Utsuro no Hako:Volume1 27753ª vez

Nossa turma está jogando futebol durante a E.F.

Por estar com o nariz sangrando, estou descansando no colo da Mogi-san.

Subitamente começo a me perguntar sobre seus sentimentos. Será que por me deixar descansar em seu colo, ela esteja tentando, mesmo que só um pouquinho, atrair meu interesse?

Não faço a mínima ideia—ela está inexpressiva como sempre quando casualmente olho para ela.

"…Mogi-san"

"O que foi?"

"No que você está pensando nesse momento?"

"Hã?"

Mogi-san inclina sua cabeça, mas não parece ter uma resposta. Sua única reação à minha pergunta é um olhar pasmo.

Isso me faz pensar—se é tão difícil de reconhecer os sentimentos da minha parceira, o amor pode mesmo progredir?

Por que me apaixonei por uma garota tão difícil?

Sério—quando foi mesmo que me apaixonei por ela?

Tento lembrar.

"............Hã?"

"...Qual é o problema?" a Mogi-san pergunta assim que ouve minha confusão.

"N-Não...nada!"

Meu rosto provavelmente não está sinalizando "nada." A Mogi-san nota isso. Mas já que não tem a habilidade social necessária para me perguntar sobre isso, ela continua em silêncio e se abstém de dizer qualquer coisa.

Me levanto sem avisar à Mogi-san.

"Ah, hum...parece que meu sangramento parou."

"...hum."

Nossa conversa acaba com essas simples palavras.

Por que eu abandonei voluntariamente uma situação tão maravilhosa? Talvez nunca mais tenha outra chance de ser tão feliz.

Mas—é impossível.

Porque não importa o quanto eu tente—não consigo lembrar.

Não consigo lembrar. Não consigo lembrar. Não consigo lembrar!...Não consigo lembrar quando foi que me apaixonei por ela!

Por que me apaixonei? Qual foi o motivo? Ou eu simplesmente fiquei atraído por ela antes de perceber, mesmo sem algo especial ter acontecido?

Eu deveria saber disso; como poderia esquecer? Mas...não consigo lembrar, não importa o quanto eu tente.

Não foi amor à primeira vista, e não temos nada em comum além do fato de sermos colegas.

Ainda assim, por que isso aconteceu do nada? Não pode ter sido um despertar completamente espontâneo do amor, pode se—

"—sem chance..."

Mesmo sendo difícil de acreditar, é a única coisa que consigo pensar. Um despertar completamente espontâneo do amor.

"O que foi? Você está bem?...Quer ir à enfermaria?"

A Mogi-san sugere de forma calma como sempre. É claro que estou muito feliz por ela estar preocupada comigo. Simplesmente feliz. Esse sentimento não é falso.

"...Estou bem. Estava apenas pensando sobre algo."

Repetidamente me pergunto se isso é algum tipo de engano. Mas quanto mais penso, mais verdadeiro parece.

Eu não estava atraído pela Mogi-san.

Até quando? Certo—

—Eu não estava atraído por ela até ontem.

"—Ah, entendo."

Olho para a Aya Otonashi, a aluna transferida que está simplesmente parada perto do meio do pátio.

Quando aconteceu o evento que me fez atraído pela Mogi-san? —ah, isso é fácil. Não foi ontem. Mas hoje já estou apaixonado. Então quando foi?

Só há uma opção—num intervalo de tempo entre ontem e hoje.

Durante os mais de 20,000 loops que aconteceram graças à Sala da Rejeição.

Ah, lembrei. Apenas uma parte, mas provavelmente lembrei mais do que o normal. Porém, ainda é só uma parte, então a maioria das minhas lembranças continuam perdidas.

Perdi minha lembrança mais importante—como me apaixonei pela Mogi-san. E definitivamente não recuperarei essa lembrança. Não posso dividir nada com a Mogi-san. Um amor não correspondido pelo qual não posso fazer nada, não importa quanto tempo passe; apenas meus sentimentos ficarão mais intensos.

