Fate/Apocrypha:Volume1 Capitolo 3

"Gentilezza, Umiltà, Onestà, Purezza, Fiducia—il cuore di una fanciulla contiene solo queste cose e nient'altro."

Place du Vieux Marché, Rouen

...Parole di dannazione giunsero a lei, come una melodia di un paese infinitamente lontano. Non prestò attenzione. Sarebbe stata una bugia affermare di non sentire dolore—ma era qualcosa che poteva sopportare.

Aveva avuto un po' di paura. Emozioni come delusione e rammarico le aveva abbandonate nel momento in cui aveva deciso di combattere. Non sarebbero mai più tornate da lei.

Non voleva essere trascinata, così camminò senza vacillare. Inconsciamente, allungò la mano verso il petto—ma la croce le era stata presa. Non c'era più nulla a sostenere il suo cuore. Per questo, era triste.

Rendendosi conto di ciò, un inglese corse da lei e con reverenza alzò una croce di legno che sembrava fosse stata appena modellata. Ringraziò l'uomo, il quale si era inginocchiato, lacrime gli rigavano il volto. In mezzo a chi la condannava, c'erano anche coloro che avrebbero pianto per lei.

Come la dannazione sembrava una melodia di paesi lontani, il dolore era la ninna nanna di una madre.

Le sue mani erano legate a un palo di legno dietro di lei—piuttosto strette, forse per ricordarle che non ci sarebbe stata nessuna tregua. Ma che senso aveva fuggire dopo aver fatto tutta questa strada?

Finito di recitarle il suo giudizio finale, il sacerdote gettò una torcia, che lentamente cominciò a bruciare sotto i suoi piedi. Essi credevano che la perdita della carne fosse la più grande delle paure... Per loro, questa era la più crudele punizione di tutte.

La fiamma bruciò la sua pelle, bruciò la sua carne e carbonizzò sue ossa. Ancora e ancora, disse il nome del Signore e della Santa Madre.

...Le tue preghiere erano una menzogna.

Essi la denunciarono all'infinito con parole di abuso. Eppure, lei lo trovava solo stano... una preghiera non poteva essere né falsa né vera. Una preghiera era semplicemente una preghiera, niente di più. La sua natura non cambiava in base a chi pregavi.

Avrebbe voluto dire loro questo, ma non riuscì ad emettere alcun suono. Improvvisamente, la scena davanti a lei cambiò. Si trovava in un villaggio rustico... con una famiglia normale. Vide se stessa, la pazza che era corsa via e gettato via tutto questo.

Sì... Forse era stata sciocca. Dopo tutto, sapeva che sarebbe finita in questo modo fin dall'inizio. Lei stessa comprendeva questo destino meglio di chiunque altro intorno a lei.

...Le cose non sarebbero finite in questo modo se non te ne fossi andata.

Quella era la verità. Se lei avesse chiuso le orecchie alla voce e abbandonato quei soldati ai loro lamenti—quale salvezza potevano avere?—Avrebbe vissuto la sua vita, si sarebbe sposata e avrebbe vissuto con il marito e il figlio. Sarebbe stato naturale. Sapeva che una volta aveva avuto un tale futuro.

Ma lei lo aveva abbandonato e scelto un percorso diverso.

Aveva scelto di prendere la spada, indossare l'armatura, alzare uno stendardo e montare a cavallo in prima linea. ...Lo sapevi che sarebbe andata a finire in questo modo?

Sì. Naturalmente lo sapeva. Sapeva che finché lei non si fosse arresa, questa fine sarebbe arrivata. Così, naturalmente, gli altri l'avrebbero condannata per stupidità. Tuttavia, lei non si sarebbe mai auto- derisa.

"Ho salvato delle vite... quindi non può essere stato un errore camminare su questa strada."

Queste immagini—del passato, di futuri impossibili, anche della crudele realtà—perdevano significato davanti alle sue preghiere.

Aveva semplicemente pregato—e si era offerta. Anche se tutti avessero condannato ciò che aveva fatto come qualcosa di sbagliato... per lo meno, non voglio tradire me stessa.

Lei non guardava indietro la strada che non aveva camminato, o bramava un futuro diverso da quello che aveva scelto... desiderava solo riposare in silenzio.

Anche in mezzo a tanta brutale ferocia, l'unica cosa che rimasta nel suo cuore era una preghiera—senza una macchia di rimpianto, riempita solo con sincerità.

...O Signore, mi dono a Voi...

Erano le parole della fine. La sua coscienza era cessata ed era stata liberata da ogni sofferenza.

Il sogno della ragazza si era concluso di fronte alla realtà. Ma non era la fine. Sì, il sogno della ragazza era finito... ma il sogno de La Pucelle era solo all'inizio.

RICERCA ...... INIZIATA

RICERCA ...... COMPLETATA

COMPATIBILITA' PERFETTA.

STRUTTURA FISICA ...... COMPATIBILE

STRUTTURA SPIRITUALE ...... COMPATIBILE

PERSONALITÀ ...... COMPATIBILE

PRANA ...... COMPATIBILE

INIZIO POSSESSO VIA SIGILLAZIONE PROVVISORIA DELLA PRECEDENTE PERSONALITÀ E INSTALLAZIONE SPIRITUALE DELLO SPIRITO EROICO.

PRECEDENTE PERSONALITÀ SGOMBERATA.

BACKUP DEI DOMINI BASE DELL' ANATOMIA ...... INIZIATO

INSTALLAZIONE COMPLETATA.

INIZIO ADATTAMENTO CORPORATURA E STRUTTURA SPIRITUALE.

ASSEGNAZIONE DELLE COMPETENZE DI CLASSE ...... INIZIATA

INIZIO INSERIMENTO DEI DATI RELATIVI A TUTTI GLI SPIRITI EROICI E DELL'ERA MODERNA COME RICHIESTO.

BACKUP ...... COMPLETATO

ABILITA' DI CLASSE ASSEGNATA. ABILITA' {SANTITA'} OPZIONE {CREAZIONE DELLA SACRA SINDONE} SCELTA.

INSERIMENTO COMPLETO DEI DATI RICHIESTI.

ADATTAMENTO COMPLETATO.

SERVANT DI CLASSE {RULER} ATTUALIZZAZIONE COMPLETATA.

Aprì gli occhi. I mezzi con cui era stata evocata erano molto insoliti... Non c'erano precedenti per una convocazione in cui l'evocato era così debolmente legato al mondo attuale. Forse perché questa Grande Guerra del Santo Graal era così irregolare?

La ragazza era in qualche modo riuscita a prendere forma nel mondo. Non c'erano problemi con le sue specifiche... ma questo corpo era inequivocabilmente quello di una ragazza francese. C'era di più, possedeva la maggior parte dei suoi ricordi. Ma piuttosto che avere due personalità in un corpo —una cosiddetta doppia personalità—sarebbe più esatto dire che due personaggi si erano fusi in uno solo. Forse era per la sua acutezza e la profonda fede, che aveva riconosciuto e accettato completamente 'La Pucelle' dentro di lei.

"...Ti prego di prestarmi il tuo corpo per un po', Laeticia."

La ragazza disse alla proprietaria del corpo.

Avendo deciso il suo primo compito, la ragazza aveva salutato 'la sua' amica—spostandosi all'altro letto e scuotendolo. Dopo qualche gemito, si svegliò e si strofinò gli occhi, guardandola assonnata.

"Mmn... c-cosa...?"

Era così chiaramente assonnata che la ragazza si sentì male per averla svegliarla, ma parlò comunque.

"Me ne vado per un po' di tempo."

Forse non comprendendo la gravità delle parole della ragazza, si rigirò nel letto, agitando la mano in segno di saluto—dopo pochi secondi gettò via le lenzuola e gridò.

"Che cosa hai detto?!"

"Mi dispiace andarmene così all'improvviso, ma il tempo è essenziale."

"Cosa? Che cosa? Cos'è, tutto ad un tratto?? Hai appena detto 'Buona notte' e 'Ci vediamo domani'! Cosa stai dicendo?!"

La ragazza la guardò smarrita—e a voce alta—le disse tre cose:

"Io parto per un lungo viaggio."

"Devo assolutamente andare."

"Non ti preoccupare."

La sua amica ascoltò quelle parole con espressione vuota, la bocca spalancata, ma alla fine annuì.

"Va bene... Non posso farci niente se devi assolutamente..."

"Esatto. Lo spiegherò agli insegnanti."

"Bene, bene... Buona notte, allora."

"Buonanotte."

La ragazza non aveva usato la taumaturgia per convincere la sua amica. Ma, come Servant Ruler, aveva la capacità di far credere nelle sue parole.

Aveva detto ai suoi insegnanti e amici che doveva partire per un viaggio e aveva fatto capire che era assolutamente necessario. Probabilmente fu più convincente di quanto avrebbe dovuto, ma non c'era niente da fare—così sospirò e spinse via tali preoccupazioni.

Per fortuna, la proprietaria di questo corpo viveva in un dormitorio per studenti lontano dai suoi genitori. Era improbabile che avrebbero notato la sua assenza anche se fosse andata via per un mese.

Prese un cambio di vestiti, il suo passaporto, alcuni libri di testo e li infilò nella borsa, e lasciò il dormitorio. La proprietaria del corpo... Laeticia era ancora una studentessa. Lei, d'altra parte, proveniva dai terreni coltivabili e non aveva mai avuto la possibilità di imparare a leggere e scrivere—che strano essere stata in grado di acquisire automaticamente la conoscenza delle lingue moderne, grazie al Santo Graal.

"...Ma è ancora tutto troppo strano."

Lei avrebbe dovuto essere convocata come un qualsiasi altro Servant—concretizzata nella città in cui la battaglia avrebbe avuto luogo senza bisogno di prendere in prestito il corpo fisico di qualcun altro.

Tuttavia, questa volta era stata convocata tramite il possesso di una persona e per di più, era stata convocata nella sua patria—una Francia ancora con tracce persistenti del suo passato.

Inoltre, Ruler avrebbe dovuto essere l'ottavo Servant ad essere convocato—questa volta, era il quindicesimo Servant. Tra tutte le Guerre del Santo Graal del passato, la scala di questa era probabilmente la più grande. Forse c'era stato qualche incidente durante l'ultima Grande Guerra del Santo Graal...

