Sword Art Online ~Brazilian Portuguese~:Volume 2 Capitulo 4

Rena do Nariz Vermelho (Aincrad 46º andar, Dezembro de 2023)

Parte 1

«Vorpal Strike» brilho atravessando a escuridão, e com o sangue brilhante colorido de dois monstros insetos gigantescos, o HP deles chegou a zero.

Confrimando com minha visão periférica que os polígonos estavam se partindo, saquei minha espada bem no instante em que me descongelava, virando para bloquear o ataque de uma mandíbula grande e afiada. Então usei a mesma «Sword Skill» para acabar com ele, que gritou um Giii antes de cair para trás e morrer.

Essa habilidade de ataque com uma única espada apareceu na minha lista a três dias atrás, quando minha «Single-handed Sword Skill» chegou ao 950 e mostrou-se bastante conveniente. Mesmo ela sendo uma habilidade que demora para recarregar e deixa o jogador congelado por alguns segundos, ele consegue atingir o dobro da lâmina; e o fato de seu poder pode ser comparado ao de uma lança blidanda de duas mãos, que é mais do que suficiente para compensar suas deficiências. É claro, se eu usá-la em uma batalha contra outros jogadores, eles podem ler o timing imediatamente, mas os simples movimentos são coisas que a IA dos monstros não podem contar. Você pode simplesmente apagar um exército de inimigos com seus fios de luz vermelha.

Tendo dito isso, depois de lutar continuamente por uma hora sobre a fraca luz de uma tocha, senti que minha concentração estava diminuindo. Eu não podia mais reagir e contra-atacar aquelas mandíbulas gigantescas ou o ácido mucuoso tão bem quanto antes. Apesar de atacarem em grande número, esses montros não são moleza. Eles habitam apenas três andares abaixo das linha de frente no 49º andar e são muito poderosos. Mesmo tendo uma certa margem de segurança, considerando nossos níveis, se um grupo muito grande aparecer e me cercar, meu HP rapidamente chegará a zona amarela.

Para encarar esses perigos e vir a um andar que já está concluido, só há um motivo. Esse lugar é o modo mais eficiente para adiquirir pontos de experiência em comparação a todos os outros locais de treinamento. Esses insetos gigantes vem das cavernas perto de um morro e tem um alto poder de ataque, mas o HP e a defesa são ambos baixos. Enquanto você puder evitar seus ataques, você pode rapidamente derrubar muitos desses inimigos. Mas como eu mencionei antes, uma vez que eles atacam e te cercam, você pode acabar não sendo capaz de se controlar e isso vai te levar a morte, então essa área não é adequada para jogadores solo. Por ser um lugar tão popular, é permitido aos grupos caçarem apenas por uma hora. Eu era o único jogador solo aqui. Mesmo agora, há muitos rostos familiares de várias guildas se amontoando na entrada do vale. Eles devem estar com expressões bastante entediadas, como se tivessem sido carimbadas assim. Se fosse apenas impaciência tudo bem, mas os jogadores mais espirituosos de alguns grupos fortes pensavam de mim como “O mais forte idiota” ou “Beater Anômico” -mas, é claro que eu não ligo para isso.

Meu contador no lado direito mostrava 57 minutos. Eu decidi acabar após derrotar a próxima leva de monstros. Respirei fundo e esperei, para conseguir reunir o pouco que restava da minha concentração.

As formigas se aproximavam, tanto da esquerda quanto da direita, eu avancei contra a que estava na minha direita e então joguei uma adaga para parar o movimento e então matar a que estava na minha esquerda com um ataque triplo. «Sharpnail». E quando me virei, usei «Vorpal Strike» para cortar as mandíbulas gigantes de outra formiga. Durante o congelamento da minha habilidade, eu usei a luva da minha mão esquerda para me proteger do ácido verde que me atingiu. Com o som de um jiyuu minha barra de HP diminuiu um pouco, então eu saltei do chão para o alto. No ar, eu cortei as partes mais fracas da barriga da formiga e a matei. Para as últimas duas, eu usei metade da maior sequência de ataques que eu tenho, derrotando-as. Antes que a próxima leva de formigas surgisse, eu subitamente corri.

Depois de correr trinta metros no vale das formigas em cinco segundos, eu rolei para dentro de uma entrada e finalmente liberei minha respiração. Respirando ar fresco, eu me perguntei se a dor era apenas mental ou se meu corpo real tinha mesmo parado de respirar. De todo modo, meu estômago estava revirado e eu era incapaz de segurar a náusea, cai então no chão congelado do inverno. O som de muitos passos chegou aos meus ouvidos quando eu deitei no chão, mesmo sendo pessoas que eu conheço, eu não podia dizer oi a elas. Acenei de forma débil com minha mão direita dizendo que eles podiam ir em frente, e ouvi uma voz rouca e então um grande suspiro. “Já há uma diferença de nível entre eu e vocês, então não vou me juntar a ação hoje. Escutem. Não deixem essa formação em círculo cair e prestem muita atenção as pessoas ao seu redor. Não seja timido se encontrar alguma coisa perigosa, apenas grite por ajuda. E também, corra imediatamente se a rainha sair.”

Depois de ouvir as instruções de seu líder, seis ou sete pessoas responderam com um “Sim!” ou “Ho!” e os passos desapareceram aos poucos. Eu respirei pesadamente por alguns instante, até voltar a ter controle da minha respiração, Eu apoiei minha mão direita numa àrvore próxima.

“Pega!”

Peguei a poção de cura agradecidamente, usei meu polegar para arrancar a rolha e então bebi vorazmente. Mesmo que o gosto fosse apenas parecido com suco de limão, eu achei delicioso. Joguei a garrafa vazia no chão e assisti enquanto ela emitia uma luz vermelha e desaparecia. Então olhei para cima.

Klein, o líder da guilda «Fuurinkazan» que eu havia conhecido no começo desse jogo da morte, que continuava usando aquela sua bandana vulgar, abriu a boca um pouco acima da barba mal aparada e disse:

“Kirito, não importa como explique, isso é mais do que um pouco absurdo. Que horas você chegou aqui hoje?”

“Eh... Mais ou menos as 8 da noite.”

Depois de eu responder com minha voz rouca, Klein mostrou uma expressão exagerada de insatisfação.

“Oi, oi já são duas da manhã, você esteve aqui por seis horas seguidas. Nessas áreas de treino periogosas, se você se descuidar será morte instântanea.”

“Tá tudo bem. Eu posso descansar por duas horas enquanto espero.”

“Se ninguém vier, então você pensa em continuar lutando!”

“É exatamente por isso que eu escolhi essa hora para vir. Se eu vier durante o dia, eu vou ter que esperar por cinco ou seis horas.”

Klein misturou seu som de espanto com a frase “Seu idiota”. Ele então soltou sua katana da cintura e se sentou na minha frente.

“... Bem, eu conheço sua força desde o primeiro dia no SAO e compreendo-a sem dúvidas... Qual o seu nível agora?”

Manter em segredo seus status bem como seu nível eram parte da vida de um jogador. Nem preciso dizer que esta é uma regra não declarada do SAO, mas até agora não houve uma razão para eu esconder de Klein, então respondi honestamente.

“Hoje eu cheguei no nível 69.”

A mão passando por seu queixo parou subitamente e seus olhos semi-cobertos pela bandana se abriram em choque.

“... Ei, isso é sério? Desde que você estivesse ao menos dez níveis na minha frente – e, eu não entendo. Ultimamente seu nível de evolução anda bastante incomum. Você está treinando mesmo durante o dia, quando as áreas de treino estão lotadas de jogadores. Por que você está indo tão longe? Eu não quero ouvir outro disso de... ‘Para terminar o jogo’. Mesmo que você se torne forte sozinho, abrir os caminhos continua a ser determinado pelas guildas fortes como a KoB.”

“Não ligue para isso; Eu já estou no nível de viciado por níveis. Só pegar pontos de experiência me faz sentir bem.”

Vendo que eu havia dito isso com um pequeno sorriso, Klein contra-argumentou com uma expressão séria.

“Pare com isso... Mesmo eu sei o quanto é exaustivo fazer esse tipo de coisa. Jogar sozinho é muito penoso para a mente... Mesmo com o seu nível chegando ao 70, ficar sozinho nessa área não é seguro. Você quer assumir riscos, mas você deve ter um limite também. Qual é a razão de você evoluir em um lugar como esse, onde você pode morrer a qualquer momento?”

Fuurinkazan é a guilda cujo núcleo são os amigos que o Klein tinha antes do SAO. Seus membros não gostavam de intromissões desnecessárias, e, seu lider, Klein, não era uma excessão.

Esse cara é uma boa pessoa, mas para sua gentileza e preocupação se estenderem a um beater anômico como eu, temo que seja algo necessário para ele, não sei até onde eu posso entender suas razões. Para ajudar Klein, que não é muito bom com as palavras, eu abri minha boca com um sorriso.

“Está tudo bem, você não precisa ficar mais preocupado. Você quer saber se meu alvo é o Flag Mob, certo?”

