Spice & Wolf ~Versión Española~: V03 Cap 03

Esta traducción ha sido realizada a partir de la versión inglesa de esta misma página (enlace) realizada por Judgment26.

Estado

Empezado por Clead DE. HeavenHell 13:15 11/09/08

Traducción al 58%.

Capítulo 03

Desde temprano por la mañana, las calles de Kumerson estaban llenas de vitalidad.

Mientras pasaba a través de la calle larga, que conectaba el norte con el sur, y encaminandose hacia la filial de la compañía al este, Lawrence pudo ver como alguien estaba poniendo carteles que parecían como pequeñas guías de la ciudad por todos lados.

Lawrence echó un rápido vistazo a los carteles según corría junto al chico. Descubrió que éstos parecían en verdad guías de la ciudad, aunque no podía comprender del todo lo que estaba escrito en ellos. En los carteles había escritas palabras de lenguajes que no había visto antes. Y algunos incluso tenían flores frescas, hojas de nabo y pasto atadas a ellos para decorarlos.

Estos carteles eran probablemente para usarlos en el festival Lazura que comenzaría ese mismo día. Lástima que Lawrence no tuviera en ese momento ni el tiempo libre ni el humor para averiguar el motivo.

Quizás porque el muchacho siempre hacía recados para Mark de ir venir, su velocidad era muy alta, y no mostraba signos de estar quedándose sin aliento. Incluso Lawrence, que tenía considerable confianza en su fuerza física, sólo era capaz de conseguir seguirle. Justo cuando Lawrence estaba a punto de quedarse sin fuerzas, ambos llegaron finalmente a la filial de la compañía.

La gruesa puerta de madera de la filial, que normalmente tenía un aire elitista y estaba por regla firmemente cerrada, estaba ahora generosamente abierta. Aproximadamente 3 mercaderes estaban ya bebiendo en la entrada tan de buena mañana.

Los 3 estaban al principio de cara al interior del edificio charlando felizmente, pero tan pronto vieron que Lawrence había llegado, le saludaron y al mismo tiempo avisaron gritando fuertemente a los que había dentro:

"Eeey, el caballero del que tanto he oído hablar, Hashim ha llegado."

Escuchándoles referírsele como el caballero Hashim, Lawrence se convenció totalmente de que lo que el muchacho le había dicho no era ni una mentira ni una broma.

Existía un cuento que circulaba sobre tierras cálidas rodeadas por el mar y viñedos - una famosa historia de amor de la región de Arius.

Y el caballero de la corte, Hundel La Hashim era el protagonista de este cuento.

Aunque, Lawrence no estaba para nada encantado con que le llamaran como a un caballero.

El caballero Hashim había peleado valientemente por su verdadero amor, la noble Elisa, y aceptó un duelo con el hijo del rey, Phillip III, siendo Elisa el premio. Pero finalmente sufrió una trágico muerte.

Lawrence subió velozmente por las escaleras de piedra, apartó a los alegres comerciantes y corrió dentro del edificio.

Todas las miradas estaban dirigidas hacia Lawrence como lanzas dirigidas a un criminal condenado a muerte por desmembramiento.

En la parte más profunda de la filial, en otras palabras, en frente de la barra del bar en la que el dueño de la firma estaba situado... permanecía en pie el hijo del rey, Phillip III.

"¡Por todo lo dicho vuelvo a declarar!"

La aguda y sonora voz de jovenzuelo resonó en el salón de la filial.

La voz provenía de Amati, que no estaba vestido en la grasienta capa de cuero típica de los comerciantes de pescado sino con una túnica requerida para ocasiones formales, viéndose más como el hijo de un aristócrata.

La mirada de Amati se dirigía directamente a Lawrence. Todos los comerciantes en la sala contuvieron la respiración en silencio mientras observaban a Amati.

En ese momento, Amati elevó una espada corta y una hoja de piel de cordero y declaró:

"Yo pagaré la deuda que recae sobre esos pequeños hombros de la monja peregrina. Cuando la bella diosa recupere su libertad, juro por San Lambardos, quien protege la Asociación de Comercio de Rowen desde los cielos, que voluntariamente dedicaré solemnemente mi sincero amor por la monja peregrina Horo."

El sonido de risotadas mezcladas con exclamaciones y silbidos, resonó llenando con una increíble y apasionada energía el gran salón.

Amati completamente dejó de lado el ruido. Lentamente bajó su mano y, girando la espada corta en su mano derecha 180º, la sujetó por la empuñadura y se la pasó a Lawrence. Mientras hacía esto, habló:

"La señorita Horo ya me ha informado de su desgracia, al igual que el trato que se le ha dado. Tengo intención de usar mi nombre y mi fortuna como hombre libre por ayudarla a recuperar sus alas de libertad, y proponerle matrimonio."

Las palabras que Mark le había dicho a Lawrence el día anterior volvieron claramente a su mente.

Un tipo de la edad de Amati, tan pronto se obsesiona con algo, hará absolutamente cualquier cosa por conseguirlo.

Lawrence estaba bastante molesto mientras miraba, primero hacia la empuñadura que Amati le estaba ofreciendo y después al papel de piel de cordero.

Ya que todavía había cierta distancia entre Lawrence y Amati, Lawrence no podía ver con claridad los contenidos escritos en el papel, pero imaginó que probablemente era un escrito formal detallando lo que Lawrence había declarado hace un momento. La marca roja en la esquina inferior derecha del papel era casi seguro un sello de sangre, en vez de uno de cera.

En zonas que no tenían un notario público, o cuando deseabas un contrato de mayor valor que un certificado de notario público, la gente utilizaba la ley del contrato. Esta tan llamada "ley del contrato" implicaba que aquel cuyo sello en sangre estuviera en el contrato tenía que pasar una espada corta al otro grupo, en este caso Lawrence, y entonces jurar en el nombre de Dios.

Si fueras incapaz de realizar lo estipulado en el contrato, la persona que marco el sello en sangre tenía o que matar al otro grupo con la espada corta, o dirigirla hacia su propia garganta.

En el momento que Lawrence aceptara la espada corta de Amati, el contrato estaría formalmente acordado.

Por supuesto, Lawrence no realizó ninguna acción, porque no había esperado que la situación alcanzara tales niveles.

"Sr. Lawrence."

Amati mantenía una mirada penetrante, como si sus palabras vinieran de sus ojos.

Lawrence notó que no podría escapar de Amati con una lamentable excusa ni ignorándole simplemente.

En su angustia, Lawrence dijo palabras que le ayudarían a ganar tiempo:

"La deuda de Horo para mi es un hecho, y también es verdad que le he pedido que me pague la deuda mediante rezos por la seguridad de mis viajes. Pero, eso no significa que si su deuda es eliminada, no desearía seguir siendo mi compañera de viaje por más tiempo."

"Tienes toda la razón. Aunque, estoy seguro de que dejará de ser tu compañera de viaje por quedarse conmigo," respondió Amati.

"Oh~!" Una pequeña ola de ovaciones resonó nuevamente en el gran salón.

Y es que hasta si Amati no parecía estar borracho, su apariencia en ese momento era muy parecida a la de Phillip III.

".....Además, aunque no sea devota 100%, Horo aún es una monja en peregrinación. Casars-"

"Si crees que no conozco las reglas en lo que concierne a tal situación, entonces te preocupas demasiado, porque estoy al tanto de que la señorita Horo no pertenece a ningún convento," le devolvió Amati.

Lawrence podía dejar su boca bien cerrada para evitar que la palabra "Joder" escapara de su boca.

Había 2 tipos de monjas peregrinas. El primer grupo consistía de monjas que pertenecían a sitios como conventos que no estuvieran oficialmente reconocidos por la Iglesia. El segundo grupo consistía de auto-proclamadas monjas peregrinas que no pertenecían a ningún convento al fin y al cabo.

La mayoría de las monjas peregrinas pertenecían a este último grupo de auto-proclamadas monjas, y se nombraban a sí mismas como tales por las facilidades para el viaje. Por supuesto, ya que no pertenecían a ningún convento, naturalmente no estaban sujetas a la restricción de matrimonio impuesta a los miembros del clero.

Amati sabía que Horo era una auto-proclamada monja. Y por eso, ya no serviría encontrar un convento ahora y tener acordada una mentira para engañarle.

Amati continuó hablando con un ritmo constante:

"Para ser honesto, no es mi deseo imponerle el contrato a usted, Sr. Lawrence, de esta manera. Seguramente todos los presentes me ven como a Phillip III del cuento del caballero Hashim. Sin embargo, de acuerdo a las leyes de la ciudad de Kumerson, cuando una mujer está en deuda, su guardián es el que posee el derecho de acreditarla. Por supuesto-" (NdT: en principio acreditar es decir que la representa)

Amati se detuvo un segundo aquí. Entonces se aclaró la garganta una vez y continuó:

"Si tú Sr. Lawrence, como el guardián de Horo, aceptaras incondicionalmente mi propuesta de matrimonio, entonces no habría ninguna necesidad de utilizar tal contrato."

Semejantes novelas tan raramente vistas, que involucraban a 2 hombres compitiendo por 1 mujer era el mejor tema de conversación en los grandes banquetes.

Los comerciantes susurraban e intentaban ocultar sus carcajadas mientras continuaban viendo como se desarrollaba la situación.

Cualquier comerciante con experiencia estaba seguro de que la relación entre Horo y Lawrence no era como Amati la había descrito. Quizás sería más apropiado decir que aquellos que en verdad creían que era sólo por pagar su deuda por lo que la monja peregrina estaba viajando por la seguridad en los viajes del vendedor ambulante eran los comerciantes más nuevos. Una persona normal pensaría de forma natural que la monja permanecía con el comerciante para así no ser vendida para pagar su deuda. O, que ella permanecía con el por su propia voluntad.

Por supuesto, Amati probablemente habría considerado tales posibilidades también, pero lo más probable es que pensara que era la primera opción.

Para liberar a la desamparada, desgraciada y bella monja de las cadenas que la atan a su deuda; seguramente era gracias a a esta razón tan justa y honorable que Amati era capaz de ignorar la mirada del público y realizar una acción tan atrevida.

Incluso si Amati no pensara de esta forma, la situación actual convertía a Lawrence en el malhechor.

"Sr. Lawrence, ¿estás dispuesto a aceptar la espada corta que sella el contrato?" preguntó Amati.

Los comerciantes que estaban muy atentos abrieron sus bocas sonriendo en silencio, expectantes.

El vendedor ambulante que había traído a una preciosa chica consigo parecía como si estuviera a punto de perder a la chica por el joven comerciante de pescado por no haber estado correctamente en guardia.

Un espectáculo tan entretenido como este era algo que definitivamente no se vería todos los días.

Y sin importar la excusa que Lawrence diera para rechazar el contrato, sólo le haría verse peor.

Por lo que, la única opción de Lawrence era proceder noblemente para así igualarse a Amati.

Además, Lawrence confiaba en que Horo definitivamente no dejaría de viajar con él simplemente porque Amati la ayudara a eliminar su deuda, por lo que no había nada de que preocuparse.

"No soy tan despreocupado como para firmar un contrato sin siquiera haberlo leído," dijo Lawrence.

Amati afirmó con la cabeza, retiró la espada corta, y le pasó a Lawrence el contrato en piel de cordero.

Bajo las miradas de todos en la habitación, Lawrence tranquilamente se acercó a Amati y recogió el contrato para examinarlo.