In ogni caso—essendo già stata convocata—la ragazza era determinata a superare tutte le difficoltà, al fine di svolgere la sua missione.

Era Jeanne d'Arc—il Servant senza Master della classe Ruler, e controllore assoluto della Guerra del Santo Graal.

E così, Ruler si diresse all'aeroporto tramite il bus notturno e partì per Bucarest, Romania. Se solo avesse potuto andare in forma di spirito... ma sembrava fosse impossibile per lei. Non avendo altra scelta, dovette usare il proprio denaro—o meglio, quello di Laeticia—per acquistare un biglietto aereo. Forse dovrei fare una richiesta alla Chiesa o all'Associazione la prossima volta, pensò.

Sull'aereo, riordinò le idee attraverso la conoscenza che le era stata concessa. Aveva capito il luogo che sarebbe diventato il campo di battaglia—la piccola città di Trifas in Romania. Era stato il secondo proprietario di quella terra, il clan Yggdmillennia, ad aver organizzato questa Grande Guerra. Contro di loro vi erano i maghi dalla Torre dell'Orologio, da cui il clan Yggdmillennia si era separato. Ma il problema era che la battaglia non sarebbe stata fra sette Servant, ma un conflitto di una scala senza precedenti tra due lati di sette.

Non era certo raro che un duello all'ultimo sangue tra singoli Servant lasciasse gli edifici circostanti distrutti come conseguenza. E questa volta erano sette contro sette... Era snervante solo pensare alla distruzione che un conflitto di tale portata avrebbe causato.

Era la scala di questo conflitto la ragione per cui era stata convocata come Ruler? Era stata chiamata dal Graal Maggiore, temendo la minaccia di un crollo totale nella Guerra del Santo Graal?

Lei non lo sapeva... e quello non era il momento per fare supposizioni.

In primo luogo, doveva raggiungere Trifas—tutto cominciava lì.

Le ci volle un giorno e mezzo per raggiungere l'aeroporto Henri Coandă International di Bucarest, tra i cambi e tempi di attesa. Era appena passato mezzogiorno—spesse nuvole nero- grigie riempivano il cielo, come se fosse sul punto di piovere.

Anche se le era stata concessa la conoscenza di questo aeroporto, costruito con le più recenti tecniche di costruzione, le sembrava di essere in un romanzo.

Le sue gambe erano pesanti, probabilmente perché era stata seduta per tutto il tempo. Durante il lungo viaggio aereo, aveva trascorso metà del tempo a pensare alla Grande Guerra, e l'altra metà a pregare per un viaggio sicuro. Grazie alla sua conoscenza come Servant, capiva perfettamente che tipo di mezzo di trasporto fosse un aereo. Ma era diverso dal prenderne uno. Il fatto era, che non voleva capire come questa massa di metallo potesse volare nell'aria... In realtà, lei era semplicemente contenta che non cadessero dal cielo.

La vista di una ragazza indifesa che barcollava in giro con una borsa in mano doveva sembrare l'obbiettivo più facile del mondo per i malviventi che giravano intorno all'aeroporto... ma non provarono mai a porre le mani su di lei. Non erano così indisciplinati da trascinare il fango in uno stagno puro.

Trifas era a nord- est. Avrebbe dovuto utilizzare una qualche forma di trasporto per arrivarci, o prendere un autobus o fare l'autostop...

"...Hmph."

Nell'istante in cui fece un passo fuori dall'aeroporto, molteplici linee di vista trafissero Ruler.

Tuttavia, non rilevò alcun Servant nei limiti del confine di rilevamento attorno a lei—un raggio di dieci kilometri.

Ruler poteva vanificare anche l'abilità Occultamento della Presenza di Assassin. Se non riusciva a rilevare abilità di rilevazione potenti nonostante si sentisse osservata...

"...allora dev'essere la visione remota, o dei famigli."

In genere, erano due i metodi in cui la taumaturgia poteva permettere di vedere le cose lontane. Il primo era la visione a distanza—utilizzando una sfera di cristallo, uno specchio o qualcosa di simile per osservare un luogo distante. Finché c'era qualche forma di supporto era possibile osservare l'esterno anche dall'interno della propria casa con sicurezza. Quindi, la maggior parte dei maghi padroneggiavano questo tipo di taumaturgia.

L'altro era utilizzando un famiglio—creare un essere pseudo- vivente modificando un piccolo animale o un organismo. Unendo le linee causali tra maestro e famiglio, si potevano condividere i suoi cinque sensi. Questo era considerato un tipo base di taumaturgia per la maggior parte dei maghi.

Guardando il cielo grigio, Ruler notò innumerevoli colombe che guardavano nella sua direzione. Sembrava fossero famigli—ma, come avrebbe potuto provarlo, non poteva vedere la luce dell'intelligenza nei loro occhi. Normalmente, mediante la concessione di capelli o sangue di un mago, la creatura che diventava un famiglio guadagnava un certo grado di intelligenza. Nonostante non riuscisse a parlare, la sua intelligenza avrebbe dovuto essere abbastanza rilevabile.

Eppure sembravano semplici colombe, anche se era inconfondibile che la stessero osservando. Erano controllati da suggestioni ipnotiche? Sarebbe stato un metodo indiretto.

Ruler fissò, prima la direzione da cui veniva osservata, poi le colombe. Il suo sguardo non conteneva alcun tipo di prana o potere, ma chiarì i suoi pensieri.

La sensazione di essere osservata scomparve, e le colombe volarono via tutte in una volta. Ruler sospirò.

In sostanza, un Ruler non prendeva parte alla Guerra del Santo Graal... Tuttavia, come la sua posizione esigeva che portasse giudizio sui Servant e Master che violavano le regole, era necessaria una quantità di forza di combattimento.

Non molti avevano sperimentato la Guerra del Santo Graal due o tre volte e anche tra questi, non era certo che avessero mai preso parte ad una in cui un Ruler si fosse manifestato. Forse volevano misurare la potenza di tale Servant.

"Sempre di più, sembra che questa Guerra richiederà qualche giudizio difficile da parte mia..."

Questa Grande Guerra rappresentava solo un grande punto a favore di Ruler—quattordici Servant erano equamente divisi in due campi, Noir e Rouge. In altre parole, si evitava uno scenario in cui quattordici Servant agivano tutti in modo indipendente. Era spaventoso immaginare tutti quei Servant scatenati—nel peggiore dei casi, avrebbero potuto distruggere l'intera città.

"In ogni caso, devo prima raggiungere Trifas..."

Mormorando tra sé, Ruler iniziò a cercare un autobus, solo per scoprire che nessuno andava direttamente a Trifas. Avrebbe dovuto dirigersi prima verso Sighișoara e poi procedere da lì. Ma non c'erano autobus per Sighișoara fino al giorno dopo. Senza altra scelta, Ruler chiese in giro se ci fosse qualcuno diretto a Trifas. Alla fine, un uomo magro con gli occhiali e un berretto disse che avrebbe potuto aiutarla.

"Sì, sto andando a Trifas."

"Allora, potete...?"

"Ma Trifas non è proprio un luogo turistico, sai. Hanno quel grande grande castello—ma è terra privata e off limits. Sighișoara è molto meglio se sei interessata alla storia. E' il luogo di nascita di Vlad Țepeș e tutti... "

"Ho alcuni parenti che mi aspettano a Trifas. Può aiutarmi?"

"Beh, va bene. Ma ho qualche carico fragile che devo tenere sul sedile del passeggero. Non ti dispiace sederti dietro, vero?"

"Niente affatto. Grazie per la vostra generosità."

"Solo prega il tuo Dio che non piova."

Il vecchio rise e lei si arrampicò sul retro del furgone.

"Sì, lo farò."

Ruler rispose seria. Certo, non poteva fare molto ma poteva pregare per il tempo.

Dopo una serie di rumori, simili a quelli ottenibili dando calci ad un barile di metallo vuoto, il furgone si stabilizzò e cominciò a muoversi. Ruler, passando, vide Bucarest.

Il furgone si scosse con un tonfo. Del fumo nero iniziò a fuoriuscire dalla marmitta.

"Sì... molto diverso da un cavallo."

C'era una certa differenza tra i tremori di un cavallo e lo scuotimento di una macchina—forse in cambio di velocità e resistenza, dovevano aver rinunciato al senso di comfort. Ricordò il cavallo bianco che una volta aveva attraversato i campi di battaglia con lei. Un buon destriero... ma era scomparso durante la battaglia di Compiègne. Molto probabilmente era stato ucciso, oppure era riuscito a trovare un nuovo cavaliere.

Come il furgone lentamente prese velocità, molte delle casse di legno che portava nel retro cominciarono a traballare. Sorprendentemente, il veicolo ora si muoveva alla stessa velocità di un cavallo—ma probabilmente perché questo furgone era inferiore alla media in termini di prestazioni. Se fosse stato un cavallo, sarebbe stato vicino alla pensione.

Naturalmente, a differenza di un cavallo, una macchina non rimaneva a corto di fiato a metà strada. Il furgone si stava muovendo verso Trifas ad un ritmo lento ma costante.

"Mi scusi, signore. Quanto tempo ci vorrà per raggiungere Trifas?"

Ruler chiamò il vecchio nel sedile del conducente.

"Hmm... di questo passo, probabilmente dodici ore."

"Ci vorrà così tanto tempo?"

"Beh, dovremo fermarci a riposare ad un certo punto."

"Capisco..."

Ruler si sentì un po' scoraggiata, ma, per capriccio, decise di prendere un libro dalla borsa.

"Pensare che una semplice contadina come me avrebbe avuto la possibilità di essere educata... Che mondo meraviglioso è diventato."

Tuttavia, mentre il Santo Graal le aveva donato la conoscenza di cui aveva bisogno per sopravvivere nel mondo moderno, non era andato così lontano da insegnarle il contenuto di questo libro. In altre parole, Ruler sapeva solo quanto sapeva la ragazza che possedeva.

"...Je n'ai aucune idée."

Ruler iniziò con un libro di matematica, un senso di presagio per le tribolazioni a venire la riempì.