Flag Mobs são um tipo de monstro feito para competições e eventos. Eles geralmente aparecem por poucos dias ou as vezes por horas, mas a aparição de uma única unidade é como a de um Chefe, então é claro que sua força não é nenhuma piada. Então, para derrotá-los, jogadores se juntam em grupos tão grandes quanto os de contra chefes.

Klein disse sem hesitar e com uma expressão dura e coçando o queixo.

“... Eu não estava tentando descobrir...”

“Você não precisa esconder. O fato é que você comprou informações sobre eu ter comprado informações sobre o chefe de Natal da Argo... Essa informação eu também comprei dela.”

“Você o quê?!”

Klein abriu muito seus olhos e ficou sem fala.

“Aquela garota... Seu apelido de Rata não é apenas brincadeira.”

“Essa garota vende qualquer informação, até sobre o seu próprio status. Enfim, nós sabemos que o nosso alvo é o chefe de Natal e eu já comprei toda a informação que podia ser adquirida por NPCs. Então, você deve saber que eu vou adquirir pontos de experiência até cansar e não importa que conselho você dê, eu não terei uma razão para parar.”

“Ah... Foi mal. Isso é algo que eu iria rejeitar também.”

Klein moveu sua mão do queixo para a cabeça, continuando.

“Faltam cinco dias para o Natal... Todas as guildas estão procurando a mesma coisa, todos querem aumentar suas habilidades de combate antes de aparecer o chefe, mesmo que um pouco. Mas em uma noite fria como essa, idiotas que se trancam em áreas de treinamento são raros. Mas... Por sorte, nossa guilda tem quase dez pessoas, então temos boas chances caso encontremos o chefe. Você sabe, como é um Flag Mob que aparece «Uma vez por ano», não é algo que você possa caçar sozinho.

“.......”

Incapaz de fazer uma objeção, eu olhei para baixo, para o campim marrom seco.

Um ano depois de SAO começar, antes do segundo natal, um rumor começou a se espalhar por Aincrad. Um mês atrás, NPCs de todos os andares começaram a falar da mesma quest.

Eles diziam que durante o Mês de Holly , a meia noite de 24 de Dezembro, em uma floresta, debaixo de uma grande árvore, o monstro lendário «Nicholas the Apostate» irá aparecer. Se você derrotá-lo, irá receber os tesouros da grande sacola que ele carrega em suas costas.

Mesmo para as guildas mais fortes, que iam apenas nos calabouços, houve um momento de grande interesse. Eles entenderam que esse tesouro, dinheiro ou armas raras, iriam ajudar muito nas lutas contra chefes de andares. Se nós podemos dizer que esse é o sistema de SAO, que sempre esteve tirando as coisas dos jogadores e do nada está dando presentes de natal, como alguém poderia não aceitar?

Mas um jogador solo como eu, a primeiro momento, não tinha interesse nesse rumor. Mesmo que Klein tivesse dito, eu já sabia que esse tipo de oponente não era para um jogador solo. E além disso, com o dinheiro que eu tenho, se eu quisesse, eu poderia comprar uma casa. Mais importante, eu não quero. Pois como resultado de lutar contra o Flag Mob que todo mundo quer lutar, você se torna famoso e atrai atenção desnecessária.

Mas duas semanas atrás- meus sentimentos giraram em 180 graus quando eu ouvi a informação de um NPC. Depois disso, eu vim para esse lugar de caçadas todos os dias, sob a risada dos outros e evolui como um louco.

Klein, que estava quieto ao meu lado, disse com a voz baixa:

“Então está relacionado a aquela informação – O «Resurrection Item».”

“... Ah.”

Agora que a conversa chegou a esse ponto, não há mais motivos para esconder. Depois de calmamente admitir, eu suspirei várias vezes sem poder fazer coisa alguma, completamente sem palavras.

“Eu entendo seus sentimentos... Eu nunca pensei que poderia existir um item tão maravilhoso. «A sacola de Nicholas contém o item lendário que permite trazer os mortos de volta a vida.»... Mas... Como a maioria das pessoas, eu acho que isso é apenas uma mentira. Quero dizer, isso deve ser uma fala dos NPCs progamada quando SAO era um VRMMO qualquer... Isso era, originalmente, um item que poderia reviver as pessoas sem as condições da «Death Penalty». Mas, como SAO de agora não é mais assim. Existe apenas uma penalidade, que é a vida do jogador. Eu não quero lembrar desse momento, mas isso foi dito claramente por aquele cara, o Kayaba.”

Lembrei-me do tutorial estabelecido no primeiro dia do incidente pelo falso GM Akihiko e era claro o que ele havia dito. Quando um jogador tivesse seu HP reduzido a zero, ele iria desaparecer do servidor, sem nunca mais poder voltar ao seu corpo físico.

Eu não acho que o que ele disse foi uma mentira, mas..mesmo assim...

“Não há ninguém que possa confirmar, que a morte nesse mundo equivale a algo real.”

Eu disse essas apalavras como se eu quisesse brigar, mas então, Klein torceu o nariz e pôs abaixo minhas palavras:

“Nós vamos morrer e voltar para o outro lado vivos e Kayaba vai nos encarar e dizer «Eu menti»? Pare com isso, essa pergunta foi resolvida a um ano. Isso não é uma piada doentia, por que se fosse, bastaria tirar os NERvGears de todos os jogadores que o incidente estaria terminado. Já que nós não podemos fazer isso, significa que esse jogo da morte é sério. Quando o HP chegar a zero, o NERvGear vai criar uma micro onda e fritar seu cérebro. Se não fosse isso, então todas aquelas pessoas que morreram por causa desses desgraçados ou monstros, que gritaram “Eu não quero morrer” enquanto desapareciam, o que tudo isso significa então?”

“Cala boca!”

Gritando isso alto o suficiente para surpreender até a mim, eu interrompi a fala de Klein.

“Se você acha que eu não consigo entender isso, então eu não tenho nada para falar com você... Mesmo assim, Kayaba disse isso no primeiro dia, mas, um pouco atrás, mesmo o líder daqueles que estão tentando terminar esse jogo nas linhas de frente, o líder da KoB, Heathcliff disse: Enquanto houver ao menos um por cento de chance de salvar a vida de um camarada, nós faremos o melhor para alcançar essa chance e aqueles que não o podem não merecem formar nenhum grupo. Mesmo eu não gostando daquele homem, o que ele disse está certo. Eu estou perseguindo essa chance. Supondo que aqueles que morreram não voltarem ao mundo real e nem morrerem de verdade, mas forem tansferidos para uma área reservada, esperando o fim desse jogo. Então, nós temos uma razão para o «Resurrection Item».”

Com uma raríssima fala longa minha, eu coloquei todos os meus esforços apenas para criar um cenário que dá base para minhas ideias. Klein libertou-se de sua raiva e passou a olhar para mim com pena.

“É isso mesmo?”

O som que ele emitiu naquele instante era diferente de todos os de antes, muito sereno.

“Kirito... Você ainda não esqueceu não foi, huh, aquela sua última guilda... Está quase completando meio ano desde então...”

Eu virei meu rosto, e falei algumas palavras para me defender.

“Deve ser isso mesmo. Como eu poderia esquecer quando se passou apenas meio ano... Todos morreram, menos eu...”

“Se chamava «Black Cats of the Full Moon» não é? Eles não eram uma guilda que buscava a conclusão do jogo, mas ainda assim eles estavam em um lugar muito perto da linha de frente e no final de contas, alguns ladrões dispararam o alarme. Isso não foi culpa sua e ninguém culpa você por aqui. Ao invés disso, você deveria agradacer por ter sobrevivido.”

“Não foi assim... É minha culpa. Eu poderia ter impedido que ele fossem a linha de frente, dito a eles para que ignorassem o tesouro, ter certeza de que todos escapassem quando o alarme soou; tudo isso são coisas que eu devia ter feito.”

—Se eu não tivesse escondido meu nível de habilidade dos meus companheiros. A dor que me atingiu por não falar a verdade a Klein, atingiu sem piedade o meu peito. Antes que o mestre da katana falasse palavras de conforto que não são características dele, eu forcei a mim mesmo a terminar:

“Ainda assim, deve haver ao menos um por cento de chance. Não importa se a possibilidade de encontrar o chefe de Natal, derrotar ele sozinho, que o item de ressureição exista, ou de que a consciência dos mortos tenha sido preservada... Tudo isso é como encontrar um grão de areia no deserto. Porém... Porém não é zero. E enquanto não for zero, eu tenho que dar o meu melhor.

Além disso... Klein, não tem como você estar nessa apenas por dinheiro, certo? Então, você também quer ele por uma razão como eu, certo?”

Em resposta a minha pergunta, Klein bufou, respondendo enquanto mantinha a bainha sobre o chão:

“Eu não sou um sonhador como você, apenas que... Antes, eu também tinha um amigo que foi eliminado. Se eu não fizer tudo que eu puder por ele, então não vou conseguir dormir de noite...”

Olhando para Klein que se levantou, eu dei um leve sorriso.

“Então é a mesma coisa.”

“Não é a mesma coisa. Nossos objetivos continuam sendo o tesouro, o que nós acabmos de conversar aqui... Com esse grupo de pessoas, vai ser ruim se algum grandão aparecer. Eu vou indo e dar uma olhada na situação.”

