Shinigami ni Sodaterareta Shoujo wa Shikkoku no Ken wo Mune ni Idaku (Indonesia) Jilid 2 Bab 5

Bab 5: Dihancurkan Satu Per Satu

Ⅰ

Tentara Kekaisaran, Kastil Windsam, Kantor Komandan

Letnan Kolonel Volmar Ganglet telah terbunuh dalam pertempuran!

Ketika dia menerima berita ini, Gaier bergegas ke kantor komandan.

“Yang Mulia, ada laporan penting.”

“Aku bisa menebak laporan apa itu dari wajahmu … tapi mari kita dengarkan saja, laporkan dengan singkat.”

Rosenmarie menunjuk tumpukan dokumen di mejanya. Setelah melihat lebih dekat, ada lingkaran hitam di bawah matanya, dia mungkin sedang lembur mengerjakan dokumennya semalaman. Melihat itu, Gaier memelototi para perwira yang berdiri di ruangan itu, yang menundukkan kepala mereka dengan ketakutan.

“Jangan marah, aku yang bersikeras untuk bekerja sepanjang malam. Selain itu, apa yang mau kau laporkan?”

“Siap komandan. Letnan Kolonel Volmar bertempur dengan Pasukan Ketujuh di dataran Almheim, dan bertarung dengan monster yang dikabarkan itu. Letnan Kolonel mati dengan gagah berani untuk negara kita, dan 2.500 tentara tewas. Itu adalah kekalahan yang sangat besar.”

Gaier menyerahkan laporannya. Rosenmarie mengambil laporan itu, melihatnya sekilas, dan melemparkannya ke atas meja.

“Monster ini memaksa Tentara Swaran untuk mundur dari Benteng Peshita, dan sekarang, dia membunuh Volmar. Jadi pembasmi manusia telah binasa oleh monster. Bukankah itu lucu, Gaier?”

Rosenmarie berkata sambil tertawa.

“Yang Mulia …! Ini masalah serius. Tentara Swaran tidak penting, tapi Volmar dihancurkan seperti ini adalah masalah.”

Semua anggota badan Volmar terpotong, dan jantungnya tertusuk. Itu cocok dengan gaya bertarung seorang monster, tapi Gaier tidak dalam suasana hati untuk bercanda seperti Rosenmarie. Kematian Volmar memiliki dampak yang cukup besar pada seluruh Korps Ksatria.

“Haah, jangan panik. Seperti yang ku katakan sebelumnya, aku akan membunuh mereka semua ketika saatnya tiba— Jadi, siapa pria di sampingmu?”

Rosenmarie memandang pria berpakaian hitam yang berdiri di samping Gaier – Alvin.

“Maaf telat memperkenalkannya. Dia adalah Letnan Satu Alvin dari Heat Haze. Dia punya pesan dari monster itu untuk Anda.”

“Pesan dari monster itu untukku? – Menarik, mari kita dengarkan.”

Rosenmarie melambaikan tangannya, dan Alvin melangkah maju:

“Siap bu, saya akan menyampaikan pesan apa adanya. Dia berkata 『Bersihkan lehermu dan tunggu. Kepalamu milikku. 』.”

“Apa!?”

Gaier terkejut luar biasa. Alvin bersikeras melapor pada Rosenmarie secara langsung, jadi dia tidak mendengar tentang pesan itu sebelumnya.

(Aku mengerti. Dia pikir aku akan menghentikannya jika aku tahu isi pesan itu sebelumnya, dan menolak memberitahuku. Heat Haze memang memiliki wewenang untuk melakukannya, tetapi itu masih menyebalkan.)

Gaier memelototi Alvin, tetapi Alvin tidak terpengaruh. Gaier memandang Rosenmarie, dan melihat bahwa dia sedikit gemetaran.

“Yang Mulia ……?”

“Ahahaha!! Dia mau kepalaku? Dan ingin aku membersihkan leherku dan menunggu? Lucu banget!”

Gaier pikir Rosenmarie gemetaran karena marah, tetapi dia malah memukul-mukul meja karena tawa. Reaksi Rosenmarie mengejutkan para ajudannya, tapi itu wajar saja, mengingat adegan aneh ini.

“… Nyonya Rosenmarie, bolehkah saya menawarkan sebuah nasihat?”

Alvin mengabaikan tawa Rosenmarie, dan tampak tenang.

“Bahkan jika kau dari Heat Haze, kau telah melampaui batasmu. Letnan Satu Alvin, kau bersikap kurang ajar pada Yang Mulia.”

Heat Haze tidak dibatasi oleh rantai komando normal di Tentara Kekaisaran, jadi meskipun Gaier memiliki pangkat lebih tinggi dari Alvin, dia tidak bisa memberinya perintah langsung. Itulah alasan mengapa dia tidak bisa bertanya tentang isi pesan sebelumnya. Yang Gaier paling bisa lakukan adalah mencaci dia sedikit.

“Ahaha … Tidak apa-apa. Peringatanmu membuatku tertarik, biarkan aku mendengarnya.”

Rosenmarie menyilangkan tangannya untuk menopang dagunya, dan bertanya dengan penasaran.

“Siap bu. Monster itu membunuh empat prajurit elit saya dalam sekejap. Saya hanya hidup karena keisengannya. Dengan itu, saya berharap Yang Mulia akan lebih berhati-hati.”

Nasihat Alvin sedikit mengejutkan Rosenmarie.

“Hee, tak disangka Heat Haze begitu mewaspadainya. Dan dengan kematian Volmar, ini membuatku tertarik.”

“Tidak masalah untuk tertarik, tapi—”

Rosenmarie mengangkat tangan kanannya.

“Jangan katakan lagi, aku mengerti. Aku akan mengingat peringatan dari Heat Haze.”

Pengumpulan intel dan keahlian bertarung Heat Haze sudah dikenal luas, dan Gaier merasa bahwa selain dari dua poin itu, hal yang paling berharga tentang mereka adalah analisis mereka yang luar biasa. Rosenmarie tidak bisa mengabaikan peringatan dari Heat Haze begitu saja.

Dengan itu, Alvin meninggalkan kantor komandan. Setelah mendengar pintu ditutup, Gaier memandang Rosenmarie.

“… Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan?”

“Kemana mereka pergi?”

“Seperti yang diduga, Pasukan Ketujuh telah mendirikan pangkalan mereka di Kota Benteng Emreed. Pasukan utama mereka mungkin akan segera tiba.”

“Begitu ya… Terus amati mereka.”

Rosenmarie memejamkan mata dan bersandar.

“Kita hanya perlu mengamati mereka?”

Dia mengisyaratkan padanya jika mereka bisa berhenti mengerahkan unit untuk menyerang musuh. Gaier tahu bahwa mengerahkan lebih banyak pasukan akan sia-sia, dan dia tidak ingin kehilangan anak buahnya dengan sia-sia.

Namun, Rosenmarie mengatakan dia tertarik pada monster itu, jadi Gaier tidak bisa memilih-milih metodenya. Gaier perlu melakukan segala yang dia bisa untuk menghentikan Rosenmarie untuk mengerahkan lagi pasukan sesuka hatinya.

“Tidak masalah. Selama Crimson Knight berdiri, mereka tidak bisa merebut kembali wilayah utara. Bahkan jika mereka tidak mau, mereka harus datang kepadaku.”

Dengan itu, Rosenmarie menyipitkan matanya yang terbuka lebar, sementara kegelisahan terus melanda hati Gaier.