Não, pode ser mais que isso. Esse amor pode desaparecer assim que a Sala da Rejeição findar. Digo, esse amor não devia nem existir sem a presença da Sala da Rejeição.

Que estranho. Estranho demais. Esse amor não é mentira.

Ainda assim, esse amor é uma falsidade que não pode existir sem a caixa?

Uma súbita rajada de vendo sopra. Ela levanta a saia da Mogi-san. Me pergunto por que tenho um vago sentimento de que já vi essa calcinha azul claro?

Não, ela com certeza me é familiar.

Sei que a Mogi-san está vestindo calcinhas azul claro hoje.

Assim como sei que a Aya Otonashi sacrificou a Kasumi Mogi mais do que ninguém para manter suas próprias lembranças.

Portanto, eu decido—

Defender essa Sala da Rejeição.

✵

Dessa vez, a Aya Otonashi não se aproxima de mim primeiro.

Na verdade, a mesma coisa deve ter acontecido durante o último loop. Minhas lembranças são vagas, mas acho que essa situação vem persistindo faz um tempo.

A Aya Otonashi está comendo sozinha durante o intervalo do lanche, mastigando seu sanduíche com bastante exaustão.

Dessa vez sou eu quem se aproxima.

Só por causa disso, meu corpo se enrijece e meu coração acelera. A rejeição de terceiros da Otonashi-san tornou-se uma enorme barreira, poderosa o bastante para aplicar uma pressão por si só.

"…Otonashi-san."

Me preparo e a chamo. Porém, a Otonashi-san nem ao menos se vira. Desta distância, não tem como ela não ter me escutado, então continuo.

"Quero discutir algo."

"Eu não."

Ela me rejeita sem ao menos me olhar.

"Otonashi-san."

Sem reação. Ela apenas continua mastigando sem vontade o seu sanduíche.

Parece que ela planeja me ignorar não importa o que eu diga. Nesse caso eu simplesmente tenho que tornar impossível que ela me ignore.

O gatilho certo dispara na minha mente depois de pensar um pouco.

"…Maria."

Os movimentos de mastigadas da sua boca param.

"Quero discutir algo."

Ela ainda não olha para mim. Também não diz nada.

Não se ouve um piu na sala de aula. Todos os nossos colegas estão olhando para nós enquanto prendem a respiração.

A Otonashi-san parece finalmente perder sua paciência e suspira.

"Nunca achei que você diria esse nome. Parece que lembrou bastante dessa vez."

"É, por isso—"

"Ainda assim, não há nada para se discutir com você."

Mais uma vez ela começa a mastigar indiferentemente seu sanduíche.

"Por quê?!"

Meus colegas so focam em mim já que começo a gritar subitamente.

"Por quê?! A pessoa com a qual você tem de lidar não sou eu?! Então por que nem tenta me dar ouvidos?!"

"Por que, você pergunta?" ela zomba. "Você não sabe mesmo? Ha! Olha o quão estúpido você está sendo de novo. Nunca pensa por si mesmo. Por que eu deveria me juntar à alguém assim?"

"...Eu não sei como me comportei antes."

"Antes? Que babaquice. Qual é a diferença em você agora? Você é o mesmo!"

"Como pode ter tanta certeza? Talvez eu ofereça minha ajuda. Nesse caso—"

"Basicamente não importa."

A Otonashi-san cospe essas palavras sem nem mesmo me deixar terminar.

Estou prestes à retrucar instintivamente. Mas essa oportunidade é enterrada pela próxima frase da Otonashi-san.

"Porque você já não fez essa proposta apenas duas ou três vezes."

"Hã—?"

Estou tão pasmo que meu queixo cai. Curvando suavemente sua boca para cima, a Otonashi-san embrulha seu sanduíche já pela metade e diz:

"Muito bem. Sou forçada à gastar meu tempo em muitas coisas inúteis mesmo. Essa não é a segunda ou terceira vez que estou lhe dando essa explicação, mas vou dizer mesmo assim."

