Fate/Apocrypha:Volume1 Capitolo 2

Così, il clan Yggdmillennia riunì i Servant of Black nella loro fortezza di Millennia. Avevano già ottenuto ogni vantaggio concepibile, ma era ancora troppo presto per abbassare la guardia.

Archer e Lancer avevano già parlato con i maghi Yggdmillennia in molte occasioni e passato il tempo a preparare contromisure contro i Servant nemici.

Rider, nonostante il rigoroso controllo del suo Master Celenike, era ancora fuori dal castello, nelle strade di Trifas. Naturalmente, i vestiti con cui era stato convocato avrebbero attirato troppo l'attenzione, così si era cambiato con un normale vestito ad uso degli homunculi.

Caster, che aveva costruito il suo laboratorio nella fortezza, si era dedicato esclusivamente alla produzione di golem. Il laboratorio, formato dall'abilità di classe Caster Creazione del Territorio, era più una fabbrica specializzata nella costruzione di golem. Nonostante fosse scadente in termini di difesa, possedeva il potere di produrre trenta golem in un solo giorno, ognuno dei quali un mago moderno sarebbe stato a mala pena in grado di costruire anche con un anno di tempo.

In quel momento, due uomini erano seduti sui lati opposti di un tavolo nel laboratorio. Un golem fatto con legno spirituale mise delle tazze davanti ai due, le sue azioni erano fluide e senza traccia della goffaggine tipica dei golem.

Sorseggiando il tè che gli era stato offerto, Darnic guardò il laboratorio, che era ricco di attività. Tuttavia, quelli indaffarati non erano persone, ma golem—alcuni costruiti con forma umana, alcuni con molti arti come i ragni, e altri ancora—che stavano pulendo il laboratorio e organizzavano gli strumenti.

"... Per quanto riguarda i materiali che ho richiesto alcuni giorni fa, si può sapere quando arriveranno?"

Darnic sorrise alla domanda di Caster. Egli aveva richiesto dei gioielli, che sarebbero stati utilizzati come organi per i golem, e della pergamena, che sarebbe diventa la loro pelle. Entrambi dovevano avere almeno 800 anni di età, aveva implorato, e dovevano essere in grandi quantità; anche per il clan Yggdmillennia, il cui sangue era diffuso in tutto il mondo, cercare queste cose fu parecchio difficile.

"Avrebbero dovuto già essere nelle nostre mani. Il processo ha richiesto più tempo del previsto perché non abbiamo potuto passare attraverso la Torre dell'Orologio. Su questo fronte, devo chiedere scusa."

Essendo la sede dell'Associazione, tutti gli attrezzi taumaturgici circolano attraverso la Torre dell'Orologio. Se si è alla ricerca di gioielli e pergamene di 800 o addirittura migliaia di anni, fino a quando si avevano le risorse e i collegamenti, entrare in possesso di queste cose sarebbe stato semplice.

Tuttavia, tale percorso non era più aperto per loro ora che avevano disertato. Non avevano altra scelta che utilizzare altre rotte commerciali, o ordinarli sotto falso nome, o scivolare attraverso i mercati neri. In ogni caso, un certo tempo era necessario per ottenere grandi quantità di articoli senza destare sospetti.

"Beh, accetterò qualsiasi importo. Il che ci lascia ..."

Golem Keter Malkuth
Corona Regale, la Luce della Saggezza

—il Noble Phantasm anti-esercito di rango A vantato da Caster—Avicebron.

"Il mio Noble Phantasm è fatto per consumare. Una volta rilasciato, avrà bisogno di una quantità infinita di prana. Per questo richiede un nucleo."

"Sì, ho capito. Ma dobbiamo essere prudenti nella nostra selezione. Dopo tutto, non esiste ancora."

Caster annuì alle sue parole.

"Questo è vero ... forse sono stato un po' affrettato. In ogni caso, inizierò la selezione per i componenti oltre il nucleo, e a sintonizzarli in modo che il nucleo possa essere inserito in qualsiasi momento."

"Quanto tempo richiederà?"

"Se tutto va bene, dovrei impiegare circa tre giorni."

"... Non sarà un problema. Ti lascio lavorare, allora."

Mentre Darnic se ne stava andando, arrivò Roche. Portava una grande quantità di pergamene e gioielli.

"Sono arrivati, signore."

"Eccellente. Cominciamo con la produzione dei modelli di grandi dimensioni immediatamente."

"Sì, signore!"

Roche guardò Caster—il suo Servant—con rispetto.

Il normale rapporto tra Master e Servant era stato invertito. Se un Servant fosse stato un re nella sua vita precedente, per esempio, allora avrebbe dovuto essere trattato in modo da evitare di danneggiare il suo orgoglio; tuttavia, Caster non era stato né un re, né un cavaliere. Nella vita, era stato un mero filosofo—e un mago, proprio come era ora.

Ma considerando il contesto, diventava chiaro che questo rapporto era naturale.

Roche Flyn Yggdmillennia—come maghi, la casa dei Flyn era abbastanza nota nel campo dell'ingegneria per la costruzione di golem. I bambini della casa erano allattati dai golem dalla nascita, fino al raggiungere dell'età in cui lo stemma di famiglia poteva essere trasferito loro, ai loro genitori non era praticamente possibile lasciare il laboratorio per vederli. I golem avevano la piena responsabilità, anche per la loro educazione.

In questo modo, ogni bambino del clan diventava molto familiare con i golem. Gli atti e i discorsi di queste bambole modellate a esseri umani—il modo in cui continuavano a lavorare giorno e notte—diventava ciò che era buon senso per loro.

Essendo stati cresciuti con una tale eccentrica educazione, diventavano maghi per i quali i golem, piuttosto che gli esseri umani, erano la norma. Potevano anche aver dimenticato i volti dei loro genitori, ma ricordavano la forma di ogni singolo golem che li avevano curati.

Per Roche era lo stesso. Non aveva alcun interesse per gli altri esseri umani, o maghi. Poteva scambiare parole con altre persone, naturalmente; aveva avuto a che fare con le persone, proprio come aveva combattuto con altri umani in gare mortali per garantirsi risorse preziose. Ma lui non aveva nulla della cordialità che si poteva trovare tra gli esseri umani, o tra i maghi.

Tuttavia, il Caster davanti a lui era un'eccezione al di là delle eccezioni.

Avicebron—Solomon ibn Gabirol—era stato un poeta e filosofo del XII secolo, nato a Málaga, in Spagna, e colui che aveva portato la tradizione greco-araba ed ebraica e l'illuminismo ai circoli culturali d'Europa. Non aveva raggiunto la gloria come cavaliere o re; né aveva prodotto opere d'arte che avevano continuato a vivere per mille anni. Tuttavia, era stato uno dei punti di partenza per quello che poi divenne il Rinascimento in Europa. Era il padre del concetto di Kabbalah—la parola ebraica per 'tradizione'—e, quindi, di un intero sistema taumaturgico; non si poteva negare che fosse un 'eroe' che aveva fortemente influenzato la storia del mondo e della taumaturgia.

Nella vita, a causa della sua scarsa costituzione e piega pessimista, era stato estremamente riluttante ad entrare in contatto con altre persone. Mentre, nonostante possedesse abbastanza razionalità per essere in grado di tenere conversazioni, non aveva mai mostrato una sola emozione. D'altra parte, dopo aver primeggiato in un unico tipo di taumaturgia come mago, non ebbe mai più bisogno di preoccuparsi per le varie faccende della sua dimora.

Il motivo per cui Roche rispettava Caster al punto da chiamarlo 'signore' era perché l'esperienza di Avicebron con i golem superava anche la propria.

In quanto tale, anche il cinico riuscì a formare un rapporto con il suo Master. Per Roche, essendo stato separato dai suoi genitori fin dalla nascita e non avendo fatto altro che creare golem per tutta la vita, solo la capacità nella creazione di golem era un criterio per guadagnare il suo rispetto e la sua fiducia.

"Signore ... la pergamena, dove dovrebbe essere incollata?"

"Per i modelli di grandi dimensioni, è meglio impiegare la pergamena in modo tale da rafforzare le articolazioni ... devi gestire il mercurio con la massima cura."

"Fatto!"

Anche mentre si dava da fare, gli occhi di Roche seguivano ogni mossa di Caster, pieni di ammirazione. Caster era l'insegnante ideale per Roche, come Roche era un Master ideale per Avicebron.

... Per il momento, almeno.

* * * * *

Servant of Black e Red—in questo giorno, gli attori erano stati raccolti. I quattordici possenti Spiriti Eroici avrebbero reso questa guerra la più grande apocrifa Guerra del Santo Graal di tutte.

Ma, per quanto anomala, la situazione non poteva essere sopravvalutata. L'originale Guerra del Santo Graal di Fuyuki era una lotta per il potere tra sette Servant; per quanto si potesse alterare il sistema, questa anomalia invadeva l'autorità del Santo Graal stesso.

Il sorvegliante era di per sé niente di più che un interferenza esterna. Indipendentemente dal fatto che un tale intruso esistesse, il Graal avrebbe chiamato un Servant che avrebbe agito come Ruler in questa Guerra del Santo Graal. Sarebbe servito non per prendere le parti di un lato o dell'altro, ma per proteggere il concetto di 'Guerra del Santo Graal' stesso.

Gli incomparabili mostri che erano stati raccolti per la Grande Guerra erano troppi per essere ignorati. Come tale, l'eventuale convocazione di un Servant di classe Ruler era sostanzialmente stata accettata come fatto da entrambi i campi.

... In pochi giorni, Ruler apparirà davanti a noi.

Black Saber, Siegfried.

Black Archer, Chirone.

Black Lancer, Vlad III.

Black Rider, Astolfo.

Black Berserker, Frankenstein.

Black Caster, Avicebron.

Black Assassin, Jack lo Squartatore.

I Servant of the Black erano stati rivelati. La questione ora era, quali Spiriti Eroici li avrebbero affrontati come Servant of the Red ... e se possedessero i mezzi per resistere a Vlad, il più grande eroe in Romania, e Siegfried, contro il quale qualsiasi attacco era privo di significato.

Ma non bisognava sottovalutare l'Associazione. Questa grande organizzazione era passata lungo l'esoterica della taumaturgia, generazione dopo generazione. Il numero di catalizzatori di cui erano in possesso che avrebbero potuto portare in quest'era gli Spiriti Eroici era grande quante erano le stelle.

Uno dei maghi inviati dall'Associazione, Shishigou Kairi, aveva evocato Mordred. Il Cavaliere del Tradimento possedeva un potere degno di un Servant di classe Saber. In questo momento, Shishigou si stava dirigendo verso la chiesa sulla collina di Sighisoara, con lei in forma di spirito.

La città di Sighisoara era stata costituita da un insediamento dei Sassoni nel 12° secolo. Anche in Europa, era raro trovare una città in cui le vestigi del Medioevo rimanevano così forti.

Sighisoara era anche la città più vicina a Trifas, fuori dal confine di rilevazione degli Yggmillennia e dei loro Servant. Era stata una scelta saggia per loro posizionarsi qui. A Trifas era troppo pericoloso entrare, essendo territorio nemico, Bucarest, invece, era troppo lontana.

Lo stato dei Servant nemici rimaneva sconosciuto, ma sembrava che per il loro lato—quello Rosso—fossero già stati convocati. Saber confermò che gli altri sei Servant erano stati evocati.

Visto che si stavano preparando già da un po', non sarebbe stato strano per gli Yggdmillennia aver già convocato tutti i loro Servant. La Guerra sarebbe potuta scoppiare in ogni momento.

In ogni caso, Shishigou salì la scala della cupola verso il luogo designato. Contenente 172 gradini, questa scala e la Chiesa sulla collina erano entrambe famose.

Improvvisamente, Saber parlò a Shishigou.

"... C'è qualcosa che voglio che tu faccia, Master".

"Sì? Che c'è?"

"Comprami dei vestiti."

Per un po', Shishigou, non riuscì a trovare le parole per rispondere a questa richiesta del tutto inaspettata.

"... Perché?"

"Restare in questa forma mi fa sentire a disagio. Non riesco a calmarmi senza avere i miei piedi a terra. E non posso camminare per la città, anche durante il giorno, mentre indosso questa."

Era vero che i suoi 'vestiti', o meglio, l'armatura non poteva essere indossata in pubblico. Tuttavia, la maggior parte della Guerra del Santo Graal doveva essere condotta durante la notte, quindi non era esattamente un bisogno pressante ...

"Fallo per me. Spero che il mio Master non sia un tale spilorcio da rimpiangere di aver speso qualche moneta per dei semplici vestiti?"

"... Immagino di non avere molta scelta."

Shishigou sospirò. Ma erano le nove del mattino e probabilmente non avrebbe trovato nessun negozio aperto. Per il momento, decise di rimandare fino a dopo la riunione.

Poco prima di raggiungere la cima alle scale, vide la chiesa a forma di razzo vagamente. Confermando che non ci fosse nessuno nelle vicinanze, si avvicinò alla porta; erano le nove, così come organizzato.