Estaba seguro de que el contenido inscrito en el contrato no difería mucho de lo que Amati acababa de decir; sólo estaba expresado en un lenguaje más difícil.

En los contenidos del contrato, la parte en la Lawrence estaba más interesado era la suma que Amati tenía que pagar.

¿Cuánto dijo Horo que debía?

Juzgando por el grado de confianza con el que Amati había hecho su declaración, quizás era una suma muy pequeña.

Entonces, Lawrence encontró la suma escrita en una de las líneas.

Por un momento, Lawrence pensó que debía estar viendo visiones.

1000 monedas de plata de Trenni.

Lawrence sintió una segura sensación de tranquilidad expandirse por su cuerpo.

"¿Estás seguro de que el contenido del contrato no tiene error alguno?" preguntó.

Lawrence volvió a leer el contrato desde el principio, y se aseguró de que no hubieran puntos que pudieran servir de trampas. Naturalmente, Lawrence también intentó encontrar puntos que no fueran trampas y que le pudieran servir para su propia ventaja.

Pero, el inflexible y enrevesado documento estaba diseñado específicamente para evitar proveer a Lawrence con semejante oportunidad y prevenir cualquier posibilidad de ganar al grupo que lo proponía.

Viendo a Amati afirmar con la cabeza en respuesta, Lawrence sólo pudo responderle de la misma forma.

"Comprendo."

Habiendo dicho esto, Lawrence le devolvió el contrato a Amati, y le indicó sus intenciones con la mirada.

Amati nuevamente le ofreció la empuñadura de la espada corta a Lawrence.

Lawrence alargó su mano hacia la empuñadura, en ese preciso instante, el contrato fue formalmente aceptado.

Cada comerciante presente servía como testigo del contrato. Y aún más importante, el contrato de la espada fue jurado en el nombre del santo patrón de la asociación, San Lambardos.

Todos los comerciantes se animaron e hicieron sonar sus jarras entre ellos, como sintiendo ellos mismos el desenlace de este entretenido espectáculo.

Dentro de la jauría, ambas partes del contrato se miraban el uno al otro en silencio antes de dejar el contrato y la espada corta en manos del aparentemente cansado dueño de la filial.

"Este contrato es efectivo hasta el último día del festival, en otras palabras, mañana cuando se ponga el sol. ¿Es correcto?"

Lawrence afirmó con la cabeza en respuesta a la pregunta de Amati, y añadió a propósito: "Por favor paga las 1000 monedas de plata de Trenni en efectivo. De ninguna manera aceptaré ni tratos ni pagos fraccionados."

Incluso si Amati fuera un comerciante de pescado capaz de transportar simultáneamente 3 carros cargados de pescado fresco, era imposible que pudiera poseer los recursos financieros para conseguir 1000 monedas de plata de Trenni fácilmente. Si fuera un mercader con tal poder financiero, Lawrence sin ninguna duda habría oído hablar de él desde hacia tiempo.

Por supuesto, Lawrence no dudaba que Amati fuera capaz de realizar negocios cuyos beneficios ascendieran a 1000 monedas de plata de Trenni.

Aunque, por decirlo objetivamente, lo que estaba haciendo Amati era lo mismo que comprar a Horo con 1000 monedas de plata. Siempre y cuando Lawrence no tuviera intención de vender, las 1000 monedas de plata pasarían simplemente del bolsillo de Amati al suyo.

Si Amati fuera realmente a hacer algo así, le faltarían los fondos necesarios para comprar pescado al día siguiente. Incluso si Horo fuera en verdad a aceptar la propuesta de matrimonio de Amati, seguramente lo que les esperaba a ambos sería unos tiempos difíciles. Aunque cualquier poeta diga que el dinero no puede comprar el amor, lo inverso también era cierto.

"Entonces, Sr. Lawrence, encontrémonos aquí de nuevo mañana."

Aún así, la cara de Amati aún mostraba una emoción inapagable. Nadie le llamo mientras salía de la filial con grandes zancadas y la cabeza bien alta. Las miradas de todos se volvieron a centrar en Lawrence.

Si no dijera nada en ese momento, todos le tomarían por un inútil vendedor ambulante que hubiera caído en la trampa de Amati.

Lawrence estiró su cuello, y dijo con total confianza:

"Estoy seguro que mi compañera no se irá con el por algo tan simple como es pagar una deuda en su lugar."

Una oleada de vítores se elevó desde todas partes, como diciendo, "Bien dicho", y poco después, frases como "¡Doble por Lawrence, Cuatro veces por Amati! ¿Quién quiere apostar?" resonaron por toda la filial.

Quien se había ofrecido como voluntario para ser el banquero de esta apuesta era un comerciante de sal conocido por Lawrence. Tan pronto como notó que Lawrence le estaba mirando, le devolvió una amplia sonrisa.

Que las ganancias por apostar por Lawrence eran menores que las de Amati, implicaba que los comerciantes presentes habían entendido que Amati se encontraba en desventaja. Cuando Lawrence vio las 1000 monedas de plata mencionadas en el contrato, la sensación de tranquilidad que se extendió por su cuerpo no estaba basada en una observación demasiado esperanzada. Más bien, analizándolo con sentido común, que Amati presentara semejante contrato era claramente era algo estúpido.

Las apuestas de los comerciantes que continuaban apareciendo 1 por 1 eran en su mayoría a favor de Lawrence. Según subían las apuestas por él más y más, crecía la confianza de Lawrence.

Aunque Lawrence casi se asustó como para sobresaltarse al escuchar por primera vez a Amati declarar su intención de proponerle matrimonio a Horo, las verdaderas posibilidades de que Amati consiguiera completar el contrato eran extremadamente pequeñas.

Además, pensó incluso que dejando de lado que las apuestas ya parecían estar asignadas en contra de Amati, había un último factor clave que le daba a Lawrence hasta más tranquilidad.

En otras palabras, siempre y cuando Horo no mostrará su aprobación, Amati y Horo no podrían casarse.

En lo que respecta a este punto, Lawrence tenía absoluta confianza.

Amati posiblemente no podría saber que Lawrence y Horo estaban actualmente buscando juntos la ciudad natal de Horo en el norte.

Lawrence le había dicho a Horo que antes de nada, para un comerciante, la información era lo más importante. No teniendo suficiente información era como ir al campo de batalla con los ojos vendados.

La situación actual de Amati era un clásico caso de falta de información. Por esta único error, incluso si fuera por toda la ciudad, gastando todas sus fuerzas y consiguiendo finalmente reunir las 1000 monedas de plata para eliminar la deuda de Horo, Horo casi seguro todavía continuara el viaje al norte con Lawrence.

Lawrence sopesaba todos estos detalles mientras se disculpaba por el dueño de la filial por armar tanto alboroto con tan extrañas circunstancias, dejando después el edificio.

Tan pronto como las apuestas estuvieran fijadas, los comerciantes no dudarían en dirigir su atención hacia Lawrence, por lo que Lawrence pensó que lo mejor era irse antes de eso, porque no quería convertirse en un tópico durante el banquete.

Según Lawrence atravesaba con dificultad la cantidad de comerciantes y consiguió salir de la filial, encontró a alguien familiar esperándole fuera.

Era la persona que le había presentado a la cronista Deanna, Bartose.

"Se podría decir que te has topado con algo bastante problemático."

Viendo a Lawrence responder con una forzada sonrisa, Bartose tuvo que mostrar una sonrisa de simpatía e inmediatamente pronunció un "Pero", y continuó hablando:

"Creo que Amati propuso el contrato porque ha dado con una forma de reunir los fondos."

Oyendo semejante idea inesperada de Bartose, la forzada sonrisa desapareció de la cara de Lawrence.

"Imposible."

"Claro está, este método no parece como si pudiera considerarse como decente," añadió Bartose.

Seguramente no podría ser como el método que Lawrence había empleado en Rubinhagen con anterioridad, pensó éste.

En Kumerson, no había ningún producto cuya importación estuviera sujeta a grandes impuestos. Sin el problema de los impuestos, por lo tanto no había motivo alguno para introducir ilegalmente nada.

"Estoy seguro que en no demasiado tiempo, las noticias habrán llegado a oídas de todo el mundo. Si mostrara más apoyo por ti, el Sr. Amati daría demasiada lástima después de haber reunido el suficiente coraje para hacer una declaración tan atrevida en medio de la filial. Sólo quería avisarte con tiempo, Sr. Lawrence."

"Pero, ¿por qué?"

Bartose reveló una sonrisa cercana a la de un muchacho.

"Porque sin importar la razón, tener a alguien con quien viajar es siempre agradable. Si este compañero de viaje te lo arrebataran, para un vendedor ambulante, sería sencillamente demasiado doloroso"

Bartose dijo esto con una sonrisa en la cara. Por como lo decía, parecía que lo había dicho completamente en serio.

"Probablemente deberías apresurarte en volver a la posada para encontrar una forma de contraatacar, ¿cierto?" Le sugirió Bartose

Desde el punto de vista de Lawrence, Bartose era exactamente como un compañero de negocios que voluntariamente le estaba ofreciendo un gran trato con condiciones favorables para Lawrence. Lawrence le mostró su gratitud y se dirigió hacia la posada.

Amati ya había averiguado una manera de asegurar los fondos necesarios.

Aunque Lawrence había evaluado incorrectamente la situación, había aún cosas entre Lawrence y Horo que Bartose desconocía.

Lawrence continuó analizando la situación de arriba a abajo según atravesaba la calle cuyo tráfico estaba siendo regulado debido al festival.

La conclusión a la que llegó era que Horo definitivamente no se iría con Amati.

---

Después de que Lawrence le contara los eventos que Horo no había presenciado, puesto que se había quedado en la posada todo el tiempo, recibió una inesperadamente fría respuesta.

Horo en verdad se mostró sorprendida cuando oyó el mensaje que trajo el aprendiz de Mark, pero ahora, parecía pensar que cuidarse su cola era más importante. Estaba sentada con las piernas cruzadas y tenía situada su cola directamente sobre sus piernas para peinarla.

"Entonces, ¿has aceptado el contrato?" preguntó Horo.

"Aye."

"Si es que...."

Dijo Horo con una fría mirada, e inmediatamente dirigió su mirada hacia su cola. Observando la desinteresada respuesta de Horo, Lawrence no pudo evitar sentir algo de lástima por Amati.

Lawrence miró hacia el exterior de la ventana, diciéndose a sí mismo, "No hay nada de qué preocuparse". En ese momento, Horo inesperadamente habló:

"Vos."

"¿Qué ocurre?"

"Si ese ingenuo joven señor llegara a pagar verdaderamente las 1000 monedas de plata, ¿qué harías?"

Lawrence notó que si respondía, "¿A qué te refieres con qué haría?" en ese momento, casi con total seguridad Horo le mostraría una expresión de decepción.

Lo más probable era que Horo deseara saber la primera cosa que atravesó la mente de Lawrence cuando se encontró ante tal respuesta.

Lawrence pretendió pensárselo un momento, y a propósito eligió una respuesta algo menos ideal con la cual respondió:

"Tras acordar todo el dinero que has gastado, te daría a ti el resto del dinero."

Las orejas en la cabeza de Horo se movieron lentamente, y sus párpados escondieron la mitad de cada ojo.

"No me pongas a prueba," dijo.

"Sería demasiado injusto que siempre fuera yo al que pusieran a prueba, ¿no?"

"Hmph."

