Shinigami ni Sodaterareta Shoujo wa Shikkoku no Ken wo Mune ni Idaku (Indonesia) Jilid 2 Bab 6

Bab 6: Pertempuran Carnac

Ⅰ

– Pesan.

Resimen Kavaleri Otonom telah mengikat 30.000 tentara Kekaisaran yang dikerahkan di seluruh wilayah utara, dan meminta paukan utama untuk dikerahkan dengan cepat.

Setelah menerima laporan itu, Paul segera memerintahkan 25.000 tentaranya untuk berangkat menuju Kastil Windsam. Resimen Kavaleri Otonomi bergabung dengan kekuatan utama ini saat dalam perjalanan, dan menuju ke utara sambil mereka membersihkan pasukan Kekaisaran di jalur mereka.

“—Yang Mulia, menurut anda apa yang akan dilakukan pasukan utama musuh?”

Paul membelai dagunya dan menjawab:

“Yah … Mereka mungkin tidak akan menunggu di kastil. Kastil Windsam tidak memiliki medan yang menguntungkan, dan tidak cocok untuk pertahanan. Selain itu, mereka hanya bisa mengeluarkan potensi penuh mereka saat bertarung di tempat terbuka.”

Otto setuju dan mengangguk:

“Aku pikir juga begitu. Pelontar batu mini yang kita rebut dari Tentara Kekaisaran mungkin tidak akan berguna kalau begitu.”

Otto dikejutkan oleh pelontar batu mini yang direbut oleh Resimen Kavaleri Otonom dari musuh. Setelah menyelidiki kinerjanya, pelontar batu mini itu ternyata jauh lebih kuat daripada pelontar batu milik Kerajaan, tetapi dua ukuran lebih kecil. Ini mengurangi personel yang diperlukan untuk mengoperasikannya, yang akan merevolusi pertempuran pengepungan di masa depan.

Fakta ini membuat Otto menyadari bahwa Kekaisaran lebih maju secara teknologi daripada Kerajaan. Tetapi bagi Otto, perbedaan kecakapan teknologi tidak akan mempengaruhi perang secara langsung, dan faktor penentu akan selalu ada pada hati rakyat. Namun, ini masih merupakan faktor yang menunjukkan kekuatan Kekaisaran.

“Mengirim pelontar-pelontar batu itu ke departemen teknik di ibukota adalah pilihan yang baik. Selain itu, kastil itu mungkin berada di tangan musuh saat ini, tetapi Kastil Windsam masih dibangun melalui usaha luar biasa dari pahlawan Tristan Windsam. Aku tidak tega menghancurkan monumen itu dengan tanganku sendiri.”

Sangat jarang melihat Paul berbicara secara melankolis. Otto tahu tentang Tristan Windsam, dan nama itu terkait dengan《Pemberontakan Theodor》pada abad ke-8.

Selama pemberontakan, Windsam mengalahkan 20.000 tentara pemberontak dengan 2.000 pasukan hanya dalam dua hari. Bukan hanya Paul, semua orang mengenalnya sebagai pahlawan legendaris. Tapi tidak peduli benteng macam apa itu, semua bangunan akan hancur menjadi debu suatu saat. Otto mengerti logika itu, jadi dia tidak bisa memahami perasaan Paul.

“Haruskah kita membuat rencana dengan asumsi bahwa Crimson Knight akan memerangi kita di medan terbuka?”

“Betul. Ada beberapa tempat yang cocok untuk pertempuran, dan sejujurnya, aku tidak tahu di mana musuh akan dikerahkan.”

Otto berpikir sambil memindai peta di benaknya. Adapun medan perang yang cocok, hanya ada tiga tempat di sekitar Windsam:

Dataran Salz.

Lembah Carnac.

Dataran Tinggi Tollful.

Seperti yang dikatakan Paul, ada banyak tempat lain yang cocok juga. Memprediksi pergerakan musuh akan menjadi usaha yang sia-sia.

“Yang Mulia benar. Ada terlalu banyak pilihan, kita mungkin tidak tahu yang mana.”

“Otto, kirim pengintai ke lokasi yang memungkinkan.”

“Siap Jenderal, saya akan melaksanakannya.”

Otto dengan cepat mengeluarkan perintah kepada para pengintai, dan mereka dengan cepat berangkat.

“Bagaimana pun, berkat upaya Resimen Kavaleri Otonom, peluang kita sekarang sama. Kinerja Mayor Olivia akan menjadi sangat penting mulai sekarang, jadi tetap berhubungan dekat dengan unitnya.”

“Siap pak.”

Otto menjawab dengan anggukan ketika dia memikirkan senyum ceria Olivia.

Di sisi lain, Rosenmarie dan Crimson Knight-nya bersiap untuk bertarung juga.

Persis seperti yang diprediksi Paul, Rosenmarie memutuskan untuk menghadapi Pasukan Ketujuh di medan terbuka, dan telah memilih lembah di barat daya Kastil Windsam — lembah Carnac, sebagai medan perang. Lembah Carnac berpusat di sekitar sungai Vetnam dan dikelilingi oleh bukit-bukit kecil. Bagi Crimson Knight yang mahir dalam pertempuran di pegunungan, ini adalah medan perang yang ideal.

Rosenmarie mendirikan pusat komandonya di salah satu bukit kecil, dan menyaksikan tanah yang diwarnai merah karena matahari terbenam. Angin bertiup melalui hutan menyapu rambut Rosenmarie yang seperti api.

— Sungguh cantik.

Gaier menghela napas kagum di dalam hatinya. Seperti yang diharapkan, Rosenmarie adalah yang paling cantik di medan perang.

“Semua unit telah dikerahkan.”

Gaier kembali sadar dan melaporkan. Rosenmarie mengangguk dengan tegas.

“Akhirnya tiba waktunya. Sekarang, kita menunggu Pasukan Ketujuh untuk muncul.”

“Siap, komandan. Pasukan Ketujuh akan jatuh oleh tangan Crimson Knight kita.”

“Tentu saja— Baiklah, apa yang akan dilakukan Dewa Kematian Olivia sekarang? Aku menantikannya.”

Dia menjentikkan jubahnya yang memiliki lambang pedang bersilang di atasnya, lalu memasuki tendanya yang besar—

—Keesokan harinya.

Dengan awan menutupi matahari, Pasukan Ketujuh tiba di lembah Carnac dengan kekuatan penuhnya. Kedua belah pihak dengan cepat mendeteksi kehadiran satu sama lain, diikuti oleh suara genderang perang dan raungan para prajurit yang memekakkan telinga.

Pasukan Ketujuh— berjumlah 28.000 orang.

Crimson Knight — dengan 27.000 pasukan di bawah komando mereka.

Misi Paul adalah merebut kembali wilayah utara Kerajaan yang telah dikuasai oleh Kekaisaran.

Tujuan Rosenmarie adalah untuk membalas dendam Osborne.

Dengan kedua komandan tersebut memiliki keyakinan yang teguh, pertempuran Carnac dimulai.

Ⅱ

Rosenmarie mengerahkan unitnya dalam bentuk kompi di seluruh lembah. Mereka memanfaatkan sepenuhnya medan berbahaya itu, dan meluncurkan serangan jarak dekat secara agresif. Di sisi lain, Paul mengerahkan pasukannya dalam unit pemanah, dan menekankan dengan taktik hit and run. Alasannya sederhana, Pasukan Ketujuh tidak bisa menandingi Crimson Knight dalam pertempuran jarak dekat.

Namun, banyak hal tidak berjalan sesuai rencana, dan pertempuran perlahan berubah menjadi kacau.

Pada hari kedua pertempuran, medan perang diselimuti kabut tebal di lembah Carnac. Penglihatan kedua belah pihak terbatas, dan pertempuran kecil pecah di mana-mana.

“M-Musuh ada di depan kita!”

“Mundur sementara dan berkumpul kembali!”

Langkah kaki panik.

Napas terengah-engah.

Tangisan dan jeritan marah.

Suara pedang berbenturan terdengar tanpa henti, dan panah liar terbang ke mana-mana. Dan seiring berjalannya waktu, nyawa para prajurit perlahan-lahan padam. Dan mayat-mayat di lumpur mulai menumpuk. Saat pertempuran berlangsung, ada unit yang menderita lebih dari 90% kematian. Itu benar-benar kacau.

Ketika pertempuran semakin intensif, Mayor Mills Bömenburg yang telah ditugaskan untuk menyerang bagian belakan Tentara Kerajaan dengan batalionnya yang terdiri dari 2.000 infantri, mendeteksi pasukan musuh yang sedang beristirahat di tepi seberang sungai. Jumlah mereka tidak jelas karena kabut, tetapi tampaknya ada sekitar seratus tentara. Dan mereka belum menyadari unit Mills.

(Kabut menjadi bantuan besar kali ini. Biasanya, kita harus mengabaikan unit ini dan melanjutkan misi kita dengan diam-diam, tapi kita dapat menghabisi kelompok kecil ini dalam waktu singkat. Ini adalah kesempatan bagus untuk meningkatkan moral kita … Hmm? B-bukankah itu Dewa Kematian Olivia yang dirumorkan itu!)

Mills hampir berteriak, tetapi menutup mulutnya tepat waktu. Baju zirah hitam dengan lambang Dewa Kematian, dan rambut perak yang langka di Kekaisaran. Dia dikabarkan meminum darah manusia, dan menggunakan pedang gelap yang dilapisi kabut hitam.