“Ah, ah.”

Eu suspirei enquanto assentia. Fechei meus olhos e me Inclinei contra o tronco de um àrvore. Os sussuros do guerreiro da katana flutuaram até mim.

“E, eu estou preocupado com você. Não estou apenas juntando informação, seu babaca. Se você morrer tentando ser corajoso em um lugar com esse, eu certamente não irei usar o item de ressureição em você!”

Parte 2

“Obrigado por sua preocupação. Deixe que nós respeitosamente agradeçamos. Por favor, proteja-nos até chegarmos a saída.”

Essa foi a primeira sentença que o líder da «Black Cats of the Full Moon», Keita, disse a mim.

Cinco meses haviam se passado desde aquela primavera quando o jogo da morte conhecido como SAO começou. Para conseguir material para armas, eu me aventurei em um labirinto dez andares abaixo da atual linha de frente.

Como um Beater, eu estive a frente desde o começo, utilizando minha experiência como beta tester. Adotando uma filosofia de jogador solo, fui capaz de conseguir pontos de experiência de modo muito eficiente. Isso chegou ao ponto em que eu posso derrotar até mesmo monstros na linha de frente sozinho. Por causa disso, caçar com o meu nível atual se tornou tão fácil e relaxante que ao final, virou uma coisa chata. Evitando outros jogadores, eu fui capaz de obter o conjunto de materiais necessários em duas horas. Quando eu estava me preparando para ir até a saída, eu encontrei um grupo em fuga e um grande número de monstros os perseguindo.

Como jogador solo, eu imediatamente tive a opinião de que aquele grupo era totalmente desbalanceado. Com cinco jogadores, o único que assumia a linha de frente era um cara segurando uma maça e um escudo. Os outros eram apenas um ladrão com uma adaga, um usuário de cajados carregando um cajado de duas mãos e dois usuários de lanças longas. Entretanto, quando o HP do cara usuário da maça reduziu a um nível drástico, eles não tinham ninguém que pudesse substituí-lo. Como resultado, esse tipo de grupo só consegue fugir lentamente.

Para terminar o status de todos, eu chequei seus HPs. Aparentemente, era mais do que o suficiente para todos escaparem em segurança. Entretanto, isso não se aplica mais quando eles encontram um outro grupo de monstros no meio dessa fuga. Depois de um momento de hesitação, eu disparei para fora do local onde eu estava escondido e falei com usuário de cajado que parecia ser o líder.

“Você gostaria que eu ajudasse na linha de frente?”

O usuário de cajado olhou para mim com seus olhos bem abertos então assentiu com a cabeça, depois de outro momento de hesitação.

“Então, desculpe por estar causando problemas, mas por favor, saia daqui imediatamente se ficar muito perigoso.”

Eu assenti com cominha cabeça, dizendo que entendia, e puxei minha espada das costas antes de passar por trás do usuário da maça e trocar de lugar com ele. Então, eu estava bem no meio do ataque dos monstros.

Os inimigos eram um grupo de goblins que eu havia derrotado algumas vezes quando eu estava caçando sozinho aqui. Esse monstros podiam ser rapidamente derrotados se eu usasse todas as minhas sword skills. Mesmo se estivesse incapaz de de me defender dos ataques, eu seria capaz de resistir por um bom tempo por causa da minha «battle healing» uma habilidade que permitia que eu recuperasse meu HP. Entretanto, naquele instante eu estava preocupado. Apesar de eu não temer os goblins, eu estava muito preocupado com os pensamentos daqueles que estavam atrás de mim.

Normalmente, jogadores de alto nível atrapalham muito o treinamento de pessoas com níveis mais baixos e isso é considerado falta de educação. Se isso persistir por um tempo, o jogador pode fazer um pedido para que uma guilda com outros jogadores de alto nivel possam resolver. O jogador vai acabar sendo exposto no jornal em uma lista de jogadores mal educados e sujeitos a diversas punições. Apesar de que isso não se aplicar aqui, já que eu considerava uma situação emergencial, ainda me deixava preocupado. Se eu não cuidar disso da maneira correta, eles vão me taxar de Beater ao invés de me agradecerem.

Com isso, eu intencionalmente prolonguei o o tempo necessário para derrotar o grupo de goblins usando minhas swords skills de modo limitado. Naquele momento, eu ainda não sabia que essa minha decisão se tornaria um erro irreparável.

O grupo inteiro dos goblins foi finalmente derrotado depois de algumas trocas com o usuário da maça, que estava constantemente recuperando seu HP com remédios. Eu fiquei espantado quando o grupo desconhecido de cinco jogadores começaram a aplaudir alto. Eles estavam então trocando high-fives, comemorando suas vitórias.

Apesar de me sentir um tanto perdido, eu coloquei um sorriso desacostumado no rosto enquanto trocava cumprimentos com todo mundo. A única garota do grupo, uma usuária de lança, segurou minha mão com as suas duas e repetidamente me dizia em lágrimas:

“Obrigada... Muito obrigada. Eu estava mesmo com medo... Quando você veio ao nosso resgate, eu fiquei muito feliz. Eu realmente agradeço por sua ajuda.”

Ouvindo aquelas apalvras em meio a lágrimas, uma emoção indiscritível atingiu meu peito. Eu lembrei do momento em que estava ajudando eles, e me senti bem por ser tão forte a ponto de poder ser capaz de fazê-lo.

Apesar de eu ser um jogador solo desde o começo, não é a primeira vez que eu ajudo um outro time nas linhas de frente. Vendo isso de um ponto de vista estratégico, é compreensível que nós nos ajudemos no campo de batalha, supondo que haverá um dia em que precisaremos dessa ajuda em retribuição, eu decidi ajudar os outros sem esperar nada em troca. Além disso, esses sempre me davam apenas alguns breves agradecimentos em retribuição. Essa era melhor forma de acabar com o silêncio do pós-batalha. É algo racional que existe para manter o foco em continuar tornado-se mais forte de modo eficiente.

Entretanto, eles – a «Black Cats of the Full Moon» era diferente. O grupo inteiro estava feliz por apenas uma simples vitória e estavam elogiando os esforços de cada um. Aquilo parecia com o som triunfal de quando se vence em um RPG comum. Propus acompanhá-los até a saída, isso provavelmente foi influência da atmosfera familiar que eles tinham, eu senti como se na verdade eles não estivessem ali naquele jogo louco chamado SAO.

“Eu estou um pouco preocupado com a quantidade de remédio que sobrou... Se você não se importa, vamos ir até a saída juntos.” Keita assentiu enquanto dava uma grande risada sem perceber a minha mentira.

“Muito obrigado por sua preocupação.”

Não, quando eu finalmente percebi que apenas eu estava tendo uma experiência agradável, já havia se passado seis meses desde o desaparecimento da «Black Cats of the Full Moon». Sendo alguém que segue irrestritamente a política de ser um jogador solo para acumular experiência, proteger alguém mais fraco me dava um sentimento de prazer similiar ao de ser protegido. Era assim que as coisas eram. Quando atravessamos o corredor principal da área e deixamos o labirinto, eu aceitei o convite de Keita para ir à uma cervejaria, a gosto deles. Assim, nós acabamos celebrando com vinho tinto que eles consideraram caro. Quando a minha apresentação terminou, Keita hesitantemente pergutou sobre meu nível atual em um sussuro depois que os ânimos se acalmaram.

Eu já havia mais ou mesmo previsto que essa pergunta seria feita. E como tal, eu já tinha um número falso adeqauado. O número que eu disse a eles era cerca de três níveis acima do nível médio... Mas, na verdade ele estava vinte níveis abaixo do meu verdadeiro nível. “Huh! Você pode solar esse lugar nesse nível?”

Meu rosto ficou amargo quando a resposta de Keita me surpreendeu.

“Não precisa colocar desse modo... Mesmo sendo solo, eu basicamente seleciono apenas inimigos isolados e ataco-os enquanto evito ser detectado. Entretanto, em termos de eficiência, não é muito.”

“Oh..... Entendo, então.... Apesar disso ser meio súbito...... Acho que algumas guildas já te convidaram para se juntar a elas antes.... Se você quiser, gostaria de se juntar a nossa guilda?”

“Huh......?”

Vendo que eu estava um tanto inseguro em como responder, o rosto de Keita ficou totalmente vermelho, ficando mais excitado enquanto falava. “Olha, baseado no nosso nível atual, nós podemos treinar em segurança nos laibirintos anteriores. Mas para nossas habilidades melhorarem.....Você já deve ter percebido nossas circustâncias atuais. O único que assume a posição de frente é o Tetsuo, Não importa o quanto tentemos, a recuperação dele é incapaz de suprir os danos causados. E nesse rumo, as condições de batalha estão ficando cada vez piores. Se nós tivemos mais um companheiro, as coisas vão ficar mais fáceis. Além disso...... Sachi, venha aqui um instante.