* * * * *

L'autostrada della Transilvania era l'unica strada nazionale che poteva raggiungere Trifas, la quale non era presente sulla rete ferroviaria. Tutti i veicoli in corsa andavano verso lultima fermata, che era Trifas. Oltre la metà dei semafori che costeggiavano entrambi i lati della strada erano danneggiati. Anche qui il governo aveva preventivamente deciso di tagliare il budget, probabilmente a causa della mancanza di multe.

La luce fioca della luna non bastava a illuminare costantemente la strada e la segnaletica. Date le circostanze, solo la sensazione dell'asfalto poteva dire se si stava guidando lungo la strada giusta.

...Secondo i rapporti delle colombe, Ruler aveva deciso—per qualche motivo—di fare l'autostop per Trifas, senza nemmeno andare in forma di spirito.

Non aveva bisogno di rintracciarla—era solo in attesa del suo trasporto. Per questo, Lancer of Red aveva atteso lungo l'autostrada in forma fisica, pronto ad eseguire i suoi ordini.

Per Lancer, non esisteva una cosa come 'gradire' o 'non gradire' un ordine. Aveva anche evitato di pensare a come tale detto si riferisse alla situazione attuale. Il fatto che egli servisse il Master che lo aveva convocato era di estrema importanza.

Ma anche lui aveva qualche lieve perplessità per quanto riguardava l'ordine datogli. Gli era stato incaricato, non di uccidere un Master nemico o un Servant nemico, o anche di divorare civili innocenti per ricostituire il prana—ma di uccidere Ruler, il quindicesimo Servant, che era stato incaricato di presiedere questa guerra. Non aveva altra scelta che accettare le istruzioni del suo Master.

In primo luogo, i Servant della classe Ruler non dovevano supportare un lato o l'altro. Dovevano semplicemente richiamare l'attenzione sul mancato rispetto delle regole e attribuire punizioni, al fine di prevenire situazioni in cui la Guerra del Santo Graal stessa potesse essere annullata.

Era probabile che Ruler fosse stato contrassegnato per l'eliminazione al fine di evitare la penalizzazione in seguito ad una qualche forma di rottura delle regole... ma era troppo frettolosa come decisione, se questo era il caso. Eppure non trovava altra ragione per il suo compito.

In ogni caso, gli ordini erano ordini e Lancer non era uno che sollevava obiezioni. Questi pensieri erano già stati rimossi dalla sua mente.

Una volta ordinato di uccidere—aveva solo bisogno di effettuare la strage senza pietà.

Una singola colomba atterrò sulla sua spalla e volò via in fretta una volta lasciato il pezzo di carta nel suo becco. Doveva essere un famiglio di Assassin.

Per quanto il Caster del campo rosso fosse un Servant unico, Red Assassin era certamente un'anticonformista. Nonostante prendesse forma come un Assassin, la regina di Assiria possedeva l'incredibilmente rara abilità di essere una Doppia Evocazione e poteva agire anche come un Caster. Così, Assassin poteva svolgere il ruolo di Caster laddove Caster stesso non riusciva a farlo.

"...Hmph."

Il messaggio era veramente conciso—con solo il tipo di veicolo e il numero di targa. Questo era più che sufficiente per individuare il suo bersaglio.

Lancer si sedette sulla cima di un cartello gigante sull'autostrada, incrociò le gambe e attese l'arrivo di Ruler. In verità, non sapeva niente sul tipo di Servant che era il suo obiettivo. Il Grande Graal aveva probabilmente tenuto segrete tutte le informazioni riguardanti Ruler.

Il Servant Ruler veniva scelto dal Graal Maggiore per controllare la Guerra del Santo Graal. Un po' come un sorvegliante, un Ruler poteva imporre sanzioni per coloro che coinvolgevano estranei nel conflitto. Tuttavia, questo potere era insignificante rispetto a quello posseduto dal sorvegliante, un essere umano reale. Più importante era che Ruler possedeva un 'privilegio' che si addiceva al ruolo di controllore solitario di tutta la Guerra del Santo Graal—tutte ragioni per cui valeva la pena combatterlo.

In lontananza, Lancer vide i deboli fari di una macchina.

Si era appisolata per tre ore durante il viaggio. Il furgone stava finalmente cominciando ad avvicinarsi a Trifas quando Ruler rilevò un Servant alcuni chilometri più avanti.

In un attimo, l'allarme nella sua mente scattò.

Lui è pericoloso! Quel Servant è un pericolo senza paragoni!

"Fermi la macchina qui!"

Disse Ruler al vecchio, costringendo il furgone a fermarsi.

"Cosa stai..."

"Attenda fino a domani prima di guidare di nuovo. È tutto a posto, continuo a piedi."

Dopo aver lasciato l'uomo accigliato e separatasi da lui, la ragazza afferrò la borsa e corse a tutta velocità. Forse era già stato eretto un campo delimitato che impediva l'ingresso ad altri—dopo aver avanzato diversi chilometri, non poteva nemmeno percepire la presenza di eventuali animali.

Mise giù la borsa e si trasformò subito nella sua tenuta da battaglia. Armatura tessuta da prana. La situazione poteva essere più critica di quanto potesse immaginare—abbastanza per inculcare la volontà di combattere in Ruler.

"...Servant Ruler, sono qui."

Una voce proveniva da sopra di lei. Alzando lo sguardo, vide un giovane uomo, con le gambe incrociate in cima a un enorme cartello stradale.

I suoi capelli erano lunghi, spettinati e così bianchi da sembrare trasparenti. Il suo sguardo era tagliente come una lama d'acciaio, e aveva una pietra rossa sepolta nel petto. Ma ciò che attirava l'occhio più di ogni altra cosa era ciò che aveva avvolto intorno—o meglio, con cui era fuso—al corpo: un'armatura d'oro che emanava uno splendore divino.

Mentre ogni singola parte era bella di per sé, una volta combinata con l'uomo, emanava molta più ferocia. Veramente, che uomo curioso.

Ruler lo guardò senza abbassare minimamente la guardia, e disse.

"Tu sei... Lancer of Red?"

"Oh? Così puoi capirlo senza nemmeno vedere la mia arma."

Incuriosito, l'uomo—Lancer—annuì.

"Certo. E conosco anche il tuo vero nome—…Spirito Eroico Karna"

"..."

Sembrava che il nome fosse sufficiente per far alzare Lancer.

Karna era noto come l'eroe invincibile del Mahābhārata, un antico poema epico indiano. Nato dal Dio del Sole Surya e dalla donna umana Kunti, gli erano state conferite una serie di armature d'oro come conferma della sua eredità. Karna era nato per diventare un grande eroe.

"Capisco... Sì, sei senza dubbio Ruler. Il fatto che tu possa capire il mio vero nome quando devo ancora estrarre la mia lancia ne è la prova."

"Proprio così. Quindi, Lancer, che ci fai qui?"

"...Non è saggio chiedere di cose che si hanno già pienamente colto. La mia presenza qui parla da sé—...È chiaramente una dichiarazione di guerra"

Anche se ne era già a conoscenza, sentirlo esplicitamente rese Ruler depressa.

"No, siete tu e il tuo Master ad essere poco saggi. Cosa ve ne viene ad uccidermi?"

"Non lo so."

La breve risposta di Lancer respinse fermamente qualsiasi tentativo di comunicazione. Continuò.

"Ma mi è stato comandato di ucciderti qui. Questo è tutto—Io agisco solamente in base al contratto"

Immediatamente, una luce bianco-bluastra sembrò penetrare attraverso la mano destra di Lancer. Tuttavia, egli stava solo dando forma all'oggetto che avrebbe dovuto essere lì fin dall'inizio.

Si trattava di una lancia enorme, molto più alta di quanto lo fosse l'uomo. La lancia era così enorme da non sembrare maneggiabile per un essere umano, e di tale bell'aspetto da essere praticamente un opera d'arte. Poteva solo essere descritta come un'arma concessa dagli Dei.

"Lancer...!"

"Eccomi. Purtroppo, dato il tuo 'privilegio' come Ruler, non posso permettermi di sottovalutarti. Che il mio primo attacco decida il nostro duello."

Gli occhi di Ruler si spalancarono mentre il suo prana aumentava—Lancer non pianificava di scambiare colpi, ma di liberare il vero nome del suo Noble Phantasm. Avrebbe agito prima che lei potesse esercitare il suo 'privilegio'...!

"Kuh...!"

Chiamò la sua arma, il vessillo... e allo stesso tempo, rilevò la presenza di un secondo Servant.

"Fallo, Saber!"

Un uomo con una voce profonda gridò e la colonna metallica di sostegno del cartello stradale fu tagliata in due da un singolo colpo. Il luogo in cui Lancer si trovava crollò rapidamente—ma, naturalmente, questo non era sufficiente a turbare un Servant. Lancer saltò e atterrò saldamente sull'asfalto.

"Tu..."

Borbottò Lancer, la sua voce simile a un vento freddo, mentre si girava per affrontare il Saber appena arrivato. Accanto a Saber c'era un uomo corpulento, il quale fissò Lancer con timore ed evidente ostilità. Sembrava essere il Master di Saber.

"Tu sei Saber of Black. Certamente non sei Berserker o Assassin—non con una tale pressione proveniente da una spada imponente."

Saber annuì in silenzio.

"Hmm... così anche il vostro obiettivo è Ruler".

Lancer li guardò. Il loro obiettivo poteva essere lo stesso, ma era probabile che non volessero eliminarla, ma catturarla. Qualunque parte prendeva possesso del neutrale Ruler acquisiva inequivocabilmente un vantaggio schiacciante.

Il Master di Saber—forse agendo come una sorta di portavoce—avanzò verso Ruler e rispettosamente le porse la mano.

"Sembrate avere qualche problema, O Ruler."

Ruler annuì leggermente.

"Tu sei il Master di Saber of the Black, giusto?"

"Sì... Il mio nome è Gordes Musik Yggdmillennia, e sto partecipando a questa Grande Guerra del Santo Graal come Master di Saber of Black. Ora…"

Le sue labbra si estesero in un sorriso, Gordes puntò il dito contro Lancer e gridò le sue accuse.