A Otonashi-san se levanta e começa a se afastar.

Não tenho escolha a não ser seguí-la sem reclamar.

✵

Como sempre, ela me leva à parte de trás da escola. E como sempre, a Otonashi-san se recosta na parede.

"Já deixo avisado. Não vou conversar com você. Você apenas escutará minhas palavras como um idiota."

"...Deixa que eu decido isso."

Digo para parecer um pouco rebelde, mas a Otonashi-san apenas me lança um olhar frio.

"Hoshino, você sabe que iteração é essa? Não, não sabe. Esta é a 27,753ª iteração."

Esse número é grande demais.

"...você contou um por um?"

"Sim, já que não há como confirmar o número se eu parar de contar nem que seja só uma vez. Se eu esquecer disso, vou me perder. Por isso, continuo contando sempre."

Certamente é um pouco relaxante saber quantos passos você já deu em rumo a um destino desconhecido.

"Eu repeti tudo tantas vezes. Já tentei quase todos os meios para me aproximar de você. Não consigo nem mesmo imaginar algo que eu não tenha tentado."

"Por isso acha que conversar comigo é inútil?"

"É."

"Não está nem tentando me convencer à entregar a caixa para você?"

"Já desisti disso faz muito tempo."

"Por quê? Em algum ponto dessas recorrências, eu devo ter cooperado ao menos uma vez."

"Sim, claro. Houveram iterações em que você me tratou com hostilidade, e também houveram vezes que você cooperou. Mas sabe de uma coisa? Não importa. De qualquer jeito, você nunca me entrega a caixa."

Eu não entreguei a caixa mesmo quando cooperei?...bem, é óbvio. Eu não estaria aqui "agora" se a Otonashi-san obtivesse a caixa.

"Apenas para confirmar: você tem certeza que eu tenho a caixa, certo?"

"Isso foi motivo de debates internos constantes. Mas minha conclusão é sempre a mesma. Kazuki Hoshino é, sem dúvidas, o proprietário."

"Por que acha isso?"

"Não há tantos suspeitos como você acha. A explicação toda levaria muito tempo, então vou resumir: é impossível para os poucos suspeitos plausíveis me enganarem todas essas 27,753 vezes. Assim sendo, você é o único proprietário possível. Além disso, há evidências circunstanciais indiscutíveis não relacionadas à Sala da Rejeição, certo?"

Ela está certa—eu já encontrei o distribuidor da caixa antes—'*'.

"Ainda assim, você nunca entrega a caixa. Ou melhor, não pode. Marquei você como o proprietário há mais de 20,000 iterações atrás."

"Então você desistiu?"

Essa Otonashi-san que não mede esforços para conseguir a caixa?

"Não desisti. Apenas não posso obtê-la. Digamos que você está procurando por uma moeda de 100 ienes que deveria estar na sua carteira, mas não pode achá-la não importando quantas vezes revire sua carteira. Procurar por cada canto da carteira é fácil. Ainda assim, não consegue achar a moeda. Nesse caso você tem que concluir que a moeda não está mais lá. Desse mesmo jeito, entre essas 27,753 recorrências eu concluí que 'não posso obter a caixa do Kazuki Hoshino'."

A Otonashi-san me encara por um momento e se vira.

"Pois então, o espetáculo acabou. Ainda quer dizer algo?"

"...Sim! Era por isso que queria falar com você só para começar."

Tenho que dizer.

Eu decidi. Decidi defender a Sala da Rejeição.

A Otonashi-san, que já matou a Mogi-san incontáveis vezes, a farei—

"Farei de você, Otonashi-san, não, Aya Otonashi—"

"—uma inimiga?"

"—hã?!"

Ela previu facilmente minha jogada astuta. E ainda está desinteressada e quer me ignorar.

Quando percebe que estou sem palavras e chocado do fundo do coração, a Otonashi-san solta um suspiro. Ela relutantemente se vira à mim.