Quando mise un piede oltre le pesanti porte e in chiesa ... vide un uomo in piedi davanti all'altare in fondo alla navata. A giudicare dal modo in cui non mostrò alcuna sorpresa alla comparsa del visitatore, doveva essere colui che aveva invitato Shishigou.

"... Benvenuto."

Shishigou alzò una mano e sorrise.

"Immagino tu sia quello che mi ha chiamato?"

"Sì, naturalmente."

Annuendo, Shishigou camminò lungo la navata mentre chiese a Saber.

"... Ci sono Servant qui, Saber?"

"No ... nessuno che io possa percepire, ma ho un brutto presentimento. Fai attenzione, Master".

Non poteva rilevare altri Servant, eppure sentiva che qualcosa non andava—il perplesso Shishigou non ebbe il tempo di capire il significato delle sue parole.

Quando si sedette sulla prima panchina e guardò l'uomo, notò che era più giovane di quanto avesse pensato. Era del tutto possibile che non avesse nemmeno superato i 20 anni di età. A giudicare dalle sue vesti, egli era probabilmente il sacerdote inviato dalla Santa Chiesa.

Con un sorriso molto maturo per la sua faccia da ragazzino innocente, il sacerdote disse.

"E' un piacere conoscerti, sono Shirou Kotomine—Il sorvegliante per questa Grande Guerra del Santo Graal".

... Qualcosa sfiorò la mente di Shishigou quando sentì quel nome. Ma era molto piccola, semplicemente una sensazione di qualcosa di banale, apparentemente fuori posto, e la lasciò passare.

"Shishigou Kairi. Immagino tu abbia fatto i compiti, quindi mi risparmierò le presentazioni."

"Corretto."

C'era qualcosa di sbagliato nello sguardo sul suo volto. Era un sorriso molto giudizioso, non era qualcosa che un ragazzo sotto i vent'anni avrebbe dovuto fare.

"Potresti materializzare il tuo Servant?"

"No, io non-"

"Fallo, Master ... qualcosa non quadra."

Appena sentì queste parole, Shishigou creò il collegamento. Pagliuzze d'oro si riunirono, e Mordred fece la sua apparizione cominciando cautamente a guardarsi intorno, come per difendere Shishigou.

"Oh mio ..."

Shirou delicatamente si strofinò gli occhi con le dita, un cipiglio sul suo volto.

"Cosa c'è?"

"Oh, non è niente. Ora, permettetemi di mostrarvi il mio Servant ... rivelati, Assassin."

"Come desideri, mio signore."

Sorpreso dal suono improvviso della sua voce, Shishigou balzò in piedi. Assassin prese forma sulla panchina accanto a dove era seduto prima.

"Tch. Assassin, eh ..."

Quando Assassin guadagna l'accesso a questo mondo, ottiene l'abilità dell'Occultamento della Presenza. Mentre era sotto questa abilità, e in forma di spirito, Assassin non poteva mai essere rilevato da altri, a meno che non si muovesse per attaccare.

"Io sono Assassin of the Red. Siamo lieti della vostra assistenza ... Shishigou, giusto?"

Un piacevole aroma venne emanato da quella turpe bellezza, che era avvolta da un abito scuro come la mezzanotte. Aveva un sorriso sottile come le sue dita che strisciavano verso la mano di Shishigou.

"... Sì, grazie."

Con un sorriso rigido, Shishigou si allontanò da lei. A Fuyuki, era stato fissato che Hassan-i Sabbah sarebbe sempre stato convocato come Assassin. Lei era uno di loro?

Il suo istinto gli disse il contrario.

Hassan
Il Vecchio della Montagna

era puramente un killer; eliminava i suoi bersagli utilizzando competenze acquisite attraverso la formazione del corpo e della mente. Non era certo l'immagine che questa donna dava. Le morti che aveva causato non erano state fatte in segreto, ma deliberate e premeditate. Bastava una sola parola—un solo sguardo—e suoi obiettivi sarebbero morti per mano di altri.

"... Schifosa Strega".

Shishigou non poteva essere più d'accordo con le parole sussurrate di Mordred.

"Non disturbarlo così, Assassin."

"Sì, sì, imploro il vostro permesso."

Soffocando la sua risata, Assassin si rimosse da Shishigou.

"Ora, dobbiamo rivedere la situazione. Il clan Yggdmillennia possiede già sei Servant: Saber, Archer, Lancer, Rider, Berserker e Caster. Sembra che solo Assassin non si sia ancora unito a loro."

"Nomi che conosciamo?"

"Al momento, neanche uno, purtroppo. Beh, dobbiamo ancora combatterli, quindi suppongo che sia naturale. Ma abbiamo la conferma dei parametri dei sei Servant."

Shirou mise la mano in tasca e tirò fuori alcuni documenti. Ringraziandolo, Shishigou prese le carte e analizzò i loro contenuti. Contenevano solo le specifiche dei Servant, senza menzione di informazioni critiche come le abilità innate o Noble Phantasm, ma si poteva determinare un bel po' di cose con solo quei dati.

Naturalmente, i maggiori ostacoli sembravano essere le tre classi di cavalieri di Saber, Archer e Lancer—ognuno possedeva parametri superbi che sovrastavano il resto. Inoltre come previsto, avevano usato la classe Berserker per rafforzare un Servant più debole; ma con tali parametri bassi, era improbabile che diventasse una minaccia significativa. Quanto a Rider e Caster, la loro non era una questione di numeri, ma di Noble Phantasm e taumaturgia, quindi per il momento, rimandava il giudizio su di loro.

"Idee su chi potrebbero essere?"

"... Di uno. Immagino sia venuto in mente anche a te."

Shirou sorrise ironicamente e lui annuì.

"Be', visto che siamo in Romania, sarebbe impossibile per il grande eroe di questa nazione non essere chiamato."

Non vi era alcun motivo per cui gli eroi famosi di origine rumena non fossero stati convocati, con la guerra che si stava svolgendo qui invece di Fuyuki.

"Vlad III, principe di Valacchia—se non è con noi, è sicuramente contro di noi."

Lo Spirito Eroico Vlad Țepeș era stato un grande eroe che aveva combattuto contro l'invasione dei Turchi Ottomani con le unghie e coi denti usando tattiche di guerriglia. Mentre nel mondo era famoso per essere il modello per il conte Dracula, in Romania i suoi aspetti eroici erano enfatizzati. La spinta che otteneva dalla sua fama doveva essere al massimo possibile per un Servant. L'unica domanda rimanente era in quale classe potesse essere convocato ...

"... Deve essere Lancer. Non ci sono episodi di Vlad III con spade o archi. Berserker e Assassin sono fuori questione, e la possibilità di essere Caster è praticamente pari a zero, il che significa che deve essere o Rider o Lancer. Ma tutte le specifiche di Rider sono basse per una persona con una tale fama. Che lascia questo Lancer incredibilmente forte come miglior candidato. "

Shirou concordò.

"Allora Lancer è Vlad III ... questa notizia non è priva di valore. Molto meglio che non sapere nulla di tutti e sette."

"E quelli dalla nostra parte?"

"Non sono affatto male. Il vostro Saber sembra essere abbastanza forte, e posso confermare che Lancer e Rider hanno entrambi la forza di opporsi a Vlad III."

"... Eeeh."

Sembrava che l'Associazione fosse riuscita a portare alla luce alcuni potenti Spiriti Eroici. Lancer e Rider dovevano avere grandissima fama, o un potere che superava anche detta fama, per far si che Shirou ne parlasse con tanta certezza.

"Potrebbe essere ... Padre ...?"

Saber mormorò, con una voce così bassa da poter a malapena essere sentita.

"Calmati. Non c'è modo ... credo."

... Di certo lo sperava. Se fosse successa una cosa del genere, le loro forze si sarebbero lacerate ancora prima che la guerra iniziasse.

"In ogni caso, con la convocazione di Saber, ora abbiamo riunito i nostri sette. Ora ... vorresti gentilmente dirmi il nome del tuo Servant?"

Assassin si lasciò sfuggire una risatina. Allo stesso tempo, Saber reagì con ostilità. Ma più che la richiesta per il suo vero nome, sembrava che trovasse la risata di Assassin altamente irritante.

"Ahh ... beh, devo?"

"Beh, mi piacerebbe sicuramente sapere perché non puoi rivelarmelo. Dopo tutto, siamo compagni in questa guerra. Dato che stiamo mettendo le nostra vite l'uno nelle mani dell'altro, non sarebbe prudente conoscere i veri nomi dei nostri rispettivi Servant? "

"Credo che le nostre vite siano davvero l'uno nelle mani dell'altro ... ma ..."

Per cominciare, il nome di un Servant era l'informazione più importante di tutte. Sarebbe impensabile rivelarla semplicemente senza pensarci. Rivelare il vero nome di un Servant portava inevitabilmente tutto alla luce, dal loro Noble Phantasm ai loro punti di forza, e, viceversa, alle loro debolezze.

"E se i Servant devono stare insieme sulla linea di battaglia, devono sapere che tipo di Noble Phantasm useranno gli altri. In entrambi i casi, una volta che viene utilizzato il Noble Phantasm, il suo vero nome viene rivelato. C'è poca differenza. "

In realtà, la proposta di Shirou era molto ragionevole—ma Shishigou non poteva fare a meno di sentirsi ansioso per la prospettiva di combattere sullo stesso fronte di Shirou ... e di Assassin. Era una sensazione molto strana e in qualche modo agghiacciante. C'era odore di qualcosa che non dovrebbe esistere nel calore della battaglia—la puzza di inganno.

Shishigou voltò le spalle ai due, guardò Saber e le rese noti i suoi pensieri per via telepatica. Tra Master e Servant, era possibile scambiare i propri intenti in questo modo, anche senza dire una parola.

"Qual è la tua volontà, Master? In ogni caso, io rifiuto."

"E io sono d'accordo con te. Ma perché?"

"... Istinto".

"Posso fidarmi di quello. E' deciso, allora."

Shishigou nascose i documenti e percorse la navata, la schiena ancora di fronte ai due.

"Oh? Ve ne andate?"

"Sì, stiamo solo andando a fare le nostre cose. Sono fortunato, perché ho Saber, quindi dubito che lavorare da solo sia un problema."

Si dice che Saber sia il più grande tra i sette Servant. Con i loro parametri elevati e potenza di attacco, era improbabile per loro di essere sconfitti in una lotta contro un qualsiasi Servant.

"Capisco. Quindi non vi unirete a noi in battaglia?"

"Voi ragazzi avete già sei Servant, giusto? E se Lancer e Rider sono incredibili come dici, non dovrebbe essere un problema."

" Questo è certamente il caso, ma ... è un peccato."

Shirou si grattò la testa, apparentemente turbato. Assassin, con le sopracciglia leggermente arcuate, trasudava un'aria dispiaciuta.

"... Quindi affermi che non avete bisogno del nostro aiuto per la guerra, ma sai che perderai tutte le informazioni che potremmo fornire su Trifas."

"Sarebbe un peccato, perché mi piacerebbe ottenere più informazioni possibili. Che ne dici se le cerco al di fuori di voi?"

Le sopracciglia di Assassin si inarcarono sempre più alle sue parole sgradevoli. Tranquillamente, Shirou la controllò.

"Forniremo informazioni su base regolare. Ma questo è un vero peccato. Io veramente volevo starvi accanto."

Shirou mormorò con rammarico.

Appena Shishigou ebbe lasciato la chiesa, fece tornare Saber in forma di spirito e fece attenzione a evitare di rompersi il collo.

"Saber, qualcuno ci segue?"

"... Nessuno che io possa percepire. Ma tieni un occhio vigile, Master. Assassin potrebbe seguirci in forma di spirito. La taglierò se dovesse tentare un attacco."

"E' mezzogiorno, quindi dubito che ... ma posso praticamente vedere le scritte sui muri. Andiamocene di qui."

"Posso solo dire una cosa?"

"Dimmi."

"Questa Red Assassin ... lei aveva lo stesso odore di mia Madre. Mettere in discussione la sua lealtà è una cosa, ma preghiamo di non trovarcela contro."

La madre di Mordred—in altre parole, la sorella di Re Artù, Morgana—si diceva che avesse tentato di far cadere il Re e far salire Mordred sul trono, ed era stata una potente maga come Merlino. Dato il commento di Saber, Assassin doveva essere piuttosto calcolatrice.

"... Comunque vada, assicuriamoci di mantenere le distanze da lei."

Shishigou raggiunse la fine delle scale e tirò un sospiro di sollievo. Tuttavia, fece confermare a Saber che non ci fossero Servant nelle vicinanze.

"In realtà, Master ..."

"Sì, cosa c'è?"

"E' semplicemente che ... mi conforta sapere che il mio Master non è un uomo che avrebbe dato un prezzo per la frode e l'inganno. Non che io sia molto sollevato. Solo ... ben fatto."