"Vile Lancer del campo rosso! Abbiamo assistito al tuo attentato alla vita di Ruler! Uccidere lo Spirito Eroico che guida la Guerra del Santo Graal è una trasgressione assoluta. Questo non può essere perdonato con una mera penalità... Alzati e preparati ad accettare la sentenza eseguita da Saber e Ruler! "

Le sue parole erano sia un'accusa che una proposta di collaborazione. Agli occhi Gordes, il potere del Noble Phantasm che Lancer stava per scatenare non poteva essere ignorato. Per ora, era più saggio combattere a fianco di Ruler—con quel suo invincibile 'privilegio'—per sconfiggere Lancer.

L'attacco di Lancer era certamente rivolto a Ruler. Era naturale che lei accettasse questo piano... o almeno così Gordes pensava.

Tuttavia, Ruler lanciò uno sguardo tagliente a Gordes quando sentì le sue parole.

"Saber of Black e Lancer of Red—non ho obiezioni circa una battaglia tra voi due qui. Non voglio essere coinvolta, ve lo assicuro."

"...Huh?"

Annunciò freddamente Ruler all'esterrefatto Gordes.

"L'attentato di Lancer alla mia vita non ha assolutamente nulla a che fare con la battaglia tra voi. Come Ruler, è mio dovere tutelare questo conflitto."

Gordes era senza parole. Non riusciva a capire su quali valori il Servant stava basando le sue decisioni. Aveva davvero intenzione di aspettare che quello che aveva cercato di ucciderla finisse di combattere?

"Hmph... così stavate cercando di ribaltare la situazione facendomi affrontare due avversari? È la vittoria l'unica cosa che ti importa? Che spregevole—ma suppongo che anche questa sia una forma di guerra. Non fa differenza per me. "

Calmo e fiducioso, Lancer dichiarò di non aver alcun problema ad affrontare due Servant contemporaneamente. Le sue parole mostrarono la sua enorme fiducia in se stesso. Lui non parlava con superbia o arroganza, perché per lui, era una semplice verità il fatto di non poter essere sconfitto.

"Cosa...?"

Gordes era a corto di parole, scioccato sia dall'insulto e dalle parole calme di Lancer, e anche da come Lancer stava davanti al Servant in cui Gordes riponeva ogni fiducia.

Il suo shock immediatamente si trasformò in odio, Gordes gridò con aria di sfida.

"Uccidilo, Saber! Annientalo!"

Saber—che non aveva detto una sola parola—annuì leggermente alle parole del suo Master e fece grandi passi in avanti, non c'erano né timore né esitazione in lui.

"...Molto bene. Questo duello è nostro, Saber of Black."

Dopo aver parlato, Lancer vide qualcosa sul volto dello spadaccino—un sorriso debole e fugace, quasi impercettibile. Per un istante, Siegfried aveva sorriso.

La visione di Lancer si riempì improvvisamente di reminiscenze. Cosa aveva fatto questo Saber—chiaramente proveniente da un'era e terra diversa—per farsi ricordare?

"Ho incontrato un uomo come te una volta. Aveva il tuo stesso sguardo."

Per qualche motivo, Lancer decise di sprecare qualche parola con lui. Saber annuì, come per spingerlo a continuare.

"Era fuor di dubbio che fosse un eroe. E tu mi guardi con gli stessi occhi... Questa battaglia tra noi non è frutto del caso, ma qualcosa di inevitabile."

Il desiderio di Lancer per il combattimento divampò come un inferno blu. Una sorta di pressione silenziosa cominciò a ribollire nella spada del muto Saber. Un odore di bruciato riempì l'aria, come se fosse stata bruciata dal sole. Era difficile dire se provenisse dalle due armi o dall'intenso spirito combattivo dei due Servant che si scontravano uno contro l'altro.

Qualunque fosse il caso, Lancer vide la chiara verità.

Capisco. Così vuoi combattere contro di me...

Questa convinzione portò grande gioia a Lancer. Sì... nulla poteva intromettersi tra loro. Avrebbero combattuto, e ucciso, fino alla fine.

Siamo entrambi Spiriti Eroici... pazzi che hanno camminato i loro rispettivi percorsi fino ad una fine amara anche se abbiamo continuato a combattere. Nemmeno ottenere una seconda vita e prendere forma nell'epoca attuale cambierà il nostro destino!

Non ruggirono. Non urlarono. Invece, i loro spiriti divennero incandescenti e bruciarono la terra circostante.

Ruler e Gordes tranquillamente si allontanarono dai due Servant. L'inferno furioso parlò direttamente ai loro istinti come esseri viventi, avvertendoli che erano ancora troppo vicini.

Infine—quando Ruler e Gordes si furono allontanati a una distanza che entrambi ritenevano sicura—Lancer e Saber cominciano il loro duello e, con esso, la Grande Guerra del Santo Graal nella sua forma corretta: una battaglia mortale tra Servant.

...La sua lancia ruggì, fendendo l'aria.

...La sua spada strillò, urlando con il vento.

Si scontrarono. Scintille volarono nell'aria come anime perse di due forze enormi che si resistevano l'un l'altra.

Non era necessario dire che Lancer e la sua lancia detenevano il vantaggio in termini di raggio. Il capo della sola arma era lungo oltre un metro. Tuttavia, essendo così lunga, rallentava naturalmente la velocità di attacco. Una piccola quantità di tempo era perso con ogni spinta quando la lancia doveva essere tirata indietro.

Naturalmente, la lancia di Lancer rendeva giustizia a Karna, il cui nome risuonava in ogni angolo del mondo. Essendo niente di più che un Master, era probabile che Gordes non potesse capire ciò che stava succedendo davanti a lui.

Eppure questa raffica di colpi di lancia—che sembrava formare un muro di pietra impenetrabile—veniva ricevuto da Siegfried, l'uccisore di draghi dei Paesi Bassi, le cui abilità di spadaccino avevano da tempo superato i livelli umani. Facendo pieno uso di ogni apertura tra le spinte, cominciò a ridurre la distanza un passo alla volta.

Tuttavia, anche per un ottimo spadaccino, non era certo che ogni colpo di lancia potesse essere difeso a colpo sicuro. Era ancora più impossibile che ricevere gli attacchi costanti di un lanciere che aveva fatto un passo nel dominio degli Dei.

Nonostante questo, Saber continuò tranquillamente la sua avanzata—un atto così sconsiderato sorprese anche Ruler che, sapendo della sua leggenda, avrebbe voluto gridargli di fermarsi.

'Chi non risica, non rosica'. 'Trovare la vita attraverso la morte'. Le parole stesse erano brutalmente semplici. Tuttavia, molte difficoltà stavano nel fatto che venivano praticate, e la maggior parte che lo facevano finivano come cadaveri sommersi nel fango.

Saber avanzò ancora di un altro passo. Manovrava la spada con i più piccoli movimenti possibili, scongiurando lo sbarramento della lancia. Tuttavia, era ben lungi dall'essere sufficiente. Diversi colpi avevano colpito i suoi organi vitali. Le sue arterie erano tagliate a pezzi, e la sua fronte era stata perforata—ma si scoprì che non era il caso.

"...?!"

Lancer immediatamente si allontanò da quella scena bizzarra. Dopo aver raggiunto una certa distanza, guardò Saber freddamente.

"Queste ferite sono superficiali."

Lancer aveva già perforato Saber, non una volta, ma settantotto volte—ognuna in un punto vitale. Eppure Saber teneva ancora tranquillamente la sua spada.

Non è che non avesse ricevuto le ferite, ma la loro superficialità era troppo strana. Con la quantità di forza che Lancer aveva messo nella sua lancia, le braccia di Saber avrebbero dovuto essere fatte a pezzi e i suoi occhi cavati.

Tuttavia, grazie alla 'taumaturgia di guarigione' di Gordes, tutte le ferite di Saber si erano richiuse subito, dimostrando di essere abbastanza superficiali da consentire una rigenerazione immediata.

Ma ciò non poteva essere possibile. Sarebbe stato almeno logico, anche se incredibile, se Saber fosse riuscito a deviare i colpi della sua lancia. Ma ricevere così pochi danni anche dopo essere stato colpito direttamente era semplicemente impossibile...

Era impossibile e, allo stesso tempo, un fenomeno che si era verificato—quindi ci doveva essere un motivo. Una ragione per cui Saber of Black non poteva essere gravemente ferito... forse era favorito dagli Dei, proprio come il Rider della sua parte, o aveva allenato il suo corpo, o...

"Ah... Infine, ho capito."

Una sensazione esaltante—qualcosa che Lancer non sentiva da tanto tempo—prese piede nel suo cuore. Sì... questo Saber era davvero simile a lui.

Naturalmente, anche Saber era scioccato. Lui possedeva

Armatura di Fafnir
Armatura del Sangue del Drago Malvagio

— un imbroglio di una capacità che rievocava la leggenda dell'eroe che si era lavato nel sangue di drago, e che nullifica tutti gli attacchi di rango B e al di sotto.

In altre parole, avrebbe dovuto essere impossibile per Saber essere ferito... non con quella lancia, usata solo come pezzo regolare di armamento e non come Noble Phantasm.

Eppure ognuno dei settantotto colpi di Lancer gli avevano causato dei danni. Le ferite erano abbastanza leggere da essere immediatamente guarite dalla taumaturgia del suo Master... ma erano più che sufficienti per terrorizzare Siegfried.

Significava che la lancia di Lancer possedeva un potere proporzionale ad un attacco di rango A. Ma mentre la lancia era certamente una perla rara, non avrebbe mai potuto penetrare il corpo di questo drago. La forza distruttiva di Lancer veniva dalla sua immensa forza fisica e dalla sua tecnica trascendente.

Incredibile...

Saber mantenne le apparenze, contenendo la sua gioia per essere stato riconosciuto. Nemmeno in vita aveva mai incrociato la spada con una tale figura possente. Da quando aveva sconfitto il drago che aveva causato tanti problemi ai villaggi, Siegfried aveva creato numerose leggende grazie al suo corpo immortale... ma aveva perso da tempo la sensazione di lottare contro la morte... portando la sua anima al punto di non ritorno.