Tentara Kerajaan, Kota Benteng Emreed, Pusat Komando

Dua minggu setelah Resimen Kavaleri Otonom tiba di Emreed, pasukan utama Paul yang terdiri atas 25.000 orang bergabung dengan mereka. Ketika dia mengetahui detail dari pertempuran sebelumnya dengan Crimson Knight, Paul memanggil Hosmund ke Pusat Komando meskipun lelah dari perjalanan panjang.

“-Bagaimana? Mayor Jenderal Hosmund, kenapa kau memulai pertempuran sebelum bergabung dengan Resimen Kavaleri Otonom?”

“Ya, pak, Saya pikir itu akan berdampak buruk pada moral pasukan jika kita menunggu …”

“Bodoh!”

Paul yang geram berteriak, yang membuat Hosmund dan semua orang di Pusat Komando tersentak. Satu-satunya pengecualian adalah Otto yang selalu berada di sisi Paul.

(Semuanya menjadi sulit.)

Hosmund tidak sepenuhnya salah juga. Para pengintai dimutilasi dan mayat-mayat mereka dibiarkan di tempat terbuka. Jika dia tidak bereaksi dengan cara tertentu, moral pasukan pasti akan anjlok. Namun, itu jelas akan ada jebakan. Dan hasilnya menunjukkan bahwa tindakan Hosmund adalah kegagalan total.

Jika Resimen Kavaleri Otonomi Olivia tidak tiba tepat waktu, unit Hosmund akan dimusnahkan. Mereka menang pada akhirnya, tetapi hukum militer tidak akan memaafkan semuanya hanya karena kemenangan. Hosmund kehilangan setengah pasukannya tanpa hasil, total 1.500 orang. Dengan pertempuran besar menunggu di depan mereka, ini adalah pukulan yang menyakitkan.

Selain itu, musuhnya adalah Crimson Knight yang terkenal. Kedua pasukan akan bentrok dalam upaya untuk merebut kembali wilayah utara Kerajaan. Mereka tidak boleh kehilangan pasukan mereka karena pertempuran yang sia-sia, karena jumlah adalah kekuatan.

“Apa kau begitu berambisi untuk mendapatkan jasa perang dan dipromosikan?”

“- !? T-Tidak sama sekali, saya hanya ingin melindungi kota— ”

Mata Hosmund mulai goyah, dan dia mulai membuat alasan. Paul memotongnya dan berkata:

“Kau itu seorang jendral, sialan, hentikan omong kosongmu! Tidak peduli apa yang kau katakan, itu tidak mengubah fakta bahwa kau bertanggung jawab atas kehilangan setengah dari pasukanmu.”

“Ya, saya sangat minta maaf…”

“Aku akan memberikan hukumanmu di masa depan. Sementara itu, bersiaga di kamarmu.”

“Siap pak.”

Paul melirik Hosmund yang meninggalkan kamar, dan bersandar ke kursinya. Dia menggigit cerutu.

“—Padahal dia adalah pria yang handal ketika dia tetap tenang.”

Paul menghembuskan kepulan asap dan berkomentar sambil menghela nafas. Otto berkata dengan senyum masam:

“Mayor Jenderal Hosmund mungkin terlalu cemas.”

“Promosi, ya … Kerajaan itu seperti lilin yang berkelap-kelip ditiup angin saat ini, dan dia masih memikirkan tentang itu?”

“Yang Mulia benar, tetapi kedengarannya tidak meyakinkan dari kita, yang baru saja dipromosikan…”

Otto memang ada benarnya, tetapi Paul tidak bisa memaafkan Hosmund yang tindakan egoisnya membuat banyak prajurit tewas.

Tidak ada yang salah dengan keputusan untuk menjauhkan kota dari nyala api perang. Jika Paul ada di posisinya, ia akan membuat penilaian yang sama. Namun, dengan terburu-buru memakan umpan dari musuh dan menyerang tanpa berpikir dengan benar adalah hal yang benar-benar bodoh.

Selim yang bersikeras menasihati Hosmund jauh lebih tenang. Tindakan Hosmund tidak layak sebagai seorang jenderal.

“Ini benar-benar sulit.”

Paul gelisah, tidak tahu harus berbuat apa tentang Hosmund. Dia mendengar langkah kaki mendekati Pusat Komando. Suara langkah kaki itu memiliki ritme, dan terdengar ceria.

“Sepertinya ‘anak bermasalah’ kita datang.”

Otto melirik jam, dan melihat kembali ke pintu.

“Tapi dia bukan anak yang bermasalah. Otto, bukankah kau terlalu keras pada Mayor Olivia?”

“Itu karena Yang Mulia terlalu memanjakannya!”

Pembuluh darah Otto muncul karena amarah. Tepat ketika Paul merasa bingung, ketukan ceria datang dari pintu, diikuti oleh suara seperti bel.

“Mayor Olivia, melapor tepat waktu!”

“Masuk.”

Otto mengizinkannya masuk dengan suara pahit. Pintu terbuka, dan Olivia muncul dengan arloji saku di tangannya.

Seorang gadis dengan rambut perak berkilau dan fitur seperti boneka memasuki ruangan. Seragam hijau tua semakin menonjolkan kecantikan Olivia. Otto belum melihatnya selama sebulan, tapi dia tetap energik seperti biasanya.

“Jadi, kamu sudah datang.”

“Jenderal Paul, lama enggak ketemu! – Oh, anda juga, Ajudan Otto.”

“… Mayor, kenapa salammu ke arahku begitu buruk?”

“Itu pasti imajinasi anda!”

Olivia tersenyum cemerlang, tetapi tatapan Otto sangat dingin. Paul tersenyum lembut pada interaksi mereka, dan masuk ke topik utama:

“Mayor Olivia, kali ini kau tampil sangat bagus. Berkatmu, unit Hosmund diselamatkan dari kehancuran. Aku ingin mengucapkan terima kasih untuk itu.”

“Ya pak! Terima kasih atas pujian Anda!”

“Bagus, bagus. Kalau begitu, apa pendapatmu setelah bertarung dengan Crimson Knight? Aku sudah mendapat laporan dari Letnan Satu Claudia, tetapi aku masih ingin mendengar pendapatmu.”

“Pendapatku tentang pertempuran itu?”

Olivia menyandarkan pipinya di telapak tangannya, dan tampak sedikit merenung.

Dari laporan itu, Crimson Knight memang tangguh seperti yang diperkirakan. Jika mereka tidak mengatasi mereka dengan hati-hati, mereka mungkin akan kalah dalam pertempuran.

Paul berpikir sambil menunggu Olivia.

“—Mereka sangat disiplin, dan kecakapan masing-masing prajurit luar biasa. Secara keseluruhan, aku merasa bahwa musuh lebih baik dari kita.”

“Begitu ya … Ini memang tidak akan mudah.”

Jika Olivia yang ahli mengatakannya, maka itu pasti benar. Mereka dapat menutupi perbedaan kualitas dengan kuantitas, yang merupakan aturan tidak tertulis. Sayangnya, Pasukan Ketujuh tidak memiliki keunggulan jumlah.

“Tapi jangan khawatir, Jenderal Paul, semua akan baik-baik saja.”

Olivia berkata dengan senyum cerah.

“Hmm? Bisakah kau jelaskan alasannya?”

Tidak ada dasar mengapa Paul tidak perlu khawatir. Menanggapi pertanyaan Paul, Olivia menjelaskan dengan gembira:

“Aku akan mengalahkan komandan musuh. Aku sudah meminta tikus— agen Heat Haze untuk menyampaikan pesan kepada komandan musuh. Tidak peduli seberapa kuat sebuah pasukan, mereka akan menjadi lemah ketika kehilangan komandannya. Semua akan baik-baik saja.”