Con alcune formulazioni titubanti, espresse il suo elogio. Per lo meno, era riuscito a trarre grandi vantaggi dal rifiutare la proposta di Shirou—il Master aveva guadagnato la fiducia del suo Servant.

"Prego. Ora, andiamo a Trifas. Se va male, potremmo avere di fronte ogni Servant in guerra. Ti va bene questo?"

Saber dichiarò a gran voce in risposta.

"Lascia fare a me, Master, perché io sono Mordred, l'unico cavaliere ad aver superato mio padre!"

Shishigou accettò questo internamente. Si dice che, evocando un Servant, venga scelto uno Spirito Eroico con una mentalità simile a quella dell'evocatore. E lei gli assomigliava davvero.

Si ... soprattutto nella sua sovrabbondanza di fiducia.

"Non è andata molto bene. Ho paura che possa aver intuito qualcosa."

"Non sei riuscito a capire il vero nome di Saber, Shirou?"

"No. Il suo Saber deve possedere una sorta di abilità o Noble Phantasm che gli permette di mantenere la sua identità segreta. Sono stato in grado di ottenere i suoi parametri, ma a parte quelli ..."

"Per come la vedo io, l'incertezza è il primo nemico che dobbiamo eliminare. C'è ancora tempo—non potremmo mandare un'agente a seguirli?"

"No, no, non dobbiamo. E' ancora troppo presto per una lotta tra alleati."

Shirou respinse subito il suggerimento spietato di Assassin.

"Alleati? A malapena."

"I nostri interessi coincidono, e questo ci rende alleati. Possiamo occuparci loro dopo aver sconfitto i Servant of Black. E come sta andando con il tuo Noble Phantasm, Assassin? I materiali che ti mancavano dovrebbero essere stati tutti raccolti."

"Sì, rimane solo il rituale necessario per stabilirlo come mio Noble Phantasm. Ho bisogno di altri tre giorni."

"Ok. Quindi saremo in grado di violare Trifas tra tre giorni."

"Abbiamo solo bisogno che le colombe agiscano come nostri esploratori per questi pochi giorni."

I due conclusero bruscamente la loro discussione e guardarono verso la porta. Dopo un po', venne spalancata da un intruso, ma Shirou si rilassò dopo aver riconosciuto l'uomo.

"Beh ciao, Caster. Che ci fai qui?"

L'uomo chiamato Caster, vestito con raffinati abiti medievali, camminò a passo svelto lungo la navata centrale, mentre allargava le braccia gridando.

"Un cavallo, un cavallo! Il mio regno per un cavallo!".

Dopo un breve silenzio, Shirou—piuttosto nervosamente—parlò.

"... E' uno dei tuoi lavori?"

Le spalle di Caster caddero con un sospiro di delusione per le parole di Shirou.

"Oh, Master! Come si può vivere in questa era e non conoscere una delle mie più grandi opere! Dovresti trovare del tempo per leggerla!"

In mano teneva un'ingombrante libro rilegato—a quanto pare, aveva visitato una libreria per acquistare il proprio lavoro. Il titolo diceva, ' Le opere di William Shakespeare '.

Caster of Red, William Shakespeare—l'unico drammaturgo la cui fama aveva raggiunto tutto il mondo. Dire di non conoscere le sue opere era come ammettere di essere un ignorante. Si diceva anche che se si fosse rintracciata la fonte di qualsiasi pezzo della letteratura moderna, sarebbe sempre stata trovata una creazione Shakespeariana.

Tuttavia, c'era una cosa che aveva detto pochi istanti prima che non poteva essere ignorata. Aveva chiamato Shirou 'Master'—che già possedeva il Servant Assassin. Né il sacerdote, né l'assassino erano stati presi alla sprovvista da ciò. Se questo era vero, allora Shirou aveva il controllo di due Servant.

Una tale cosa era possibile, ma piuttosto irregolare. Non c'era mai stato un caso di un unico Master che comandava due Servant nelle precedenti guerre del Graal. Si poteva a malapena impedire una morte auto-inflitta a causa dell'eccessivo uso di prana. In questo caso, quanto prana possedeva quest'uomo?

"Sarò anche stata convocata dal Santo Graal, ma non mi ha fornito una conoscenza dettagliata delle tue opere. Per me sei solo 'un famoso scrittore.'"

Sentendo il commento di Assassin, Caster guardò verso l'alto e si lamentò.

"O Regina di Assiria, non farmi sentire più tali parole dolorose, ti prego. Tutto ciò che dici è un rifiuto della mia individualità!"

"... Suppongo sia così. Ma Caster, che cos'è successo per farti comparire in forma materiale?"

La sua domanda immediatamente interruppe Caster.

Con un colpo di tosse, parlò di nuovo con evidente disagio.

"Ah, sì, beh ... come si dice, amanti e pazzi han sì ardenti cervelli, ma colui che noi conosciamo come Berserker a volte si comporta in modo sgradevole..."

"... Berserker ha cominciato a scatenarsi?"

"Oh, no," Caster rispose a Shirou.

"Allora qual è esattamente il problema? Spiegati."

Assassin si avvicinò a Caster, il viso contorto in una smorfia irritata. Con un sorriso come quello di un giullare, Caster riferì la notizia.

"Berserker ha iniziato la sua marcia su Trifas. Sembra aver scorto il nemico."

"... Che cosa?"

"Oh mio ... è una notizia preoccupante."

Assassin era senza parole, mentre il mormorio di Shirou era praticamente casuale.

"Per ora, Archer lo sta seguendo, ma se sia o meno in grado di fermarlo... beh, è più probabile che non ci riesca."

"Non è il momento di ridere, Caster."

Assassin mormorò amaramente. Nonostante tutti i Servant of Red fossero stati convocati, non erano pienamente preparati per la guerra. Senza poi menzionare i Servant del clan Yggdmillennia che attendevano all'interno dell'inespugnabile fortezza di Millennia, in perfette condizioni e in attesa che avanzassero—Berserker non aveva alcuna possibilità di sfondarla da solo. La sua marcia si sarebbe conclusa solo con la morte senza senso di un Servant.

"Come procederemo, Master? Il mio Noble Phantasm non è ancora pronto. In tale stato, sarebbe insensato per noi attaccare. La nostra unica scelta è quella di lasciarlo al suo destino."

"Ormai sei scatenato, maleficio: prendi il corso che vuoi…"

"Oh? Allora sei stato tu a spronarlo, Caster?"

Caster concluse tutta la sua eccessiva gestualità e distolse lo sguardo imbarazzato.

"Sei stato tu ad avergli detto la posizione di Trifas! Tu maledetto ...!"

"Oh, ma il pietoso Berserker desidera solo cercare l'avversario per la sua ribellione—Non posso rimanere inattivo, mentre lui è pieno di angoscia!"

Per Shakespeare, questo mondo era davvero la più grande storia mai raccontata. O meglio, doveva esserlo. Per amare dal profondo del suo cuore tutti coloro che erano fuori dal comune, e perseguire i racconti che tessevano.

Per questo egli era disposto ad ingannare e provocare—qualsiasi cosa per il bene della storia.

"Sempre più, provi di non portare altro che guai ...!"

Assassin sospirò, ma Caster rispose con garbo.

"Ora sai che sono quello che chiamano un 'piantagrane' ... o forse 'imbroglione' è più adatto."

"Non possiamo farci niente ... dovremo chiedere ad Archer di sostenere Berserker. Ma dalle l'ordine tassativo di ritirarsi se la situazione diventasse svantaggiosa. Berserker non può essere fermato—anche se il suo Master utilizzasse un Incantesimo di Comando, potrà solo ritardare l'inevitabile. "

"Sì, Master. I miei famigli riferiranno le tue parole ad Archer."

"E come sorvegliante, dovrò seguire Berserker ed occuparmi di tutto ciò che lascerà sul suo percorso. Non sarò in grado di agire per qualche tempo—ti terrai fuori dai guai, non è vero, Caster?"

Poiché Shirou era anche il sorvegliante, doveva naturalmente fare tutto quanto in suo potere per preservare la segretezza della taumaturgia. Dopotutto, se Berserker si stava dirigendo verso Trifas in linea diretta, era molto probabile che fosse stato visto. Se solo fosse stato in forma di spirito—ma, come sorvegliante, poteva stabilire che non aveva senso cercare di prevedere che tipo di pensieri passassero per la mente di un Berserker ... soprattutto di questo.

"Oh, sì. Capisco, mio Master ..."

Come se cercasse di incoraggiare l'avvilito Caster, Shirou disse con un sorriso morbido.

"Non temere, Caster. La battaglia inizierà presto. Con sette Black Servant e sette Red Servant, sarà la più grande di tutte le Guerre del Santo Graal—la Grande Guerra del Santo Graal. Credo proprio che questa battaglia sarà in grado di soddisfare il tuo amore per le storie. "

* * * * *

E così la notte si concluse, con il raduno dei quattordici Servant. Da un lato, il clan dei maghi Yggdmillennia che si erano distaccati dalla Torre dell'Orologio—e, dall'altro, i maghi inviati dalla Torre dell'Orologio, la quale non accettava alcuna abdicazione e mirava a prendere il Santo Graal.

Non c'era posto per sottomissioni o riconciliazioni, ne c'era spazio per negoziare. Perché sarebbe stata una vera e propria guerra di annientamento, una lotta all'ultimo sangue, con i due lati che si massacravano a vicenda. Tuttavia, come la maggior parte delle guerre, l'inizio fu tranquillo.

Kairi Shishigou e Red Saber raggiunsero Trifas dopo una notte di viaggio. Shishigou, trattenne Saber—l'entusiasmo la spingeva ad avviare una lotta il più rapidamente possibile—e bevve una miscela a base di erbe per allontanare la sonnolenza.

Aveva pensato di affittare una camera d'albergo, ma quel posto poi avrebbe certamente avuto la massima attenzione da parte del nemico. Si poteva trasformare una camera in un laboratorio, ma non avrebbe cambiato il fatto che tale costruzione sarebbe stata debole. E al mondo esistono persone che non ci pensano due volte a soffiare via un intero edificio per arrivare ad una camera sola.

"... E' questa la tua soluzione?"

Saber espresse le sue lamentele con una certa stanchezza.

Come aveva chiesto, Shishigou le aveva comprato alcuni capi di abbigliamento in stile moderno in una boutique a Sighisoara. Un top che esponeva il suo addome e una giacca di pelle color cremisi che sembrava piuttosto fredda anche per l'autunno. Certo, lei era un Servant, quindi il tempo non era un problema per lei.

Ciò che Saber disapprovava era il luogo che aveva scelto Shishigou come laboratorio. Saber aveva affrontato maghi nella sua vita—sua madre era stata una maga—così lei sapeva bene che erano eccentrici, ostinati e egoisti. Ma ...

"... vuoi stabilire la tua base nelle catacombe? Non puoi essere serio ..."

Saber aveva tutto il diritto di lamentarsi—le candele intorno a loro illuminavano gli incombenti mucchi d'ossa. I due sacchi a pelo collocati in una zona un po' più aperta, apparentemente un altare, le confermarono che Shishigou aveva intenzione di dormire qui.

"Non essere così esigente. Non esistono molte linee temporanee di questa qualità, sai? Questo luogo ci sarà d'aiuto nel ripristinare il prana."

"Accidenti alle linee temporanee. Non è questo il problema."

"Oh ... hai paura?"

Saber fece una faccia simile ad una bellicosa tartaruga azzannatrice e urlò.

"No, semplicemente non posso sopportare tale trattamento! Ero un cavaliere! E anche se non lo fossi stato, nessuno sarebbe in grado di accettare questo!"

"Sigh ... va bene, va bene. Puoi usare questo sacco a pelo. E' il più costoso, quindi dovrebbe essere più comodo."

"..."

Le spalle di Saber cedettero.

Come recita un detto ... 'la chiave per interagire con un mago è rinunciare'.

Ma Saber sapeva bene che Shishigou non aveva scelto questo luogo come laboratorio per capriccio o per follia—non che questo rendesse la situazione meno aggravante.

Dopo tutto, era un negromante. Era naturale che tombe, obitori, e luoghi impregnati della morte di esseri umani, fossero i più adatti per lui.

Inoltre, questa tomba sotterranea aveva più uscite, rendendo più facile una eventuale fuga, almeno finché i percorsi non fossero stati sigillati. E nel caso fosse stato necessario scendere, si poteva risalire semplicemente trovando un buco che portava verso la superficie. Era anche difficile che il tetto sopra le loro teste crollasse, anche utilizzando delle bombe—la tomba era più grande di quanto si potesse pensare, quindi sarebbe stata necessaria una grande quantità di esplosivi o di un rituale di alto livello per distruggerla completamente. Niente di tutto questo era un problema fintanto che fossero rimasti vigili e avessero organizzato turni di guardia.

Nel complesso, questo posto era una fortezza sorprendentemente robusta ... ignorando il fatto che si trattava di una tomba.