Keita levantou sua mão e chamou pela lanceira de cabelos negros. A garota bonita chamada Sachi veio até nós segurando um copo de vinho tinto enquanto timidamente assentia para mim. Keita colocou sua mão sobre a cabeça de Sachi e disse:

“A habilidade primária dessa garota, como você pode ver, é a lança de duas mãos. Mas a habilidade dela é um tanto baixa comparada a do outro lanceiro. Por isso, eu gostaria de aproveitar essa oportunidade e torná-la uma guerreira de espada e escudo. Mas acontece que nunca tivemos a oportunidade de tentar antes. Além disso, nós não estamos acostumados a espadas de uma mão. Se você não se importa, poderia treiná-la?”

“Como assim! Está me tratando como uma criancinha!”

Sachi levantou seu rosto e mostrou sua lingua rapidamente enquanto sorria dizendo:

“Isso é por que eu sempre fui responsável por atacar os inimigos de longe. Se você quer que eu do nada vá para frente enfrentar os inimigos a curta distância, eu vou ficar com medo.”

“Vai ficar tudo bem se você se proteger atrás do escudo. Quantas vezes eu vou precisar repetir até que você entenda...... Sério. Você se assusta muito fácil a muito tempo.”

Eu estava pensando em como as linhas de frente de SAO eram lugares cheios de assassinatos. Não, na minha opinião os jogadores competem por recursos nos MMORPG. e dessa forma, suas interações envolviam tanto interesse quanto fascínio. Quando Keita percebeu que eu olhava para ele, timidamente ele sorriu e disse.

“Ah..... Os membros da nossa guilda são todos membros de um clube de pesquisas do computador da mesma escola no mundo real. Na verdade, ela vive bem perto de mim..... Ah, por favor, não se preocupe pois todo mundo aqui é bem legal. Você vai definitivamente se tornar próximo de todo mundo bem rápído.”

Todos naquele grupo, incluindo Keita, eram boas pessoas. Isso era algo que eu sabia desde que o momento em que aceitei me aventurar junto a eles no labirinto. Me senti culpado por estar enganando aquele grupo, mas ainda assim me forcei a sorrir e assentir.

“Então... Por favor, permita-me juntar-me a vocês. Alias, eu gostaria do seu auxílio.”

Com o passar de segundos, o equilíbrio da Black Cats aumentou drasticamente.

Não, se algum deles tivesse prestado atenção, teriam percebido que meu HP não dimimuia por alguma razão. Entretanto, esses amigos gentis acreditavam em minhas palavras, de que eu estava usando alguns materiais raros- e isso não era uma mentira afinal – e eles nunca duvidaram de mim.

Durante as batalhas em grupo, eu estava em cargo da defesa e deixava que os outros membros atrás de mim vencessem os inimigos e ganhassem experiência. Keita e o resto do grupo evoluiram bem rápído e depois de uma semana, nós estavamos no local principal de caçadas, que era um andar acima.

Nós nos sentamos na área segura do calabouço. Keita comia um bento que Sachi tinha feito enquanto ele me falava de seu sonho:

“É claro, a segurança de nossos aliados é o mais importante. Mas... Sse, se nós só quisermos segurança, nós deveriamos então ter nos trancado na cidade desde o começo. Já que nós estavamos treinando e aumentando nossos níveis, nós esperamos ao menos chegar até o grupo de conclusão. Mesmo sabendo que as linhas de frente estão bem distantes de nós, podemos deixar que as guildas de elite como a Knights of the Blood e a Sacred Dragon Alliance cuidem disso... Eh, Kirito, qual é a diferença entre eles e nós?”

“Eh... Un, informação. Esses caras tem informações de quais áreas são melhores para treinamento e como conseguir as armas mais fortes do jogo.”

Essa era a razão do por que eu estava no esquadrão de ataque, mas Keita não parecia feliz com essa resposta.

“Isso... É uma razão muito óbvia. Mas eu acho que é a força de vontade. O desejo de proteger seus amigos que faz com que todos os jogadores sejam fortes. Por causa desse poder que eles são capazes de vencer as perigosas batalhas contra chefes. Nós somos aqueles que estão sendo protegidos, mas nós não queremos perder para eles. Então... Eu sinto que se nós trabalharmos duro, nós poderemos alcançá-los.”

“É... Você está certo.”

Apesar de eu ter respondido isso, eu sentia que não havia nenhuma razão impressionante como essa. A razão de termos grupos de conclusão é que eles sempre precisarão de espadachins de elite que estejam acima de milhares de jogadores. A prova de que se nós estivessemos mesmo buscando terminar o SAO para proteger os jogadores, então esses jogadores de elite já teriam entregue todas as as informações e equipamentos aos que estão nos níveis médio. Então eles poderiam aumentar o nível geral de todos os jogadores e consequentemente, aumentar o grupo de conclusão.

A razão do por que deles fazerem isso é por que eles desejam ser fortes. É claro, esse também era meu caso. Naquele mesmo instante, eu podia sair desse nosso local seguro e ir nas linhas de frente e continuar a evoluir. Esse ato mostraria toda a diferença de nível que eu tinha dos membros da Black Cats. Mas apesar de eu saber no que isso resultaria, eu continuei a traí-los.

Mas naquele momento, eu mais ou menos acreditava que se o nível da Black Cats aumentasse, nós poderiamos ser capazes de lutar nas linhas de frente. Naquele momento, eu pensei que os ideias de Keita haviam mudado a natureza dos grupos de conclusão.

De fato, os Black Cats estavam evoluindo em um nível que podia ser considerado anormal. As areas de treinamento que eles passaram a usar eram os que eu usava quando essas eram as linhas de frente. Eu sabia tudo sobre o lugar, incluindo quais eram os locais perigosos e quais eram os eficientes. Eu continuei a guiá-los como se isso não fosse nada, continuei a dá-los planos e estratégias mais eficientes, fazendo com que o nível mediano da Guilda Black Cats subisse e ultrapassasse a maioria dos jogadores. Quando eu me juntei, eles estavam ainda a dez níveis das linhas de frente e logo isso foi cortado para cinco. Nós continuamos a ganhar experiência e colls e parecia que logo nós teriamos o suficiente para comprar uma casa para ser nossa sede.

Entretanto, ainda havia um problema. A transformação de Sachi em uma espadachim não podia continuar.

Não havia o que fazer. Quando você está encarando monstros selvagens de frente, a coisa mais importante que o nível é a coragem de resistir ao medo e lutar até o fim. Assim que SAO começou, muitos jogadores morreram porque eles entravam em pânico e mergulhavam no caos. Se eu pudesse mesmo dizer, eu diria que Sachi era mesmo uma covarde quieta e que ela não deveria estar na frente.

Eu sentia que não havia necessidade de Sachi mudar seu estilo porque eu tinha um status que excedida a necessidade de um escudo. Porém, os outros membros não pensavam da mesma forma. Ou melhor, eles pareciam um tanto tristes por eu ser o único na frente, o que era extremamente maçante. Mesmo não dizendo nada, pois a moral do grupo era boa, Sachi sentia que a pressão se tornava cada vez maior.

Uma noite, Sachi desapareceu do local de descanso.

Todos pensaram que a razão de não conseguirem localizá-la pela lista de membros da guilda era que ela estava sozinha no calabouço. Isso fez com que Keita e os outros membros entrassem em pânico e eles imediatamente sairam para procurá-la.

Entretanto, eu fui o único que insistiu em procurar fora do calabouço. A razão aparenta era por que havia muitos locais em que não se deixavam rastros, mas na verdade, eu já tinha a habilidade de “rastrear” quase no máximo e que me permitia procurar por inimigos. É claro, eu não pude explicar isso aos meus aliados.

Quando Keita e os demais correram para o calabouço daquele nível, eu fui até o quarto de Sachi, ativei o rastrear e segui as pegadas iluminadas em verde que apareceram.

As pequenas pegadas de todos, incluindo as minhas, estavam em todos os lugares. Ela havia desaparecido, atravessado a escuridão para longe da estrada principal. Eu abaixei minha cabeça e fui naquela direção, e vi que bem na escuridão, onde havia uma fonte, Sachi estava sentada, de cócoras, com um manto sobre a cabeça. Ela tinha acabado de chegar e estava na função invisível.

“… Sachi.”

Uma vez dito isso, ela balançou os ombros, movendo seu cabelo negro e olhou para cima, murmurando surpresa.

“Kirito... Como você sabia que eu estava aqui?”

Eu hesitei em como responder, então finalmente disse.

“Instinto.”

“... Entendo.”

Sachi sorriu e de novo, colocou seu rosto entre os joelhos que ela abraçava. Eu tentei ao máximo penar em algumas palavras e acabei falando algo com completa ausência de criatividade.

“... Todo mundo está preocupado com você. Eles até foram para o calabouço procurar. Vamos voltar.”

Dessa vez, houve um longo silêncio. Depois de um minuto ou dois, eu quis dizer a mesma coisa de novo, mas a voz fraca de Sachi veio enquanto ela abaixava sua cabeça,

“Ei, Kirito, vamos fugir.”

Eu perguntei instintivamente.

“Fugir... Para onde?”

“Desse lugar, de todos da Black Cats, dos monstros... Do SAO.”

Eu não estava acostumado com garotas – nem mesmo humanos. Então não pude responder imediatamente, e depois de um longo tempo, eu timidamente perguntei:

“Você... Pretende cometer suicidio coletivo?”