Kata-kata penuh percaya diri Olivia mengubah kerutan Paul menjadi senyum. Sebagai orang yang membunuh komandan musuh di Dataran Iris, ini sangat meyakinkan.

Olivia sekarang merupakan keberadaan yang tak tergantikan di Pasukan Ketujuh. Hati nurani Paul merasa sakit karena dia mengeksploitasi gadis muda seperti Olivia, tetapi Olivia adalah harapan dalam kampanye yang sulit ini. Paul merasa perlu untuk memanfaatkan Olivia sepenuhnya.

“Hahaha, aku mengerti. Aku akan mengandalkanmu.”

“Oke, serahkan padaku! —ah maksudku, tolong biarkan aku menanganinya!”

Olivia menjawab dengan semangat tinggi.

“Ada sesuatu yang ingin aku konfirmasi denganmu, Mayor. Apa tidak masalah?”

Paul mengabulkan permintaan Otto dengan senyum dan anggukan.

“Mayor, dalam laporan tentang pertemuanmu dengan Heat Haze di Kota Padang Pasir Keffin, kau menyebut Tentara Kekaisaran di utara— Mari kita sebut mereka tentara utara untuk saat ini. Tujuan pasukan utara adalah untuk menghancurkan Pasukan Ketujuh, apa itu benar?”

“Ya pak. Saya mendapat informasi ini dari agen Heat Haze. Saya pikir itu tepat. Perkiraan Ashton benar.”

Olivia menekankan lagi betapa hebat ahli strateginya, dan wajah Otto berubah masam. Ini merupakan tamparan bagi wajah Paul, karena dia membantah proposal Ashton selama konferensi perang. Sejujurnya, Otto tidak menyangka Ashton memiliki pemahaman yang luar biasa tentang situasi ini, dan telah meningkatkan evaluasinya terhadap Ashton lebih tinggi.

“Tapi mengapa musuh begitu marah tentang kita merebut kembali Kastil Kasper? Aku tidak mengerti apa yang dipikirkan Tentara Kekaisaran.”

Keberhasilan merebut kembali Kastil Kasper telah mengusir pasukan Kekaisaran dari selatan Kerajaan. Tapi itu saja, Kekaisaran masih menguasai Benteng Kiel, dan masih mengancam Kerajaan. Singkatnya, itu bukan kemenangan yang cukup menentukan untuk mempengaruhi seluruh medan perang. Tetapi mengapa tentara utara memperlakukan Pasukan Ketujuh dengan sikap bermusuhan seperti itu? Alasannya tidak jelas, dan Otto setuju dengan Paul tentang hal itu.

“Untuk Terntara Kekaisaran, kehilangan Kastil Kasper bukanlah pukulan berat. Jika saya harus mengatakan— “

Tatapan Otto menajam saat ia menyatakan spekulasinya:

“- Mungkin itu dendam pribadi? Misalnya, seseorang yang dekat dengan komandan musuh tewas di tangan kita.”

“Dendam pribadi, ya …”

Paul merenungkan spekulasi Otto. Apakah komandan tentara utara seseorang yang menempatkan masalah pribadi di atas tugas resmi? Otto-lah yang mengatakannya, tetapi dia juga tidak yakin. Bukti terbaik adalah bagaimana dia terus mengelus dagunya sambil berpikir.

Paul memadamkan cerutunya yang sudah habis di asbak, dan mengeluarkan yang baru dari saku dadanya.

“Sudahlah, kita tidak bisa mendapatkan jawabannya tidak peduli seberapa banyak kita memikirkannya. Ada satu hal yang pasti, target sebenarnya pasukan utara adalah kita.”

Tindakan musuh jelas merupakan pengintaian, karena hanya ada satu resimen Crimson Knight dalam pertempuran itu. Pasukan utara mungkin akan datang menyerang kapan saja, dan mereka harus merencanakan pertempuran yang akan datang.

“Anda benar, Yang Mulia. Saya akan mempersiapkan ini dengan hati-hati. “

“Aku akan menyerahkannya padamu— Juga, Mayor Olivia.”

“Siap!”

“Mayor Olivia akan menjadi inti dari rencana pertempuran Pasukan Ketujuh mulai sekarang juga. Aku harap kau bisa memenuhi perkataanmu.”

“Ya pak! Saya mendengar dan mematuhi!”

Olivia memberi hormat dengan sempurna, dan matanya dipenuhi semangat juang seperti biasa. Paul merasa ada yang aneh.

(Hmm? Ada apa dengan Olivia hari ini? Dia sangat bersemangat … dan tidak meminta kue seperti biasanya.)

Paul melihat ke arah Otto, dan mendapati Otto menatap Olivia dengan mata curiga. Otto juga tampak curiga. Alasannya tidak jelas, tetapi semangat Olivia yang tinggi adalah hal yang baik.

“Itu saja. Kau boleh pergi.”

“Siap pak! Permisi!”

Olivia meninggalkan ruangan seperti yang diperintahkan, dan menggumamkan sesuatu. Paul menajamkan telinganya, dan mendengar kata-kata seperti manusia ikan dan perpustakaan.

Paul benar-benar tidak mengerti dan bingung dengan gumaman Olivia.

Ⅱ

Karena melayani fungsi ganda sebagai benteng dan kota, Kota Benteng Emreed dibagi menjadi tiga distrik: distrik perumahan, distrik gudang yang menyimpan biji-bijian yang dipanen dari utara, dan distrik militer untuk pasukan yang menjaga kota.

Ashton dan Olivia berangkat dari salah satu dari banyak fasilitas militer dan menuju ke tempat di distrik perumahan yang memiliki jumlah toko terbanyak – Central Street.

“Ashton, ada banyak toko, tapi cuma sedikit pelanggannya.”

Olivia berkata ketika dia melihat-lihat pedagang kios jalanan dengan penasaran. Sebelum perang, tempat ini penuh dengan kehidupan, tetapi saat ini tidak terlalu ramai. Ashton merasakan wajah para pejalan kaki tampak agak suram.

“Mau bagaimana lagi, begitulah dunia— hmm?”

Olivia yang berada di sampingnya tiba-tiba menghilang. Ashton mencari dengan panik, dan menemukan Olivia berdiri seperti patung di depan sebuah kios. Dia menghela napas lega, dan mencium bau yang enak.

“Jangan menghilang begitu tanpa bilang-bilang. Kau akan membuatku khawatir.”

Olivia tidak menjawab, semua perhatiannya tertuju pada kebab di depannya. Daging burung yang baru dimasak ditutupi dengan lapisan saus emas yang menggoda.

Kebabnya terlihat sangat enak, dan Ashton akan membeli beberapa kalau saja dia belum sarapan.

“Ini camilan terkenal di Emreed. Ini enak lho, coba deh.”

Wanita pemilik toko berusia empat puluhan dengan sosok yang besar mempromosikan produknya dengan senyum bisnis.

“Ashton, aku mau makan ini.”

“Ehh? Kau masih mau makan? Bukannya kau baru aja sarapan satu jam yang lalu?”

“Ya! Aku masih dalam masa pertumbuhan!”

“Haah … Apa boleh buat. Berapa harganya?”

Ashton dengan mudah menyerah ketika Olivia menatapnya dengan mata penuh harap. Wanita pemilik toko itu berkata dengan tenang pada Ashton yang mengeluarkan dompetnya dengan enggan:

“Satu tusuk harganya satu koin perak.”

“Mahal banget …!? Bukannya itu terlalu mahal? Asal boleh tahu, aku ini anak seorang pedagang, jadi aku tahu tentang harga.”