Shishigou preparò un campo di rilevamento attorno all'uscita della tomba. Poteva anche aver scelto questo luogo come suo laboratorio, ma non era niente di più che un trespolo temporaneo. Shishigou decise di non porre le trappole fino a quando non fosse stato sicuro dell'inizio della guerra, e solo quando avesse avuto il tempo.

Shishigou poi tirò fuori una bottiglia di vetro dal suo zaino attirando l'attenzione di Saber—la quale oziosamente guardava Shishigou lavorare—che sbirciò da sopra la sua spalla.

"... È un serpente?"

"E' una giovane Idra, conservata nella formalina. Dubito ce ne sia un'altra in tutto il mondo."

"Eh ... e cosa hai intenzione di farci?"

"Te ne sei dimenticato? Stai parlando con un negromante. Ho intenzione di lavorarla."

"Lavorarla?"

Con prudenza, Shishigou rimosse l'Idra dalla bottiglia e la posò sul pavimento. Noncurante, Saber allungò la mano per toccarla; Shishigou la fermò bruscamente.

"Fermo! Non toccarla!"

"... Che cosa? Voglio solo dare un'occhiata ..."

Disse un'irritata Saber. Shishigou sospirò e le spiegò.

"Saber ... Conosci la leggenda di Eracle, non è vero? Allora, cosa ti viene in mente quando si parla dell'Idra?"

"... Beh, ha nove teste ..."

"E?"

"E traspira veleno ... oh".

"Esattamente, il corpo dell'Idra è pieno di veleno. Se questa fosse stata un adulto, i nostri polmoni ora starebbero marcendo solo per il fatto di esserle vicino. Beh, questa è giovane—ed è morta—così va tutto bene finché non la si tocca. "

Naturalmente, a differenza di un uomo o donna ordinari, molto probabilmente Saber non sarebbe morta. Detto questo, l'Idra era ancora una bestia demoniaca. Come recita il detto: 'I folli corrono dove gli angeli temono di andare'.

Dopo aver indossato un paio di guanti di pelle spessi, Shishigou rimosse attentamente le teste una ad una con un coltello. Poi le prese e le immerse ciascuna in un liquido rosso-nero.

"Cosa stai facendo?"

"Se fossero un po' più lunghe, sarei in grado di fare un catenaccio. Ma, considerando le dimensioni, un pugnale probabilmente è il massimo che posso fare."

"Mah ... Ci vorrà molto tempo?"

"Tre ore o giù di lì. Non andremo da nessuna parte fino a quel momento, in questo modo potremo dormire un po '."

Saber, però, decise di non dormire e si accucciò accanto a lui.

"Interessato?"

"Non ho alcun interesse in dissezioni, procedimenti o quel che è."

Saber appoggiò il mento sulle mani, con aria annoiata. 'Allora dormi un po' e risparmia il mio il prana' era quello che Shishigou avrebbe voluto dirle, ma era convinto che non l'avrebbe ascoltato.

Utilizzando le pinzette per raccogliere le teste dell'Idra dal liquido in cui erano state immerse, Shishigou le tenne sulla fiamma di una candela. Era un compito semplice, ma estremamente pericoloso, che richiedeva la sua totale attenzione.

"... Ehi, Master? Che cosa desideri dal Santo Graal?"

Proprio mentre Shishigou procedeva nel suo compito—quello che richiedeva una concentrazione assoluta, dove un unico passo falso lo avrebbe portato a morte certa—Saber gli fece una domanda.

"Se mi stai chiedendo il desiderio che ho intenzione di esprimere al Santo Graal ... Ho intenzione di fargli portare prosperità al mio clan. Io sono un mago, lo sai."

Saber sembrò delusa dalla sua risposta. Era fin troppo naturale che un mago desiderasse fortuna per il proprio clan.

"È così? Che noia."

"Non essere stupido—questa cosa è importante. Un essere umano ha una vita breve. Non possiamo nemmeno vivere fino a duecento anni. Ma i figli seguiranno i sogni dei loro padri".

"Non tutti i figli seguono i loro padri."

"Parli per esperienza?"

Immediatamente, un cipiglio apparve sul volto di Saber. Shishigou si scusò con un sorriso amaro. Ma lei non rispose alle sue scuse, invece strisciò nel suo sacco a pelo.

I Servant non avevano bisogno di dormire, ma consumavano molto prana. Ciò valeva in particolare per Red Saber—Mordred—che divorava una quantità incredibile di prana come pagamento per il possesso di una resistenza ineguagliabile. Era meglio risparmiare più prana possibile. Beh ... ora era solo imbronciata.

Mentre lavorava l'Idra, Shishigou masticò po' di carne secca e frutta. Ma, di tanto in tanto, spostava gli occhi sulla ragazza addormentata. Ogni volta che la guardava, vedeva solo il volto di un bambino innocente—in qualche modo, questo lo deprimeva.

Mordred, il Cavaliere del Tradimento, era stato uno di quei rari cattivi che, alla fine, erano riusciti ad offuscare una leggenda gloriosa.

Essendo stato lasciato in carica, mentre Arthur era fuori in una spedizione, Mordred vide la sua occasione, istigando l'esercito e prendendo il trono che voleva. Al ritorno del Re, immediatamente una battaglia dispiegò tra le forze di Artù e Mordred—quella che sarebbe stata conosciuta come la grande battaglia di Camlann. La maggior parte dei famosi cavalieri del re non erano più presenti a quel punto e Arthur e Mordred erano impegnati in un combattimento uno contro uno nel mezzo del campo di battaglia in fiamme. Anche se era stata trafitta dalla santa lancia Rhongomyniad, Mordred infierì un colpo fatale al re.

Arthur ordinò a Sir Bedivere, rimasto fedele al re fino all'ultimo, di restituire la spada sacra. Si dice che Arthur sia morto sulla collina o guarito sull'Isola di Avalon.

L'unico destino conosciuto di Mordred era la sua morte nel duello. Ma questo era naturale—dopotutto, Mordred era l'antagonista che aveva ingannato il grande Arthur Pendragon, il leggendario Re dei Cavalieri, il cui nome rimaneva scolpito in Gran Bretagna anche oggi.

"... Va bene, con questa sono nove. Ora il corpo."

Borbottando tra sé, Shishigou si immerse nei suoi pensieri. Le sue opinioni potevano non essere oggettive a causa della convocazione, ma se avesse potuto scegliere di avere Mordred o Arthur come suo Servant, non avrebbe esitato a scegliere Mordred.

Tra il re—che brandiva una santa spada lucente come la stessa manifestazione della cavalleria—e il cavaliere ribelle che aveva tentato un'insurrezione con gli uomini del re, non era ovvio che quest'ultimo fosse molto più interessante?

Shishigou non comprendeva appieno se Mordred provasse amore o odio per Arthur. Dopotutto, c'era solo una linea sottile tra le due emozioni. Tuttavia, era certamente vero che era stata fortemente influenzata da Arthur. Per questo che si era ribellata—se per diventare più simile a suo padre o per negare i metodi del re, Shishigou non lo sapeva—e, indipendentemente dal fatto che fosse giusto o sbagliato, per fare ciò bisognava avere coraggio.

"... Ora credo di sapere perché l'ho evocata."

Il suo sorriso scherniva se stesso. Un mago come lui non avrebbe mai potuto convocare un vero e proprio cavaliere della Tavola Rotonda—così tre urrà per il Cavaliere del Tradimento!

Dopo aver completato il suo lavoro, Shishigou si infilò nel suo sacco a pelo e dormì come un sasso.

Trifas diventava un luogo silenzioso nel cuore della notte. Non c'erano luci brillanti provenienti dalle case e dai negozi che operavano per tutta la notte. Solo lampioni illuminati nel buio—una luce debole che poteva fare ben poco contro le tenebre profonde.

Mordred e Shishigou erano alla ricerca di un luogo da cui lanciare il loro assalto alla Fortezza di Millennia. In una normale Guerra del Santo Graal, sarebbe stata la norma cercare i laboratori dei maghi nemici. Ma non era necessario in questo caso. Dopo tutto, era certo che operavano da quella roccaforte. Non c'era bisogno di cercarli, perché non vi era alcun motivo per un Master o Servant nemico di essere al di fuori della robusta fortezza.

In altre parole, non si poteva fare nulla senza prima aver attaccato quella fortezza—che significava mantenere le distanze e trovare un buon posto per osservare.

La fortezza si trovava a nord-est di Trifas e i tre ettari circostanti erano foreste. Trifas era situata su un altopiano in aumento da ovest a est, così si poteva vedere tutta la città dal punto più alto della fortezza.

Shishigou e Saber iniziarono la loro ricerca a sud della fortezza. La scelta migliore sarebbe stata un edificio alto, non così vicino alla fortezza, ma anche non così lontano da non vedere niente.

"E' questo?"

Saber indicò il municipio secolare. Costruito in stile secessionista, l'intero edificio era costituito da linee rette e superfici lisce—le piastrelle geometriche dai colori vivaci che coprivano il tetto, si distinguevano particolarmente.

Si trattava di una preziosa opera d'arte e di un edificio storicamente importante. Tuttavia, questo non aveva importanza per la coppia il cui unico interesse era l'eccellente vista che forniva.

"Sembra che vada bene. Andiamo su a dare un'occhiata."

Shishigou mormorò. Ma poi, Saber lo afferrò per il colletto.

"...Uh."

"Andiamo."

Preoccupato, Shishigou cercò di liberarsi da Saber. Troppo tardi—con uno sforzo, Saber usò il suo Prana Burst per saltare direttamente sul tetto. Appena arrivati, l'enorme pressione sulla parte posteriore del collo fece sentire Shishigou come se la sua coscienza per un attimo fosse galleggiata via.

Un breve silenzio seguì durante il quale Shishigou si chiese come rimproverare la compiaciuta Saber.

"Non farlo mai più."

Alla fine, finì con un semplice, innocuo avvertimento. Saber annuì, senza chiaramente alcun rimorso.

"Allora, com'è questo luogo, Master?"

"Beh..."

Il castello era abbastanza vicino per guardare ma il tetto era abbastanza lontano per evitare di essere scorti facilmente. Era veramente un posto perfetto per osservare. Ma ...

"No, non va bene."

Shishigou sospirò. Saber annuì con una certa irritazione. Mentre stavano sul tetto, una massa di quelli che sembravano essere uccelli volarono fuori dal castello. Guardando più da vicino le piastrelle sotto i suoi piedi, Shishigou vide che c'era un campo di rilevazione mascherato diffuso su tutto il tetto.

"Saber!"

Prima che Shishigou potesse dire un'altra parola, Saber si era già cambiata nella sua armatura ed era pronta per il combattimento.

"...Sono falchi?"

A causa del buio della notte, era difficile anche per Shishigou vedere qualcosa al di là dei vaghi movimenti. Tuttavia, con la sua straordinaria vista, Saber poteva vedere chiaramente la forma degli attaccanti.

"No... golem!"

Quattro golem di pietra, apparentemente basati sulle libellule, scesero su di loro da tutte le direzioni. Saber saltò e ne distrusse uno, poi atterrò sul più vicino a terra e tagliò gli altri due.

"Accidenti ... ce ne sono altri!"

Saber oscillò la sua spada senza un attimo di pausa. Golem umanoidi e non-umanoidi apparvero da tutte le direzioni—dovevano essersi mimetizzati sui tetti degli edifici vicini. Ma c'era di più—esseri umani armati di alabarde apparvero apparentemente dal nulla e, insieme con i golem, circondarono i due.

No... le loro facce erano troppo inespressive per essere umani. In realtà, le loro facce erano tutte così simili tra loro che potevano essere scambiati per fratelli.

"Non... sono umani. Homunculi, huh."

"..."

Saber si mosse leggermente alle parole sussurrate di Shishigou.

"Qual è il problema?"

"Non è niente ... I tuoi ordini, Master".

"La mia taumaturgia non è abbastanza potente per controllare quei golem ... Lascia gli homuncoli a me. Prenditi cura del resto."

"Come comandi!"

Schiacciando le piastrelle sotto i suoi piedi, Saber colpì i golem come un proiettile. I corpi di pietra e bronzo dei Golem si frantumarono come se fossero stati di carta e legno. Un altro golem tentò di schiacciare Saber con il suo corpo immensamente grande, ma lei ruggì e lanciò il suo corpo verso l'alto, distruggendolo.

I suoi movimenti non ricordavano l'eleganza dei cavalieri o la bellezza dell'abilità nel maneggiare la spada—erano più vicini a quelli di un berserker o di qualche bestia feroce. Saber oscillò la spada a due mani con una mano, lasciando l'altra mano libera. Ma piuttosto che tirare un pugno, invece gettò la spada—il cuore e l'anima del cavaliere—verso un golem proveniente dall'alto, infilzandolo. Fermando il pugno di un secondo golem, Saber gridò e lanciò via il suo aggressore—colpendo il golem infilzato e mandandolo in frantumi. Togliendo a spada dalle macerie, Saber riprese il suo assalto.