Con il suo corpo inattaccabile, Siegfried aveva massacrato i suoi nemici. Non c'era mai stata una lotta. Era più vicino a una forma di lavoro.

Ma questa battaglia non aveva niente di tutto questo.

La sua lancia diabolica penetra la mia armatura del drago... le sue abilità divine...

Quante leggende avrà creato quest'uomo? Quante prove avrà superato?

Il solo pensiero riempì Saber di ammirazione. E sembrava che anche il lanciere la pensasse allo stesso modo.

In silenzio, annuirono l'un l'altro—e indugiarono nel duello, ancora una volta.

La lancia venne brandita nuovamente contro Saber. Tra di loro, anelava il desiderio di combattere, di battaglia e di uccidere—due volontà d'acciaio.

Saber corresse la sua posizione con il suo spadone. Lancer afferrò la lancia con entrambe le mani.

La notte era senza luna, spenta... ma non importava, su di loro splendevano un sole euforico e venti pungenti—e questi due Spiriti Eroici incrociarono le loro lame un'altra volta.

"Grgh..."

Gordes digrignò i denti, mentre guardava la battaglia all'ultimo sangue tra Saber of Black e Lancer of Red. Non c'era possibilità per lui di usare la sua taumaturgia—il Master avversario non era nemmeno presente.

Ma ciò che più lo dispiaceva era il fatto che il suo Saber—il grande eroe Siegfried, il più potente dei Saber che poteva ignorare qualsiasi attacco al di sotto del rango B—non stava vincendo.

Anche Saber non poteva interamente difendersi dall'assalto di Lancer. Doveva cercare il suo aiuto.

"O Ruler, ti prego. Almeno, ci dica il suo vero nome—"

"Non posso. Andrebbe contro la mia posizione di Servant neutrale".

Ruler rispose bruscamente. Gordes ostinatamente continuò.

"Ma ha cercato di ucciderti. Se il Servant of Black dovesse cadere qui, diverresti di nuovo il suo obiettivo. Dobbiamo—!".

"Come ho detto prima, non importa. Sono stata convocata come Ruler—non posso permettere che i miei fatti personali interferiscano con la loro battaglia."

"...!"

L'impazienza Gordes riemerse. Loro stavano guardando, ovviamente lo stavano facendo—Darnic e gli altri, attraverso la taumaturgia di visione a distanza di Caster e dei famigli.

Lo guardavano, lo sciocco Master che poteva solo stare lì congelato dalla presenza assolutamente dominante di due semplici Servant, non in grado di dare alcun comando o supporto.

Questo è assurdo! Non stiamo combattendo la Guerra del Santo Graal? Non dovrebbe forse essere uno scontro taumaturgico tra due Master e Servant? Dov' è il Master nemico? Perché non è qui? Teme per la sua vita? Vieni fuori e lascia che ti sconfigga! Ti distruggerò!

"Mostrati, Master of the Red! Lascia che Gordes Musik Yggdmillennia veda come combatte un cane dell'Associazione! Stai guardando, non è vero? Non è vero?!"

Non ci fu risposta. Nessuno gli prestò alcuna attenzione—non il suo Servant, nemmeno Lancer o Ruler.

La sensazione di essere lasciato indietro portò Gordes a sentire qualcosa che non aveva sentito per un lungo periodo di tempo—l'imbarazzo e la vergogna.

— Devo fare qualcosa.

— Devo avere il potere di fare qualcosa.

— Lo faccio. Sì, lo faccio.

Gordes guardò il dorso della mano destra. Sì, la prova che era un Master era lì—il legame tra lui e il suo Servant, gli Incantesimi di Comando incisi da enormi riserve di prana.

Proprio così—utilizza questo Incantesimo di Comando, e il Servant sarà posto sotto il tuo totale controllo. Gordes non doveva dimenticare che il suo Servant non era un eroe. Non era altro che un burattino.

Non poteva permettersi di non fare niente oltre che guardare la lotta del suo Servant con vuoto stupore. Come Master, non doveva vincere con le abilità del mestiere e di giudizio?

Tuttavia, Gordes era abbastanza calmo per riconoscere che l'attuale situazione non era una in cui si poteva interferire. Forse era meglio dire che era semplicemente troppo intimidito.

Ogni spinta di Lancer era come un cannone, che lanciava raffiche ruggenti.

La spada d'oro di Saber tagliava il vento e fendeva il buio.

Ogni attacco veniva accolto dal suo opposto, intrecciandosi insieme e spargendo scintille. I pinnacoli degli spadaccini e dei lancieri continuarono la loro lotta per il dominio.

La superiorità della tecnica di Lancer superò Saber leggermente, ma Saber era più duro nel corpo. Tutto sommato, erano più o meno allo stesso livello in termini di forza. Un momento di disattenzione poteva portare ad un cuore trafitto o una testa mozzata.

Chiunque avrebbe fatto fatica a dire chi avesse la meglio, ma c'era Gordes. Grazie alla taumaturgia di guarigione del suo Master, Saber poteva sempre riprendersi dai danni. Tuttavia, anche la capacità di recupero di Lancer era considerevole. Egli doveva essere potentemente legato al suo Master e fornito di molto prana.

Il fragore dello scontrarsi dell'acciaio risuonò oltre diecimila volte.

Essi erano coperti da oltre un migliaio di luci, per guarire le ferite.

Alla fine, entrambi i cavalieri si fermarono, ma non dalla fatica. Questi eroi impareggiabili avrebbero anche potuto combattere per tre giorni di fila senza stancarsi. Ma il tempo non aspettava nessuno—e il cielo nero come la pece stava diventando di un cupo blu scuro.

In realtà, erano passate diverse ore da quando avevano iniziato. Non avevano usato i loro Noble Phantasms—nessuno dei due aveva avuto la possibilità di pronunciare il proprio vero nome.

"Di questo passo, combatteremo sotto il sole, anche se è di scarso interesse per me. Cosa farete tu e il tuo esausto Master?"

"..."

Saber mise via la spada, in silenzio. Gordes cercò di dire qualcosa, ma le parole non uscirono. Schiacciato dalla volontà dei duellanti, istintivamente sapeva che non c'era posto per uno come lui.

Dopo qualche lieve esitazione, Saber—vincolato al silenzio dal suo Master—decise di parlare.

"Oso sperare che il nostro prossimo incontro ci permetterà di combattere a nostro piacimento."

C'era una strana serietà nelle sue parole. Lancer of Red, Karna, non sapeva nulla di ciò che c'era dietro la brillante epopea di Siegfried. Tuttavia, qualcosa in quelle parole lo impressionò. Con un lieve cenno del capo, Lancer mostrò il suo assenso—anche lui lo voleva, segretamente.

Chiamarla promessa o giuramento sarebbe stata un'esagerazione. Entrambi si vedevano come nemici. Ma era una ragione in più per loro per condividere questa sensazione.

"Devo dire... che la fortuna è stata dalla mia parte. Sono grato dal profondo del mio cuore che la prima delle mie battaglie sia stata con te, Saber of Black."

Le parole di approvazione di Lancer erano oltre qualsiasi premio. Tra di loro vi era il legame che esisteva tra i guerrieri—una quasi innocente e adolescente speranza che ognuno sarebbe stato abbattuto solo dall'arma dell'altro.

"Addio, Saber."

"..."

Saber lo guardò senza dire una parola. Improvvisamente, Lancer andò in Forma di Spirito e scomparve. Il cielo cominciò a diventare viola chiaro, segnalando l'alba.

"...Una splendida battaglia. Come ci si aspetterebbe dal più grande eroe della Germania."

Saber annuì tranquillamente alla lode di Ruler.

Gordes fissò Saber segnalando il proprio accordo, ma si riprese e si voltò verso Ruler, ancora una volta.

"O Ruler, vorresti venire con noi? Se desideri continuare a sorvegliare la guerra di Trifas, vi posso assicurare che la Rocca di Millennia sarà più che accogliente per un ospite come—"

"Devo rifiutare. Andrebbe contro la mia imparzialità. Non è necessario preoccuparsi per me—i miei poteri di rilevamento sono molto, molto al di là di un Servant normale. Sarò in grado di percepire qualsiasi battaglia che si verificherà all'interno di Trifas."

Ruler seccamente rifiutò. Questa Grande Guerra del Santo Graal era uno scontro senza precedenti tra due forze—in nessun modo doveva sembrare che sostenesse un lato.

"...Ce ne andiamo, Saber."

Era chiaro dal tono infelice della voce di Gordes che fin dall'inizio il suo obbiettivo era assicurarsi Ruler, ma i suoi piani erano stati sconvolti da Lancer. E anche se il suo Saber poteva trattenere Ruler con la forza, era fuori tempo. Gordes era un mago, dopotutto. Non sarebbe mai stato così sciocco da combattere con un Servant in pieno giorno.

Con Saber in Forma di Spirito, Gordes voltò le spalle a Ruler—tremanti per la vergogna.

Mentre Gordes se ne andava, Ruler osservò le tracce di distruzione lasciate dai due uomini. Non c'era senso, nessun ordine e nessuna direzione in questa distruzione—la prova che non era stato causato da un intento doloso, ma da un duello. Sì... l'autostrada era spaccata e c'era un cratere nel terreno, simile all'impatto di un meteorite, causato dalle onde d'urto della battaglia.

Grazie a Dio non era un ponte, pensò Ruler. Avrebbe risentito della battaglia e sarebbe crollato. Non sarebbe bastato per uccidere un Servant, ma la ricostruzione avrebbe richiesto molto tempo. Sarebbe stato piuttosto spiacevole.

In ogni caso, la battaglia tra Saber of Black e Lancer of Red si era conclusa con un pareggio. Non avevano subito ferite gravi o speso una grande quantità di energia. Era stata solo una zuffa—niente di più che una scaramuccia.

Eppure una semplice scaramuccia aveva portato ad una scena del genere.

D'ora in poi, la guerra si sarebbe intensificata e alcuni Servant e Master probabilmente avrebbero tentato di uscire dal quadro. Era per questo che lei—il Servant Ruler, Jeanne d'Arc—era stata chiamata?