Nama Dewa Kematian Olivia telah menyebar ke seluruh Crimson Knight. Mills segera memerintahkan untuk mundur, tetapi wakilnya Raymond bergegas mendekatinya dan berbisik:

“Mayor, harap tenang.”

“Aku tenang. Jangan lupa misi kita, kita tidak bisa menyerang Dewa Kematian di sini dan kehilangan pasukan kita dengan sia-sia. Kau tahu bagaimana Letnan Kolonel Volmar meninggal.”

“Ya, saya tahu itu Pak. Tapi mereka belum menyadari kita. Bahkan Dewa Kematian akan menjadi tak berdaya di hadapan jumlah yang begitu banyak. Bukan hanya unit kita, tapi moral seluruh Crimson Knight akan meningkat. Kehormatan jasa perang tertinggi akan menjadi milik Anda, Mayor.”

Jasa perang tertinggi. Ini terdengar merdu di telinga Mills, dan membuatnya ragu. Dia mengambil tugas menyerang bagian belakang Tentara Kerajaan karena dia menginginkan jasa perang itu, dan menyebarkan ketenarannya.

Mills melihat ke arah Dewa Kematian lagi. Seperti yang dikatakan Raymond, musuh tidak menyadari mereka. Penampilan mereka yang santai menyalakan api ambisi Mills.

Sebagai anak kedua dari klan Bömenburg, Mills tidak akan mewarisi wilayah keluarganya. Ini adalah norma untuk dunia ini, tetapi dia tidak tahan dengan anak sulung yang tidak kompeten yang memiliki hak suksesi hanya karena dia dilahirkan lebih awal. Dia sempat mempertimbangkan untuk membunuh kakak laki-lakinya, tetapi memutuskan bahwa risikonya terlalu besar.

Dan itulah sebabnya dia ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mencapai hal-hal besar dan membuat namanya terkenal. Dia akan perlahan-lahan membangun ketenarannya, dan membuat kakak laki-lakinya bersujud di kakinya. Itu adalah ambisi Mills.

“Kesempatan ini tidak akan datang lagi. Tolong pertimbangkan kembali.”

Dipaksa oleh wakilnya, Mills membuat keputusan.

“… Aku menarik kembali perintahku yang sebelumnya. Siapkan pasukan untuk melakukan serangan seperti yang kau sarankan.”

Mills dengan hati-hati menarik pedangnya. Ketika persiapan selesai, dia mengambil beberapa napas dalam-dalam, perlahan-lahan mengangkat tangan kirinya— dan mengayunkannya.

“Serbu!!”

Mills memerintahkan, dan seluruh unit bergerak maju.

“- !? Serangan musuh!?”

Seorang pria bermata satu berteriak.

“Semuanya mundur! Jumlah mereka terlalu banyak!”

Olivia dengan cepat memberi perintah, dan melarikan diri ke bukit. Tampaknya tentara Kerajaan benar-benar ketakutan, meninggalkan baju zirah mereka saat mereka melarikan diri. Sungguh ironis bahwa unit Dewa Kematian yang menyebabkan ketakutan di dalam hati para prajurit Kekaisaran menyedihkan seperti ini.

Ketika Mills melihat perilaku kacau pasukan musuh, Mills yakin bahwa dia telah menang.

“Hahaha! Bahkan Dewa Kematian hanya bisa melarikan diri ketika dihadapkan dengan perbedaan jumlah! Tapi aku tidak akan membiarkanmu pergi! Dengarkan, menyerbu melalui sungai ini dan bunuh mereka semua!”

“””Siap pak!!”””

Atas perintah Mills, para pasukan bergegas ke sungai, mencipratkan air ke mana-mana. Mills berpikir bahwa airnya dangkal dan jernih, dan dengan betapa sempitnya sungai itu, mereka akan segera menyusul. Namun…

“Uwahhh!”

“Aku tidak bisa mendapatkan pijakan yang kuat—”

Setengah jalan melintasi sungai, para prajurit terdengar bingung. Air hanya mencapai paha mereka, tetapi para tentara terus tersapu arus.

Itu sama untuk Mills, salah langkah sedikit dan dia akan terbawa arus.

“—Jadi itu benar, seperti yang Gauss bilang!”

“Yup, sungai Vetnam ini mungkin terlihat dangkal, tetapi sebenarnya cukup berbahaya. Rumput di dasar sungai akan membuat kakimu terjerat. Alirannya juga deras, sehingga orang yang tahu tentang sungai ini tidak akan pernah menyeberanginya tanpa bantuan. Ketika aku masih kecil, aku mencoba menyeberangi sungai ini dan hampir tenggelam.”

“Gitu ya. Tapi keliatannya menarik dari sini. Hei, boleh aku nyoba?”

“Jangan bercanda. Aku pikir kau akan baik-baik saja, tapi Letnan Satu Claudia akan mengomeliku.”

“Ya, kau benar, gak jadi deh. Apa kau tahu jalau Claudia akan menjadi seperti setan kalau marah?”

Olivia dan prajurit bermata satu yang telah kembali ke tepi sungai mengobrol dengan gembira. Pada saat yang sama, para tentara mulai berjalan menuruni bukit. Mereka membentuk barisan yang rapi, dan kekacauan mereka dari sebelumnya tidak terlihat. Seribu orang itu lalu menyiapkan busur mereka.

Melihat hal ini, Mills akhirnya menyadari bahwa ini adalah jebakan musuh.

“S-Sialan!!”

“Oke, waktunya kerja, semangat.”

“””Siap, komandan!!”””

Olivia melambaikan tangannya, dan panah yang tak terhitung jumlahnya meleswat dari busur. Tidak ada cara untuk menghindari panah di sungai yang mengalir deras. Para prajurit Crimson Knight ditembaki tanpa bisa membalas.

Saat sungai itu diwarnai warna merah, tiba-tiba terdengar teriakan. Di arah teriakan itu, seorang prajurit muda melepas helm dan zirahnya, dan menjambak rambutnya dengan histeris.

“Memalukan, dan kau menyebut dirimu seorang prajurit dari Crimson Knight? Dasar tidak tahu malu!”

Seorang tentara paruh baya meraih prajurit muda itu dari belakang. Keduanya tertembak oleh panah, dan mengapung tanpa daya.

“Mayor Mills!”

“Ya, aku tahu. Ini menjengkelkan, tetapi kita harus mundur dan berkumpul kembali. Kita akan mati jika kita tetap disini.”

Namun, Mills dengan cepat menyadari betapa naifnya pikiran itu. Di tepi sungai di belakang mereka ada kelompok tentara Kerajaan lain.

“Siapkan busur!”

Seorang wanita berzirah putih keperakan memimpin unit itu.

“Ughh! Mereka tidak membiarkan kita melarikan diri! “

Unit itu mungkin memutar ke belakang mereka di dalam kabut. Mills memerintahkan serangan habis-habisan sebelumnya untuk mengejar musuh, membuatnya lengah, yang menyebabkan situasi ini. Mills menyesal membiarkan hasratnya mengambil alih untuk meraih kemenangan, tetapi sudah terlambat untuk apa pun sekarang.

“Ini yang mereka sebut ‘terperangkap di antara batu’.”

Olivia menatap mereka dengan satu jari terangkat.

“Sial…”

“Hei~ gimana sekarang? Kalau kau menyerah, aku bisa mengampuni nyawamu.”

“Menyerah? Kau bilang menyerah? – Tidak ada kata menyerah dalam kamus Crimson Knight!”

Raymond yang merangkak ke tepi sungai setelah berjuang keras berteriak dengan marah, dan menebas Olivia. Olivia berbalik untuk menghindar, dan menyerang balik dengan cepat. Raymond yang terpenggal jatuh ke dalam genangan darahnya sendiri.

“Aku akan bilang sekali lagi, menyerah dan aku akan mengampuni kalian. Aku ingin tahu di mana markas kalian.”

Olivia mengibaskan darah di pedangnya, dan menawarkan mereka kesempatan untuk menyerah lagi. Mills mengejek tawaran itu. Mengingat bagaimana keadaannya, dia tidak akan menyerah bahkan jika matahari terbit dari barat. Bagaimana dia bisa menghadap Rosenmarie setelah ini?

(Reputasiku sudah hancur sekarang. Tak disangka ambisiku akan berakhir di tempat seperti ini…)

Unitnya menderita lebih dari 50% kematian, jadi tidak mungkin untuk menjalankan misi awalnya sekarang. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah menyeret Dewa Kematian ke neraka bersamanya.

(Aku tidak takut mati, aku hanya tidak ingin kakakku yang terkutuk itu merendahkanku.)

Bayangan tubuh gemuk Franz melintas di benak Mills, dan dia menggelengkan kepalanya untuk menyingkirkan sosok kakaknya dari benaknya. Dia berkata sambil tertawa untuk memotivasi dirinya:

“Apa kau tuli? Dalam kamus Crimson Knight tidak ada kata menyerah!”

Mills yang akhirnya sampai ke tepi sungai menyerbu Olivia seperti yang dilakukan Raymond dan menyerang kepala Olivia—begitulah tampaknya, tetapi tiba-tiba dia menarik kaki kanannya ke belakang dan menusukkan pedangnya ke depan.