Contro gli homuncoli, Shishigou tirò fuori un grande fucile. Anche gli homuncoli privi di emozioni, che lentamente avanzavano verso di lui, si fermarono di riflesso alla vista dell'arma.

Era un fucile a canne mozze. Con entrambi il fusto e la canna accorciati, era altamente portatile e adatto alla camera di compensazione, ma il campo d'azione era estremamente limitato.

Tuttavia, i parametri dell'arma reale significavano poco al negromante.

"Boom."

Puntando l'arma verso gli homuncoli, Shishigou premette il grilletto. Non mirava a niente—la chiave era avere in mano la pistola. Il percussore e altri componenti del suo fucile erano stati trattati con rituali taumaturgici. I colpi sparati, non l'arma, erano la parte più importante.

I proiettili che erano stati caricati in questa arma avrebbero congelato il sangue di chiunque li avesse visti. 'Disgustoso' sarebbe stato un eufemismo—erano dita umane.

C'era una tecnica taumaturgia runica Scandinava chiamata 'Gandr' che poneva una maledizione sull'obbiettivo puntando contro di lui. La maledizione poteva esibire una forza fisica—diventando simile a un proiettile—se costruita con grandi quantità di prana.

Questi 'proiettili' dita, creati combinando Gandr e la negromanzia di Shishigou, potevano solo raggiungere velocità subsoniche, ma potevano aggiustare la loro traiettoria rilevando il calore del corpo come un serpente. Quando il proiettile, che scavava cunicoli nel corpo del bersaglio, raggiungeva il cuore, la maledizione si apriva—era un vero e proprio proiettile demoniaco da 'un colpo, un uccisione'.

I proiettili tracciarono morbide curve attraverso l'aria e uccisero molti homuncoli in un batter d'occhio. Ma il fucile aveva solo due colpi, poi doveva essere ricaricato. Non sprecando l'occasione, gli homuncoli caricarono in avanti. Shishigou, impegnato a ricaricare, si fermò e tirò fuori un oggetto bizzarro—qualcosa di leggermente striminzito e di un colore rosso scuro. Era il cuore di un mago.

Shishigou gettò la cosa sugli homuncoli. Con un suono bagnato, il cuore atterrò accanto a loro—rapidamente si espanse e poi esplose. I denti e le unghie del mago che erano stati concentrati all'interno penetrarono gli homuncoli. Morirono con espressioni agonizzanti, come se fossero stati avvelenati.

Tra i molti negromanti nel mondo, era probabile che solo Shishigou Kairi fosse riuscito a trasformare i corpi dei maghi e delle bestie magiche in tali dispositivi brutali.

Mentre gli homuncoli certamente possedevano una certa abilità nel combattimento, per il cacciatore di taglie non erano che semplici prede. E sembrava valesse così anche per Saber.

"È finita, Master."

"Sì, ben fatto."

Dopo aver schiacciato l'ultimo golem, Saber tornò. Guardandosi intorno emise un respiro, suonando impressionata.

"Non male per un negromante."

"Ho visto la mia giusta quota di carneficina."

Mentre parlava, Shishigou strappò un pezzo di pergamena da un pezzo di un golem in frantumi. C'erano comandi scritti dappertutto.

"Questo è vecchio... di oltre ottocento anni."

Il tempo aveva un valore estremamente alto nelle applicazioni taumaturgiche. Più un mistero era forte più a lungo era esistito. Ad esempio, lo stemma taumaturgico di una famiglia diventava forte da avere nuove aggiunte per ogni generazione. Con una pergamena di ottocento anni, si poteva creare un golem che poteva facilmente distruggere uno o due maghi esperti.

Tuttavia...

"Com'erano questi golem, Saber?"

"Questa era la prima volta che vedevo queste marionette di pietra ... ma hanno fatto meglio di quanto mi aspettassi. L'ultimo è riuscito a sopportare tre colpi."

"Un golem fatto da un mago moderno non sarebbe durato neanche due colpi inflitti da te, neanche se avesse trascorso tutta la sua vita a lavorarci sopra."

C'erano delle eccezioni, naturalmente. Il mondo era un posto grande ed era possibile che un mago esistente potesse creare golem alla pari con i Servant. Tuttavia, non sembrava probabile che esistessero tra gli Yggdmillennia. Il miglior creatore di golem all'interno del loro clan era Roche Flyn Yggdramillennia e per quanto buoni fossero i suoi golem, essi non sarebbero stati in grado di resistere neanche a una delle oscillazioni di Saber.

Ciò significava che il creatore di questi golem non era un mago moderno.

Proprio mentre Shishigou stava guardando più da vicino la pergamena al fine di esaminarla dettagliatamente, un grande calore lo colpì sul viso.

"Ouch!"

Si ritrasse e lasciò andare la pergamena ardente. Non era solo il pezzo che Shishigou aveva raccolto —tutte le pergamene intorno a loro stavano andando in fiamme. I resti dei golem rapidamente si alterarono e divennero polvere.

"Tutto bene?"

"Sì, ha solo punto un po’. Bastardi—addio al nostro indizio. Sembra che non sia possibile rimanere qui, non se erano pronti con un agguato."

Gli Yggdmillennia avevano ovviamente considerato l'importanza strategica di questo luogo. Trifas era, dopo tutto, una piccola città. Sarebbe stato meglio pensare che il nemico avesse già qualche presenza in ogni singola posizione che poteva rivelarsi utile nell'assalto al castello. E non avevano inviato semplicemente uno o due difensori, ma un diluvio di homuncoli e golem altamente ingegnerizzati.

Se fossero rimasti li intorno, il clan Yggdmillennia avrebbe potuto inviare un Servant ad attaccare. Per ora, sembrava che la loro unica scelta fosse quella di inviare famigli in aria per osservare da una certa distanza.

"Suppongo che non abbiamo altra scelta se non tornare indietro adesso?"

"Beh, abbiamo imparato qualcosa."

"E cosa?"

"Il loro Caster—o una delle altre classi, ma deve essere un Servant—è uno Spirito Eroico abile con i golem."

Ciò abbassava il numero di possibilità. I golem stessi non erano molto rari, ma non ci potevano essere molti individui così profondamente coinvolti con loro da diventare Spiriti Eroici.

"A proposito, Master, hai anche tu la sensazione che ci stiano osservando?"

Sulla via del ritorno al laboratorio, Saber improvvisamente disse questo, come se lo avesse appena ricordato. Shishigou annuì. Probabilmente si trattava di un mago che utilizzava una sorta di lungimiranza taumaturgica o che condivideva i sensi con uno dei suoi famigli. In sostanza, lui e Saber erano stati osservati per giudicare la loro forza di combattimento.

"Be', fino a quando indossi l'elmo le informazioni che non vogliamo che nessuno sappia possono rimanere nascoste. Puoi toglierlo ora, giusto?"

Uno dei Noble Phantasms di Saber,

Segreto del Pedigree
Elmo dell'Infedeltà Nascosta,

era in grado di nascondere alcune parti dei suoi parametri. Mentre i dati generali come le statistiche e le abilità di classe non potevano essere nascoste, questo pezzo dell'armatura poteva mantenere il suo vero nome, Noble Phantasm e abilità uniche segrete.

Mentre il suo più forte Noble Phantasm non poteva essere attivato in questo stato, si trattava di un Noble Phantasm Anti-Armata—doveva essere utilizzato quando si era certi che il nemico sarebbe stato distrutto. Una volta che si rivelava, l'obbiettivo doveva scomparire dal mondo.

"Va tutto bene se lo rimuovo fuori dal combattimento?"

"Sì, fai pure."

Una felice Saber cominciò a fischiare. Ovviamente, Shishigou non le stava permettendo di rivelare i suoi parametri. Sembrava che le sue statistiche e i dati venissero rilasciati solo per la prima volta quando lei 'toglieva' l'elmo mentre era 'fissato' all'armatura. Anche se stava per rimuovere tutta la sua armatura e vestirsi con vestiti moderni, fino a quando lei non possedeva la sua arma, l'abilità continuava a funzionare anche senza elmo.

Saber immediatamente si cambiò di nuovo con i vestiti di prima e sospirò.

"Quell'armatura è davvero scomoda, vero?"

"E' solo una questione di abitudine ... ma mi sento molto più libero senza."

Saber si stiracchiò e saltò al centro della strada, dove girò in tondo. La battaglia potrebbe aver migliorato il suo umore, Shishigou pensò debolmente.

Arrestandosi con un piede, Saber si voltò verso di lui e gli chiese.

“Oh, sì—come ho fatto, Master?"

"Hmm?"

"Voglio dire, cosa ne pensi delle mie abilità di combattimento? Beh, il nemico non era un Servant, quindi non ho potuto usare la mia piena forza..."

"Ah... Beh, direi che sei stato incredibile. Mi hai mostrato sicuramente il perché sei un Servant di classe Saber."

Saber si gonfio di orgoglio, soddisfatta.

"Ma lanciare la spada ? Davvero?"

"Non essere stupido, Master. L'unica cosa che conta è vincere—nient'altro. La scherma è solo un'altra opzione in combattimento. Io do pugni, calci e morsi se necessari."

"...Sono completamente d'accordo."

La sua mentalità era così simile alla sua che quasi avrebbe voluto proteggersi gli occhi.

* * * * *

Nella sala del trono della fortezza di Millennia, Caster of Black stava utilizzando la fiamma di un Menorah per visualizzare la battaglia combattuta da quel cane dell'Associazione e il suo Saber of Red. Le immagini erano state proiettate sulla parete—come un film—ed era stato guardato dai Master e Servant di Yggdmillennia.

Tutti i Master a parte Darnic sembrarono sconvolti dal feroce assalto di Saber—ci si poteva sentire sconvolti dalla battaglia anche solo attraverso le immagini. Nonostante fosse di bassa statura, il cavaliere—una massa metallica solida—aveva corso in giro come una palla di cannone e disintegrato i golem.

I golem creati da Caster of Black erano al di là di ogni confronto, e possedevano il potere di combattere in modo uniforme contro Servant di basso rango. Eppure erano a malapena durati un attacco—tre, al massimo—prima di essere abbattuti.

"Suppongo che c'era da aspettarselo dal Servant Saber."

Disse Lancer e Darnic annuì al suo signore, impassibile.

"Forza rango B +, Resistenza rango A, Agilità rango B, Prana rango B ... oltre alla Fortuna, tutti i suoi parametri sono di rango superiore a C. Davvero adatto per uno Spirito Eroico della Spada."

In particolare, il grado di forza era straordinario. Un plus era un modificatore raro che permetteva al particolare valore di moltiplicare per un istante. E poi c'erano le abilità Anti-Taumaturgia e la capacità di guida, entrambe di rango B—che rendevano Saber abbastanza tenace da essere danneggiato solo dalla taumaturgia di rango A.

Nelle tre Guerre del Santo Graal di Fuyuki, solo il Servant Saber era riuscito a sopravvivere fino alla fine—a causa dei loro punti di forza molteplici che permettevano loro di far fronte a qualsiasi situazione. Chi aveva assistito alla battaglia ora non poteva certo dubitare di questo.

"Ciò che è particolarmente degno di nota è che una certa parte dei suoi parametri sono nascosti."

Siccome egli era un Servant, Lancer non capiva, ma Darnic poteva leggere le statistiche dei Servant come Master. Eppure si ritrovava assolutamente incapace di ottenere informazioni sulle abilità innate o sul Noble Phantasms di Saber. Nonostante la sensazione che egli potesse riconoscere le capacità di Saber o il design della spada del cavaliere, sembrava come se qualcosa gli impedisse di ricordarlo.

Molto probabilmente, si trattava di una sorta di manifestazione di una leggenda in cui l'identità di Saber era stata tenuta segreta—forse una dote innata o un Noble Phantasm. In ogni caso, questo Red Saber era di sicuro un nemico formidabile.

"E dei nostri Servant? Saber, credi di poter sconfiggere questo cavaliere?"

Saber annuì in silenzio alla domanda di Lancer. Come Gordes aveva comandato, aveva continuato a mantenere il suo silenzio.

"O saggio, cosa ne pensi?"

Il sorriso di Archer era calmo come il mare senza vento quando rispose.

"Certo, questo Saber è un avversario difficile. Tuttavia, una volta determinata la natura del Noble Phantasm, non credo ci porterà grande difficoltà."

Lancer annuì, soddisfatto.

"Sai chi è il Master, Nonno?"

Chiese Fiore.

"Sì, ho acquisito tale informazione dal nostro parente che si è infiltrato nella Torre dell'Orologio. Lui è Shishigou Kairi, un negromante e cacciatore di taglie... un libero professionista che si prende tutto il lavoro."

"Guadagnare soldi con la taumaturgia ...? Schifoso piccolo venditore ambulante."