Non poteva né negare la possibilità né crederci completamente. L'intuito le disse che qualcosa non andava in questa Grande Guerra del Santo Graal.

"...Non serve pensarci ora. Posso solo fare del mio meglio."

Ruler si disse, stringendo i pugni. Poi, sentendosi un po' in imbarazzo a essere in piedi con l'armatura alla luce del mattino, in fretta rilasciò l'armatura magicamente tessuta e tornò di nuovo ai suoi abiti moderni.

Sotto il cielo debolmente viola, la ragazza tornò sulla strada, prese la borsa e cominciò a camminare lentamente verso Trifas.

Mi stanno chiamando.

Fa male... Salvaci... dal dolore…

Le loro grida ripetevano, più o meno, queste tre cose—ma ciò che mancava, lo nascondevano col volume. Le loro silenziose chiamate per la salvezza, le loro urla che raccontavano agonia e disagio—erano le voci dei deboli, singhiozzavano spaventati dalla morte, schiacciati e sopraffatti dal proprio destino.

No... non stanno chiamando me, pensò. Semplicemente gridano—e lui poteva sentire tutto.

Questa era la vera tragedia. Se avessero implorano qualcuno di essere il loro salvatore, allora almeno avrebbero avuto ancora la speranza di essere liberati. Ma semplicemente gridavano, senza che nessuno rispondesse… le loro voci si fusero nel silenzio.

Allora, che cosa mi provoca...?

E così, si svegliò dal suo sogno. Aprì gli occhi e guardò il proprio corpo. Sì ... non era stato niente più che un sogno; le sue piccole mani non potevano tenere una spada, e i suoi Circuiti Magici di prima classe minacciavano di distruggere il suo corpo, se avesse tentato di usare la taumaturgia.

Non aveva il potere di salvare nessuno. Nessun potere per prendere un'altra mano. Perché lui era solo un homunculus, nato pochi mesi prima. Era nato per fornire prana ai Servant, dopo di che sarebbe dovuto morire.

Chi erano quelli che lo chiamavano? Era la ragazza alla sua destra? L'uomo alla sua sinistra? O quelli sull'altro lato che non potevano assumere forma umana?

Ma chiunque fosse, non c'era niente che poteva fare. La conoscenza che il Santo Graal gli aveva concesso gli permetteva solo di capire il ruolo importante che lui—e loro—avrebbero giocato.

Essenzialmente c'era solo una cosa richiesta dai Servant per concretizzarsi in questo mondo: prana. In pratica, il Servant più forte era quello con la maggior quantità di prana.

Non importava quanto fosse potente il Noble Phantasm di un Servant, senza abbastanza prana, rischiava il proprio annientamento chiamando il suo vero nome e risvegliandolo.

D'altra parte, un Noble Phantasm con un costo inferiore era logicamente essere più debole ma poteva essere usato ripetutamente senza doversi preoccupare per il prana. Rispetto ad una pistola che sparava un solo colpo, un arco che poteva sempre ricostituire il suo approvvigionamento di frecce era chiaramente più vantaggioso.

Così, più prana il Master possedeva, maggiore era il vantaggio in loro possesso. È qui che il clan Yggdmillennia era avvantaggiato.

La loro idea era semplice, e brutale: usare il prana di terze parti, estrarne ogni goccia fino a quando non erano ridotti a dei cadaveri. Non utilizzavano normali esseri umani per tale scopo—non per ragioni etiche, naturalmente—ma semplicemente perché lo avrebbe reso più difficile da nascondere... proprio come sarebbe stato difficile raccogliere un numero sufficiente di maghi da sacrificare. Ma chi si sarebbe afflitto per un humunculus? Costavano denaro e fatica, ma poco altro.

Rubando dagli Einzberns e dalle altre grandi case alchemiche, avevano imparato tecniche che un esperto avrebbe considerato un gioco da ragazzi—ma questo era più che sufficiente per creare batterie viventi col solo scopo di forniture di prana.

Il clan Yggdmillennia aveva puntato tutto su questa Guerra del Santo Graal e loro, gli homuncoli, erano la chiave.

Qualunque fosse stato il costo del Noble Phantasm, loro erano lì per ricostituire il prana immediatamente. Questo lasciava anche i Master liberi di utilizzare la propria taumaturgia al massimo, senza dover rifornire i loro Servant.

Per entrambi Master e Servant, questa era la situazione migliore possibile... mettendo da parte quelli dietro di loro, che perdevano le loro stesse vite.

"Esatto... Non posso aiutare nessuno di loro."

Salvarli era un sogno irrealizzabile. Egli poteva scrollarsi solo le loro grida. Dopotutto, lui non sapeva nemmeno cosa ne sarebbe stato di se stesso.

* * * * *

Era la calma prima della tempesta. I Master e i Servant presso la Fortezza di Millennia stavano spendendo il poco tempo libero che avevano.

Da quando era stato evocato, era diventato compito di Archer spingere la sedia a rotelle di Fiore. Rispetto agli altri, i due avevano una grande affinità. Fiore aveva completa fiducia in Archer e spendeva quasi ogni ora di veglia con lui.

"E' quello che volevi?"

"Sì, grazie."

Fiore diede un altro sguardo alla soluzione medicinale che Archer le aveva dato, prima di inghiottirla in un sorso. Era un antidolorifico che aveva contribuito a ridurle il dolore alle gambe senza vita. Come effetto collaterale, la travolgeva la sonnolenza. Dovrebbe essere tutto a posto se riposo per un po', decise.

Mentre aspettava che il farmaco facesse effetto, improvvisamente le venne in mente che c'era una questione importante che non aveva mai posto al suo Servant.

"Archer... ora che ci penso, non ti ho mai chiesto qual è il tuo desiderio."

Fiore non gli aveva ancora chiesto quello che era probabilmente la cosa più importante per i Servant—quello che volevano dal Graal. Aveva cercato di chiederglielo all'inizio, ma secondo Archer: 'si tratta di qualcosa di piccolo, e non causerà nessun problema. Ne parleremo un'altra volta '.

A quel tempo, Fiore aveva messo la questione da parte, in quanto Archer era forse l'unico Servant per cui l'integrità era una questione di orgoglio, ma le schermaglie sarebbero iniziate presto, sentiva che era il momento per conoscere la risposta.

"Intendi quello che vorrei chiedere al Santo Graal? Sarebbe una bugia dire che non ne ho uno."

Archer sembrava turbato, riluttante a parlarne. Tra il campo 'Nero', era il desiderio di Lancer ad avere la massima priorità. Tuttavia ogni Servant aveva le proprie intenzioni e avrebbe cercato la possibilità di far esaudire il proprio desiderio dal Graal, che richiedeva la vittoria di questa Grande Guerra. Essi avrebbero dovuto prima concentrare la loro attenzione sulla battaglia con il campo 'Rosso'.

Forse Archer pensava che parlare apertamente del suo desiderio avrebbe potuto portare ad un attrito nel campo 'Nero'. Fiore scosse la testa e gli assicurò che non sarebbe successo.

"Non devi preoccuparti. Non lo dirò a nessuno. Sono il tuo Master... ovviamente metterò il tuo desiderio al di sopra di tutto."

"Grazie, Master... e spero che non troverai la mia risposta ridicola."

"Ovviamente no."

Archer abbassò il volto in imbarazzo.

"Non è altro che il mio egoismo... ma vorrei riavere quello che gli Dei mi avevano concesso."

"Gli Dei...? Vuoi dire...?"

"Sì... Vorrei riavere l'immortalità che passai a Prometeo".

Naturalmente, Fiore aveva letto la leggenda di Chirone dopo averlo evocato. Dalla sua insolita nascita alla sua tutela di molti eroi, Chirone aveva creato molte leggende—ma la più famosa di tutte era quella che lo aveva portato a diventare la costellazione del Sagittario.

In un conflitto tra l'eroe Eracle e i suoi compagni centauri, Chirone era stato erroneamente ucciso da Eracle con una freccia avvelenata col veleno dell'Idra.

Essendo immortale, Chirone non poteva morire e così aveva continuato a subire l'agonia del veleno. Alla fine, aveva dato la sua immortalità a Zeus per darla a Prometeo, e, infine, era morto in pace. Lamentando la sua scomparsa, Zeus gli aveva dato un posto in cielo come Arciere.

"Non mi manca l'immortalità—ma è un dono datomi da mio padre e mia madre. Rinunciarci è come negare tutto ciò che sono.".

L'uomo tranquillamente parlò del suo desiderio.

"Ma, Archer, i tuoi genitori..."

Fiore rapidamente si zittì; parlare di più gli avrebbe portato vergogna. Secondo le leggende, Chirone era nato tra il patrono del raccolto e della terra, Crono, in forma di cavallo, e la ninfa Philyra. Vergognandosi di come appariva la sua prole—metà uomo e metà cavallo—Philyra fu trasformata in un albero di tiglio.

Il padre e la madre di Chirone non lo avevano mai amato; egli stesso doveva saperlo meglio di chiunque altro.

Archer con calma guardò dritto negli occhi di Fiore, col suo sguardo incrollabile.

"È vero... non mi hanno mai amato. Ma è la prova che il loro sangue scorre nelle mie vene, e vorrei riaverla."

Mormorò.

"Non posso negare che si tratti di un desiderio egoista. Non cambia nulla per me diventare immortale un'altra volta. Ma..."

Era il più magro dei legami che lo collegava a loro.

"Archer... il mio desiderio è più o meno lo stesso. Voglio usare il Graal per guarire le mie gambe."

La disabilità di Fiore Forvedge Yggdmillennia colpiva profondamente la sua taumaturgia. Esistevano dei Circuiti Magici nelle due gambe—ma una malformazione in essi fin dalla nascita aveva portato i due arti a cessare di funzionare, a volte causando un dolore insopportabile.

Naturalmente, era possibile guarirle. Tuttavia, ciò avrebbe comportato la rimozione dei circuiti delle gambe. In altre parole, ciò avrebbe significato rinunciare alla vita da mago.