Horo soltó un resoplido por su nariz mostrando su insatisfacción antes de volver a dirigir su mirada de vuelta a la cola entre sus manos.

Lawrence intencionalmente no había revelado el verdadero primer pensamiento que pasó por su mente.

No sólo esto, Lawrence hizo esto para probar a ver si Horo detectaba que el había ocultado intencionadamente la verdad.

"En el caso de que Amati realizara lo estipulado en el contrato, también me quedaría con mi parte del trato," dijo.

"Oh?"

Aunque Horo no había levantado su cara, Lawrence estaba seguro de que ella no estaba pendiente de su cola en absoluto.

"Por supuesto, para empezar, eras libre desde el principio, por lo que puedes actuar según tu propia voluntad," Lawrence continuó.

"Menuda confianza tenéis vos."

Horo cambió su posición de piernas cruzadas, dejando sus pies apoyados en el suelo.

Su postura se parecía bastante a la posición que usaba cada vez que planeaba golpearle, lo que causó que Lawrence retrocediera un poco, aunque inmediatamente respondió con muchísima confianza:

"No es que tenga confianza, sino que confío en ti."

La misma cosa podía decirse de distintas maneras.

Aunque en el fondo, había expresado la misma idea, Lawrence sintió que diciéndolo de esta forma parecía más viril.

Por un momento, Horo pareció paralizada, pero siendo rápida reaccionando, pareció descubrir lo que Lawrence tenía en mente.

Tras reír alegremente por un momento, rápidamente se levantó de la cama y dijo:

"En serio, eres más mono cuando te ves presa del pánico."

"Incluso yo estoy profundamente impresionado con cuanto he madurado."

"Hmph, ¿crees que cuenta como maduración el simple hecho de que seas capaz de hablar de una manera digna?"

"¿No lo es?"

"En una apuesta, si te comportas confiadamente tras haber analizado las probabilidades y determinado que la situación se encuentra a tu favor, simplemente es una muestra de lo listo (NdT: listo de espabilado) que eres y no el comportamiento que debe tener una persona madura después de todo."

Oyendo a la sabia loba de cientos de años de edad expresar su brillante punto de vista, Lawrence no pudo omitir cierta sospecha, como si se encontrara ante alguien que vendía una extraña mercancía.

"Por ejemplo, cuando Amati os propuso el contrato, rechazarlo hubiera sido una admirable elección también, ¿no?"

Antes de que Lawrence siquiera tuviera la oportunidad de decir, "Para nada", Horo tomó la iniciativa y continuó:

"Lo más probable, es que primero juzgaras la reacción de aquellos a vuestro alrededor y decidiste si quedabas mal o no ante ellos, ¿me equivoco?"

"Emm....."

"¿Qué tal si lo consideramos desde la situación en la que nuestros lugares son cambiados? Lo que quiero decir, es que yo hubiera dicho esto-"

Horo se aclaró su garganta una vez, y dijo con su mano derecha presionando su pecho:

"Soy incapaz de aceptar el contrato. Deseo estar siempre junto a Lawrence. Incluso que esté en deuda conmigo también cuenta como un lazo de unión que nos une a Lawrence y a mí (NdT: no sé si es errata o intencionado de Horo, pero en la versión inglesa decía que Horo estaba en deuda con Lawrence, si se han cambiado los papeles en realidad es al contrario, como puse). No importa cuantos lazos existan que nos conecten a Lawrence y a mí, no podría soportar que ni uno sólo de esos lazos desapareciera... Por lo que, incluso si ahora tuviera que caer en vergüenza, no aceptaría el contrato... Algo como eso, ¿qué tal?"

Esto casi parecía una escena de una ópera.

La expresión de Horo era tan seria que su discurso conmovió a Lawrence hasta las profundidades de su alma.

"Si escuchara a alguien dedicarme eso, seguramente me quedaría sin aliento de la emoción."

Aunque Lawrence estaba al corriente de que Horo estaba por supuesto bromeando, también sintió que sus palabras tenían cierto fundamento.

Pero, Lawrence no tenía intención de admitirlo directamente, porque en el momento en que lo hiciera, estaría admitiendo que era un desalmado que admitió el contrato para mantener su imagen pública. Además, si hubiera hecho una declaración tan atrevida en público, incluso si no se convirtiera en el hazmerreír durante una temporada, le habría ocasionado problemas en el futuro.

"Quizás en verdad fuera una actuación viril, pero que sea o no algo que cuente como la actuación de una persona madura es otro tema a tener en cuenta, ¿no es cierto?"

Horo cruzó sus brazos en su pecho, y dejó su mirada pasear momentáneamente en el aire antes de aceptar con la cabeza ligeramente y decir:

"De hecho, aunque fuera el comportamiento de un buen macho, es también el comportamiento estúpido de un jovenzuelo que no muestra consideración por las consecuencias. Oír tal declaración quizás traería un sentimiento de júbilo, pero, probablemente traería graves consecuencias."

"Hice lo correcto, ¿no?"

"Bueno sí. Pensándolo de esta forma, quizás el pensamiento de un buen macho y el de alguien maduro son incompatibles. Un buen macho parece infantil, mientras que alguien maduro parece ser un bueno para nada."

Si un obstinado caballero llegara a oír una frase tan irrespetuosa hacia los hombres de Horo, posiblemente se enfadaría lo suficiente para que sacara su espada.

Viendo a Horo mirándole con una sonrisa impertinente, Lawrence no pudo evitar dejar de contraatacar:

"En ese caso, ¿cómo respondería la sabia loba Horo, que es por igual una buena mujer y una buena persona madura, si se hubiera encontrado ante el contrato de Amati?"

La cara de Horo todavía mantenía la sonrisa.

Apretando sus brazos contra su pecho, inmediatamente respondió:

"Aceptando sonriente el contrato, por supuesto."

Lawrence se quedó sin palabras al escuchar esto, y la sonrisa de Horo seguía marcada con total intensidad.

Viendo la brillante sonrisa de Horo, y la facilidad con la que parecía ser capaz de aceptar el contrato de Amati, Lawrence no pudo estar seguro, por lo calmada y segura que parecía, de toda la profundidad con la que había analizado el problema.

Pero, Lawrence no había estado tan seguro de Horo.

Esto hizo a Lawrence darse cuenta nuevamente que la persona ante él era, después de todo, Horo, la auto-proclamada sabia loba. (NdT: la versión inglesa me mareó bastante en los últimos párrafos, por lo que intenté encaminarlo hacia una versión que se ajustara a los hechos, intentando hacer ver que Lawrence desconfiaba un poco de las palabras de Horo)

"Por supuesto, una vez hubiera firmado el contrato y vuelto a la posada, haría lo siguiente, acercarme a tu lado sin decir ni una palabra..."

Paso por paso, Horo forzó a Lawrence contra la esquina cercana a la ventana, soltado los brazos que estaban cruzados en su pecho y, alargando sus brazos gentilmente hacia Lawrence dijo:

“...e inclinando mi cabeza.”

La forma en la que Horo agachó su cola y orejas, y la forma en la que encogió sus hombros como faltos de fuerza, tenía la apariencia de una ilusión. Si esta fuera una trampa que hubiera preparada, seguramente era una que no podría ser capaz de descifrar. (NdT: otra frase extraña, aunque no fui capaz de saber si era o no correcta)

Un segundo más tarde llegó una risa ahogada de Horo, lo que llenó a Lawrence de miedo por lo que Horo sería capaz de hacer.

"Aunque, se te podría llamar un buen comerciante. Seguramente firmaste el contrato porque decidiste que era una apuesta con altas probabilidades de ganar. Aún así, sin duda harás numerosos movimientos en las sombras, sólo para asegurarte."

Horo elevó su cabeza, meneando sus orejas y cola de una manera aparentemente feliz y al mismo tiempo rodeando a Lawrence, permitiendo que su cuerpo se apretara firmemente contra el lateral de éste.

Claro está que Lawrence comprendió inmediatamente la intención de Horo.

"¿Quieres que te lleve a ver el festival, ¿no es cierto?" preguntó.

"Para sacar partido de un contrato, un comerciante no dudaría en sobornar, ¿no?"

El acuerdo entre Lawrence y Amati no estaba directamente relacionado con Horo. Aún así, si la proposición de Amati era o no aceptada era el punto más importante de este problema. Por decirlo en términos nada adornados, que Lawrence pudiera o no ganar las 1000 monedas de plata dependía completamente del humor de Horo.

Dada la posición de Lawrence, ¿cómo podía permitirse no sobornar a Horo, quien poseía el poder de decidir eso?

"De cualquier forma, tengo que moverme para conseguir información sobre Amati, así que creo que te llevaré conmigo mientras me dedico a ello," dijo.

"¿Quieres decir que vos me llevaréis a pasear, y conseguiréis la información mientras estamos paseando?"

"De acuerdo"

Lawrence, que había recibido un puñetazo de Horo en la cintura, sonrió y respondió con un suspiro.

---

Lo primero que debía hacer era investigar el poder financiero de Amati.

De acuerdo a los cálculos de Lawrence, posiblemente Amati no pudiera ganar las 1000 monedas de plata de una vez, y Bartose le había dicho que para conseguir el dinero, Amati estaba incluso usando métodos que no pudieran considerase decentes, por lo que ésto era probablemente cierto.

Aunque, si Amati fuera realmente a conseguir la suma requerida, sería bastante problemático. Por lo que, Lawrence decidió darle una visita al puesto de venta de Mark y pedirle ayuda con la investigación.

Ya que Mark mantenía su tienda abierta como siempre durante el festival, no había tenido la oportunidad de ver la conmoción por sí mismo, y por esto estaría encantado de ayudar. En una situación tal que los rumores se extendieran continuamente pero en la que pocos comerciantes habían llegado a ver la cara de Horo, llevar a Horo al puesto de Mark era verdaderamente muy efectivo.

Comparado con ser capaz de observar la evolución de la conmoción desde un asiento en primera fila, dar algo de información era algo de poca importancia.

"Además, la persona que se ocupará de correr por toda la ciudad no seré yo," dijo Mark.

Aunque el chico encargado de los recados diera cierta lástima, era un camino que todos necesitaban pasar. Tal pensamiento puso a Lawrence con un extraño humor.

"Pero, ¿crees que haces bien en salir a pasear con la rumoreada belleza?" preguntó Mark.

"Dijo que quería ir a ver el festival Lazura. Además, si la mantuviera confinada en la habitación de la posada, ¿no me convertiría realmente en alguien que usa su deuda para mantenerla atrapada?"

"Aunque el Sr. Lawrence lo haya dicho de esa forma, ¿Cuál es la verdadera situación?"

Mark sonrió preguntándole a Horo. Horo estaba vestida hoy con su usual forma de aldeana, y se había puesto la bufanda de piel de zorro que le había regalado Amati. Pareció comprender lo que Mark estaba pensando, y con ambas manos presionadas contra su pecho respondió:

"No hay ninguna verdad oculta en ello. Estoy en verdad atada por los grilletes de una gran deuda. Estas cadenas, que obstaculizan mi visión del futuro, son tan pesadas que no puedo escapar sin importar cuanto lo desee.... Si tuvieras la voluntad de ayudarme a deshacerme de estos grilletes, incluso si mi cara fuera a mancharse con harina, lo aceptaría encantada."

Escuchando esto, explotaron unas carcajadas de Mark.