Depois de um curto silêncio Sachi sorriu.

“Fufu... Isso aí, vai ficar tudo bem... Não, desculpe. Eu menti. Eu não tenho coragem para cometer suicídio. Eu não deveria ter me escondido nessa cidade... Não fique aí. Sente-se também.”

Eu não sabia o que fazer, então eu me sentei ao lado de Sachi naquele chão de pedra. Daquele semi-círculo próximo a fonte, eu pude ver as luzes da cidade tão pequenas como estrelas.

“... Eu estou com medo de morrer. Por causa desse medo, eu praticamente não consigo dormir a noite.”

Finalmente, Sachi murmurou.

“Por que isso teve que acontecer? Por que não podemos sair desse jogo? Por que nós devemos morrer se é apenas um jogo? O que o Kayaba ganha fazendo isso? O que tudo isso significa...”

Na verdade, eu podia dar a resposta para todas as cinco perguntas. Mas mesmo eu sabia que Sachi não estava procurando por respostas. Eu dei o meu melhor e disse:

“Eu acho que, não há sentido... E que ninguém se beneficia com isso. No momento que esse mundo se tornou isso, todos perderam o que tinham de mais precioso.”

Eu resisti as minhas lágrimas e disse uma grande mentira a aquela garota. Isso por que eu menti para me tornar mais forte e me senti satisfeito em segredo quando entrei no grupo da Black Cats. Nesse sentido, eu obviamente fiz tudo para meu próprio benefício.

Naquele momento eu devia ter dito tudo a Sachi. Se eu tivesse tido ao menos um pouco de sinceridade, eu teria revelado o meu eu feio. Sachi teria ficado menos estressada e teria ao menos relaxado um pouco.

Entretanto, tudo o que eu fiz foi mentir ainda mais para mim mesmo.

“... Você não vai morrer.”

“Por quê você diz isso?”

“... Mesmo no nosso estado atual, a Black Cats continua sendo uma guilda forte. Nós alcançamos uma margem de segurança também. Se você ficar nessa guilda, poderá continuar a viver em segurança. Alias, eu não acho que você precise virar uma espadachim.”

Sachi levantou sua cabeça e me mostrou uma expressão aliviada. Entretanto, eu não pude continuar a olhar aqueles olhos e abaixei minha cabeça. “... Mesmo? Eu poderei viver até o fim? De volta a realidade?”

“Ah... Você não vai morrer. Você vai ver até o dia em que esse jogo for terminado.”

Essas palavras não eram convincentes nem tinham qualquer peso nelas. Mesmo assim, Sachi aproximou-se de mim, colocando seu rosto ao meu ombro esquerdo e chorou por um tempo.

Depois disso, eu enviei uma mensagem para o Keita e o resto do grupo e trouxe Sachi de volta ao nosso hotel. Sachi voltou ao seu quarto para descansar, enquanto eu esperava no primeiro andar do bar por Keita e o resto do pessoal. Eu disse a eles alumgas coisas -Que Sachi precisava de muito tempo para se tornar uma espadachim e que se possível, ela deveria continuar a ser uma lanceira. E também que eu deveria continuar na frente.

Keita e o resto do pessoal se perguntavam o que aconteceu entre Sachi e eu, mas eles alegremente aceitaram minha proposta. Eu suspirei em alivio, mas isso não apagava o verdadeiro problema.

Daquela noite em diante, Sachi veio sempre dormir no meu quarto. Ela dizia que se ela continuasse comigo e ouvisse que ela não iria morrer, ela poderia dormir em paz. Agora eu não podia mais sair a noite e conseguir experiência. Mesmo assim, isso não fez com que a culpa de estar mentido para Sachi e os demais desaparecesse.

Por alguma razão, a memória é como uma bola de neve, então eu não consigo lembrar muito. Uma coisa que é certa, é que eu e Sachi não tivemos um relacionamento romântico. Nós nunca dormimos na mesma cama, nunca nos abraçamos, falando de amor olhando um para o outro. Nosso relacionamento era como de dois gatos vadios que lambiam as feridas um do outro. Sachi esquecia do seu medo por causa das minhas palavras e eu consegui esquecer por um tempo a minha culpa por ser um beater.

Isso mesmo— Por eu ter negligenciado os problemas de Sachi que eu descobri esse elemento do incidente SAO pela primeira vez. Antes disso, eu provavelmente nunca tinha sentido o verdadeiro terror que SAO causava por ser esse jogo da morte. Eu sistematicamente acabava com os monstros de baixo nível que eu havia abatido no beta test, continuava a evoluir mantendo uma margem de segurança. Eu não era o Paladino Heathcliff, mas nas minhas memórias, minha vida nunca tinha chegado a uma zona que pudesse ser considerada “perigosa.”

Eu dependia dos vastos recursos que eu tinha. Eu já sabia— que muitos jogadores tinham medo da morte, mas eu finalmente havia encontrado um modo de superar essa minha culpa. É claro, esse método era continuar a proteger Sachi e os Black Cats.

Para minha própria satisfação, eu me esqueci que estava escondendo meu nível quando entrei nessa guilda, esqueci da lembrança de que eu era o que estava protegendo a todos, fazendo-os desejar alcançar o topo das guildas. Todas as noites, na minha cama ao lado, eu estava confortanto a Sachi, que estava coberta por sua própria ansiedade, dizendo a ela ‘você não vai morrer, você não vai morrer, você vai viver’ como se fosse um mantra. Depois de dizer isso, Sachi mostrava um sorriso escondido pelo cobertor e então me olhava, enquanto entrava em um sono leve.

Porém, no final das contas, Sachi morreu.

Menos de um mês após aquela noite na fonte, ela foi cortada por um monstro bem na minha frente, enquanto seu corpo e sua alma se despedançavam.

Naquele dia, Keita queira comprar uma casa para ser a sede da nossa guilda, nós finalmente a compramos com dinheiro economizado após negociarmos com os jogadores donos da propriedade. Sachi, eu e os outros membros estavamos rindo enquanto olhavamos para coluna de itens que não possuia item nenhum e esperavamos Keita voltar. Mas depois de um tempo, o cara da maça, Tetsuo, disse:

“Vamos para o calabouço antes que o Keita volte e assustar aquele cara.”

Nós cinco entramos em um calabouço que nunca haviamos entrado, um que ficava apenas a três níveis da linha frente. É claro, eu já havia lutado nesse lugar e sabia que era um lugar bom para conseguir dinheiro, mas tinha muitas armadilhas. Entretanto, eu não disse isso a eles.

Naquele calabouço, nós estavamos próximos de uma área segura, então nossa caçada procedia normalmente. Depos de uma hora, nós haviamos conseguido muito dinheiro e quando estavamos prestes a voltar e comprar coisas, o membro que era um ladrão descobriu um baú de tesouros. Naquele momento, eu falei firmemente para ignorá-lo. Mas uma vez que eu fui questionado da razão, eu não pude dizer que a dificuldade daquela armadilha era acima do nível dele, então eu apenas enfatizei que aquilo parecia perigoso.

O alarme da armadilha soou alto e os monstros cercaram toda a sala. Imediatamente reconheci que a situação era muito perigosa e falei para que todos usassem o cristal para escapar. Entretanto, o lugar era uma área onde os cristais eram inúteis— e quando percebemos, todos, incluindo eu, entramos em pânico em maior e em menor escala.

O primeiro a morrer foi o ladrão que ativou o alarme. Depois, o usuário de Maças, Tetsuo e o lanceiro que morreu atrás de mim. Em pânico, eu continuei a atacar com as swords skills de alto nível que eu escondia, matando ondas de inimigos. Mas eram muitos e eu não tive a chance de destruir o baú que continuava a soar com seu alarme.

Quando o HP da Sachi desapareceu completamente após ser cercada pelos monstros, sua mão direita me alcançou como se ela quissesse me dizer algo. Aquele seus olhos muito abertos falavam que ela acreditava em mim, como todas aquelas noites, e aquilo foi muito doloroso.

Não me lembro como eu consegui sobreviver. Quando eu me recuperei, todos os monstros e os meus quatro aliados não estavam no quarto. Mas mesmo nessa situação, meu HP tinha diminuido apenas a metade.

Incapaz de pensar, eu voltei para o hotel.

Keita, que estava esperando com a chave da nossa nova sede na mesa me escutou —como os quatro haviam morrido, como eu tinha sobrevivido, e me encarou sem nenhuma expressão no rosto. Ele disse algo sobre como beaters como eu não tinham o direito de se juntar a eles.

Ele então fugiu daquela cidade em Aincrad e saltou para o vazio sem enhuma hesitação, enquanto eu seguia ele, em direção do vácuo sem fim. O que o Keita havia dito era verdade. Isso não pode sequer ser debatido. Foi minha arrogancia que matou os quatro membros da Black Cats of the Full Moon— não, 5. Se eles nunca tivessem me conhecido, eles teriam continuado naquela zona média segura, sem nunca ter ativado aquela armadilha.

Para sobreviver no SAO, o que eles precisavam não eram de reflexos nem de valores númericos em seus níveis, mas muita informação. Eu podia aumentar seus níveis de modo eficiente, mas não dei a eles informação. Essa foi a tragédia que eu causei com minhas duas mãos, eu matei a Sachi pessoalmente, aquela que jurei proteger.