Itu normal untuk menaikkanharga jika status pelanggan tinggi. Bagi Ashton, satu kebab hanya membutuhkan sepuluh koin tembaga paling mahal. Ashton menyadari bahwa pedagang wanita itu sedang melihat lencana pangkatnya. Karena Emreed memiliki distrik militer, maka pedagang wanita itu sudah terbiasa berurusan dengan tentara, dan tidak mengherankan jika dia bisa mengetahui pangkat Ashton.

“Mas Bintara, aku tidak menaikkan harga karena pangkatmu. Apa kau benar-benar berpikir rakyat jelata seperti kami akan berani mengambil untung dari tentara?”

“Ehh!?”

Ashton terkejut bahwa pedagang itu mengetahui pemikirannya. Pedagang wanita itu kemudian menghela nafas pasrah.

“Karena Mas Bintara anak seorang pedagang, maka kau pasti tahu bahwa harga makanan telah meningkat pesat.”

Ashton tahu betul tentang masalah yang disebutkan oleh pedagang wanita itu. Tetapi dibandingkan dengan harga di ibukota, ini luar biasa mahal. Jika pedagang wanita itu tidak menaikkan harga dengan sengaja, maka hanya ada satu alasan untuk ini. Invasi tentara utara telah mempengaruhi seluruh utara Kerajaan.

Ashton mengambil dua koin perak dari dompetnya, dan memberikannya kepada pedagang wanita itu.

“Aku minta maaf karena meragukanmu. Tolong beri aku dua kebab.”

“Ahaha, rasanya aku menggunakan cerita sedih untuk menjual daganganku, maaf soal itu.”

Pedagang wanita itu tertawa keras, dan memberikan 2 tusuk kebab. Olivia menerimanya dengan senyum lebar, dan memakannya dengan penuh semangat. Pedagang wanita itu menatapnya dengan mata hangat, seolah-olah dia sedang melihat putrinya sendiri.

“Mbak Mayor, gimana rasanya?”

“Enak banget!”

Olivia menjawab dengan nada ceria. Ketika dia mendengar itu, wajah pedagang wanita itu tiba-tiba berubah suram.

“Begitu ya … ketika aku mendengar Tentara Kekaisaran mendekati Emreed, aku pikir semuanya sudah berakhir, tetapi kamu mengusir mereka, kan? Karena aku belum pernah melihatmu di sini sebelumnya.”

“Yah, itu benar.”

“Jadi tebakanku tepat. Abaikan Mas Bintara, Mbak Major masih anak-anak … Apa negara ini sudah tamat?”

Pedagang wanita itu memandang ke kejauhan dengan tatapan kosong. Dia mungkin tidak mengetahuinya, tetapi dia telah melanggar 《Undang-Undang Ketertiban Umum》. Jika polisi militer mendengarnya, dia akan ditangkap. Ashton berpura-pura tidak mendengar, karena mengirim gadis seperti Olivia ke medan perang bukanlah hal yang aneh. Pedagang wanita itu mungkin merasakan bahaya dari fakta ini.

Setelah menghabiskan kebab pertamanya, Olivia menatap pemilik wanita itu dengan rasa ingin tahu dan bertanya:

“Jika negara ini jatuh, apa tante akan merasa sedih? Apa tante akan menangis?”

“Yah … Negara ini memiliki beberapa masalah, tapi ini adalah tempat di mana aku dilahirkan dan dibesarkan. Jika negara ini jatuh, aku mungkin akan menangis.”

“Fufu … Jangan khawatir, kami akan mengusir Tentara Kekaisaran di utara. Tante enggak perlu menangis.”

Olivia menggulung lengan bajunya dan memamerkan ototnya, yang membuat pedagang wanita itu tertawa.

“Ahahaha! Begitu ya. Mbak Mayor akan mengusir Tentara Kekaisaran pergi, kan. Aku menantikan hari itu terjadi.”

Pedagang wanita itu mengemas semua kebab yang sudah dimasak, dan memberikan semuanya ke Olivia. Olivia berkedip terkejut setelah mendapatkan begitu banyak kebab.

“Ehh!? Semuanya buatku?”

“Ini, ambil ini. Sebagai gantinya, bisakah kamu berjanji padaku?”

“Janji? Enggak masalah, aku pasti akan mengusir Tentara Kekaisaran.”

“Bukan itu.”

Dengan itu, pedagang wanita itu dengan lembut memeluk Olivia.

“Huh…?”

“- Dengar, kamu tidak boleh mati. Karena kamu masih memiliki umur panjang di depanmu, Mbak Mayor.”

Apa yang dia minta, adalah keselamatan Olivia. Olivia kaget, dan perlahan tersenyum.

“Ya, aku akan berjanji padamu. Lagipula, aku enggak akan bisa makan makanan enak dan camilan jika aku mati. Dan kebab ini juga.”

Dengan itu, Olivia meninggalkan pedagang wanita itu dan menggigit kebab kedua.

Ashton mengucapkan selamat tinggal pada pedagang wanita itu, dan pergi bersama Olivia ke tujuan semula.

“Hei, kemana kita akan pergi?”

“Jangan khawatir, ikuti saja aku.”

Olivia bertanya sambil dia makan kebab, dan Ashton masih belum memberikan jawaban yang jelas. Mereka berdua berjalan di sepanjang Central Street, melewati beberapa gang, dan akhirnya mencapai tujuan mereka.

“Kita sampai, Olivia.”

Di depan mereka ada rumah bata polos yang dikelilingi pagar kayu. Kebulan asap naik dari cerobongnya, dan jika kau tidak melihat papan yang tidak mencolok itu, kau tidak akan pernah tahu bahwa ini adalah toko.

Bahkan, Ashton berputar-putar mencarinya selama kunjungan pertamanya di sini.

“Apa ini… tempat pandai besi?”

Ashton tidak menjawab pertanyaan Olivia, membuka pintu dan masuk. Dengan bunyi ‘dentang’ yang menyenangkan, pemilik toko yang fokus menempa besi muncul di hadapan mereka. Dia terlihat seperti pandai besi profesional, tetapi celemek merah muda yang dia kenakan terlihat aneh.

“Maaf, aku tidak menerima pesanan sekarang— Oh, kamu toh…”

Pemilik toko melirik Ashton, mengembalikan palu ke kotak peralatannya, lalu berdiri dengan malas.

“Maaf sudah mengganggu saat sibuk. Apa pesananku siap untuk diambil?”

“Ya, aku baru selesai kemarin. Bukannya aku mau sombong, tapi itu mahakarya. Silakan tunggu sebentar.”

Pemilik toko itu tersenyum arogan dan masuk lebih dalam ke toko. Beberapa saat kemudian, dia kembali dengan sebuah peti kayu.

“Lihatlah.”

Seperti yang diinstruksikan oleh pemilik toko, Ashton membuka penutup peti di atas meja kerja. Di dalamnya terdapat baju zirah yang indah dengan ukiran perak. Pada bagian bahu dan dada kiri terdapat lambang Valedstorm— Dua sabit bersilang dengan sebuah tengkorak yang dikelilingi oleh mawar merah di depannya.

Itu lebih baik daripada yang dia minta, dan Ashton mengangguk puas.

“Seperti yang diharapkan dari tiga pandai besi teratas Kerajaan Farnesse. Pengerjaannya sempurna.”

“Aku enggak akan memberimu diskon bahkan jika kau memujiku.”

Pemilik took itu mendengus ketika dia menyilangkan lengannya yang tebal.

“Tentu saja, ini pengeluaran yang enggak sia-sia.”

Ashton mengatakan kalimat khas ayahnya. Pedagang Senefelder adalah organisasi besar, berkat kejelian mata ayahnya menemukan barang-barang yang bagus.