Sbraitò Gordes. Per lui, la taumaturgia era un campo di ricerca e non qualcosa da usare per ottenere un profitto. Gli altri Master la pensavano tutti più o meno allo stesso modo. C'era grande disprezzo—e, in alcuni casi, smarrimento—nei loro occhi. Solo Darnic, avendo vissuto più di un secolo sulla via della taumaturgia, e Celenike, che impiegava le maledizioni delle arti oscure, come parte del suo lavoro, stavano freddamente analizzando la sua forza effettiva.

"E' potente."

"... Sembra così."

La negromanzia era una taumaturgia sviluppata attraverso i cadaveri. Naturalmente, questo mestiere—che sollevava zombie o dava vita a mostri—richiedeva una grande quantità di cadaveri. E dove si acquisisce una tale quantità? No, non nei cimiteri o negli obitori—ma sui campi di battaglia. I più grandi dei negromanti affollano le guerre. Si poteva dire essere il destino di un negromante considerare la più grande delle gioie raccogliere le loro risorse dopo rivoluzioni o colpi di stato ... tutto ciò si traduceva in un genocidio.

Sin dai tempi antichi, non c'era mai stata fine alle guerre—e i negromanti non erano mai stati accompagnati dal pericolo. Sperimentano a rischio di mettere la propria vita in prima linea, essi potevano anche finire per combattere le proprie creazioni scatenate. Eppure, c'erano pochi maghi che si gettavano volentieri sul campo di battaglia—era al di là dell'irrazionalità.

La famiglia Shishigou era già alla settima generazione di maghi nonostante provenissero dall'Estremo Oriente, dove la taumaturgia poteva difficilmente dire di essere fiorente. Il trattato scritto dal capo della sesta generazione, Shishigou Touki, era stato molto apprezzato presso la Torre dell'Orologio così ci si aspettava che il figlio Kairi avrebbe naturalmente perseguito la strada come un ricercatore della Torre dell'Orologio. Tuttavia, se ne era andato prima della fine del suo terzo anno, lasciandosi la sua formazione alle spalle.

Da allora, aveva spulciato i campi di battaglia per i cadaveri e divenne un cacciatore di taglie, sopprimendo i maghi eretici per soldi.

Le sue motivazioni erano sconosciute, ma, a quanto pare, le sue capacità e la sua personalità calzavano a pennello per quel lavoro. In dieci anni, il nome di Shishigou Kairi si era diffuso nei sotterranei della taumaturgia.

Certo, non aveva completamente tagliato i legami con l'Associazione—senza dubbio era stato assunto anche questa volta, a lavorare per un grande compenso. In realtà, quasi tutti i Master inviati dall'Associazione erano di questo tipo. L'unica eccezione era Shirou Kotomine, il sacerdote inviato dalla Chiesa.

Non c'era assolutamente alcuna informazione sul sacerdote a parte il fatto che apparteneva all'Assemblea dell'ottavo Sacramento. Naturalmente, gli Yggdmillennia avevano parenti anche all'interno della Chiesa stessa... ma c'erano ancora poche o nessuna storia che lo riguardavano. Ciò significava che o il suo curriculum vitae era veramente vuoto, o si era posto molto in profondità all'interno dell'organizzazione.

A parte questo elemento sconosciuto, ognuno degli altri sei Master era un élite tra gli élite. Solo Darnic e Fiore avrebbero potuto essere in grado di opporsi in uno scontro taumaturgico.

Ma, sfortunatamente i Master del campo rosso, dovevano pagare il prezzo per l'utilizzo dei Servant, fornendo loro prana. Questo non era il caso per gli Yggdmillennia—anche se erano Master e possedevano gli Incantesimi di Comando, i percorsi di prana che fornivano i Servant li oltrepassavano e conducevano ad altro. I Servant non consumavano il prana dei propri Master.

Naturalmente, come salvaguardia, fornivano una quantità minima del prana necessario—valeva a dire, i Master erano ancora quelli che consentivano ai Servant di esistere in questo mondo. Ma a parte questo requisito fondamentale fornito dai Master, il prana che i Servant spendevano—utilizzando Noble Phantasms, auto-recupero o taumaturgia—gravava tutto sulle spalle di qualcos'altro.

In questo modo, si poteva facilmente colmare il divario in termini di potenza. Più eccellente è il mago, più prana l'incantesimo avrebbe consumato—se si fosse abbassato troppo, avrebbero potuto finire per lottare contro i propri Servant per il proprio approvvigionamento.

Chiunque credeva che una grande guerra del genere potesse essere vinta con soli dieci giorni di preparazione si sbagliava. Il clan Yggdmillennia ... no, Darnic stava preparando tutto dalla conclusione della terza Guerra del Santo Graal di Fuyuki.

"La battaglia si avvicina ..."

Mormorò Lancer of Black. Ogni Master e Servant nella stanza erano d'accordo. Nel profondo del loro cuore c'era qualcosa che infiammava ognuno di loro—e con questa scintilla, si doveva dichiarare guerra.

Non passerà molto tempo prima che le due parti aprano le ostilità. C'era una cosa su cui ogni partecipante sia del clan Yggdmillennia che dell'Associazione era d'accordo—questa grande guerra ruoterà attorno ai quattordici Servant.

Ma quel giorno ... il destino di qualcuno si mosse.

* * * * *

Tutto era in subbuglio.

I suoi nervi scoperti— i suoi circuiti—pompavano fuori il prana. La sua anima era stata sciolta... dissolta... disintegrata. Era chiaramente cosciente e ancora in grado di formare pensieri.

Un debole 'istinto' stava protestando riguardo il gran dolore... ma per lui, sembrava niente di più che il grido di una creatura insignificante.

Nessun riconoscimento... nessun pensiero... nessuna formulazione logica possibile. Non poteva imporsi. Non poteva nemmeno dire con certezza di essere vivo.

Eppure c'era qualcosa che era riuscito a guadagnare semplicemente trovandosi lì—'informazioni', per esempio, che avevano portato al 'tempo'. Aveva ricevuto le informazioni e—dato il tempo per elaborarle—creò la conoscenza.

Con la conoscenza, era stato in grado di esprimere a parole la sensazione che prima non avrebbe potuto comprendere.

Io sono... vivo.

Era un semplice fatto.

Un fatto che anche un bambino sarebbe stato in grado di comprendere inconsciamente come verità ovvia, per lui, era qualcosa che non aveva mai concepito fino a quel momento.

Il tempo scorreva.

Aveva acquisito informazioni.

Aveva ottenuto la conoscenza.

Una volta diventato consapevole di sé, questo ciclo aveva iniziato a ripetersi a velocità anormale. Fin dall'inizio, era una creatura nata con i Circuiti Magici come sua fondamenta—la sua capacità di comprendere la conoscenza era naturalmente incredibile.

Molti esseri passavano da lui... esseri umani, compagni e mostri.

Gli umani li avrebbero guardati senza molte preoccupazioni. I loro compagni li avrebbero guardati con una debole emozione nei loro occhi. Le risposte dei mostri erano state varie: alcuni non mostrarono alcun interesse; alcuni avevano pietà nei loro occhi; e alcuni—apparivano molto curiosi—volevano indagare.

Ma non c'era nessun cambiamento. Il ciclo di 'informazione' e 'conoscenza' semplicemente continuava a ripetersi.

Prese questo sferragliante, disordine caotico di 'conoscenza' e la organizzò, la classificò, accatastata splendidamente—come in una biblioteca. Tuttavia, mentre accumulava sempre più informazioni da fuori, sentiva come se il suo cuore venisse strappato.

Inconsciamente, distolse gli occhi da questa sensazione e continuò a raccogliere ancora più informazioni. Ma più raccoglieva—più capiva—la sensazione aumentò e divenne impossibile da ignorare.

Se avesse dovuto misurare il suo cuore, circa il sessanta per cento sarebbe stato preso da essa. Ma anche se non poteva più allontanarsi dalla cosa davanti ai suoi occhi, scelse di ignorarla.

Ma nessuno lo poteva accusare di vigliaccheria—la codardia poteva venire solo dopo che avesse capito cos'era un atto di coraggio. Non sapeva nemmeno che stava per diventare un vigliacco—semplicemente non voleva vedere la cosa davanti a lui.

Il destino scorreva... torcendosi e girandosi, allontanandosi in aberrazione.

Un uomo e un mostro stavano davanti ai suoi occhi. Entrambi erano passati da lui innumerevoli volte.

Il 'codice' del primo era 'Roche'. Era il Master.

Il 'codice' del secondo era 'Caster'. Era il maestro.

"Tentiamo nuovamente l'inserimento dei Circuiti Magici."

Roche annuì alle parole di Caster.

"Allora, usiamo questi homuncoli…"

Esaminò il contenuto della loro discussione. 'Circuiti magici' erano gli pseudo-nervi necessari per il funzionamento della taumaturgia. Agivano come lo stelo attorno al quale la carne degli homuncoli—come lui—si formava. Allora, qual era il significato di questo 'inserimento'?

La sensazione che provò era paragonabile a un verme che ti striscia sulla schiena. Non c'era alcun errore—morire era il suo destino.

In seguito a quella conversazione, che era durata a malapena un minuto, il suo battito cardiaco— mantenuto ad un ritmo costante fin dalla sua forgiatura—aumentò furiosamente.

Recuperò altre informazioni dalle conversazioni precedenti. Caster e Roche avevano parlato molte volte prima di allora riguardo ai golem... quei pupazzi formati da terra, rocce e rituali, più macchine che vite artificiali. E la ragione per l'inserimento dei Circuiti Magici... era di creare golem in grado di usare la taumaturgia.

Il consumo avveniva con l'atto della creazione. Se la creazione riguardava un golem in grado di usare la taumaturgia naturalmente l'oggetto da consumare era 'un homunculus in possesso di Circuiti Magici'.

Un brivido gli percorse la schiena. Aveva finalmente capito il motivo.

Per essere consumati dovevano essere distrutti—e la distruzione equivaleva alla morte. Conosceva quella parola, ma non riusciva a comprenderla.

"Cominciamo con tre unità. Um... questo, questo e questo".

Il dito puntò verso di lui. Il pensiero di tale morte gli strinse il cuore come se volesse soffocarlo. Il sessanta per cento di se stesso, dal quale aveva distolto lo sguardo, gli diede una dichiarazione solenne.

Stai per morire. Sei nato—inutilmente rinchiuso in questo serbatoio per l'approvvigionamento del prana—ed ora sarai consumato semplicemente perché qualcuno ha posato gli occhi su di te.

La coppia lasciò la stanza. Era certo che non gli restasse molto tempo.

La disperazione lo aggredì. Questo era ciò da cui aveva distolto gli occhi. La sua nascita non aveva avuto alcun significato... e nemmeno la sua esistenza.

Eppure non poteva piangere, urlare o lamentarsi. Poteva solo guardare con i suoi occhi vuoti.

Ma... è davvero così?

Pensò e tormentò il suo cervello. Non c'era davvero niente che potesse fare? Oppure semplicemente la pensava in quel modo? In quel momento, c'era qualcosa che solo lui—e nessun altro—potesse fare... perlomeno, poteva ottenere informazioni, poteva pensare, e poteva temere la conclusione a cui era arrivato. Era riuscito ad arrivare così lontano.

Quindi, cerchiamo di fare un altro passo in avanti.

Così com'era stata una coincidenza che lo aveva portato ad essere scelto, era stata una coincidenza che lo aveva portato a creare un'identità mentre era rinchiuso nel serbatoio di alimentazione per rifornire i Servant con il prana.

Tuttavia, queste due coincidenze venute insieme portavano il peso del destino.

Muoviti...

Per la prima volta da quando era nato, aveva mosso un dito. Muovendo la mano e chiudendola in un pugno, tentò di alzare il braccio. Muoviti...

Confermò la situazione ancora una volta. Aveva capito che stava per essere spostato in una soluzione color verde giada per provvedere in modo più efficiente alla fornitura di prana. Accantonando temporaneamente l'enigma della propria esistenza, fu in grado di chiarire il proprio obiettivo - doveva fuggire.

Muoviti...!

Spostando entrambe le mani, le batté contro il vetro rinforzato. Ma ben presto si rese conto che era inutile e si fermò—questo vetro non poteva essere rotto infliggendogli un danno fisico.

Dopo averci pensato, scandì i suoi circuiti magici. Era stato creato per prendere il mana dall'atmosfera e fornire l'energia necessaria ai Servant per prendere forma, quindi i suoi circuiti erano già eccitati e preparati.

" Straße
Percorso logico

\

gehen
apriti ."

Tagliò il collegamento per il rifornimento del prana e, usando un linguaggio che conosceva, alimentò il 'mistero' dentro di sé. Mettendo entrambe le mani sul vetro, ne desiderò la 'distruzione'. L'energia che scorreva nel suo corpo trovò presa e immediatamente inondò i palmi delle sue mani.

Avendo capito da quale minerale era composto il vetro che toccava, il suo prana lo trasformò in un modo da permettergli di usare la più piccola quantità di 'distruzione' richiesta. Della luce riempì le sue mani... e il vetro rinforzato scoppiò in pezzi.