Se o que ela queria era me amaldiçoar em seus momentos finais, eu teria de suportar. Essa era a razão do por quê de eu continuar procurando por esse item de ressureição. Apenas para ouvir aquelas palavras.

Parte 3

Durante os quatro dias restantes até o natal, meu nível chegou até o 70.

Durante esse tempo eu não dormi. Esse seria o preço. Algumas vezes eu tinha dores de cabeça muito dolorsas, como se ela estivesse sendo atravessada por pregos, mas eu acho que mesmo se eu deitar, não serei capaz de dormir.

Desde o meu encontro com Klein, a guilda Fuurinkazan não apareceu mais no vale das formigas. Eu continuei a compartilhar aquele território com outras guildas, caçando aquelas formigas mecânicas sozinho. A expressão nos rostos daqueles jogadores que olhavam nos meus olhos, finalmente passou do desdém para a repulsa. Apesar de algumas vezes um ou outro falar comigo, assim que eles chegavam ao meu campo de visão, seus rostos se desviavam imediatamente.

Entre todos os grupos de jogadores que desejavam o presente de natal, a maior pergunta era onde ficava exatamente a àrvore em que «Nicholas the Apostate» iria aparecer—e para essa pergunta, depois de usar como vantagem o tempo em que eu ficava naquele vale, obtive uma resposta promissora.

Eu fui para as coordenadas onde comprei de vários serviços de inteligência, mas mas mesmo que no exterior delas elas parecessem com àrvores de natal, elas não eram abetos, mas pinheiros. As pontas dos pinheiros não são as mesmas. O final das pontas dos abetos são finos e ovais. Eu sei disso por que no mundo real essas duas árvores estão no meu quintal.

Há um mês atrás, eu estava na área de treinamento do trigéismo quinto andar onde há uma área aleátoria naquela região chamada “Floresta Perdida”. Naquele canto em particular eu encontrei uma gigantesca àrvore curvada. Eu pensei que havia um significado oculto naquilo, talvez algo para iniciar uma quest desconhecida então investiguei cuidadosamente, mas nada apareceu. Em retrospecto, essa àrvore gigante era um abeto. No Natal–isso é, hoje a noite, um monstro especial chamado «Nicholas the Apostate» vai aparecer nessa àrvore.

Eu ouvi o som indicando que eu estava agora no nível 70 sem nenhum sentimento, e depois de acabar com a formigada na minha frente, tirei do meu bolso um cristal de teleporte. Sem falar nada aos jogadores ali, eu parti em direção do andar em que eu estava, atravessando a rua principal da atual linha de frente, o quadragésimo nono andar.

Eu levantei minha cabeça e olhei para o relógio que estava marcando as horas na praça, para ver que faltavam três horas para a meia noite. Provavelmente por que queria passar a Noite de Natal juntos, toda a praça estava cheia de casais. Eu rapidamente passei por eles em direção do hotel.

Chegando ao meu quarto no hotel, eu imediatamente abri o armazém instalado no quarto, pegando da janela de item tudo que sugeria restauração, cristais de desintoxicação e todo tipo de poção. Como eu só poderia contar com minha própria força, eu não irei me importar se todos esses itens forem utilizados.

Assim que eu peguei a espada de uma mão da minha coleção, eu confirmei sua durabilidade, tirei a espada que estava nas minhas costas que havia sido usada para lutar contra as formigas e as troquei. Então eu troquei também minha jaqueta leve e minha armadura, tudo por itens novos. Quando terminei, eu estava prestes a fechar a janela, quando eu vi algo no meu inventário e parei minha mão.

Havia algo ao lado da barra escrito «Self», era outra barra onde se lia o nome «Sachi».

Esse era o resultado de um bom relacionamento entre dois jogadores, mas que não evoluiu para um «Casamento» — alguns jogadores fazem com que haja uma lista de itens em comum em suas janelas. É diferente do casamento quando todos os itens são compartilhados, apenas esses itens colocados nessa janela específica serão compartilhados.

Sachi, a quem eu nunca havia feito uma confissão nem andado de mão dadas antes, pediu um pouco antes da sua morte para abrir essa janela. Eu perguntei a razão e ela me deu uma resposta difícil de aceitar, que era para facilitar a troca de poções de cura e itens similares— se esse era o propósito, então já havia a janela de guilda para isso. Mas eu aceitei sem falar nada e abri uma janela de compartilhamento entre Sachi e eu.

Apesar de Sachi ter morrido, a janela continuava. É claro, o nome de Sachi ainda estava na lista de amigos, mas agora estava em cinza, dizendo que não podia ser contatada. Algumas poções de cura ainda estavam no inventário compartilhado, essas que não fora um usadas. Mesmo depois de um ano, mesmo com a deletação da página da guilda, eu fui incapaz de remover a da Sachi, É claro—Essa não é a razão pela qual acredito que ela possa estar viva— Eu apenas não posso perdoar o eu que se sentiria melhor se eu deletasse seu nome.

Eu me recuperei e fechei a janela depois de olhar para o nome de Sachi por dez minutos. Faltavam duas horas para a meia noite. Enquanto eu andava para fora do quarto em direção dos portões de teletransporte, continuei pensando sobre a expressão de Sachi em seus momentos finais, o que ela estava pensando e o que exatamente ela queria dizer.

Indo para os portões do trigésimo-quinto andar, eu fui parar em uma praça completamente diferente da linha de frente, que estava muito quieta. Talvez porque ela ainda esteja a uma distância do campo de batalha principal dos jogadores intermediários. A rua principal estava completamente deserta, mas ainda asssim, eu coloquei o capuz da jaqueta para evitar ser observado pelos jogadores da área e sai rapidamente da rua.

Evitando gastar tempo lutando contra os inimigos, eu comcei a correr enquanto checava se ninguém estava me seguindo. Com o nível que eu consegui nesse mês, minha agilidade aumentou muito e meus pés, ao tocarem o chão coberto pela neve, pareciam tão leves quanto penas. A dor na minha cabeça nunca desapareceu completamente, mas isso também impedia minha mente de dormir.

Depois de dez minutos correndo, eu cheguei à entrada da floresta. O campo daquele calabouço era separado por quatro setores, todos conectados entre si, tornando impossível atravessá-lo sem um mapa.

Depois de abrir o mapa, eu olhei para as áreas marcadas e corri. Depois de criar o caminho na mente, eu corri pela floresta silenciosa. Depois de duas batalhas que não pude evitar, entrei na área em frente a todas àrvores que cobriam meu objetivo sem nenhuma dificuldade. Ainda havia trinta minutos.

Então, eu irei lutar contra um chefe sozinho e isso é como tentar tirar minha própria vida— Havia uma grande chance disso ocorrer. Mas eu não sentia medo. Ou melhor, eu talvez estivesse esperando por isso. Morrer em uma batalha tentando reviver a Sachi deve ser o único modo que eu posso aceitar a morte—

Eu não quero dizer nada heróico como “Eu estou procurando meu local de descanso.”. Eu fiz com que Sachi e meus outros quatro aliados morressem sem motivo, então eu não tenho o direito de procurar um significado na minha própria morte.

Qual o sentido em fazer isso? Sachi uma vez me perguntou. E eu respondia a ela que não havia nenhum.

Agora, eu posso tornar minhas palavras realidade. Sem nenhum motivo, Sachi morreu nesse jogo sem sentido da morte chamado SAO, criado pelo gênio louco chamado Kayaba Akihiko. Com isso, vou morrer em um lugar onde ninguém vai perceber, sem ser lembrado por ninguém, também em uma morte sem sentido.

Se eu vencer o chefe e sobreviver, o item de ressureição vai passar de rumor para realidade. Foi isso que eu pensei. A alma de Sachi vai voltar da estrada dos mortos ou do rio Styx e eu finalmente poderei ouvir suas últimas palavras. Finalmente— Finalmente, deixarei de esperar por esse momento...

Bem no instante em que eu estava prestes a andar os últimos metros, alguns jogadores apareceram em algum ponto atrás de mim. Eu saltei em choque, pegando a espada em minhas costas.

O que tinha aparecido era um grupo de dez pessoas e bem no meio deles estava um samurai com uma armadura leve, katana na cintura e um lenço na cabeça— Klein.

Os membros principais da Fuurinkazan pareciam apreensivos, enquanto eles se aproximavam do local que estava atrás de mim. Eu continuei a olhar para o rosto de Klein e falei com a voz rouca.

“... Vocês estavam me seguindo.”

Klein pegou no seu cabelo preso a bandana e assentiu.

“Sim. Nós temos um cara com uma habilidade de rastreamento muito boa.”

“Por que eu?”

“Porque eu comprei informações de que você comprou todas as três coordenadas e para uma medida de segurança, eu fiquei de olho no portão do 49º andar, mas então percebemos que você estava indo em direção a um andar do qual não tinhamos informações. Eu sinto que suas habilidades e sues instintos de jogo são fortes, são os mais fortes de todo o grupo de conclusão... Superiores até mesmo aos de Heathcliff. Então... Kirito, você não pode morrer em um lugar assim.