Studiando l'arte dell'ingegneria umana e dell'evocazione spirituale, Fiore aveva imparato modi per sostituire le funzioni delle sue gambe. Le sue evocazioni potevano prendere i compiti delle sue membra, e lei sarebbe stata in grado di volare con una scopa. Ma non era lo stesso di camminare sulle proprie gambe. Eppure, come successore della casa Forvedge, lei non poteva—e non voleva—abbandonare la taumaturgia.

Questo era il motivo per cui poteva dipendere solo dal Graal per mantenere i suoi circuiti magici com'erano, e per guarire le sue gambe. Sì... il suo desiderio era semplicemente un lusso.

"Capisco. Tu desideri un miracolo per non aver bisogno di fare nessun sacrificio."

"Proprio così... il mio desiderio è una sciocchezza rispetto al tuo. È vergognoso, non è vero? Come sono meschina."

"La pensi così? Posso capire quale sia il peso di abbandonare il proprio mestiere, e la gioia di stare sulle proprie gambe su Gaia. Non c'è bisogno di vergognarsi."

Ma questo è esattamente il motivo, pensò Fiore.

Sapeva che parlare del suo desiderio avrebbe portato Archer a confortarla. Lei non aveva mentito, naturalmente. Quello era veramente il suo desiderio—e lei pensava veramente che fosse niente più che un lusso. Tuttavia, aveva deciso come mago di acquisire quell'onnipotente oggetto che garantiva desideri. Non c'era alcun motivo per esprimersi in modo così flebile, come per chiedere pietà.

Ma quello era il modo in cui parlava dei propri desideri: timidamente, senza fiducia, e vergognandosi. Perché si sentiva così riguardo alla condizione con cui era nata? Si era comportata in modo modesto e grazioso per evitare di esprimere come si sentiva veramente. Non avrebbe mai pensato che si sarebbe vergognata di un atto del genere... fino ad ora.

"Grazie, Archer."

Disse Fiore, arrossendo. Voleva che Archer la lodasse, più di chiunque altro. Avrebbe voluto mettergli una mano sulla testa, e sussurrargli parole gentili. Ma si odiava per l'incosciente tentativo di suscitare simpatia.

Sì... quanto sono meschina.

Eppure, sorrise alle parole di Archer. Portando questo sentimento nel suo cuore—qualcosa che non era né affetto né amore, qualcosa di apparentemente puro e un po' contorto - Fiore chiuse gli occhi dolcemente.

"Posso sentire la medicina fare effetto, Archer. Puoi congedarti."

"Sì, Master".

In silenzio, Archer lasciò la stanza di Fiore.

Caules Forvedge Yggdmillennia non aveva mai voluto unirsi alla Guerra del Santo Graal. Era un dato di fatto, non voleva nemmeno essere un mago.

Gli piaceva la taumaturgia in sé—non era da tutti i giorni poter fare assurdi fenomeni scientificamente impossibili nelle proprie mani. Ma non aveva mai voluto dedicare la sua intera vita ad essa.

Inoltre, i maghi erano umani che diventavano qualcosa di diverso—diventavano veramente disumani. Francamente, non voleva essere esposto al mondo come un mostro che avrebbe massacrato per amore della ricerca, come i maghi del medioevo.

Un mago era un ricercatore, senza sentimentalismo, compassione e altre cose simili. Questo non era un percorso su cui Caules avrebbe voluto camminare.

Il motivo per cui Caules aveva cominciato a studiare taumaturgia era altrettanto assurdo; egli esisteva solo come 'riserva' per Fiore. Non che Caules non lo volesse per se stesso. Il destino del loro intero clan era un pesante fardello, ma l'unica cosa necessaria per lui era studiare il suo mestiere, che era abbastanza semplice.

Mesi dopo Fiore divenne il capo della famiglia Forvedge e, infine, si avvicinò al più alto posto dell'intero clan Yggdmillennia. Fu allora che Caules decise di esplorare anche altre strade. Poteva passare il resto della sua vita come un mago insignificante che non aveva mai conseguito qualcosa—o poteva perseguire una vita diversa. Fu allora che la Guerra del Santo Graal venne fuori dal nulla, piombando su di lui.

In un primo momento, doveva servire come back-up di Fiore. Tuttavia, quando arrivò in Romania, i segni degli Incantesimi di Comando si manifestarono. Caules non aveva più voce in capitolo—doveva partecipare alla Guerra del Santo Graal come Master, non importava quanto gli sguardi invidiosi degli altri maghi più esperti di lui lo infastidissero.

Fortuna volle che, ben presto, acquisirono le sacre reliquie necessarie come catalizzatori. Fiore era riuscita ad acquistare i modelli di Frankenstein da un mago freelance che conosceva.

La convocazione in sé era stata un successo. Anche il più grande problema del Servant Berserker—il suo grande dispendio di prana—aveva trovato soluzione nella fornitura degli homuncoli, e il suo Noble Phantasm fu in grado di aiutare nella fornitura di prana.

Rimaneva un solo problema.

"Lei è... davvero così forte?"

Si trattava di una domanda semplice ma estremamente importante. Il rango del Potenziamento Folle di Berserker—vero nome Frankenstein—era sorprendentemente basso. Pur avendo perso la maggior parte delle sue capacità linguistiche, poteva ancora distinguere amici e nemici, ed era in grado di comunicare idee semplici.

Tuttavia... non aveva la più pallida idea del perché Frankenstein, un gigante che avrebbe dovuto essere alto più di due metri, fosse apparso nella forma di una giovane e bella ragazza. Cosa era successo a Boris Karloff o a Robert de Niro? In un primo momento, aveva pensato di aver evocato la sposa per sbaglio, ma non c'erano errori; sembrava che lei fosse veramente Frankenstein—o, più correttamente, l'homunculus creato da Frankenstein.

Può combattere? Questo era ciò che turbava Caules.

Senza badare al Master, la ragazza aveva preferito rimanere in forma materiale, vagando per il castello. Naturalmente, Caules aveva l'autorità di ordinarle di passare all'altra forma, ma lui preferiva non forzare i tempi e rovinare il suo umore (considerando che i suoi gemiti cupi avrebbero cominciato a risuonargli nella testa).

Come risultato, il Master lasciava fare al suo Servant come voleva.

...Non che ci fosse qualche possibilità di farla impazzire. Aveva trascorso la maggior parte del suo tempo in giardino, raccogliendo fiori o guardando il cielo. A volte, Rider aveva cercato di parlare con lei, anche se raramente aveva risposto—e anche quando lo faceva, sembrava infastidita.

Caules aveva acquisito un certo orgoglio ad essere un Master. Se avessero potuto comunicare, avrebbero potuto avere una normale conversazione. Se possibile, lui voleva farle capire la gerarchia tra Master e Servant.

E così, Caules decise di parlare con Berserker of Black.

In cortile, trovò Berserker intenta a raccogliere fiori nel giardino. Sarebbe stata una bugia dire di non aver trovato la scena un po' inquietante, ma Caules fece un piccolo suono di incoraggiamento a se stesso prima di andare avanti.

"E-Ehi, lì."

Caules iniziò con un gesto della mano e un saluto. Berserker diede al suo Master un'occhiata fugace prima di voltargli di nuovo la schiena. Lei aveva chiaramente deciso di ignorarlo, il che lo infastidiva un po', ma nulla sarebbe servito a farlo andare via. Doveva prendere una posizione ferma e parlare con lei correttamente.

Fece un respiro profondo... e le disse:

"Uh, volevo solo dire... mi dispiace."

Chinò il capo in segno di scusa, le sue intenzioni di autorità lo tradivano. Berserker guardò Caules ancora una volta.

"Intendo, quando prima ho rivelato il tuo vero nome."

"Uuuu ..."

Diede un improvviso gemito di dispiacere. Quindi questo era quello che la preoccupava, Caules realizzò. Sembrava che Berserker sentisse una certa frustrazione nei confronti di se stessa.

"Non sappiamo se saranno nostri nemici in futuro. Quindi, mi dispiace."

"Uu ..."

Berserker annuì. I suoi borbottii non suonavano infastiditi come prima. Forse si sentiva rassicurata dopo aver scoperto che Caules capiva quello che comportava la Guerra del Santo Graal.

"Comunque, è per questo che penso che dovremmo concentrarci su come sopravvivere a questa Guerra del Santo Graal. E tu?"

Berserker, afferrando il fiore in mano saldamente, annuì in silenzio.

"Bene, cominciamo a conoscerci, allora."

"...?"

Berserker inclinò la testa da un lato. Caules le spiegò.

"Ho letto un po' su di te prima della convocazione. Ma le leggende non sono sempre corrette, e una sola differenza può portare ad una situazione critica. Quindi, è per questo che ti dirò quello che so, e tu mi correggerai. "

Berserker chinò il capo, sorprendentemente seria.

Victor Frankenstein era stato uno studioso della scienza della natura. Ossessionato dall'illusione di creare 'l'uomo ideale', aveva trascorso due anni con un miscuglio di carne morta, ed era riuscito a darle la vita.

Il suo ideale era quello di dare vita ad un essere umano saggio e bello, in altre parole perfetto. Tuttavia, ciò che aveva creato era un mostro ripugnante. Terrorizzato, Frankenstein lo smontò di nuovo e si lasciò tutto alle spalle ...

Ma anche in pezzi, il mostro era ancora vivo. Dopo essersi riparato, il mostro ostinatamente inseguì il fuggitivo Frankenstein a Ginevra, Svizzera—una grande caccia costruita su odio e ammirazione.

Fece appello a Frankenstein, che vedeva come un padre.

Non ho mai voluto darti problemi... ma quando mi hai creato, hai fatto solo me.

Io sono tutta sola, ed è doloroso... è straziante... fa male. Quindi, per favore, solo un altro. Per favore, creane un altro. Se qualcuno può farlo, quello sei tu.

Ti prego... dammi un compagno.

Frankenstein rifiutò categoricamente. Non era una questione di potere o non potere. Aveva messo tutto se stesso nel creare l'homunculus davanti ai suoi occhi—e il risultato era stato una creatura orribile. Era impensabile considerare di crearne un secondo.

Fermandosi un momento, Caules guardò Berserker. Non capiva se Victor Frankenstein avesse posseduto un contorto senso della bellezza—o la ragazza possedeva in lei un inoccultabile sporcizia nonostante la sua bellezza esteriore.