Allo stesso tempo, il suo corpo venne spinto fuori dal serbatoio ed entrò in contatto con il mondo da cui avrebbe dovuto essere isolato. Il vetro rotto lacerò la sua schiena. Venne spinto in questo piccolo passaggio—e nel mondo reale.

Qualcosa gli faceva male... qualcosa sembrava sbagliato. Il suo petto pizzicava e cercò di aprire la bocca solo per scoprire che non poteva—c'era una sorta di meccanismo di respirazione dentro di essa. Lo tirò fuori e respirò.

"Ahh ...!"

Soffocò. Era come se nella sua gola fosse stato acceso un fuoco e i polmoni si contorsero mentre respirava l'aria incredibilmente densa intorno a lui.

Le sue membra si agitarono debolmente. Poi, si ricordò di aver raggiunto un solo obiettivo, non quello finale.

Doveva fuggire ... il più velocemente possibile!

Dopo aver fissato il suo obiettivo, cercò di alzarsi... solo per rendersi conto che il concetto di posizione non era stato inserito nella sua struttura. Le sue gambe deboli cedettero e cadde. Incapace di camminare, si spostò lentamente lungo il pavimento con le mani.

Lentamente andò avanti. Calma, si disse mentre usava il gomito per alzare la parte superiore del suo corpo. Poi, i suoi piedi toccarono il suolo. Le sue deboli caviglie urlavano, ma ignorò il dolore e tese le ginocchia.

E fece un passo avanti.

La gravità lo aggrediva ogni volta che i suoi piedi toccavano il suolo, come se qualcuno lo spingesse costantemente verso il basso. Una specie di liquido disgustoso era attaccato su di lui.

Il suo respiro finalmente si calmò, ma ora non sapeva dove andare—sapeva solo che rimanere lì lo avrebbe portato alla morte.

Non poté fare a meno di gemere. Lacrime scesero dai suoi occhi. Soffriva così tanto e aveva fatto solo pochi passi—e quelli furono abbastanza da fargli pensare di star sacrificando la sua vita per una lotta inutile.

Sull'orlo del collasso, urlò a se stesso di concentrarsi esclusivamente sull'atto di camminare.

Sentì dei sussurri dietro di lui, che gli fecero venir voglia di girarsi, ma diede il tutto per tutto. Sapeva cos'erano—cosa significavano—e poteva solo fare del suo meglio per ignorarli. In quel momento, tutto ciò che importava era continuare ad andare avanti.

Si mosse, passo dopo passo con le mani sul muro, e in qualche modo riuscì a passare dalla camera dei serbatoi in un corridoio con il pavimento di pietra. Del sangue scorse dai suoi piedi—erano morbidi come quelli di un bambino appena nato e aveva appena toccato terra per la prima volta. Anche i ciottoli gli tagliavano la pelle facilmente.

Il sangue scorreva. Il dolore raggiunse la sua mente. Questa massa di informazioni—molto diverse da quelle che riceveva quando era nel fluido di conservazione—ferì il suo cervello. Allo stesso tempo, l'aria densa attorno a lui lo faceva sentire come se i suoi polmoni fossero stati schiacciati.

Fino a dove questo corpo—non progettato per camminare—sarebbe riuscito ad andare? La sala sembrava estendersi all'infinito e sembrava sempre tutto uguale. Cadde in ginocchio, comprendendo di non poter andare oltre.

Il suo respiro era debole... il suo cuore batteva all'impazzata, lottando contro la morte. Questo corpo—non adatto a vivere—si rifiutava di alzarsi in piedi, figuriamoci di camminare. C'era una tale mancanza di calore nel suo corpo da non poter impedire alle sue membra di raffreddarsi. La vista gli si annebbiò. I suoni divennero lontani. La sua mente non formulava più pensieri logici—solo disperazione che, come la morte, lentamente si avvicinava.

Che vita senza senso... Che esistenza insignificante sono.

Era nato senza uno scopo. Ora morirà senza uno scopo. Tutto quello che poteva fare era tremare di fronte alla crudele realtà.

Non voleva... non sapeva nemmeno cosa non gli piaceva di tutto ciò, ma non voleva. Era troppo spaventato anche per sbattere gli occhi—aveva paura di non riuscire più a riaprirli. Aveva paura del sonno, di essere intrappolato nel buio, del mondo. L'unica cosa di cui non aveva paura era se stesso... perché lui non era niente. Non possedeva nulla, non aveva ricevuto niente... era semplicemente trasparente ed incolore.

"...?"

Improvvisamente, al suo cuore venne un colpo.

Si rese conto che c'era qualcun altro accanto a lui—ma non sapeva dire quando quel qualcuno fosse arrivato. Con i suoi pensieri in totale disordine, era troppo spaventato anche per ammettere di sapere chi avesse davanti.

Sentiva di essere osservato. Sapeva di dover fuggire, ma non ci riuscì—il suo corpo era paralizzato dalla paura. Il cuore batteva, incapace di sopportare quel silenzio schiacciante, fino a che...

"Qual è il problema? Prenderai freddo così, sai?"

La voce non disse parole sprezzanti, e non conteneva nient'altro che calda preoccupazione.

Di riflesso, alzò lo sguardo. I loro occhi si incontrarono.

Sussultò. Aveva già visto quel viso prima ... questo mostro che lo guardava intensamente. 'Rider', vero?

"Non vuoi ammalarti, vero?"

Sorridente, Rider parlò di nuovo. Ma lui non sapeva come rispondere—sapeva solo che Rider stava aspettando.

Cosa avrebbe dovuto dire? Quali sono le giuste parole in una situazione come questa?

"... mi ..."

Senza rendersene conto, mormorò qualcosa con voce roca. Non riuscendo a sentire, Rider si avvicinò.

Non sapeva nulla... in cosa avrebbe dovuto credere? Come avrebbe dovuto agire? Non lo so, non lo so, io non lo so…

La sua coscienza si interruppe. A quanto pare aveva perso i sensi, si rese conto con una certa paura. E sperò.

Anche se l'atto di camminare da solo era stato così doloroso, desiderava dal profondo del suo cuore di poter continuare a vivere.

Quando Rider of Black vide il ragazzo strisciare nella sala della fortezza, pensò a cosa fare. Ma Rider aveva già deciso di aiutarlo—la sua unica preoccupazione era 'come'.

"Credo sia meglio iniziare raccogliendolo".

Le sue azioni erano veloci una volta deciso cosa fare. Prese il mantello, lo avvolse intorno al ragazzo e se lo issò in spalla. Egli era uno Spirito Eroico—e anche il più magro e appassito degli Spiriti Eroici non aveva problemi a portare una sola persona.

Ma non sapeva dove portarlo. Non nella sua stanza—la sua Master Celenike chiedeva di lui ogni poche ore. Rider poteva essere un Servant, ma si chiedeva come mai fosse così persistente.

"Sir Rider".

Si voltò. Due homuncoli fissavano lui e il ragazzo che portava in spalla con pallidi, occhi inespressivi.

"Il maestro è alla ricerca di un homunculus fuggitivo. Lo avete visto?"

"No".

Rispose immediatamente—senza pensarci un attimo. Dopo aver guardato il ragazzo che portava in spalla, gli homunculi annuirono e se ne andarono.

"Buona fortuna!"

Rider ringraziò gli homuncoli.

Tuttavia, se Caster stava inseguendo questo homunculus—per quale ragione, non lo sapeva—allora diventava più difficile aiutarlo. Voleva parlarne con qualcuno... ma chi? Non aveva familiarità con il silenzioso Saber. Lancer non si preoccupava degli homuncoli, nel senso che non gli avrebbe ne dato la caccia ne lo avrebbe aiutato. Berserker era fuori questione.

In questo caso, c'era solo un Servant rimasto su cui poteva contare. Rider si diresse verso la stanza di Chirone, bussò alla sua porta e annunciò la sua presenza.

"Ehi, Archer? Sono Rider... C'è qualcuno con te nella stanza?"

“Rider? No, nessuno."

Eccellente, pensò Rider mentre apriva la porta. Vedendo il ragazzo che aveva con sé, Archer sembrò aver subito afferrato la situazione e portò Rider al suo letto.

"Questo è l'homunculus che Caster sta cercando, giusto?"

"Credo di si."

Rider pose l'homunculus sul letto e tolse il mantello. Archer gli offrì un asciugamano e lo usò per pulire la sporcizia sul corpo dell'homunculus, poi lo vestì con un abito preso in prestito. L'espressione del ragazzo era piena di dolore e sembrava avere problemi di respirazione.

"Sei bravo in medicina, vero, Archer? Puoi dargli un'occhiata?"

"Certo."

Essendo il saggio tra i Centauri e dotato della saggezza degli dei, Chirone era un maestro che aveva insegnato ad eroi come Eracle e Giasone. Tra gli altri, anche Asclepio, che in seguito divenne il dio della medicina. Naturalmente, Chirone era un esperto in guarigione.

Archer prese il polso del ragazzo incosciente e gli mise una mano sul cuore. Coi suoi occhi da tiratore, esaminò ogni parte del corpo dell'homunculus.

"Sembra che abbia abusato dei suoi circuiti magici. Probabilmente ha usato la taumaturgia per distruggere il serbatoio di vetro e il prana in eccesso ha finito per squarciargli le vene. Vi è anche un altro semplice motivo... è esausto."

"È stanco?"

"Temo che questa possa essere stata la prima volta che abbia mai camminato in vita sua. Probabilmente oggi è stata la prima volta che ha cercato di alzarsi in piedi da solo."

"Oh... così... lui è come un bambino appena nato."

Normalmente, un homunculus era una forma di vita in grado di operare dal momento della propria creazione. Se realizzati alla perfezione, gli homuncoli non morivano mai di vecchiaia. Ma—poiché la sua nascita era stata stravolta—questo homunculus possedeva molti difetti fisici.

Era nato per essere fisicamente debole... perché non era stato creato per essere un combattente, ma per essere una fonte di approvvigionamento. I suoi circuiti magici erano di prima classe, ma il suo corpo non li poteva utilizzare.

Se avesse usato la taumaturgia... i suoi circuiti avrebbero potuto essere in grado di resistere, ma il suo fragile corpo no.

"È tutto a posto se non la usa allora?"

"Sì, credo. Ma anche così... semplicemente vivere una vita normale potrebbe essere troppo per lui. Ho paura che sopravvivrà per altri tre anni al massimo."

Il silenzio scese sulla stanza. Tre anni... queste parole crudeli scossero anche Rider. Dopo un po'—come per scrollarsi di dosso quella sensazione sgradevole—Rider parlò.

"Ho sporcato il tuo letto... mi dispiace."

"Non è un problema. Ma... c'è una cosa che vorrei chiederti. Perché lo hai salvato?"

Rider rispose alla domanda di Archer senza esitazione.

"Perché volevo."

Le sue parole non erano di sfida. Aveva salvato il ragazzo perché voleva. Era così semplice—così ovvio—da renderlo un atto molto difficile, per chiunque altro.

"E Caster?"

"Non lo so! Haha!"

Ridendo, Rider alzò le mani. Sospirando, Archer sentiva che era stata sicuramente la cosa giusta da fare. Mentre le battaglie da vincere erano importanti, la loro situazione attuale non era così pericolosa da permettersi di dimenticare i loro doveri di Spiriti Eroici. Salvarlo—o, almeno, controllarlo—era la cosa giusta da fare.

"Mi congedo per il momento... dubito verrà qualcuno, ma per favore non rispondere se senti bussare."

"Va bene, grazie. Io resterò ancora per un po'."

Appena prima di andare, Archer improvvisamente fece a Rider una domanda.

"Ti assumerai questa responsabilità fino alla fine?"

Sentendo questa domanda, Rider guardò l'homunculus dormire sul letto. Mentre lo faceva, si ricordò com'era terribilmente leggero il corpo del ragazzo. Le sue braccia, avvolte intorno alla testa, erano sottili come rami secchi. Era nato per essere debole... non in grado di eseguire costantemente azioni di base come camminare.

Anche se fosse uscito dalla fortezza, non era certo che sarebbe stato in grado di sopravvivere. Archer gli stava chiedendo se si sarebbe assunto la responsabilità per la vita del ragazzo. Ma Rider non sarebbe stato in grado di stare con lui per tre anni, anche se lo avesse voluto... la Guerra del Santo Graal non sarebbe durata così a lungo. Quanto avrebbe dovuto aiutare il ragazzo per considerare il suo stesso desiderio soddisfatto?

Rider non conosceva la risposta. Ogni volta che non sapeva qualcosa, lasciava scegliere al suo cuore. Rider lo avrebbe protetto... aiutato se lui avesse voluto, fino a quando non sarebbe stato soddisfatto.

"Lo aiuterò finché potrò. Non lo abbandonerò".

Dopo che Archer ebbe lasciato la stanza, Rider mise una mano sulla guancia dell'homunculus e sussurrò.

"Dai... sei già sveglio, non è vero?"

Sentendo queste parole, l'homunculus aprì gli occhi, barcollando si sollevò dal letto e guardò Rider tremando con disagio. È come un piccolo animale che non sa dove scappare, pensò Rider.