"Wahahahaha, ya entiendo como Amati cayó rendido a tus pies. Juzgando la situación, la persona que está realmente atada completamente es casi seguro Lawrence."

Lawrence miró en otra dirección sin contraatacar. Sabía que si Mark y Horo le atacaban por ambos lados, no tenía ninguna posibilidad de ganar.

Aunque, quizás porque Lawrence normalmente mantenía una conducta benevolente, Dios hizo que su salvador apareció en ese mismo instante. (NdT: Dios no aparece en el original, pero creo que ayudaría a entender el significado de la frase)

El jovenzuelo hizo su aparición entre los montones de gente y se acercó corriendo.

"Lo he encontrado," gritó.

"Ah, buen trabajo. ¿Cuáles son los resultados de la investigación?"

Según el chico le daba la información a Mark, no se olvidó de saludar a Lawrence y a Horo.

Seguramente no estaba interesado en escuchar sus palabras de aprobación de Mark o de Lawrence en esta ocasión, sino que deseaba en su lugar ver la sonrisa de Horo.

Horo, que comprendió los pensamientos del chico, inclinó su cabeza y le lanzó una sonrisa que le pareció más atractiva de lo normal al chico. Tal acto por parte de ella causó que la cara del chico se tiñera de un rojo brillante.

"¿Cuáles son los resultados?"

Viendo a Mark preguntar esto con una sonrisa maliciosa, el chico se frustró según se preparaba para responder. Teniendo a alguien como Mark por maestro, el chico sin duda fue provocado desde que comenzó su aprendizaje con él.

"Ah, sí. Uhm, la cantidad antes de las reducciones por los impuestos en el libro de contabilidad de las tasas es de 200 Iredo," dijo como reporte.

"200 Iredo ¿no? Lo que quiere decir..... unas 800 monedas de plata de Trenni. Esta suma debería ser la cantidad que Amati poseía según los libros del ayuntamiento," dijo Mark. (NdT: No estoy seguro que implica ese dinero ahí, quiero decir si tiene 800 monedas, comprar a Horo debe serle bastante fácil, por lo que puede que sea una errata)

Quitando algunas excepciones, cualquier comerciante que poseyera una cierta cantidad de dinero estaba obligado a pagar impuestos. Todas las cantidades cobradas por los impuestos eran apuntadas en el libro de contabilidad de las tasas, que podía ser visto libremente por cualquier comerciante que tuviera acuerdos de negocios con la persona cuyos impuestos apuntados estuvieran en el libro. A través de sus amigos, Mark había pedido ayuda a comerciantes que tuvieran negocios con Amati para investigar los impuestos de Amati. (NdT: no tengo mucha idea sobre lenguaje financiero, es lo más aproximado que pude traducirlo)

Aunque, un vendedor asentado no era normal que diera un reporte perfecto de sus propiedades al ayuntamiento, por lo que Amati sin duda tenía una cierta cantidad de propiedades sin declarar. Además, el grueso de las posesiones de cualquier comerciante existía con forma de créditos.

Pero, incluso si Amati ciertamente poseyera otras propiedades, era incapaz posiblemente de producir 1000 monedas de plata de una vez para comprar a Horo.

Suponiendo esto, si Amati realmente planeará cumplir el contrato, sólo podía recurrir a métodos tales como pedir dinero o apostar, lo que permitía acumular grandes sumas de dinero en cortos periodos de tiempo.

"¿Dónde está la casa de apuestas de Kumerson?" preguntó Lawrence.

"No es como si las apuestas fueran permisibles en Kumerson sólo porque no haya iglesia. Como mucho, encontraras a gente jugando cartas, dados, o 'cazar al conejo'(NdT: averigua que juego es). Además también hay un límite en las apuestas. Reunir el dinero mediante apuestas es imposible."

Por la forma en la que Mark había sido capaz de dar inmediatamente una respuesta tan segura tras sólo escuchar una simple pregunta, estaba claro que también había contemplado y analizado los posibles medios por los cuales Amati podría reunir el dinero.

Cualquiera que fuera el caso, la acción de Amati era el equivalente a prepararse para gastar 1000 monedas de plata para comprar un objeto que no podría cambiar por dinero. No existía ningún comerciante que no sintiera curiosidad por cuál sería la fuente de ingresos de Amati.

Lawrence continuaba considerando estos problemas mientras pensaba sobre la siguiente investigación con la que pedirle ayuda a Mark. De repente, Mark habló:

"Ah cierto, hablando de apuestas, oí que sumada a la apuesta sobre el resultado de tu contrato con Amati, hay otra apuesta para después de que el contrato sea completado."

"¿Después de completado?"

"Aye. En otras palabras, en el caso en que Amati completara satisfactoriamente el contrato, la apuesta sobre quién será el ganador tras eso."

Mark reveló una provocativa sonrisa, y la Lawrence cambió su expresión a una amarga.

Horo, quien se había convertido en la persona clave de este duelo, parecía haberse interesado en el trigo y harina apilados dentro del puesto. Ella permitió al chico guiarla por él diligentemente mientras observaba el interior.

Las palabras de Mark parecieron haberle llegado a sus oídos también, y miró en la dirección de Lawrence.

"Aunque actualmente llevas ventaja, las ganancias van 1 a 2. No hay ningún claro vencedor," dijo Mark.

"Debería hacer que el banquero compartiera algo del dinero conmigo."

"Jajaja. Entonces, ¿Cuál es la situación actual?"

Para que Mark preguntara semejante cosa, no había duda que era para ganar información útil referente a la apuesta para conseguir ganar algo de dinero, además de por un interés natural en unirse a cualquier cosa divertida.

Lawrence no le prestó demasiada atención a la pregunta de Mark, y sólo respondió encogiéndose de hombros. Sin embargo, Horo, que se había acercado a Lawrence sin que se diera cuenta, respondió a la pregunta.

"Hay muchas preguntas en este mundo que son difíciles de responder incluso si la respuesta ya es conocida. Por ejemplo, el porcentaje de mezcla de la harina."

"Ehn.”

Mark miró rápidamente al chico, que meneó su cabeza vigorosamente como para indicar que no había dicho nada. El porcentaje de mezcla de la harina que Horo había mencionado se refería a la pureza de la harina. Para incrementar la cantidad de harina, un comerciante de trigo a menudo añade un poco de harina de menor precio en la harina que está haciendo con el trigo original.

Si la cantidad de la harina de menor calidad que se añade se mantiene en un pequeño porcentaje, incluso un comerciante de trigo que estuviera en contacto con harina en el día a día no sería capaz de ver la diferencia. Aunque, para Horo, que habitaba en el trigo, seguramente esto podría hacerse con sólo un vistazo.

Horo sonrió maliciosamente y continuó:

"¿Deseas preguntarme que haría si la deuda fuera eliminada?"

Horo empleó su especialidad - una sonrisa que no tenía nada de sonriente.

Tanto el chico como Mark menearon sus cabezas vigorosamente, y miraron a Lawrence con ojos suplicantes.

"Pero entonces, la única cosa que puede hacerse es mantener vigiladas las acciones del oponente directamente," dijo Lawrence.

"Que traicionero eres."

La observación tan remarcada de Horo se clavó en el pecho de Lawrence.

"Me gustaría que sólo lo describieras como una competición en las sombras. Después de todo, el oponente seguramente enviará gente para observar cada uno de mis movimientos también," respondió Lawrence.

Pero Mark, que se había mantenido al margen, no continuó la canción de Lawrence:

"No, no lo creo. Verás, por mucho que tenga una apariencia débil, Amati en verdad huyó de casa sólo hacia esta ciudad fronteriza y consiguió todo lo que tiene sin ayuda de nadie. Además, es muy joven, y egocéntrico en varios aspectos. No sólo no le da importancia a las conexiones entre vendedores locales, incluso ve mal el tipo de comportamiento despreciable del que antes mencionaste. Sólo confía en su habilidad para determinar la calidad del pescado, su elocuencia promoviendo ventas, y en las bendiciones de Dios."

"Casi exactamente como un caballero," pensó Lawrence para sí mismo. Pensar que Amati podría alcanzar su posición actual de tal manera, hizo que Lawrence se sintiera un poco envidioso.

"Quizás es precisamente por esta razón por la que Amati caería locamente enamorado con una encantadora chica que llegara repentinamente a la ciudad. Después de todo, entre las mujeres del pueblo existen conexiones incluso más fuertes que las existentes entre los vendedores locales. Siempre están prestando atención a cualquier cuchicheo que les rodea y espiándose las unas a las otras. Tan pronto una parece destacar demasiado, todas ellas atacan a esa persona al unísono; estoy seguro de que son el tipo de personas que Amati despreciaría. Por supuesto, tras casarme con Adele, descubrí que no todas las mujeres del pueblo son así."

Como vendedor ambulante, Lawrence pudo entender la explicación de Mark muy bien. Desde el punto de vista de un extranjero, las mujeres de Kumerson eran sin duda como el las había descrito.

Lawrence observó a Horo, que se había acercado a su lado. Sintió que bajo esas circunstancias, era muy posible que Amati se enamorara perdidamente de ella con sólo una mirada. Por otro lado, el hecho de que creyera que Horo era una chica normal haría que enamorarse de ella fuera aún más normal.

"Aunque, incluso si el Sr. Amati fuera semejante persona, soy libre de hacer uso de las conexiones entre comerciantes. Si fuera una competición entre caballeros, un comportamiento tan traicionero quizás sería desaprobado, pero en una competición entre comerciantes, quejarse por algo así no sería aceptable."

"Aye, totalmente de acuerdo."

Habiendo dicho esto, Mark miró a Horo.

Lawrence volvió a mirar a Horo también, y Horo, como si hubiera estado esperando a que Lawrence la mirara, sujetó sus mejillas con sus manos y habló en un tono tímido:

"Cómo me gustaría que alguien me atacara cara a cara honorablemente de vez en cuando."

Lawrence pensó para sí mismo que Mark debía haber llegado también a la idea de que ganar a Horo era una tarea imposible.

---

Tras eso, Lawrence decidió solicitarle ayuda a Mark para reunir información sobre Amati usando sus contactos. Mientras pedía ayuda a Mark, Lawrence no olvidó añadir a su explicación la mención que hizo Bartose en la que Amati parecía haber averiguado una forma de reunir el dinero.

Aunque Lawrence confiaba en Horo, si fuera a usar eso como excusa para sentarse sin hacer nada, no se atrevía a imaginar que haría Horo para obligarle a actuar. Por otro lado, aprovechando la idea de reunir información sobre Amati, Lawrence estaba también analizando la posibilidad de unirse al negocio de Amati para obtener unas buenas ganancias.

Ya que que Horo y Lawrence se quedaran alrededor del puesto de Mark sólo serviría para molestar los negocios de éste, ambos se fueron tan pronto como Lawrence terminó de hacer su petición.

Parecía que las calles de Kumerson rebosaban con más y más vitalidad. Incluso tras salir del mercado hacia la plaza, las multitudes eran tan grandes como en pleno mercado.

Se estaba acercando el mediodía, y cada tentador puesto situado en los bordes del camino atrajo grandes filas de clientes. Por supuesto, esto no era suficiente para asustar a Horo, que agarraba fuertemente la moneda ganada de las manos de Lawrence según se ponía a la cola en los puestos que le atrajeron.

Lawrence observaba a Horo esperar en la cola desde alguna distancia, pensando que pronto tañerían la campana para señalar la llegada del mediodía. En ese momento, un sonido como hueco y apagado apareció en el aire.