Klein levantou sua mão direita, apontando seu dedo em minha direção e gritou:

“DESISTA DESSE ATAQUE IDIOTA E JUNTE-SE A NÓS! VAMOS DEIXAR QUE A PESSOA QUE PEGUE O ITEM DE RESSUREIÇÃO FIQUE COM ELE, OK!?” “... Nesse caso...”

Eu não pude sentir que o que Klein havia dito era por que ele era meu amigo e estava preocupado comigo.

“Nesse caso, não faz sentido.... Eu tenho que atacar sozinho...”

Eu puxei minha espada de leve, minha mente queimava e de alguma forma, um pensamento louco me veio em mente.

— Vamos matar todo mundo.

No passado, quando esse jogo da morte começou, eu abandonei Klein, o novato que não sabia de nada, e parti em direção da próxima cidade. Eu me senti arrependido por isso durante um longo tempo, mas fiquei aliviado em saber que Klein conseguiu viver e sobreviver. Naquele momento, eu estava me perguntando seriamente; se para eu alcançar o que estou almejando, eu preciso matar meus poucos amigos e cair ao nível de um jogador vermelho? Meu coração começou a gritar que tudo isso era sem sentido. Porém, o outro lado dizia que eu deveria morrer, em um rugido estrondoso.

Eu realmente acredito que se eu puxasse aquela espada mais um pouco, eu não seria capaz de parar depois. E Klein me olhava triste, enquanto minha mão teimava em com continuar tremendo.

Naquele instante, um terceiro grupo de intrusos chegou.

Esse gruopo não eram dez, mas três vezes aquele grupo. Eu olhei para o enorme grupo e murmurei para Klein, que se virou da mesma maneira, chocado.

“Parece que alguns caras te seguiram também, Klein.”

“... Ahh, parece que sim...”

Dali, eles pareciam estar a cinquenta metros de distância. Eles eram as pessoas que eu tinha visto recentemente na zona das forgmidas, observando a Fuurinkazan e eu sem dizer uma palavra. O espadachim da Fuurinkazan que estava do lado de Klein aproximou-se do rosto do líder e sussurou:

“Esses caras são da «Sacred Dragon Alliance», um grupo que ficou laranja apenas para atacar o flag boss.”

Eu já tinha ouvido aquele nome antes. Eles eram tão famosos quanto os Knights of the Blood, a maior guilda do grupo de conclusão. Esses caras devem estar alguns níveis abaixo de mim, mas eu não acredito que eu possa vencer tantas pessoas.

Mas— Talvez desse modo seja a mesma coisa.

Subitamente, eu senti que tanto fazia se eu fosse morto por um chefe ou por uma guilda, tudo isso seria irrelevante. Mas, mesmo assim, seria uma escolha melhor do que ter de lutar contra o Klein, certo?

Eu decidi puxar minha espada das costas. Eu estava lento até mesmo para pensar. Eu só preciso ser como um robô e focar-me em atacar, destruindo tudo na minha frente até meu colapso.

Entretanto, o grito de Klein fez com que minha mão parasse.

“MALDIÇÃO! ESSES DESGRAÇADOS!”

O usuário da katana puxou sua arma da cintura mais rápido que eu, colocando-se a minha frente.

“Cai fora daqui, Kirito! Deixe isso comigo! Vá acabar com o chefe! Eu não vou permitir que você morra! Eu não vou te perdoar se você ousar morrer na minha frente! Nunca!”

“...”

Não havia muito tempo sobrando. Eu me virei para Klein e entrei no último local sem dizer obrigado.

As grandes àrvores de abeto, o local que eu havia memorizado, as suas curvas, tudo estava no mais absoluto silêncio. Não parecia nem um pouco diferente das outras quatro àreas, um terreno baldio coberto pela neve branca, onde toda a vida parecia extinta.

Quando o contador no canto do meu campo de visão chegou a zero, um alarme soou de algum lugar. Eu levantei minha cabeça e olhei para a copa das àrvores.

O céu noturno estava muito escuro, e esse era o plano de fundo. Linhas de luz começaram a passar pelo céu até chegar ao local onde eu estava. Olhando mais atentamente, eu percebi que era um estranho monstro que arrastava um trenó.

Quando essa coisa chegou na copa das àrvores, uma sombra negra saltou do trenó e fez com que eu desse alguns passos para trás.

Aquilo que havia pousado de forma brusca na neve era um monstro três vezes maior que eu. Apesar de sua aparência humana, seus braços eram muito grandes e como seu corpo era curvado para frente, esses braços quase tocavam o chão. Os pequenos olhos vermelhos cresciam em direção da testa. Abaixo do seu rosto estava uma barba cinzenta, tão grande que alcançava sua cintura.

O mais bizarro era que esse monstro vestia uma camisa vermelha e branca e um chapéu em forma de cone da mesma cor, carregava um machado na mão direita e um grande saco cheio de coisas na esquerda. O designer que criou esse cara devia estar provavelmente tentando fazer com que os jogadores ficassem tão assustados quanto chocados quando vissem essa versão grotesca do Papai Noel. Mas para mim, que estava encarando «Nicholas the Apostate» sozinho, a sua aparência não importava.

Nicholas iria falar algumas frases por causa da missão e já começava a mover sua barba.

“Cala boca!”

Eu murmurei isso, puxei minha espada e saltei.

Parte 4

Já havia mais de um ano que eu estava jogando SAO, mas essa foi a primeira vez que a minha barra de HP ficou vermelha.

Os polígonos do meu alvo se dividiam, deixando apenas aquele saco para trás. Não havia mais nenhum único cristal de cura no meu inventário, eu nunca estive tão perto da morte como dessa vez. Mesmo tendo sobrevivido, não havia felicidade ou conforto para o meu coração. Na verdade, eu sentia algo muito perto da decepção. Por quê eu sobrevivi?

Quando eu devolvi minha espada a bainha, o saco brilhou e então desapareceu. Todos os itens que foram deixados pelo alvo haviam sido registrados pelo meu inventário. Respirando fundo, eu levantei minha mão trêmula e chamei pelo menu do inventário.

O inventário estava tão cheio de abas que causaria irritação para a maioria dos jogadores. Armas e Armaduras, Jóias, Cristais e até mesmo Ingredientes para Comida, eu abaixei toda aquela janela até encontrar um único item.

Depois de alguns segundos, o item que eu estava procurando apareceu.

Se chamava «Divine Stone of Returning Soul».

Meu coração começou a bater freneticamente, eu senti que o sangue que eu havia mantido congelado por todos aqueles dias-por tantos meses, finalmente se espalhava pelo meu corpo.

Eu... Eu posso reviver a Sachi? Se isso for possível, isso quer dizer que, Keita, Tetsuo e todas as almas dos jogadores que perderam suas vidas no SAO desde o princípio não foram perdidas...?

Essa deve ser minha única chance de ver Sachi de novo. Só de pensar nisso faz meu coração acelerar. Não importa quais fossem seus clamores ou maldições que ela iria falar para mim ou quaisquer consequências que me sejam aplicadas por causa das minhas mentiras, dessa vez eu a abraçaria com minhas duas mãos e olharia em seus olhos negros e diria as verdadeiras palavras que estavam no meu coração. Não era que você nunca iria morrer, mas que eu iria proteger você. Para manter essa minha promessa, eu trabalharia duro para ficar mais forte.

Depois de várias tentativas falhas de selecionar a pedra no menu com minhas mãos têmulas, eu finalmente consegui materializar a «Divine Stone of Returning Soul». Flutuando abaixo do iventário com uma cor arco-íris, a pedra tinha o formato de um ovo, tão bonito que era impossível descrever em palavras.

“Sachi....... Sachi.....”

Chamando seu nome, eu golpeei a jóia, então cliquei no menu de ajuda da janela aberta, instruções simples apareceram no painel.

[Esse item pode ser usado no menu de atalho do jogador ou segurando o item materializado e dizer «Reviver ... Nome do Jogador», o efeito só vai funcionar, revivendo o jogador derrotado no momento entre a morte do jogador e o desaparecimento do item (aproximadamente 10 segundos)] Aproximadamente 10 segundos.

Essa frase parecia ter sido adicionada intencionalmente, anuciando com clareza que Sachi nunca será ressucitada.

Aproximadamente 10 segundos. Esse era o tempo entre o HP chegar a zero e o corpo se despedaçar em polígonos, o tempo para que o NERvGear envie sinais elétricos para fritar o cérebro do jogador no mundo real. Eu não consigo imaginar o que Sachi deve ter sentido durante esses 10 segundos, com seu corpo desaparecendo enquanto o NERvGear fritava seu cérebro. Deve ter sido extremamente doloroso para ela. Apenas nesses 10 segundos, no que ela estava pensando? Eu comecei a me amaldiçoar repetidamente....

“Ugg... Ahhhhhh. Ahhhhhhhhhhhhhhhh...”

E gritei de forma animalesca.

Segurando o maldito cristal que estava flutuando em cima do iventário, eu arremessei com toda a minha força no chão coberto pela neve. “Ahh... Ahhhhhhhhhhhhhhhhhh!”