Tapi Olivia tidak terpengaruh. Tepat sebelum pedang Mills hendak menembus dada Olivia, dia berputar seperti sedang menari, dan menebas Mills dari belakang. Organ dalam Mills berhamburan dan dia jatuh ke tanah.

“- Hei aku tanya lagi, di mana markas kalian? Komandan kalian jago main petak umpet, jadi kami enggak bisa menemukan dia.”

“Kau itu komandan unit ini, kan? Jadi kau pasti tahu di mana markasnya.”

Olivia bertanya berulang kali, dan Gauss berkata dengan ekspresi pasrah.

“Komandan, melihat keadaannya, dia enggak akan bisa berbicara lagi.”

“Begitu ya. Sisa musuh enggak dibutuhin, mari kita bergegas dan bunuh mereka semua. Kita perlu mencari mangsa berikutnya setelah kita selesai.”

Olivia menyarungkan pedangnya, dan mengambil Chachamaru di punggungnya.

“Gauss Ozmeier ini akan mengikutimu sampai ke ujung dunia.”

Gauss tersenyum keji dan mengarahkan busurnya ke arah Crimson Knight di sungai.

— Setengah jam kemudian.

“H-Hentikan—“

“Dadah~.”

Panah Olivia menembus jantung prajurit terakhir tanpa ampun.

Sungai Vetnam dihadapan mereka telah penuh dengan zirah merah dan darah.

“Cantik banget … Kayak karpet merah.”

Saat para prajurit bersorak, Olivia menunjukkan senyum menawan.

Hari Ketiga Pertempuran, sebelah timur lembah Carnac

Setelah menghancurkan unit Mills, Resimen Kavaleri Otonom menghujamkan taringnya pada mangsa berikutnya.

Dan target mereka adalah—

“Apa? Kau menemukan unit dari Dewa Kematian?”

Mayor Jenderal Listenberg yang memiliki 4.000 orang di bawah komandonya terkejut. Menurut pengintai, unit Dewa Kematian mengibarkan bendera mereka tinggi-tinggi, dan berbaris ke puncak gunung di depan. Mereka berjumlah sekitar 3.000.

“Apa itu benar-benar unit dari Dewa Kematian?”

“Ya, kami melihat seorang gadis berzirah hitam di depan mereka. Dia memiliki rambut perak, dan penampilannya sesuai dengan rumor yang beredar. Itu pasti dia.”

Setelah mendengar laporan pengintai itu, Listenberg mengangguk.

“Aku mengerti. Lanjutkan memata-matai mereka.”

“Siap pak!”

Listenberg melirik pengintai yang pergi, dan menoleh ke ajudannya Letnan Kolonel Hynel dan bertanya:

“Bagaimana menurutmu?”

“Tidak banyak gadis dengan baju zirah hitam dan rambut perak di dunia. Pengintai itu benar, itu pasti unit dari Dewa Kematian. Kita tidak bisa mengabaikan ini.”

Setelah mendengar pendapat Hynel, Listenberg menyilangkan tangannya dan mulai berpikir. Sejauh ini, unitnya telah bentrok dengan Pasukan Ketujuh beberapa kali, dan jujur saja, mereka bukanlah ancaman. Pasukan Ketujuh mungkin terlatih dan disiplin, tetapi mereka tidak jauh lebih baik dari Pasukan Ketiga dan Keempat. Berbicara secara objektif, Crimson Knight lebih kuat dari Pasukan Ketujuh.

Namun, unit dari Dewa Kematian mungkin pengecualian. Lagipula, merekalah yang menghancurkan banyak unit dari pasukan utara hanya dalam waktu dua bulan.

Bahkan Crimson Knight yang perkasa, kehilangan Volmar dan anak buahnya karena Dewa Kematian. Hynel benar, akan berbahaya jika mengabaikan unit dari Dewa Kematian.

(Nyonya Rosenmarie menantikan untuk berduel dengan Dewa Kematian, tapi aku tidak bisa membiarkannya mengambil risiko itu.)

Setelah memenangkan beberapa kemenangan, moral anak buahnya tinggi, dan dia juga memiliki keunggulan dalam jumlah. Setelah dilihat-lihat, bertemu dengan Dewa Kematian di sini adalah keberuntungan besar. Ini adalah kesempatan terbaik untuk melancarkan serangan.

“Baiklah kalau begitu, kita akan menyerang unit dari Dewa Kematian. Demi kehormatan Crimson Knight, kita akan menghancurkan mereka di sini.”

“Siap pak!”

—Dua jam kemudian.

Setelah unit Listenberg bergegas menuju ke puncak, dia menemukan Tentara Kerajaan di depannya. Anak buahnya agak bingung, dan Listenberg mengerutkan alisnya.

(Mereka sudah membentuk formasi? Jadi mereka sadar dengan keberadaan kita…)

Yang membingungkan Listenberg adalah bahwa musuh berbaris dengan membelakangi tebing. Ini seperti undangan bagi Listenberg untuk mendorong mereka jatuh dari bukit sampai mati.

“Apa yang terjadi disini? Mereka memotong jalur mundur mereka sendiri dengan berbaris di sana. Apa mereka sudah gila?”

Hynel juga tidak bisa memahami musuh, dan menatap dengan mata terbelalak.

“Apa mereka mencoba membuat pasukan mereka bertarung habis-habisan sampai mati? Sepertinya aku terlalu melebihkan mereka…”

Ini adalah strategi putus asa yang digunakan untuk bertahan menghadapi rintangan yang sulit, tetapi hanya basa-basi untuk mengerahkan pasukan, bukan taktik yang layak. Jadi mengejutkan bahwa musuh cukup bodoh untuk benar-benar mempraktikkannya.

Mereka mungkin menyiapkan formasi ini karena mereka memiliki jumlah yang lebih sedikit, tetapi ini masih benar benar bodoh.

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Apa kau bahkan perlu bertanya? Sebarkan formasi kita ke samping, dan lanjutkan menembak dari jarak menengah. Kirim Dewa Kematian itu dan anak buahnya ke neraka.”

“Siap pak!”

Atas perintah Hynel, para pemanah menembaki unit Dewa Kematian. Namun, musuh mengangkat perisai besar untuk menutupi diri mereka, menghalangi semua tembakan voli. Mereka bergerak dengan gerakan yang terlatih, seolah-olah mereka sudah memperkirakan ini dan menyiapkan tindakan balasan. Panah tidak berguna melawan pertahanan kokoh ini.

Selain itu, musuh membalas dengan panah mereka melalui celah di antara perisai, menyebabkan korban tewas pada tentara Kekaisaran. Jika ini terus berlanjut, korban akan terus meningkat.

“Yang Mulia, ini tidak berjalan dengan baik.”

“Aku tahu. Hanya trik rendahan. Serang dengan tombak, kelilingi mereka dan dorong mereka jatuh dari tebing!”

“Siap pak!”

Hynel memberikan instruksi dengan keras, memerintahkan para penombak untuk maju.

“- Musuh bergerak seperti Ashton perkirakan.”

Ashton tersenyum ketika dia mendengar itu dari Claudia. Mereka dengan sengaja membiarkan musuh mengintai mereka, dan memancing mereka ke sini. Menghadapi pertahanan yang kokoh dari Resimen Kavaleri Otonom, Crimson Knight menghentikan  serangan jarak jauh, dan beralih ke pertempuran jarak dekat.

Musuh ingin mendorong mereka jatuh dari tebing dengan tombak mereka.

“Semuanya berjalan sesuai rencana sejauh ini. Seperti yang sudah didiskusikan sebelumnya, kalian berdua harus memimpin.”

“Ya, serahkan padaku. Fufu, aku sangat bersemangat.”

“Aku akan melakukan yang terbaik juga, Ashton.”

Claudia tidak takut, sementara Olivia tersenyum cerah. Ashton tidak bisa menahan senyum ketika dia melihat mereka berdua. Ashton yang dulu tidak pernah bisa tersenyum pada saat seperti ini. Bersama mereka berdua bisa dibilang salah satu alasnannya, tetapi faktor yang paling penting adalah Ashton terbiasa dengan perang. Namun apakah ini hal yang baik adalah masalah yang berbeda.

Sejarah manusia adalah sejarah perang. Jika ada manusia, akan selalu ada perang. Bagaimanapun, ini adalah bagian dari menjadi manusia.

Dan yang bisa Ashton lakukan sekarang adalah memikirkan cara untuk membuat orang-orang di sekitarnya tetap hidup. Ashton bersedia melakukan apa saja untuk mewujudkannya.

“— Sudah hampir waktunya untuk pergi.”

Atas perintah Ashton, unit beralih ke formasi anak panah.

“Kita sekarang akan menyerbu menembus pusat formasi musuh!”

Resimen Kavaleri Otonomi mulai menyerang, yang sedikit mengejutkan para Crimson Knight. Olivia dan Claudia menggunakan kesempatan ini untuk menutupi titik buta satu sama lain, dan membuka jalan dengan pedang mereka.

Siapa pun yang berani menghalangi mereka akan ditebas. Mereka perlahan merobek celah di tengah formasi musuh.

Untuk menghindari ketinggalan terlalu jauh di belakang, Ashton maju dengan pengawalnya dan sengan pedang di tangan.

“- Sekarang!”