“Hmmph, kau memiliki indera yang bagus untuk orang seusiamu.”

Pemilik toko tertawa terbahak-bahak. Olivia yang melihat baju zirah dari belakang Ashton berkata dengan kagum:

“Ashton, apa ini …”

“Kita akan segera memulai perperangan yang sulit, kan? Kau mungkin kuat Olivia, tapi kau mungkin juga bisa terluka. Jadi aku menyiapkan satu set baju zirah yang kokoh untukmu.”

Ashton menjelaskan, dan pemilik toko menambahkan:

“Itu benar, aku bisa menjamin ketangguhannya. Ini dibuat dengan melapisi beberapa potong baja tipis bersama-sama, dan serangan normal bahkan tidak akan bisa menggoresnya. – Aku ragu ketika aku mendengar permintaan dari Ashton, sekarang aku paham mengapa. Aku tidak bisa menjelaskannya, tetapi kau tidak bisa menilai gadis ini hanya dari penampilannya saja. Jika aku melihat dia di medan perang, aku akan menjadi orang pertama yang kabur.”

Pemilik toko itu memandang Olivia dengan mata ketakutan. Ketika dia masih muda, dia terkenal handal sebagai tentara bayaran. Pengalamannya mungkin membantunya merasakan sesuatu dari Olivia.

“Aku senang kau percaya padaku.”

Ashton menoleh ke Olivia.

“Bagaimana menurutmu? Warnanya sama dengan pedangmu, Olivia. Aku harap kau menyukainya.”

“… Bisakah aku menyentuhnya?”

“Tentu saja, ini dibuat khusus untuk Olivia.”

Ashton meletakkan tangannya di bahu Olivia, dan mendorongnya ke baju zirah. Olivia mengelus baju zirah dengan wajah serius yang jarang terlihat.

(Sebenarnya, warna ini dimaksudkan untuk membuat percikan darah terlihat kurang menonjol. Para rekrutan semua takut dengan Olivia ketika dia berlumuran darah.)

Ashton juga sangat ketakutan pada awalnya, jadi dia mengerti bagaimana perasaan mereka.

“Terima kasih, Ashton! Ini luar biasa, aku suka banget!”

“Begitu ya, aku senang kau menyukainya.”

Senyum Olivia begitu indah sehingga Ashton terpana. Dia mencoba menutupinya dengan batuk, dan menemukan pemilik toko menatapnya dengan senyum mengejek.

“-Apa?”

“Oh, enggak apa-apa. Aku hanya berpikir enaknya masa muda~.”

Kata pemilik sambil menggosok kepalanya yang botak, dan senyumnya semakin dalam. Itu membuat Ashton tidak nyaman, dan dia dengan cepat membayar tagihan yang mahal.

“Ayo cepat kembali ke pangkalan! Aku pingin nunjukkin ini sama Claudia!”

Olivia tiba-tiba meraih tangan Ashton, dan menariknya ke arah pintu keluar.

“A-aku bisa jalan sendiri, kau tidak perlu menarikku!”

“Oh ~ lakukan yang terbaik kalau begitu.”

Ketika mereka pergi, pemilik toko itu terus tersenyum.

Ⅲ

Utara Kerajaan, Zona Welsh, Benteng Larswood

“—Kiluz, apa kau tahu? Orang yang digosipkan itu akan muncul di malam berangin yang tak berbulan seperti ini.”

Penjaga Lloyd menatap langit malam ketika awan menutupi bulan, dan berkata kepada rekannya Kiluz yang sedang menguap.

“Hah? —Oh, kau berbicara tentang Dewa Kematian itu. Sepertinya begitu.”

Kiluz berkata dengan menguap lagi.

“Hei, bukankah kau terlalu santai?”

“Bahkan jika kau bilang begitu, aku pikir tidak ada orang yang akan menyerang benteng yang tidak berharga di tempat terpencil seperti ini. Kau mungkin satu-satunya yang menganggap ini sangat serius.”

Kiluz melihat sekeliling benteng kayu darurat, dan mengejek. Suara samar tentara yang bersenang-senang bisa didengar dari dalam benteng. Lloyd menghela nafas karena kurangnya disiplin.

Semuanya dimulai satu bulan yang lalu. Seorang gadis berambut perak berpakian zirah gelap menyerang unit-unit tentara Kekaisaran yang ditempatkan di berbagai wilayah yang dikuasai berulang kali. Para prajurit penjaga dibantai dan tempat itu dijarah. Dan sekarang, gadis yang dikabarkan sebagai Dewa Kematian bisa muncul entah dari mana kapan pun.

Mungkin para dewa melindungi mereka, dan unit di Welsh belum diserang.

“Bahkan jika itu benar, kalian terlalu santai—”

“Tunggu! —Apa ada gerakan di rumput itu?”

Kiluz meletakkan jarinya ke bibirnya, memberi isyarat untuk diam. Lloyd berpikir dia bercanda untuk mengubah topik pembicaraan, tetapi Kiluz terlihat sangat serius. Terlepas dari apa yang dia katakan, dia tetap mengawasi dengan benar.

“Aku tidak melihat apa-apa … Mungkin itu kelinci tutul?”

Lloyd memandang ke rerumputan, tetapi tidak mendengar apa pun.

“Tidak, bukan itu … aku akan memeriksanya.”

“Apa kau akan baik-baik saja sendirian?”

“Kau bercanda, kan? Kita hanya satu-satunya penjaga di sini, dan kita berdua tidak bisa menjauh dari gerbang.”

Wajah putus asa Kiluz memiliki warna merah dari api unggun. Kiluz benar, dan Lloyd tidak bisa membantahnya.

“Kau benar. Teriak jika kau mendeteksi sesuatu.”

“Tentu saja … Hati-hati dengan sekitarmu juga, Lloyd.”

“Aku tahu.”

Kiluz memegang tombaknya sejajar dengan tanah, dan mendekati sebidang rumput dengan hati-hati. Ketika sosoknya tidak lagi terlihat, Lloyd mendengar suara gemerisik. Kiluz mungkin menyapu rumput dengan tombaknya untuk memeriksa kelainan.

Lloyd memandang peluit yang tergantung di lehernya. Jika sesuatu terjadi, ia harus segera menggunakannya sebagai alarm.

Angin hangat bertiup dari suatu tempat. Lloyd dalam keadaan siaga tinggi, tetapi masih tidak bisa mendeteksi adanya kelainan apa pun. Dia perlahan melemaskan sarafnya.

(Kiluz mungkin salah. Tapi bukankah dia terlalu lama?)

Sudah lebih dari sepuluh menit sejak Kiluz pergi ke rerumputan. Dia tidak memiliki arloji saku, jadi ini hanya perkiraan Lloyd, tapi perkiraannya tidak terlalu meleset. Ini membuatnya sedikit cemas, dan suara gemerisik juga berhenti. Rumor-rumor tentang Dewa Kematian tiba-tiba melintas di benak Lloyd.

(Haha, itu tidak mungkin. Seperti yang dikatakan Kiluz, Dewa Kematian tidak akan datang ke tempat terpencil ini)

Pikirannya menolak gagasan itu, tetapi tubuhnya tetap jujur. Lloyd tahu bahwa dia berkeringat dingin. Kegugupannya mulai muncul kembali.

“Hei, cepat kembali. Kau tidak menemukan apa pun setelah mencari begitu lama, jadi tidak apa-apa!”

Lloyd pura-pura tenang, dan memanggil Kiluz dengan suara yang jelas. Dia tidak akan bisa tetap tenang jika dia tidak melakukan itu. Tapi tidak peduli berapa lama dia menunggu, tidak ada jawaban dari Kiluz. Lloyd berteriak keras lagi, tetapi hasilnya sama.