"¿Un cuerno?"

Pensar en cuernos le recordó a los pastores; lo que le hizo pensar en Nora, que había hecho una gran apuesta con ellos allá en Rubinhagen. Aunque, sintió que sería problemático si la avispada Horo fuera a entrever sus pensamientos.

Según Lawrence borraba la imagen de Nora de su cabeza y dirigía su mirada al origen del sonido, Horo, que había conseguido comprar lo que le hizo esperar la cola -buñuelos- se acercaba hacia él.

"¿Oísteis vos eso ahora mismo, como el sonido que hacen los pastores?" preguntó ella.

"Aye. Si te paras a pensarlo, debe de ser en verdad el sonido de un cuerno."

"Este lugar esta sobrecargado con el olor de la comida, pero no consigo diferenciar el aroma de ninguna oveja cercana."

"Deberían haber muchas ovejas en el mercado. Pero eso no explica porqué alguien haría sonar un cuerno en el pueblo."

"Cierto. Después de todo, la pastora no está por aquí."

Ya que Lawrence había anticipado con anterioridad que Horo diría esto, no pareció inmutarse.

"Ehh. Si no te inmutas nada, ¿no lo hace parecer como si te estuviera intentando ponerte a prueba?" dijo Horo

"Entonces simplemente me alegraría muchísimo, alegrarme hasta el punto de asustarme." (NdT: no lo acabo de entender)

Horo mordió los crujientes buñuelos, con su cara llena de felicidad. Lawrence sonrió suavemente según volvía a mirar a su alrededor. Descubrió que todos en la multitud se movían en la misma dirección - todos se dirigían hacia el centro del pueblo. El sonido del cuerno que acababan de oir debía haber sido la señal para el comienzo del festival.

"El festival probablemente acaba de empezar. ¿Quieres ir a verlo?" preguntó Lawrence.

"Sería aburrido no hacer otra cosa más que comer."

Según Lawrence se adelantaba con una sonrisa forzada, Horo le seguía de cerca por detrás, y alargó su mano para agarrar la de Lawrence.

Ambos se movían con la multitud, en dirección norte por el borde del mercado. Pronto, el sonido gritos de júbilo se mezcló con los sonidos de flautas y tambores que llegaban a sus oídos.

Delante de ellos podían verse aldeanas vestidas de manera similar a la de Horo, o lo que parecían aprendices con la cara oscura que se habían escaqueado del trabajo, predicadores ambulantes con 3 plumas atadas a sus mantos, y también a caballeros y soldados con armaduras ligeras. Era en verdad un encuentro variado.

A juzgar por la dirección de los gritos de júbilo, el origen parecía ser el cruce de las dos calles principales que dividían la ciudad en 4 cuadrantes. Aunque, debido a la multitud de gente, el cruce no se podía ver nada . Aunque Horo intentaba alargar su cuello para conseguir echar un vistazo a la visión del festival, ni Lawrence era capaz de ver, mucho menos Horo, que era bastante más pequeña que él.

Lawrence inmediatamente recordó algo y, cogiendo la mano de Horo, se giró hacia una callejuela cercana a la calle principal.

Contrastando enormemente con la clamorosa calle, tras entrar en la callejuela, el ambiente se calmó inmediatamente. Aquí podían encontrarse mendigos vestidos con tela desvencijada durmiendo con una expresión que parecía decir que los atmósfera tan alegre de la calle no tenía nada que ver con ellos, o artesanos preparando las mercancías para sus puestos de venta trabajando atareados en sus talleres abiertos.

Horo pareció inmediatamente darse cuenta de donde Lawrence tenía planeado llevarla, y le siguió en silencio.

Si el festival se llevaba a cabo en las calles principales, la posada en la que estaban establecidos sería seguramente un punto perfecto desde donde poder ver el festival claramente.

Los dos se movían enérgicamente por el casi desierto callejón, entraron en la posada por la puerta de atrás y se dirigieron al segundo piso.

Una vez llegados al segundo piso, descubrieron que a alguien más se le había ocurrido la misma idea, y estaba planeando sacar partido de ello. Las puertas de algunas habitaciones que daban a la calle estaban completamente abiertas, y un ingenioso comerciante había puesto una sillafuera de una de las puertas y estaba jugando casualmente con algunas monedas en su mano según seguía sentado allí.

"En esto, deberíamos agradecérselo a Amati," dijo Lawrence.

Entrando en la habitación y abriendo la ventana de madera, Lawrence instantáneamente descubrió que la ventana lateral era el mejor lugar para ver el festival.

Sólo tenía que asomar su cabeza para ver todo lo que estaba pasando en el cruce de las dos calles principales que atravesaban de este a oeste y de norte a sur. Además, incluso un vistazo normal al exterior de la ventana era suficiente para ver el festival al completo.

Todas las personas que tocaban las flautas y los tambores en el cruce tenían idénticas largas túnicas negras que les cubrían todo el cuerpo, dándoles una extraña apariencia e incluso haciendo imposible saber si eran hombres o mujeres.

Tras el grupo vestido de negro le seguía otro grupo de gente vestida de maneras increíblementes.

Algunos de los disfraces consistían en un gran número de porciones de ropa cosidas juntas para formar un gran manto donde se escondían muchas personas debajo, con una mascara humana situada donde la cabeza debería estar; otros consistían en una túnica muy larga sobre alguien haciendo el papel de gigante, probablemente con otras personas, sentadas unas sobre los hombros de otros debajo de la túnica. Algunos de estos gigantes llevaban espadas grandes hechas uniendo una serie de palos de madera, y otros llevaban arcos tan grandes que eran mayores que una persona. Cada vez que estos gigantes blandían sus enormes espadas o arcos, los espectadores respondían con júbilos.

Aunque, justo cuando Lawrence iba a pensar, "Supongo que eso es todo lo que hay que ver," una oleada de gritos de excitación se oía entre las masas, seguido del sonido de un diferente grupo de instrumentos.

Horo dio un leve grito también, y Lawrence, temiendo que le bloquearía la vista, alargó su cabeza fuera de la ventana.

La posada estaba situada en la esquina sureste del cruce, y una procesión de enmascarados vestidos elegantemente parecía estar emergiendo del este.

Aunque esta procesión estaba también liderada por un grupo de gente vestida de negro, las personas que les seguían desde atrás estaban vestidas de una forma muy distinta del grupo que ya estaba en el cruce.

Algunos tenían sus caras completamente pintadas de negro y llevaban un par de cuernos de vaca en sus cabezas, y otros llevaban plumas en sus espaldas. Entre el grupo también había gente cubierta con pieles de animales. Incluso si Horo se fuera a mezclar dentro de la procesión con sus orejas y cola sin cubrir, probablemente no sería descubierta. Según avanzaba esta procesión, lo que surgió fue mejor descrito como un grito que como júbilos, y al mismo tiempo, un muñeco de paja cuya altura era mucho mayor que el tamaño de una persona apareció. El muñeco tenía 4 piernas, tenía una apariencia similar a la de un perro, y su tamaño era incluso mayor que el de Horo en forma de lobo. Estaba apoyado en una gran tabla de madera y era empujado por unos 10 hombres.

Lawrence estaba apunto de preguntarle directamente a Horo, pero, viendo que Horo estaba concentrada en observar el desarrollo del festival, decidió no decir nada.

Muñecos con forma de animales o bastante parecidos continuaron apareciendo uno tras otro dentro de la procesión y dirigiéndose lentamente al cruce, que se había transformado en una plaza pública.

No mucho más tarde de eso, las personas de negro que que llegaron antes dirigiendo la procesión observaron los carteles colocados por toda la zona, señalaron en varias direcciones con sus dedos, y empezaron a moverse en ellas.

Viendo lo que hacían la gente de negro, Lawrence imaginó que no era simplemente una fiesta de disfraces, sino que tenía alguna clase de historia en ello. Lástima que no supiera nada de estos parajes. En el momento que Lawrence estaba considerando encontrar una oportunidad para preguntar a Mark sobre el tema una vez el festival estuviera acabado, descubrió que incluso otra procesión estaba atravesando por el fondo norte de la calle que recorre de norte a sur Kumerson.

Esta vez, la procesión parecía estar formada por gente normal. La procesión contenía gente vestida con harapos, como nobles, también vestidos como caballeros, pero todos tenían algo en común, todos llevaban cucharas en sus manos. En el momento que Lawrence empezó a sentirse extrañado y a preguntarse por qué todos llevaban cucharas, las tres procesiones se juntaron en el centro del cruce de las calles, y los disfrazados estaban gritando algo en un lenguaje que nunca había oído antes. Los espectadores cercanos pronunciaron suaves exclamaciones, y escucharon intensamente el diálogo de los disfrazados. Incluso Lawrence se tensó inconscientemente.

En el instante en que Lawrence se preguntaba que pasaría después, las personas vestidas de negro señalaron al mismo tiempo hacia la misma dirección.

Estaban señalando un punto situado en la dirección suroeste del cruce, y todas las personas dirigieron sus miradas hacia esa dirección.

Lawrence miró al suroeste, y descubrió que desde hacía algún tiempo, muchas carretillas cargadas con grandes barriles estaban aparcadas allí ya. Tras reírse de una manera muy exagerada, las personas situadas cerca de las carretillas inmediatamente las empujaron hacia el cruce.

Los que iban vestidos de negro comenzaron a tocar sus instrumentos, las personas elegantemente vestidas y aquellas que empujaban los muñecos de animales comenzaron a cantar al unísono, y aquellos encargados de abrir los barriles comenzaron a lanzar rápidamente el líquido de estos con unos cucharones esparciendo el contenido en todas direcciones.

El esparcimiento pareció funcionar como una señal. Las multitudes de espectadores que observaban desde la distancia entraron al cruce también y cada persona comenzó a bailar a su propio ritmo.

El espacio ocupado por la gente que se iba reuniendo para bailar continuó aumentando de tamaño. Unos pocos de los elegantemente vestidos salieron del cruce y se movían por las calles, mientras bailaban.

Las personas que atravesaban la calle se influenciaron por estas personas, y uno a uno comenzaron a bailar también. En apenas un instante, toda la calle se había transformado en una pista de baile a gran escala. En el centro del cruce, las personas que habían formado parte de las procesiones se agarraron por los hombros y empezaron a bailar en círculos todos juntos. El festival, una vez llego a tal punto, no podía ser parado. Hoy todos en la ciudad iban a cantar, bailar, y disfrutar enormemente sin parar hasta el amanecer.

A juzgar por el ambiente, Lawrence estaba seguro que la señal para el comienzo del festival, quizás más acertadamente descrito como conmoción, había acabado.

Horo retiró su cuerpo, que había estado casi completamente fuera de la ventana, y dijo inmediatamente mientras miraba a Lawrence:

"Bajemos y bailemos también."

Hablando del número de veces que Lawrence había bailado en su vida, podrían ser fácilmente contados con los dedos de una mano. Eso era porque Lawrence había intentado desesperadamente evitar participar en semejantes festivales. Después de todo, intuía que bailar solo sólo le entristecería.

Recordando hasta este punto, Lawrence dudó por un momento, pero viendo la mano extendida de Horo, cambió de parecer.

Estaría totalmente rodeado de borrachos de todas formas, por lo que no ser capaz de bailar bien importaba poco.

Además, la pequeña y extendida mano de Horo tenía más valor que 1000 piezas de oro.

"¡De acuerdo!"