Melihat sudut formasi musuh goyah, Claudia segera berteriak. Olivia berdiri diam dan menurunkan posisinya, seperti yang dia lakukan saat menghadapi Binatang Buas Bertanduk Satu. Sesaat kemudian, para prajurit di depannya tiba-tiba mulai menyemburkan darah dan berjatuhan.

Olivia mulai menebas para prajurit dengan tekniknya, terlalu cepat untuk dilihat mata— dan menerobos ke tengah formasi.

“Ashton!”

Olivia berbalik dan berteriak keras, dan Ashton segera meniup terompetnya. Setelah Olivia menerobos garis musuh, Resimen Kavaleri Otonomi bergerak teratur membentuk formasi kipas. Barisan depan menguatkan perisai mereka, dan penjaga belakang menyiapkan busur mereka dengan gerakan yang terlatih.

“Ini adalah fase terakhir dari pertempuran! Hancurkan mereka dalam sekali jalan!!”

Suara jelas Claudia bergema di puncak bukit yang berlumuran darah—

Keadaan telah berbalik, dan unit Listenberg yang dikepung. Terdorong mundur oleh tembakan panah tanpa henti, mereka perlahan-lahan dipaksa ke tepi tebing. Listenberg menyesal tidak menyiapkan perisai besar seperti yang dilakukan musuh. Setelah melihat gerakan terlatih prajurit musuh, dia akhirnya menyadari bahwa ini semua adalah bagian dari rencana musuh.

“Sialan, membelakangi tebing hanya untuk pura-pura. Para pengecut dan trik kotor mereka!”

“Yang Mulia! Mereka akan mendorong kita jatuh dari tebing!”

Hynel terus menoleh kebelakang untuk mengukur jarak mereka dengan tebing saat dia berteriak. Listenberg berkata dengan senyum sinis:

“Kalau begitu kita akan melakukan hal yang sama. Beralih ke formasi anak panah! Kita akan menerobos formasi pusat musuh, dan sebaliknya memaksa mereka jatuh dari tebing!”

“Siap pak!”

Atas instruksi Hynel, unitnya dengan cepat berubah menjadi formasi anak panah.

—Namun.

“Sekarang! Panah api!”

Seorang perwira muda memberi sinyal, dan sejumlah besar panah api menghujani dari langit. Para Crimson Knight sangat terguncang oleh adegan ini.

“Yang Mulia!”

Hynel memandang ke arah Listenberg dengan wajahnya pucat.

“Jangan panik! Api itu tidak begitu efektif. Tetap tenang dan lanjutkan!”

Listenberg berteriak dengan marah, dan anak buahnya kembali tenang, menghalangi panah api dengan pedang dan perisai mereka. Pada saat ini, sesuatu yang tidak terduga terjadi. Ketika panah api menghantam tanah, tempat itu terbakar hebat. Bahkan veteran Listenberg dikejutkan oleh api yang muncul dari nyala api kecil itu.

Situasi yang tidak normal ini mengakibatkan para prajurit ditelan api tanpa daya.

“- !? Dari mana datangnya api besar ini!?”

Teriak Hynel denagn histeris. Listenberg menenangkan dirinya, dan dia mencium sesuatu yang aneh di udara.

(Bau ini … Begitu ya, mereka menumpahkan minyak di tanah sebelumnya.)

Tapi sudah terlambat sekarang. Formasi ketat mereka memperparah kerusakan dari api ini. Listenberg ingin menggunakan taktik musuh untuk melawan mereka, dan tidak memperkirakan rencana berbahaya semacam itu di balik rencana musuh. Anak buahnya dibakar hidup-hidup atau jatuh dari tebing.

Puncak bukit sekarang adalah neraka, dan jeritan para prajurit menggema keras.

“Fufufu …”

“Y-Yang Mulia?”

Hynel memandang Listenberg dengan bingung, tetapi Listenberg mengabaikannya.

“Luar biasa. Aku tidak tahu siapa yang membuat rencana ini, tetapi dia memperkirakan setiap langkah yang kita lakukan. Dia mungkin musuh, tapi ini luar bia—”

Listenberg tidak menyelesaikan pujiannya. Sebuah panah menghujam tenggorokannya, mengakhiri hidupnya seketika.

“Yang Mulia!?”

Hynel yang bergegas ke sisinya dan sisa prajurit tewas oleh panah tak lama setelah itu.

Melihat lautan api di depannya, Claudia berkata:

“Crimson Knight telah menghentikan perlawanan terorganisir mereka. Komandan dan perwira kunci mungkin sudah mati. Kita menang.”

Olivia menyimpan Chachamaru dan mengangguk.

“Aku juga pikir begitu, tapi kita enggak boleh gegabah sampai akhir. Tikus yang terpojok akan menggigit kucing. Yah, kita bisa menginjak mereka sampai mati kalau mereka tetap mencobanya.”

Musuh tewas dalam api atau melompat dari tebing ke sungai. Para korban yang selamat dalam kekacauan. Mereka membuat serbuan putus asa melawan pasukan Kerajaan, tetapi terlalu tidak terorganisir untuk menjadi efektif.

“Haah, pada akhirnya, kita masih belum menemukan di mana markas musuh.”

Olivia berencana untuk menangkap komandan musuh hidup-hidup dan menemukan lokasi markas mereka. Sangat disayangkan bahwa dia tewas, tetapi tujuan utama dari rencana Ashton adalah untuk meminimalkan korban dari Resimen Kavaleri Otonom. Mereka juga mencapai tujuan sekunder yaitu mengurangi jumlah musuh, jadi itu tidak masalah.

Olivia mengerti bahwa dia seharusnya tidak terlalu serakah. Ini juga berlaku untuk makanan lezat dan makanan penutup yang lezat juga.

“Komandan, kami menemukan unit musuh di dekat kaki bukit— Uwah, ini benar-benar luar biasa…”

Gauss tersentak pada pemandangan berapi di depannya. Para pengintai yang dikirim telah kembali dengan selamat.

“Ya, kerja bagus. Mari kita istirahat makan siang setelah membunuh sisa musuh. Kita perlu nyari mangsa kita berikutnya— Hei Ashton, beri aku roti mustard dengan banyak dendeng.”

“Kau ingin aku membuatnya lagi? Aku capek banget sekarang… “

Ashton yang kelelahan protes.

“Kalau aku makan makanan yang disiapkan Ashton, aku akan jadi semangat.”

Olivia memamerkan otot-ototnya sambil tersenyum. Adapun Ashton…

“Olivia, kau selalu bersemangat— Haah, Olivia adalah komandan, jadi aku akan melaksanakan perintahmu…”

Ekspresi Ashton melunak, dan Claudia tersenyum padanya.

Resimen Kavaleri Otonom menikmati makanan dengan damai yang tampaknya tidak cocok di medan perang.

“Baiklah, sudah hampir waktunya untuk pergi.”

Meninggalkan mayat hangus yang tak terhitung jumlahnya dan asap mengepul di belakang, Resimen Kavaleri Otonomi berangkat untuk berburu target berikutnya.

Ⅲ

Di sebelah barat lembah Carnac, Markas Crimson Knights

“Bagaimana pertempurannya?”

Rosenmarie yang duduk di kursi di dalam tenda besar bertanya.

“Ya, saat ini, kita memiliki keunggulan.”

Gaier meletakkan peta di atas meja, dan melaporkan situasi di setiap area satu per satu. Kabut tebal menghasilkan korban tambahan, tetapi masih dalam batas yang dapat diterima. Serangan lawan berpaku pada unit pemanah, yang berarti mereka mengakui bahwa mereka lebih lemah daripada Crimson Knight dalam pertempuran jarak dekat.

Gaier merasa ini adalah waktu yang tepat untuk melancarkan serangan habis-habisan. Tetapi Pasukan Ketujuh masih memiliki Dewa Kematian sebagai andalan, jadi lebih baik untuk berhati-hati.

“- Dimengerti. Musuh pada dasarnya bergerak seperti yang kita perkirakan. Ngomong-ngomong, di mana Dewa Kematian?”

Gaier menggelengkan kepalanya.

“Tidak tahu, tidak ada unit kita yang menemukan tanda-tanda keberadaannya.”

“Apa, jadi dia berlarian seperti tikus selokan lagi?”

Rosenmarie tersenyum simpul, tetapi matanya tidak tersenyum sama sekali. Dia mungkin tidak menyadari, tetapi niat membunuhnya terhadap Dewa Kematian telah meluap akhir-akhir ini. Dari sudut pandang Gaier, niat membunuhnya tidak memiliki emosi negatif sama sekali.

Itu adalah niat membunuh yang mirip dengan gelombang panas. Gaier merasakan ketakutan yang tak terlukiskan terhadapnya. Itulah sebabnya dia harus membunuh Dewa Kematian itu sebelum Rosenmarie turun ke medan perang secara langsung.

Saat Gaier mengambil keputusan, seorang utusan masuk ke tenda dengan langkah kaki panik.

“Lapor, mayat Mayor Mills ditemukan di dekat sungai Vetnam. Ada sejumlah besar mayat yang ditemukan di hilir juga. Unit Mayor Mills mungkin dihancurkan.”

Rosenmarie sedikit mengernyit, dan bertanya pada Gaier:

“Jika aku tidak salah, kau mengirim unit itu untuk menyerang bagian belakang musuh.”

“Benar.”

Kehancuran unit Mills mengejutkan. Ini pasti akan mempengaruhi pertempuran. Gaier menghela nafas, dan menyadari bahwa utusan itu masih berlutut, seolah-olah dia belum selesai.