Hanya ada suara jangkrik.

(Ada yang salah, dia pasti mendengarku.)

Lloyd meraih peluitnya— dan terbunuh.

“Fiuh, nyaris sekali. Bagus sekali, komandan.”

“Ahaha, kamu enggak akan mendapatkan apa-apa bahkan jika kamu memujiku. Tapi kamu boleh ambil anggur enak yang bisa kita temukan di sini.”

“Hehe, aku menantikannya.”

Olivia menyingkirkan Chachamaru dan berdiri dari rumput. Gauss mengikuti dengan pedang berlumuran darah di bahunya. Di belakang mereka ada tentara Resimen Kavaleri Otonom.

<TL: Olivia ngasih nama crosbownya Chachamaru. Lol ( ‘<’) >

“Ngomong-ngomong, seberapa bagus matamu, komandan? Bahkan dengan cahaya dari api unggun, pada jarak ini, bidikanmu sangat bagus.”

Gauss terkejut oleh mayat yang tertancap panah di dahinya.

“Kamu berlebihan. Dengan latihan yang cukup, kamu juga bisa kok, Gauss.”

“Enggak, enggak enggak, Itu mustahil.”

“Begitu ya.”

Setiap orang memiliki hal berbeda yang mereka kuasai. Misalnya, Ashton tidak bisa menggunakan pedang dengan benar, tidak peduli seberapa banyak ia berlatih.

Olivia menghentikan pemikirannya, dan memerintahkan pasukan untuk menyiapkan panah api. Atas instruksi Gauss, mereka dengan tenang mengepung benteng, dan menyiapkan busur mereka.

“—Komandan, kita semua siap. Apa kita akan melakukan ini?”

Gauss bertanya, dan Olivia mengangguk.

“Benteng ini enggak memiliki nilai strategis untuk Tentara Kerajaan sekarang. Dalam hal ini, bakal lebih efisien untuk membakarnya bersama dengan orang-orang di dalamnya. Ini akan meminimalkan korban kita juga.”

Olivia tersenyum lembut. Gauss mengangguk kaku ketika dia memandangnya.

“Laksanakan.”

Olivia memberi perintah, dan panah api menghujani seperti meteor. Udara kering dari cuaca yang kering, dan benteng itu dilalap api dalam waktu singkat.

Ketika benteng hancur dalam api, Olivia mengalihkan pandangannya ke gerbang.

“Orang-orang yang selamat mungkin akan melarikan diri dari gerbang, tembaki mereka. Aku juga akan bekerja keras.”

Kata Olivia dengan Chachamaru terangkat tinggi. Para prajurit termotivasi oleh kata-katanya. Sebagian besar musuh akan mati dalam api, tetapi mereka harus tetap waspada.

“Uwaaahhh! Api! Api!”

“Cepat buka gerbangnya!”

Jeritan dan tangisan marah datang dari benteng. Seperti yang diperkirakan, ada yang selamat. Dengan suara palang gerbang dibuka, gerbang itu perlahan berderit terbuka. Ketika ada cukup ruang untuk satu orang untuk melarikan diri, tentara Kekaisaran mulai berdesakan.

Mereka dihantam oleh hujan panah, mengubah mereka menjadi seperti landak mati. Meskipun begitu, masih ada tentara yang selamat dari tembakan voli dan dengan putus asa menyerang tentara Kerajaan.

“Sialan, dasar iblis! Kalian tidak akan lolos dengan ini!!”

“—Hmm? Aku kehabisan panah.”

Olivia menyilangkan Chachamaru ke punggungnya— dan menebas dengan pedangnya pada prajurit musuh yang menyerang. Darah dan jeroan tercecer di mana-mana dari tentara yang terbelah dua. Olivia mengibaskan darah di pedangnya dan menyarungkannya. Dia bisa mendengar desahan rekrutan di belakangnya.

“…Ngomong-ngomong, apa kau tahu Tentara Kekaisaran menjulukimu, komandan?”

Gauss memandang bahu kiri pada baju zirah gelap Olivia dan bertanya. Olivia bertanya-tanya mengapa dia menggunakan istilah ‘omong-omong’, dan menjawab:

“Dewa Kematian, kan? Itu jauh lebih baik daripada memanggilku monster.”

“Jadi dipanggil monster enggak suka, tetapi kau enggak masalah dipanggil Dewa Kematian?”

“Ya!”

“Kedengarannya enggak terlalu berbeda bagiku. Apa alasanmu?”

“Yah, aku juga bingung kenpa.”

Olivia tersenyum lembut, dan mengeluarkan perintah untuk mundur pada Gauss. Ketika Benteng Larswood terbakar habis, Resimen Kavaleri Otonom menghilang ke dalam kegelapan—

Ⅳ

Resimen Kavaleri Otonom menjalankan strategi mengalahkan musuh secara terpisah. Tuan tanah di utara Kerajaan telah berbalik memihak Kekaisaran, tetapi orang-orang masih memusuhi Kekaisaran. Sebuah percikan mungkin berubah menjadi pemberontakan dalam waktu singkat. Untuk mencegah hal ini, setelah Rosenmarie menaklukkan wilayah itu, dia mengerahkan pasukannya di semua tempat.

Strategi ini mengungkap kelemahan dalam rencana Rosenmarie. Ketika wilayah utara direbut oleh Kekaisaran dalam sekali jalan, keberhasilan kampanye mereka membuat mereka lupa tentang bahaya menyebarkan pasukan mereka terlalu tipis. Serangan malam berulang oleh Resimen Kavaleri Otonomi telah menghancurkan 15 kompi Tentara Kekaisaran dan tiga benteng kecil.

Akibatnya, tuan tanah yang mengkhianati Kerajaan secara tidak sengaja menciptakan situasi yang menguntungkan bagi Pasukan Ketujuh. Ashton yang merumuskan rencana ini sedang menikmati makan malam di samping api unggun bersama Olivia dan Claudia.

“Rencana Ashton telah berjalan dengan lancar sejauh ini.”

Claudia memegang sepotong daging burung yang menggugah selera di satu tangan, dan membuat tanda silang di peta dengan tangan lainnya.

“Sepertinya begitu.”

Dari intel yang mereka kumpulkan, tentara utara memiliki lebih dari 70.000 orang. Sebaliknya, Pasukan Ketujuh hanya berjumlah 28.000. Bahkan setelah mencukur jumlah musuh menjadi sekitar 60.000 dengan strategi memecah dan menaklukkan mereka, mereka masih kalah jumlah 2 banding 1. Mereka pasti akan kalah dalam konfrontasi langsung.

“Lawan kita juga enggak bodoh. Mereka pasti menyadari kekurangan dari menyebarkan kekuatan mereka sekarang. Akan buruk jika mereka mengerahkan pasukan mereka sekarang.”

“Kau benar, Letnan Satu Claudia. Kita harus menghentikan rencana memecah dan menaklukkan untuk saat ini.”

“Hmm? Aku enggak mengerti maksudmu. Bukankah kita harus mengurangi jumlah mereka sebanyak mungkin sebelum mereka memusatkan kekuatan mereka?”

Claudia mengerutkan kening saat dia mengembalikan pandangannya ke peta.

“Maaf karena enggak menjelaskan dengan jelas. Lebih tepatnya, kita enggak perlu melanjutkan operasi ini. Kau akan mengerti jika kau membaca ini.”

Ashton mengeluarkan sepucuk surat dan memberikannya kepada Claudia. Surat ini dari unit intel yang Ashton dirikan untuk operasi ini.

“Coba kulihat.”