Lawrence dijo decidido según cogía la mano de Horo.

Horo pareció sentir lo decidido que estaba Lawrence, y dijo con una sonrisa:

"Sólo debes estar atento de no pisarme los pies."

".....Haré todo lo que pueda."

Y de esa manera, ambos salieron de la posada y corrieron hacia la conmoción, cogidos de la mano.

---

Lawrence could not recall how many years it had been since he’d been so wild.

He had also never danced, laughed, and drunk to such an extent as he did today.

Perhaps this was the first time he realized that even he could become intoxicated within the flow of a genuinely good time.

Because when the good times had passed, what surged up was always a greater sense of loneliness.

Yet at this very moment, as he supported Horo, who could not stand steadily due to having drunk too much in her revelry by the shoulder and made his way up the stairs of the inn, despite the fact that the heat in his chest had cooled down significantly, what remained was a portion of gladness that was just right. This made Lawrence feel that, as long as Horo was by his side, the cheerful atmosphere would continue to last.

Upon returning to the room, the clamor from the streets continued to flow in through the wooden window, which he had forgotten to close. The night had just begun, so the craftsmen or merchants who had not been able to join in the commotion at noon were certain to begin reveling wildly now.

Besides, the festival seemed to have entered a new phase. On the way back to the inn, Lawrence had taken a look back in the direction of the intersection and discovered that the people were shuttling back and forth hurriedly.

If Horo still had any strength left in her, she would undoubtedly make a fuss over watching. Unfortunately, there was her current state.

After letting Horo lie in bed and continuing the manservant’s task from the previous day of putting Horo’s clothes in order, he could not suppress a sigh.

However, this was not an unhappy sigh, but one that came out along with a smile upon seeing Horo lying defenselessly with her cheeks flushed.

Perhaps it would be a bit unfair to Amati to say so, but Lawrence no longer held any sense of fear over the contract he had signed.

Forget about fear, before he returned to the inn, he had forgotten altogether that he had even signed a contract in the first place.

When he arrived back at the inn, the innkeeper had mentioned that someone had left a message. It was mark, and the content of the message was, “Have already found out Amati’s means of making money, come to the store quickly.”

Even upon hearing the words, “come to the store quickly,” the first thought that emerged in his mind was, “I’ll just go tomorrow.” This was an idea that Lawrence would normally never have, and truly opened his eyes to the fact that the contract was very far down in his list of priorities.

Compared to Mark’s message, what concerned him more was the letter he had received along with the message. The letter was sealed with wax, and “Deanna” was written in beautiful handwriting in the spot for the sender. The innkeeper had said that the letter was delivered by a man with a sturdy coffin-like build (note: here we go again with Mr. “Coffin” Bartose xD). That person was surely Bartose.

Lawrence had requested back then that Deanna notify him if she remembered anything else about Yoitsu, so it was possible that the letter’s contents concerned it. Though the thought of opening the letter and taking a look flashed through his head, in the end he decided against it, feeling that if he were to sit down and read the letter, it would only make him even lazier about heading out to see Mark.

After slipping the letter he had taken out back in his coat, he closed the window through which the clamor continued to sound and prepared to leave the room.

As he reached out his hand to open the door, he suddenly detected someone’s gaze on his back. Turning around, it was of course none other than a sleepy-faced Horo, who was just trying to open her eyes and look in his direction.

“I’ll be going out for a bit,” said Lawrence.

“....going out hiding a letter tinged with the scent of a female within your bosom?”

Horo’s displeasure seemed not to stem from a struggle with her sleepiness.

“She’s quite a beauty. Does it bother you?” Lawrence teased.

“.....Dumb ass.”

“She’s a chronicler. Do you know about this type of occupation? She’s the one providing us with information on Yoitsu, and is very familiar with ancient legends and myths of the North. Though I haven’t looked at the letter yet, I was able to gain a lot of useful information just by talking to her yesterday, and even heard a story related to you.” Horo rubbed her eyes for a while like a cat washing its face, before sitting up slowly to speak:

“....Story? About me?”

“Your legend remains in a town called Renose. ‘Horuo of the wheaten tail,’ that refers to you right?”

“.....I do not know. But, what did you mean by ‘useful information?’”

Horo seemed to be fully awake now. After all, the subject was her home town.

“In the legend of Renose, there was mention of the direction from which you’d arrived.”

“Is.....”

Horo’s eyes grew wide, and her body went stiff. Her emotion emerged a step later on her face.

“Is it true?” she asked.

“Why would I lie to you? It’s said that you had come from the forest east of Renose. To the southwest of Nooshira, at the point where it meets the forest east of Renose is where Yoitsu is situated.”

Having heard this unexpected news, Horo pulled the covers clutched tightly in her hands closer toward herself, and lowered her head in silence. Her wolf ears quivered slightly and continually, as if every hair upon it was filled with the emotion of joy.

The Horo before Lawrence was like a young maiden who had lost her way, and who revealed an expression of immeasurable relief at finally finding a familiar path after passing endless years.

Slowly, Horo drew in a deep breath, and exhaled with great force.

The fact that Horo did not burst into tears on the spot was probably due to her pride as the wise wolf.

“You didn’t cry, how well-behaved.”

“....Dumb ass.”

The fact that Horo pouted her lips slightly was perhaps because she truly was on the verge of crying.

“To be honest, the scope was way too large just knowing that the location’s to the southwest of Nooshira. With this, the scope has narrowed down significantly. Even though I haven’t read the letter yet, I’m sure it’s just supplementing information. Judging by the situation, we may be able to find our destination sooner than imagined,” said Lawrence.

After nodding her head, Horo directed her gaze away slightly, and looked in Lawrence’s direction once again as if peeping at him while she hugged the covers.

Within her amber eyes tinged with a bit of red shone a light of anticipation mixed with agitation.

Only the tip of the restless-looking tail was swaying back and forth. Such an appearance made Horo seem like a weak and gentle maiden, making it hard for Lawrence not to give a strained smile.

However, if Lawrence were unable to understand what Horo was saying with her eyes, even if Horo were to sever his throat on the spot, he would have deserved it.

Lawrence cleared his throat once, and replied immediately:

“We should only need about half a year to find it.”

Lawrence could clearly sense the blood renewing its flow within Horo’s body, which had become as stiff as a stone sculpture.

“Mm,” Horo said, nodding, her face full of delight.

“So, that’s how things are. The sender of this letter is just like a dove bringing the gospel. You’re the one who had it all wrongly distorted. Go take some time in self-reflection.”

Even though Horo pouted her lips in displeasure, Lawrence of course knew that she had done this on purpose.

“Then, I’ll be heading over to Mark’s for a bit,” Lawrence continued.

“Hiding a letter tinged with a female’s scent in your bosom?”

Hearing the same thing over again from Horo, Lawrence couldn’t suppress a laugh.

What Horo meant was, “Leave the letter behind,” Lawrence thought.

Despite not being able to read, she still wished for Lawrence to leave the letter behind, but such flustered behavior proved too embarrassing for Horo, so that she was unable to come out and say it directly.

Seeing the rare sight of Horo’s completely unveiled state of mind, Lawrence handed her the letter, feeling very much amused.

“You said just now that the sender is a beauty, did you not?” said Horo.

“She’s a beautiful woman who gives off a mature charm.”

Horo raised a shrewd brow and narrowed her eyes at Lawrence as she received the letter.

“You are a bit overly mature, becoming a bit too cunning,” Lawrence continued.

Hearing this, Horo gave a tooth-revealing grin.

“Anyway, Mark seems to have discovered Amati’s method of obtaining the thousand silver coins. I’m going to hear what he has to say.”

“Really? Do give it everything you have to come up with a counter plan, so that I am not bought from you.”

Given the amount of interaction he had had with Horo all this time, Lawrence naturally did not take Horo’s words seriously.

He shrugged his shoulders and responded:

“You can open the letter if you want to look at it. Although, you’ll have to learn how to read first.”

Horo gave a puff of her nose and lied down in bed holding the letter, before waving her tail a few times as if to say, “Hurry up and go.” The way she appeared was just like a dog that was carrying a bone back to its own territory.

Of course, Lawrence did not dare to utter such a thought. He simply smiled silently, opened the door and left the room.

As he closed the door, Lawrence glanced again at Horo, who waved her tail a few more times as if she had known all along that he would do so.

Seeing Horo’s action, Lawrence could not help laughing lightly. He closed the door slowly, fearing that making too much noise would disturb Horo.

---

“Seriously, for someone who’s asking for another’s help, you sure seem pretty relaxed, Lawrence.”

“Sorry.”

Lawrence was originally pondering whether he should head straight to Mark’s home, but he decided that perhaps Mark was still at the marketplace and thus chose to look for him at his vending stand first, and it all turned out just as he had expected.

Within the stands scattered throughout the marketplace could be seen people drinking and reveling beneath the moonlight. Among the night watchmen responsible for watching over the merchandise, quite a few had also succumbed to temptation and begun drinking.

“Although, I am pretty free during the festival period anyway, so it’s no big deal,” Mark continued.

“Is that so?”

“Aye. No one would want to walk around carrying goods during the festival right? Especially with space-consuming goods like wheat, they’re always sold before the festival begins, and purchased when the festival ends (note: Mark is speaking strictly from a merchant’s point of view, so “purchased” refers to the merchant replenishing his stock once his previous stock has been sold out.). Though, the after-night festival doesn’t count.”

Lawrence had heard that the after-night festival was held after the two-day main festival was over. This celebration, which lasted even longer than the entire period of the town-wide fair, was really no more than a big feast. However, Lawrence could understand the townspeople’s state of mind in being unable to resist using the festival as an excuse to revel madly and drink to their hearts’ content.

“Besides, thanks to gathering information for you, I’ve actually already made a bit of profit, so I won’t ask you for anything in return this time.”

The smiling Mark carried a merchant’s expression as he spoke.

From the looks of it, Amati’s method of making money was a business that allowed the possibility of free-riding.

“You’re free-riding off of Amati huh. So, what method is he using?” asked Lawrence.

“Oh, speaking of the method he’s using, it really is quite ingenious. But, this really isn’t because he’s thought up some great way of making money. What I mean is, this is a business anyone can easily use to net a huge amount of profit.”

“To a merchant, this certainly is an alluring topic,”

Lawrence said as he sat down in a seat consisting of a sawed-short log placed nearby. Mark caught the meaning in Lawrence’s utterance, and smiled maliciously.

“I heard that the knight Hashim can really dance. However, if the situation is left as it is, the overly-indulgent knight may have to accept the thousand silver coins, and have his beautiful princess taken away by his opponent,” he said.

“Even if you bet your entire fortune on Amati, it won’t make any difference to me.”

In response to Lawrence’s counterattack, Mark did not raise a shield in defense, but instead continued to go on a long-sword offense:

“Speaking of that Phillip the Third, I heard he’s been saying many malicious things about you.”

“Huh?”

“He said you’re allowing the poor girl to shoulder debt so that you can take her wherever you please; also, you’ve only been letting the girl eat cold and bitter black wheat porridge, and have been subjecting her to harsh treatment during the course of your journey, things like that,”

Mark said cheerfully as if telling a joke. Lawrence, hearing this, could only respond with a strained smile.

Lawrence of course understood that Amati was spreading ill rumors about him as a means of justifying the legitimacy of his own behavior. Yet to Lawrence, compared to the pain of a damaged reputation, the heavy feeling, as if a mosquito were flying around his face, was even more the cause of an involuntary twitching in his face.