“Ya, apa lagi? Ada lagi yang harus dilaporkan?”

“—Pak, ini hanya spekulasi saya…”

Meskipun dia mengatakan itu, pembawa pesan itu terdengar percaya diri. Gaier sedikit ragu, dan memandang ke arah Rosenmarie. Rosenmarie mengangguk, memberikan izin kepada pembawa pesan itu untuk berbicara.

“Mari kita dengarkan.”

“Siap, komandan. Menurut laporan, Mayor Mills terbelah dua di pinggang. Ada beberapa mayat yang ditemukan dengan kondisi yang sama juga. Menurut pendapat saya, ini tidak bisa dilakukan oleh orang normal.”

“Apa kau mengatakan bahwa Dewa Kematian yang melakukan ini?”

Menanggapi pertanyaan Rosenmarie, pembawa pesan yang gugup itu mengangguk dengan kaku. Pada saat ini, seorang utusan lain bergegas menghampiri Rosenmarie, berlutut, dan berkata dengan keras:

“Lapor! Mayor Jenderal Listenberg terbunuh dalam perang di Bukit Levis! Unitnya juga musnah!”

Berita buruk berturut-turut menyebabkan keributan di antara para perwira di dalam tenda. Ini adalah pertama kalinya seorang Jenderal tewas sejak berdirinya Crimson Knight, dan merupakan masalah yang jauh lebih besar daripada yang terjadi pada Mills. Situasi pertempuran yang memburuk dengan cepat menyebabkan kegelisahan di hati Gaier.

“Mayor Jenderal Listenberg memiliki 4.000 orang di bawah komandonya! Bagaimana mereka bisa dihancurkan begitu mudah—”

Gaier menolak untuk menerima kenyataan, dan menolak laporan pembawa pesan itu. Tetapi apa yang dikatakan utusan itu selanjutnya mematahkan semua alasannya.

“Lawan mereka adalah unit dari Dewa Kematian Olivia! Jumlah mereka sekitar 3.000!”

“Apa…!?”

Implikasinya jelas. Hanya empat hari dalam pertempuran, mereka kehilangan dua puluh persen pasukan mereka oleh Dewa Kematian. Ilusi sabit Dewa Kematian mengayun melintas di pikiran Gaier, membuatnya menggigil.

“Fufufu … Dewa Kematian Olivia terkutuk itu. Dia sepertinya bersenang-senang. Sepertinya sudah waktunya bagiku untuk turun ke medan perang.”

Rosenmarie meneguk air dari botol yang didapatnya dari seorang pelayan, dan membantingnya ke atas meja. Mata merahnya berkilau seperti binatang buas yang menemukan mangsanya. Hal yang dikhawatirkan Gaier selama ini menjadi kenyataan. Gaier yang cemas dengan cepat berkata:

“Yang Mulia! Tunggu sebentar!”

“Tunggu apa? Siapa lagi selain aku yang bisa melawannya?”

Rosenmarie mendengus kesal.

“Saya punya rencana!”

Dengan anggukan, Gaier mulai menjelaskan rencananya. Pertama, kumpulkan semua kekuatan mereka, serang unit dari Dewa Kematian dengan 10.000 pasukan, dan menghancurkannya dengan menyerang secara bergelombang. Unitnya mungkin kuat, tetapi mereka hanya berjumlah 3.000 orang, dan akhirnya akan kalah karena perbedaan jumlah yang besar. Rencana ini bergantung sepenuhnya pada keunggulan dalam jumlah, tetapi itu efektif.

Setelah mendengarkan Gaier, wajah Rosenmarie tampak gelisah.

“Ini bukan rencana. Kau ingin mengirim lebih dari setengah pasukan kita melawan unit Dewa Kematian? Jika kita melakukan itu, Pasukan Ketujuh juga tidak bodoh dan mereka akan meluncurkan serangan habis-habisan ke markas kita. Jika aku berada di posisi mereka, aku pasti akan melakukan itu.”

“Anda benar, Yang Mulia. Tetapi jika kita membandingkan unit dari Dewa Kematian dan Pasukan Ketujuh, unit dari Dewa Kematian jauh lebih berbahaya. Kita akan menang jika Pasukan Ketujuh tidak memiliki Dewa Kematian.”

Gaier tidak meremehkan Pasukan Ketujuh. Gaier telah mengevaluasi mereka secara objektif, dan mereka bukan ancaman berarti. Ini didasarkan pada laporan yang dikumpulkan dari semua unit, tapi perkiraannya hampir tepat. Bahkan jika Pasukan Ketujuh menyerang markas secara massal, dengan persiapan yang matang, mereka bisa dipukul mundur.

Begitu mereka menghancurkan unit dari Dewa Kematian, mereka bahkan bisa melancarkan serangan menjepit pasukan ketujuh. Semua perwira yang hadir sependapat dengan Gaier. Dia harus membuat Rosenmarie setuju dengan ini, apa pun yang terjadi.

“Tidak. Aku tidak akan menyetujui rencanamu, Gaier. “

Namun usulannya ditolak oleh Rosenmarie. Tapi Gaier tidak menyerah, karena ini menyangkut keselamatan Rosenmarie.

“Kenapa? Bisakah Anda memberi saya alasannya?”

“Alasannya, ya … baiklah. Butuh cukup banyak waktu untuk mengumpulkan kekuatan kita. Apa kau pikir unit Dewa Kematian akan duduk diam dengan patuh sementara itu? Itu akan memberi mereka kesempatan untuk menghancurkan unit kita satu demi satu. Lebih penting lagi, lembah ini terlalu sempit untuk mengerahkan 10.000 tentara. Aku tetap melakukannya untuk memanfaatkan sepenuhnya kecakapan kita dalam bertarung di bukit. Itu sebabnya kita membagi pasukan kita menjadi unit-unit kecil, yang memungkinkan masing-masing kelompok memanfaatkan medan. Dan rencanamu akan menghilangkan keunggulan kita.”

“Tapi mereka mengancurkan unit kita satu demi satu sekarang. Dan mungkin ada tempat untuk mengerahkan 10.000 pasukan di sekitar sini.”

“Aku mengerti. Kalau begitu, bagaimana caramu memancing unit dari Dewa Kematian ke sana? Dengan menggunakan hidangan penutup sebagai umpan?”

Rosenmarie bertanya dengan sedikit mengejek. Gaier mengusulkan untuk menyiapkan sebuah unit sebagai umpan. Ini adalah taktik yang mengalahkan Kekaisaran selama Pertempuran Berkerley di masa lalu. Skalanya jauh lebih kecil, tetapi esensinya sama.

“Hmm, bukan ide yang buruk. Hanya jika kau menganggap bahwa Dewa Kematian adalah orang yang idiot.”

“Apa maksud Anda?”

Rosenmarie mulai menjelaskan:

“Apa kau lupa? Mereka melumpuhkan 30.000 pasukan kita. Mereka tidak akan terpancing dengan jebakan seperti itu.”

Rosenmarie mengusap jari rampingnya dengan lembut di pipi Gaier. Gaier mengerang, dan Rosenmarie menepuk punggungnya, seolah dia menghibur seorang anak kecil.

“Haha, kau itu ajudan, jangan membuat wajah yang tidak enak dilihat. Aku bilang mereka tidak akan memakan umpan itu, tapi itu bukan berarti aku menolak rencanamu.”

“L-Lalu—”

Gaier mencondongkan tubuhnya ke depan, dan Rosenmarie mengangkat tangan kirinya:

“Kita akan melakukannya seperti rencana Gaier, dengan beberapa perubahan pada detailnya.”

“Perubahan detailnya …? Bolehkah saya tahu bagian mana?”

Rosenmarie hanya tersenyum mendengar pertanyaan Gaier. Dia ingin Gaier mencari tahu sendiri. Setelah merenungkannya, Gaier masih belum mengerti. Gaier mengaku kalah dan menggelengkan kepalanya. Senyum Rosenmarie semakin dalam, dan membisik ke telinga Gaier:

“Kau masih belum mengerti. Aku akan menjadi umpan untuk memancing Dewa Kematian.”

◊◊◊

“Kau enggak mau memberitahuku di mana markas kalian? Aku bisa mengampunimu kalau kau memberitahuku— Oh, aku juga akan kasih kue juga.”

“Jangan meremehkanku!!”

Seorang pria yang marah mengayunkan pedangnya. Olivia menghentikan senjata yang diarahkan ke tenggorokannya dengan dua jari, dan mata pria itu melotot tak percaya. Olivia tidak mempedulikannya, dan menempatkan pedangnya di tenggorokan pria itu.

“Aku tanya lagi. Bisa enggak kau memberi tahuku di mana markas kalian?”

“…………”

“Aku akan mengampunimu, dan aku juga enggak bohong tentang kuenya— Oh, apa kau takut rahangmu lepas karena terlalu manis? Jangan khawatir, enggak akan lepas kok.”

“…………”

“—Begitu ya, sayang banget.”

Olivia mengencangkan genggamannya, dan menggorok leher pria itu.

“Mayor, kita sudah selesai menyapu sisa-sisa musuh. —Sudah kudaga, kau masih belum tahu posisi markas musuh, ya.”

Claudia melirik pada kepala di tanah dan memberi Olivia sebuah saputangan. Olivia mengucapkan terima kasih, dan berkata sambil mengusap wajahnya:

“Ya, mereka enggak bilang apa-apa. Kenapa mereka begitu ingin mati sih?”