Claudia membuka surat itu dan membacanya. Dikatakan bahwa pencapaian oleh Resimen Kavaleri Otonomi telah mengangkat sentimen anti-kekaisaran pada tingkat yang baru. Ashton juga mengirim agen untuk menyusup ke musuh, dan menyebarkan desas – desus bahwa massa berencana untuk memberontak.

“—Begitu ya, kau melakukan semua ini secara rahasia. Dan sekarang, musuh akan ragu umtuk memusatkan pasukan mereka. Enggak ada yang mau ditusuk dari belakang. Apa ini tujuan sebenarnya dari strategi memecah belah dan menaklukkanmu?”

“Betul. Ada batasan seberapa banyak kita bisa mencukur jumlah mereka. Seperti apa yang disebutkan dalam surat itu, sentimen anti-kekaisaran semakin meningkat, dan Kekaisaran pasti sudah mengetahuinya, dan mereka enggak akan bisa mengabaikannya. Apa kau tahu berapa jumlah penduduk di wilayah utara Kerajaan?”

“Aku pikir … ada 3 juta.”

Claudia berpikir sejenak, dan dengan cepat memberikan jawaban yang benar.

“Betul. Fakta ini saja sudah cukup untuk mengikat unit-unit Kekaisaran yang ditempatkan di wilayah ini.”

Rantai ‘kecurigaan’ yang tidak berwujud lebih kuat daripada rantai nyata. Ashton menyimpulkan bahwa setidaknya 30.000 tentara Kekaisaran telah diikat.

“Kau … bener-bener orang yang menakutkan.”

Claudia memandang Ashton dengan sedikit ketakutan dan rasa hormat. Ashton menggaruk pipinya sedikit dengan malu-malu:

“Aku cuma memeras otak untuk bertahan hidup. Dan sekarang, kita dalam jumlah yang sama dengan pasukan utama Crimson Knights. Peluang kita sekarang lima puluh persen.”

Crimson Knight memiliki 27.000 pasukan yang ditempatkan di Kastil Windsam. Ashton mungkin mengatakan bahwa peluangnya 50%, tetapi Ashton tidak merasa optimis tentang pertempuran itu. Setelah pertempuran di dataran Almheim, dia tahu betul seberapa kuat Crimson Knight.

“Ya, kaulah yang membuat kita sampai sejauh ini, Ashton. Serahkan sisanya pada kami, lagi pula, kau enggak berguna dalam pertempuran, Ashton.”

“Haha, kau benar.”

Cemoohan Claudia membuat Ashton tertawa malu-malu. Olivia akan mengajarinya sesekali, tetapi ilmu pedang dan kecakapan Ashton tidak menunjukkan peningkatan. Guile yang mendaftar pada saat yang sama dengan Ashton menunjukkan bakat di bidang ini, dan benar-benar berbeda dari rekrutan yang gemetar karena takut pada bandit. Ini berlaku untuk semua rekrutan yang berpartisipasi dalam perebutan kembali Benteng Lamburg.

Baru-baru ini, Olivia mulai menenangkan Ashton dengan nada lembut. “Ada hal-hal yang manusia mampu, dan tidak mampu lakukan.” Guile menyebutkan itu dengan hati-hati di masa lalu juga, jadi Ashton menerima keadaanya dengan baik.

Seseorang harus terbiasa dengan kemampuan terbaiknya. Keseimbangan ini adalah yang paling penting, jadi dia tidak terlalu kesal tentang hal ini.

“Ngomong-ngomong, Mayor benar-benar tidur nyenyak.”

Claudia memandang Olivia yang bersandar di batang pohon dan tertidur. Dia pasti kelelahan, dan masih memegang sepotong daging burung yang setengah dimakan di tangannya. Bibirnya yang bernoda minyak meneteskan air liur. Sulit membayangkan dia sebagai Dewa Kematian yang membuat takut para prajurit Kekaisaran.

“Kita telah bepergian ke mana-mana selama beberapa hari terakhir, itu pasti membuatnya capek.”

“Itu benar … tapi mereka menjuluki Mayor Dewa Kematian, ngeselin banget. Bagaimana gadis cantik seperti itu dijuluki Dewa Kematian. Menjuluki dia malaikat akan lebih masuk akal.”

Claudia mulai mengeluh sambil mengayunkan tinjunya. Kadang-kadang argumennya bertentangan dengan akal sehat, tetapi dia sebenarnya serius. Awalnya Ashton tidak bisa berkata-kata, tetapi memutuskan untuk menghiburnya dengan gumaman santai. Namun, entah kenapa itu membuat Claudia marah, dan dia menatap Ashton dengan tatapan kesal.

“Kenapa kau meremehkan hal ini? Lagi pula, itu semua salahnya Ashton. Kau menambahkan lambang Valedstorm di baju Zirah Olivia.”

Claudia menjadi semakin tidak masuk akal, jadi Ashton mengalihkan pandangannya ke zirah putih keperakan Claudia dan lambang keluarganya yang berbentuk perisai dan helm bersayap.

“Tapi bukannya semua bangsawan menambahkan lambang mereka ke baju zirah dan perisai mereka? Letnan Satu Claudia, baju zirahmu juga memiliki lambang klan Jung, kan?”

“Be-bener sih, tapi …”

Claudia menggeliat-geliatkan tubuhnya seolah sedang berusaha menyembunyikan lambangnya. Baru-baru ini, dia akan memarahi Ashton setiap kali mereka berbicara tentang lambang, seolah-olah Ashton adalah penyebab utama yang menyebabkan semua itu.

Claudia tampak sangat tidak senang Olivia dijuluki Dewa Kematian. Ketika Ashton bertanya mengapa, Claudia akan menjawab dengan samar, dan Ashton masih tidak mengerti kenapa Claudia kesal.

“Lambang Valedstorm memang terlihat menyeramkan, tapi kurasa bukan itu alasan orang-orang menjuluki Olivia Dewa Kematian…”

Tengkorak yang dikelilingi mawar merah, dan dua sabit menyilang di belakangnya. Lambang itu sangat berhubungan dengan Dewa Kematian, tetapi Ashton merasa bahwa tindakan Olivia berkontribusi lebih banyak sehingga membuatnya dijuluki Dewa Kematian. Dia membantai tentara Kekaisaran seolah-olah dia sedang memotong rumput.

Berkat itu, Ashton menjadi lebih terbiasa dengan mayat yang terbelah dua. Guile bahkan menyebutnya 『karya seni terbaik』. Guile adalah penggemar berat Olivia, dan tidak lama lagi dia akan mulai memanggil Olivia dewi.

Tetapi hal itu tampaknya bersebrangan dalam perspektif Tentara Kekaisaran. Sesederhana itu.

“Lalu menurutmu apa alasannya, Ashton?”

Claudia membungkuk lebih dekat dengan wajah serius. Ashton tidak berani mengatakan, “Karena dia membunuh orang seperti dia sedang memotong rumput.”

“Yah … Erm … P-Pokoknya, Olivia enggak keberatan disebut Dewa Kematian.”

“Ya, aku juga tahu itu. Meskipun dia sangat marah ketika dia dipanggil monster.”

Claudia bingung oleh hal itu.

Olivia tidak keberatan disebut Dewa Kematian. Atau lebih tepatnya, dia senang dipanggil itu. Inilah sebabnya Claudia tidak bisa mengeluh terlalu banyak tentang ini, dan telah memendam banyak rasa frustrasi. Cara dia melemparkan cabang dengan marah ke api unggun adalah bukti terbaik dari itu. Ashton yang malang menjadi sasaran kemarahannya.