Come to think of it, putting aside what a sword-wielding soldier might be able to do, what could a mere traveling merchant possibly do to put a girl in his debt and then force her to travel with him? Within a supported town (note: a town backed by certain powerful figures), a written acknowledgement for a debt would perhaps have some effect, but as soon as one reached the open country, it would be completely useless.

Besides, anyone used to traveling would not consider eating terrible-tasting porridge as regular meals during the course of a journey such a big deal. Perhaps it would be better to say that, to a merchant, who always has making money as his number one priority, even going without regular meals isn’t all that surprising.

Surely no one would really take Amati’s words as slanders against Lawrence. Yet, that wasn’t really where the problem was. The point was that Amati was spreading everywhere the idea that he and Lawrence stood upon the same battlefield, fighting over one woman.

Although this would not have a direct impact on Lawrence’s business, to an independent merchant, this really wasn’t something worth being happy about.

The fact that Mark would reveal such an annoying, malicious smile was no doubt because he understood the prickly sense of anger that was boiling up within Lawrence. Lawrence let out a light sigh, waved his hand as if to put an end to the discussion and said:

“So, what is this profiting business?”

“Oh yeah, I almost forgot. Because I’d heard that Bartose seemed to have already guessed it, I used that as a starting point for my investigation, and soon found what I was looking for.”

That would mean it had something to do with Bartose’s business, Lawrence thought.

“The buying and selling of precious stones?” he asked.

“Very close, but no. It’s something totally unrelated to precious stones.”

One by one, the products bought and sold by merchants conducting business in mining regions flashed through Lawrence’s mind. And then, it suddenly struck him.

He remembered the gold-like mineral that was brought up during his conversation with Horo.

“Pyrite?”

“Oh? You’ve already heard?” Mark asked in response.

It seemed that Lawrence had hit the mark.

“No, I just thought that maybe it could be a profiting business. Something to do with a fortune teller right?”

“It seems that way. Although, I heard that the fortune teller himself has already left Kumerson,” Mark replied.

“That so?”

Hearing a sudden cheer, Lawrence directed his gaze toward the source of the sound, and saw that a group of men in traveling clothes and some town merchants were whooping in jarring tones and embracing one another one after the other, seeming very joyful over the reunion.

“But, the statement revealed to the public says that he left because his uncannily accurate fortune telling had attracted the attention of a Church official responsible for the interrogation of pagans. Then again, like anyone would seriously believe such a story,” Mark continued.

“Why would you say that?”

Mark took a sip of wine, and took a small gunnysack from the shelf behind him.

“That’s totally impossible. If someone from the Church really showed up in town, it would be sure to stir up a big commotion. Besides, the amount of pyrite in circulation seems to me a bit too large. My guess is that the fortune teller bought his supply of pyrite from another town and left this place as soon as all of it had been sold out. Also.....”

Mark spilled out the contents of the gunnysack on the discussion table. Under the shining moonlight, the pieces of pyrite rolled about on the table surface, giving off a white radiance. Among these were specimens beautifully shaped like dice, as well as lump-shaped ones that looked like flattened bread.

“I think the fortune teller was purposely emphasizing the rareness of pyrite. Guess how much this is worth right now.”

The piece of pyrite Mark held in his hand was dice-shaped, considered the most valuable among pyrite specimens. Going by the original market value, the price should be about ten Iredo, or about one fourth of a Trenni silver coin.

However, Lawrence remembered Horo had told him that the pyrite piece Amati bought her had come from an auction, so he made a slightly more daring guess.

“One hundred Iredo.”

“It’s 270.”

“Im-”

Lawrence swallowed the word “possible,” and silently cursed himself for not having made a move to seek out and buy the pyrite in stock when Horo first told him about it.

“To us men, such a price would seem ridiculous even if this were some kind of gemstone. But the price of this thing right now is even more ridiculous. As soon as the marketplace opens tomorrow, the price will most likely rise again. Right now, all the women in town are fighting over the buying of this thing. Whatever the times, fortune telling and secret beauty potions will always remain popular products,” said Mark.

“Even so, isn’t this thing being worth 270 a bit too exaggerated?”

“Not only the die-shaped ones, pyrite pieces of various other shapes have all risen in price on the basis that each serves a different function. After all, the women are all persuading the merchants or farmers who have come to the town fair with blandishments to take out money from their full money pouches and buy pyrite for them. Also, speaking of this mineral fit to be called a miracle, which has suddenly attracted the attention of every woman, those women are even competing with one another over who has received a larger quantity (note: wow, talk about vain...). Anyway, for this exact reason, each time a woman acts coquettishly, the price of pyrite rises accordingly.”

To Lawrence, who had bought wine or adornments of considerable value for city girls before, Mark’s words were particularly unpleasant to the ears.

Yet, compared to the discomfort of the ears, the deep sense of regret that came from watching a huge business opportunity slip through his fingers pained Lawrence even more.

“This is no longer on the level of simply calculating percent profit, but that of several times, or even several tens of times that. In other words, Phillip the Third who is planning to steal your princess is making crazy money as we speak,” Mark continued.

Amati seemed to have come up with the idea of helping Horo clear her debt anticipating that the silver coins in his money pouch would multiply immensely.

If Amati had already begun dealing in pyrite at the moment when he bought the pyrite piece for Horo, then it was very likely that he had already made a considerable sum. Perhaps it was really possible that Amati would have the thousand silver coins ready by the next day.

“Even though I’ve only just started touching this business, I’ve already made three hundred Iredo. That alone clearly indicates just how abnormal the rate at which the price of pyrite is rising is. Tell me, how could anyone just let this opportunity slip by?”

“Who else knows about this?” asked Lawrence.

“The news seems to have already spread throughout the marketplace this morning. I actually came by this information rather late. I should also mention that, while you and the princess were dancing, the front of the ore merchant’s stand was already in a big commotion."

Despite having long since become sober, Lawrence’s face became even redder than that of Mark, who was still drinking.

His face flushing was not due to being teased about being with Horo, but over the fact that, whereas even a merchant not so skilled in business would know to take advantage of the opportunity that had already spread throughout the marketplace to make money, Lawrence was actually right next to the marketplace, but indulging in dance.

For a serious merchant, no matter how red his face got, it would be inadequate in expressing his shame.

A failed merchant.

For the first time since his loss of composure in Rubinhagen, Lawrence wanted once again to hold his head and cry out in agony.

“Although, if Amati were really involved in some kind of shady business, it would perhaps be possible to come up with some way of hindering him, but as it is, the situation can’t really be stopped. Though I sympathize with you, I can’t help but say that you’re already a fish in the barrel.”

Lawrence of course understood that Mark meant, “Just wait and be taken care of,” but that wasn’t what was depressing him. It was the fact that, by spending all his attention on having a good time with Horo, he had allowed the opportunity to make a huge profit to slip right by him.

“One more thing, I said just now that this money-making topic has already been spread amongst the merchants didn’t I? Those merchants who are planning on reselling are going all about looking for more pyrite to buy, which is causing its price to rise even more rapidly. The point is that, at this moment in time when the wind is just starting to get strong, if you forget to raise the sail, you’ll regret it for the rest of your life,” said Mark.

“Aye, it certainly wouldn’t do to just sit around watching all the ships that have already raised their sails get farther and farther away.”

“Exactly, exactly. Besides, just in case things go wrong, you’ll be in need of some funds to buy a new princess, right?”

Seeing Mark utter this with a contented smile, Lawrence could not suppress a strained smile, but he also felt that this was a great opportunity to make up for the loss he had suffered in Rubinhagen.

“Well then, for now I’ll just buy some pyrite from you using the uncollected funds for the nails.”

Having heard these words from Lawrence, Mark showed an expression of displeasure, as if to say, “I should have known better than to say anything.”

---

After paying a price of thirty Trenni silver coins to buy four pieces of pyrite from Mark, Lawrence made his way through the crowds singing and dancing under the illumination of lanterns, and headed in the direction of the inn.

By this time, the festival seemed to have already entered its second phase, and the sound of violently-beating drums was carried to his ears.

Because of the immensity of the crowds, Lawrence could only catch a brief glimpse of the state of the festival. The second-phase festival activity was different from that which occurred during the day, appearing crude and barbaric in comparison. Lawrence could see wheat puppets colliding with one another, as well as people waving around long swords, engaged in sword dancing.

That the festival would develop into such a state was surprising, since the people were still clinging to one another’s shoulders, dancing and drinking before sunset had arrived.

Of course, to view the developments of the festival, sitting in the top seats provided by the inn room was ideal.

Thus, Lawrence pushed through the packed crowds hurriedly and headed towards the inn.

Compared to watching the festival, he actually wanted even more to take some time in contemplation.

Although the chances of Amati making the thousand Trenni silver coins and proudly throwing out such a large sum had increased, there was still nothing to worry or be shaken about.

What was really of concern was how much the value of the pyrite he had in hand could increase, how much profit it could bring, and how to trick Horo so as to buy the pyrite piece she had received from Amati for a low price.

At times, items that were normally not highly-valued could suddenly turn into gold.

Festivals always carried with them a unique atmosphere.

Upon arriving at the alley deviating somewhat from the noise and light of the main streets, Lawrence found knights and soldiers flirting around with women. Some even had their arms around the women’s shoulders, giving not the slightest attention to the gaze of bystanders.

The women leaning in the bosoms of the somber-eyed, suspicious, thief-like knights did not appear to be prostitutes, but normal city girls. If it were not for such a festival period, these city girls would surely only be willing to talk to men of more seriousness and personal integrity.

On the other hand, it was precisely because the heat brought about by the festival seemed to have the effect of dosing the people with some kind of suspicious aphrodisiac, blurring their visions, that unusual phenomena such as the rise of pyrite prices would occur. To a merchant, this was of course something to be viewed with optimism.

As he was thinking about such matters, Lawrence saw a vending stand selling cold melons for those who had burned their throats drinking hard liquor, and bought two as gifts for Horo.

If he went back empty-handed, he could not imagine what kind of venomous words Horo would throw at him. Seeing himself carry one large cold melon, like an egg laid by a huge bird under an arm and holding the other in his hand, he could not suppress a strained smile.

The dining hall situated on the first floor of the inn was as lively as the main streets. Lawrence gave a side glance at the lively scene as he made his way up to the second floor.

Arriving at the second floor, the clamorous scene of the first floor seemed to take on an illusory feel, like watching fire on an opposite shore.

Listening to the faint din, like the sound of flowing water from a small river, Lawrence opened the door and entered.

Just as he was puzzling over why it was so bright in the room, he discovered that the wooden window was wide open.

It must have been to look at the letter that the window was opened, so that light from the outside could enter.

Lawrence had just thought to this point, when he suddenly detected that something was off.

Letter?

As soon as he walked into the room, his eyes met those of Horo, who held a letter under the light that shone in through the wooden window.

Horo’s eyes appeared frightened.

No, that wasn’t it.

Those were the eyes of one who had drifted back to her senses from a state of loss.

“You....”

Before Lawrence could even say, “know how to read,” the voice within his throat had already grown hoarse.

Horo’s lips quivered in fear, and soon after, her shoulders began trembling as well. Lawrence could tell that Horo was trying hard to gather strength in her slim fingers, which had become completely stiff, but the letter slipped out from between her fingers nevertheless.

Lawrence did not dare to move, out of fear that Horo, who had become as stiff as a snowman, would shatter into pieces if he were to make any motion.