"Hoshino, ainda não entende? Quanto tempo acha que eu passei com você, meu caro idiota? Esse é apenas outro padrão que eu já repeti o bastante para enjoar. Não há como eu não identificá-lo, não acha?"

"O-O quê—"

Já fiz essa jogada imprudente tantas vezes assim?

Por que foi tão inefetiva toda vez?

"A propósito, deixe-me dizer algo mais. Mesmo que suas crenças formem sua decisão de me opor, e você tente manter essas lembranças a cada iteração: no fim você abandonaria sua oposição. Tenho certeza."

"N-Não tem—"

Afinal, isso significaria que eu concordaria com ela matando a Mogi-san; que eu escolheria apagar meus sentimentos pela Mogi-san.

"Não acredita em mim? Quer que eu diga a razão que o fez ir contra mim tantas vezes antes?"

Mordo meus lábios.

A Otonashi-san considera a conversa acabada e se vira.

"Seus valores conseguiram durar mais de 20,000 repetições sem problemas. Lhe admiro por isso."

Espontaneamente levanto minha cabeça.

Ela acabou de me "reconhecer"? A Otonashi-san?

"Espera aí."

Há algo mais que tenho de perguntar, não importa o quê.

A Otonashi-san vira sua cabeça para mim.

"Você parou de tentar recuperar a caixa de mim, certo?"

"Sim. Não disse isso?"

"Então...o que planeja de agora em diante?"

A expressão da Otonashi-san não muda. Ela ainda olha diretamente à mim sem desviar seus olhos.

Seu olhar extremamente direto me força à baixar a cabeça em resposta.

"Ah—"

Naquele instante...a Otonashi-san se afastou sem dizer mais nada.

Sem ter respondido minha pergunta.

✵

Otonashi-san didn't return to the classroom afterwards—maybe she went home.

My fifth period class is mathematics. I can't understand the formulas right away, although I've probably seen them a gazillion times already. Instead, I watch Mogi-san the entire time.

Will I really abandon Mogi-san? Will I really break off my feelings for her of my own accord?

No. That isn't possible. It doesn't matter what my past self thought.

My current self won't give up on Mogi-san. That's all that matters.

Fifth period ends.

I immediately head over to Mogi-san. She notices me and looks back at me with her almond eyes. My body stiffens like a stone. My heart loses its usual rhythm.

Just from looking at her. It demonstrates that what I'm about to tell her is truly special.

It's an action I would never take in my usual everyday life.

But I can't help it. I can't think of any other way to retain my memories.

I can't think of another method besides confessing to Mogi-san.

"…Mogi-san"

I guess I'm making a pretty strange face right now. Mogi-san looks at me inquisitively and inclines her head.

"Err, there's something I'd like to—"

'Please wait until tomorrow.'

"—ah"

An image passes through my mind. A voice starts arbitrarily replaying in my head. I feel a sensation so clear and bright, it hurts as if glass were thrust into my eyes, ears and brain.

My chest is pulsating aggressively as if it were being beaten by a hammer.

N-No—

I don't want to remember. Even though I don't want to remember. Even though I repeatedly wanted to erase that memory, it doesn't disappear. Even though I can forget any other memory, no matter how significant, this is the one I cannot forget.

Yeah, that's right—

A long time ago—I already confessed to Mogi-san.

"…what's wrong?"

"……sorry, it's nothing."

I put some distance between us. Mogi-san raises her eyebrows in suspicion but doesn't question me any further.

I return to my seat and let my upper body fall across the desk.

"……I see."

Now that I think about it, it's obvious. After all, I've come to repeat this day over 20,000 times.

I confess to Mogi-san. But I forget. So I confess again. And forget again. In order to resist the Rejecting Classroom, I've made this confession I didn't even want to make, over and over and over and over again, and forgotten it just as many times.

And each time I received the answer I most wanted to avoid hearing.