“Yah, begini, Dewa Kematian juga dewa. Mungkin dia senang orang-orang memanggilnya dewa? ”

“Omong kosong apa yang kau katakan!? —Uhuk, uhuk, ma -maaf. Aku salah ngomong barusan. “

Claudia pura-pura batuk. Ashton terus menatapnya, jadi Claudia menatap tajam pada Ashton sebelum memalingkan wajahnya. Ashton menyadari bahwa pipi Claudia memerah, sepertinya Claudia malu dengan ledakannya amarah sebelumnya.

“Heehee, jadi Letnan Claudia juga bisa ngomong kayak gitu.”

“… Apa yang kau tertawakan?”

“Enggak, aku hanya sedikit terkejut. Ini mungkin terdengar kurang ajar terhadap seorang perwira senior, tapi aku pikir itu imut banget.”

“I-Imut!? D-Diam! Kau itu cuma Ashton, jangan sombong!”

Pipi Claudia memerah, dan dia melemparkan dahan di tangannya ke arah Ashton. Ashton menutupi kepalanya saat dia tertawa.

“Ashton sama Claudia berisik banget!”

Mereka dengan cepat berbalik dan melihat Olivia masih tertidur. Dia hanya mengigau. Ashton dan Claudia saling pandangan tanpa sadar, dan tertawa.

“—Baiklah, selanjutnya akan menjadi pertempuran utama. Kita berdua punya pekerjaan masing-masing.”

Claudia tersenyum lembut, dan mengulurkan tangannya pada Ashton.

Jumlah mereka seimbang, tetapi lawan mereka adalah Crimson Knight. Ini akan menjadi pertarungan yang sulit melawan musuh yang tangguh.

—Walaupun demikian…

“Ya, aku akan mengandalkanmu.”

Ashton menjabat tangan Claudia dengan kuat. Selama Ashton bersama mereka berdua, Ashton merasa dia bisa menghadapi cobaan dan kesusahan apa pun yang mungkin menghadang mereka.

Dia menatap bintang-bintang yang cerah di langit malam.

Tentara Kekaisaran, Ruang Konferensi Kastil Windsam

Di ruangan yang awalnya digunakan untuk menghibur para tamu terdapat meja besar dan kokoh. Rapat perang diadakan di sekitar meja bundar ini. Agendanya adalah gadis Dewa Kematian yang telah menghantam semua tempat.

“Yang Mulia, serangan Dewa Kematian telah menyebabkan peningkatan sentimen anti-Kekaisaran dengan penduduk setempat. Rumor pemberontakan menyebar, dan semua unit meminta bala bantuan.”

Rosenmarie mengerutkan alisnya pada laporan itu.

“Bala bantuan? Hah! Apa mereka sedang tidur? ”

“Haruskah aku menolak mereka?”

“Tentu saja. Beri tahu para unit untuk menyelesaikan masalah dengan kekuatan yang mereka miliki. Jika benar-benar ada pemberontakan, maka hancurkan satu atau dua desa sebagai peringatan.”

Massa mudah dipengaruhi oleh suasana hati. Bahkan jika mereka memulai pemberontakan, mereka akan tunduk jika sebuah desa atau kota dihancurkan. Rosenmarie memberikan perintah dengan pertimbangan itu.

“Siap komandan, saya akan menyampaikan perintah Anda.”

Setelah perwira itu menyelesaikan laporannya dan pergi, perwira lain masuk dan berbisik ke telinga Gaier. Kerutan di kepala Gaier perlahan semakin dalam.

“Apa yang terjadi?”

“Yang Mulia, para tentara yang memantau Emreed mengirim laporan. Pasukan utama musuh telah bergerak, dan berjalan menuju Kastil Windsam.”

“Kekuatan utama mereka? Fufu, begitu ya. Kita dipermainkan oleh mereka. Ahli strategi Pasukan Ketujuh cukup pintar.”

Semua perwira bingung dengan apa yang dikatakan Rosenmarie, jadi Gaier bertanya:

“Apa maksud anda, Yang Mulia”

“Ya begitulah maksudku.”

Rosenmarie berkata sambil menggerutu. Gaier berubah kaku sejenak, dan berdiri.

“Yang Mulia, Anda mengatakan bahwa Pasukan Ketujuh membuat situasi ini dengan sengaja!?”

Sesaat kemudian, tempat itu gempar. Mereka akhirnya menyadari bahwa ini adalah jebakan yang dibuat oleh Pasukan Ketujuh. Sangat disesalkan, tetapi Rosenmarie tidak menyadarinya sampai saat ini juga, dan tidak dalam posisi untuk mencaci maki bawahannya.

“Kalian semua juga perwira, jadi pikirkan juga gambaran besarnya. Musuh yang melancarkan serangan besar pada saat ini adalah bukti terbaik.”

Mempertimbangkan kecepatan mereka, kedua pasukan akan bentrok dalam tiga atau empat hari.

“… Dengan kata lain, kecuali Crimson Knight, pasukan kita yang lain terikat.”

Seorang perwira muda mengeluh dengan pelan.

“Betul.”

Saat ruang konferensi gempar, Rosenmarie sengaja mengangkat bahu. Gaier tercengang, dan matanya tampak sayu.

“… J -Jika ini semua benar, lalu bagaimana anda bisa begitu tenang, Nyonya Rosenmarie? Keunggulan musuh telah tumbuh begitu banyak, jadi kenapa anda tidak khawatir?”

Seorang perwira tua bingung, dan yang lainnya juga merasakan hal yang sama.

“Hmm? Kau ingin melihatku panik? Aku tidak keberatan menunjukkan itu pada kalian jika kalian mau.”

“T-Tidak, tidak sama sekali!”

Perwira tua itu menolak tawaran Rosenmarie, dan perwira lainnya mengalihkan wajah mereka dengan canggung. Rosenmarie hanya bercanda, tetapi tidak ada yang menyadarinya.

“Sudahlah, bagaimanapun juga, tidak perlu panik. Menurut laporan itu, Pasukan Ketujuh berjumlah 28.000 orang. Total pasukan kita ada 27.000. Apa kalian pikir kita, Crimson Knight, akan kalah dalam pertarungan yang sepadan?”

Rosenmarie bertanya kepada para perwira dengan tatapan tajam di matanya, dan mereka semua mengertakkan gigi dan mengangguk.

“Tentu saja tidak, tapi …”

Gaier berkata dengan tatapan penuh makna. Dia tidak menyelesaikan kata-katanya, tetapi Rosenmarie tahu betul apa yang Gaier maksud, tetapi masih memutuskan untuk bertanya karena itu akan lebih menarik.

“Tapi apa?”

Gaier ragu-ragu sejenak, lalu memutuskan dan berkata:

“Musuh memiliki Dewa Kematian yang telah mengalahkan Letnan Kolonel Volmar. Itu sesuatu yang tidak bisa kita anggap enteng … Dan dia juga menargetkan Yang Mulia.”

“Haha, itu suatu kehormatan. Gadis yang naik kelas dari monster menjadi Dewa Kematian mengincar nyawaku. Aku harus mempersiapkan sambutan yang megah.”

Sebelum Gaier mengatakan sesuatu lagi, Rosenmarie memerintahkannya untuk bersiap menghadapi pertempuran. Ini mengakhiri konferensi perang, dan Rosenmarie meninggalkan ruangan dengan semangat tinggi.

(Tunggulah, Dewa Kematian Olivia. Aku, Rosenmarie, secara pribadi akan memenggal kepalamu. Aku kemudian akan menampilkannya bersama dengan laporan kehancuran Pasukan Ketujuh pada makam Jenderal Osborne untuk meratapinya sebagai ganti dari bunga!)