“Mereka semua adalah pejuang kehormatan. Loyalitas adalah bagian dari kepercayaan mereka. Mereka mungkin musuh kita, tapi aku bisa menghargai semangat mereka.”

Claudia mengangguk kagum.

“Tapi mereka enggak bisa makan makanan enak dan makanan penutup kalau mereka mati … Aku sih pasti enggak mau mati.”

Olivia menyarungkan pedangnya setelah menyeka darah pada pedangnya. Claudia berkata dengan senyum canggung:

“Itulah arti kehormatan.”

Nada bicara Claudia terasa bangga. Apakah kehormatan itu penting? Olivia sama sekali tidak mengerti. Dia masih harus banyak belajar tentang manusia. Dan Claudia tampaknya sangat terpaku pada kehormatan.

(Tapi aku tahu dengan jelas. Jika Claudia ingin mati demi kehormatan, maka aku enggak akan ragu untuk membunuh kehormatan itu. Itu enggak akan berubah.)

Olivia mengepalkan tangannya dan membulatkan tekadnya. Suara yang akrab terdengar pada saat ini.

“Olivia, markas telah mengirimkan perintah untuk mundur.”

Ashton menghampiri sambil melambaikan tangannya. Olivia menatapnya.

(Yah, Ashton sepertinya enggak masalah. Dia mungkin enggak akan mengatakan kalau dia akan mati demi kehormatan.)

“Hmm? Apa ada sesuatu di wajahku?”

Ashton menggosok wajahnya dengan tergesa-gesa, dan Olivia tersenyum padanya.

“Enggak ada apa-apa. Jadi, markas menarik kita kembali? Apa terjadi sesuatu?”

“Entahlah? Menurut para kurir, unit-unit lain selain kita mengalami kesulitan … pokoknya, mari berangkat setelah persiapan selesai. Olivia, gunakan kesempatan ini untuk beristirahat. Letnan Satu Claudia, untuk jadwal kita— “

Ashton mendekati Claudia dengan peta di tangannya.

(Entah kenapa, dadaku terasa hangat ketika aku melihat mereka berdua. Kenapa ya? Aku padahal enggak minum sup hangat. Aneh banget.)

Olivia tidak mengerti kehangatan yang dia rasakan. Dia tidak pernah merasakan hal ini ketika dia tinggal bersama Z juga. Jika dia terus tinggal bersama mereka berdua, dia akan mengetahuinya suatu hari nanti.

Dengan pemikiran itu, Olivia tiba-tiba menerobos masuk di antara mereka berdua, meraih lengan kedua orang yang terkejut itu, dan menunjukkan senyum polos.

Arah Selatan dari Lembah Carnac, Markas Pasukan Ketujuh

Mematuhi perintah Paul, Resimen Kavaleri Otonom kembali ke markas mereka. Konferensi perang dimulai setelah kelompok Olivia tiba.

“Kalian semua berkumpul di sini dengan pemberitahuan yang mendadak itu karena gerakan tiba-tiba dari musuh— Ajudan Otto, tolong jelaskan detailnya.”

“Siap pak!”

Otto berdiri, dan memberi pengarahan kepada para perwira tentang situasinya.

“Kelompok musuh yang kami yakini sebagai pasukan utama musuh sedang memindahkan markas mereka ke hilir sungai Vetnam. Mereka hanya 3.000 orang. Para pengintai melaporkan bahwa tidak ada tanda-tanda unit lain yang mempertahankan markas ini.”

“Lokasi markas ini berada di salah satu lokasi terluas di seluruh lembah Carnac. Para Crimson Knight mahir dalam perang di pegunungan, dan mereka memegang kendali selama ini. Saya tidak dapat memahami mengapa mereka menyerahkan keunggulan mereka. Mereka menghilangkan unit pengawal dan memperlihatkan markas mereka yang hanya memiliki 3.000 pasukan… Saya tidak mengerti apa yang mereka lakukan.”

Seorang perwira tua dari Pasukan Ketujuh menyatakan keraguannya, dan sisanya setuju dengannya. Namun, Ashton berbeda ketika dia melihat peta di atas meja sambil berpikir dalam.

Ngomong-ngomong, Olivia dengan hati-hati membersihkan baju zirah dengan sepotong kain bersih, dia sangat menyukai baju zirah ini. Otto sudah melempar pandangan dingin ke arahnya beberapa kali, dan Claudia akan mengingatkan Olivia dengan pelan. Olivia akan selalu berhenti sejenak, sebelum melanjutkan kembali beberapa saat kemudian. Ini sudah berulang sejak tadi.

“Niat mereka tidak jelas, tetapi bukankah ini kesempatan yang bagus?”

“Itu benar, jika kita meluncurkan serangan besar pada markas mereka, kita mungkin bahkan bisa membunuh komandan mereka. Jenderal Paul, kita harus menyerang.”

“Saya juga setuju.”

Semua perwira mengusulkan untuk mengambil kesempatan ini dan menyerang. Mereka semua berharap untuk membalikkan situasi sulit mereka. Pendapat untuk menyerang menjadi persetujuan bersama.

Paul menggosok dagunya, dan tiba-tiba memanggil Ashton.

“Pembantu Letnan Dua Ashton, bagaimana menurutmu tentang situasi ini? Jangan sungkan dan berbicara lah dengan bebas.”

“Siap Pak … Menurut pendapat saya yang sederhana, ini jelas merupakan jebakan musuh. Kita harus berhati-hati.”

“Aku mengerti … Mengapa kau mengatakan itu?”

“Siap pak, mohon lihat ke sini.”

Ashton mengambil bidak catur hitam dan meletakkannya di peta untuk mewakili markas musuh. Itu menarik perhatian orang banyak. Pendapat Ashton bertentangan dengan konsensus di ruangan itu, tetapi tidak ada yang menunjukkan keraguan padanya. Ini mungkin berkat pencapaiannya sejauh ini, dan bahkan Hosmund yang mengejeknya sebelumnya mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Musuh dengan sengaja menunjukkan betapa kosongnya pertahanan mereka. Sekilas, ini sepertinya peluang bagus untuk merebut markas mereka, tapi ini jebakan musuh.”

Ashton kemudian menaruh bidak-bidak catur hitam mengelilingi markas itu.

“Saya pikir unit musuh berada agak jauh seperti ini. Itu mungkin alasan mengapa para pengintai tidak menemukan tanda-tanda unit pengawalan di sekitarnya. Jika kita menyerang musuh dengan ceroboh…”

Ashton meletakkan bidak catur putih di samping markas musuh, dan mendorong bidak-bidak hitam ke arah bidak catur putih.

“Musuh yang bersembunyi untuk menyerang akan mengepung dan menghancurkan kita. Dari perkiraan saya, unit-unit ini akan membutuhkan waktu satu jam untuk tiba dan memperkuat markas mereka.”

Ashton memberi hormat setelah mengatakan itu, dan duduk kembali. Para perwira yang hadir mulai mengerang putus asa. Paul tampak tidak senang dan berkata:

“Jadi kau mengatakan bahwa komandan musuh yakin bisa menahan serangan habis-habisan kita selama satu jam?”

“Mereka meremehkan kita.”

Sebelum Ashton bisa menjawab, Otto berkomentar dengan tenang. Claudia juga merasakan hal yang sama. Tapi para Crimson Knight memiliki kemampuan untuk mendukung ini. Perbedaan kekuatan antara kedua pasukan ini tidak bisa diimbangi dengan mudah.

“Jenderal Paul benar. Markas mereka mungkin dipertahankan oleh pasukan paling elit mereka.”

“Aku mengerti apa yang kau katakan, Pembantu Letnan Dua Ashton. Tapi mengapa musuh menggunakan strategi ini sekarang? Bahkan jika mereka tidak mengambil risiko ini, mereka masih memegang kendali dalam pertempuran ini, kan?”

Seorang perwira muda menyatakan keraguan yang menggantung di benak semua orang. Dia benar, Pasukan Ketujuh telah dicukur hingga tersisa 20.000 pasukan sekarang. Bahkan tanpa mengambil risiko ini, keuntungan dari Crimson Knight akan tetap sama. Resimen Kavaleri Otonom mencetak beberapa kemenangan, tetapi situasi secara keseluruhan masih suram bagi Pasukan Ketujuh.

Ketika Claudia memikirkan hal itu, dia mendengar suara yang jelas:

“Yah, mereka mungkin berpikir bahwa Resimen Kavaleri Otonom itu merusak pemandangan. Mereka bahkan kehilangan Mayor Jenderal karena kami, jadi mereka benar-benar ingin menghancurkan kami. Kami terkenal sekarang.”

Olivia berkata dengan gembira saat dia membersihkan baju zirahya. Hosmund menggigil, mungkin peka terhadap kata Mayor Jenderal. Ashton tersenyum canggung dan menggaruk kepalanya, lalu berkata:

“Mayor Olivia benar. Musuh memiliki evaluasi yang lebih tinggi terhadap Resimen Kavaleri Otonom daripada yang kita perkirakan. Ini mungkin jebakan untuk menghancurkan Resimen Kavaleri Otonom.”

Para perwira menjadi heboh, dan Paul mengangguk.