"Hey..."

Rider provò a salutarlo, ma in cambio ottenne solo silenzio.

"Um... così..."

"…"

"Beh, come dovrei metterla... uh..."

"..."

Rider inclinò la testa dubbioso. In questa situazione, che cosa avrebbe dovuto fare per fargli capire di essere un amico? Decise di avvolgere le sue braccia intorno a lui e, mentre posava la testa del ragazzo sul suo petto, disse.

"Sai cosa voglio dire, non è vero? Nessuno qui vuol farti del male. Io sono qui, in questo momento, per aiutarti a esaudire il tuo desiderio."

"...?"

Non capiva. L'homunculus non riusciva a comprendere le parole di Rider—non il significato letterale, ma l'intento.

"Dimmi... ciò che desideri."

Rider gli sussurrò in un orecchio. L'homunculus cominciò a pensare. Desiderio, desiderio, desiderio... Ma lui aveva il diritto di esprimere il proprio desiderio a parole? Egli non aveva alcun potere, non possedeva nulla, non possedeva una storia ed era stato creato solo per essere un equipaggiamento—titolo che lui stesso aveva già abbandonato.

Tuttavia, anche lui aveva un desiderio sconveniente per il suo ruolo. Un desiderio... un sogno che non meritava. Non si aspettava che gli venisse concesso—ma non c'era nulla di male nel dirlo, decise.

L'homunculus aprì la bocca e usò gli organi vocali che non aveva mai usato prima. Era un atto doloroso, ma doveva esprimere il suo desiderio in parole.

"Salva ... mi ..."

Sentendo questo, Rider rispose.

"Va bene. Lo farò."

In un istante—apparentemente senza nemmeno pensarci—rispose. L'homunculus lo guardò incredulo. Rider semplicemente sorrideva spensierato.

"Hai detto 'salvami', giusto? Ti ho sentito. Io sono uno Spirito Eroico... quindi ti salverò."

Lo farai? Esaudirai il mio desiderio? Posso fidarmi di te?

No, anche se non poteva... il ragazzo voleva.

Quanta fortuna era stata necessaria per far si che il primo ad incontrare questo homunculus fosse stato Rider of Black—il paladino ideale, Astolfo.

Rider si gonfiò di orgoglio e disse.

"Ora... prima dobbiamo pensare a un modo per aiutarti. Oh, ti suggerisco di lasciar decidere tutto a me. Nessun uomo può mostrare tanta mancanza di moderazione come me, Astolfo! "

L'homunculus ascoltò le parole di Rider con occhi spalancati. Il suo cuore era profondamente commosso dall’innocenza di Rider—solo un pazzo avrebbe mai dubitato della fedeltà di Astolfo.

In quel giorno... il destino fece un passo avanti.

Padre Shirou, il sorvegliante inviato dalla Chiesa, si inginocchiò con riverenza davanti a cinque degli altri Master scelti dalla Torre dell'Orologio per sopprimere gli Yggdmillennia.

C'era una certa distanza tra lui e loro, come se si trovassero in una specie di sala del trono. Inoltre, c'era una sottile tenda tra i Master e Shirou, che oscurava la sua visione e mostrava i cinque come ombre indistinte.

"...Rapporto".

Shirou eloquentemente riferì la notizia.

"La guerra volge a nostro favore. Cinque dei sette Servant nemici sono stati sconfitti, mentre tutti i nostri sono in buone condizioni. Abbiamo catturato i Master fuggiti. Cosa volete che ne faccia?"

Dopo un po', una bassa risatina cominciò a risuonare.

"Uccidili, naturalmente. Uccidili tutti. Portarci le loro teste—sono l'unica la prova di cui abbiamo bisogno per la ricompensa. Puoi dare il resto della loro carne ai cani."

"Capito... e la proposta che vi avevo esposto precedentemente? L'avete considerata?"

Di colpo, l'altro lato della tenda divenne silenzioso. Sembrava che, a differenza della smentita clamorosa dell'ultima volta, non ci fosse spazio per la considerazione.

"Ci fidiamo di te—ma non ce ne bisogno. Siamo Master, e dobbiamo controllare i Servant."

"Non c'è bisogno di preoccuparsi. Posso svolgere tale ruolo per voi."

"Vuoi dire che... non abbiamo più bisogno di loro?"

Non sfuggì a Shirou che tale questione portò emozioni che prima non c'erano state. Timidezza, forse, o stanchezza per la guerra, o conforto trovato nel passare le proprie responsabilità a un altro...

"Sì, naturalmente."

Sussurri vennero scambiati dietro la tenda alle parole forti di Shirou, il quale rimase inginocchiato e attese il verdetto.

"No... è ancora troppo pericoloso. Non è più sicuro disperderli tra di noi?"

"Sì, ho capito."

'Sicuro', avevano detto—anche se gli oggetti in questione, in primo luogo, non avrebbero mai dovuto essere consegnati a chiunque altro. Ma non potevano rifiutare la sua proposta senza una valida ragione. Il loro buon senso era per lo più crollato—Shirou stimò che ci sarebbe voluto solo un altro pulsante.

"Mi congedo. Per favore, godetevi il vostro discorso."

Shirou fece un inchino e se ne andò mentre i cinque Master nascosti dietro la tenda iniziarono a parlare. Essi potevano essere maghi veterani, ma non potevano fondersi con la società senza possedere un lato umano. Essi si godevano la loro pace, condividendo storie di stupidi animali e racconti di passi falsi.

"Non ha funzionato... Forse è ora di mettere le cose in movimento."

Assassin soffocò una risata mentre Shirou alzò le spalle.

"Non te l'avevo detto che sarebbe andata così? Ho vinto la scommessa."

"Credo di sì... Puoi avere il vino. Ma è davvero tutto quello che vuoi? Ho preso la bottiglia da un anziano presso l'Ottavo Sacramento. Può essere vecchio ma non ha nulla di particolarmente magico."

"Questo non è di nessuna importanza. Lo desidero semplicemente per il suo gusto ricco."

"Capisco..."

Inaspettatamente, Shirou annuì ad Assassin come se comprendesse.

"E cos'è che hai capito?"

"Be', tra i Servant convocati nelle Guerre del Santo Graal, ci sono quelli che non amano rimanere in forma di spirito e mangiano e dormono—e molti di loro sono spiriti di reali"

"Sì, non ho dubbi. Questo è ciò che significa essere re—essere superiore ad e avere più desideri di altri. Questo è il destino di chi governa".

"Hmm... Eppure, non c'erano dei re che seguivano il principio della parsimonia?"

"La frugalità è uno sport giocato solo da coloro che acquisiscono l'autorità—il possesso più importante di tutti. Colui che governa è colui che tiranneggia. Devi essere un tiranno per essere un re".

A quel punto, Assassin divenne di colpo silenziosa.

L'espressione di Shirou non cambiò. Dopotutto, il suo ragionamento era perfettamente logico. Non c'era spazio per obbiettare.

"Le mie scuse... Non c'è motivo di farti sentire tutto questo."

"Oh, no. Sono abbastanza abituato alle riflessioni dei reggenti..."

Shirou cominciò a ridacchiare come se gli fosse venuto in mente qualcosa di divertente.

"Qual è il problema?"

"Più riconsidero la situazione, tanto più mi diverte. Avrebbe molto più senso se i ruoli fossero invertiti—se io fossi il Servant e tu fossi il Master. Eppure, in realtà è il contrario. Il sistema dei Servant della guerra del Graal crea situazioni curiose, a volte."

"Questo è vero—io sono abituata ad essere servita ed è una novità per me servire, ma c'è ancora tempo, sai... Ti piacerebbe scambiarci di posto?"

Shirou scosse la testa.

"No, grazie. Mi sembrava fossi molto despota ai tuoi tempi."

Con un luccichio malizioso negli occhi, Assassin mormorò.

"Non per nulla sono conosciuta come l'avvelenatrice più antica del mondo... Sei davvero sicuro di poter manipolare la regina Semiramis?"

Queste erano state le prime parole che Assassin gli aveva rivolto quando era stata evocata.

Con un sorriso, Shirou ripeté la sua risposta ancora una volta.

"O regina di Assiria—in questa grande Guerra del Santo Graal, io non punto alla vittoria o alla sconfitta, ma a un altro obiettivo. Mi aiuterete?"

Era una cosa rara sentire Assassin ruggire dalle risate.

"Haha! Sì, esatto! Onestamente, non avevo nemmeno capito di cosa stavi parlando—stavo semplicemente cercando un burattino che fosse il mio Master."

"E adesso?"

"Senti ancora il bisogno di chiedere? Sei affascinante, Master. Il tuo desiderio è come il mio—per questo non esiterò a aiutarti."

Shirou la ringraziò, una tortora volò davanti a lui.

Assassin era, allo stesso tempo, un Caster. Lei possedeva la rara capacità di essere una 'Doppia Evocazione'—dandole le competenze di entrambe le Classi. Come tale, i famigli che avrebbe posseduto come Caster lo erano anche come Assassin.

Secondo la leggenda, era stata abbandonata dalla madre subito dopo la nascita e successivamente nutrita dalle colombe. Anche dopo la crescita, le colombe avevano continuato ad essere sue amiche.

Semiramis era la più antica avvelenatrice del mondo—e colui che aveva avvelenato era stato suo marito, il re Nino, colui che l'aveva portata via al suo primo marito, il generale Onnes. Per i successivi decenni, aveva governato come regina di Assiria.

"Un avviso... Il nostro Berserker sta per raggiungere Trifas. Archer e Rider hanno allestito una retroguardia."

“Oh? Anche Rider?"

Shirou e Assassin sapevano che Archer stava monitorando Berserker, ma sembrava che anche Rider fosse andato avanti.

"Ha seguito Archer, a quanto pare... Come previsto dal nostro Rider. Lui e Archer provengono dalle stesse terre, dopo tutto—quasi certamente, le sta facendo la corte."

La voce di Assassin divenne tagliente. C'era una fatale mancanza di compatibilità tra Rider—di larghe vedute, audace e che pensava poco ai re—e Assassin, che aveva governato come una regina. Se questa fosse stata una normale Guerra del Santo Graal, il primo scontro probabilmente sarebbe stato tra di loro.

Un'altra colomba discese. Shirou vide apparire un lieve sorriso sul volto di Assassin appena ricevuta la notizia.

"Shirou... sembra che colei con cui sei più cauto sia arrivata."

Sentendo le parole di Assassin, gli occhi di Shirou—che sembravano sempre star ammirando luoghi lontani—mostrarono una chiara ostilità per la prima volta.

Lui non la odiava. Lei era semplicemente quella esistenza nel mondo che Shirou era determinato a schiacciare.

"Vuoi dire... Ruler".

"Sì. È stato accertato che si è infiltrata in Romania."

La sua rete di colombe copriva la totalità della Romania, lo stato in cui si sarebbe svolta la battaglia. Appena Ruler aveva assunto forma nel mondo e superato il confine, l'avanguardia volante di Assassin aveva fiutato l'ondata inoccultabile di prana che possedeva come Servant.

"Che cosa dobbiamo fare?"

"Ucciderla—o per lo meno, imprigionarla."

"In questo caso, dovremmo mandare Lancer. Rider avrebbe potuto prendevi parte se non fosse scappato..."

Rispetto agli altri Servant del campo rosso—mettendo da parte Saber, che operava in modo indipendente—Lancer e Rider erano davvero senza pari. In particolare, la fama di Rider era paragonabile a quella di Vlad III, anche in Romania—era un vero e proprio eroe mondiale.

"Dubito che Rider avrebbe accettato una simile missione e fatto qualcosa che non vuole, nemmeno se si tratta di un ordine del suo Master. Lui è davvero un eroe al riguardo."

Mentre Rider non era un eroe della ribellione come Berserker, era diverso dai cavalieri che avevano servito i re. Una volta aveva apertamente ignorato gli ordini di un re che non gli piaceva e da solo aveva preso le armi per il bene di un compagno ucciso. Era improbabile che un tale uomo avrebbe accettato l'ordine di uccidere Ruler al fianco di Lancer.

"Ma Lancer seguirà gli ordini del suo Master senza obiezioni."

D'altra parte, Lancer era—in termini semplici—un soldato. Quando gli veniva dato un ordine, si comportava come se il concetto di disprezzo non esistesse.

"Sì... diamo l'ordine a Lancer."

Shirou comandò Lancer attraverso il Master del Servant.

"Ti ordino, Lancer of Red—di seguire la guida di Assassin e annientare Ruler. L'utilizzo delle tue sacre reliquie è lasciato alla tua discrezione.".

'Capito', fu la breve risposta di Lancer.

E così, intuendo che Ruler avesse messo piede in Romania, entrambi i campi immediatamente entrarono in azione—i 'Black' intendevano garantire la loro posizione dominante e i 'Red' erano in movimento per distruggere il loro più grande nemico.

Note del Traduttore

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