Pisei no cristal com meu sapato furioso, enquanto continuava a gritar. Entretanto, o cristal continuou a brilhar sem sentir qualquer efeito de estar sendo pisado, nem um único arranhão, muito menos se partindo. Eu gritei o máximo que podia, batendo minhas mãos no chão, golpeando a neve acumulada, por fim, continuei com meus gritos enquanto rolava na neve.

Isso é irrelevante. Nada faz sentido. Não importa se a Sachi morreu em meio a dor e o desespero ou eu ter desafiado o chefe de natal, NÃO, viver nesse mundo ou o fato de 10,000 jogadores estarem presos aqui não faz sentido. Eu finalmente entendi. Essa é a única verdade.

Não sei por quanto tempo eu continuei assim, não importa o quanto eu gritasse, eu não sentia nenhum desejo de chorar. Será que meu corpo havia perdido essa função? Finalmente, eu me levantei, pegando o cristal que estava enterrado na neve e segui em direção do portal que me levaria a área anterior a esse calabouço.

Apenas Klein e os membros da «Fuurinkazan» que estavam na floresta. Os membros da «Sacred Dragon Alliance» não estavam em lugar nenhum. Eu andei em direção do usuário da katana que estava sentado no chão, e verifiquei que não haviam baixas.

Era óbvio que Klein era o único cansado ali, mas não tanto quanto eu. Eu creio que ele negociou com a Sacred Dragon Alliance e lutou em um duelo. Entretanto, meu coração não se sentia grato.

O guerreiro me viu se aproximar, sua expressão estava leve. Porém, seus lábios se abaixaram quando ele viu a minha expressão.

“........... Kirito............”

Eu deixei cair o cristal sobre o joelho de Klein que estava chamando meu nome com sua voz rouca e baixa.

“Esse é o item de ressureição, mas não pode ser usado em pessoas que morreram há muito tempo. Pegue e salve a próxima pessoa que você ver morrendo na sua frente.”

Quando eu estava prestes a seguir em direção da saída, Klein segurou minha jaqueta.

“Kirito... Kirito......”

Foi um choque para mim perceber que lágrimas estavam escorrendo pelas suas bochechas.

“Kirito... Você... Você precisa sobreviver... Por todos os que pereceram... Você precisa sovreviver no final...”

Eu puxei a ponta da minha jaqueta das mãos de Klein, que estava chorando enquanto continuava a pedir para que eu continuasse vivendo.

“Adeus.”

Depois disso, eu fui embora da floresta com minha mente em branco.

Quando eu finalmente acordei e olhei ao meu redor, eu estava de volta ao quarto de hotel no 49º andar sem saber como eu havia chegado aqui.

Eram 3 da manhã.

Eu comecei a pensar no que eu deveria fazer de aqui em diante. Nesse último mês, o item de ressureição havia sido minha motivação para continuar sobrevivendo. Apesar dele existir, não era o item que eu queria.

Depois de pensar por um tempo, eu decidi ir lutar contra o chefe desse nível. Se eu acabar com ele, eu vou continuar e acabar com o do 50º andar, então, eu vou continuar até o 51º.

Eu não conseguia pensar em nenhum outro modo para pôr fim a esse idiota. Depois de tomar minha decisão, consegui relaxar, então me sentei na cadeira. Sem ver nada, sem pensar em nada, apenas esperando a manhã chegar.

A luz do luar que atravessava a janela mudou sua posição pouco a pouco e finalmente, foi substituida pelo cinza do começo do dia. Eu não sei por quantas horas eu não dormi, mas eu me senti bem pelo fim da pior de todas as noites.

Quando o relógio na parede anunciou que eram 7 da manhã, eu me preparei para levantar da cadeira, quando um estranho alarme soou em meus ouvidos.

Olhei ao meu redor, e não vi nada que pudesse estar causando esse barulho. Finalmente, vi no canto do meu campo de visão que um sinal roxo estava brilhando na janela principal, o que fez com que eu movesse meus dedos.

O que brilhava era aquele menu de itens que eu compartilhava com Sachi. Havia um item de uso limitado. Eu abaixei a tela, bastante confuso e encontrei um cristal de gravação de mensagens com o timer ativado.

Eu peguei o cristal e sai do menu, colocando-o sobre a mesma.

Depois de clicar no cristal brilhante, escutei a voz nostálgica de Sachi.

Kirito, feliz natal.

Se você estiver escutando essa mensagem, significa que eu provavelmente morri. Isso por que se eu estou viva, eu decidiria remover esse cristal do nosso iventário compartilhado e na noite de Natal dizer a você isso pessoalmente.

Então... Deixe-me explicar por que eu gravei essa mensagem.

Eu, provavelmente, não vou viver muito. É claro, eu não duvido da sua capacidade nem da «Black Cats of the Full Moon». Isso por que o Kirito é muito forte e o resto dos membros estão ficando cada vez mais fortes dia após dia.

Como eu posso explicar... Uma amiga minha de outra guilda perdeu sua vida. Ela era uma pessoa tímida como eu e só caçava em áreas seguras, mas por azar, ela acabou sendo morta por monstros quando estava voltando para casa. Depois disso eu comecei a pensar em um monte de coisas e cheguei a uma conclusão. Para continuar vivendo nesse mundo, não importa o quanto seus companheiros sejam fortes, se você não tem vontade de viver ou determinação para sobreviver a qualquer custo, a morte chegará.

Para mim... Na verdade, desde o inicio, quando eu estava naquela área para iniciantes, eu fiquei com medo. Sendo sincera, eu nunca pretendia deixar a Starting City. Apesar de eu ser muito próxima dos membros da «Black Cats of the Full Moon» no mundo mundo real e gostar do tempo que passamos juntos, eu realmente odeio batalhas. Eu provavelmente vou morrer se eu continuar agindo assim. Não é culpa de ninguém, o problema sou eu.

Desde aquela noite, você vem falando que está tudo bem e que eu não vou morrer. Isso por que de algum modo eu morrer, você vai acabar se culpando e não vai se perdoar. Essa também é a razão de eu estar gravando essa mensagem. Eu quero te dizer, Kirito, que não é culpa sua. Se há um problema, esse problema sou eu. A data que eu marquei foi o Natal por que eu gostaria de ao menos sobreviver até lá e andar pelas ruas cheias de neve com você.

Na verdade... Eu sei o quanto você é forte. Uma vez, eu acordei bem cedo e acidentalmente acabei vendo seu nível quando você abriu o menu. Mesmo após pensar muito, eu não consegui encontrar uma razão para que você estivesse escondendo seu verdadeiro nível e unido-se a nós. Mas eu não falei nada aos outros membros, então acredito que um dia você irá dizer a razão pessoalmente... Eu fiquei muito feliz quando descobri o quanto você é forte. Depois disso, eu consegui dormir em paz por que eu estava ao seu lado. Talvez estando junto com você faça com que eu seja mais importante para você. E isso também me faz ficar feliz. Se for esse o caso, então a final de contas, houve sentido em uma pessoa tímida como eu ter vindo aos andares superiores.

Isso... O que eu estou tentando dizer é que, mesmo se eu morrer, você deve sobreviver. Sobreviva e assista ao fim deste mundo, por favor, me ajude a encontrar a razão deste mundo ter sido criado, a razão para uma pessoa tímida estar nesse mundo, o significado do nosso encontro. Esse é meu desejo.

Ah... Parece que ainda tem tempo sobrando. Esse cristal pode mesmo gravar um monte de coisas. Hmmm, então, já que o Natal é uma ocasião especial, eu vou cantar uma canção natalina. Eu tenho um pouco de confiança na minha voz. Acho que vou tentar [Rudolph, the red-nosed reindeer]. Na verdade, eu prefiriria cantar músicas como [Winter Wonderland], [White Christmas] que são bem mais conhecidas, mas infelizmente eu só posso cantar a letra dessa música.

Por que eu lembro apenas de [Rudolph, the red-nosed reindeer]? Bem, é que ontem a noite, você me disse que “Não importa quem você seja, você pode fazer a diferença na vida de uma pessoa.” Dizer isso para mim, fez com que eu sentisse que havia um lugar a qual eu pertencia. Depois de ouvir essas palavras, eu fiquei muito grata e me lembrei dessa música. Eu não sei por que, mas eu penso em mim como sendo o Rudolph e você sendo o Papai Noel... Se eu puder colocar em palavras, eu diria que você me deu um afeto paternal. Meu pai me deixou quando eu era muito pequena e por causa disso toda noite eu durmo do seu lado, me perguntando se esse era o sentimento que meu pai me daria. Ah, certo, eu vou começar a cantar.

Rudolph do nariz vermelho tinha um nariz muito brilhante.

Todas as outras renas riam dele e o davam apelidos.

Na noite de natal

Papai Noel veio e disse:

“Rudolph, com seu nariz tão brilhante, por que você não me guia esta noite?”

Rudolph, que estava sempre chorando, começou a sorrir no mesmo instante.

... Para mim, você sempre será como uma estrela brilhante que me guia em meio a escuridão. Adeus, Kirito. Eu tive mesmo muita sorte em ter conhecido e estado com você.

Obrigada.

Adeus.

(FIM)

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