“Begitu ya, memang benar bahwa Resimen Kavaleri Otonom adalah unit terkuat di Pasukan Ketujuh. Wajar jika musuh kita menganggap kalian sebagai ancaman. Pembantu Letnan Dua Ashton benar — Ajudan Otto.”

“Siap pak, jika itu masalahnya, ada banyak tindakan pencegahan yang bisa kita lakukan. Kuncinya adalah menyesatkan musuh agar berpikir bahwa kita telah jatuh pada perangkap mereka, dan malah menjebak mereka.”

Otto berkata dengan senyum dingin yang jarang terlihat.

“Baiklah kalau begitu. Ajudan Otto dan Pembantu Letnan Dua Ashton, pikirkan sebuah rencana dengan cepat. Setelah kalian siap, kita akan bergerak.”

“Siap pak!”

“… Siap pak!”

(Omong-omong, Ashton sudah semakin dewasa. Dia tidak penakut seperti sebelumnya, tapi…)

Claudia menahan keinginannya untuk tertawa melihat mata Ashton yang seperti ikan mati.

Markas Crimson Knight

“Menipuku sekali, masih bisa dimaafkan, tapi membodohiku dua kali … Ini adalah penghinaan terbesar dalam hidupku…”

Rosenmarie tertawa mengejek dirinya sendiri ketika dia menyaksikan api yang mengamuk di kejauhan. Musuh menyerang seperti yang direncanakan, dengan perkiraan kasar sekitar 10.000 pasukan. Itu kurang dari yang diperkirakan, dan bisa ditahan dengan mudah selama satu jam.

Namun, ketika pertempuran dimulai, api mulai membakar markas. Bahkan jika unit mereka yang dikerahkan bergegas kembali, mereka akan tertahan oleh api. Tanpa hujan lebat, api ini akan mengamuk cukup lama.

Ini adalah cara yang brilian untuk mengalahkan seseorang dalam permainan mereka sendiri. Musuh sepenuhnya mengetahui rencana Rosenmarie. Itu sama ketika mereka mengikat 30.000 unit juga. Musuhnya memiliki ahli strategi yang handal.

“— Ini benar-benar pemandangan yang spektakuler. Rasanya aku akan terbakar juga kalau aku tinggal di sini. Ahaha!”

Gadis di depannya berbalik dengan langkah ringan. Di dekat kakinya ada pengawal Rosenmarie yang terbaring dalam genangan darah. Gadis itu terlihat seperti sedang menari dengan anggun.

“Gadis yang sangat ceria … jadi kau adalah Dewa Kematian Olivia, ya.”

Rambut peraknya tergerai ke pinggangnya, di atas kulitnya yang seperti porselen, dan wajahnya yang halus. Mudah untuk menghubungkannya dengan Dewa Kematian karena lambing yang menghiasi baju zirah hitamnya. Terutama pedang hitamnya yang tertutup kabut hitam, semuanya cocok dengan rumor.

Yang paling penting, tidak ada gadis normal yang bisa membantai pengawal seperti dia sedang bermain dengan anak-anak.

“Aku bukan Dewa Kematian, tapi aku Olivia. Kau adalah komandannya,kan? Aku akhirnya bertemu denganmu. Ngomong-ngomong, apa kau mendengar pesan ku?”

Rosenmarie tersenyum.

“Ohh, pesan itu, ya. Itu benar-benar sebuah mahakarya. Itu sebabnya aku mengundangmu ke sini, Olivia. Tapi ada sedikit perberdaan dari yang aku rencanakan — aku ingat kau ingin mengambil nyawaku, benar?”

“Ya, kau benar.”

Olivia tersenyum. Jawabannya yang terus terang membuat ekspresi Rosenmarie sangat santai. Ini adalah lawan terbaik yang disiapkan untuknya oleh takdir.

“Sebenarnya, tujuanku mirip dengan Olivia. Bukankah kau pikir kita bisa akrab?”

Rosenmarie melepas jubahnya dan melemparkannya ke samping, lalu perlahan menghunus pedangnya. Bilah baja perlahan berubah panas dan berwarana merah.

Olivia meraih gagangnya dan mengeluarkan pedang hitamnya lagi.

“Ya, aku pikir kita akan bisa akrab. Hei, bisakah kau memberitahu namamu?”

“Baiklah, anggap itu sebagai hadiah untuk perjalananmu ke dunia akhirat. Aku Rosenmarie von Berlietta. Mari kita berteman karena kita sama-sama perempuan.”

“Ms. Rosenmarie von Berlietta, ya. Nama yang bagus. Aku Olivia Valedstorm. Senang bertemu denganmu juga.”

Setelah saling tersenyum, mereka saling menyerang.

Pedang mereka berbenturan dengan dentingan logam yang memekakkan.

Setelah bertarung selama beberapa saat, Olivia menebas secara diagonal. Rosenmarie memutar badannya untuk menghindar, dan memanfaatkan momentumnya untuk menendang perut olivia. Olivia segera mundur, debu berhamburan saat kakinya menyentuh tanah dan dia melakukan tendangan. Kaki mereka saling berhantaman.

Sepersekian detik kemudian, mereka terpental jauh.

(Begitu ya, tidak heran dia punya nyali untuk mengancamku untuk mati. Bukan hanya keahliannya dengan pedang, dia juga ahli dalam pertarungan tanpa senjata. Tidak heran Volmar tewas di tangannya…)

Setelah beberapa ronde, Rosenmarie belum mengenai Olivia. Saat dia mempertimbangkan pilihannya, Olivia berkata dengan gembira:

“‘Odic Force’ milik Rosenmarie sangat tinggi. Jauh lebih kuat dari Pak Volmar yang aku bunuh beberapa waktu lalu. Z bilang enggak banyak orang seperti itu. Apa aku beruntung?”

Dengan itu, Olivia perlahan menurunkan kuda-kudanya.

(Odic Force-ku sangat tinggi …?)

Kedengarannya tidak asing bagi Rosenmarie, tapi sekarang bukan saatnya untuk merenungkan itu. Menanggapi kuda-kuda Olivia yang tidak biasa, Rosenmarie menguatkan genggaman pedangnya.

(Cepat banget!)

Olivia tiba-tiba muncul di hadapannya, menuskkan pedangnya ke wajah Rosenmarie dengan kecepatan luar biasa. Rosenmarie memblokir dengan sisi pedangnya yang rata, dan menebas kearah kepala Olivia.

Olivia mencondongkan badannya ke samping untuk menghindar, berputar dan menebas secara horisontal dari kiri. Rosenmarie dengan cepat menangkis dengan pedangnya. Percikan api beterbangan bersamaan dengan bunyi dentangan.

“Fiuh … Nyaris saja. Tidak heran mereka menyebutmu Dewa Kematian. Aku tidak bisa lengah melawanmu.”

“Kamu juga sama, Ms. Rosenmarie. Jadi inget ‘pelatihan’ ku dengan Z. Cuma sedikit sih.”

Olivia memiliki ekspresi nostalgia di wajahnya. Rosenmarie menyerang pada kesempatan ini, tetapi dia gagal, menebang pohon di belakang Olivia sebagai gantinya.

Burung-burung beterbangan dengan kicauan yang berisik, diikuti dengan suara derak yang keras — saat permukaan potongan pohon itu meletus terbakar.

“Ehh?”

Olivia ternganga saat melihat pepohonan yang terbakar. Dia segera melihat ke arah pedang di tangan Rosenmarie.

“Fufu. Kau tampak terkejut.”

“Ya, pedang yang menarik banget.”

Olivia tampak iri, dan Rosenmarie berkata dengan senyum masam:

“Pedang Olivia juga menarik. Tapi kamu mengerti sekarang apa yang akan terjadi jika pedangku memotongmu.”

“Aku akan terbakar seperti pohon itu? Aku enggak mau ah, kelihatannya panas.”

Olivia berkata seolah-olah itu sama sekali bukan urusannya.

“Ini adalah pertama kalinya aku menebas orang dengan pedang yang diperkuat dengan Sihir (sorcery). Mari kita lihat apakah kau akan terbakar.”

Ketika dia mendengar itu, Olivia memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Sihir (sorcery)? Seseorang menyebutkan itu sebelumnya juga. Apa kau berbicara tentang ilmu magis (magic)?”

<TL: 魔法 dan 魔術 memiliki awalan yang sama.>

“Ilmu magis (magic)? Apa itu?”

Sekarang giliran Rosenmarie untuk memiringkan kepalanya dengan heran. Dia belum pernah mendengar istilah ilmu magis sebelumnya. Di sisi lain, Olivia mengerutkan kening dan mengeluh, “Z juga enggak mengajariku.”

Tidak seperti Felixus, Rosenmarie tidak berurusan dengan Penyihir. Mereka aneh dan sulit dilacak, dan dia juga tidak punya niat untuk berhubungan dengan mereka.

Bagaimanapun, Sihir adalah kekuatan para dewa, jadi aneh bagi manusia biasa untuk menggunakan Sihir. Orang-orang dari Gereja Saint Illuminas akan marah jika mereka tahu.

Bagi Rosenmarie, dia akan menggunakan apa pun yang bisa dia gunakan.

“Lupakan. Aku tidak tahu apa itu ilmu magis (magic), tetapi itu tidak masalah.”