Dopo l'ennesimo rifiuto, il mostro realizzò la verità, e cadde in una profonda disperazione.

Ma, non importava, doveva fargliene creare un altro.

Così il mostro uccise: chi conosceva Frankenstein, anche coloro con cui non aveva avuto alcun rapporto e, alla fine, anche l'amata fidanzata di Frankenstein. Eppure, Frankenstein continuò a fuggire dal mostro, rifiutandosi fino alla fine.

Il giovane traboccante di vita e dalla mente brillante se n'era andato. Con la fragilità di un uomo anziano, Frankenstein era morto in preda alla follia, rimpiangendo tutto fino al suo ultimo respiro.

Il mostro non aveva più nessuno da odiare. L'uomo che il mostro cercava non esisteva più.

Si separò da Walton, l'uomo che vide il momento finale di Frankenstein, e viaggiò fino all'estremo nord. Poi, lei si costruì una pira e venne consumata dalle fiamme.

Possano le mie ceneri essere sparse attraverso i mari...

Così morì il mostro nato dalle manie di Frankenstein.

Caules concluse il racconto della vita precedente di Berserker. Lei non lo aveva interrotto nemmeno una volta. Era tutto corretto, o semplicemente non le importava?

"Allora... il tuo desiderio, Berserker, è un compagno che sia uguale a te, giusto?"

"Uu..."

Lei annuì. Sembrava avesse ragione.

"E gli homuncoli nel castello... non vanno bene? Voglio dire, sono abbastanza simili a te..."

"..."

Berserker spinse il fiore nella sua mano in faccia a Caules. Non fece male, ma il gesto lo sorprese.

"Lo prenderò come un no."

Berserker annuì con forza. A modo suo, c'erano linee che si rifiutava di attraversare.

Improvvisamente, fissò Caules, i suoi occhi grigi sbirciavano attraverso gli spazi tra i suoi lunghi capelli, la sua mano che lo strattonava leggermente.

"Vuoi sapere qual è il mio desiderio?"

Berserker annuì. Caules pensò. Sarebbe stato ragionevole dire che voleva raggiungere la Radice, e la questione sarebbe stata risolta. Questo era qualcosa per cui un mago avrebbe dato la vita. E Berserker, a cui era stata concessa una certa quantità di conoscenza da parte del Santo Graal, non lo avrebbe trovato discutibile.

Ma a Caules non piaceva a mentire.

"Beh, in realtà, non ho ancora deciso."

"…"

Lo fissò. Caules si grattò la testa, guardandola come se volesse scusarsi.

"Non è che non c'è l'ho. Sono un mago, ovviamente voglio raggiungere la Radice e tutto il resto... ma ci sono anche altre cose che voglio."

Poteva, la Radice, essere così facilmente raggiungibile, anche con un onnipotente oggetto che esaudiva desideri come il Graal? Caules ne dubitava. Certo, sarebbe stato il primo passo per raggiungere l'obiettivo. Ma il percorso sarebbe stato ancora lungo.

"Comunque, non lo saprò fino ad allora. Per esempio, se mia sorella dovesse morire in guerra, la farei risorgere. Qualcosa del genere sovrascriverebbe il mio desiderio. Mia sorella è molto più importante per me della Radice che raggiungerei in un centinaio di anni. "

Beh... non che lei mi riporterebbe indietro se io morissi, pensò Caules.

Immersa nei suoi pensieri, Berserker emise un suono basso. Sembrava avesse approvato, almeno in una certa misura.

"Va bene finché capisci. Ora torno nella mia stanza."

Caules si alzò, ma Berserker gli tirò la camicia. Voltandosi, si trovò un fiore tenuto davanti al suo viso.

"Tu... vuoi che lo abbia io?"

Berserker annuì, e Caules lo accettò ringraziandola. Dopo di che, iniziò di nuovo a raccogliere fiori. Poi, vedendola cominciare a strappare i fiori a brandelli, uno per uno, batté in ritirata. Non c'era un lago qui—e non sarebbe stato comunque in grado di fermarla.

La lingua fredda di Celenike Icecolle Yggdmillennia lentamente strisciò sulla nuca di Rider.

"Hey..."

Giaceva disteso sul letto, con le mani legate da cinghie di cuoio. La sua maglia e parti della sua armatura erano state rimosse, esponendo il petto nudo, le clavicole sottili e la pelle bianca. Era una posizione incredibilmente suggestiva.

Celenike drappeggiava su di lui, le guance arrossate e guardava, con gli occhi pieni di lussuria, le sue ciglia... le sue labbra... la sua carne.

Tuttavia, l'espressione di Rider non mostrava né vergogna né dolore, ma noia assoluta. Disse, in tono stanco.

"Potresti darci un taglio?"

"No. Sei così bello... potrei assaggiarti per un giorno intero e non annoiarmi."

"Ma io sì."

"Non mi importa. Ciò che conta è quello che voglio io."

Rider era esasperato. Ogni giorno da quando era stato convocato il suo Master aveva giocato con il suo corpo. Il suo era un amore perverso—le dita e la lingua scivolavano lungo il suo corpo, ma non era uno spettacolo di 'normale' romanticismo.

Se non altro, sentiva di essere amato come un'opera d'arte—e dubitava che altri esseri umani avrebbero coperto dipinti e statue con la loro bava.

"Sei davvero mozzafiato..."

Celenike sospirò stupita. Normalmente, non avrebbe esitato ad abbracciare chi glielo avesse detto —uomo o donna—ma Rider non era particolarmente felice di sentirlo dire da lei.

Era stata una piccola misericordia non aver ancora fatto qualcosa di impulsivo e sciocco come utilizzare un Incantesimo di Comando per costringerlo ... ma che poteva cambiare se fossero stati ancora vivi, una volta che la battaglia fosse stata decisa. Essendo una forma di taumaturgia, gli Incantesimi di Comando potevano essere respinti dalla sua abilità anti-taumaturgia—ma anche con questa abilità di rango A, sarebbe stato solo in grado di andare contro un singolo comando. Se lei ne avesse usati due, non avrebbe avuto altra scelta che obbedire.

Se avesse potuto perdere un Incantesimo di Comando per un ordine senza senso...

"E' un peccato... Perché non il mio coltello non può tagliarti?"

Celenike fece un'osservazione inquietante.

"Sono stato chiamato per combattere, sai... Oh, è quasi ora."

Buon tempismo—Rider squarciò i lacci e si alzò. Celenike, si mise da parte, imbronciata.

"Davvero non ti interesso?"

"Non è quello il problema."

"Secondo le leggende... Astolfo era un donnaiolo."

"Non ha niente a che fare con questo! Accidenti…"

Quello che aveva detto poteva essere vero, ma tutto ciò significava che avrebbe corteggiato la ragazza che voleva, quando voleva—che non poteva essere più lontano dall'essere forzatamente inseguito da una sola donna.

E soprattutto, la puzza di morte che seguiva la maga era troppo forte. Probabilmente era ricoperta di sangue da quando era nata. Lei poteva usare profumi e lavarsi, ma la morte non l'avrebbe mai lasciata.

Era nata nella famiglia Icecolle, una linea di sangue piuttosto antica di praticanti di arti oscure. Costretti in fuga dalla devastante caccia alle streghe del Medioevo—dall'Europa occidentale fino alla Siberia—persero il fondamento della loro taumaturgia e alla fine caddero in declino.

Celenike era il primo figlio che nasceva in quella linea di sangue in decomposizione dopo tanto tempo. Gli anziani, che avevano dedicato la loro vita a perfezionare le arti oscure, stravedevano per lei e le insegnarono tutto ciò che sapevano.

Le arti oscure richiedevano una particolare inclinazione, vale a dire, non esitare a fare sacrifici viventi. Non bisognava vacillare alle suppliche fino a che non fosse stata raggiunta—dalle progenie di bestie e uomini, erano ottimi gli esseri umani e gli animali, vecchi uomini e vecchi animali, donne gravide e nascituri—la quantità necessaria di sofferenza .

Le era stato insegnato come presentarsi esteriormente, e come controllarsi interiormente. Un solo fallimento avrebbe portato a perdersi nella gioia della strage.

Macellava, ma solo quando tale procedura era richiesta. Tormentava, ma solo quando era richiesto il dolore.

Celenike era una professionista. Quando offriva i suoi sacrifici, la sua volontà di ferro sopprimeva tutte le emozioni e le aveva permesso di eseguire qualsiasi tipo di rituale.

Possedeva il controllo totale sulle sue passioni. Dopo tutto, la gioia che causava il dolore e la gioia di abusare erano le cose più pericolose per coloro che praticavano le arti oscure.

Questo era il motivo per cui tutti i desideri di Celenike venivano fuori ogni volta che non si comportava come mago. Nessuno aveva mai passato una notte con lei ed era rimasto tutto intero.

Lei avrebbe voluto un ragazzo innocente, contaminarlo e violare ogni singola parte del suo corpo, lambito dalle sue lacrime di sofferenza. Aveva rifiutato le arti oscure come stile di vita, camminando sulla linea tra mago e utilizzatore. Aveva fatto del suo lavoro, qualcosa che l'avrebbe portata ad essere sporca di sangue. Tale era l'esistenza del diavolo chiamato Celenike Icecolle Yggdmillennia.

L'unica ragione per cui non era mai andata al di la di 'amare' il Servant che aveva evocato era dovuto alla differenza assoluta di potere tra di loro. Rider era, dopo tutto, un Servant—non qualcosa contro cui poteva usare la violenza. Come mago, aveva anche capito che, fino a quando la guerra non fosse stata decisa, egli doveva essere in grado di usare la sua forza al meglio.

Una volta che la guerra fosse finita... lei sapeva che avrebbe perso tutte le inibizioni e le avrebbe dato quello che voleva. Usando i suoi Incantesimi di Comando, avrebbe profanato questo Spirito Eroico, che solo la parola 'fiero' poteva descrivere, e lo avrebbe riempito di vergogna.

Non le importava del secondo conflitto che avrebbe ruotato attorno al Santo Graal. L'unica cosa che voleva era stare con Astolfo.

Il suo era un amore... estremamente... contorto.