It's always the same one. It's always the same answer. Well, there's no way it would change. Mogi-san can't retain her memories and thus her answer can't change either.

That answer—

"Please wait until tomorrow."

That's awful. That tomorrow you're speaking of will never come.

I made a peerless resolution, plucked up the courage I'd normally be incapable of, stretched my nerves to the limit—but in the end, my earnest words vanished entirely into oblivion. And then I'm forced to interact with Mogi-san, who has forgotten about my confessions countless times.

…I see. They aren't just voided.

There hasn't been anything to begin with.

This world was empty from the very start. There's no value to be found in a world where everything that happens becomes void. There's just as little value to be found in beautiful things, ugly things, precious things, shabby things, beloved things, hateful things.

For that reason nothing exists. There is only emptiness.

The elusive emptiness called the Rejecting Classroom.

I feel nauseated. I am being forced to breathe in a dreadful environment. While I feel the urge to empty my lungs of air, I can't, as I wouldn't be able to continue living here anymore. I can't live without breathing. But if I continue to breathe in emptiness, my body will become empty as well. I'll become as hollow as a sponge.

Or—was it already too late for me long ago, and have I already become empty?

"What's wrong, Kazu-kun? Are you feeling sick?"

When I hear a familiar voice, I raise my head slowly while still slumped over on my desk. Kokone is standing in front of me, frowning.

"You had a nosebleed during P.E., right? Maybe that's why? If you don't feel well, should we go to the nurse's office?"

"There's no need to worry about him, Kiri. I bet the origin of his illness is the lap he slept on rather than his nosebleed," says Daiya. I hadn't noticed him, but I guess he'd been standing nearby.

"Lap…?…ah! I see! So that's it! Whaaat, just love-sickness…"

Then she grins and slaps me on the shoulders encouragingly.

"Yo-u! You you! Isn't this a bit saucy for you? Please don't get involved with something mature like looove."

"Swayed by such a plain seduction—ludicrous."

"N-No! I've always loved—"

I stop midway. That was a verbal slip on multiple levels. For one thing, I'd admit my feelings for Mogi-san by doing so, but beyond that—

"Ha? You didn't have any special feelings for Mogi until yesterday, did you?"

—it would not be true.

As a matter of fact, I fell in love with her today. It was a sudden awakening on my part, at least from the point of view of Daiya and everyone else. And that's why no one knew of my fondness for her, even though my attitude makes it clearly visible.

"Hey hey, Daiya, it looks like this guy just admitted his unrequited love for Kasumi. Uhihi."

Kokone grins and jabs at Daiya with her elbow.

"Yeah. In the best case scenario this might provide me with some extra entertainment."

"Uhehe…the love of others is fun after all! Mh, Mh. Don't worry. Onee-chan is supporting you! I'll give you advice and help you! If you get dumped, I'll even console you! But should you succeed, I'll kill you, since I'd get irritated."

"No worries. When the two of them start going out, I'll steal her from him."

"Uwaa, that sounds funny! The misfortune of others and muddled love triangles! Superb!"

Those two really are cruel, ignoring my under-the-weather condition.

Well, fortunately XX is not here. If he were, then he'd tread on this opportunity and lead the conversation in a way that would end in a—

"—huh?"

"Mhh? What's the matter, Kazu-kun?"

"No, just…I was wondering where he is. Is he taking today off?"

"Who are you talking about?" Daiya asks with a suspicious look.

That's odd. I thought Daiya would know who I was talking about when I said that.

"You don't know? Naturally it's—"

—err, who?

Huh? Wait a sec! I am…I am about to say a certain person's name. So why have I forgotten not only his name, but also his face?

"…Kazu-kun? What's wrong? Who were you talking about?"

I feel sick, as if I had swallowed something half-liquid and slimy that makes me want to rip out my gullet. But I am lucky to still be able to feel that disgust. If I gulped it down completely and excreted it, then XX would disappear.

"H-Hey…Kazu-kun!"