Rosenmarie berlari ke depan dan menyerang dengan cepat. Dalam serangan beruntun cepatnya, dia akan mencampurkan serangan yang cukup lambat untuk dihindari seorang anak kecil. Ini adalah teknik pedang lihai yang Rosenmarie kuasai. Dia mengkombinasikannya dengan pijakan uniknya yang mengubah kecepatan secara terus-menerus untuk membuat lawannya lengah. Semua lawannya dipaksa melakukan kesalahan dan mati oleh pedangnya.

Namun, Olivia berbeda. Dia menghindari atau menangkis semua serangan Rosenmarie, dan bahkan melakukan serangan balik. Sebuah tebasan untuk memotong kakinya menebas udara, ketika Olivia melompat dan berjungkir balik dengan elegan, sebelum mendarat dengan lembut. Di samping baju zirahnya yang kokoh, Olivia tampak seolah-olah dia seringan bulu.

“Fu. Olivia, apa kau punya sayap di punggungmu? Kau menghindari pedangku dengan mudah… itu mengacaukan ritme ku.”

“Ms. Rosenmarie juga sangat kuat. Selain dari Z, kau adalah orang pertama yang bertahan selama ini melawanku.”

“Hei, kau bicara tentang Z dari tadi, siapa dia? Guru Olivia?”

Tidak aneh bagi seorang gadis di masa remajanya yang begitu kuat untuk memiliki pendekar pedang yang hebat sebagai gurunya. Tidak, akan aneh jika orang seperti itu ada. Tetapi akan berbeda jika dia benar-benar Dewa Kematian.

“Ehh? Z adalah guruku? —Hmm, enggak. Z bukan guruku. Hei, menurutmu Z itu sebagai apa bagiku?”

“Mana ku tahu!”

Rosenmarie membalas dengan refleks, dan Olivia tertawa keras.

“Bener juga. Ngomong-ngomong, aku pikir aku pernah lihat teknik pedang yang sama di tempat lain sebelumnya.”

Olivia memiringkan kepalanya saat dia mengayunkan pedang hitamnya. Rosenmarie belajar ilmu pedang dari Osborne ketika dia masih muda. Dia memiliki gayanya yang unik sekarang, tetapi dasar-dasar ajaran Osborne masih sangat mengakar dalam pedangnya.

Dengan kata lain, Olivia melihat bayangan Osborne dalam teknik pedang Rosenmarie. Rosenmarie merasakan rambut di punggungnya berdiri tegak.

“Mungkinkah … Olivia, apakah kau yang membunuh Jenderal Osborne?”

Setelah mengatakan itu, keraguan dalam pikiran Rosenmarie menghilang. Osborne mungkin sudah tua, tetapi orang biasa tidak akan bisa membunuhnya.

“Jenderal Osborne? -Betul! Mirip dengan Pak Osborne!”

Olivia menjentikkan jarinya.

“Jawab pertanyaanku!”

“Ehh? Aku orang yang membunuh Pak Osborne.”

Olivia menjawab dengan santai. Rosenmarie merasakan sesuatu di dalam hatinya patah.

“Olivia … Aku akan mencincangmu dan mengirimmu ke neraka. Jangan pikir kau bisa mati dengan tenang!!”

“Ehh ~ Bukannya tadi kau bilang kita harus akur?”

Rosenmarie mengabaikan Olivia dan menyerang dengan membabi buta. Orang yang membunuh Osborne tepat di depannya, dan dia kehilangan ketenangannya. Di sisi lain, Olivia menangkis serangan dengan gerakan gesit. Dia tersenyum simpul, tapi matanya yang hitam serius. Mata Olivia bersinar seperti predator yang menemukan mangsanya.

“- Ini aneh. Gerakanmu makin buruk. Hei, apa kau baik-baik saja?”

“Diam!!”

Nada provokatif Olivia membuat Rosenmarie semakin marah. Pada saat yang sama, dia merasakan sesuatu yang aneh. Ketika pedang mereka berbenturan, ia merasa tangannya semakin mati rasa. Ini adalah bukti bahwa Olivia menggunakan lebih banyak tenaga. Rosenmarie merasa dia memukul balok baja.

“Sial!”

Rosenmarie melompat mundur dalam jarak yang jauh, dan dengan kasar menyeka keringat di alisnya. Olivia tidak mengejarnya, mungkin untuk menunjukkan bahwa segalanya masih dalam kendalinya. Pada saat ini, peringatan Alvin muncul di benaknya.

(Pengamatan Heat Haze sangat mengesankan. Dia mungkin, tidak, dia jelas lebih atletis daripada ku. Dan kecakapannya juga … Akan lebih buruk untuk menyeret pertemperuan ini lebih lama. Aku perlu menekan amarahku, dan melawannya dengan tenang.)

Setelah menarik napas dalam-dalam, Rosenmarie menyerbu. Tebasan vertikal, diagonal dan horizontal, dan juga tusukan. Dia menyiagakan seluruh indranya untuk siap menghadapi serangan apa pun.

Namun, Olivia tidak memilih kedua opsi itu, dan menggunakan serangan yang tidak diduga Rosenmarie sama sekali.

(- !? Lemparan pedang!?)

Olivia mendorong kaki kirinya, dan melemparkan pedangnya dengan gerakan semulus cambuk. Pedang hitam melesat ke arah Rosenmarie dengan suara menderu, dan dia dengan cepat berbalik untuk menghindarinya dengan jarak setipis kertas.

(Nyaris saja. Pedang itu hampir menusukku.)

Rosenmarie sedikit rileks.

“Kesempatan.”

“Apa-!?”

Olivia tiba-tiba muncul di hadapannya dan menendang dengan kaki kanannya, membuat pedang Rosenmarie terpental. Olivia kemudian bergerak dengan mulus untuk meninju dengan tangan kirinya. Rosenmarie segera menyilangkan lengannya untuk memblokir, tetapi itu tidak memperlambat pukulan Olivia sama sekali.

Bunyi gedebuk terlintas di benaknya, dan lengan Rosenmarie bengkok pada sudut yang tidak wajar. Pada saat yang sama, tinju Olivia mendarat di dadanya. Tumbukan yang kuat menyebar ke seluruh tubuhnya, menembus baju zirahnya seolah itu hanya kertas.

“Ughh!”

Saat Rosenmarie terhuyung-huyung karena pukulan itu, dagunya dipukul oleh pukulan uppercut, membuat pandangannya berkunang-kunang. Setelah menjatuhkannya dengan kombo ini, Olivia menginjak tanpa ampun dengan kaki kanannya.

“S-Sialan!!”

“Haha, kedua lenganmu patah, dan kau masih bersemangat. Tidak heran Odic Force-mu sangat tinggi. Tapi ini saatnya mengakhiri ini. Ms. Rosenmarie von Berlietta, aku mengucapkan terima kasih. Aku bisa memberikan makanan yang enak untuk Z lagi.”

Suaranya diiringi oleh suara zirah Rosenmarie yang berderit. Satu-satunya hal yang bisa dilakukan Rosenmarie adalah memelototi Olivia.

Pada saat ini, Rosenmarie mendengar langkah kaki yang panik dan suara yang tidak asing.

“Yang Mulia! Kami datang untuk menyelamatkan Anda!”

Rosenmarie melihat ke arah sumber suara, dan menemukan Gaier dan anak buahnya menembaki Olivia. Olivia mengelak dari panah yang menembakinya dan mundur.

“Maafkan kami karena terlambat, Yang Mulia.”

“Gaier … Kau masih hidup.”

“Ya komandan, aku berhasil selamat.”

Gaier mengangkat Rosenmarie dengan senyum canggung. Rasa sakit yang hebat membuat Rosenmarie menggertakkan giginya. Gaier juga terluka, lengannya berwarna merah darah.

“Dimana yang lainnya?”

“Maaf atas ketidakmampuan saya. Unit markas jatuh ke tangan musuh. Tetapi jika Yang Mulia masih hidup, maka kita akan bangkit kembali— Jangan biarkan Dewa Kematian mendekati Komandan!”

Gaier menggendong Rosenmarie di punggungnya, dan menginstruksikan bawahannya.

“- Mari mundur. Ini akan menyakitkan, tapi tolong ditahan.”

“T-Tunggu! Gadis itu! Aku belum membalas dendam Jenderal Osborne!”

Musuh bebbuyutannya tepat di depannya, jadi bagaimana mungkin Rosenmarie melarikan diri?

“Kita sudah kalah! Selain itu, apa yang bisa Anda lakukan dalam kondisi Anda? Saya merasa jengkel tentang ini juga, tapi tolong pertimbangkan kembali.”

Gaier memiliki aura tegas pada dirinya. Gaier benar, dan Rosenmarie tidak bisa membantahnya. Menekan amarah di hatinya, dia berkata:

“… Mundur.”

Gaier mengangguk pelan, dan berlari ke hutan…

“Ehh!? Tunggu! Aku akan repot kalau kau kabur!”

Olivia berpikir akan ada drama, dan menonton mereka dengan antusias. Tetapi jika ini terus berlanjut, Rosenmarie akan melarikan diri. Olivia ingin mengejar mereka, tetapi dihentikan oleh para prajurit Crimson Knight.

Ada 30 orang, dan masing-masing dari mereka siap bertarung sampai mati. Ini adalah musuh yang paling sulit untuk dibunuh. Dia harus secara harafiah berjalan melewati mayat mereka untuk bisa lewat.

“Huh, ini sebuah kegagalan.”

Olivia menghela nafas panjang.