The letter Horo had held in her hands was probably the one sent by Deanna.

If Horo had become like this because of what she read in the letter, then the possibilities were limited.

The word “Yoitsu” surfaced in Lawrence’s mind.

“You, what’s the matter?”

The utterance that came out was no different from Horo’s usual tone. Despite appearing dangerously like she was on the verge of a breakdown or even on the brink of losing consciousness, a very disharmonious light smile appeared on her face as she spoke, which made Lawrence feel as if he had sunken into a dream.

“Is there something...stu...stuck to my face?”

Even though Horo did her best to speak with a smile, in the end, her twitching lips rendered it impossible for her to speak normally.

Despite Lawrence and Horo being eye to eye with one another, Horo’s eyes had long since lost focus.

“There’s nothing stuck to your face. But, you might be a bit drunk.”

Lawrence could not continue standing silently before Horo, so he chose to speak without using any words that might upset Horo even further.

What should be said next? No, he should first figure out what Horo had found out. Just as Lawrence had thought to this point, Horo spoke first:

“Yea...yea, I...I am drunk. That is how it is....yea, I must be drunk.”

Horo said this with a smile, but due to her trembling, her teeth were chattering as well. She walked up to her bed in a very unnatural manner and sat down.

As Horo moved, Lawrence was finally able to move away from the doorway as well. In order not to let the frightened bird fly away, Lawrence moved very cautiously, and with great effort managed to make his way to the desk.

Lawrence placed the two cold melons on the desk, and casually directed his gaze toward the letter Horo had dropped.

Under the moonlight, Deanna’s beautiful handwriting appeared.

Concerning what I mentioned to you yesterday, the town of Yoitsu that has been destroyed since ancient times...

As this description reached his eyes, Lawrence could not help closing them.

Surely it was because Horo had planned to surprise Lawrence in the future or play some trick on him that she said she could not read. Horo, who had said this in a mischievous spirit, did not expect her chance to arrive so soon and thus read the letter that Lawrence had left behind.

But such a mischievous spirit ended up bringing the opposite effect.

Horo must have been extremely concerned over the content of a letter containing information related to Yoitsu.

The image of an overjoyed Horo impatiently opening the letter surfaced in Lawrence’s mind.

And then, the words indicating that Yoitsu was already annihilated had suddenly appeared before her eyes. Lawrence simply could not imagine how much of a blow this would have been for Horo.

Horo was still sitting at the edge of the bed, looking at the floor in a complete state of loss.

Just as Lawrence was struggling to come up with something to say to her, Horo lifted her face slowly and spoke:

“You, what should I do?”

A stiff smile had surfaced on her lips.

“I....no longer have a home to return to....”

Horo neither blinked, nor choked with sobs. Only a steady stream of tears flowed from her eyes like blood.

“What should I do...,”

Horo kept saying, like a child who had accidentally smashed something important. It made Lawrence’s heart ache, to see her this way. People always became like a child when they reminisced on their hometowns.

Horo was, after all, the wise wolf who had lived for many centuries. Surely she had thought of the possibility that Yoitsu was already buried beneath the river of time.

Yet, just like a child not comprehending reason, in the face of incredibly strong emotions, reason made little difference.

“Horo.”

Hearing Lawrence call her name, Horo recoiled momentarily in surprise before returning to her senses.

“This is an old legend after all. A lot of old legends are inaccurate.”

In order to make his words sound convincing, Lawrence spoke in an admonishing tone. Concerning the possibility of the legend of Yoitsu’s destruction being false, it was probably extremely low, because towns that were able to endure many centuries without being destroyed were typically large towns known to everyone.

Yet, Lawrence simply could not find anything else to say.

“In...accurate?”

“Yes. Like when a new king or clan begins its reign over a region, in order to mark the region as new territory, rumors like this are frequently spread.”

Lawrence was not lying. He had heard several instances of this.

Yet, Horo suddenly shook her head, her tears streaming left and right along her cheeks.

Within her eyes was brewing the calm before the tempest.

“If that were the case, why did you hide the truth from me?” she questioned.

“I was trying to find the right opportunity to tell you. This topic is just too sensitive, so-”

“Heh.”

Horo gave a cough-like laugh.

Lawrence felt as if Horo had been possessed by some kind of demon.

“You...you must have been so happy watching me being carefree and having a good time under a state of complete ignorance.”

In that moment, Lawrence’s mind went completely blank. Of course, Lawrence could not possibly have felt that way. He did not understand why Horo would say such a thing, and a sense of anger surged up from within, seizing his throat.

However, Lawrence managed with great effort to control his temper.

Because Lawrence realized that Horo just wanted to vent her emotions, whether the target of injury was himself or anything else.

“Horo, calm down.”

“I...I am very calm. Is my mind not turning very quickly? You knew about Yoitsu’s legend all along, did you not?”

Having Horo suddenly hit his exact thoughts like this, Lawrence was left speechless.

Lawrence of course understood that hiding the truth from Horo was his fatal mistake.

“Indeed, yes indeed. You already knew the truth when you met me, did you not? If that is so, then it explains a lot of things.”

Horo’s expression had changed, appearing like a cornered wolf with no way out.

“Heheh, after all, you....you like weak, pitiable lambs. How does it feel watching me talk about going back to an already-destroyed hometown, being totally ignorant of reality? You must think me cute in my foolishness. So pitiable that it pains your heart, does it not? Even when I am stubborn, you would want to forgive me, and then treat me kindly, is it not so?”

Though Lawrence wanted to speak, Horo continued to say:

“That you would tell me to go back from Nooshira by myself was also because you had grown tired of me, was it not?”

Horo revealed a smile of one who had thrown away everything. Even Horo herself must have understood that the words she uttered were full of malevolence and distortion of facts.

Lawrence felt that, if he were to lose his temper and strike her face, Horo would surely wag her tail happily (note: I don’t really understand why this would be, but that’s what the text says. My best guess is that Lawrence striking Horo would be a sign to her that he actually cared and was offended by what she was saying).

“Is that really what you think?”

Hearing Lawrence strike her with his words, Horo’s fiery eyes stared directly at him.

“Yes I do!”

Horo had stood up and clenched her fists tightly. Her hands had already lost their color, and were shaking uncontrollably.

The sharp teeth that Horo had revealed made clashing sounds, and her tail was completely swollen.

Even so, Lawrence did not shrink back, because he knew that Horo’s wrath stemmed from an overwhelming sadness.

“That is exactly what I think! You are a human! Humans are the only existence that raises animals! Therefore, you used Yoitsu as bait to test my reaction, surely you must have enjoyed watching-”

“Horo.”

Horo had completely lost her sense of reason and was swinging her arms about wildly. Lawrence rushed towards her in a breath’s time and seized her arms with all his might.

Horo appeared frightened like a captured stray dog. The strength of her angry resistance was as feeble as her maiden appearance.

With Lawrence holding onto her arms with such force, it was obvious that Horo’s strength was no match for his.

Gradually, Horo stopped resisting. She changed her demeanor, looking to Lawrence with begging eyes as she spoke:

“I....I have become all alone. What...what...should I do? There is no longer anyone waiting for me to return, no one anywhere...I...have become all alone....”

“Don’t you have me?”

This was the unconcealed truth that had come from the bottom of Lawrence’s heart.

Moreover, such words were not something that could have been uttered casually.

Yet, a mocking smile surfaced on Horo’s face as she said unrestrainedly:

“What are you to me...no, what am I to you?”

“Uhm!”

Lawrence could not answer on the spot, and sank into contemplation.

Only a moment later did he suddenly realize that he should have answered immediately, even if it was to tell a lie.

“I do not want this! I do not want to be alone anymore!”

Horo screamed loudly, then ceased her movements.

“I say you, would you hold me?”

Lawrence almost loosened his grip on Horo’s arms.

Lawrence looked at Horo’s smiling face, which carried an intensely cold air. Horo was ridiculing her own loss of reason.

“I am already alone. But, if I were to have a child, that would make two. Look, I am human in appearance right now, so it would not be impossible to be together with you who are a human, would it? You....”

“Please, don’t say anymore.”

Lawrence could poignantly feel the overflowing emotions within Horo’s heart that had no means of escape save through blurting out venomous and cutting words.

Yet, Lawrence did not have such a great ability to maintain a mild attitude while waiting for Horo to calm down.

Therefore, that he was able to say this was already giving everything he had.

Horo’s smile grew deeper, and her tears welled over once again.

“Heheh...aha...hehehahaha, indeed. You are a softy after all. I will not place such hopes with you, but it matters not, I remember now. There is someone...yes, someone who loves me.”

Due to her arms being in Lawrence’s grip, Horo could not break free by making large movements, so in order to be able to free herself from Lawrence’s hands at any moment, Horo suddenly loosened her fists, which had been tightly clenched, and soon her body also lost its tenseness. As soon as Lawrence released her arms, Horo spoke feebly like an injured butterfly:

“This is also the reason why that affair did not bother you at all, is it not? You must be thinking that if you should really be able to receive a thousand silver coins, letting go would not be such a big deal, is it not so?”

Lawrence understood that anything he said under the current situation would be meaningless, so he could only listen silently.

Horo herself became silent as well, as if the last bit of fuel had been burned out.

After that, the silence continued for a good while. Just as Lawrence was about to reach out his hand again, Horo opened her mouth and spoke with a faint voice:

“.....Sorry.”

Slam! The deep noise flowed into Lawrence’s ears. At that moment, Horo had forcefully shut the door to her heart.

Lawrence’s body was paralyzed, and he was at best able to step back.

Horo sat down, gazing at the floor without moving.

Lawrence, who had retreated a few steps, could not even manage to stand quietly for one second. He immediately picked up the letter from Deanna that Horo had dropped, his gaze hastily following the words as if running away.

In the letter, Deanna wrote that she knew a cenobite who specially collected Northern myths and who lived in a village along the path to the town of Renose, which Horo had visited. She suggested that Lawrence pay him a visit. On the back of the letter was written the name of the cenobite.

Lawrence closed his eyes, his heart filled with regret.

If he had just read the letter earlier – Lawrence could not help thinking.

Although Lawrence was suddenly filled with the urge to tear the letter to pieces, he of course knew that such behavior would only be allowing his temper to get the best of him.

This letter was an important clue to finding Yoitsu.

Lawrence could not help thinking that this letter was the thin thread that would allow him to maintain his weak link with Horo, and so he folded the letter and placed it in his bosom.

Then, Lawrence looked to Horo again, but she was still unwilling to lift her face and look at him.

The word “Sorry” she had uttered when Lawrence was about to reach out his hand rang in his ears once again.

There was only one thing left for Lawrence to do, and that was to leave the room in silence.

And so Lawrence took a step back, then a second.

At that moment, a loud cheer came in through the window, and Lawrence took the opportunity to turn around and exit the room.

Even though for just one instant, Lawrence felt as if Horo had lifted her face, he told himself that it must have been an illusion brought about by wishful thinking.

As soon as he closed the door with his back to it, he covered his eyes, as if to say that he did not wish to see anything.

Even so, all of this would not simply go away.

He needed to come up with a solution.

Even though Lawrence knew that he needed to solve the problem somehow, he could not help asking himself: “Just what should I do?”

Lawrence walked out of the inn.

And made his way into the stranger-filled town.

---

Volver a Capítulo 2

Regresar a la Página Principal

Avanzar al Capítulo 4