo desde las sombras!!

-…

-Espera… ¡¡Estoy diciendo la verdad!! ¡¡No sé nada más!! ¡¡Así que por favor déjame salir de aquí!! La naranja... ¡esa naranja se mueve de forma extraña! ¡¡Por favor... por favor sálvame...!!

Setali escuchó un leve ruido al otro lado de la puerta.

Setali pensó que era el sonido de la salida de Mikoto.

Pensó que la estaban dejando atrás en ese baño de pesadilla.

-¿¡W-waaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?

Ella gritó.

Ella no pudo evitarlo.

Sintió que ese pequeño baño se había convertido en su ataúd.

Pero eso no era lo que estaba pasando.

Mikoto estaba moviendo la lavadora frente a la puerta.

La puerta se abrió y Mikoto entró al baño.

-…Lo lamento.

-Ah... ¿eh?

Mikoto recogió suavemente la naranja del centro del baño y Setali la miró sin poder creer lo que veía.

Mikoto arrancó la piel de la naranja y le mostró a Setali que no había nada peligroso dentro.

-Corté ligeramente la piel con un cuchillo y puse mantequilla dentro. El calor lo derritió e hizo que pareciera que la piel se movía.

-…

Setali se quedó en blanco por un momento.

Finalmente, gritó como una bestia y golpeó a Mikoto en la cara tan fuerte como pudo.

Mikoto ni siquiera trató de evitarlo.

Con su espalda golpeada contra la pared, Mikoto se limpió la sangre que goteaba de su labio partido.

-Si todo lo que dijiste es cierto, entonces realmente hay alguien por ahí que ha colocado naranjas con huevos de hormiga carmesí de patas largas implantados en su interior.

-...Creí haberte dicho que esta ciudad no tiene ninguna organización obviamente malvada.

-Sí. -Mikoto asintió. -Así que alguien debe estar actuando como si fuera un grupo oscuro de “superiores”. No sé si es alguien de dentro de la ciudad o alguien que ha venido de fuera, pero sí sé que estas personas realmente existen y que están causando incidentes peligrosos en la ciudad.

Los guardias de seguridad de la ciudad aún no sabían que esas personas existían. Mikoto no sabía si escucharían si Mikoto o Setali intentaban decirles. Sería un problema si le preguntaran cómo se enteró del Código EIC y podría ocurrir un incidente a gran escala mientras pierde el tiempo con eso.

Hacer explotar las bombas vivientes llenas de huevos de hormigas sería la peor situación posible.

-¿Qué vas a hacer? -preguntó Setalí. -¿Cómo vas a detenerlos?

-No tengo más remedio que seguir cada pista que me han dado.

Dicho esto, todo lo que Mikoto tenía para trabajar eran los registros de la cámara de seguridad, la referencia a las naranjas de Lessar y Setali, quien le había contado sobre la leyenda urbana. Dos de esos tres no habían conducido a nada.

Eso dejó solo uno.

-Esa Lessar parecía saber algo, así que tengo que preguntarle directamente sobre esto.

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