No problem. I can remember it all. I can remember thanks to that feeling of disgust.

"—Haruaki"

The name of my dear friend. The companion who pledged to be my ally forever.

…I'm only grasping at straws, but I hope anyway. Hope that I'm the only one who forgot about Haruaki for some reason. But I really am an idiot. That hope—

"Hey, Kazu. Who is that 'Haruaki'?"

—could never be fulfilled.

I grit my teeth upon feeling this vexing sensation. Daiya and Kokone frown at my strange behavior.

Those two have forgotten about him—even though as his childhood friends, they've known him far longer than I have.

The fact that 'Haruaki' does not exist here is thrust at me mercilessly, and—

"I'll go home."

—causes a fatal wound.

I stand, pick up my bag, turn my back to them and walk out of the classroom.

I can't endure being here any longer.

Why isn't Haruaki here?

I know why. I know that Haruaki has been 'rejected'.

By whom? That's obvious. He was definitely 'rejected' by the protagonist who created this Rejecting Classroom.

I got it all wrong. I thought the Rejecting Classroom was going to preserve the flow of everyday life forever. How foolish. There is no way that things would work out that way. Everyday life is called everyday life because it flows continuously. If you stop the flow of a river, then mud would gather and paint it black. It's just like that. Sediment has gathered here as well.

Aah, I see. I guess I've noticed this phenomenon many times already. No matter how many loops I endure, I always rediscover this fact. And then I stop opposing Aya Otonashi.

Aya Otonashi will destroy the Rejecting Classroom.

And knowing what I know now, why would I stop her?

The bell rings. Most of my classmates should have returned to their seats by now.

So before leaving the classroom I turn around.

An empty seat. Another empty seat. Another empty seat. And another one over there. Aah…I already realized this, but no one else finds the large number of empty seats unusual.

✵

I probably could've figured it out, but I didn't do so because I didn't want to admit it.

Aya Otonashi has come to the conclusion that it is impossible to retrieve the box from me.

It should be easy enough to end the Rejecting Classroom as soon as you identify the culprit. She's gone through over 20,000 iterations in order to retrieve the box.

So…what should she do?

Isn't it obvious?

My limbs whirl around as I am run over by the truck. It's kinda comical to see my own right leg lying far away from me.

"So it ends here…"

I get 'killed'. I let myself get killed.

"27,753 meaningless recurrences. So all this time ends in completely wasted effort? I have to…I have to admit that even I am getting tired."

To be precise, I'm not dead yet. But lying in a pool of blood, I know: I will die. I will not be rescued. And I've indeed been killed by her.

"Ugh…! I've spent this outrageous amount of time and this is what I get. I've never hated my own impotence more than right now…!" She murmurs with bitter regret.

"…let's move on. Since I couldn't find the box here, I'll just have to seek the next one."

Aya Otonashi's eyes aren't perceiving me anymore. No, surely those eyes have never perceived me properly in the first place.

From start to finish Aya Otonashi has just been looking at the box inside me.

Will this day also be rendered 'void'? No, it won't. If the box called the Rejecting Classroom is inside my body, then it will get smashed when I die. And like my flesh was smashed by the truck, this box is already smashed as well.

This day won't repeat anymore.

Aah, what irony. If this were the only way to end the Rejecting Classroom, then death is the only thing that's been preordained from the start. Well, naturally it's empty. This world was surely—the world after my death.

But with this, our battle comes to an end.

It was a one-sided fight with no surprises, but it has come to an end here.

Yeah…that's what you're convinced of, right? Otonashi-san?

I pity you. I really do, Otonashi-san!

I guess it's because you kept ignoring me. You wouldn't have made such a mistake otherwise.

That's why you wasted so much time.

Listen, Otonashi-san. It's simple enough if you think about it. There's no way that a regular person like me could be the protagonist.

I want to tell her that, but I'm unable to do so anymore. I can't even move my mouth.

My consciousness fades away. I die.

Which—ends nothing.

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